لقد مر وقت طويل منذ هروب ألدين.
لذا…
"مرحبًا!" "نعم، سيدي!" "منذ متى وأنا هنا؟" "س-ست سنوات و214 يومًا...!" "يا إلهي، هذه مدة طويلة."
حسنًا، لقد مرت ثلاث سنوات تقريبًا منذ هروب ألدين.
لقد مر الوقت بسرعة.
"عمل جيد."
ربتت بخفة على ظهر المصارع الشاب، الذي كان واقفًا في وضعية انتباه، وغادرت ساحة التدريب.
في هذا البلد، تعتبر شخصًا بالغًا في سن السادسة عشر. هل هذا يعني أنني كنت عالقًا هنا منذ أن كنت طفلاً صغيرًا حتى أصبحت بالغًا؟
يا له من شعور سيء!
أعتقد أنني أستطيع أن أفهم كيف شعر ألدين، المصارع الهارب.
لقد مر بعض الوقت منذ أن انتقلت من كوني مرشحًا للبطولة إلى أن أصبح البطل، لكن رغبتي في المغادرة لم تتغير.
بعد ذلك، عبرتُ الممرّ بوجهٍ عابس، ودخلتُ الغرفة الخاصة المُخصّصة لي. جلستُ على السرير.
"
هاه
بعد التأكد من عدم وجود أحد حولي، بدأت بممارسة تقنية الهالة التي علمني إياها ألدين.
الهواء هنا لم يكن رائعًا، لكن المكان كان مليئًا بالطاقة.
وعلى النقيض من البيئة الخانقة حيث كانت التهوية سيئة، كانت هناك حيوية ساحقة - طاقة حياة نقية.
كان هذا مكانًا يعيش فيه المصارعون، يقاتلون يوميًا من أجل حياتهم. امتصصتُ قوة الحياة المنبعثة منهم، وبنيتُ هالتي.
بعد جلسة تدريب قصيرة، فتحت عيني وأمسكت بخنجر التدريب الخشبي الموجود على المكتب.
ثم…
سووش—
لقد قمت بإدخال الطاقة المجمعة في الخنجر.
كسر-
تصدع الخشب على الفور.
"...لا يزال غير جيد."
كان بإمكاني توجيه الطاقة، لكن مهاراتي في غرسها في الأشياء كانت لا تزال مفقودة.
وبكوني في هذه المساحة المعزولة، لم يكن هناك أحد أستطيع أن أطلب منه التوجيه.
لم أكن متأكدًا حتى من أنني كنت أفعل ذلك بشكل صحيح.
ما زال…
لقد غمرت الطاقة جسمي بالكامل.
لقد كان هذا الإحساس المبهج ملهمًا دائمًا.
لقد مرت ثلاث سنوات تقريبًا منذ هروب ألدين.
خلال ذلك الوقت، كنت قد تحملت جدولًا جهنميًا دون أن أفوت يومًا واحدًا من ممارسة الهالة.
دائمًا في السر. يومًا ما، تحسبًا للأسوأ، كنتُ أخطط للهروب، تمامًا كما فعل ألدن.
على الأقل كنتُ أفضل حالاً من ألدن. لم أضطر لارتداء القيود التي كان يحملها سابقاً.
وهكذا، في ذلك اليوم، بعد أن أكملت تدريب الهالة الخاصة بي...
"مرحبًا يا بطل."
بينما كنت أتجول بالقرب من أماكن التدريب، ناداني أحد أفراد طاقم الكولوسيوم.
"ما الأمر؟" "ها هو جدولك الزمني قد تم الانتهاء منه."
لقد أعطاني الموظفون جدولًا زمنيًا مطبوعًا على إحدى الصحف الرخيصة التي يتم إنتاجها بكميات كبيرة بواسطة برج السحر.
كما جرت العادة، كان مليئا بجدول أعمال مكثف.
الآن، أصبحت الوحوش المتوسطة مثل العفاريت وذئاب ضارية هي الحد الأدنى، مع وجود مباريات ضد مصارعين آخرين أيضًا في القائمة.
وفي نهاية الأسبوع، كانت هناك دائمًا المباراة الأهم.
خصم هذا الاسبوع…
"...هل هذا حقيقي؟"
...جعلني أتساءل. هل حان دوري أخيرًا؟
[ملك الجبل]
"نعم، لدى المسؤولين الكبار توقعات عالية، لذا فهم ينجحون."
...كنت أتساءل متى سيحدث هذا.
منذ هروب ألدين، أمضى الكولوسيوم ثلاث سنوات في التفكير في كيفية تنظيم مباراة لهزيمة العملاق.
كان العملاق وحشًا كبيرًا من الدرجة الأولى.
لا بد أن تكلفة مرافق الاحتواء وتوفير التغذية كانت هائلة.
حتى استضافة مباريات حدثية عرضية بين الوحوش لا يمكن أن يبرر النفقات.
جدّيًا؟ حتى ألدن لا يستطيع التغلب على هذا الشيء...
لكن.
أليس هذا كثيرًا بالنسبة لي لأتحمله؟
حتى مع كوني البطل الحالي، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من هزيمة ألدين إذا كان هناك اثنان مني.
إذا اختار ألدين الهروب من هذا العملاق، فأنا متأكد من أن ذلك كان يفوق قدرتي بكثير.
لكن…
لا تقلق، سيكون لدينا الكثير من المصارعين الآخرين لدعمك.
رد الموظف وكأن الأمر ليس بالأمر المهم.
...إذن ستكون معركةً على طراز الغارات؟ حسنًا، مع وجود عدد كافٍ من المصارعين رفيعي المستوى، قد يكون ذلك ممكنًا.
مع ذلك…
"حسنًا، فهمت."
شعرتُ بذلك - هذا المكان يقترب من نهايته. هؤلاء المجانين لا يتعلمون أبدًا، أليس كذلك؟
استخدام المصارعين ذوي الرتب العالية كوقود للمدافع لجذب انتباه العملاق... أمر لا يصدق.
"لا تفكر حتى في الهروب مثل هذا الرجل." "نعم."
لقد بدا وكأنني بحاجة إلى الاستعداد لنهايتي أيضًا.
**
مرّ الوقت. بعد أسبوع.
كما كان مقررا، توجهت إلى الكولوسيوم للمشاركة في المباراة الأهم لهذا الأسبوع.
"ووووووو!!" "بطل!"
كانت المدرجات، التي كانت عادة ممتلئة بنسبة ثلثيها، ممتلئة بالكامل اليوم.
بالنظر إلى طبيعة المباراة، فلا بد أنهم عملوا بجد للترويج لها.
حسنًا، بعد هروب ألدين، شهد الكولوسيوم انخفاضًا كبيرًا في عدد المتفرجين.
كانت هذه فرصتهم لمحو تلك البقعة من الماضي منذ ثلاث سنوات.
[والآن نقدم لكم البطل!]
ارتفع صوت المذيع عبر مكبر صوت صغير.
"كيااااه!" "هنا! انظر إلى هذا الاتجاه!"
كانت هتافات الجماهير صاخبة، وكان الهواء مليئا بالإثارة.
هذا المشهد، هذا الصوت... كان يزعجني في كل مرة أراه وأسمعه.
ما الذي يجعلهم سعداء إلى هذه الدرجة؟
ومع ذلك، فهو أمر مريح.
[والخصم... الطاغية الأبدي لهذا الكولوسيوم! ملك الجبل!]
ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي سأستمع فيها إلى هذا الإعلان.
وكان هناك.
عبر الكولوسيوم الواسع، خلف قضبان حديدية ومقيدًا بإحكام بالسلاسل، وقف العملاق، يحدق في الخارج بعيون جامحة ونارية.
كان الضغط هائلاً. كان حجمه ثلاثة أضعاف حجم الشخص العادي.
لقد رأيته من بعيد من قبل، لكن مواجهته مباشرة بهذه الطريقة أرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
الآن فهمت لماذا اختار ألدن العظيم الفرار.
[وينضم إلى الحدث اليوم فخر الكولوسيوم لدينا: المصارعون النخبة!]
وبينما ظهرت شخصية العملاق المهيبة، رنّ صوت المذيع مرة أخرى.
"وووووو!!" "نعم!!"
فتحت أبواب الأقفاص الأخرى، وخرج منها مصارعون رفيعو المستوى مسلحون بأسلحة مختلفة.
مثلي، كانوا يرتدون دروعًا بسيطة - ربما لجعل إراقة الدماء أكثر وضوحًا من أجل متعة الجمهور.
حتى أمام غول، ألبسونا هكذا. يا له من جنون!
[تبدأ الآن مباراة القرن!]
بصراحة؟ بصراحة، شعرتُ أن الأمر ممكن.
بعد كل شيء…
"هيا بنا جميعًا!" "اربطوها بالحبال!"
كان المصارعون رفيعو المستوى هنا استثنائيين.
كان المصارعون في هذا المكان يخاطرون بحياتهم في قتال الوحوش والتدريب يوميًا. وكان وصولهم إلى مرتبة النخبة دليلًا على قوتهم.
مع ذلك، لم يكن الفوز سهلاً. كنت مستعدًا لخسارة ذراعي على الأقل في هذه العملية.
[تم إطلاق العنان للغول!]
انطلق العملاق من قيوده.
"هاجم!" "سأقطع رأسه!"
هاجمه المصارعون المتحمسون.
شددت قبضتي على سيفي وركضت نحو العملاق بجانب الآخرين.
[البطل في الحركة!]
وبعد أن سمعت تعليق المذيع المتحرك، نظرت إلى السماء - أو بالأحرى، إلى المدرجات الشاهقة التي كانت تنظر إلينا دائمًا مثل السماء.
قفزة واحدة لن تكون كافية لتجاوز هذا الارتفاع.
لو كنت أعرف بالضبط كيف هرب ألدن، لاستعنت به كدليل. لكن بما أنني لم أعرف، فسأضطر إلى إيجاد طريقي بنفسي.
"
هاه
بدأت بتوزيع هالتي في داخلي، وضغطها إلى أقصى حد، حتى أصبحت أقل قليلاً من الإطلاق.
"لا تفكر حتى في الركض؟"
نعم، اذهب إلى الجحيم.
ربما يكون الأمر مبكرًا بعض الشيء، لكن هذا ما كنت أستعد له.
[أخيرًا! البطل والغول على وشك المواجهة!]
ارتفع صوت المذيع بينما كنت أتجه نحو العملاق بكل قوتي.
ذات يوم، سأضع شفرة في هذا المذيع أيضًا.
كانت فكرة أنني لن أتمكن من القيام بذلك اليوم هي ندمي الوحيد.
لوم-
أركل الأرض وأجري.
وبما أنني أقوم بتدوير الهالة، فقد قفزت إلى ارتفاع كتفي العملاق في ضربة واحدة.
[ماذا! البطل... طار!؟]
"جراااااه ...
عندما وصلت إلى مستوى عيني مع العملاق، أطلق هديرًا يصم الآذان.
كان الصوت وحده كافيًا لتجميد جسدي في مكانه. ... لذا كان هذا هو
الخوف
ولكن مع أورا، الأمور مختلفة.
قمت بتوزيع طاقتي بسرعة، وتحررت من الشلل، وهبطت على كتف العملاق.
ثم…
"هوب."
ركزت كل الهالة الموجودة في جسدي على ساقي، وضغطتها كما فعلت عدة مرات من قبل، ثم قفزت نحو السماء.
[انتظر... ماذا؟]
ومع صيحة المذيع المذهولة التي تبعتني، انطلق جسدي إلى الأعلى، متجهًا نحو المدرجات.
[مهلا، مهلا، أيها الوغد-!]
أمام قسم الجمهور، لمحتُ حاجزًا غريبًا. لا بدّ أنهم نصبوه كإجراء احترازي بعد هروب ألدن.
لكن…
طقطقة طقطقة-طقطقة-طقطقة-!
حاجز مثل هذا لم يكن شيئًا لا يستطيع سيفي أن يمزقه.
لقد قطعتها وهبطت مباشرة في منطقة الجمهور.
"م-ماذا...!" "كيااااه-!"
والآن بدأ المتفرجون، الذين كانوا ينظرون إليّ دائمًا من الأعلى، يصرخون في حالة من الذعر ويخرجون من مقاعدهم.
"
هاه
... كان إنفاق الهالة أكبر مما توقعت. هل ما زال بإمكاني مغادرة الكولوسيوم؟
كنت أعلم أن هذه المدينة ثرية، لكن لم تكن لدي أي فكرة عن تخطيطها.
بعد كل شيء، لقد وصلت إلى هنا معصوب العينين، ولم يكن مسموحًا أبدًا للمصارعين بالخروج.
مع ذلك، كان علي أن أحاول.
ركضت عبر المدرجات، متجهًا مباشرة نحو المخرج الذي كان معظم الحضور يفرون منه.
هناك، عند أكبر افتتاح،
لقد رأيت فرصتي.
ولكن عندما استعديت للقفز
"أوقفوه!" "اقطعوا الطريق!"
هرع حراس الكولوسيوم وعدد قليل من المتفرجين الجريئين لمنع الدخول.
…حوالي عشرين منهم.
بعضهم انبعثت منهم طاقة لا لبس فيها.
وكانوا أيضًا من مستخدمي Aura.
سيكون الاختراق صعبًا، وحتى لو نجحت، كنت أشك في أنني سأنجو دون أن أتعرض لأذى.
إذا كان الأمر كذلك...
لقد عدلت خطتي وغيرت الاتجاه.
لم أكن أرغب في اللجوء إلى هذا، لكن لم يكن أمامي خيار الآن.
مسحتُ المنطقة بسرعة بحثًا عن هدف مناسب. شخص ضعيف وذو قيمة في هذه الساحة.
هناك-هي.
الفتاة في الفستان الثمين.
ركلت نفسي من على الأرض وركضت نحوها بكل قوتي.
"آنسة!" "ارجعي!"
أخرج رجلان، من المرجح أنهما من حراسها الشخصيين، سيوفهما وتقدما للأمام لمنعي.
ولكنني كنت يائسًا أيضًا.
باستخدام القوة الغاشمة، شقت طريقي بسرعة. كان السير على الخط الفاصل بين الحياة والموت أمرًا اعتدت عليه جيدًا.
"أيها الوغد...!"
لم يصابوا بالذعر، بل في الواقع، ردوا بدقة مميتة، ولوحوا بسيوفهم بحدة ليأخذوا حياتي.
ووش—شينغ—
دفعة من الأمام، وضربة من الجانب.
لقد جاءت الشفرتان نحوي بدقة، وبالحكم على الطاقة الخافتة التي أصدروها، فقد كانوا من مستخدمي الهالة أيضًا.
…هل كانت الهالة شائعة إلى هذا الحد؟
يبدو أنني استهدفت سيدة شابة من عائلة بارزة للغاية.
حسناً، حسناً. إنها تستحق أن نأخذها كرهينة إذًا.
كلانج!!
لقد قمت بتحويل السيف المندفع، وعندما جاء النصل الآخر منخفضًا نحو رقبتي، انحنيت بجسدي إلى الخلف بشكل حاد، وتفاديته بصعوبة.
لقد كان الأمر بمثابة شعرة - أي شيء أبطأ، وكان حلقي قد تم قطعه.
لكنني كنت واثقًا. حواسي المُشتدّة، كأثر جانبي لدواءٍ أُجبرتُ على تناوله سابقًا، ضمنت لي ألا أخطئ.
"…!" "يفتقد!"
وبعد أن تم تحييد الحارسين الشخصيين مؤقتًا، انقضضت إلى الأمام.
"الجميع، ابقوا ساكنين!"
ضغطت بالسيف الحاد الحصري للبطل على رقبة الفتاة ذات الشعر الذهبي المتدفق.
"أنت... أيها الوغد...!" "هل تعرف حتى مع من تتلاعب؟!"
بالنظر إلى الفوضى التي كانت تحيط بي، فقد اخترت بشكل جيد.
لا يهمّك. افتح الطريق!
... لم أفكر أبدًا في حياتي أنني سألجأ إلى مثل هذا الموقف اليائس للرهائن.
بمجرد هروبى، فمن المؤكد أنهم سيرسلون فريق مطاردة خلفى.
وبما أن الفتاة التي أخذتها رهينة كانت من النبلاء بشكل واضح، فإن المطاردة كانت أكثر كثافة مما كنت أتوقع.
مع ذلك، كنت واثقًا من قدرتي على التهرب منهم وإخفاء آثاري. كان السحر ورقة رابحة، لكنني سأكتشفه عندما يحين الوقت.
ولكن بعد ذلك…
لا تقتله، بل أخضعه.
قالت الفتاة التي احتجزتها رهينة شيئًا غريبًا.
لا تقتله؟
في تلك اللحظة، اجتاحني شعورٌ قاسٍ، شحذ كل حواسي. تحركتُ لأضغط على النصل أقرب إلى رقبتها عندما—
بوم!
لقد ضربتني قوة قوية، مما أدى إلى إلقاء جسدي على مقاعد الجمهور مع تأثير سحق العظام.
"كيف تجرؤ؟"
وكان الصوت الذي تلا ذلك صوتًا قديمًا، أجشًا، وحازمًا.
"آه!"
دارت رؤيتي بينما كان الألم ينتشر في جسدي.
ماذا أصابني للتو؟
شينغ.
قبل أن أتمكن من التعافي، أشار الرجلان اللذان كانا يحرسان الفتاة بسيفيهما إلى حلقي.
"نحن نأسف بشدة، آنسة..." "من فضلك سامحينا."
كانت عيونهم تحترق بالغضب وهم يعتذرون للفتاة، وكانوا على استعداد لقتلي على الفور.
وبعد ذلك، عندما وقفت بجانب الفتاة، رأيته - الرجل العجوز الذي لا بد أنه هو الذي ضربني.
... إذن، هذا كان الأمر.
ربما كان ينبغي لي أن أقاتل الوحش، حتى لو كان ذلك يعني فقدان أحد أطرافه.
أو ربما كانت محاولة اختراق الحراس العشرين في وقت سابق ستكون الخيار الأفضل.
حسنًا، لم يعد أي من ذلك مهمًا الآن.
"لا ندم على الموت، أليس كذلك؟"
هذه كانت النهاية.
...يا لها من نتيجة مثيرة للشفقة.
أليس هذا هو نفس ما حدث عندما فشلت في الهروب من سوق العبيد؟
مُثقل بالقوة المطلقة، يواجه جدارًا مستحيلًا.
إحساس لم أعرفه في حياتي السابقة.
ربما كان هذا هو دائمًا ما كان من المفترض أن تنتهي به الأمور - المبالغة في تقدير قدراتي الضئيلة.
بينما كنت أستعد للأمر الحتمي، اخترق صوت أفكاري.
"أريد أن أحتفظ به."
"…يفتقد؟"
بجملة واحدة من الفتاة، تغير الجو بأكمله.
"يا هذا."
الفتاة، التي لم ألقي عليها نظرة جيدة في وقت سابق لأنها بدت وكأنها هدف سهل، وجهت عينيها الحمراء الغريبة المتوهجة نحوي.
هل تريد أن تكون كلبي؟
أو…
هل تريد أن تموت؟
وكان الجواب واضحا.
أيوه : تبا أنا مزال متأثر بنهاية السيئة لتلك القمامة..