هضبة تقع في مرتفعات سلسلة جبال كاين.
تعتبر هذه المنطقة بمثابة المعسكر الأساسي لوحدة التحقيق في جبل أديل كينجدوم الحالية، وهي مليئة بالعديد من الخيام والأشخاص.
ومن بينها خيمة مخصصة حصريا لفريق البحث في الجبال.
عند الدخول، يظهر أعضاء الفريق وهم يرتدون ملابس غير رسمية وينتظرون.
"مرحبًا، راين، هل انتهيت من الراحة؟"
"نعم، لقد استمتعت باستراحة جيدة."
لقد مر بعض الوقت منذ انضمامي إلى الفريق الأول، وأنا الآن أعرف هؤلاء الأشخاص جيدًا.
رغم استرخائهم قبل المهمة، فإن هؤلاء المحاربين القدامى المخضرمين، الذين صقلتهم تجاربهم الدؤوبة.
لقد قاتلت معهم، وأعرف مهارتهم عن كثب.
علاوة على ذلك، بعد أن واجهنا مواقف حياة أو موت معًا، أصبحنا قريبين جدًا من بعضنا البعض.
ومن بينهم واحد يبرز أكثر من غيره…
هل تشعر أنك بخير؟
نعم، لقد استرحت جيدًا.
لقد أصبحت قريبًا بشكل خاص من لوك، الذي كان في الأصل قائد فرقة الفريق الثاني.
وبما أننا كنا معًا منذ بداية المسح، فقد أسقطنا حتى الإجراءات الشكلية مع بعضنا البعض.
على الرغم من وجود فارق كبير في السن بيني وبين لوك، إلا أنه هادئ بشكل مدهش بشأن هذا الأمر.
سأعطيك شرحًا سريعًا عن العملية، لذا احفظه قبل أن نخرج.
على أية حال، الآن وقد وصلنا إلى خيمة الاستطلاع الجبلية، فإن الأولوية الأولى هي سماع إيجاز العملية القادمة.
"أنت تعلم أننا سنعمل مع الفرسان الملكيين في هذه المهمة، أليس كذلك؟"
"أجل، أنا على علم بذلك."
"سيحضرون معهم عددًا كبيرًا من الجنود."
لقد مر وقت طويل منذ أن تم نشر الجيش لإجراء مسح جبلي.
كلما بحثنا أكثر، أصبح من الواضح أن عدد عبدة الشيطان المختبئين والوحوش المتحولة في المنطقة قد وصل إلى مستوى ينذر بالخطر.
وبما أن فريق الاستطلاع والفرسان وحدهما غير كافيين، فقد تم أيضًا تمركز جنود النخبة من المدينة هنا على الهضبة.
في الواقع، الخيام التي نستخدمها تم نصبها من قبل هؤلاء الجنود أنفسهم.
"بالإضافة إلى ذلك، وصلت وحدة الدعم السحري، لذلك سنكون..."
كانت خطة العملية التي شرحها لوك واضحة ومباشرة.
باختصار: الاستطلاع أولاً، ثم تقسيم فريق الهجوم إلى طليعة وقوة رئيسية لضرب النقاط الرئيسية.
إنها استراتيجية إخضاع قياسية تعتمد على القوة النارية الساحقة.
نظرًا لصغر عدد فريق الاستطلاع لدينا وخبرته الواسعة في التضاريس الجبلية، يتم تكليفه بطبيعة الحال بدور الاستطلاع.
بعد سماع تفاصيل العملية، كنت أقوم بتنظيم معداتي عندما اندلعت ضجة خارج الخيمة.
"دعنا نخرج."
"نعم، مفهوم."
نظرًا لأننا بحاجة إلى الوصول إلى نقطة الهدف قبل القوة الرئيسية، خرجنا من الخيمة بسرعة.
في الخارج، كان الجنود يملؤون الهضبة.
على الرغم من أن دروعهم كانت أخف قليلاً لتناسب التضاريس الجبلية، إلا أن سلوكهم المنضبط أوضح أنهم كانوا قوات النخبة.
"جميع الوحدات، استعدوا لعملية اليوم!"
وأمام هؤلاء الجنود وقف فرسان يرتدون دروعًا فضية رائعة.
لم يكن الفرسان من وسام الفرسان الملكي الثالث حاضرين فحسب، بل كان هناك فرسان من وسام آخر أيضًا.
بعد أن شهدت براعة الفرسان في القتال من قبل، شعرت بالاطمئنان للعمل إلى جانبهم.
صدرت الأوامر. لنخرج.
بناءً على أمر قائد الاستطلاع، غادرنا الهضبة أمام القوة الرئيسية.
"مطر، قلت أنك استرحت جيدًا."
"نعم، يا قبطان."
وبينما كنا نتجه نحو نقطة الهدف، بدأ قائد فريق البحث الجبلي، أسران، محادثة معي.
أنت تتعامل مع لوك بشكل عادي، فلماذا تتعامل معي بهذه الرسمية؟
لوك مجرد زميل في الفريق، أليس كذلك؟
حتى عندما كان قائدًا للفريق، كنت تتعامل معه بشكل غير رسمي.
إنه أقرب إليّ في العمر.
أنت تدرك أن فارق السن بينك وبين لوك أكبر من فارق السن بيني وبينه، أليس كذلك؟
أسران، وهي قائدة استطلاع مخضرمة في الأربعينيات من عمرها، هي امرأة طويلة القامة، أقصر مني بقليل.
يُشاع أنها تجوب سلسلة جبال كاين منذ أكثر من عشرين عامًا.
لديها خبرة واسعة لدرجة أنها تستطيع عبور الجبال دون الحاجة إلى خريطة.
أنت تعلم أن قائد الفرسان هنا هذه المرة، صحيح؟
"أجل، سمعت."
"ألم تُلقِ نظرةً وافيةً من قبل، أليس كذلك؟ إن سنحت لك الفرصة، فراقبه عن كثب. إنه سيد هالة."
"مفهوم..."
سيد الهالة.
المرحلة التي تلي مستخدم الهالة الماهر - شخص اكتسب رؤى فريدة في الهالة، متجاوزًا التقنيات الأساسية.
ليس من المعتاد رؤية خبير هالة كل يوم. لا يوجد سوى عدد قليل منهم في جميع أنحاء القارة.
"... مفهومة."
وبطبيعة الحال، واحد من هؤلاء القلائل هو لوييل.
رجل عجوز وحشي.
هل يُمكنني أن أصبح خبيرًا في الهالة يومًا ما؟
حتى مُستخدمي الهالة المُحنَّكين الذين أتقنوا الأساسيات غالبًا ما يتدربون لعقود دون أن يُحققوا إتقانًا يُذكر.
أنا واثق من موهبتي، ولكن بالنسبة للتنوير... أنا لست متأكدًا.
حسنا، على أية حال.
واصلنا عبور الجبل مع فريق الاستطلاع.
"هنا، أعتقد."
وصلنا قريبا إلى نقطة الهدف المحددة.
"إنه ضخم."
"نعم، يبدو وكأنه مكان رئيسي لهؤلاء عبدة الشيطان للتجمع."
وقفنا أمام مدخل مجمع كهفي ضخم يقع في أعماق سلسلة جبال كين.
إنه يقع في منطقة منحدرة إلى حد ما من المرتفعات، بعيدًا جدًا عن عاصمة مملكة عادل.
إذا عبرنا الجبل التالي من هنا، فسنصل إلى أراضي Lunaria Grasslands، أليس كذلك؟
كان هذا المكان بعيدًا جدًا عن وجهة سفرنا الأصلية، لذا كان من المنطقي أن نقيم معسكرًا أساسيًا على الهضبة.
"في الوقت الحالي، لا أشعر بأي شيء هنا."
بينما كانت أسران تتحدث، وقفت أمام المدخل العملاق لمجمع الكهوف. عند النظر إلى الداخل، بدا الكهف وكأنه يمتد إلى الأعماق.
لا أستطيع حتى أن أبدأ في تخمين مدى عمق الأمر.
إن كان هناك شيءٌ هنا، فسيكون هناك، أليس كذلك؟
"أجل، يبدو مكانًا مثاليًا لاختباء عبدة الشيطان."
"يُقال إن تنينًا عاش هنا. يبدو أنه المكان المثالي لهؤلاء الأوغاد المريبين لتنفيذ مخططاتهم."
أخرجت أسران فانوسها المميز وأضاءته في الداخل.
نزل ضوء ساطع مبهر إلى الكهف لكنه لم يكشف عن أي شيء سوى الجدران الممتدة إلى ما لا نهاية.
آه، مجرد التفكير في الدخول مُرهق. كالي، ماذا تقول القوة الرئيسية؟
أطلقت أسران تنهيدة طويلة وأشارت إلى أحد أعضاء الفريق خلفها.
كالي، خريج الأكاديمية الملكية للسحر، متخصص في استخدام السحر الأساسي وفك رموز الدوائر السحرية.
"أوه نعم، أنا أتحقق الآن."
كان كالي يحمل كرة بلورية كبيرة في يديه، مما سمح له بالتواصل مع وحدة الدعم السحري في القوة الرئيسية.
همم... قالوا إنهم سيرسلون دعمًا، لكن في الوقت الحالي، علينا أن ندخل أولًا ونتأكد من نقطة الهدف.
بالطبع، نحن من يجب أن نتحمل الضربات أولًا.
بدأت أسران في تحضير معداتها وهي تبتسم باستياء.
حسنًا، لنستعد للنزول.
هل سندخل حقًا؟
بالطبع. سنتأكد من أن الانسحاب آمن، ثم ننزل.
ومع ذلك ألقت الحبل على الأرض.
"اربطوه بالمدخل."
"يا قبطان، أليس الحبل قصيرًا بعض الشيء بالنسبة لحجم الكهف؟"
"لن ندخل أعمق من هذا."
وبما أن الكهف ينحدر إلى الأسفل، فقد قررنا ربط الحبل عند المدخل من أجل السلامة قبل النزول.
هناك دائما فرصة أن الأرض يمكن أن تنهار فجأة.
"كالي، هل يمكنك مسح المنطقة؟"
"نعم، أستطيع."
بمجرد تأمين الحبل، تقدم كالي للأمام وألقى تعويذة الكشف.
أضاءت دائرة سحرية زرقاء بين يديه بينما تدفقت خطوط الضوء إلى الكهف - وهي تعويذة كشف أساسية رأيتها مرات عديدة من قبل.
مع أنني رأيتها من قبل، إلا أن دقة وتوهج الدائرة السحرية غير مُبهرين.
أعتقد أن حتى تعاويذ الكشف الأساسية تختلف اختلافًا كبيرًا حسب مهارة من يلقيها.
هل أنا مدللة فقط من رؤية تعاويذ لورينز؟
مع ذلك، لم أشاهد سوى شخصين يلقيان تعويذات الكشف أمامي: لورينز وكايل.
"في الوقت الحالي، أنا فقط أكتشف المخلوقات الصغيرة."
"نعم، كالعادة."
نحن نقوم دائمًا بإجراء تعاويذ الكشف من باب الشكليات، لكن الجميع يعلم أنها عديمة الفائدة عمليًا في العثور على عبدة الشيطان.
حتى لورينز فشل في اكتشافهم من قبل، ومن غير المرجح أن يتمكن السحرة في وحدة الدعم من القيام بعمل أفضل.
ولهذا السبب ننتهي بإرسال الناس بدلاً من ذلك.
والجانب المشرق في الأمر هو أن القوات المتبقية لدى العدو أصبحت الآن ضئيلة.
في البداية، لم يكن من الممكن الاستمرار في حرب العصابات المطولة إلا بفضل الوحوش المتحولة التي خلقوها.
في الآونة الأخيرة، أصبحوا يستخدمون الوحوش فقط لإشراكنا في المعارك قبل نصب الكمائن للناجين بعد ذلك.
ومن المرجح أن القيادة استنتجت أن قوتها قد استنفدت، وهذا هو السبب الذي دفعها إلى ابتكار هذا النوع من عمليات الإخضاع.
على أي حال.
بعد الانتهاء من كافة الاستعدادات، انتظرنا حتى وصول التعزيزات من القوة الرئيسية.
سررتُ بالعمل معك.
أجل، لقد وصل الفرسان.
وكانت التعزيزات تتكون من ثلاثة أفراد فقط.
ومع ذلك، كان كل واحد منهم مستخدمًا متميزًا للهالة وفارسًا من وسام الفرسان الملكي.
لقد أرسلوا لنا الأفضل حقًا.
وبهذا، يجب أن نكون قادرين على الخروج أحياءً بغض النظر عما يحدث في الداخل.
حسنًا، ثبّتوا الحبال حتى لا يضيع أحد. لننزل.
وبمجرد أن ربط الفرسان الحبال حول أنفسهم، وقفنا بشكل صحيح عند مدخل الكهف.
"دعونا نخرج."
وهكذا دخلنا إلى المدخل الضخم للقيام باستطلاع كامل النطاق.
"الأرض زلقة، لذا كن حذرًا."
دخلنا الكهف صفًا واحدًا، محافظين على مسافة بيننا. قادنا أسران، قائد البحث ومستخدم أورا، في الطريق.
في هذه الأثناء، تولى لوك مسؤولية الدفاع الخلفي للفريق. أما أنا، فقد كنتُ في المنتصف، مستعدًا لدعم أيٍّ من الجانبين.
هذه المرة، أخذ كل فارس تعزيزات مكانًا في الأمام، والوسط، والخلف للحصول على دعم إضافي.
"يسعدني العمل معك."
"مفهوم."
لقد تم تعيين فارس صارم إلى جانبي أيضًا.
أكثر من ذلك، أليس هذا الدرع الفضي الذي يصدر صوتًا مزعجًا مع كل خطوة غير مريح؟
حسنًا، بصفتهم مستخدمي Aura، فمن المحتمل أنهم يعرفون كيفية إدارتها.
تقدمنا عبر مدخل الكهف الواسع والمتقطع.
"إنه يستمر في الانخفاض!"
كما لاحظ أسران من الأمام، استمر انحدار الكهف.
إذا خضنا معركة هنا، فعلينا أن ننتبه للانحدار.
كان المسار زلقًا في بعض الأماكن بسبب الرطوبة، مما جعله أرضًا صعبة للقتال.
مكان مثل هذا يبدو أكثر مثل قلب قاعدة عبدة الشيطان.
تميل القوى الأضعف إلى تفضيل التضاريس التي تعقد الأمور بالنسبة لخصومها.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، نزلنا بحذر، وبقينا متيقظين في حالة وقوع كمين.
"تراجع!"
وفجأة، سمع صوت أسران القوي من الأمام.
"تراجع! تراجع!"
وبعد أن سمعت نفس الأمر الذي أصدره أعضاء الفريق أمامي، توقفت على الفور عن النزول وبدأت في التراجع.
وقريبا بما فيه الكفاية—
"أسرع! اركض أسرع!"
ظهرت أسران من الأمام، وسحبت أعضاء الفريق معها بينما تراجعت على عجل.
لماذا نتراجع؟
وبعد التأكد من أن أعضاء الفريق بدأوا بالتراجع، سألت، فأشارت أسران إلى خلفها.
"اللعنة، هناك غول متحور بثلاثة رؤوس في المقدمة."
"آه، أرى."
هذه إذن قاعدتهم الرئيسية.
فلا عجب أن الفارس الذي انطلق مع أسران كان يتصبب عرقًا وهو يتراجع.
ثم-
غروووووورررر!
امتلأ الكهف بالهدير الصاخب، ودون تفكير ثانٍ، انطلقت نحو المدخل دون أن أنظر إلى الوراء.