كما ذكر لوييل، كان من المتوقع أن أحصل على مكافأة.
أقيم حفل توزيع الجوائز الكبير في العاصمة.
وكان جميع من شاركوا في فريق التحقيق، باستثناء القتلى والمصابين بجروح خطيرة، قد تجمعوا في مكان واحد.
ومن بينهم، تم الاعتراف بي كأحد الأفراد الذين قدموا مساهمة بارزة، وحصلوا على مكافأة ضخمة.
لكن…
" هاه ..."
حتى بعد أن حصلت على مكافأة قد يعجب بها الآخرون، أطلقت تنهيدة في الحديقة.
يا إلهي! بهذا القدر من الذهب، يمكنك شراء قصر!
وسام نجمة الفجر... من أرفع الأوسمة تقديرًا للمساهمات...
هذه كانت المشكلة. المكافأة التي حصلت عليها كانت ميدالية ومبلغًا كبيرًا من الذهب.
"أنت مذهل حقًا...!"
"لقد خرجت وأنجزت شيئًا لا يصدق..."
كان جميع خدم القصر تقريبًا قد تجمعوا حولي.
وبمجرد انتشار خبر حصولي على ميدالية وذهب، جاءوا لإلقاء نظرة.
بالنسبة لي، كانت مجرد شارة لامعة، لكنهم أحدثوا ضجة كبيرة حولها.
"هل هذا مثير للإعجاب حقًا؟"
بصراحة، كنت أتمنى الحصول على سلاح خاص أو شيء من هذا القبيل.
ولكن ما حصلت عليه كان ميدالية - شيء لم أتمكن حتى من أكله أو استخدامه في المعركة.
بالتأكيد! مجرد ارتدائه يعني أنك ستُعامل باحترام في أي مكان في المملكة!
«أرى...»
هل كان الأمر عظيما حقا؟
والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت هناك ردود أفعال صادمة عديدة عندما تلقيت الرسالة.
وربما لم تكن هذه مكافأة سيئة على الإطلاق.
وبالإضافة إلى ذلك، كان الذهب هو الجزء الأكثر أهمية.
بهذا، أستطيع زيارة مصنع جاريث وشراء شيء مفيد، أو ربما أبحث عن الحصول على بعض الدروع الجيدة.
أو ربما حتى قطعة أثرية.
لمست دون وعي القلادة الزرقاء التي لا تزال معلقة حول رقبتي.
حتى لو كان هذا العنصر للاستخدام مرة واحدة، فإن وجوده يجعلني أشعر بأمان أكبر.
أين يمكنني الحصول على قطعة أثرية؟
هل يجب أن أسأل تيرا عندما تزور القصر لاحقًا؟
لقد بدت وكأنها ساحرة استثنائية، لذلك ربما كانت تعرف الكثير عن القطع الأثرية.
حسنا، على أية حال…
يجب أن تذهبوا جميعًا الآن. أريد أن أرتاح.
أوه، هذا صحيح. لقد حصلتم على مكافأتكم هذا الصباح، لذا لا بد أنكم متعبون.
خذوا قسطًا من الراحة!
وبينما كنت أتحدث إلى الخدم المتجمعين - وهم في الغالب مجموعة من الخادمات المتحمسات - تفرقوا بسرعة.
لم أتوقع أن تحظى الميدالية بهذا القدر من الاهتمام.
"ما زلت هنا... أوه، صحيح، هذا مكان عملك."
"نعم...!"
بعد أن غادر الجميع، بقيت سيينا فقط في الحديقة.
لم تظهر أي اهتمام بالذهب أو الميدالية، وركزت فقط على مداعبة وايتي.
...هذا الصغير يتبعها جيدًا الآن.
سابقًا، كان يشعر بالقلق كلما لم أكن موجودة، متشبثًا بي كما لو كان يعاني من قلق الانفصال.
أما الآن، فقد بدا أكثر استرخاءً.
على أي حال.
بعد ترتيب الذهب والميدالية، قمت بتخزينهما في الحجرة المخفية تحت وسادة بيت الكلب الخاص بـ وايتي.
"مطر، هل أنت هنا؟"
سمعت صوت لوييل من الفناء وخرجت.
نعم يا لويل.
تعالَ إلى المكتب لحظة. نحتاج إلى التحدث.
مفهوم.
ماذا يمكن أن يكون هذا؟
وبما أنه كان قد اتصل بي، توقفت عن تنظيم أغراضي وتبعت لوييل إلى المكتب.
الأمر يتعلق بمكافأتك.
«مكافأتي؟ لكنني تلقيتها للتو.»
«كانت تلك مكافأة المملكة. ولا تزال مكافأة عائلة بويد.»
بمجرد وصولنا إلى المكتب، أثار لوييل موضوع المكافآت.
والآن بعد أن ذكر ذلك، سمعت أن عائلة بويد كانت تجهز لي مكافأة منفصلة.
ماذا سأحصل عليه؟
يمكنك إخبارنا بما تريد، وسنوفره لك وفقًا لذلك.
أوه...
إن الطريقة التي صاغ بها الأمر تشير إلى أن كل شيء تقريباً كان على الطاولة.
في هذه الحالة، كان اختياري واضحا.
تقنية الرؤية لعائلة بويد. هل يمكنني تعلم النسخة المتقدمة؟
لو كانت مكافأة من بيت نبيل وليس من العائلة المالكة، فهذا بطبيعة الحال ما أردته.
تم تقسيم تقنيات الرؤية الخاصة بعائلة بويد إلى مرحلتين أو ثلاث مراحل اعتمادًا على التقنية.
هناك إصدار أساسي وآخر متقدم.
وبينهما مرحلة وسيطة يجب اجتيازها.
"لم تتقن الأساسيات بشكل كامل، ومع ذلك تطلب الإصدار المتقدم؟"
"يمكنني تعلمه بعد أن أنتهي من إتقان الأساسيات."
على الرغم من أنني كنت لا أزال غير متأكد إلى حد ما، إلا أنني كنت واثقًا من أنه إذا أعطيت المزيد من الوقت، فسوف أتمكن من إتقانه.
وبالإضافة إلى ذلك، كنت مهتمًا بتقنية الرؤية أكثر بكثير من أي معدات يمكنني الحصول عليها الآن.
ألم أشاهده بنفسي مع لوك وآرثر كلايتون؟
حتى مع نفس التقنيات، كان الاختلاف في كيفية استخدام كل فرد لتقنيات رؤيته كبيرًا.
"همم... النسخة المتقدمة، هاه."
بناءً على طلبي، أغمض لويل عينيه متأملًا للحظة.
وبعد ذلك بقليل—
مساهمتك ليست كافية لتبرير النسخة المتقدمة، لكنني سأستثنيها.
شكرًا لك.
مع ذلك، النسخة المتقدمة تُدرّس فقط لفرسان البيت.
هل هذا صحيح؟
حان الوقت لتتبوأ لقب فارس رسميًا.
…هل كان هذا أمرًا لا مفر منه؟
بصراحة، بالنظر إلى مقدار ما تلقيته من عائلة بويد بالفعل، فإن البقاء في القصر كعبد بدأ يشعرني وكأنني أستغلهم فقط.
منذ البداية، حتى تقنية الرؤية الأساسية كانت تُدرَّس عادةً للتابعين فقط.
لقد كنت أعيش دون أي وضع حقيقي لفترة طويلة الآن.
لا يبدو أنك من النوع الذي يرغب في الالتزام، لذا سأعفيك من أي واجبات رسمية.
ماذا سيحدث إذن؟
سيُدرج اسمك ببساطة كفارس، لا أكثر.
أُقدّر اهتمامك.
مجرد وجود اسمي في القائمة كان دليلاً على كرم لويل.
لم أكن متأكداً من سبب كرمه.
في الحقيقة، كان بإمكانه أن يمنحني منصبًا رسميًا إلى جانب لقب الفارس.
أتساءل كيف سيكون رد فعل الشابة على هذا.
إنها تنضج لتصبح سيدةً مثالية. لن تغضب بسبب ذلك.
...لذلك اعتبر إصرارها على مناداتي بالجرو بمثابة نوبة غضب منها.
حسنًا، أعتقد أن الأمر لم يكن وكأنها ستنظر فجأة إلى لوييل بعينين متوهجتين وتطلب منه غير ذلك.
"بمجرد أن تصبح فارسًا، سيتم منحك غرفة مناسبة في القصر."
"أوه، هذا صحيح."
فهل كانت فترة حياتي الطويلة في الفناء تقترب من نهايتها أخيرًا؟
ربما يكون وايتي هو الأكثر خيبة أمل.
"سأقوم بالإستعدادات اللازمة إذن."
وبذلك انتهى النقاش حول مكافأة عائلة بويد.
بعد ذلك، أمضيت عدة أيام هادئة أرتاح فيها في القصر.
" لقد عادت الشابة ."
كما كان متوقعًا، عادت الشابة إلى القصر.
"جرو!"
لم تكن مختلفة كثيرًا عن ذي قبل، باستثناء شيء واحد -
لقد تغيرت تسريحة شعرها قليلاً.
كانت تربط شعرها على شكل ذيلين، لكنها الآن تركته منسدلاً على شكل أكثر أناقة.
سمعتُ أنك فعلتَ شيئًا مذهلًا هذه المرة؟
«أجل، هذا صحيح.»
«أحسنتَ صنعًا!»
لا بد أنها سمعت عن ذلك مسبقًا، لأنه بمجرد أن رأتني، مدت يدها.
...لقد أرادت رأسي، أليس كذلك؟
كما جرت العادة، ركعت على ركبة واحدة لتتناسب مع طولها، وقامت على الفور بتجعيد شعري.
"كيف تكونين دائمًا محظوظة؟"
حفيف، حفيف.
لقد أفسدت شعري تمامًا، واستخدمت كلتا يديها لتربيت رأسي ووجهي بقوة.
"اه...اه..."
بجانبنا، بدت سيينا مصدومة قليلاً من المشهد.
...الآن بعد أن فكرت في الأمر، هل كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقيان فيها؟
همم؟ ومن هذه؟
إنها سيينا، المدربة التي عُيّنت لتدريب وايتي.
سمعتُ الكثير عنكِ يا آنسة.
سررتُ بلقائكِ.
على عكس ما حدث مع وايتي، لم تتفاعل كثيرًا هذه المرة.
لقد اعترفت بها ببساطة مثل أي خادمة أخرى في القصر.
"يا آنسة، لويل في انتظارك."
"أوه، صحيح."
والآن بعد أن نظرت إليها، فقد جاءت مباشرة إلى الفناء بمجرد وصولها.
طلبت منها أن تذهب لتغيير ملابسها أولاً، وشاهدتها وهي تومئ برأسها وتتجه إلى الداخل.
"سأعود بعد تفريغ الأمتعة!"
ومع هذا اختفت الشابة داخل القصر.
"...أممم... أنت حقًا كلب."
"الفتاة هي الوحيدة التي تعاملني بهذه الطريقة."
سيينا، التي كانت تقف بجانبي، أعطتني نظرة حيرة.
"...أنت من مستخدمي الهالة، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ولقد قدمتَ مساهمة كبيرة هذه المرة."
"هذا صحيح."
"...هل تحب أن تُعامل كجرو؟ هل أبدأ بمعاملتك كوايتي أيضًا...؟"
"ليس هذا هو الحال."
هل كانت تعتقد حقا أن لدي بعض الميول الخاضعة؟
كنت فقط أذهب مع الشابة.
ففي نهاية المطاف، هي من أنقذت حياتي وأعطتني فرصة ثانية.
لقد تلقيتُ منها الكثير. هذا كل شيء.
وبعد أن قلت ذلك، استلقيت على عشب الحديقة.
على عكس الأحياء الجوفية الباردة والقديمة في الكولوسيوم، كان العشب هنا ناعمًا، وكانت السماء ممتدة على نطاق واسع وزرقاء فوقي.
كان الطعام لذيذًا، وأستطيع التدرب في أي وقت أريده.
بالتأكيد، كان منزلي عبارة عن بيت للكلاب، لكن الخادمات المارة كن يهتممن بي دائمًا، ومجرد أنني كنت أُدعى جروًا، فهذا لا يعني أن الخدم الآخرين كانوا ينظرون إليّ بازدراء.
لم تكن أفضل حياة، لكنها لم تكن سيئة أيضًا، أليس كذلك؟
مع ذلك... بقوتك، أليس من الطبيعي أن تكون لديك طموحات أكبر؟
حسنًا، لويل أقوى مني بكثير، وما زال يعمل كخادم.
من بين جميع الأشخاص الذين التقيت بهم في حياتي، بدا لوييل وكأنه الأقوى.
وألدين، الذي كان أقوى مني، كان يعيش هارباً.
الشخص الوحيد الذي كان موقعه يتناسب فعليا مع قوته هو آرثر كلايتون.
حتى لورينز بدا مؤهلاً أكثر من اللازم بالنسبة لرتبته.
وأما بالنسبة لتيرا، فلم أكن متأكدًا حتى من مهنتها بالضبط.
"جرو! هيا بنا نتمشى!"
بينما كنت غارقًا في أفكاري، سمعت صوت آريا ينادي من الحديقة.
نعم!
"أوه، لا، ليس أنت، وايتي..."
عندما سمع وايتي كلمة "المشي"، أصبح متحمسًا من تلقاء نفسه.
تركته مع سيينا وتوجهت نحو آريا، التي كانت تحمل المقود بمرح.
"...هذا..."
"سأشتري لك شيئًا لذيذًا في المقابل!"
...حسنًا، كان هذا مجرد جزء آخر من مرافقة الشابة، أليس كذلك؟
"أوه نعم..."
بالمناسبة، نصيحتك لي المرة الماضية كانت رائعة! الآن، لا أذهب إلى أي مكان وحدي!
نصيحة؟
آه، لقد قلت لها شيئًا من قبل.
لقد أخبرتها أنها، باعتبارها عضوًا في عائلة بويد ولديها قدرات عظيمة، لا داعي لأن تشعر بالقلق بشأن علاقاتها الاجتماعية.
أنا سعيد. إذًا، مع من ترافقين الآن؟
ابنة البارون هاينزل وابنة الفيكونت بيتل. كلاهما تابعتان لي!
ماذا؟
أنا مميز، لذا من الطبيعي أن يتبعني أناس، أليس كذلك؟
اه...حسنا...
لقد أعطيتها هذه النصيحة، لكنني لم أتوقع منها أن تتكيف بهذه السرعة.
كان هناك شيء ما في هذا الأمر يبدو غريبًا بعض الشيء.
ولكن، حسنا...
"هذا رائع."
"صحيح؟"
لم يكن الأمر سيئًا، أليس كذلك؟
إن تعلم كيفية التعامل مع الناس في وقت مبكر لا يمكن أن يكون مفيدًا لها إلا.
"لقد فعلت جيدًا، لذا امدحني!"
"لقد فعلت جيدًا."
وهكذا—
عندما ابتسمت الشابة، طالبة الثناء، ابتسمت لها في المقابل.