لقد مر وقت طويل منذ تلقي المكافأة للتحقيق.
خلال تلك الفترة، تم رفع الحصار الطويل الأمد عن سلسلة الجبال، وتغير موسمان.
ما كان خريفًا في الماضي تحوّل إلى شتاء.
والآن، عاد الربيع، موسم الأزهار المتفتحة والهواء النقي.
"سيد راين؟ لقد كنت تنام هنا كثيرًا مؤخرًا."
فتحت عينيّ على صوت خادمة. كنتُ مستلقيًا، وجسدي العلوي فقط داخل بيت الكلب.
"آه، لقد أصبح الطقس دافئًا في الآونة الأخيرة."
لم أفعل هذا خلال الشتاء، لكن هذه الأيام كنت أغفو هنا باستمرار.
حسنًا، بما أنني نمت هنا لأكثر من عامين، ربما يسترخي جسدي بشكل طبيعي في هذا المكان.
"أنت لا تزال نفس الشخص حتى بعد أن كبرت."
ضحكت الخادمة ضحكة خفيفة عند رؤيتي.
كان وجهها مألوفًا - إحدى الخادمات اللواتي كنّ في القصر منذ وصولي.
كم كبرت؟
لقد كبرت كثيرًا. خاصةً مؤخرًا، يبدو أنك فقدتِ دهون الحمل.
هل هذا صحيح؟
نعم! تبدو أكثر وسامة الآن.
وسيم، هاه...
حسنًا، ربما يكون ذلك بسبب كوني أحد مستخدمي Aura، لكن بشرتي تبدو أفضل من معظم الناس.
هل زاد طولي أنا أيضًا؟
كان الناس يظنون أنني أكبر من عمري، لكن بهذا المعدل، قد يزيد عمري أكثر.
عندما أفكر في مدى دهشة سيينا عندما سمعت عمري في المرة الأخيرة، أعتقد أنني كنت أنمو بسرعة كبيرة حقًا.
"ينبغي لي أن أستيقظ الآن."
وبما أنني كنت مستيقظًا تمامًا، خرجت من بيت الكلب ونظرت إلى الحديقة الفارغة.
أين وايتي وسيينا؟
لقد ذهبا في نزهة في وقت سابق، لذا يجب أن يعودا قريبًا.
أرى.
كانت سيينا لا تزال تعمل مدربةً لدى عائلة بويد.
لقد مكثت هنا لفترة أطول مما توقعت.
حسنًا، لا أحد أفضل منها لرعاية وايتي.
لا بد أن لويل كان لديه سببٌ لإحضارها.
سمعتُ أن سيينا كانت في يومٍ من الأيام موهبةً واعدةً في قبيلةٍ شماليةٍ شهيرة.
ربما رأى لويل إمكانياتها وقرر أنه لا يستطيع التخلي عنها.
"لقد عدت!"
حسنًا، طالما أنها راضية عن وضعها، أعتقد أن الأمر على ما يرام.
في المسافة، ظهرت سيينا، بعد أن عادت للتو من المشي.
"أوه؟ لقد استيقظت."
"نعم... أين وايتي؟"
"هنا!"
بإبتسامتها المشرقة المعتادة، رفعت سيينا وايتي، الذي كان يتبعها عن كثب.
كينج!
لقد مر وقت طويل منذ أن أحضرت وايتي هنا لأول مرة، ومع ذلك كان لا يزال بحجم كلب صغير.
"لماذا لم ينمو؟"
نظرتُ إلى وايتي، الذي بدا لي أقرب إلى جرو منه إلى ذئب.
ظننتُ أن الوحوش الروحية تنمو بسرعة.
بالنظر إلى الذئب الذي اشتبهت في أنه والدة وايتي، فمن المفترض أن يكون حجمه نصف حجم رجل بالغ على الأقل الآن.
"همم، أعتقد أن وايتي يحب أن يكون بهذا الحجم."
"حقا؟"
"ربما سينمو إذا حفزه شيء ما."
"هاه."
هل يمكنه حقا أن يقرر ذلك بنفسه؟
كينغ! كينغ!
أنزلت سيينا وايتي، فركض نحوي فورًا، وفرك رأسه بي.
حدقت به في ذهول.
يا له من مخلوق مدلل!
لو بقي في البرية، لكان قد كبر بسرعة. لكن هنا، حيث الدفء والطعام الشهي، اختار البقاء على حاله.
على أي حال، لقد حان وقت الظهيرة. "
أجل... لكن قبل ذلك، كنت نائمًا هناك."
"حسنًا، غفوتُ وأنا أستمتع بأشعة الشمس."
منذ أن أصبحت فارسًا رسميًا لعائلة بويد، تم منحي غرفة جميلة، ولكن في بعض الأحيان كنت أفتقد الحديقة المفتوحة مثل هذه.
لقد كان الجو باردًا جدًا في الشتاء، ولكن الآن يمكنني الاستمتاع بحمامات الشمس مرة أخرى.
أوه، حمامات الشمس... وايتي يفعل ذلك كثيرًا أيضًا.
رأيت ذلك بالأمس. ربما بسبب الطقس الدافئ؟
لقد لاحظته مستلقيًا في مكان ما، يستمتع بأشعة الشمس في كثير من الأحيان.
وبما أنه كان يتشمس معي كثيرًا، ربما أصبح يقدر دفء الشمس أيضًا.
حسنا، على أية حال…
انتهيتَ من نزهتك الآن، صحيح؟
«أجل! لدى وايتي وقت فراغ الآن.»
«إذن، ماذا عن مصارعة؟»
وبما أن المشي قد انتهى، توجهت إلى سيينا باقتراح.
استيقظت سيينا على هالة الشتاء الماضي.
في الآونة الأخيرة، كانت تتدرب على رمي الفأس والاندفاع، وبسبب ذلك، أصبحت رمياتها للفأس أثناء التدريبات خطيرة بشكل متزايد.
خاصةً عندما كانت تستخدم فليت للقيام بحركات سريعة قبل رمي فأسها، كان ذلك يُثير القشعريرة في جسدي أحيانًا. هذا جعل القتال معها أكثر إثارة.
ألم نتدرب هذا الصباح؟
يجب أن تتدرب ثلاث مرات يوميًا. أنت أيضًا تمشي كثيرًا، أليس كذلك؟
كيف تتشابه أنت ووايتي إلى هذا الحد؟
ألقت سيينا نظرة بيني وبين وايتي قبل أن تهز كتفيها.
حسنًا، لا أمانع، لكن لويل طلب مني أن أتصل بكِ في مكتبه عندما تستيقظين.
"أوه، حقًا؟ أعتقد أنني يجب أن أذهب لرؤيته إذًا."
لقد مرّ وقت طويل منذ أن اتصل بي لويل آخر مرة.
ما الأمر؟
وبما أنه لم يكن من النوع الذي يتصل دون سبب، توجهت مباشرة إلى مكتبه في القصر.
طق طق.
[ادخل.]
عند وصولي إلى المكتب، طرقتُ الباب ودخلتُ.
كالعادة، كان لويل يبدو كما هو.
إن حقيقة أنه لم يتغير على الإطلاق منذ أن التقيت به لأول مرة كانت مخيفة تقريبًا.
ما الأمر؟ هل اتصلتَ بي حقًا؟
كان لديّ سببٌ بالطبع. بالمناسبة، كم عمرك الآن؟
تسعة عشر عامًا.
لا عجب أنك بدوت ناضجًا بشكلٍ مُقلق. لقد نضجتَ.
هل اتصلتَ بي فقط لتقول ذلك؟
هل فقد هذا الرجل العجوز عقله؟
في الآونة الأخيرة، أصبح يتصرف بغرابة أكثر.
هل فكرت في الزواج؟
الزواج؟
حان الوقت، أليس كذلك؟
أوه.
الزواج في عمري؟
حسنًا، بالنظر إلى عادات هذا العالم، فإن النبلاء والفرسان عادةً ما يتزوجون في سن العشرين.
وفي بعض الحالات، حدثت الزيجات المدبرة في وقت أبكر.
إذا كنت مهتمًا، يمكنني إيجاد شريك مناسب لك.
لا، شكرًا. لستُ مهتمًا.
متأكد؟ هل لديك شخص تُعجب به؟
لا شيء من هذا القبيل.
ماذا معه اليوم؟
الزواج ليس حتى في ذهني.
"ماذا عن الآنسة سيينا؟"
وبعد ذلك، أسقط لويل شيئًا سخيفًا حقًا.
هل أنتِ جادة؟
الآنسة سيينا بلغت سن الزواج. إذا تزوجتما، سأوفر لكما قصرًا.
هاه ، ما هذا ...
...حسنًا، لكي نكون منصفين، سيينا جميلة.
إنها تحظى بشعبية كبيرة بين موظفي القصر لدرجة أن الأمر أصبح سخيفًا تقريبًا.
لكن الزواج. لو تزوجتُ وحصلتُ على قصر، هل سيأتي وايتي أيضًا للعيش في المكان الجديد؟
لفترة من الوقت، تخيلت أننا الثلاثة نعيش معًا، لكن سرعان ما مسحت الفكرة من ذهني.
لستُ مهتمًا.
حسنًا، إن لم ترغب. فلننتقل إلى الموضوع الرئيسي.
حسنًا.
لقد كانت تلك مقدمة طويلة بلا داعٍ.
لو أنه طال أمده أكثر من ذلك، ربما كنت قد خرجت غاضبًا.
وصل فريق التحقيق الإمبراطوري الثاني أمس.
أخيرًا؟
يبدو أن هناك الكثير من التشاور بينهم.
لقد أثار تمثال العملاق الذي اكتشفناه في المرة الأخيرة قدرًا كبيرًا من النقاش.
رغم رفع الحصار عن سلسلة الجبال، أقام فريق التحقيق الأول التابع للإمبراطورية معسكرًا أمامها. ونتيجةً لذلك، أصبحت الهضبة التي كنا ننصب فيها خيامنا سابقًا محظورة على الغرباء.
حسنًا، مع عدم عودة المرتزقة بالكامل بعد، لم تكن هناك مجموعات كثيرة قادرة على المغامرة بالذهاب إلى هذا الحد بعد.
جيفان لم يظهر بعد.
ولكن بما أن الحصار الجبلي كان قائما منذ فترة طويلة، فقد كان الطلب على البعثات مرتفعا.
وسوف يبدأ المرتزقة الذين يلتقطون رائحة العمل بالتجمع قريبًا.
إذن، ماذا تريدني أن أفعل؟ "
أذهب إلى هناك وأمثل عائلة بويد."
"مجرد إجراء شكلي؟"
"نعم. فقط لا تُسبب أي مشكلة."
"مفهوم."
لذا، كل ما أحتاجه هو الذهاب إلى هناك كشخصية بارزة.
هذا سهل بما فيه الكفاية.
بالمناسبة، هل من المقبول حقًا أن أذهب وحدي؟ نحن نتحدث عن عائلة بويد.
نعم، حسنًا، مظهرك لائق. ارتدِ ملابس مناسبة فقط.
آه... فهمت.
"جميل المظهر من الخارج" كانت ملاحظة حادة.
لم أزعج نفسي بسؤاله عما يعتقده بشأن الداخل.
لقد كان غاضبًا بشكل خاص في الآونة الأخيرة.
حسنًا، سأغادر إذن.
مرة أخيرة - لا تسبب أي مشكلة.
لا تقلق.
على أي حال-
وبعد أن تلقيت بعض التفاصيل الإضافية حول المهمة، غادرت المكتب وتوجهت إلى غرفتي.
على عكس بيت الكلب في الفناء، كانت الغرفة المخصصة لي حديثًا مفروشة بشكل جيد.
ذهبت إلى خزانة ملابسي وأخرجت الزي الذي تلقيته في حفل حصولي على لقب فارس.
زيّ أسود فاخر مطرز بالذهب.
على الكتفين، وُضع شعار صقر أسود - الزيّ الرسمي لفرسان عائلة بويد.
وبما أنني نادراً ما كنت أرتديه، فقد تم إخفاؤه في خزانة ملابسي، ولكن الخادمات لابد أن يكن يحافظن عليه بانتظام لأنه كان في حالة جيدة.
بعد ارتداء الملابس المناسبة وتثبيت ميدالية نجمة الفجر على صدري، أصبحت ملابسي جاهزة.
التالي-
"مرحبًا."
"نعم... أوه؟ أنتِ أنيقة جدًا!"
"هل يمكنكِ تصفيف شعري؟"
"هاه؟ أوه... بالطبع!"
أمسكت بخادمة تمر وتقدمت بطلبي.
ثم-
"سأساعدك أيضًا!"
"هل ستذهب في مهمة؟"
"يا إلهي، تبدين مذهلة."
قبل أن أعرف ذلك، تجمعت مجموعة من الخادمات حولي، وبدأن في تحسين مظهري.
وبما أنني اعتدت على هذا النوع من العلاج، فقد جلست ساكنًا وانتظرت حتى انتهى كل شيء.
"حسنًا، سأذهب."
"رحلة آمنة!"
بعد أن ربطت السيف الذي حصلت عليه من جاريث، غادرت القصر.
والأهم من ذلك، فريق التحقيق الإمبراطوري.
كان فريق التحقيق الإمبراطوري الأول قد وصل قبل ذلك، لكنني بقيت في القصر حينها. كنتُ فضوليًا.
أقوى دولة في هذه القارة - كيف سيكون محققوها؟
كان لا بد أن يكون معهم حراس.
أردتُ أن أرى كيف سيتصرف مستخدمو هالتهم.
حسنًا، سأعرف ذلك قريبًا.
أثناء توجهي نحو سلسلة جبال كين، تذكرت أن هذه كانت رسالة غير رسمية.
لم يخضعوا لأية إجراءات رسمية.
يبدو أنهم أقاموا ليلة واحدة في نُزُل وغادروا هذا الصباح.
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يرسلني لوييل بالأمس؟
...حسنًا، أنا متأكد من أنه كان لديه أسبابه للتأخير.
من المرجح أن معسكر فريق التحقيق كان لا يزال في الجبال، لذا صعدت دون تردد.
لقد مر وقت طويل منذ أن صعدت آخر مرة إلى سلسلة جبال كين، ولكن بعد أن صعدت ونزلت مرات لا تحصى من قبل، كان التسلق سهلاً.
وبينما كنت أصعد بحذر لتجنب اتساخ زيي الرسمي، سرعان ما اكتشفت الهضبة والخيام.
توسع المخيم،
حتى أصبح محاطًا بأسوار، ويدور حوله جنود.
"من هذا؟"
وعندما اقتربت من الهضبة، نظر إلي الجنود في حيرة.
حسنًا، رؤية رجل وحيد يرتدي زي الفارس الكامل يظهر دون سابق إنذار لا بد وأن يكون أمرًا غير متوقع.
"أنا فارس من عائلة بويد."
"سأستدعي شخصًا من رتبة أعلى!"
عند تقديمي، سارع بعض الجنود.
وسرعان ما ظهر فارسٌ مسؤولٌ عن الهضبة.
"أنت؟"
"آه، لقد مر وقت طويل."
كان وجهه مألوفًا.
استقبلته بحرارة.
بعد كل شيء، كان واحدا من الفرسان الملكيين الذين دخلوا الكهف معي من قبل.
لقد مرّ وقت طويل. ما الذي أتى بك إلى هنا؟
«جئتُ لمقابلة فريق التحقيق الإمبراطوري.»
«كممثل عن عائلة بويد؟ أم شخصيًا؟»
«أنا هنا نيابةً عن العائلة.»
«إذن تابع.»
من المؤكد أن اسم عائلة بويد كان له وزنه.
على الرغم من وصولي وحدي دون المرور بالإجراءات الرسمية، فقد سمحوا لي بالمرور دون أي مشاكل.
"إذن، عذراً."
"ما زلت تتذكر موقع الكهف، أليس كذلك؟"
"نعم، بالطبع."
مررت عبر الهضبة وذهبت إلى أعماق سلسلة الجبال.
وعلى وجه التحديد، توجهت نحو مركز المنطقة التي اكتشفنا فيها الكهف في الأصل.
خلف الهضبة، لاحظت وجود هيكل أكثر تحصينا.
لم تكن الخيام فقط، بل كانت هناك مبانٍ مناسبة.
... كيف بنوا كل هذا هنا؟
من ما سمعته، تم إنشاء هذه المرافق من قبل فريق التحقيق الإمبراطوري الأول.
وكانت تكنولوجيتهم شيئا آخر.
على أية حال، الآن سأتمكن أخيرًا من مقابلة المحققين الإمبراطوريين.
قمت بتعديل ملابسي، واقتربت من مدخل معسكرهم.