"لقد أبلغت عن كل ما رأيته."
بعد مواجهة فريق التحقيق الإمبراطوري في أعماق سلسلة الجبال، عدت إلى العقار وأبلغت لوييل.
"أرى. يبدو أن لديهم خططهم الخاصة، وهذا جيد."
"نعم، أتمنى فقط أن يتخلصوا منه كما هو."
لم يكن لدي أي فكرة عن مقدار قيمة تمثال العملاق هذا، ولكن إذا كانت الإمبراطورية على استعداد لإرسال فريق تحقيق ثانٍ، فلا بد أنهم وضعوا قيمة عالية عليه.
أردت فقط أن يتم نقل هذا التمثال المزعج بعيدًا.
يبدو أن جانب المملكة مترددٌ أيضًا بشأنها، لذا إذا نجحوا في استعادتها، فمن المرجح أن تأخذها الإمبراطورية.
سيكون ذلك مُريحًا.
مع ذلك، تبدو العملية طويلةً ومُرهقة. سيتعين علينا مراقبة الوضع.
حسنًا... كان ذلك متوقعًا.
حتى لو خفّفوا وزن التمثال، فلن يكون رفعه سهلًا.
بغض النظر عن مدى خفته، فإنه لن يكون خفيفًا مثل الريشة.
وكان عليهم أن يحفروا عدة أمتار من الصخور في أعلى الكهف، ثم يرفعوا تمثالاً يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار.
مجرد التفكير في ذلك كان مُرهقًا. ولو فكرتُ في مهمة نقله من قلب سلسلة جبال كاين إلى الإمبراطورية، فمن كان يعلم كم شهرًا سيستغرق؟
في الوقت الحالي، عليكَ أن تستريح. لقد اجتهدتَ.
مفهوم.
أوه، وهناك أمرٌ آخر عليّ إخبارك به مُسبقًا.
نعم؟ ما هو؟
انتهيتُ للتو من مهمة، والآن هناك شيء آخر؟
مع ذلك، ولأن هذه المهمة الأخيرة لم تكن صعبة، انتظرتُ لوويل ليكملها.
"أود منك أن تذهب لأخذ الفتاة في نهاية الأسبوع القادم."
"...لماذا لا تذهب بنفسك؟"
ألم يكن هذا طلبًا غير متوقع؟
لقد كان لويل دائمًا هو الشخص الذي يلتقط السيدة الشابة، لذلك سألته بدافع الفضول.
ألم يكن السبب الكامل وراء قيامه بذلك هو أنه قد يكون خطيرًا؟
حتى أن هؤلاء عبدة الشيطان المجانين هاجموا العقار في العاصمة من قبل.
تم التأكيد على عدم وجود مصلين في العاصمة. بالإضافة إلى ذلك، لدى العائلة أعمال عاجلة، وسأسافر في رحلة طويلة.
ماذا عن التركة؟
لقد كنت أشعر بالفضول حول نوع العمل الذي كان عاجلاً إلى درجة أن لويل نفسه اضطر إلى المغادرة، ولكن أكثر من ذلك، كنت أشعر بالقلق بشأن أمن العقار.
إذا لم يكن لويل هنا، فمن سيحمي العقار؟
"حسنًا-"
عندما سألته، نظر إليّ لوييل فقط.
"...أنا؟"
"بالإضافة إلى ذلك، هناك السير هاروين والحراس الآخرين، أليس كذلك؟"
للتوضيح، كان السير هاروين هو الفارس المسؤول عن الأمن في العقار.
رجل صارم إلى حد ما ويصعب التعامل معه.
"عندما تصل السيدة الشابة-"
"مع دارين وكايدن، سيصبح لدينا أربعة فرسان في العقار."
…هذا كان صحيحا.
إن وجود أربعة فرسان يحرسون عقارًا كان قوة مفرطة.
ولكن بما أن لوييل كان حاضرا دائما حتى الآن، فقد بدا الأمر أقل طمأنينة إلى حد ما.
"مفهوم."
حسنًا، لقد كبرت الشابة، ولم يعد بإمكان لويل أن يبقى هنا دائمًا.
أومأت برأسي وغادرت المكتب.
وبعد أيام قليلة، وبعد توزيع مهام العقار على الموظفين، انطلق لوييل في رحلته الطويلة.
**
عطلة نهاية أسبوع دافئة.
وكما طلب لوييل، وصلت إلى البوابة الأمامية لأكاديمية السحر الملكية لأخذ الشابة.
"إنه ضخم."
عندما رأيت الأكاديمية لأول مرة، كانت أكبر مما كنت أتخيل.
كان حجمها يُضاهي حجم جامعة من حياتي السابقة.
لذا، كانت الشابة تدرس في مكان كهذا.
لا عجب أنها كانت دائمًا تقوم بجولات طويلة بمجرد وصولها إلى العقار.
بعد المشي على طول تلك المسارات الأكاديمية الواسعة، لا بد وأن حديقة العقار كانت خانقة.
لكن-
لماذا كان هناك الكثير من الناس والعربات عند البوابة الأمامية؟
هل كنت الوحيد الذي جاء بمفرده؟
لقد أخبرني لوييل أن الشابة تستمتع بالمشي، لذلك لم أحضر عربة، ولكن ربما كان ينبغي لي ذلك.
"عفوا..."
"...هل أنت فارس من عائلة بويد؟"
والأكثر من ذلك، أن وقوفي بزي الرسمي عند المدخل جعلني محط اهتمام.
لقد شعرت وكأنني كنت في معسكر فريق التحقيق الإمبراطوري مرة أخرى.
حسنًا، بالنظر إلى الطريقة التي لم يجرؤ بها أحد على الاقتراب مني، فقد بدا أنهم وجدوني مخيفًا بنفس القدر.
وبينما كنت واقفًا هناك تحت وطأة النظرات العديدة، بدأ الطلاب يغادرون الأكاديمية واحدًا تلو الآخر للذهاب إلى نزهاتهم في نهاية الأسبوع.
وثم-
"جرو؟"
ظهرت الشابة عند البوابة، تقود مجموعة من الطلاب خلفها.
... لذا كان صحيحًا أنها اكتسبت المزيد من المتابعين منذ زيارتها الأخيرة للعقار.
"يا إلهي، آنسة بويد، من هذا...؟"
"ممم، إنه فارس من فرسان بيتي."
علاوة على ذلك، هل كانت تتصرف بشكل أكثر هدوءًا بسبب أتباعها؟
لقد بدت أكثر هدوءًا مقارنةً بوقتها في العقار.
حسنًا، إذا تصرفت كما فعلت في العقار، فقد تكتسب أصدقاء، لكنها لن تكتسب متابعين.
لم تكن الشابة من النوع الأكثر انفتاحًا على الإطلاق.
"لقد جئت لأخذك، يا آنسة."
وبينما كنت أستجيب وأتقدم نحو الشابة، ركزت الطالبات - اللاتي بدا وكأنهن أتباعها - نظراتهن علي.
"أوه يا إلهي...."
"يا له من فارس وسيم...."
ولكن بعد ذلك-
"أحسنت."
مدت الشابة يدها.
هل أرادتني أن أرافقها؟
أم ربما...؟
"جرو؟"
بالطبع. كان هذا بالضبط ما كنت أعتقده.
كما هو الحال دائمًا، ركعت على ركبة واحدة لمقابلة نظرتها، وربتت على رأسي.
"هذا صحيح، أحسنت."
بجدية، لقد قدمتني كفارس من عائلة بويد، والآن تفعل هذا؟
حسنًا، لم تبدُ الشابة سعيدةً قط بحصولي على لقب فارس.
مع أنها لم تعارضه أيضًا، فقد نلتُ هذا المنصب بجدارة.
"سيدة آريا، ما هذا...؟"
لقد بدا الأشخاص الذين كانوا يراقبوننا في حيرة عندما رأوا فارسًا يتم مداعبته.
"همم... أليس فارسًا...؟"
"همم؟ الجرو جرو."
الوحيدين الذين يتصرفون كما لو لم يكن هناك شيء غير عادي هم الشابة وأنا.
لقد كانت دائمًا هكذا، وأنا...
حسنًا، في هذه المرحلة، لم أكن من النوع الذي يشعر بالحرج من مثل هذه الأشياء.
الشيء الوحيد الذي أزعجني هو سمعة الشابة، ولكن—
"واو...."
"سيدة آريا، أنتِ مذهلة حقًا...."
...بالنظر إلى الإعجاب الذي ظهر في عيون متابعيها، يبدو أن الأمر لم يشكل مشكلة.
"دعونا نعود إلى العقار الآن."
"نعم، ينبغي لنا ذلك."
حسنا، على أية حال.
بعد ذلك، حملت أغراض الشابة بينما كنت أسير على طول الطريق مع فرسانها المرافقين، دارين وكايدن، متجهين نحو العقار.
بالمناسبة، أين لويل؟
إنه مسافر في رحلة عمل، فجئتُ مكانه.
هل هذا صحيح؟ لو كنتُ أعلم بقدوم الجرو، لتمنيتُ لو أُبلغتُه.
انتظر.
هل كانت الشابة تشعر بالحرج حقًا؟
وبينما كنا نسير في الشوارع معًا، تحول وجهها إلى اللون الأحمر قليلاً أثناء حديثها.
"هل كنت مرتبكًا جدًا؟"
"أوه، نعم، كنت كذلك."
يبدو أن لا أحد قد أخبرها.
سأحرص على إرسال رسالة مُسبقًا في المرة القادمة.
لا، هذه المفاجأة كانت لطيفة أيضًا.
أهذا صحيح؟
في النهاية، جروي رائع. أردتُ أن أُريكِ إياه.
إذا فكرت في الأمر بهذه الطريقة، أعتقد أنه كان شرفًا لها.
بالمناسبة، متى سيعود لويل؟
لست متأكدًا. سمعتُ فقط أنها ستكون رحلة طويلة.
حقًا؟ من سيتولى الأمور في غيابه إذًا؟
سيتولى موظفو العقار شؤونًا أخرى، وسأساعدكِ يا آنسة.
حسنًا، المساعدة كانت تعني في الأساس مرافقتها عندما غادرت العقار.
بعد كل شيء، دارين وكايدن كانا بالفعل يتوليان واجبات مرافقتها الأساسية.
"...لم تنادينا بالرائعين من قبل."
"أنتِ تُفضّلين رين كثيرًا، يا آنسة."
بدوا مثيرين للشفقة وهم يشكون هكذا.
لكن كلاهما كانا ماهرين في استخدام الهالة.
من المرجح أن يتمكنوا من الصمود حتى ضد النخبة من الفرسان الملكيين.
وبعد كل شيء، فقد كانوا بالفعل من بين المواهب الأكثر واعدة في عائلة بويد.
"لقد وصلنا."
عند عودتي إلى العقار، ساعدت في تفريغ أمتعة الشابة.
كانت هناك كمية كبيرة من الأمتعة هذه المرة.
على ما يبدو، لن تعود إلى أكاديمية السحر الملكية قبل شهر.
شيءٌ ما عن عطلة الربيع؟
بدت وكأنها فترة راحة، تُشبه العطلات المدرسية في حياتي الماضية.
"مم، لقد افتقدت القصر كثيرًا!"
وكانت الشابة متحمسة بشكل خاص.
كانت أكثر نضجًا من معظم من في سنها، لكنها كانت قد دخلت للتو مرحلة المراهقة.
بالطبع، ستكون سعيدة بفترة راحة طويلة.
بينما كانت تفك حقائبها بحماس وتبدل ملابسها إلى ملابس أكثر راحة.
عدت إلى غرفتي الخاصة لتغيير ملابسي أيضًا.
بدا الزي الرسمي جيدًا، لكنه كان غير مريح.
بعد أن ارتديت ملابس عملية، ربطت سيفي على خصري.
وبما أنني كنت أقف بجانب لوييل، كان يتعين عليّ أيضًا أن أرافق الشابة عندما تخرج.
لم يكن هناك طريقة لأتمكن من الذهاب بدون سلاح.
وثم-
هل يجب علي أن آخذ هذا أيضًا؟
بما أنني كنتُ قد بدأتُ بربط سيفي، فقد وضعتُ على خصري بعض فؤوس الرمي التي تلقيتها من سيينا.
شعرتُ ببعض القلق عندما عرفتُ أن لويل لن يكون موجودًا.
بينما كنت أساعد سيينا في تقنيات الهالة ، تعلمتُ منها أيضًا تقنيات الرمي.
الآن، أصبحتُ واثقًا بما يكفي لأقول إنني أصبحتُ بارعًا فيها.
بعد أن قمت بإخفاء الفؤوس بعناية تحت ملابسي غير الرسمية، قمت بتعديل ملابسي.
طق طق!
سمعت طرقًا خفيفًا على بابي.
"ادخل."
جلجل!
بمجرد أن أجبت، انفتح الباب.
"جرو!"
لم تكن سوى الشابة ، وقد ارتدت الآن زيًا مختلفًا.
تمامًا كما كنتُ أقيم في بيت الكلب في الحديقة، لم تتردد في دخول غرفتي.
ماذا تفعل يا جرو؟
كنت على وشك الخروج.
همم! بما أنك مساعدي الآن، عليك البقاء معي طوال الوقت.
هل انتهيت من تفريغ أمتعتك؟
لقد كنت أتوقع أن الأمر سيستغرق بعض الوقت نظرًا لأنها كانت تحمل قدرًا كبيرًا من الأمتعة، لكنها خرجت أسرع مما كنت أعتقد.
ألم تُلقِ كل شيء على الخادمات فحسب، أليس كذلك؟
أم أنها ببساطة حشرت أغراضها في خزانتها دون أن تُفكّها كما ينبغي؟
"آه، أممم... يمكنني أن أفعل ذلك لاحقًا!"
... لذا، كان الأمر الأخير.
يجب عليك تفريغ أمتعتك فورًا. هيا بنا. سأساعدك.
"آه، ليس ضروريًا..."
إذا تركته دون تنظيف لفترة طويلة، كانت رئيسة الخدم توبخها.
لذا، أعدتُ الشابة إلى غرفتها.
كانت غرفة الشابة، بطبيعة الحال، مكانًا مألوفًا.
وكما كانت تزور غرفتي في كثير من الأحيان، كانت تسحبني إلى غرفتها أيضًا في كثير من الأحيان.
"أوه، سيد راين."
داخل الغرفة، كانت بعض الخادمات موجودات بالفعل.
يبدو أنهن بدأن بالترتيب منذ أن تركت الشابة أمتعتها دون أن تُكمل تفريغها.
يا آنسة، أمتعتكِ يجب أن تُسلّم شخصيًا..."
"آه، أعرف! سأتولى الأمر بنفسي."
حسنًا، من الناحية الفنية، لم تكن هناك مشكلة إذا فعلت الخادمات ذلك.
لكن هذه كانت قاعدة لويل.
لقد قال دائمًا أن سيدة عائلة بويد يجب أن تكون قادرة على تعبئة وتفريغ ممتلكاتها بنفسها.
حسنًا، يمكنكم الذهاب جميعًا! سأتولى الأمر.
ولأنني وافقت على هذا المبدأ، اكتفىتُ بالنظر إليها.
وشعرت الشابة بالذنب تحت نظراتي، فصرفت الخادمات وبدأت بترتيب أغراضها.
"سأساعدك."
"آه..."
في أكاديمية السحر الملكية، بدت ناضجة جدًا.
ولكن في النهاية، كانت لا تزال نفس الشابة التي أعرفها.
حسناً، كنتُ معتاداً على رؤية هذا الجانب الطفولي منها على أي حال.
بابتسامة مُريحة، ساعدتها في تفريغ حقيبتها.
بعد الانتهاء من تلك المهمة—
"جرو."
"نعم يا آنسة؟"
كانت مستلقية على وجهها على سريرها، منهكة من تفريغ حقائبها، ثم تحدثت فجأة.
"إذا لم يكن لويل هنا، فهل هذا يعني أنك ستكون الشخص الذي يرافقني إلى حفلة الشاي الأسبوع المقبل؟"
"...حفلة الشاي؟"
لقد ذكرت الشابة شيئًا لم أكن أعرف عنه شيئًا.
"نعم، كان من المفترض أن يذهب لوييل معي، ولكن بما أنه ذهب في رحلة..."
"آه... إذًا كان هناك شيء من هذا القبيل."
إذًا، هل كان من المفترض أن تذهب مع لويل أصلًا؟
بالطبع، لم يذكر لي هذا قط.
أجل ! لكن حفل الشاي في قصر بالعاصمة، لذا فهو ليس بعيدًا جدًا.
حتى لو لم أكن أعلم بذلك مُسبقًا، لم يكن بإمكاني رفضه.
لذا، أومأتُ برأسي مُوافقًا.
والأهم من ذلك-
ذلك الرجل العجوز…
هل ألقى كل عمله عليّ قبل أن يغادر؟
لا عجب أنه بدا خفيفًا هكذا على قدميه عندما غادر.
أمر لا يُصدق.