في وقت مبكر بعد الظهر.
هل سنغادر الآن؟ "
نعم."
كما خططت، وقفت أمام العربة، أستعد لمرافقة الشابة إلى حفل الشاي الذي تمت دعوتنا إليه.
كانت العربة التي أمامي نادرةً ما رأيتها، عربة الشابة الشخصية. كانت عربة فاخرة سوداء لامعة مزينة بنقوش فضية.
بما أننا كنا متجهين إلى قصر آخر داخل العاصمة، بدا الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء. لكن الحصانين الأسودين والسائق المتفاني في المقدمة أوضحا الأمر جليًا: هذه عائلة بويد.
عربة مثل هذه في وضح النهار؟
من المؤكد أنه سيجذب الانتباه أينما ذهبنا.
"ادخل!"
"مفهوم."
حسنًا، على الأقل سأسافر براحة.
"اعتني بنفسك."
"...حصلت."
لقد قمت بتحية دارين وكايدن، اللذين سوف يرافقاننا على ظهور الخيل إلى الخارج، وصعدت إلى العربة.
كان عليهم أن يتبعوا على ظهور الخيل - إذا ركب فرسان المرافقة في الداخل، فلن يتمكنوا من اكتشاف أي تهديدات مسبقًا.
ولكن بما أنني لعبت دور لويل، فقد سُمح لي بالركوب مع الشابة.
"اجلسي هنا بشكل مريح."
"شكرًا لك، يا آنسة."
كان الجزء الداخلي من العربة مريحًا بشكل لا يصدق.
مقاعد ناعمة، وستائر أنيقة، وحتى نظام تعليق يقلل من الاهتزاز.
تتميز هذه الكاميرا بإضاءة خفيفة تجعلها مناسبة للسفر لمسافات طويلة.
هل تعلم من هو صاحب حفل الشاي الذي سنحضره اليوم؟
نعم، تستضيفه السيدة روزويل.
كانت وجهتنا قصر عائلة روزويل فيكونت.
كانوا عائلة نبيلة صاعدة، جمعت ثروة هائلة خلال الحرب الأخيرة.
بالطبع، لم يكونوا الوحيدين المستفيدين. ففي مملكة عادل، حيث انتهت الحرب للتو، كانت مثل هذه الحالات شائعة.
"لقد وصلنا."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى عقار روزويل.
بصراحة، في العاصمة، كانت جميع القصور النبيلة على مسافة متقاربة. كان بإمكاننا الوصول إلى هنا سيرًا على الأقدام بدلًا من ركوب العربة.
أهلاً وسهلاً. تفضل بالدخول.
وكان موظفو القصر وحتى رئيس عائلة روزويل بالخارج لاستقبالنا.
"إنه لشرف لي أن أقابلك."
…هل كان من الطبيعي أن يقوم رب الأسرة شخصياً بالترحيب بالضيوف في حفل الشاي؟
ولكن مرة أخرى، وبالنظر إلى أن الشابة، ابنة الماركيز بويد، كانت الضيفة، فقد كان الأمر منطقيا.
"إنه شرف لي أيضًا، يا فيكونت روزويل."
بينما كنت أقف بجانب آريا، أراقبها وهي تتبع آداب التعامل بعناية أثناء التحية، لاحظت أن نظرات النبلاء المحيطين بي تتحول نحوي.
وهذا الرجل هو...؟
إنه فارس مرافقتي، السير رين.
آه! الفارس الذي لعب دورًا هامًا في هزيمة عبدة الشيطان في سلسلة جبال كاين؟
هوهو، هل تعرفه؟
…اسمي انتشر؟
لقد كان غريبًا بعض الشيء أن يتم التعرف علي من قبل النبلاء.
على أية حال، بعد التحية الرسمية، تم اصطحابنا أخيرًا إلى الحديقة حيث كان يقام حفل الشاي.
"لقد وصلتِ، ليدي آريا."
"من فضلك، اجلسي هنا."
كانت السيدات النبيلات، يرتدين أفضل ما لديهن، ينتظرن الشابة وعرضن عليها مقعد الشرف بلهفة.
"شكرًا لك."
تقبلت آريا المقعد كما لو كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
…هل كان هذا جيدًا حقًا؟
من الناحية الفنية، كانت السيدة روزويل هي المضيفة، ولكن بالنظر إلى الاختلاف في المكانة، بدا هذا الترتيب مناسبًا.
شكرًا جزيلًا لكم جميعًا على حضوركم اليوم.
"بالتأكيد! دعانا زميلٌ لنا؛ كيف لنا أن نرفض؟"
"من الجميل رؤية الجميع خارج الأكاديمية..."
مع اقتراب حفل الشاي من ذروته، كنت أتمنى أن أتمكن من الوقوف بهدوء والانتظار.
ولكن بعد ذلك-
أوه! أليس كذلك...؟
نعم، إنه الجرو.
إنه فارسٌ رائع.
مهيبٌ وقويّ المظهر.
لقد أصبحت السيدات النبيلات مهتمات بي الآن.
"جرو كلبنا مثير للإعجاب حقًا."
"في الواقع، يبدو تمامًا كفارس من كتاب قصصي."
...فارس القصص المصورة، أليس كذلك؟
كما هو متوقع من السيدات النبيلات، حتى مجاملاتهن كانت درامية.
هل كنت أبدو حقا هكذا؟
بالتأكيد، كنت أنيق المظهر، ولكنني كنت طويل القامة بما يكفي لأبدو مخيفًا.
مقارنة نفسي بالفرسان الآخرين... حسنًا، لم يكن هناك أي فرسان آخرين هنا.
بالطبع. من سيحضر فارسه المرافق إلى حديقة حفل شاي؟
لقد تجاهلت آريا الأعراف والتقاليد وأحضرتني معها، الأمر الذي لفت الانتباه بشكل طبيعي.
باستثناء عدد قليل من الخادمات اللواتي كن ينتظرن بهدوء في الخلفية، لم يكن هناك أي مرافقين آخرين حولهم.
من المرجح أن دارين وكايدن كانا ينتظران خارج الحديقة.
لأكون صادقًا، كنت أفضل الانتظار بالخارج أيضًا، ولكن...
لم أستطع أن أكون حذرا للغاية.
في نهاية المطاف، كان معروفًا عن عبدة الشيطان أنهم يحفرون الأنفاق للكمائن.
من كان يعلم أنهم يختبئون في مكان قريب؟
لقد تعلمت الشابة الكثير من السحر في الأكاديمية، لكن القتال الحقيقي كان مسألة مختلفة.
ولهذا السبب، وعلى الرغم من شعوري بالحرج، بقيت واقفا في مكان قريب.
"واو... أنت طويل جدًا."
"أطول من فرسان قصر عائلتي!"
"ماذا تأكل حتى تكبر بهذا الحجم؟"
قبل أن أعرف ذلك، كانت السيدات النبيلات يحيطن بي.
"همم، جروتي طويل نوعًا ما."
لم تبذل السيدة الشابة، الوحيدة التي كانت تشرب الشاي على مهل، أي جهد لمساعدتي.
كنت أفضّل لو فعلت ذلك.
كان وجود الخادمات حولي أمرًا واحدًا، لكن السيدات النبيلات كن أمرًا مختلفًا - كان علي أن أكون حذرة في سلوكي.
وخاصة أنهم لم يكونوا رجالاً بالغين، بل فتيات في نفس عمر السيدة الشابة.
لقد كان لزاما علي أن أكون منتبها لكل فعل.
مع ذلك…
"بشرتك جميلة جدًا!"
"واو، يديك ضخمة!"
وبينما كنت واقفًا في مكاني، بدأت السيدات النبيلات في تقليص المسافة بيننا تدريجيًا.
في النهاية، لم يكن أمامي خيار سوى النظر مباشرة إلى آريا.
"جرو، تعال هنا."
عندما التقت بنظراتي، نادتني وكأنها تستدعي حيوانًا أليفًا - لتساعدني بطريقتها الخاصة.
"نعم يا آنسة."
تحركت ببطء شديد، حريصًا على عدم الاحتكاك عن طريق الخطأ بأي من السيدات النبيلات أثناء توجهي نحو آريا.
ولكن بعد ذلك-
"هنا."
مدت يدها نحوي.
ارتعشت شفتيها قليلاً كما لو كانت ترغب في إظهاري أكثر.
يا إلهي.
حسنًا، سأشارك.
"لقد فعلت جيدا."
وبينما كنت أركع على ركبة واحدة حتى يتساوى مستوى نظرها، قامت بتدليل رأسي بلطف.
"يا إلهي...."
"هذه نفس الإشارة السابقة...."
"كيف يمكنه أن يسمح بذلك...؟"
كانت السيدات النبيلات يراقبن ذلك بعيون واسعة، وكانوا يطرقون بأقدامهم على الأرض من شدة الإثارة.
...ماذا كنت أفعل بالضبط في هذه اللحظة؟
"اممم... عذرا."
وفي تلك اللحظة، اقتربت مني إحدى السيدات بحذر.
"لماذا تناديه بـ "الجرو"؟"
كان ذلك أسرع مما توقعت.
بصراحة، كنت أتساءل متى سيسأل شخص ما.
لم أعد عبدًا، بل أصبحت الآن فارسًا حقيقيًا.
ومع ذلك، لا تزال الشابة تناديني بـ "الجرو".
كان من الطبيعي أن يكونوا فضوليين.
نعم، هل هناك سبب خاص لهذا اللقب؟
لقد علق بي بعد أن سميتُه به لفترة طويلة.
لا بد أن بينكما رابطًا قويًا.
همم. لقد حملته عندما كنت صغيرًا.
هاه؟ الفتاة فعلت ذلك؟
بعد سماع هذا، وجهت انتباهي بشكل طبيعي إلى آريا.
إذا كانت تشير إلى طفولتي، فلا بد أنها كانت في الوقت الذي هربت فيه من الكولوسيوم.
في ذلك الوقت، كانت عيناها القرمزية تتألق بضوء غريب.
"ح-كيف التقطته؟"
"أين وجدت مثل هذا الفارس...؟"
لقد كنت مهتمًا بسماع أفكارها حول ما فعلته في ذلك الوقت.
لكن-
"مممم، أنا لا أتذكر التفاصيل حقًا."
أمال آريا رأسها عدة مرات قبل أن تجيب بشكل غامض.
لقد مرّ وقت طويل، على كل حال.
"بالتأكيد، الذكريات تتلاشى مع مرور الوقت."
أومأت السيدات النبيلات برؤوسهن في فهم لردها الغامض، لكنني دققت في تعبيرها بعناية.
هل كانت تتجنب السؤال؟
أم أنها لم تتذكر حقا؟
لم أستطع أن أقول ذلك، ولكن كان هناك شيء يجب أن أضعه في الاعتبار في وقت لاحق.
في الوقت الحالي، على الرغم من ذلك…
همم، هل من المقبول أن أربت على رأسه أيضًا؟
يا إلهي، ليدي روزويل، قد يكون هذا غير لائق بفارس.
آه، إنه فقط... شعره يبدو ناعمًا جدًا...
حسنًا، أوافق على ذلك، ولكن مع ذلك...
أردت أن ينتهي حفل الشاي هذا بالفعل.
والآن، هل كانت السيدات النبيلات يفكرن في التربيت على رأسي؟
وجهت نظري نحو الشابة.
"سيدتي الشابة."
"لا، لا يمكنك ذلك."
ولحسن الحظ أنها لم تسمح بذلك.
"لقد أصبح فارسًا الآن، لذلك أنا فقط من يستطيع أن يربت على رأسه."
وبينما كانت تتحدث، مررت يدها على شعري مرة أخرى.
...لذا، لو كنت لا أزال جروًا، هل كان الأمر سيكون على ما يرام؟
ما هذا الهراء؟
"أوه، أرى... أعتقد أنني سألت شيئًا غير لائق."
"لا بأس."
حسنا، مهما كان.
"على أية حال، خلال الاستراحة القادمة، الجميع..."
وبعد أن أمضت السيدات النبيلات بعض الوقت في الحديث عني، حولن في النهاية المحادثة إلى مواضيعهن الخاصة، وهو ما كان أكثر ملاءمة لحفلة شاي.
لقد التحقوا جميعًا بنفس أكاديمية السحر، لذا كان لديهم الكثير لمناقشته - مثل اللحاق بالأصدقاء أثناء العطلة المدرسية.
"إذن، اعذرني للحظة."
استغللت تغيير الموضوع، وتراجعت بهدوء عن الطاولة.
كانت المشكلة الحقيقية هي أنني كنت أقف بالقرب منهم كحارس شخصي.
ما دام بإمكاني مراقبة سلامة آريا، فهذا كان كافياً.
لو كان علي أن أحضر حفل شاي آخر في المستقبل، فسوف أحرص على الحفاظ على مسافة من البداية.
أخيراً-
"لقد كان وقتًا رائعًا."
"نعم يا آنسة، لقد كان شرفًا لي."
"من فضلك تعالي مرة أخرى في المرة القادمة."
بعد فترة طويلة من الثرثرة، انتهى حفل الشاي أخيرًا.
"دعنا نذهب، يا جرو."
"نعم."
بعد أن استنفدت طاقتي العقلية والجسدية، تبعت آريا إلى خارج الحديقة، حيث كان دارين وكايدن ينتظران.
كيف كانت حفلة الشاي؟
في المرة القادمة، ادخل أنت يا دارين.
هاه؟ أنا؟
نعم.
بدا دارين في حيرة، لكنني كنت جادًا تمامًا.
أفضّل أن أقاتل عبدة الشيطان في المعركة.
لم يستمر حفل الشاي سوى نصف يوم، ومع ذلك كان التجربة الأكثر إرهاقًا التي مررت بها منذ وقت طويل.