كانت نقابة المرتزقة أكثر انشغالًا بكثير من المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا.
على مدى الأشهر القليلة الماضية، كان فرع العاصمة لنقابة المرتزقة خاليًا تقريبًا من المرتزقة، ولكن مؤخرًا، تدفقت موجة من المجندين الجدد.
وكان هناك كل أنواع الأشخاص - الشباب الذين يبدو أنهم غادروا للتو قراهم الريفية، فضلاً عن المرتزقة المخضرمين من مناطق أخرى.
لقد اختلطوا جميعًا معًا، والتقطوا المهام.
وفي إحدى زوايا النقابة، كان هناك أولئك الذين ينشرون هالة منعت المرتزقة الآخرين من الاقتراب.
مجموعة من المرتزقة، تفوح منها رائحة الدماء، تحتل مكانًا في الحانة بهواء يوضح أنهم لا ينوون أن يزعجهم أحد.
"مرحبًا، لم نلتقي منذ وقت طويل."
"آه، قابيل."
حسنًا، كان جيفان ومرتزقته التابعين له.
"ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت؟"
كان الجوّ مشحونًا.
بدوا وكأنهم خرجوا لتوّهم من منطقة حرب.
"كنا نواجه حربًا إقليمية في الجنوب."
"يا إلهي، هذا يبدو صعبًا."
...لذا فإنهم كانوا في الحقيقة يقاتلون في الحرب كمرتزقة.
حسنًا، على الأقل لا بد أنهم تقاضوا أجرًا مجزيًا.
مجموعة مرتزقة بمستوى جيفان تستطيع تحديد أجرهم.
"كيف حال المبتدئ؟"
وجهت سؤالي إلى الوافد الجديد الواقف خلف جيفان.
لقد تغيّرت ملابسه.
لم يعد يرتدي قلنسوة، واستُبدل درعه بشيءٍ أنسب لهذه المنطقة.
لقد كنتُ بخير.
هاه؟ لقد تحسنتَ كثيرًا الآن.
درّبته.
يا إلهي... إنه يتحسن بالفعل.
لا يزال محرجًا بعض الشيء، لكنه تحسن كبير.
ماذا حدث لدرعك القديم؟
لقد انكسر في شجار. ذلك الوغد...
هاه؟
تعلم أيضًا الشتم.
أوه.
آه، هذه المجموعة الخام من المرتزقة.
ما نوع اللغة التي يستخدمونها يوميًا حتى يتعلم الشتائم بهذه السرعة؟
ألا يمكنك إصلاحه؟ كان له طابع فريد.
لديّ بعض القطع المتبقية. إذا جنيت الكثير من المال، سأصلحه.
أجل. تأكد من إصلاحه وارتدائه مرة أخرى.
وبعد أن قلت ذلك، أمسكت بكرسي قريب وجلست.
على أي حال، هناك الكثير من الوافدين الجدد، أليس كذلك؟ "
نعم، يبدو أنهم جميعًا جاؤوا بسبب بعض الشائعات."
"شائعات؟"
"هناك شائعة تنتشر بأن سلسلة جبال كاين منجم ذهب الآن."
"ليست رائعة ."
على الرغم من الطلب المرتفع حاليًا، إلا أنه يبدو وكأن عددًا كبيرًا جدًا من المرتزقة يتدفقون إلى هنا.
ليس أن سلسلة جبال كاين مجرد تلة صغيرة في حيّ سكني، فهي لن تزدحم.
مع ذلك، عندما يتجمع عدد كبير من الناس، لا مفر من وقوع الحوادث، لذا يجب توخي الحذر.
وخارج المرتفعات، كان فريق التحقيق الإمبراطوري متمركزًا أيضًا.
علاوة على ذلك، تزداد الأوضاع توترًا في مناطق أخرى، فيتدفق الكثيرون إلى العاصمة لأنها أكثر أمانًا. "
متوترون؟ أخبرني المزيد."
"ظهرت وحوش غريبة في بعض المحافظات، وضحايا المرتزقة أمرٌ لا يُصدق."
…وحوش غريبة؟
لقد كان لدي تخمين حول ما كان يشير إليه.
هل تقصد مخلوقاتٍ متعددة الأذرع؟
نعم، مخلوقاتٌ مثل بطل الأورك الذي قاتلناه آنذاك. من المرجح أنها من عمل عبدة الشيطان.
نظرًا لأن جيفان قاتل بجانبي ضد بطل الأورك من قبل، فقد بدا وكأنه لديه فكرة تقريبية.
"فهل تظهر هذه الأشياء في مناطق أخرى أيضًا؟"
"بدأت بالظهور مؤخرًا."
"هذه أخبار سيئة."
الوحوش العادية والوحوش المتحولة على مستوى مختلف تمامًا من حيث التهديد.
مما تعلمناه من استكشاف سلسلة الجبال، ليس كل الوحوش المتحولة تصبح بنفس قوة بطل الأورك.
لكن على الأقل، هم أقوى بنصف درجة تقريبًا.
بالنسبة للمرتزقة الذين يعطون الأولوية للكفاءة والبقاء على قيد الحياة فوق كل شيء آخر، فإن مثل هذه التهديدات غير المتوقعة تشكل كابوسًا.
لهذا السبب جاءوا جميعًا إلى العاصمة.
أوه، وهناك شائعة أيضًا أن جميع الوحوش المتحولة هنا قد تم القضاء عليها بالفعل.
حسنًا... هذا صحيح.
انتظر، حقًا؟
لقد اعتنيت بهم من قبل.
والآن أصبح لدي فهم تقريبي للوضع.
في البداية، اعتقدت أن المرتزقة تجمعوا بسبب الطلب المرتفع على المهام، ولكن كان ذلك أيضًا بسبب المشكلة مع الوحوش المتحولة.
والأمر الأكثر أهمية هو أن هؤلاء عبدة الشيطان أصبحوا منتشرون في كل مكان.
للوحوش أنظمتها البيئية الخاصة.
وقد ألقى العابدون السم في تلك البيئة.
يجب أن تكون المملكة في حالة تأهب قصوى.
"... إذًا، كانت الشائعات صحيحة. هذا يُريحني."
"أجل. لكن بالعودة إلى الموضوع، أين كانت تلك الحرب الإقليمية التي كنتَ فيها؟"
وبعيدًا عن الشائعات، كنت أكثر فضولًا بشأن الحرب الإقليمية التي ذكرها جيفان.
بالنظر إلى مدى إرهاقهم، لا بد أن الأمر كان شديدًا.
كان بعض مرؤوسي جيفان الذين أعرفهم غائبين.
كان هناك صراعٌ كبيرٌ على منجمٍ خامٍّ مُكتَشَفٍ حديثًا في الجنوب، بين الفيكونت بريك والبارون هايت.
ما مدى خطورة هذا الصراع؟
إذا حسبنا كلا الجانبين، فقد شارك فيه أكثر من مئة مرتزق.
...أكثر من مئة؟ هذا كثير جدًا.
إن هذا العالم أكثر ثراءً واكتظاظًا بالسكان من العصور الوسطى في حياتي الماضية، ولكن على الرغم من ذلك، فإن هذا مبلغ سخيف من المال بالنسبة لبارون أو فيكونت لإنفاقه على حرب إقليمية.
هل كان عرق الخام بهذه القيمة؟
نعم، ويبدو أن الطرفين كان بينهما عداء قديم.
إذن، كان الأمر ضغينة شخصية. من انتصر؟
الجانب الذي قاتلنا من أجله، الفيكونت بريك، خرج منتصرًا.
فهمت.
لم أهتم بشكل خاص بمن فاز.
على الأرجح أنها كانت مجرد معركة بين المرتزقة على أية حال.
لن يكون لدى الفيكونتات والبارونات الكثير من الفرسان.
في أفضل الأحوال، قد يكون لدى كل منهما فارس منزلي واحد أو اثنين.
ماذا يحدث عادةً للطرف الخاسر؟
يُجبرون على دفع تعويضات باهظة.
لا بد أن هذا مُحبط.
توظيف هذا العدد الكبير من المرتزقة ومن ثم الاضطرار إلى دفع تعويضات علاوة على ذلك...
ناهيك عن ذلك، بما أن الحرب كانت على وريد خام،
فمن المرجح أنهم فقدوا السيطرة عليه بالكامل، لذا فإن خسائرهم ستكون كارثية.
"إذن، لقد قضيت أشهرًا في المشاركة في تلك الحرب فقط؟"
"لا، لقد قاتلنا أيضًا في حروب إقليمية أخرى."
همم؟ حادثة أخرى؟
«لقد تكررت هذه الأيام. لهذا السبب يوجد الكثير من المرتزقة الآن.»
بينما كان عبدة الشيطان يجوبون المملكة، كان النبلاء لا يزالون منشغلين بقتال بعضهم البعض.
يا لها من فوضى!
هل من الممكن أن تكون رحلة عمل لوييل مرتبطة بهذا؟
إذا كانت عائلة بويد هي المسؤولة، فلا بد أنهم أدركوا أن حالة المملكة ليست طبيعية واتخذوا الإجراءات اللازمة.
"حسنًا، هل الجميع مستعدون للقيام بالمهام؟"
كان هذا كافيًا لتحديث الحالة.
بينما كنتُ أنظر إلى المرتزقة، الذين أصبحوا أكثر رقيًا بعد تجربة الحرب، سألتهم:
كنت بحاجة إلى التوجه إلى سلسلة جبال كين قريبًا، حيث كنت أعاني من نقص المواد اللازمة لسيف جاريث.
على الرغم من أنني كسبت الكثير من مكافآت التحقيق السابقة، فقد قررت بالفعل استخدام تلك الأموال فقط لشراء مواد السيف.
وليس الأمر مهمًا، فمعظم تلك الأموال قد اختفت الآن.
طلبتُ قطعةً أثريةً من تيرا في المرة السابقة.
قالت إنها تعرف حرفيًا ماهرًا، فطلبتُها... لكن يا للعجب، كانت باهظة الثمن.
نعم، جئنا إلى هنا للقيام بمهمة أيضًا.
مجتهدون كعادتنا.
علينا أن نعمل بجد ونحن سالمون. علاوة على ذلك، من الأسلم أن نذهب معك يا لورد كاين.
خيار حكيم.
ليس من السيئ البقاء معي.
فالمرتزقة مثل مرؤوسي جيفان، الذين يُقدّرون حياتهم فوق كل اعتبار، يُفضّلون العمل معي بطبيعة الحال.
"سأتصل بك قريبًا، لذا احصل على بعض الراحة وكن مستعدًا."
"مفهوم."
على أي حال.
بعد أن تأكدتُ من عودة جيفان سالمًا، كل ما عليّ فعله هو إيجاد طريقة للتواصل معه.
بعد ذلك، غادرتُ نقابة المرتزقة.
عندما عدت إلى القصر، كان أكثر ازدحامًا مما كان عليه عندما غادرته.
"ماذا يحدث هنا؟"
بدافع الفضول، أوقفتُ خادمةً مارةً وسألتها.
كانت إجابتها غير متوقعة.
"لقد عاد السير لويل."
"لويل؟"
لقد عاد ذلك الرجل دون أن يقول كلمة؟
"أين هو؟"
"لقد انتهى لتوه من معاينة القصر وذهب إلى مكتبه."
"أرى."
...لهذا السبب كان المكان مزدحمًا للغاية.
لا بد أن الموظفين بذلوا قصارى جهدهم للحفاظ على القصر، لكنني أراهن أن لويل لا يزال يتلقى الكثير من الانتقادات.
ومع ذلك، بمجرد عودته، ذهب مباشرةً إلى العمل.
يا له من مدمن عملٍ مُفرط.
"أوه، والسيد راين، طلب منك زيارة مكتبه عند عودتك."
"فهمت."
حسنًا، اعتقدت أنه سوف يتصل بي.
كنت بحاجة إلى الإبلاغ عن الشابة على أية حال.
قبل تغيير ملابسي، قررت أن أقوم بهذا الأمر أولاً وتوجهت إلى المكتب.
طق طق—
- ادخل.
رغم أنني لم أره منذ أسابيع، إلا أن صوته كان مألوفًا وثابتًا.
عندما فتحت الباب ودخلت، رأيت لويل جالسًا على مكتبه، يراجع وثائقه بهدوء.
لا يزال هادئًا كما كان دائمًا، أيها الرجل العجوز.
أي نوع من العمل؟
"هل أنت مصاب؟"
وبينما كنت أراقبه، لاحظت الضمادات ملفوفة تحت قميصه.
لويل، مصاب؟
آخر مرة رأيته مصابًا كانت قبل ثلاث سنوات، أثناء هجوم القصر.
"كانت هناك بعض المقاومة أثناء القبض على المجرم."
"...أرى."
أتساءل أي نوع من المجرمين تمكن من جرحه.
مع أنني كنت مهتمًا بالتفاصيل، إلا أنني لم أكلف نفسي عناء السؤال.
كيف كانت حال الشابة في غيابي؟
لقد حركت نصف رأس المال.
سمعتُ ملخصًا موجزًا. يبدو أنها كانت تتجول مستعرضةً حيوانها الأليف. مع ذلك،
حجمها كبير بعض الشيء لتُسمى حيوانًا أليفًا.
الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، كان الأمر كذلك بالفعل.
كانت تأخذ كلبها في نزهة إلى أماكن لم تكن بحاجة للذهاب إليها، فقط للتفاخر.
حسنًا، طالما لم يحدث شيء، فهذا كل ما يهم.
حسنًا. إذًا سأتركك لعملك.
بعد عودة لويل، استطعتُ العودة إلى نمط حياتي شبه العاطل.
بعد أن جمعتُ المواد المتبقية للسيف، استطعتُ أخذ وقتي في التدريب مجددًا.
"سأذهب إذن."
"انتظر لحظة."
عندما كنت على وشك الانزلاق بعيدًا، أوقفني لوييل.
"ما الأمر؟"
"قد تضطر إلى زيارة العقار الرئيسي قريبًا."
"العقار الرئيسي...؟"
العقار الرئيسي؟
هذا القصر، بطبيعة الحال، كان أقرب إلى فيلا.
العقار الرئيسي سيكون في أراضي عائلة بويد.
"الرب يريد رؤيتك."
"...مفهوم."
هذا ما كان يدور حوله الأمر.
كنت أتساءل متى ستأتي هذه المكالمة.
يبدو أنني سألتقي أخيرًا بالمارغريف بويد الشهير.