مارغريف بويد.
أي شخص تلقى تعليمه في مملكة أديل لابد أنه سمع عنهم - واحدة من أعظم العائلات النبيلة في المملكة.
لقد حققوا إنجازاتٍ لا تُحصى، لكن أحدثها وأبرزها هو دورهم كقوةٍ رئيسيةٍ وراء تدمير مملكة لوغار قبل بضع سنوات. أسطورةٌ حية.
والآن، مثل هذا الشخص استدعاني.
وهذا يوضح حقًا مدى أهمية هذه الشابة.
بالنسبة لشخص مثلي، ولد في الأحياء الفقيرة، فإن مقابلة مثل هذه الشخصية يكون مستحيلاً في حياتي.
على أية حال، بما أن الاجتماع كان لا مفر منه، فقد قمت بإعداد نفسي ذهنيًا بالفعل.
المشكلة الوحيدة كانت…
"ما الذي تفكر فيه بعمق؟"
"لماذا لم يتصلوا بي بعد؟"
"هاه؟"
"لا بأس."
أجبت وأنا أضيف الحطب إلى النار في المرتفعات.
لقد مر وقت طويل منذ أن ألمحوا إلى أن الاستدعاء سيأتي "قريبًا"، ولكن لا توجد كلمة حتى الآن.
لماذا لا يتصلون بي؟
وكانوا يوزعون المهام في نفس اليوم دون تردد.
في الوقت الحالي، أقوم بالتخييم بعد استكشاف المرتفعات مع مجموعة المرتزقة.
لقد عادت الشابة منذ فترة طويلة إلى الأكاديمية الملكية للسحر، ومؤخرًا، عدت للتجوال في الجبال.
هل أنت متأكد من هذا؟
نعم، آثار المانتيكور واضحة. سبق لي أن تتبعت واحدًا في رحلة صيد.
هذا جيد. هذا واعد.
بينما كنت أنتظر الاستدعاء من عائلة بويد، كنت قد جمعت تقريبا كل المواد اللازمة لسيف جاريث.
الآن، كل ما تبقى هو المكون الأخير - ذيل المانتيكور - وهذا هو السبب في أننا كنا نقوم حاليًا بالتحقيق في المرتفعات.
لقد كنا ندور حول المنطقة لعدة أيام، وأخيرًا، وجدنا شيئًا.
"لنستريح قليلًا. سنغادر غدًا."
"مفهوم."
بعد إلقاء نظرة على النار قليلاً، ذهبت إلى النوم.
في اليوم التالي.
لقد تبعنا آثار المانتيكور في أعماق الغابة خلف المرتفعات.
وبطبيعة الحال، كان هذا في اتجاه مختلف تمامًا عن المكان الذي كان يتواجد فيه فريق التحقيق الإمبراطوري وتمثال جيجانت.
منذ عودة جيفان، كنت أقوم بالتجول في جبال كين بشكل متكرر، لكنني حرصت على تجنب تلك المنطقة تمامًا.
لم يكن هناك سبب وجيه للتدخل.
وهكذا، بمجرد أن طلع الفجر، انطلقت مجموعتنا المرتزقة.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه الشمس إلى ذروتها في منتصف النهار، وصلنا إلى الموقع الذي من المرجح أن يكون فيه المانتيكور.
"هذا هو المكان."
"نعم، هناك آثار هناك."
كانت المنطقة عبارة عن غابة كثيفة مليئة بالأشجار الضخمة.
عندما نظرت في الاتجاه الذي أشار إليه جيفان، رأيت علامات مخالب غريبة محفورة في اللحاء.
إنها علامة إقليمية. المانتيكور يطالب بهذه المنطقة.
يا له من غرور!
فهو يعلن أن هذا هو مجاله.
لقد سحبت سيفي، استعدادًا للمعركة في أي لحظة.
المانتيكور هي مخلوقات ماكرة.
إذا أدركت أن مجموعة من المرتزقة دخلت أراضيها، فقد تشن هجوماً مفاجئاً.
"ابقوا متيقظين، يا جميعاً."
"نعم!"
أين يمكن أن يكون مختبئا؟
كنا متأكدين أن هذه أراضيها.
بناءً على ما أخبرني به جيفان، فإن هذا الشيء يستخدم الأشجار الطويلة كممرات، ويتحرك بسرعة بين الفروع.
وهذا يعني أنه كان يتعين علينا أن نكون حذرين ليس فقط من الأمام والخلف والجوانب، بل أيضًا من فوقنا.
وكان الخبر السار الوحيد هو أن حجمه الكبير جعل من السهل رصده، حتى من مسافة بعيدة.
طالما أننا نستطيع العثور عليه.
"مبتدئ، أنت من الخلف. جيفان، أنت من يأخذ النقطة."
"مفهوم."
مع الحفاظ على التشكيل، قمنا بالتقدم بشكل أعمق في الغابة.
مع كون جيفان وحتى المبتدئ من مستخدمي Aura، كانت المجموعة متوازنة بشكل جيد.
بصراحة، كنت أعاملهم وكأنهم امتداد لجسدي.
لقد أثبت المرتزقة من الدرجة الفضية تحت قيادة جيفان أنهم موثوقون للغاية أيضًا.
"تذكير أخير - لا تلمس وجه أو ذيل المانتيكور."
"مفهوم."
الذيل كان لي.
كانت مجموعة المرتزقة بحاجة إلى الرأس سليمًا لإكمال مهمتهم.
وهذا يعني أننا كان علينا إزالته مع التركيز بشكل أساسي على جسمه.
مع جلدها السميك، ستكون هذه معركة مزعجة.
خطوة، خطوة.
بينما كنا نسير في عمق الغابة مع مجموعتنا المكونة من اثني عشر رجلاً.
شششش-!
"هناك!"
عند صرخة المرتزق، حركت رأسي—
ظل يطير بين الأشجار في المسافة.
"استعدوا للمعركة!"
لقد كان هنا أخيرا.
شششش-! تحطم!
تردد صدى صوت حفيف الأشجار بينما انطلقت صورة ظلية داكنة بسرعة بين الفروع.
أسرع مما توقعت.
نعم. يجب أن ننتقل إلى تشكيل الدرع.
موافق. افعلها.
سمعته - تشكيل الدرع!
لن يكون المرتزقة من الدرجة الفضية قادرين على التعامل مع هذا المخلوق بشكل فردي.
انتقلنا بحذر إلى منطقة أكثر انفتاحًا داخل الغابة وشكلنا تشكيلًا دائريًا.
على المحيط الخارجي، وقف مرتزقة يحملون دروعًا.
وخلفهم، قدّم حاملو أسلحة المشاجرة الدعم.
وفي قلب المدينة، وقف مرتزقة مسلحون بأسلحة بعيدة المدى على أهبة الاستعداد.
بالطبع، أنا وجيفان، المبتدئ، وقفنا خارج جدار الدرع، مستعدين للرد في أي لحظة.
أصبحت شخصية المانتيكور أكثر وضوحًا تدريجيًا.
… دعونا نرى.
كنت أتوقع كمينًا، لكنه كان يهاجمنا وجهاً لوجه.
هل قللنا من شأننا إلى هذا الحد؟
أم أنه لم يتعرض للأذى من قبل؟
وعندما اقتربت، تمكنت من رؤية شكلها بشكل أفضل.
وكان جذعها بالضبط كما هو موصوف - جسد أسد.
كان هناك وجه ضخم يشبه وجه الإنسان متصل برقبة طويلة.
كان شعرها البرونزي اللون ذو لون غريب وغير طبيعي.
وكان ذيله مثل ذيل العقرب، وينتهي بلسعة سامة.
وخلف ظهره - صغير ولكن مميز - كان هناك زوج من الأجنحة تشبه جناح النسر.
مانتيكور، تمامًا كما هو موصوف في القصص.
"سأذهب أولاً."
"ماذا؟"
دون انتظار الرد، قمت بتفعيل مسار الرؤية الخاص بعائلة بويد.
لقد تباطأ العالم.
تمكنت الآن من رؤية تحركات المانتيكور بوضوح أثناء نسجها بين الأشجار.
لقد كان الأمر بشعًا.
عند رؤيته عن قرب، كان وجهه الذي يشبه وجه الإنسان غير إنساني تمامًا.
لقد كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد نسخ شكل وجه إنسان فحسب، لكن التعبير كان مشوهًا بشكل غريب.
خلف شفتيها الرقيقتين، ظهرت أنياب حادة كالشفرة.
عيناه، المنقسمتان عموديا مثل عيون المفترس، جعلتني أرغب في قتله بمجرد رؤيته.
لذا انا—
'أسطول.'
بوم-!!
دفعت نفسي إلى الأمام، متبعًا خطوط المسار الحمراء التي ظهرت في رؤيتي.
لقد كانت مسافة كبيرة بالنسبة لـ فليت، لكنها لم تكن كافية لمنعي من الوصول إليها.
انطلقت مسرعًا عبر الأشجار الضبابية، وأغلقت المسافة بيننا.
لقد لاحظ المانتيكور هجومي وأدار رأسه—
كانت هذه إشارتي.
لقد لوّحت بسيفى بكل قوتى.
كلانج—!!!
مقاومة قوية دفعتني إلى الخلف ضد شفرتي.
وعندما مررت بجانبه، انفجر رذاذ من الدم من جسده.
"جرااااااااه!!"
انطلقت صرخة رقيقة حادة - مزعجة ومؤلمة للسماع.
...كانت الضربة القاتلة ستكون مثالية، لكن بما أنها تلوت جسدها، فقد تمكنت فقط من ترك جرح عميق على طول كتفها.
جلجل!
لقد هبطت عن طريق ركل شجرة في طريقي.
وبعد ذلك، استخدمته كموطئ قدم، وأطلقت نفسي مرة أخرى.
هذه المرة، وجهت سهامي مباشرة نحو الجرح الذي ألحقته.
قبل أن يتمكن المانتيكور من التعافي، ذهبت إلى ظهره -
لكن-
سوط-!!
كان ذيله يضرب مثل السوط، وكانت لسعته السامة تنطلق نحوي.
'مسار.'
لم يكن لدي وقت للتهرب بعيني فقط.
على الفور، قمت بتنشيط المسار، ووضعت الجانب المسطح من سيفي تجاه اللسعة القادمة.
ثونك!!
بدلاً من الإبرة، كان التأثير يشبه التعرض لضربة صخرة.
لقد تم إلقاء جسدي في الهواء.
كسر!
لقد ضربت الأرض، وتدحرجت عدة مرات قبل أن أتوقف.
"هاه."
إذن، هذا هو شعورك عند قتال وحش من المستوى العالي؟
إن تأرجح ذيله بشكل عرضي كان يحمل قوة هائلة.
كيف يمكن لمثل هذا الذيل الرفيع أن يحتوي على هذا النوع من القوة؟
بام!
رغم أنني تعثرت، إلا أنني لم أصب بأذى.
هرعت إليه على الفور.
إذا ترددت أو حاولت التعافي، فإن المانتيكور سيصبح مصدر إزعاج للتعامل معه.
كانت الاستراتيجية الأفضل هي الحفاظ على الضغط أثناء استمرار الجرح.
"كيييييييييه!!"
أطلق رأسه الذي يشبه رأس الإنسان صرخة حادة ومزعجة مثل المسامير على السبورة.
كانت حدقاتها العمودية تتألق بنية مفترسة بينما كانت تتجه نحوي.
لكن-
بغض النظر عن مدى نظرته إليّ بينما كان ينزف من كتفه، لم يكن الأمر أكثر من صراع يائس.
جيفان! مبتدئ! هاجمه! فهمت
!
فهمت!
بحلول الوقت الذي ناديت فيه، كان جيفان والمبتدئ قد انضموا بالفعل إلى القتال.
لقد توجهت مباشرة إلى الأمام.
رطم!
عندما استشعر المانتيكور حركتي، رفرف بجناحيه.
ثم-
وووش-!!
هبت رياح شديدة في كل الاتجاهات.
…سحر؟
لا، لقد بدا هذا الأمر أكثر طبيعية من ذلك.
لقد لففت أورا بإحكام حول جسدي، لمواجهة قوة الريح.
أسندت قدمي بقوة على الأرض، ثم أخرجت الفأس من خصري وألقيته على مانتيكور الذي يقترب.
شق الفأس اليدوي طريقه عبر الهواء
اعتبر المانتيكور الفأس الصغير غير مهم، ورفع مخلبه الأمامي ليضربني.
'يسرع.'
بوم-!!
انفجرت الفأس اليدوية، التي تحتوي على Vision Rush، أسفل ذقن Manticore مباشرة.
"كرااااااه!!"
وبما أننا كنا بحاجة إلى الحفاظ على رأسه، فقد استهدفت رقبته بدلاً من ذلك.
ارتجف المانتيكور من الصدمة.
في نفس الوقت، هاجم جيفان والمبتدئ من كلا الجانبين، مستخدمين أسلحتهم.
"احترس من الذيل!"
بعد أن شهدت قوتها بنفسي، صرخت محذرا قبل أن أندفع للأمام.
مع اختفاء هبات الرياح من راش الآن، شعرت أن تحركاتي كانت خفيفة بينما كنت أتقدم للأمام—
الاقتراب من مانتيكور.
"غراااااارغ-!!"
وجهه الملتوي والوحشي لم يعد يشبه وجه الإنسان حتى عن بعد.
وفي الوقت نفسه، واصل جيفان واللاعب الجديد الضغط من الجانبين، مما أدى إلى عدم توازنه.
بوم!!
تمكنت بصعوبة من تجنب مخلب مانتيكور الضخم عندما سقط على الأرض.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت الارتباط الرفيع بين جسد الأسد المهيب ورأسه البشري البشع.
لقد بدا هشًا - كما لو كان من الممكن قطعه بسهولة.
حفيف.
قفزت، وأرجحت سيفي في النقطة الضعيفة.
لكن-
جلجل-!
لقد غاصت نصلتي إلى نصف رقبة المانتيكور فقط.
اللعنة.
هل سأحتاج إلى إنشاء شفرات الهالة فقط لقطع هذا الشيء؟
كانت هذه الوحوش صعبة بشكل سخيف.
في اللحظة القصيرة التي كنت فيها معلقًا في الهواء، أخرجت فأسًا يدويًا آخر.
سيطرة.
أمسكت برقبة المانتيكور للضغط علي، وثبتت موقفي—
ثم قمت بتأرجح الفأس باليد إلى الأسفل على الجانب الآخر من سيفي المضمن.
كسر!!
"كيييييييييه!!"
دفعت القوة شفرة السيف إلى عمق رقبته -
وثم-
جلجل-!
سقط رأس المانتيكور على الأرض.
"هاه..."
"هل هو ميت...؟"
"لماذا بحق الجحيم تقول شيئًا شريرًا كهذا؟"
...لم يكن من الممكن أن ينهض، أليس كذلك؟
نظرت إلى جثة المانتيكور.
نعم، ميت بالتأكيد.
أحضر هؤلاء الكسالى إلى هنا. اقطع الرأس والذيل، وخزّنهما جيدًا.
"نعم!"
وبعد انتهاء المعركة، تركت مهمة التنظيف للمرتزقة وسحبت سيفي من الجثة.
وعلى الرغم من القتال العنيف، إلا أن النصل ظل في حالة ممتازة.
وليس أنني سأستخدمه لفترة أطول.
بعد كل شيء—
"تم الاستخراج!"
"احزم أمتعتك ولنعد."
"مفهوم!"
لقد جمعت كل المواد اللازمة لصنع سيفي المخصص.