وانطلقت العربة تدريجيا خارجة من العاصمة ومتجهة نحو حدود الإقليم.
بعد تجاوز أسوار مدينة كين ، العاصمة، امتد الطريق إلى سهول وأراضٍ زراعية شاسعة ملأت مجال الرؤية بالكامل.
وعلى النقيض من المباني المزدحمة في العاصمة، كان المشهد المفتوح منعشاً.
وفي المراعي، كانت الماشية التي تشبه الأبقار من حياة سابقة تتجول، بينما كان المزارعون يعملون بنشاط في حقولهم.
"واو... هذا جميل."
استمتعت سيينا بالمناظر الطبيعية من خلال نافذة العربة.
لقد كان ذلك منطقيًا - فبعد أن أمضيت وقتًا طويلًا في العاصمة المحصورة، لا بد وأن كان منظر السهول المفتوحة الممتدة إلى ما وراء الأفق بمثابة تغيير مرحب به.
حتى وايتي، الذي كان يستريح في حضن سيينا، كان ينظر إلى الخارج بنظرة فارغة.
لقد كانت هذه المرة الأولى التي يغادر فيها العاصمة، وهو أمر مثير للقلق بعض الشيء.
رغم أن العربة كان يقودها سائق، إلا أن الرجل العجوز لم يعين حتى مرافقًا واحدًا.
ومع ذلك، كان من الممكن ترتيب الإقامة في القرى أو المدن على طول الطريق، وكان من الممكن إدارة الوجبات بحصص بسيطة أو طهيها أثناء المعسكرات.
"المطر، يجب عليك أن تلقي نظرة أيضًا."
"أنا أبحث بالفعل."
اتكأت على مقعد العربة المريح، ونظرت إلى المناظر الطبيعية بالخارج أيضًا.
عندما عدت إلى القصر، كنت أكتفي بالنظر إلى السماء في أغلب الأحيان.
لم يكن هناك طريقة لعدم انبهاري بمنظر مثل هذا.
بعد ركوب العربة والاستمتاع بالمناظر الطبيعية لبعض الوقت، تغير المشهد تدريجيا.
أصبحت الأراضي الزراعية قليلة، مما أفسح المجال للأراضي العشبية البرية.
"الطرق تم صيانتها جيدًا."
نعم! يقولون إنهم موجودون هنا منذ الإمبراطورية القديمة.
"أها."
لا عجب أن الطريق كان في حالة جيدة.
كنت أتوقع أن الطرق بالقرب من العاصمة، ولكن حتى أبعد من ذلك، ظلت واسعة وممهدة بشكل جيد.
يبدو أن جميعها قد تم وضعها في عهد الإمبراطورية القديمة.
"هل تنتشر مثل هذه الطرق في جميع أنحاء القارة؟"
"حسنًا، لا أعرف التفاصيل... لكنهم كانوا هناك عندما سافرت من الشمال."
"من الجيد سماع ذلك."
لو امتدت الطرق من الشمال، لربما امتدت أيضًا إلى بويد ماركيزيت شرقًا.
سيكون السفر أسهل بكثير لو استطعنا اتباع مسارات مُعتنى بها جيدًا.
على أي حال-
وبعد الانطلاق في الصباح، وأخذ فترات راحة على طول الطريق، والاستمرار لساعات، بدأت السماء تتحول في النهاية إلى اللون القرمزي.
وبينما بدأت المناظر الطبيعية المحيطة تظهر تدريجيا علامات الأراضي الزراعية، ظهر سور المدينة في المسافة.
لقد كان أقل بكثير من جدران كين، لكنه لا يزال حصنًا محترمًا.
وصلنا إلى كوزريفر، أكبر مدينة في مقاطعة رايشن. كان ذلك سريعًا.
وكانت هذه مقاطعة رايشن.
أتذكر أنني سمعت عن هذه المدينة من إيريك أثناء دروسنا.
كانت مدينة تجارية ثرية حيث ازدهرت التجارة داخل المنطقة.
ولم يكن هذا الادعاء بلا أساس.
ولم نشاهد فقط المزيد من العربات المحملة بالبضائع على طريقنا، بل رأينا أيضًا حركة مرور مماثلة على الطرق الأخرى المؤدية إلى المنطقة.
"هناك الكثير من الناس أمام أسوار المدينة..."
"من المحتمل أنهم يقومون بعمليات تفتيش."
وكما أشارت سيينا، كان هناك صف طويل من العربات تنتظر عند مدخل المدينة.
ومع ذلك، تجاوزنا الخط بالكامل وواصلنا السير بشكل مستقيم.
لم يكن على الانتظار في الطوابير سوى التجار الذين يخضعون لعمليات تفتيش دقيقة أو عامة الناس الذين يتوخون الحذر منهم.
ولم يكن لدى عربتنا، التي كانت تسافر تحت أوامر بويد ماركيز، أي سبب للقيام بنفس الشيء.
كان بإمكاني أن أشعر بنظرات التجار ومرتزقتهم المستأجرين علينا، ولكن عندما لاحظوا شعار عائلة بويد على عربتنا، تحولت أعينهم بسرعة.
وبذلك وصلنا مباشرة إلى بوابة المدينة.
—السيد راين، فارس عائلة بويد، على متن السفينة.
—آه، مفهوم.
حتى بدون الحاجة إلى الكشف عن وجوهنا، مررنا أنا وسيينا عبر أسوار المدينة دون مشكلة.
—سنذهب مباشرةً إلى النزل.
"نعم، تفضل."
وبعد فترة وجيزة، قادنا صوت السائق إلى نزل فاخر إلى حد ما.
لم أتوقع أن يكون السفر مريحًا لهذه الدرجة.
هذه أول مرة أسافر فيها، لكني متأكد من أنها مريحة.
كانت الرحلة طويلة، ولكن مقارنة بحياتي الماضية، كانت مريحة بشكل لا يصدق.
إلى جانب الوجبات، كان السائق يهتم بكل شيء.
حتى غداءنا كان عبارة عن مؤن بسيطة، أما العشاء، فكان بوسعنا أن نأكل في الحانة الموجودة في الطابق الأول من النزل.
ماذا ستطلب؟
سأطلب لحمًا.
أنت تحب اللحوم حقًا، أليس كذلك؟
جلست أنا وسيينا على الطاولة ونظرنا إلى القائمة.
لقد ذهب السائق لرعاية الخيول، لذلك أصبحنا فقط اثنان.
لا بأس بتناول الكثير من اللحم. سأطلب لحم الضأن.
يجب أن تتناول وجبة متوازنة. سأطلب ساندويتشين وأتشاركهما مع وايتي.
فهمت.
كان وايتي لا يزال متكتلًا في حضن سيينا.
لم أكن متأكدًا ما إذا كان النزل يسمح بدخول الحيوانات، لكن يبدو أن لا أحد كان يمنعنا.
حسنًا، نظرًا لأنني كنت أرتدي زيًا رسميًا، فمن المرجح أن يتجنب الناس المتاعب غير الضرورية.
"حسنًا، سأقوم بتقديم الطلب..."
"سآخذ طلبك على الفور!"
بمجرد أن تحدثت سيينا ونظرت حولها، هرع إليها الخادم الذي كان ينتظر في مكان قريب بسرعة.
"أربعة أطباق من لحم الضأن وسندويتشين."
سلمت العملة الفضية إلى النادل عندما قدمت الطلب.
"احتفظ بالباقي."
"شكرًا لك!"
بدا النادل شابًا، لكنه كان سريعًا ومهذبًا.
ولأن حمل العملات المعدنية الصغيرة كان مزعجًا، لم أكلف نفسي عناء أخذ العملات المتبقية.
"ههه... أنت كريم جدًا."
"لقد أعطوني فقط المال."
كان هذا هو بدل السفر الذي أعطاني إياه لوييل، لذلك كنت أنوي استخدامه بحرية.
كان النبلاء الأثرياء مثل عائلة بويد بحاجة إلى الإنفاق ببذخ من أجل ازدهار اقتصاد السوق.
على أي حال.
بعد تقديم الطلب، انتظرنا لفترة قصيرة قبل وصول الطعام.
"واو، كان ذلك سريعًا."
بينما كانت سيينا مندهشة من السندويشات الطازجة ولحم الضأن المشوي، كنت أراقب محيطي بهدوء.
...ربما لم تكن هذه هي سرعة الخدمة المعتادة.
على الرغم من أن هذا كان نزلًا راقيًا، إلا أن المالك بدا وكأنه ينتبه إلينا كثيرًا.
"حسنًا، دعنا نأكل."
"نعم، استمتع بوجبتك."
ليس أنني أمانع.
لقد طعنت قطعة من لحم الضأن بشوكتي وأخذت قضمة كبيرة.
"هذا جيد."
وبما أن الغداء لم يكن سوى لحم مقدد وفواكه مجففة، فإن دفء اللحوم المطبوخة حديثًا جعله أكثر متعة.
بينما كنت أمضغ طعامي
"وايتي، قل "آه"."
مزقت سيينا قطعة من حشوة الساندويتش وأطعمتها لويتي.
"إنه يأكل جيدًا."
"نعم، وايتي يحب حقًا لحم الخنزير المقدد والبيض."
"حتى الخضروات؟"
بدا وكأنه يأكل كل شيء من الشطيرة.
ذئب يأكل الخضراوات؟
يأكل أي شيء.
هذا مُفاجئ. هل لأنه وحش روحي؟
همم! في الواقع، أعتقد أنه لا يحتاج للأكل إطلاقًا.
ماذا؟
تستطيع الوحوش الروحية امتصاص الطاقة الطبيعية لتعيش.
انتظر، بجدية؟
لقد كنت أشعر بالقلق بشأن التكلفة التي سوف أتحملها لإطعامه عندما يكبر،
ولكن إذا كان الأمر كذلك، فسوف أتمكن من توفير نفقات الطعام.
على أية حال، عندما كنا على وشك الانتهاء من وجبتنا، عاد السائق، الذي خرج لرعاية الخيول، إلى الحانة.
هل استمتعت بوجبتك؟
نعم، ماذا عنك؟
تناولتُ لقمة سريعة. والأهم من ذلك...
ما الأمر؟
كان وجه السائق متوتراً عندما دخل الحانة.
ألم يكن خارجًا فقط لرعاية الخيول؟
لقد بدا وكأن شيئا ما قد حدث.
سمعتُ خبرًا سابقًا - يبدو أن حربًا إقليمية كبرى قد اندلعت في الشرق، ونحن متجهون إليه. -
حرب إقليمية؟ في الشرق؟ -
نعم، يبدو أن الوضع متوتر للغاية.
حرب إقليمية أخرى؟
كما ذكر جيفان سابقًا،
بدا وكأن النبلاء في المناطق الأخرى يتخاصمون باستمرار.
"يجب أن نحاول التحرك بسرعة عبر تلك المنطقة."
"أرى."
رغم أن الحرب كانت دائرة، إلا أنني لم أكن قلقًا للغاية.
قد يكون قطاع الطرق متهورين بما يكفي لمهاجمة عربة عشوائية،
ولكن لن يجرؤ أي نبيل في عقله الصحيح على وضع يده على عربة تحمل شعار عائلة بويد.
حتى لو فعلوا ذلك، فإن وضعي كفارس رسمي لعائلة بويد سيضمن نجاحنا دون أي مشكلة.
تمامًا كما دخلنا هذه المدينة دون أي مشكلة.
على أي حال.
في تلك الليلة، بقينا في النزل، وفي صباح اليوم التالي، انطلقنا مرة أخرى عند الفجر.
سنُسرّع وتيرة العمل لتجنب أي ضجة.
"نعم، تفضل."
بدا سائق العربة قلقًا بشأن المشاكل المحتملة، فسارع بخطانا.
ولكن بالنسبة لنا داخل العربة، كان الفارق الوحيد هو أن المناظر الطبيعية في الخارج مرت بسرعة أكبر قليلاً.
لقد كان من الواضح أن سائق العربة لم يكن يعمل لصالح عائلة بويد من أجل لا شيء، بل كان يتمتع بمهارات عالية.
وعندما اقتربنا من الأراضي الشرقية حيث كان من المفترض أن الحرب مستعرة، بدأت العربة، التي كانت تتحرك بسرعة، تبطئ سرعتها تدريجيا حتى توقفت تماما.
"...هاه؟ ماذا يحدث؟"
سيينا، التي كانت تشاهد المناظر الطبيعية مع وايتي، أطلقت صوتًا مرتبكًا عندما توقفت العربة.
"سوف أتحقق."
وبينما كنت على وشك أن أسأل السائق عما يحدث،
-مهلاً! هل تعرف لمن هذه العربة؟
سمعت صوت السائق الغاضب من الخارج.
"سأخرج."
كان هناك خطأ ما.
لقد مددت يدي إلى سيفي، فقط في حالة.
—هذه العربة تابعة للبويد—أوه!
جلجل!
مع ضجيج حاد، أطلق السائق أنينًا مؤلمًا، وضرب شيء العربة.
على الفور، ركلت الباب وقفزت للخارج.