بعد أن انقلبت المدينة رأسا على عقب.
"من فضلك، اجلس."
لقد تمت دعوتنا إلى العقار من قبل الفيكونت نفسه.
الفوضى التي اندلعت الليلة... مرة أخرى، ذكّرتني بمكانة عائلة بويد.
ههه... جنودي كانوا وقحين معك.
لا، إطلاقًا. شكرًا على الدعوة.
في هذه الأثناء، كنت أجتمع مع الفيكونت في غرفة الاستقبال بجانب سيينا.
كان الفيكونت بيلرمارك أصغر سناً مما كنت أتوقع.
شاب ذو ملامح حادة في أوائل الثلاثينيات من عمره، بشعر بني مصفف بعناية للخلف.
كانت ملابسه راقية، تليق بالنبلاء، لكن بنيته الجسدية المتناسقة والندوب الخفيفة على جلده المكشوف أشارت إلى أنه كان قائدًا متمرسًا يتمتع بخبرة حقيقية في المعارك.
وعلاوة على ذلك…
'مستخدم الهالة.'
حتى في النظرة الأولى، كان ماهرًا.
الفيكونت بيلرمارك... لم أسمع الكثير عنه، ولكن في هذا العالم، معظم النبلاء تعلموا الهالة بشكل افتراضي.
إذا كان لديه موهبة، لم يكن من المستغرب بالنسبة له أن يكون مستخدم هالة في سنه.
سائقنا...؟
إنه يتلقى العلاج. لقد عيّنا أفضل معالج في المنطقة، فلا داعي للقلق.
هذا يُريحني.
سأحرص على عدم تأخير رحلتك. مع بزوغ الفجر، سأوفر سائقًا جديدًا وجنودًا لمرافقتك.
شكرًا لكرمك.
انحنيت قليلاً أمام الفيكونت، الذي كان يُظهر كرماً أكبر مما كان متوقعاً.
حتى لو كنت منتميًا إلى عائلة بويد، كان من اللائق إظهار الاحترام - وخاصةً لشخص نبيل من رتبته.
ههه، لا شيء يُذكر. لكن... سمعتُ أن مواطنيّ هاجموكم؟
نعم، تعرّضنا لكمينٍ من قِبَل مجموعةٍ من المزارعين في طريقنا إلى هنا.
هلّا شاركتَنا التفاصيل؟
آه، بالطبع.
وبما أننا حصلنا على المساعدة، فقد كان من الصواب أن نشرح كل شيء.
لقد حكيت لكم رحلتنا، منذ مغادرتنا مقاطعة الرايخن في الصباح وحتى وصولنا إلى هذه المدينة.
"أرى... لا بد أن الأمر كان صعبًا."
"بفضل كرمك، تمكنا من التنفس بشكل أسهل قليلاً."
عندما سمع الفيكونت قصتي، أصبح تعبير وجهه قاتمًا.
لكن يبدو أن قلقه لم يكن بشأن إصابة سائق عربتنا، بل كان هناك شيء آخر.
هل كان المزارعون يتصرفون بغرابة؟
"بغرابة؟"
"نعم، كانوا منزعجين للغاية، غير قادرين على التواصل بشكل سليم، أو شيء من هذا القبيل." "
...هكذا تصرفوا بالضبط."
" هاه ... كما توقعت."
أطلق الفيكونت تنهيدة وفرك وجهه بتعب.
هل تعرف شيئا عن هذا؟
لقد كان من الواضح أن هناك أكثر من هذا في هذا الوضع.
ولكن مرة أخرى، كان هؤلاء المهاجمون غير عاديين للغاية بحيث لا يمكن اعتبارهم مجرد مزارعين جائعين.
يبدو أنها حالة إدمان مخدرات.
إدمان مخدرات...؟
انتشرت مادة تُعرف باسم "المسحوق الأحمر" بين المزارعين. تُسبب لهم شعورًا بالنشوة الشديدة، ولكن إذا لم يتناولوها مرة أخرى خلال فترة زمنية معينة، فإنهم يعانون من أعراض انسحاب شديدة. "
إذن، إنها مخدرات."
"نعم، وهي من نوعية رديئة جدًا ولها آثار جانبية شديدة."
ويبدو أن مخدرًا رخيصًا ينتشر بين المزارعين.
قضية مثيرة للقلق في خضم حرب إقليمية.
هذا أمرٌ خطير.
نعم... ليس موضوعًا نناقشه مع الغرباء، لكنني أردتُ أن تكون على دراية بالوضع.
أفهم.
المخدرات، هاه...
إذا انتشر، فهذا يعني أن هناك من يقوم بتوزيعه وبيعه.
لم اسأل من أو لماذا.
كنت سأغادر في الصباح، ولم يكن هذا الأمر من شأني.
الوقت متأخر . سأُجهّز لك غرفة، لذا استرح براحة.
في تلك الليلة، ذهبت إلى الغرفة المخصصة لي وسقطت في نوم عميق.
في صباح اليوم التالي.
"سأراك بأمان في منطقة بويد، يا سيد راين."
(ملاحظة: ربما غيّر المؤلف رتبة بويد من ماركيز إلى مارغريف. قد يكون هذا خطأً، لذا سأترك المجال الآن.)
وكما وعد، قدم الفيكونت سائقًا جديدًا وخمسة جنود مجهزين تجهيزًا جيدًا عند الفجر.
ونظراً للحرب الإقليمية الدائرة، فإن إرسال الجنود كان بمثابة لفتة مفاجئة.
ومن ناحية أخرى، بصفته حاكمًا لمدينة محصنة، فإن خسارة حفنة من الجنود على الأرجح لم تكن مشكلة بالنسبة له.
في كلتا الحالتين-
"نحن مغادرون."
"نعم."
بعد أن تركنا السائق المصاب لتلقي العلاج، انطلقنا مع سائق جديد خلفًا لنا.
"أنا سعيد لأن كل شيء سار على ما يرام في النهاية."
"لقد التقينا بفيكونت طيب القلب."
كما قالت سيينا، تم حل الأمور بسلاسة، لذلك من المرجح أن نصل في الوقت المحدد.
لا ينبغي أن يشكل التأخير الطفيف مشكلة.
أتمنى أن يتعافى السائق جيدًا.
لقد تلقى علاجًا طارئًا، لذا من المفترض أن يكون بخير.
لقد فعلنا كل ما هو ممكن.
والباقي متروك للقدر.
من أجل شرفه، كان الفيكونت على الأقل سيتأكد من الاعتناء به بشكل جيد.
وبعد ذلك، انطلقت العربة بهدوء نحو الشرق على طول الطريق.
ربما بسبب الإرهاق من الليل المتأخر، غفت سيينا ووايتي.
أنا أيضا أغلقت عينيّ لأخذ قسط من الراحة القصيرة.
مع وجود الجنود الذين يرافقوننا، تمكنت أخيرًا من الاسترخاء قليلًا—
صياح-
- من هذا!
وتوقفت العربة مرة أخرى.
ومن الخارج، سمعت أصوات الجنود الغاضبة.
"هاها، بجدية."
فتحت عيني فجأة وجلست.
كنت أريد فقط أن أتحرك، لكن شخصًا ما ظل يسد الطريق.
انفجار!
منزعجًا، فتحت باب العربة بقوة وخرجت.
وكانوا هناك.
وقفت مجموعة من الرجال في مواجهة جنود الفيكونت.
وكانوا ذوي ملامح خشنة وكانوا يرتدون دروعًا جلدية.
المرتزقة.
وبالحكم على كيفية عرقلتهم لقوات الفيكونت، فمن المرجح أنهم تم تعيينهم من قبل أحد النبلاء المنافسين في هذه الحرب الإقليمية.
"ما هذا؟"
عندما خرجت، تحولت كل العيون إلي.
متجاهلاً نظراتهم، مشيت مباشرة نحو زعيم المرتزقة - الأكبر والأضخم بينهم.
لماذا تقطعون الطريق؟
أُمرنا بمنع أي شيء يمر!
أمر؟ أيها الوغد، أنا أيضًا تحت الأوامر.
بام!
قبل أن يتمكن من الجدال، ضربت قبضتي في رأس المرتزق.
وبما أن الفيكونت قد أقرضني خمسة جنود، فقد اعتقدت أنه يتعين علي أن أساعد في تقليص أعداد العدو قليلاً.
صرير-
في اللحظة التي اتصلت فيها قبضتي، لم يرتد رأس المرتزق إلى الخلف فحسب - بل التحمت رقبته بزاوية غير طبيعية.
"...هاه؟"
"ماذا بحق الجحيم؟"
صافحت يدي، وشعرت بخدر غريب.
لم يكن التأثير يشبه ضرب جسد الإنسان.
عبست، ونظرت إلى المرتزق، الذي ظل رأسه ملتويا بشكل غريب من جراء ضربتي.
ومع ذلك-
"هرك... هيكيكيك."
شفتيه انفصلتا بشكل غير طبيعي.
"كرااااه!"
امتدت رقبته بينما انقض عليّ بأسنانه المكشوفة.
بام!
لم أكن منزعجًا بشكل خاص، لذلك قمت ببساطة بتأرجح قبضتي مرة أخرى، مما أدى إلى سقوط كل أسنانه.
بدون تردد، سحبت سيفي.
"إنهم عبدة الشيطان."
بالطبع.
فقط عبدة الشيطان سيكون لديهم مثل هذه الأجساد البشعة.
بحلول هذا الوقت، اعتدت عليهم.
وجهت سيفى على الفور نحو شخص آخر كان يقف بجانب الشخص الذي لكمته للتو.
لكن-
حفيف!
انحنى الوغد إلى الخلف متجنباً هجومي.
"سيدي الفارس!"
"استعد للمعركة."
وبينما كنت أتحدث، أخرجت فأسًا يدويًا وألقيته على المصلي الذي تجنبني.
ثنك!
لقد انغرست في صدره، لكن التأثير لم يكن على ما يرام.
تمامًا مثل الأول، هؤلاء الرجال لم يتحركوا مثل البشر العاديين.
عندما نظرت حولي، رأيت أن الآخرين كانوا أيضًا يحدقون بي بتلك التعبيرات المشوهة والغريبة.
"…"
"…"
لقد شاهدوا بعيون فارغة وفارغة.
لقد كانت نظرة مزعجة، مثل الدمى عديمة العقل التي تحاول تقييمي.
لا تقفوا هناك فحسب، بل تعالوا إليّ دفعةً واحدة.
وكان هناك عشرة منهم.
متنكرين في صورة مرتزقة، ولكن في الحقيقة، عبدة الشيطان.
لا يوجد أي أثر لضباط يستخدمون الهالة بينهم.
حسنا، في هذه الحالة…
لن يستغرق هذا وقتا طويلا.
*
بعد قليل.
"لقد أسقطتهم جميعًا...؟"
"لا يصدق...."
لقد انتهى القتال بسرعة.
وعلى الرغم من طبيعتهم الغريبة التي تشبه الدمى، لم يكن التعامل معهم صعبًا.
لقد كان أولئك الذين كانوا في سلسلة جبال كين أكثر إزعاجًا - كان هؤلاء الأوغاد يمتلكون جلدًا قاسيًا مما جعل تقطيعهم أمرًا صعبًا.
ما دام سيفي قادراً على الاختراق، فلم يكونوا سيئين للغاية.
"تخلص من الجثث."
"نعم سيدي...!"
نظرًا لأنهم لم يبدو أنهم يشعرون بالألم، فقد اضطررت إلى إنزالهم بوحشية إلى حد ما.
والآن أصبح الأمر متروكًا للجنود لتنظيف الفوضى.
"ولكن لماذا كان عبدة الشيطان هنا في المقام الأول...؟"
وبين الجنود، أخرجت سيينا فأسها من جمجمة أحد الجثث وهي تسأل السؤال.
لقد انضمت إلى المعركة بشكل طبيعي في منتصف الطريق.
في الواقع، كانت قد أزالت ثلثهم بنفسها.
"قد يكون هناك العديد من الأسباب."
أجبت، وأنا أخطو فوق الجسد لأقلبه بقدمي.
لقد كان هو الذي لكمته في وقت سابق - هو الذي فقد كل أسنانه.
"ولكن إذا كان علي أن أخمن...."
باستخدام سيفي، قمت بفتح الجيب الصدري لمعطفه، وكشفت عن حقيبة صغيرة شفافة.
"إنه تخريب."
كان بداخل الحقيبة مسحوق أحمر.
آه... هذا—"
"إذن كنتُ مُحقًا. هؤلاء الأوغاد هم من يقفون وراء ذلك."
لم يشارك الفيكونت بيلرمارك كل التفاصيل، لكن لم يكن من الصعب جمع القطع معًا.
لماذا بدأت المخدرات تنتشر فجأة في أراضيه، في خضم حرب نبيلة؟
ومن الواضح أن قوة خارجية كانت متورطة في هذا الأمر.
في البداية، افترضت أنها مجرد خطة أحد النبلاء المنافسين.
ولكن الآن بعد أن أصبح عبدة الشيطان متورطين، تغيرت الصورة تماما.
من خلال التجربة، عندما يحدث شيء غريب من العدم، عادة ما يكون هؤلاء الأشخاص هم المسؤولون.
"خذ هذا الجثمان والحقيبة مرة أخرى."
أمرت الجنود بنقل الجثث.
"هاه؟"
"هذا الدواء..."
بدا الجنود في حيرة من أمرهم، إذ لم يكن لديهم أي فكرة عن أهمية المسحوق الأحمر.
على أية حال، كان لزاما علي أن أبلغ الفيكونت بهذا الأمر.
"ارجع إلى الفيكونت بيلرمارك وأخبره بما حدث هنا بالضبط."
"ب-ولكن ماذا عن مرافقك—؟"
"هل أبدو وكأنني بحاجة إلى واحد؟"
السبب الوحيد الذي دفعني لإحضار الجنود هو أن يكون هناك شخص يتعامل مع المضايقات.
والآن، ظهرت مشكلة مزعجة.
لذا، فقد حان الوقت لاستخدامها وفقًا لذلك.
"آه..."
"مفهوم..."
وبعد ذلك توجه الجنود نحو المدينة لتسليم الرسالة.
وفي الوقت نفسه، كان لدينا أماكن يجب أن نكون فيها.
عدنا إلى العربة واستأنفنا رحلتنا.
عندما غادرنا ممتلكات الفيكونت، نظرت سيينا من النافذة إلى المدينة الباهتة.
"ما الذي تعتقد أنه يحدث حقًا هناك...؟"
نظرت إلى الأراضي البعيدة وهززت كتفي.
"مهما كان الأمر، فمن المحتمل أن يكون فوضى."
وكانت الحرب الإقليمية جارية بالفعل.
والآن بدأ عبدة الشيطان في إثارة المزيد من المشاكل في الخلفية.
لقد كان لا بد أن تكون فوضى كاملة.
ولكن، حسنا...
هذه هي مشكلة الفيكونت بيلرمارك.
كان هو الذي يقاتل على المنطقة.
كان عليه أن يتعامل مع الأمر.
وبعد ذلك سافرنا لعدة أيام دون وقوع أي حادث آخر، متجهين بثبات نحو الشرق.