بعد مغادرة مكتب المارغريف.
لماذا انت هنا؟
المكان الذي توجهت إليه لم يكن سوى غرفة سيينا.
"أعتقد أننا بحاجة إلى الاستعداد للانتشار."
"هاه؟"
وكان ذلك بسبب ما قاله المارغريف بعد أن أعطانا المهمة.
"آه، خذ تلك الفتاة المدربة معك أيضًا."
لم تكن سيينا فارسةً رسمية.
لكن لو أصدر المارغريف أمرًا، فما الخيار الذي كان أمامي؟
"أوه…."
عند ذكر أمر النشر، بدت سيينا مرتبكة للحظة.
لكن بعد أن شرحتُ لها الموقف، أومأت برأسها مُتفهمةً.
حسنًا... ولكن، هل عليّ ارتداء درع أيضًا؟
«نعم، قالوا إنهم سيزودونك بواحد. اتبعني.»
بعد ذلك، غادرنا القلعة مع الخادمة وتوجهنا إلى مبنى الفرسان الحصري للتحقق من معداتنا.
"لا بد أنك السيد راين."
"نعم، هذا أنا."
"سأرشدك."
كان هناك خادم ينتظر بالفعل في مبنى الفرسان، وقد تعرف علي على الفور قبل أن يقود الطريق.
"ستستعير معدات مع فرسان الجناح الأسود الذين ينضمون إلى هذا الانتشار."
"أوه، أرى."
فرسان الجناح الأسود…
لقد سمعت عنهم من قبل من لويل.
كانوا نظامًا نخبويًا، يقع أسفل فرسان المخلب الأسود، الوحدة الشخصية للمارغريف.
قوة قتالية معروفة بسرعة حركتها
منظمة فارسية مشهورة، حتى داخل المملكة، متخصصة في السيطرة على ساحة المعركة من خلال الاستجابة السريعة.
"ها أنت ذا."
وبمتابعة الخادم إلى جانب سيينا، وصلنا قريبًا إلى مرافق آخر كان قد أعد بالفعل مجموعتين من الدروع.
كان لكل مجموعة ظل مختلف.
كان درعي رماديًا غامقًا، في حين كان الدرع الذي أعطي لسيينا رماديًا أفتح.
والأهم من ذلك... أنها بدت متناسقة تمامًا للوهلة الأولى.
هل كانت مُعدّة مسبقًا؟
حسنًا، بالنظر إلى أن هذه كانت عائلة بويد، فإن شهرًا واحدًا كان سيكون أكثر من كافٍ لترتيب الدروع.
"إنه خفيف."
"نعم، هذا الدرع خضع لمعالجة خاصة."
عندما رفعتُ الدرع عن الخادم، وجدتُه خفيفًا بشكلٍ مدهش مقارنةً بحجمه ومتانته.
لم يُعيق حركتي إطلاقًا.
"وخذ هذا أيضًا."
وبينما كنت معجبًا بخفة الدرع ومتانته،
أعطاني الخادم عباءة.
"هذا هو...؟"
"الجناح الأسود."
عباءة فاخرة، سوداء اللون، مطرزة بشعار عائلة بويد باللون الرمادي الداكن.
الملمس فريد من نوعه.
مصنوع من جلد معالج خصيصًا. سيمنع معظم السحر البسيط.
بجد؟
ربطت عباءتي بسرعة على ظهري.
"إنه لطيف."
لم يكن ثقيلًا على الإطلاق.
ولأنه كان يحمل شعار عائلة بويد، كان معظم الناس يتجنبون رؤيته.
ليس أن الأمر كان مهمًا -
مع حجمي ودروعتي، فإن معظم الناس سوف يتجنبونني على أي حال.
"واو... تبدين مذهلة في هذا الدرع."
"شكرًا لك."
بعد أن انتهيت من ارتداء حذائي، انتظرت حتى حصلت سيينا على المساعدة من إحدى المرافقات لارتدائها.
"كيف أبدو؟"
"أنت تبدو مهذبًا."
نظرًا لأن سيينا لم تكن فارسًا رسميًا لعائلة بويد، فقد تم منحها درع فارس متدرب بدلاً من ذلك.
تم تعديل لوحة الصدر قليلاً لتتناسب مع إطارها، ولكن بشكل عام، كانت تبدو وكأنها فارس حقيقي.
لكن حتى بمقاييس حياتي السابقة، كانت طويلة بالنسبة لامرأة.
وكانت تتمتع بجسم رشيق يناسبها.
"همم…."
فحصت نفسها، حتى أنها وضعت الخوذة، قبل أن تهز رأسها بالرضا.
"هذا جميل...!"
"نعم، الآن فقط استعدوا لمهمة الغد."
"مفهوم."
وبعد فحص الدروع، قضينا بقية اليوم في إجراء التعديلات النهائية.
في اليوم التالي.
"من هنا، من فضلك."
بعد أن ارتديت درع الصباح، خرجت أخيرًا لمقابلة فرسان الأجنحة السوداء.
أثناء سيري خلف الخادم عبر البوابة الرئيسية للقلعة،
رأيتُ مساحةً واسعةً مفتوحةً أمام الحصن.
هناك، في ثلاثة صفوف أنيقة، وقف الفرسان بالدروع الرمادية والعباءات المتطابقة.
...لذا كان هؤلاء هم فرسان الأجنحة السوداء.
وبعد أن نظرت إليهم للحظة، توجهت نحو الرجل الواقف في المقدمة.
رجل يرتدي درعًا رماديًا داكنًا يغطي الجسم بالكامل، ويرتدي عباءة معقدة.
لا بد أنك السيد راين.
نعم.
وهذه سيينا. وإن كانت مؤقتة، فمرحباً بك في الوحدة.
نعم-نعم...
لم يكن هذا الرجل سوى السير بارتس، قائد فرسان الجناح الأسود.
كان شخصية معروفة، ترك اسمه في التاريخ من خلال تحقيق فضائل عظيمة في حرب منذ سنوات.
وبما أننا لم نغادر بعد، فقد خلع السير بارتس خوذته، ليظهر أمامنا رجل في منتصف العمر ذو وجه صارم وشعر أبيض.
"سيتم تعيينك في الفرقة الثانية."
"مفهوم."
بعد تحية قصيرة، انضممت إلى الفرقة الثانية، كما هو موضح.
أهلاً. أنا ديلين، قائدة الفرقة الثانية.
تشرفتُ بلقائكِ.
على عكس السير بارتس الصارم، كان ديلين أكثر استرخاءً.
كان شابًا أحمر الشعر، يبدو هادئًا في ظاهره.
سأُعرّفكم على الآخرين لاحقًا. لنبدأ مراسم النشر أولًا.
لقد بدا صغيراً جداً... كم كان عمره؟
حتى مع الأخذ بعين الاعتبار إتقانه للهالة، يبدو أنه في نفس عمر دارين أو كايدن.
ومع ذلك، نجح في الوصول إلى رتبة قائد فرقة رغم وجود العديد من الفرسان النخبة الآخرين.
وهذا وحده دليلٌ واضحٌ على قدراته.
"حسنًا! اخرج!"
وهكذا—
بعد مراسم نشر قصيرة، غادرنا أنا والفرسان القلعة.
ولكن كانت هناك مشكلة منذ البداية.
ألا تجيد ركوب الخيل؟
نعم.
ألم تتدرب قط، أم لا تستطيع الركوب إطلاقًا؟
لم أتدرب قط.
همم. حسنًا... هذا يحدث.
لأن حركتنا كانت سريعة، اضطررنا لركوب الخيول بدلًا من العربات.
لكن المشكلة كانت أنني لم أستطع ركوب الخيل.
"ماذا يجب أن نفعل؟"
"أوه... هل يجب أن أجعله يركب خلفي؟"
"هذا يبدو جيدا، آنسة سيينا."
وهكذا، في النهاية، ركبت خلف سيينا.
"...سأكون في رعايتك."
"آه، أجل! تمسّك بخصري بقوة."
لقد شعرت حقًا وكأنني أصبحت جنديًا مثقلًا.
لقد كنت بحاجة حقا إلى تعلم كيفية ركوب الخيل قريبا.
على أية حال، هكذا انتهى بي الأمر إلى متابعة الفرسان من الصف الخلفي وهم يركضون إلى الأمام.
"إنهم جميعًا جيدون حقًا في الركوب..."
"نعم، يبدو أنهم معتادون على ذلك نظرًا لأنهم وحدة تركز على الحركة."
رغم أن الوضع كان محرجًا بعض الشيء، إلا أن الجلوس خلف سيينا جعله مريحًا جسديًا على الأقل.
بهذه السهولة الإضافية، انتهزتُ فرصة مراقبة الفرسان.
وكانوا يحملون بلا شك هالة من السلطة.
باستثناءنا، كان فرسان الجناح الأسود يتألفون من خمسة وعشرين عضوًا.
كان هناك قائد، وثلاثة قادة فرق، وسبعة فرسان لكل فرقة.
عند رؤيتهم جميعًا يرتدون الدروع، وعباءاتهم السوداء تتطاير أثناء ركوبهم، بدا الأمر حقًا وكأنه مشهد من لوحة فنية.
بصراحة، لم أتوقع أن يتم تنفيذ الأمر بأكمله.
ألم يكن هذا مبالغًا فيه بعض الشيء بالنسبة لمهمة الدعم؟
ولكن مرة أخرى، بالنظر إلى ما قاله المارغريف، فمن المؤكد أنه كان يتوقع موقفًا يتطلب هذا المستوى من القوة.
على أي حال.
وبعد ذلك، نمنا وركبنا لعدة أيام.
"ألا يبدو هذا المكان مألوفًا؟"
"يجب أن نكون قريبين."
لقد تمكنا من الوصول إلى أراضي الفيكونت.
كما توقعنا، وصلنا أسرع بكثير من استخدام العربة.
بدا وكأنّ لفرسان الفرسان طريقهم الخاص. كل ليلة، كنا نصل إلى نُزُل، نستريح، ثم نواصل رحلتنا.
علاوة على ذلك، لا بد أن الخيول كانت من سلالة مميزة. لم تظهر عليها أي علامات إرهاق، حتى بعد الجري دون راحة.
"من الآن فصاعدا، سوف نقوم بتقسيم الأدوار."
عند وصولنا، اتبعنا أوامر القائد وانقسمنا إلى فرق.
توجه القائد والفرقة الأولى للقاء الفيكونت.
في هذه الأثناء، كُلِّفت الفرقتان الثانية والثالثة باستكشاف أراضي الفيكونت مُسبقًا.
ومن بينهم، تم تكليف فرقتنا الثانية باستكشاف الغابة والقرى المجاورة.
تركنا الخيول مع الفرقة الأولى التي سيتم نقلها إلى المدينة وبدأنا البحث في أقرب غابة.
ها ~ هذا النوع من البحث هو الأسوأ . لو كان معركة، لكان هذا موضوعًا آخر.
لقد تم تعييني مؤقتًا في هذه الفرقة، وتبعنا أنا وسيينا مباشرة خلف قائد فرقتنا، ديلين.
"مبتدئ، هل سبق لك أن قمت ببحث مثل هذا من قبل؟"
كان ديلين من النوع الثرثار إلى حد ما.
نعم، شاركتُ في تحقيقٍ حول سلسلة جبال كاين عندما كنتُ في العاصمة.
أوه؟ آه، إذًا كنتَ أنت؟ الفارس الذي نال ميدالية؟
صحيح.
للإشارة، لقد تركت ميداليتي عمدًا في هذه المهمة.
إن ارتدائه على درعي سيجعلني أبرز بشكل كبير، بعد كل شيء.
نظرًا لوجودي هنا مؤقتًا فقط، فقد خططت للبقاء بعيدًا عن الأضواء.
ماذا عنكِ يا آنسة سيينا؟ هل سبق لكِ القيام بهذا النوع من العمل؟
"نعم، أجل! كنتُ أفعله كثيرًا في جبال مدينتي...!"
"يا إلهي، يبدو أن لدينا موهبة حقيقية هنا."
عندما سمع ديلين أن كلينا لديه خبرة في البحث، ابتسم من تحت خوذته.
الرجال هنا يائسون في هذا النوع من البحث. دائمًا ما يعودون خاليي الوفاض.
قائد الفرقة...
ماذا؟ هل أنا مخطئ؟
علاوة على ذلك، وأنا أقف بجانبه، أدركتُ شيئًا غير متوقع.
كان الجو العام أكثر استرخاءً مما كنتُ أتخيل.
ألستَ مُهملاً يا قائدَ الفرقة؟
متى كنتُ كذلك؟ هاه، ومنذ متى تُعاتب قائدَ فرقتك؟
هل كانت الفرقة الثانية فقط؟
يبدو أن مزاج المجموعة كان ينسجم مع شخصية القائد.
وبما أن ديلين كان يتمتع بطبع مرح، فمن المرجح أن الفريق قد تكيف مع أسلوبه.
على أية حال، بينما كنا عميقين في التحقيق في الغابة-
ارتداء الدروع في هذا الحرّ مُرهق. الشتاء كان أفضل بكثير—
سووش!
انهارت الأرض تحت ديلين، الذي كان يسير في المقدمة.
"همم؟"
على الرغم من أن الأساس انهار في لحظة، تمكن ديلين من الحفاظ على توازنه دون السقوط.
هل أنت بخير؟
نعم، أنا بخير.
وعندما رأوا ذلك، قام الفرسان، ومن بينهم أنا، بفحص الأرض التي خطى عليها.
وثم-
"هذا هو…."
داخل الحفرة الصغيرة، كانت المسامير الحديدية تبرز، غير قادرة على اختراق أحذية ديلين المصفحة.
"إنه فخ."
"يبدو كذلك."
كان فخًا حيث تنهار الألواح عند الدوس عليها، مما يؤدي إلى إصابة القدم والكاحل بالمسامير المخفية تحتها.
بفضل حذاء ديلين المصفح، لم يُصَب بأذى.
لكن لو كان يرتدي حذاءً جلديًا عاديًا، لكانت قدمه وكاحله قد أُصيبا.
"... من قد يُنشئ شيئًا كهذا؟"
"لا يبدو أنه مُخصص للحيوانات..."
نعم، كما أشارت سيينا، لم يُصمَّم هذا للوحوش أو الحيوانات البرية.
حجمه يُشير بوضوح إلى أنه كان مُوجَّهًا عمدًا للبشر.
"هل من الممكن أن يكونوا القرويين؟"
كان ديلين يفحص الأرض بهدوء وهو يتحدث.
ورغم أنه كاد أن يُصاب، لم يُبدِ أي غضب.
ربما لهذا السبب تم اختياره كقائد للفرقة.
"بالنظر إلى الموقع، يبدو الأمر محتملًا."
والأمر الأكثر أهمية هو أن هذا كان فخًا خبيثًا للغاية.
وضع شيء مثل هذا على أحد المسارات القليلة في الغابة؟
"ولكن لماذا يفعلون ذلك...؟"
"ربما يكون الأمر متعلقًا بالمسحوق الأحمر."
قد يصبح الأشخاص المدمنون على المخدرات مهووسين بالمال حتى يتمكنوا من شراء الجرعة التالية.
بدلاً من صيد الحيوانات، فإن سرقة مسافر عابر سيكون أكثر ربحية.
"...هذه المنطقة عبارة عن فوضى كاملة."
ولم يكن هناك دليل قاطع حتى الآن، ولكن إذا كانت شكوكنا صحيحة، فإن كلمات الفارس لم تكن بعيدة عن الحقيقة.
أين أقرب قرية؟
إذا اتجهنا شرقًا، سنصل إلى قرية لين.
حسنًا، لنبدأ من هناك ونبحث جيدًا.
نعم سيدي!
ومع ذلك—
وبما أن قائد فرقة الفرسان كان على وشك أن يتعرض للإصابة بسبب فخ، فقد توجهنا مباشرة إلى أقرب قرية لاستجواب السكان المحليين ومحاسبتهم.