"هذه قرية لين أمامنا."
"لقد وصلنا هنا بسرعة."
بعد أن وطأنا الفخ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى القرية من الغابة.
لا بد أنهم نصبوا فخاخًا حول القرية أصلًا. لو كانوا بهذه الخطورة، لكانوا بحاجة لمعرفة مواقعهم بدقة.
"لا يوجد أحد هنا؟"
ومن الغريب أن القرية لم تظهر عليها أي علامات للحياة.
على الرغم من وجود عدد لائق من المنازل، لم يكن هناك شخص واحد بالخارج.
"يجب أن نتحقق من منزل رئيس القرية أولاً."
"نعم، يجب أن يكون المنزل الأكبر."
ومع ذلك توجه الفرسان إلى أكبر منزل في القرية.
في وسط القرية كان هناك مبنى خشبي مكون من طابقين، وكان بلا شك منزل رئيس القرية.
"م-ما الذي أتى بك إلى قريتنا؟"
قبل أن يتمكنوا من الطرق، خرج رجل عجوز، على ما يبدو أنه سمع الفرسان يقتربون.
هل أنت زعيم هذه القرية؟
نعم، أنا زعيم قرية لين...
اسمك؟
فيليكس،
اقترب
.
ارتجف الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض الخفيف وهو يواجه الفرسان.
بجسده الصغير، بدا أكثر إثارة للشفقة.
هل تعرف عن الفخاخ الموجودة في الغابة؟
أحاط الفرسان بالرجل العجوز، وضغطوا عليه.
مصائد حرف T؟ هل تقصد مصائد دببة الصيادين، ربما...؟
لا. كدتُ أفقد كاحلي.
ومن بين الفرسان، تقدم قائد الفرقة الثانية ديلين إلى الأمام، وتوقف أمام الرجل العجوز مباشرة.
ماذا؟ أوه... أعتذر بشدة عن خطئِي
.
شينج.
سحب ديلين سيفه ببطء.
ولأن النهار كان لا يزال نهارًا، أشرقت أشعة الشمس على النصل.
"من فضلك، أنقذ حياتي...!"
سقط الرجل العجوز على الفور على الأرض، متوسلاً الرحمة.
بالنسبة لشخص من الخارج، قد يبدو هذا المشهد مثيرًا للشفقة.
ولكن بالنسبة لي ولبقية الفرسان، كنا نشاهده فقط بتعابير فارغة.
لأن…
"أنت آسف؟"
"أنا آسف حقًا-"
"إذن لماذا تتسرب نية القتل؟"
"...ماذا؟"
منذ اللحظة التي خرج فيها، حتى تحت تلك الواجهة غير المؤذية، كان الرجل العجوز ينضح بهالة كثيفة وخطيرة.
هل كان يعتقد حقًا أننا لن نلاحظ؟
"خ... اللعنة...."
سووش!
قبل أن يتمكن الرجل العجوز من قول كلمة أخرى، تأرجح سيف ديلين، وقطع رأسه.
بعد ذلك مباشرة—
سبلات!
تناثر الدم من رقبة الرجل العجوز في جميع الاتجاهات.
وكان لونها بعيدًا عن الطبيعي.
"يحمي!"
عندما رأى الدم القرمزي العميق، لف ديلين عباءته حول نفسه بسرعة.
وسحب الفرسان الآخرون عباءاتهم إلى الأمام لحماية أنفسهم.
همسة-
وبينما كنت أغطي نفسي، سمعت صوت حرق خافت.
…حامض؟
دمه حامضي؟
"لا بد أنه يعبد الشيطان."
"يبدو كذلك."
شيء غير طبيعي كهذا...
لا بد أن يكون متصلاً بهؤلاء عبدة الشيطان الذين يشبهون الصراصير.
"يجب علينا تفتيش القرية... لا، لا داعي للتسرع."
بعد أن أزال الغبار عن عباءته، قام ديلين بمسح المناطق المحيطة.
"بالفعل."
"إنهم جيدون في إخفاء وجودهم."
كان منزل الزعيم يقع في وسط القرية، وكانت المنازل تحيط بنا من جميع الجهات.
وعلى الرغم من الصمت المخيف الذي ساد في وقت سابق، إلا أن القرويين ذوي العيون الحمراء كانوا الآن يطلون من خلال النوافذ، ويسيل لعابهم وهم يحدقون فينا.
"...درع."
"...فرسان."
"سيوف... خذ سيوفهم..."
سواء كانوا فرسانًا أم لا، كانت أعينهم مثبتة على دروعنا وأسلحتنا عالية الجودة، وكان جشعهم يتغلب على عقولهم.
...إذا سقطنا هنا، لن يتبقى أي جثث.
"اسحب سيوفك."
"نعم سيدي!"
وبأمر من ديلين، سحب الفرسان أسلحتهم.
وفي نفس اللحظة تقريبًا
بدأ القرويون بالخروج من النوافذ والدخول عبر الأبواب، وبدأوا يحيطون بنا تدريجيًا.
"يا لهم من متعجرفين."
"لقد فقدوا عقولهم."
"قد يكونون حامضين مثل الرجل العجوز السابق، لذا تعامل معهم بحذر."
حذر ديلين الفرسان أثناء ملاحظة اقتراب القرويين.
"سيينا."
اعتقدت أنه سيكون من الأفضل التحقق مسبقًا، لذلك ناديت على سيينا التي بجانبي.
"نعم!"
وثم-
حفيف-!!!
فأسان يدويان يقطعان الهواء، ويرسمان أقواسًا كبيرة.
بعد ذلك مباشرة—
صوت طقطقة!!
"آه!"
"أوه!!"
أمسك المزارعان الأكبران بالفؤوس على رقبتهما وسقطا على الأرض.
همسة-!
تدفقت دماء قرمزية داكنة من جروحهم، وما إن لامسَت الأرض الرملية حتى تصاعد الدخان. أصبح الأمر واضحًا الآن - كان دم جميع القرويين حامضيًا.
هل تأكدت من ذلك؟
نعم.
عمل جيد.
من الأفضل دائمًا معرفة ذلك مُسبقًا.
حتى مُستخدمو الهالة لم يكونوا بمنأى عن الحمض إن لم يتخذوا إجراءات الوقاية اللازمة.
حسنًا، هل نظر الجميع جيدًا؟
نعم، لقد رأينا ما يكفي! هيا بنا!
وفي تلك اللحظة-
أطلق فرسان الجناح الأسود، الذين سحبوا سيوفهم، أنفسهم في جميع الاتجاهات.
"سيينا، قدمي الدعم من هنا."
"مفهوم!"
أنا أيضًا، سحبت سيفي واندفعت نحو القرويين.
ووشو-!!
أصبحت المناظر الطبيعية غير واضحة أمامي بينما كنت أقترب بسرعة من المزارعين.
حسنًا، يجب أن أكون حذرًا حتى لا أتعرض لرش الحمض.
شريحة-!
"يوناني!"
قطعتُ رقبةً أثناء مروري.
دماؤهم الحمضية كانت خطيرةً، بالتأكيد.
ولكن طالما أنني تجنبت التعرض للرذاذ، فلم تكن هناك مشكلة.
جلجل!
سمعت صوت القروي ينهار خلفي.
ركلة!
ركلت جدار كوخ قريب لتغيير الاتجاه وانطلقت نحو القروي التالي.
وبحلول ذلك الوقت، بمجرد أن بدأ الفرسان هجومهم، كان القرويون ينهارون واحدًا تلو الآخر، ويرشون دمائهم الحمضية.
مع ذلك، كان عددهم أكبر من المتوقع.
كان علينا إنهاء هذا بسرعة.
كانت هناك قرى أخرى قريبة، بعد كل شيء.
سووش—!
وصلت إلى القروي التالي في لحظة.
طعنة!
"أورك!"
لقد قطعت حنجرته وفعلت المسار.
تباطأ العالم.
استطعتُ رؤية الدم الأحمر الداكن يتناثر من رقبته المقطوعة.
خطوة!
قبل أن تصل إليّ القطرات، قفزت من على الأرض واندفعت نحو قروي آخر كان يهرع نحوي بأداة زراعية.
خفض-!!
مررت بجانبه في ضبابية، وشقيت صدره.
قبل أن يتمكن من الانهيار، كنت قد توقفت بالفعل أمام آخر.
بحلول ذلك الوقت، كان الأسطول قد تلاشى، وعاد الوقت إلى تدفقه الطبيعي.
"موت!!"
جاءت أداة زراعية تتأرجح نحو رأسي.
لقد لوحت بسيفى بشكل عرضي.
'يسرع.'
انطلق انفجار من نصلتي، مما أدى إلى تدمير الجزء العلوي من جسد القروي.
كان الدم الحمضي مزعجًا، ولكن مقارنة بالمحنة التي مررت بها في سلسلة الجبال في المرة الأخيرة، كان التعامل مع هذا الأمر أسهل بكثير.
...لابد أن يكون هناك تهديد آخر.
لن يطلب الكونت الدعم لشيء مثل هذا بمفرده.
ومن المرجح أن يعود الفريق الأول، الذي ذهب للقاء الفيكونت، بمعلومات أكثر تفصيلاً.
هل تم ذلك؟
نعم.
وانتهى استعباد القرويين سريعا.
همسة-!!!
"إنهم يحترقون لفترة طويلة."
"الأرض تتدمر."
تصاعد الدخان من بركة الدم الحمضية التي كانت تتجمع في كل مكان.
لو كان جميع سكان القرية في المنطقة بهذه الحالة، فإن الأمور سوف تصبح أكثر تعقيدًا.
اشتهرت أراضي هذا الفيكونت بأراضيها الزراعية.
لكن الزراعة هنا كانت مستحيلة لفترة.
ليس أن الأمر كان مهمًا - من بقي ليقوم بالزراعة بعد انتهاء هذا الأمر؟
"ابحث في القرية."
"مفهوم!"
وبعد أن انتهينا من التعامل مع جميع القرويين، انقسمنا إلى فرق مكونة من شخصين لتفتيش المنازل.
"ما هذا... أوه."
بطبيعة الحال، كنتُ برفقة سيينا أثناء بحثنا في كوخ قريب.
ما إن دخلنا حتى امتلأت أنوفنا برائحة كريهة.
كان الجزء الداخلي عبارة عن فوضى من القذارة، وكانت هناك أكياس شفافة متناثرة بين القمامة - بقايا عبوات مسحوق أحمر.
ولكن كان هناك شيئا آخر غريبا.
"لا يوجد شيء هنا...."
"نعم، إنه فارغ تمامًا."
من المدخل إلى المطبخ وكل غرفة أخرى، قمنا بالبحث بشكل شامل.
لم يختفِ الأثاث فحسب، بل حتى الضروريات الأساسية كالأطباق والملاعق.
كأنهم باعوا كل ما يملكون.
"ما نوع المخدرات التي يمكن أن تفعل هذا...؟"
"لا بد أن يكون هذا من عمل عبدة الشيطان."
لا ينبغي لأي مخدر، مهما كان مسببا للإدمان، أن يسبب تحولا على مستوى القرية بأكملها مثل هذا.
وماذا عن الدم الحمضي؟ هؤلاء الناس لم يعودوا طبيعيين.
ما الذي يجعل الدم حامضيًا؟ هل
هو أحد الآثار الجانبية للبودرة الحمراء؟
أم نوع من التحريف من قبل عبدة الشيطان؟
مهما كان الأمر، فإن الوضع كان خطيرا.
"مرحبًا، هنا..."
"هل وجدت شيئًا؟"
أشارت سيينا إلى قطعة قماش ممزقة مغطاة بالأوساخ.
"يبدو هذا وكأنه ملابس طفل."
"...هذا صحيح."
ورغم أنها كانت مهترئة ومتغيرة اللون، إلا أن حجمها يشير إلى أنها تعود لطفل.
"هذا يذكرني..."
"نعم، لم نرى أي أطفال."
ومن بين القرويين الذين قاتلناهم، كان هناك رجال ونساء وكبار السن، ولكن لم يكن هناك طفل واحد.
"لا تخبرني..."
"إذا باعوا ملاعقهم، فلماذا لا يبيعون أطفالهم؟"
بالنسبة للفقراء في هذا العالم، كان بيع الأطفال في كثير من الأحيان وسيلة للحصول على المال السريع.
يجب أن أعرف - لقد كنت واحدًا منهم.
باعني والداي لأنهما لم يملكا طعامًا.
هؤلاء الآباء، الذين باعوا كل شيء من أجل إدمانهم، لم يكونوا ليوفروا على أبنائهم شيئًا.
"هذا مرعب...."
"دعونا نستمر في البحث."
"حسنًا...."
لقد قمنا بتمشيط المنزل بشكل أكثر دقة، ولكن كل ما وجدناه كان آثارًا - لا يوجد ناجين.
بعد الانتهاء من المنطقة المخصصة لنا، قمنا بإعادة تجميع أنفسنا في ساحة القرية.
ماذا وجدت؟
لا شيء. كانت جميع المنازل فارغة.
كما هو متوقع.
كانت تعابير وجه الفرسان المجتمعين متجهمة.
بدا وكأن الجميع أدركوا الأمر نفسه.
الوضع أسوأ مما توقعنا.
أجل. لنتفقّد بعض القرى الأخرى قبل إعادة التجمع مع الفرقة الأولى.
وكان التوتر واضحا على وجوه الجميع.
ولم يكن أهل القرية قد وقعوا في قبضة عبدة الشيطان فحسب، بل بدا أن الأطفال قد تم بيعهم أيضًا.
كانت مقاطعة بأكملها تنهار أمام أعيننا.
بخطوات ثقيلة، انتقلنا إلى القرية التالية.
حتى بعد إجراء المزيد من عمليات البحث—
"لا يوجد شيء هنا."
"دعنا ننتقل إلى القرية التالية."
والتالي—
"...لا يوجد شيء هنا أيضًا."
والذي بعده—
"لا يزال لا شيء...."
"...أرى."
لقد واجهنا القرويين وقاتلناهم عدة مرات.
ولكن مهما بحثنا ومهما طال بحثنا، لم نجد طفلاً واحداً ولو مرة واحدة.