روزنمارك، المدينة المركزية في إقليم الفيكونت بيلرمارك.
آخر مرة كنت فيها هنا، كانت الحرب الإقليمية في أوجها، مما جعل المدينة تنبض بالحياة على الرغم من التوتر.
ولكن في غضون شهر واحد فقط، فقد هذا المكان حيويته.
"على الأقل يبدو أن الناس هنا بخير."
"يبدو أن المدينة لا تزال صامدة."
ومع ذلك، وكما ذكر ديلين، بالمقارنة مع المظهر الخارجي، لا يزال من الممكن اعتبار هذا المكان سليما نسبيا.
على أقل تقدير، وبالنظر إلى الطريقة التي تجنبنا بها السكان، لم يبدو أنهم مدمنون على مسحوق أحمر.
حسنًا، سأذهب لمقابلة القائد. استرح قليلًا في النزل
.
لفهم الوضع بالتفصيل، ذهب ديلين لمقابلة الفرقة الأولى والقائد، بينما توجه الفرسان المتبقون إلى النزل المتفق عليه مسبقًا.
"أوه، مرحباً...."
بمجرد أن دخلت أنا وسيينا إلى النزل مع تسعة فرسان يرتدون الدروع، ارتجف صاحب النزل من الخوف.
حسنًا، أعتقد أن الأمر سيكون مُخيفًا من وجهة نظرهم.
لحسن الحظ، لم يكن أيٌّ من دروعنا مُلطخًا بالدماء.
لقد تجنب الجميع تناثر الرصاص لتجنب التعرض للضرب.
مع ذلك، كانت عباءاتنا بحاجة إلى تنظيف، واضطر بعض الفرسان إلى استبدال معداتهم البالية.
ولأن هجمات العدو كانت حمضية، فمن المرجح أن معداتنا قد لحقت بها أضرار أكبر مما كنا نتصور.
لقد تعرضت أنا وسيينا، على وجه الخصوص، لأضرار كبيرة في فؤوس الرمي الخاصة بنا، لذلك قررنا زيارة حداد.
في هذه الأثناء، كان سيف غاريث سليمًا تمامًا. كما هو متوقع.
أتساءل إن كان السيف الذي طلبته يُصنع كما ينبغي؟
إذا أتيحت لي الفرصة لزيارة العاصمة، يجب أن أتوقف وأتحقق.
ومن ناحية أخرى، فإن أراضي الفيكونت ليست بعيدة جدًا عن العاصمة، لذا قد تكون هذه فرصة جيدة للذهاب إليها.
بالطبع، يجب عليّ أن أحل الوضع الحالي أولاً.
هل أنت ذاهب إلى حداد؟
نعم، لقد استفسرنا عن مكان جيد لترك معداتنا للإصلاح.
همم، لا تتأخر كثيرًا.
مفهوم.
بعد تناول العشاء في النزل، حصلنا على الإذن من جاريث، الأكبر سنا في الفرقة الثانية، قبل الخروج إلى الشوارع.
"دعونا نتجه نحو المنطقة المركزية أولاً."
"فهمت."
لم أكن متأكدًا من المكان الذي سنعثر فيه على حداد جيد، لكن التوجه نحو المركز بدا وكأنه رهان آمن.
وبما أننا تناولنا الطعام مبكرًا، كان لا يزال هناك وقت قبل حلول الليل، وهو ما يعني أن المتاجر يجب أن تظل مفتوحة.
أين أفضل حداد هنا؟
هاه؟ أوه... هناك حداد مشهور هناك...
أثناء سيرنا نحو المنطقة المركزية، سألنا حول التوصيات وتمكنا من تحديد حداد حسن السمعة.
نظرًا لأننا سألنا العديد من الأشخاص، فيجب أن يكون موثوقًا.
رغم أننا لم نكن نرتدي دروعًا، كنا نحمل أسلحة.
ربما لن يجرؤوا على الكذب علينا لمجرد الترهيب.
على أي حال.
وباتباع التوجيهات، سرعان ما رصدنا متجر الحدادة في المسافة.
على عكس ورشة جاريث، التي كانت تشبه ورشة عمل تجارية، كان لهذا المتجر المظهر التقليدي لمتجر حدادة نموذجي.
"هل أنتم فرسان؟"
"نعم، هذا صحيح."
وعلى الرغم من سمعتها، كان المتجر فارغًا بشكل مخيف.
كما بدا الحداد المسن أيضًا مستنزفًا من طاقته.
"ماذا تحتاج؟"
"آه، لقد أتينا لإصلاح فؤوس الرمي الخاصة بنا."
وبعد أن قلت ذلك، أخرجت حزمة من فؤوس الرمي.
"آه، لدي الكثير لأتركه أيضًا."
لقد حملت عددًا لا بأس به منها بنفسي، لكن سيينا...
بدأت بإخراج الأسلحة من كل جيب - خصرها، وفخذيها، وأماكن أخرى مختلفة.
...لا بد وأن حمل كل هذا يشكل مشكلة.
"همم... إذًا، لقد حاربت تلك الأشياء، أليس كذلك؟"
ثم، بعد أن ألقى نظرة سريعة على فؤوسنا المتضررة بالحامض، تمتم الحداد بعلم.
هل تعرف عنهم؟
بالطبع. المدينة في حالة فوضى بسببهم.
همم.
قد تكون هذه فرصة لجمع معلومات استخباراتية محلية.
من فضلك أخبرنا بالتفاصيل. هذا هو ثمن الإصلاحات.
وضعت عدة عملات فضية على صندوق قريب.
يجب أن يكون هذا أكثر من كافٍ لتغطية تكاليف الإصلاح وبعض المعلومات الإضافية.
"أنت فارس ذو قلب كبير، اسمح لي أن أخبرك."
وضع الحداد العملات الفضية في جيبه بسرعة ووقف.
"انظر هناك؟"
وأشار إلى أحد جوانب المتجر.
وبتتبع يده، رأيت برميلًا خشبيًا كبيرًا مليئًا بالأسلحة التالفة.
"هذه..."
"معدات استخدمها المرتزقة قبل أن تُدمر."
"...تبدو كذلك بالتأكيد."
لقد كان كل سلاح متآكلًا بشدة.
كانت فؤوس الرمي التي حملناها أنا وسيينا مصنوعة من مواد عالية الجودة، لذا صمدتا. أما أسلحة المرتزقة فلم تكن لتصمد.
"لقد ألقوا بهم بعيدًا ورحلوا، ولم يدفعوا سوى ثمن الخردة المعدنية."
"رحلوا، كما تقول...؟"
"إنهم لا يريدون البقاء في هذه المنطقة حتى ليوم واحد."
تحدث الحداد العجوز بصوت متعب.
...حسنًا، هذا كان منطقيًا.
بالنسبة للمرتزقة الذين يعتزون بمعداتهم وحياتهم الخاصة، فإن البقاء في هذه المقاطعة كان مثل العيش في الجحيم.
لم يكن القتال ضد سكان البلدة الذين يقذفون المواد الحمضية سوى معركة خاسرة.
كانت المدينة تعجّ بالمرتزقة بسبب الحرب الإقليمية، لكنهم الآن رحلوا جميعًا.
هل تعلم ماذا حدث للحرب الإقليمية؟
لا أعرف. لكن بالنظر إلى توقف طلبات الأسلحة تمامًا، أعتقد أن الأمر قد انتهى.
...لذا فإن الحرب قد توقفت بالفعل.
لقد كان الوضع أسوأ مما كنت أعتقد.
ومع الفوضى الشاملة التي عمت المناطق الخارجية للمدينة، بدأت المدينة تصبح معزولة تدريجيا.
على أي حال.
واصلت جمع المعلومات من الحداد، واستمعت إلى الوضع الحالي للأمور من وجهة نظر أحد السكان.
هذا كل ما أعرفه.
شكرًا على الشرح المُفصّل.
أؤدي واجبي فقط مقابل المال. على أي حال، ستنتهي إصلاحاتك غدًا صباحًا.
هل هذا ممكن أصلًا؟
غدا صباحا؟
مع هذا العدد الهائل من الأسلحة، كنت أتوقع أن يستغرق الأمر ثلاثة أيام على الأقل، ولكن هذا كان سريعًا بشكل مدهش.
لقد تساءلت عما إذا كان هذا هو مستوى مهارة الحداد الشهير، ولكن ...
أستطيع أن أستنتج من مجرد النظر - أنتم فرسانٌ جاؤوا لحل هذه المشكلة. سأعمل طوال الليل.
...للحظة، درست الرجل العجوز.
لقد بدا منهكًا، لكن كان هناك بريق من اليأس في عينيه.
بغض النظر عن مهاراته، كان ببساطة واحدًا من العديد من السكان اليائسين الذين يأملون في حل.
"مفهوم."
أجل.
الآن، لا بد أن الجميع في هذه المنطقة يدركون خطورة الوضع.
وبما أن هذه هي الأرض التي ولدوا ونشأوا فيها، فلم يكن بوسعهم سوى الصلاة من أجل حل سريع.
سأعود صباحًا.
حسنًا، سأبدأ العمل فورًا، لذا عليكما أن ترتاحا قليلًا.
بعد الانتهاء من طلبنا في محل الحدادة، توجهنا إلى النزل.
"قبطان؟"
"أوه، لقد عاد المبتدئون."
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الحانة الفارغة في الطابق الأول، كان ديلين والفرسان قد تجمعوا بالفعل، وبدأوا في مناقشة.
هل تلقوا بالفعل تحديثًا من القائد؟
عندما جلسنا أنا وسيينا في مقاعدنا، أعطتني ديلين خريطة.
هذا...
احفظه. لقد حددتُ مناطق عملياتنا.
...مناطق عمليات، هاه.
إذًا، الخطة كانت قيد التنفيذ بالفعل.
حسنًا، لقد وصلنا في الصباح، لذا كان لدينا متسع من الوقت للتحدث مع الفيكونت وإتمام الاستراتيجية.
وعندما قمت بفتح الخريطة، رأيت علامات مختلفة متمركزة حول المدينة.
"غدًا، سنقوم بالبحث وتطهير المناطق المحددة باللون الأحمر."
"ما نوع هذه المناطق؟"
في إحاطة ديلين، أشار جاريث، الفارس الكبير في فريقنا، إلى الخريطة.
بناءً على هذه المواقع، فهي ليست قرى. تبدو كهوفًا أو أطلالًا مهجورة.
يُشتبه أنها مخابئ لعبدة الشيطان.
ظننتُ ذلك.
لذا قمنا بضرب القاعدة الرئيسية على الفور.
حسنًا، يبدو أن التحقيق في القرى في هذه المرحلة لا جدوى منه.
"وفقًا لما تعلمه القائد من الفيكونت، لا يمكننا تحمل التأخير لفترة أطول."
وبعد أن أدرك ديلين أن الأمر يتطلب مزيدًا من التوضيح، واصل تلخيص المعلومات التي جمعها القائد.
إذن، الفيكونت يُدرك خطورة الموقف.
أجل، لقد اتخذ إجراءاته بطريقته الخاصة.
ومن ما سمعناه، كان الفيكونت يدرك جيدًا مدى خطورة الأمور وكان يحاول الاستجابة بشكل نشط.
لكن-
حتى بعد وقف الحرب الإقليمية للتركيز على احتواء الأزمة...
أفضل ما استطاعت قواته فعله هو منع البارود الأحمر من الاستيلاء على المدينة بشكل كامل.
"دعوة الناس إلى المدينة...."
لقد فات الأوان. لم يُواجَهوا إلا بالهجمات.
...لهذا السبب انتهى بهم الأمر إلى طلب التعزيزات.
لا بد أن الكونت رايشن قد أرسل الدعم في البداية، ولكن عندما أصبح الوضع غير قابل للإدارة، لجأ إلى المارغريف لطلب قوات إضافية.
"ولكن أين وحدة التعزيز التابعة للكونت؟"
وبعد سماع المحادثة، سألت ديلين.
بعد وصولي إلى فيكونتي، لم أتمكن من التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا غير طبيعي.
كان من المفترض أن الكونت قد أرسل الدعم، لكنني لم أشاهد أي دليل على ذلك - لم تحدث أي تغييرات كبيرة في القرى أو في أي مكان آخر.
أرسل الكونت فوجًا من الفرسان قبل وصولنا.
وهؤلاء الفرسان... أين هم الآن؟
اختفوا قبل أيام قليلة. و
... فوج الفرسان بأكمله؟
ليس فارس واحد أو اثنين، بل فصيلة الفرسان بأكملها اختفت؟
كان هذا مثيرا للشكوك بشكل جدي.
نعم. ذهبوا في عملية بحث ولم يعودوا.
أين بالضبط...؟
هنا.
وأشار ديلين إلى الخريطة.
ليس في المناطق ذات العلامة الحمراء التي تم تعييننا فيها - ولكن في منطقة تم وضع علامة X عليها باللون الأسود.
"الفرقة الأولى والقائد يتعاملان مع هذا الموقع."
آه، فهمت.
علينا فقط التركيز على مهمتنا. احذروا من الانقطاع أثناء البحث.
...لهذا السبب تم تقسيم رتبة الفرسان إلى ثلاث مجموعات.
حسنًا، إذا كان الفريق الأول والقائد ذاهبين، فيجب أن يكون الأمر جيدًا.
كان فقدان وسام الفارس الخاص بالكونت بمثابة علم أحمر واضح، ولكن...
كان الفارق بين الفرسان القادمين من مدينة غنية تعتمد على التجارة وفرسان المارغريف الذين اكتسبوا خبرة القتال، والذين قاتلوا في حروب عديدة على طول الحدود، هائلاً.
حتى بين الفرسان، كانت الفجوة في المهارة لا يمكن إنكارها.
والأهم من ذلك كله - بما أن القائد اعتبر هذه الخطة كافية، فلم يكن هناك سبب للشك فيها.
سنخرج غدًا. استرح قليلًا الليلة.
وبعد ذلك استمعنا إلى بقية الإيجاز.
في اليوم التالي، قبل الخروج لإجراء العملية، توقفنا عند محل الحدادة.
هنا. كل شيء مُصلَّح بالكامل.
كان الحداد القديم قد انتهى بالفعل من جميع الإصلاحات بحلول الصباح.
عند فحص فؤوس الرمي، وجدتها في حالة ممتازة، ولا يوجد بها أي عيوب على الإطلاق.
شكرًا لكم. سنبذل قصارى جهدنا.
رؤيتكم جميعًا بكامل عتادكم تُطمئنني.
لا تقلقوا كثيرًا.
لا يزال هناك الكثير من عدم اليقين، ولكن...
لقد وثقت بقوة فرسان الأجنحة السوداء.
إذا كنت قد تعلمت أي شيء من العيش في هذا العالم، فهو أن القوة الساحقة هي الحل الأكثر يقينًا.
"حسنًا، سأعود بطلبٍ آخر قريبًا."
"حسنًا. عد سالمًا."
مع ذلك، قمت بتعبئة الفؤوس التي قمت بإصلاحها وانضممت مجددًا إلى رتبة الفرسان.
"حسنًا، دعنا نخرج."
"نعم سيدي!"
ارتفعت عباءاتنا في الريح بينما انطلقنا إلى منطقة العمليات المحددة.