بعد رحيل الفرسان.
"نحن فقط نتكاسل."
وبعد أن قال ذلك، جلس ديلين على كومة من الأنقاض القريبة وخلع خوذته.
يا إلهي، أشعر وكأنني أستطيع التنفس أخيرًا.
هل هذا جيد حقًا؟
أجل. لو بقي أعداء أكثر، لكانوا مجرد متخلفين، أليس كذلك؟ لو كان هناك أي خطر، لتعرضنا لكمين مبكرًا.
...هذا كان منطقيا.
وبالإضافة إلى ذلك، مع مستوى مهارة ديلين، فإنه سوف يلاحظ الكمين.
مع وضع ذلك في الاعتبار…
"ثم سأجلس أيضًا."
جلست أيضًا بشكل مريح وخلع خوذتي.
لقد كان الأمر غير مريح على أية حال.
"في هذه الحالة، أنا أيضًا...."
بينما جلستُ، جلست سيينا بجانبي وخلعت خوذتها.
بعد ذلك، خيّم صمتٌ مُحرجٌ علينا ونحن نجلس جنبًا إلى جنب على كومة الأنقاض.
بالمناسبة، أيها المبتدئ.
"نعم؟"
"أنت بارع في القتال. هل ترغب بالانضمام رسميًا إلى مجموعتنا؟"
"...أُقدّر هذا العرض."
"كان هذا جوابًا سريعًا. معظم الناس مستعدون للتضحية بحياتهم من أجل فرصة الانضمام."
...بالتأكيد سيفعلون.
إنه وسام فارس عائلة بويد.
بالنسبة لمعظم الفرسان، قد تكون هذه الوظيفة بمثابة حلم، حيث توفر لهم الثروة والشرف.
لكن... حسنًا، لا يبدو الأمر مميزًا بالنسبة لي.
ربما لأنني رأيتهم يعملون بدون خدم، مغطون بالتراب؟
يبدو أنك شخصٌ مناسبٌ هنا.
ماذا تقصد...؟ أنت
جريء. فرساننا يجذبون المتهورين.
هل كان ذلك مجاملة؟
أم إهانة؟
حسنًا... نظرًا لأنه كان يتحدث عن طلبه الخاص، فمن المحتمل أن يكون ذلك بمثابة مجاملة، ولكن من وجهة نظري، لم يبدو الأمر كذلك على الإطلاق.
بهذا المعنى، للأسف، الشابة هنا خارجة.
هاه؟ أوه... يا للأسف؟ يا للعجب!
يا للعجب، ليس هناك حماس كبير أيضًا.
قوبلت ملاحظة ديلين الساخرة بتجاهل تام من سيينا.
لكنها لم تكن فارسة من الأساس.
لقد كانت مدربة، ولكن بفضل كونها مستخدمة لـ Aura، انتهى بها الأمر هنا.
بالمناسبة، أين أنت مرتبط فعليًا؟ أعرف أنك مجند مظلي.
"أوه، هذا..."
التفتت ديلين إلي مرة أخرى بنظرة فضولية.
هل لي أي انتماء؟ لا أملك أي انتماء.
لو اضطررتُ للقول، لظننتُ أنني كنتُ من أمن قصر العاصمة.
كنتُ في الأصل في قصر العاصمة. "
أوه، صحيح، لقد صنعتَ اسمًا لنفسك في سلسلة جبال كاين."
"أجل، حدث ذلك بطريقة ما."
"من في القصر الآن؟ هل كان السير هاروين؟ ولمرافقة الشابة، هناك دارين وكايدن، أليس كذلك؟"
من المثير للدهشة أن ديلين بدا على دراية تامة بالقصر، حيث كان يسرد الأسماء المألوفة بسهولة.
هل تعرف دارين وكايدن؟ "
بالتأكيد. كان من المفترض أن ينضما إلى رهبنتنا، لكن السير لويل اختطفهما... لحظة..."
عبس ديلين للحظة ثم فجأة انفتح فمه.
"السيد لويل في القصر، أليس كذلك؟"
"نعم، إنه كبير الخدم."
"حسنًا، حسنًا - إذًا هكذا هو الحال؟"
... ما هو لوييل بالضبط؟
لماذا كان يفهم شيئًا ما فجأة بمفرده؟
ماذا تقصد بـ 'إذن هكذا هي الأمور'؟ '
مبتدئنا هنا - أليس هو تلميذ السير لويل أم ماذا؟ '
...لا، لست كذلك.'
ما هو نوع سوء الفهم هذا؟
لم أكن بحاجة إلى مثل هذا العنوان الثقيل.
لكن على الأقل الآن لدي فكرة تقريبية عن مكانة لوييل.
من الأفضل أن أوضح هذا سوء الفهم بسرعة.
ماذا تفعل في القصر إذن؟ هل أنت حارس الفتاة؟
أحرسها عند الحاجة.
وعندما لا يكون ذلك ضروريًا؟
أرتاح.
هاه؟
لقد أعطاني ديلين نظرة وكأنه لم يفهم تمامًا.
ألا تُدرّب الجنود أم ماذا؟ ترتاح فقط؟
"أتدرب وحدي."
"وإلى جانب ذلك؟"
"أستحمُّس. ليس لديّ منصب مُحدّد."
"...هاه؟ أوه."
عند ردي، فتح ديلين فمه للحظة قبل أن يصرخ.
"هذه مهمة سهلة جدًا!"
لقد بدا وكأنه يشعر بالحسد الحقيقي.
*
وبينما واصلنا الاستراحة على كومة الأنقاض.
"اممم، بالمناسبة...."
سيينا، التي كانت تفحص المناطق المحيطة بحذر لبعض الوقت، تحدثت أخيرًا.
ما الأمر؟
هل تعتقد أن الأطفال بخير؟ لم يبدوا بصحة جيدة قبل ذلك.
حسنًا، على الأرجح ليسوا كذلك.
بالطبع، لن يكونوا كذلك.
بدوا يعانون من سوء التغذية، ونظافتهم سيئة للغاية.
"أنا أرى...."
بدت سيينا مندهشة من رد فعلي غير المبالي، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك.
لم نتمكن من الاعتناء بهم بالضبط.
لقد أحضرنا ما يكفي من الطعام للغداء فقط، والآن لم يتبق لدينا أي شيء.
علاوة على ذلك، لم نكن نعرف نوع التجارب التي أجريت عليهم.
بالنظر إلى حالتهم عندما وجدناهم، ربما لم يكونوا في حالة تسمح لنا بالسيطرة عليهم بسهولة. لم يكن إطلاق سراحهم بلا مبالاة خيارًا واردًا.
ولهذا السبب طلبت على وجه التحديد استدعاء جنود المارغريف.
كانوا بحاجة إلى ميزة عددية لإبقاء الأمور تحت السيطرة ونقل الأطفال إلى المدينة بأمان.
"حسنًا، أنا في الواقع أتفق مع مبتدئنا هنا."
ولكن بعد ذلك.
قال ديلين ذلك ودفع نفسه لأعلى من تحت الأنقاض.
مع ذلك، بما أن الشابة هي من طرحت الأمر، فعلينا على الأقل أن نتحقق منهم سريعًا.
هل هذا مناسب؟
أجل. لا يبدو أنهم يشكلون خطرًا عليّ.
حسنًا، هذا صحيح.
مما رأيته، كانت ديلين من أقوى مستخدمي الهالة.
كيف سيواجه ألدن في قتال؟
لم أرَ أيًا منهما يُقدم كل ما لديه، لذا كنتُ متشوقًا.
على أي حال-
صليل.
وبعد أن ارتدينا دروعنا بالكامل مرة أخرى، دخلنا المبنى الذي كان يتواجد فيه الأطفال.
"دعونا نتجه إلى الأسفل."
حتى أن ديلين أشعل فانوسًا بنفسه وقاد الطريق.
"هممم؟"
"ماذا...."
خلف الممر المظلم الرطب
لقد كان الباب الذي تركناه مفتوحا مغلقا الآن بإحكام.
…متى حدث ذلك؟
كنا نستريح بين الأنقاض، لكنني ظللتُ أراقب المبنى طوال الوقت.
لم يدخله أحد.
"هذا لا يبدو صحيحا...."
أعطاني ديلين الفانوس، ثم أخرج سيفه وتولى زمام المبادرة.
بوم!
تمامًا مثلما فعل فيرن سابقًا، حطم مقبض الباب.
انفجار!
ثم ركل الباب بأحذيته المدرعة وفتحه.
"فانوس."
وبأمره، رفعت الفانوس الذي أعطاني إياه وأضأت الداخل.
ظلت قضبان الحديد هناك، تمامًا كما رأيناها من قبل.
لكن-
"عليك اللعنة."
ما وراء القضبان
كانت الغرفة فارغة تمامًا، وتم حفر حفرة عميقة في الداخل.
"لقد أخذوا كل شيء وهربوا."
صرير-
أمسك ديلين القضبان بيد واحدة وثنيها جانبًا قبل أن يخطو إلى الداخل.
وتبعته، اقتربت وأشرقت الفانوس في الحفرة على الأرض القذرة.
حتى مع الضوء، بقي الجزء الداخلي من الحفرة محاطًا بالظلام.
"إنه عميق جدًا."
"هذا صحيح."
تبادلنا أنا وديلين بعض الكلمات بينما كنا نراقب الحفرة.
لا بد أن الأطفال كانوا مهمين. إذا كانوا قد بذلوا كل هذا الجهد لاستعادتهم...
كان الأمر غريبًا منذ البداية، إبقاءهم محتجزين في مكان كهذا.
أجل. ونظرًا لعدم وجود معلومات قيّمة مخزنة هنا، ومع ذلك كان لديهم دفاع قوي، فهذا يعني أن هؤلاء الأطفال كانوا الأولوية الحقيقية.
لقد كنا نركز بشكل كبير على القضاء بسهولة على عبدة الشيطان ولم نلاحظ هذا الأمر في وقت أقرب.
إذا فكرنا في الأمر، لو كان الفيكونت هو من يقود الهجوم، لكان قد احتاج إلى قوته بأكملها تقريبًا للتعامل مع هذا.
ولكن في مواجهة أمر فرسان بويد مارغريف، تم سحقهم بسهولة شديدة.
"همم، ربما أخذوا الأطفال أثناء قتالنا."
"نعم، أو ربما بعد ذلك مباشرة."
"النزول إلى هناك سيكون انتحارًا."
مع ذلك، ابتعدت ديلين عن الحفرة.
علينا أن نترك الباقي للقائد.
القائد يا سيدي؟
أجل. أين كانوا سيذهبون؟
اه.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، كان القائد والفرقة الأولى قد ذهبوا لمهاجمة ما كان يُعتقد أنه القاعدة الرئيسية لعبدة الشيطان.
إذا أُخذ الأطفال، فمن المرجح أنهم ذهبوا إلى هناك.
وفي هذه الحالة، سيكون القائد والفرقة الأولى هم من ينقذهم.
"ثم عندما يصل الجنود...."
"سيتعين علينا التحرك بسرعة والبحث في الموقع التالي."
"مفهوم."
مع ذلك خرجت من الغرفة ذات القضبان الحديدية.
كما اقترح ديلين، كان دخول تلك الحفرة مستحيلاً.
البحث في المواقع الأخرى المُعلَّمة سيكون استغلالاً أفضل للوقت.
عندما خرجنا من المبنى
"أممم... يبدو أنكما تعملان معًا بشكل جيد."
سيينا، التي كانت تراقب بصمت، أدلت فجأة بهذه الملاحظة.
...أنا؟ هل أتعاون مع قائد الفرقة؟
آنسة محقة. هذا الرجل يناسب فرقتنا تمامًا.
لا أظن ذلك.
لا تكن هكذا. توقف عن التسكع في القصر وانضم إليّ هنا. سأعتني بك جيدًا!
سماع ذلك جعلني أكثر تصميماً على عدم الانضمام إلى رتبة الفارس.
حتى لو حصلت على منصب رسمي يومًا ما، سأحرص على أن يكون سهلاً.
شيء في الداخل، حيث يمكنني التدرب في سلام.
سأضطر للرفض. "
تسك ، حسنًا. مع ذلك، لديّ شعور بأنكِ مُناسب لهذا النوع من العمل."
"ماذا تقصدين...؟"
"أعتقد أننا سنرى بعضنا كثيرًا."
...ترك ذلك شعورًا مزعجًا.
صحيح أنني لم أمانع العمل الميداني أحيانًا.
لكن أحيانًا فقط.
في أغلب الأحيان، كان الاستمتاع بأشعة الشمس في القصر هو أسلوب الحياة الأمثل.
بمجرد عودتي، سأحرص على تجنب مثل هذه العمليات.
حسنًا، كانت هذه المرة مختلفة لأن المارغريف نفسه استدعاني، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى القدوم إلى أراضيه.
على أي حال-
وبعد مرور بعض الوقت، وصل الفرسان مع جنود الفيكونت.
ماذا؟ هل اختفى الأطفال؟
نعم. أُخذوا عبر نفق تحت الأرض.
آه... كان علينا أن نراقب.
عند سماع الأخبار، بدا الفرسان محبطين.
همم... ماذا نفعل الآن؟
جنودك سيأتون معنا. قد يكون الأطفال في أحد المواقع الأخرى.
كانت لا تزال هناك أماكن كثيرة مُعَلّمة للتحقيق.
لذا أخذنا الجنود وواصلنا البحث في المواقع الأخرى.
لكن-
"لا يوجد شيء هنا."
"بالفعل."
حتى بعد معارك عديدة وكشف عدة قواعد حتى حلول الليل، لم نجد أي أثر للأطفال.
"دعنا نعود."
"نعم سيدي!"
وهكذا.
وبعد بحث مرير بلا جدوى، عدنا أخيرا إلى المدينة في وقت متأخر من الليل.
فقط لمقابلة الأخبار—
"ولم يعودوا بعد؟"
"لا...."
أبلغنا الفيكونت أن القائد والفرقة الأولى لم يعودوا بعد.