كان الفيكونت مستخدمًا متميزًا للهالة.
ومع ذلك، وبناء على ما رأيته حتى الآن، اعتقدت أن فرصتي في الفوز كانت أعلى.
بالطبع، مع دعم الساحر والقوة الخفية التي لم يكشف عنها الفيكونت بعد، لم تكن النتيجة مؤكدة.
لقد هرعت فقط بهدف شراء الوقت مع دعم سيينا.
كراك-! كراك-!
فجأة ظهرت أشواك بيضاء من ظهر الفيكونت.
بوم!!
لقد أطلقوا النار إلى الأمام، مما أدى إلى صد سيفي.
"ماذا في...؟"
"في البداية، كان الأمر مزعجًا حقًا."
ووش—
بعد تدوير سيفي مرة واحدة وضبط قبضتي.
بوم!!
لقد تجنبت جذور الساحر القادمة واتخذت خطوة أخرى إلى الأمام.
كنتُ أنوي فقط القضاء على فرسان الكونت. لم أتوقع أن يرسل المارغريف تعزيزات.
كلانج! كلانج! كلانج!
على الرغم من نضالي للتقدم.
تضاعفت الأشواك الخارجة من ظهر الفيكونت، لتشكل حاجزًا كثيفًا أمامي.
كيف يُفترض بنا أن نوقف السير بارتس؟ إرسال قائد فرسان الجناح الأسود كتعزيزات - أي عجوز مجنون يفعل ذلك؟
"...من المؤكد أن لديك الكثير لتقوله فجأة."
"كلما زادت أسرارك، زادت الأعباء التي تحملها."
لقد رحل الشاب الجاد من قبل.
الآن أصبح الفيكونت يرتدي ابتسامة غامضة، مثل شخص مخمور بالمخدرات.
هل تعلم كم ضحينا لنحاصر السير بارتس هنا؟ لا أعرف العدد الدقيق، لكن لا بد أن أكثر من نصفهم قد فقدوا.
[…يا لها من خطة مجنونة.]
"ولكن الأمر نجح، أليس كذلك؟"
وبينما كان الفيكونت يتحدث، استمرت المزيد من الأشواك في الظهور من ظهره.
وراء أولئك الذين يحجبون طريقي.
التفت الأشواك البيضاء التي تشبه العظام معًا خلفه، وانتشرت مثل الأجنحة.
"حسنًا، على أية حال، فإن الطقوس قد اكتملت تقريبًا."
ثم، وكأنه لم يبتسم قط، مدّ الفيكونت يده بوجه خالٍ من أي تعبير على الإطلاق.
"ليس هناك حاجة لمزيد من التضحيات."
في تلك اللحظة—
كوااااااه-!!
التفت الأشواك البيضاء معًا في شكل حلزوني، مغلفة ذراع الفيكونت.
لقد بدا تمامًا مثل رمح الفارس.
"ههه."
...هذه القوة - من الواضح أنها جاءت من عقد مع شيطان.
وقد تغير حضوره.
من المدهش أنه كان يخفي هذا المستوى من القوة طوال الوقت.
تسك.
لقد كان الأمر خطيرًا بوضوح.
لقد اتخذت خطوة إلى الوراء بشكل غريزي.
ثم-
"سيينا!"
بعد أن اكتسبت بعض المسافة، ناديت على سيينا لأرسل لها إشارة.
"تحاول القيام بحيلة؟"
تقدم الفيكونت نحوي وهو الآن متغطرس تمامًا.
'مسار الرؤية.'
لقد قمت بتفعيل Vision Track، والذي كنت أحتفظ به حتى الآن.
في اللحظة التي فعلت ذلك، تباطأ العالم، وارتفع ضباب أحمر خافت بين الفيكونت وبيني.
ثم-
ويررر-!!
فأسان يدويان ألقتهما سيينا، أطلقا النار على ظهري باتجاه الفيكونت.
"كم هو مثير للشفقة."
بوم!
لن يقوم الشخص العادي حتى بتسجيلهم قبل أن يضربوا جمجمته.
لكن الفيكونت أرجح ذراعه المغطاة بالمسامير بسهولة، وصفعهم بعيدًا مثل الذباب.
في تلك الافتتاحية القصيرة،
لقد أطلقت نفسي نحوه.
"يا أحمق!"
وفي الوقت نفسه، انطلقت المزيد من المسامير من جسد الفيكونت، مستهدفة مباشرة نحوي.
في تلك الثانية المنقسمة—
التحرك أسرع مما يمكن لإدراكي معالجته
لقد قمت ببساطة بتأرجح سيفي بدافع الغريزة البحتة.
لا يزال تأثير راش السابق باقيا في جسدي.
لكنني قمت بتدوير هالتي بالقوة، وتجاوزت الألم وتركت كل شيء آخر لحواسي.
سوويش-!!
الحاسة السادسة تتعدى الحاسة الخامسة.
الحدس نفسه الذي أنقذ حياتي مرات لا تحصى في الكولوسيوم.
الآن، مقترنًا بجسدي المنهك، شحذ سيفي بشكل أكبر.
وهكذا—
مع إحساس وكأنني ألوح بسيفى من بُعد آخر - خارج نطاق إدراكي - نحت نصل السيف مساره.
وثم-
"آآآآآه!!"
قبل أن أعرف ذلك، كان سيفي قد شق طريقه عبر المسامير وقطع ذراع الفيكونت اليسرى.
[الفيكونت!!]
...حتى أنني لم أكن متأكدًا من كيفية تمكني من قطع ذراعه.
كان جسدي يتحرك بشكل أسرع مما يستطيع عقلي استيعابه.
ووش.
بالكاد استعدت تركيزي، فقمت بإعادة ضبط قبضتي على سيفي.
عندما كنت على وشك أن أدفع شفرتي في رقبة الفيكونت -
"يا لك من وغد!!"
بوم!!
لوح الفيكونت بذراعه اليمنى المغطاة بالمسامير، وضربني بكل قوته.
"جاك!"
لقد أدى التأثير الهائل إلى رفع قدمي عن الأرض.
لقد تم إرسال جسدي ليطير في الهواء دون أي مقاومة.
[مت!]
انجرفت في الهواء، دون موطئ قدم، وذهني أصبح فارغًا من الصدمة.
انطلقت مجموعة من المسامير نحوي.
سوويش—!
...هل يمكنني أن أتمكن من البقاء على قيد الحياة؟
عندما كنت على وشك التضحية ببطني والهروب بطريقة ما -
بوم!!
انفجرت فجأة على يساري.
"R-Run!"
كانت سيينا تتحرك بسرعة مذهلة - كما لو كانت تستخدم فليت - فقامت بانتزاعي من الهواء، متجنبة الأشواك.
"سيينا؟"
"لقد اعتنى فيرن بالكابتن!"
لقد شرحت لي في بضع كلمات فقط ما حدث أثناء حصولي على الوقت.
بوم! تحطم!
[لن تهرب!]
"كيا!"
حملتني على كتفها، وحاولت سيينا يائسة تجنب الجذور المتساقطة.
"هنا-من هذا الطريق!"
ألقت بنفسها نحو ممر على الجانب الآخر من الحديقة.
بوم!!
وبينما كانت تقفز بعيدًا، استمرت الجذور في الاصطدام بالأرض خلفنا.
نقر، نقر، نقر—!
لا تزال تحملني، ركضت سيينا في الممر.
بعد ما بدا وكأنه أبدية
"آه!! سعال! "
"أ-هل أنت بخير؟"
" هف... هف... "
بصقت فمي مليئًا بالدم قبل أن أنزلق على كتف سيينا.
"...نعم. لا تقلق."
كان جسدي بأكمله لا يزال مخدرًا من الصدمة.
جلجل!
حتى عندما هربنا، لم أفقد قبضتي على سيفي.
...أصابعي لم تكن تفتح بشكل صحيح.
لقد كنت ممسكًا بها بقوة شديدة، حتى أن يدي تيبست من شدة التوتر.
يجب أن نواصل التحرك.
لا يبدو أنهم يطاردوننا الآن. استرح قليلًا.
لا، علينا تأمين مكان آمن أولًا.
من ما رأيته آخر مرة
كان ديلين خارج الخدمة.
يبدو أن فيرن كان في حالة جيدة نسبيًا، وقد حمل القبطان عبر الممر.
إذا كان الفرسان الآخرون لا يزالون سالمين، فمن المحتمل أن يعيدوا تجميع صفوفهم قريبًا.
بغض النظر عن مدى قوة الفيكونت، حتى مع وجود ساحر إلى جانبه، إذا كان الفرسان المتبقون من الفرقتين الثانية والثالثة لا يزالون واقفين، فإن قواتنا ستكون لها الميزة.
كانت المشكلة الحقيقية بيني وبين سيينا.
"لا يزال يتعين عليك الراحة..."
"أنا قادر على تدبير الأمر."
في عجلة من أمرنا للهروب، انتهى بنا الأمر إلى عمق معقل العدو.
وعلاوة على ذلك، كان جسدي في حالة سيئة، ولم تكن سيينا مناسبة للقتال في أماكن مغلقة مثل هذه.
"نحن بحاجة إلى العثور على مكان للاختباء."
"حسنًا...!"
في هذه المرحلة، كان خيارنا الأفضل هو العثور على غرفة للاختباء فيها حتى نتمكن من التعافي.
إذا كان هناك مخرج في الأمام، فهذا سيكون مثاليا.
إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد نضطر إلى التراجع عبر الحديقة.
لقد فقد الفيكونت ذراعه، ولكن هذه لم تكن المشكلة الحقيقية.
لن نتمكن نحن الاثنين وحدنا من اختراق الساحر الذي عزز موقعه في الحديقة.
لقد كان علينا أن ننتظر التعزيزات.
... أفضل سيناريو هو العثور على السير بارتس في المكان الذي دخلنا إليه.
ولكن مع وجود مخارج متعددة في الحديقة، أصبحت الفرص ضئيلة.
وهكذا—
هل أنت متأكد أنك بخير؟
نعم، لا أزال أستطيع التحرك.
بحذر، واصلت أنا وسيينا السير إلى عمق الممر.
لحسن الحظ، كانت الأضواء المتوهجة على طول الجدران تنير الطريق، لذلك لم نكن بحاجة إلى فانوس.
وبعد فترة قصيرة—
"أوه... هناك باب هنا؟"
"...أرى."
بينما كنا نسير في الممر، صادفنا بابًا.
"هل يجب علينا الدخول؟"
"انتظر لحظة...."
ضغطت أذني على الباب للتحقق من وجود أي أصوات في الداخل.
...لم يكن من الممكن سماع أي صوت عالي.
صرير.
أدرت مقبض الباب بحذر، فتحرك بسلاسة.
لم يكن مقفلا.
"سأدخل أولاً."
"فهمت."
كان جسدي في حالة سيئة، لكن هذا فقط زاد من حدة حواسي.
وبقيت في حالة تأهب قصوى، وقمت بأخذ زمام المبادرة ودخلت.
وثم-
"هذا هو...."
"...أطفال."
كانت الغرفة كبيرة بما يكفي لإقامة مجموعة من الرجال البالغين معًا.
ومع ذلك، في هذه الغرفة، كان الأطفال مستلقين على الأسرة، متقاربين للغاية، وكأنهم بلا حياة.
…لماذا الأطفال هنا؟
"ما هي حالتهم...؟"
"يبدو أنهم نائمون."
علاوة على ذلك، بدوا أكثر صحة من الذين رأيتهم سابقًا.
كانت ملابسهم متسخة بعض الشيء، لكنهم لم يبدوا أنهم يعانون من سوء التغذية.
والأهم من ذلك كله أن الغرفة كانت نظيفة.
لقد تم بناؤه من نفس الحجر الذي بني منه الممر، ولكن عدم وجود الغبار يشير إلى أنه كان يتم صيانته بانتظام.
"ما هو هذا المكان؟"
بينما كنتُ أنا وسيينا نتفقد الأطفال، وقعت عيناي على سرير فارغ.
كانت البطانية مجعدة، كما لو أن أحدهم كان مستلقيًا هناك حتى وقت قريب.
...ولكن لم يكن هناك أطفال آخرون مفقودين من هذه الغرفة.
هل نُقلوا؟ إن كان الأمر كذلك، فأين؟
أم... غادروا من تلقاء أنفسهم؟
في تلك اللحظة، تذكرت ما قاله الفيكونت والساحر في وقت سابق.
لقد ذكروا شيئًا عن السفينة والطقوس.
...أطفالٌ مختطفون، إناء، طقوس.
وهذا المكان كان ملكًا لعبادة الشيطان.
لو كان الأمر كذلك...
"هؤلاء الأطفال... هم الأوعية؟"
"ماذا؟"
مثل قطع اللغز التي تتجمع معًا، تشكلت فرضية في ذهني.
قد تكون أوعيةً لاستدعاء شيطان.
هل يستدعون شيطانًا؟ هل هذا ممكن أصلًا؟
مهما كان، فهو بالتأكيد أمرٌ خطير.
وقال الفيكونت أن الطقوس كانت شبه مكتملة.
لقد قمت بسرعة بإعادة تنظيم كل ما كان قد فكر فيه في رأسي وحاولت تجميع كل شيء معًا.
ثم ماذا عن المسحوق الأحمر؟
إذا كان الفيكونت بالفعل في صف الشياطين، فلماذا يمر بمثل هذه الخطة المعقدة؟
ولماذا احتاجوا إلى فرسان الفيكونت كقرابين؟
لماذا ترك الأطفال هنا دون أن يصابوا بأذى؟
وأي نوع من الشيطان كانوا يعبدون والذي تسبب في ظهور الأشواك من أجسادهم وجعلهم ينضحون بهالة حمضية ...؟
" هاا ...."
"أ-هل أنت بخير؟"
"نعم... أحتاج فقط إلى التفكير."
لقد مرّ وقت طويل منذ أن اضطررتُ لاستخدام رأسي هكذا.
أصابني هذا الضغط بصداعٍ شديد وأنا أحاول يائسةً استيعاب الموقف.
هدير... هدير...
"هذا...."
"...شيء ما بدأ."
بدأ الفضاء بأكمله من حولنا يرتجف.
لسوء الحظ، يبدو الأمر كما لو أنه لم يتبق لدينا الكثير من الوقت.