الفضاء يرتجف.
بالنسبة لمثل هذه المنطقة الشاسعة تحت الأرض أن تهتز بهذا الشكل... فمن المؤكد أن هناك خطأ ما.
لنتحرك أولًا.
ماذا عن الأطفال؟
لا يمكننا اصطحابهم معنا. تذكر مكانهم فقط.
حسنًا...!
لا وقت للقلق على الأطفال الآن.
عادةً، كنت سأتردد، لكن...
" هاها... هاها ."
"أ-هل أنت بخير؟"
"نعم، لكن الاهتزاز يؤثر عليّ بشدة."
جسدي ليس في حالة طبيعية.
لقد تم القبض علي في Rush على مسافة قريبة وتلقيت ضربة مباشرة من هجوم الفيكونت.
بمجرد النظر إلى درعي، فهو متضرر ومنهار في كل مكان.
"دعنا نتحرك بسرعة."
"نعم...!"
وهكذا غادرنا الغرفة التي كان الأطفال فيها.
وعبرنا الممر، حيث استمر تساقط الحطام من السقف بسبب الهزات.
عرفت أن المشي في هذه الحالة أمر خطير.
لكن مهما كان ما يحدث الآن، لا أستطيع البقاء في مكاني.
وهكذا واصلنا التقدم عبر الممر.
وبعد فترة وجيزة، ظهر شوكة في الطريق.
"أوه."
يسارًا أو يمينًا.
كان علينا اختيار أحدهما.
"...انتظر لحظة."
انحنيت وفحصت الأرض.
رغم أن نظري اهتز بسبب الصدمة المتراكمة على جسدي، إلا
أنني ركزت على العثور على أدنى آثار الأقدام.
لقد تم الحفاظ على المنطقة بشكل جيد، ولكن لا يزال من المفترض أن يكون هناك بعض الآثار المتبقية.
بينما كنت أفحص الأرض بعناية.
لقد رصدت أثرًا - كان هناك شيء ما تم سحبه عبر الأرض.
"دعنا نذهب إلى اليسار."
"حسنًا!"
بدا وكأن شيئًا ما نُقل بهذه الطريقة،
مما يعني أنه كان المسار الأهم.
لذلك اتجهنا إلى اليسار وواصلنا التحرك.
دوي... دوي...!
أصبحت الاهتزازات أقوى، وأصبحت أكثر إيقاعا.
دوي...! دوي...!!
مثل نبضات القلب.
قمعت القلق المتزايد في صدري وواصلت الضغط.
ثم-
خطوة، خطوة.
دوّت خطواتٌ أمامهم.
وسرعان ما ظهر عبدان للشيطان يرتديان قلنسوتين.
"همم؟"
"تطفل—!"
وفي اللحظة التالية-
كراك! كرانش!!
لقد انغرست الفأس في رؤوسهم قبل أن يتمكنوا من إنهاء حديثهم.
"ل- دعنا نسرع...."
"نعم- نعم...."
...كان ذلك سريعًا.
لا بد أن سيينا متوترة مثلي تمامًا.
"يتمسك."
رفعتُ غطاء رأس أحد عبدة الشيطان الساقطين وفحصتُ متعلقاته.
كنتُ آمل أن أجد مفتاحًا، لكن لم أجد شيئًا مفيدًا.
…هل لا يوجد أقفال في هذا المكان؟
إذا فكرت في الأمر، فإن باب غرفة الأطفال قد فتح دون مقاومة في وقت سابق.
"دعنا نذهب."
"نعم!"
وبما أن هذا المرفق لا يمكن الوصول إليه إلا بالمرور عبر الحديقة، فمن المرجح أن التدابير الأمنية مثل الأقفال كانت غير ضرورية.
على أية حال، واصلنا التقدم، وقمنا بالقضاء على أي عبدة للشيطان ظهروا على طول الطريق.
بصراحة، بالنظر إلى حالتي، كنت أشعر بالقلق بشأن ما إذا كنت سأتمكن من القتال بشكل صحيح.
لكن-
"آه!"
"أورغ!"
قبل أن يتمكنوا حتى من الرد، وجد فأس سيينا هدفه.
لم أكن بحاجة إلى تحريك إصبعي تقريبًا.
"لنذهب."
"...نعم، مفهوم."
لقد خطونا بجانب الجثث، وكانت الاهتزازات تنمو بقوة أكبر مع كل خطوة.
"هناك..."
بفضل الأضواء المدمجة في الجدران، كان الممر أمامنا مرئيًا بوضوح.
وفي النهاية—
كان هناك فارس يرتدي درعًا أبيضًا، ووقف بلا حراك.
"يبدو أننا وصلنا."
"نعم..."
مهما كان هذا المكان، لقد صنعناه.
تمكنت من رؤية باب خلف الفارس.
"سأتولى زمام المبادرة."
"كن حذرًا..."
وبسيفي في يدي، اقتربت من الفارس.
كنت أعلم أن التفكير لن يجدي نفعًا مع شخص في تلك الحالة، لذا استعديت لإسقاطه بسرعة، حتى لو كان ذلك يعني إصابتي في هذه العملية.
ولكن بعد ذلك-
"…اقتلني."
جلجل.
أنزل الفارس سيفه، ليس للهجوم، بل للاستسلام.
"ماذا…؟"
فخ؟
نوع من الخدعة؟
لقد أبقيت حذري، ودرسته عن كثب.
"من فضلك... بينما لا أزال أملك عقلي."
ما وراء القناع—
رأيت عيونًا حمراء اللون، ودموعًا حمراء تتدفق على وجهه.
"اقتلني كفارس...."
…ابن العاهرة.
خفض-!!
أجبرت جسدي على التحرك، وقطعته بضربة واحدة.
"المطر...!"
"هؤلاء الأوغاد."
موجة من الاشمئزاز ضربتني.
كان الفيكونت قد قال إنهم بحاجة إلى الفرسان -
مما يعني أنهم ربما استخدموهم كقرابين.
ربما كان هذا الفارس واحدًا من القلائل الذين لم يتم استخدامهم بعد.
أن ينتهي الأمر بشخص ما إلى هذا الحد في غضون أيام قليلة...
ما نوع الجحيم الذي مر به؟
"هاه..."
لفترة من الوقت، احترق رأسي من الغضب.
لكنني رأيت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الضحايا.
لقد احترق الغضب بداخلي بسرعة، ولم يترك خلفي سوى الكراهية العميقة لعبدة الشيطان.
دوي...! دوي...!!
كانت الهزات لا تزال تشتد.
عدتُ إلى تركيزي وتجاوزتُ الفارس الساقط، وتوقفتُ أمام الباب.
"سأفتحه."
"نعم...."
لقد وصلنا إلى هذه النقطة - كان علي أن أرى ما بداخلها.
فتحت الباب الذي كان يحرسه الفارس.
وثم-
لقد رأيت بالضبط ما كنت خائفا منه.
"هذا...."
"يبدو أنه منشأة تصنيع."
مساحة ضخمة ممتدة أمامنا.
اصطفت أعمدة زجاجية شاهقة في أرجاء الغرفة، تكاد تصل إلى السقف.
داخل كل عمود، كان سائل أحمر داكن يغلي ويغلي.
أنابيب رفيعة تربط الأعمدة في شبكة معقدة، كشبكة عنكبوت عملاقة.
وتدفق السائل الأحمر نفسه عبر الأنابيب.
على أحد الجدران، كان جهاز معدني كبير يُصدر صوت هدير عنيف، يهتز كغسالة.
بقع داكنة - بقع دماء - تُميّز المنطقة المحيطة به.
"... الجحيم اللعين."
لم يكن هناك أي خطأ في ذلك.
كان هذا مختبرًا لعبدة الشيطان -
مصنعًا غريبًا للرعب.
ارتفعت الكراهية من أعماق أحشائي بينما كنت أقوم بمسح المنطقة.
"هناك..."
أشارت سيينا إلى زاوية الغرفة.
"...مسحوق أحمر."
"نعم...."
عشرات الأكياس الكبيرة كانت مكدسة، بعضها مفتوح.
بداخلها، كانت مليئة بالبارود الأحمر.
"لذا فإن هذا هو المكان الذي يصنعونه فيه..."
"علميًا تمامًا، في الواقع."
لم يكن لدي أي فكرة عن نوع العملية الكيميائية التي استخدموها،
ولكنها كانت أكثر تطوراً مما كنت أتوقع.
بينما كنت أنظر حولي، لفت انتباهي شيء ما.
"... اللعنة."
"ما الأمر؟"
"انسَ ما قلته للتو."
خلف الأسطوانات الزجاجية، تم رسم رمز خافت ومشؤوم.
"هذا...."
"يبدو وكأنه طقوس عبادة الشيطان."
كان النمط مختلفًا تمامًا عن أي شيء رأيته من قبل، ومع ذلك فقد أثار شعورًا واضحًا بالرهبة.
شعرتُ وكأن هذا هو نفس الطقوس المستخدمة في صنع المسحوق الأحمر.
"دعونا ندمره."
"آه، نعم...!"
لم تكن لديّ القدرة على إحراق هذه المنشأة بأكملها،
لكن كان بإمكاني فعل ما يلزم.
بعد التراجع إلى الوراء للحصول على بعض المسافة، قمت بتأرجح سيفي برفق على الأسطوانة الزجاجية.
تصدع - تحطم!
تشكلت شبكة من الكسور قبل انهيار الزجاج.
هسسسسس—!
انسكب السائل الأحمر الداكن من الداخل، وأطلق دخانًا سامًا حيث تناثر على الأرض.
تحطم! تحطم!
واحدًا تلو الآخر، قمت بإسقاط الأسطوانات الأخرى القريبة، مما أدى إلى تحطيمها جميعًا.
سااااه—!
وبعد ذلك، أمسكت بأحد الأكياس وأفرغت محتوياته -المسحوق الأحمر- مباشرة في السائل الحمضي.
همسة-!!!
احترق البارود فورًا عند ملامسته.
أفرغتُ الأكياس المتبقية بسرعة، متخلصًا من أكبر قدر ممكن منها.
لكن-
"المتطفلون!"
"لدينا متطفلون!"
من الرواق خلف الباب، دوّت أصوات عبدة الشيطان.
لا بد أنهم عثروا على الجثث.
"و- ماذا عن بقية المسحوق؟"
على الرغم من جهودي، لا يزال هناك الكثير من الأكياس المتبقية.
"كنا بحاجة إلى بعضٍ منه على الأقل."
"هاه؟"
لوّحت بيدي عبر الدخان الكثيف، وأزلته قليلاً، ثم استمعت بعناية إلى الممر بالخارج.
"نحن بحاجة إلى الهروب، أليس كذلك؟"
"حسنًا، نعم، ولكن..."
"إذن علينا أن نلقي القبض على شخص يعرف طريق الخروج."
اقتربت خطوات.
وثم-
انفجار!!
انفتح الباب فجأة.
"المتطفلين القذرين!"
دخل أحد عبدة الشيطان.
"ما هذه الفظاعة؟!"
لقد تجمد عند رؤية المنشأة المدمرة، وكانت عيناه واسعة من الصدمة.
"ماذا في..."
"هذا لا يمكن أن يكون..."
وخلفه وقف عدد آخر من المصلين مسلحين، وكانت أغطية رؤوسهم تخفي وجوههم.
"نحن بحاجة إلى واحد على قيد الحياة فقط."
"فهمت!"
أما الباقي فكان غير ضروري.
شقت سيينا الفأس في الهواء.
حفيف.
أجبرت آخر ما لدي من قوة على قبضتي، وسحبت سيفي.
جلجل!
"أوه...!"
"اقتلهم جميعًا!"
مع سقوط أول عبدة للشيطان بفأس سيينا، اندفع الآخرون، وملأوا الممر الضيق.
بدأت المعركة.
*
" هف ... هف ..."
لقد مر الوقت.
جلست فوق جثة أحد عبدة الشيطان الساقطين، وألتقط أنفاسي.
"أ-هل أنت بخير؟"
"نعم... أنا بخير."
ثونك!!
بعد تهدئة أنفاسي المتقطعة، قمت بفك درعي وألقيته على الأرض.
كان المعدن قد تآكل لدرجة لا يمكن إصلاحه.
لقد تحمّل ضرباتٍ كثيرة، وصمد أمام هجوم عبدة الشيطان الشرس.
لقد أصبح متضررًا لدرجة تقييد الحركة،
وبه فجوات تشكلت حيث أكله الحمض -
لم يعد له أي فائدة.
"هذا الدم...."
"...لا أزال أستطيع التحرك."
كان درعي ممزقًا،
وجسدي مغطى بالجروح.
لم تكن هناك بقعة واحدة خالية من الكدمات، وكان الدم يتسرب من الجروح التي أصابتني بها الشفرات.
غطيت أسوأها بسرعة بضمادات الطوارئ الخاصة برتبة الفرسان.
مع ذلك، وبالنظر إلى ما مررنا به للتو، كان هذا ثمنًا زهيدًا.
اقتحم العشرات من عبدة الشيطان المكان، ومع ذلك قضينا عليهم.
حتى سيينا، التي نادراً ما أصيبت بجروح، أخذت نصيبها من الجروح.
ولكن الآن—
"م-الوحوش...!"
الشخص الوحيد الذي بقي على قيد الحياة هو الذي أبقيناه عمداً.
لقد كان أول من دخل المختبر، مما يعني أنه من المرجح أنه كان يتمتع بمرتبة عالية ضمن مجموعتهم.
في بداية المعركة، ضربته بشفرتي المسطحة، مما أدى إلى فقدانه الوعي.
ويبدو أنه استعاد وعيه.
جلجل!
"كووو!"
اقتربت منه أكثر وأمسكت بشعره وسحبته إلى أعلى.
لقد تم إزالة غطاء رأسه بالفعل، ليكشف عن وجه رجل في منتصف العمر.
هل تعرف ما هذه المنشأة أصلًا؟!
مختبر تصنيع قذر. ماذا أيضًا؟
سحبته إلى الأمام.
سحبه نحو أكياس البارود الأحمر.
"ماذا تحاول أن تفعل؟"
"أين المخرج؟"
رفعت رأسه، وأجبرته على التوجه نحو الكيس المفتوح.
"تكلم. إلا إذا كنت ترغب في شرب هذا."
"لا أستطيع أن أخبرك!"
"هذا صحيح؟"
جلجل!
دفعت وجهه عميقا في المسحوق.
"مممم! مممم!!"
لقد ضربني بعنف، وهو يقاوم قبضتي.
مضحك.
لقد فرض شعبه هذا السم على سكان المقاطعة -
ولكن الآن، عندما جاء دوره لتناوله، لم يكن راغبًا في ذلك.
شككت حتى في أنه سيبتلع هذه القمامة طوعًا.
لم يكن المخدر سوى سمٍّ مُدمِنٍ مُشلٍّ.
"سأخرجك عندما تشعر بالرغبة في التحدث."
نأمل أن يتعاون بسرعة.
همسة-!!
توجهت نظراتي نحو السائل الأحمر الداكن الذي لا يزال يحترق تحت أسطوانات الزجاج المحطمة.
إذا كان لا يزال يرفض التحدث-
سأغمس وجهه هناك بعد ذلك.