لقد أرسلنا مارغريف بويد لقلب المقاطعة بأكملها رأسًا على عقب.
ومن وجهة نظري، كانت مهمتنا ناجحة إلى حد ما.
لقد اختفى القائد والفرقة الأولى، كما أصيب قائد فرقتنا، إلى جانب العديد من الفرسان.
ولكن، هل تم قلب نظام الفيكونتي بالكامل؟
بوم...! بوم...!!
وبصورة مذهلة للغاية.
بهذا المعدل، حتى الشيطان قد يخرج من الأرض.
"دعونا نغادر عند شروق الشمس...."
"نعم، نعم... دعونا نركض بمجرد شروق الشمس."
لم يكن لدي أي فكرة عن مكان الفرسان الآخرين.
وعندما رأى الفيكونت أن موقفه كان مع عبدة الشيطان، لم تعد المدينة آمنة.
لقد بذلنا قصارى جهدنا، وخرج الوضع عن السيطرة.
أصبح الخروج من المقاطعة أولوية.
"علينا التوجه إلى أقرب مقاطعة وتلقي العلاج أولًا."
"تبدو فكرة جيدة..."
كانت المقاطعة على بُعد يوم واحد فقط، وبما أننا سلكنا هذا الطريق بالفعل، فمن المفترض أن تكون العودة سهلة.
لو غادرنا إلى سيينا، لتمكنا من الوصول إليها.
"مطر؟ هل أنتِ بخير؟"
"نعم... أعتقد أن توتّري بدأ يزول."
بعد ذهاب عبدة الشيطان...
أن أكون وحدي مع سيينا في مستودع كهذا...
استرخى جسدي بسرعة، وضربني الضغط الناتج عن الإجهاد دفعة واحدة.
...بالنظر إلى الوراء، كنت أضغط على نفسي بقوة منذ صباح أمس.
لقد انطلقنا في الصباح وقاتلنا في القرية طوال فترة ما بعد الظهر.
ثم، خلال مهمتنا الثانية، تسللنا إلى منشآت عبدة الشيطان السرية.
أُصبتُ بجروح داخلية خطيرة أثناء قتال الفيكونت.
ومنذ فترة قصيرة، فقدت الكثير من الدم أثناء معركتي مع عبدة الشيطان الذين هرعوا إلى منشأة التصنيع.
لذا…
بعد أن دفعت نفسي بقوة...
ألا يكون من الجيد أن نرتاح حتى الصباح؟
"مطر؟ ما تقدر تغمض عيونك!"
"سأنام شوية..."
خلف باب المستودع المفتوح، كانت أشعة الشمس تتسرب تدريجيا عبر الأشجار في الغابة.
رؤية ذلك الضوء الدافئ جعلت عينيّ تغلقان بشكل طبيعي.
فحمامات الشمس كانت هوايتي المفضلة لسنوات، على أي حال.
مطر! استيقظ... لا تغمض عينيك... ابقَ واعيًا...!
"مفهوم..."
أصبح صوت سيينا خافتًا.
قبل أن أعرف ذلك، استسلمت لدفء ضوء الشمس وأغلقت عيني.
بوم!!!
وعندما فتحتهم مرة أخرى
أول شيء رأيته كان رأسًا به مزيج من الشعر الأخضر والأسود.
"أوه..."
"أنت مستيقظ؟"
وكنت اهتز باستمرار.
عندما استعدتُ وعيي، أدركتُ أنني أتحرك، أركبُ فوق وحشٍ مُغطى بفراءٍ بني.
كنتُ... بين ذراعي سيينا.
حسنًا، نظرًا لأنها كانت مضطرة لنقل شخص فاقد الوعي، لم تكن هناك طريقة أفضل حقًا.
"...ماذا نركب؟"
"صديق جديد تعرفت عليه."
صديق؟ في نظري، بدا كدب.
غررر!
وكأن الدب أطلق هديرًا منخفضًا ردًا على ذلك.
"ماذا..."
"الوضع سيء للغاية الآن."
"ما نوع الوضع...؟"
عندما نظرت إلى السماء، كان الصباح بالفعل.
استطعت أن أقول أننا كنا نتحرك منذ فترة.
كنت على وشك أن أسأل ما هو الخطير عندما—
بوم!!!
اهتزت الأرض تحتنا بشدة.
وتعثر الدب الذي يحملنا من هول الصدمة.
يا إلهي! لقد ازداد الأمر سوءًا!
لا تقل لي إن الاهتزاز— نعم
! يقترب أكثر فأكثر!
على الرغم من أنفاسها المرتعشة قليلاً، أجبرت سيينا نفسها على أن تبدو هادئة.
نعم... كان هناك بالتأكيد شيء غير طبيعي يقترب.
...حسنًا، لقد كنت أعلم بالفعل أن الطقوس نجحت، لذا كان هذا مستقبلًا متوقعًا.
والأهم من ذلك-
سيينا، بالمناسبة...
لا تقل شيئًا. كان هذا هو الخيار الأفضل.
مفهوم.
كان هذا الموقف... محرجًا تمامًا.
ربما لمنعي من السقوط، ولكن-
كانت سيينا تجلس على الدب وتتمسك بي بقوة.
على الأقل كانت ترتدي درعًا، لذلك لم يكن هناك أي اتصال مباشر.
هل قمت بتغيير ضماداتي؟
في الواقع، بدا أنها أعادت ربط ضماداتي.
كنتُ عاري الصدر تمامًا، ملفوفًا بشاش جديد.
"نعم، لقد فقدت الكثير من الدماء."
"أرى…."
حسناً، لم أقم إلا بإسعافات أولية بسيطة، لذا عندما أغمي عليّ، كان الدم لا يزال يتدفق بغزارة.
لو تُركت على هذا الحال، لكان الأمر خطيراً.
كان معطفك متضررًا جدًا، فاضطررتُ لتركه.
كنتُ معجبًا جدًا بهذا المعطف.
هل تريد العودة لاستعادته؟
حسنًا، ليس أهم من حياتي.
شعرتُ ببعض الندم لفقدان معطفي الطويل، الذي كنتُ أرتديه لفترة طويلة.
لكن في حالة طارئة كهذه، لم يكن هناك حل.
"والأهم من ذلك، يبدو أن لديك طاقة كافية للتحدث."
"بعد بعض النوم، أشعر بتحسن."
لم أشعر أنني نمت لفترة طويلة، ولكن حتى الراحة القصيرة ساعدتني قليلاً.
بالطبع، الضرر المتراكم في جسدي كان لا يزال موجودًا، لذلك لم أكن متأكدًا بعد من قدرتي على التحرك بشكل صحيح.
على أي حال.
لم أكن متأكدًا من المدة التي ركضنا فيها.
بعد المرور عبر الغابة، وصلنا في النهاية إلى طريق يسافر عليه الناس بشكل متكرر ويستمرون في الركوب على طوله لبعض الوقت.
بوم...!!! بوم!!
الاهتزازات التي كانت مستمرة أصبحت أقوى.
غررر!!
الدب الذي كنا نركبه تعثر.
"هل أنت بخير؟"
هدأت سيينا الدب وحثته على المضي قدمًا مرة أخرى.
بوم!! بوم!!
لكن الهزات استمرت في التزايد.
في السابق، كان الأمر يبدو وكأنه نبضات قلب هائلة، ولكن الآن، بدا الأمر كما لو أن عملاقًا يقترب بخطوات ثقيلة.
...ذكّرتني بحادثة الغول المتحول.
لكن بالمقارنة مع ذلك الوقت، كان الشعور بالأزمة الآن مختلفًا تمامًا.
بوم!! بوم!!!
هل يستطيع جسدك أن يتحمل هذا؟
"...أنا أستطيع أن أتحمله."
حتى وأنا جالس على الدب، متكئًا على سيينا، ما زلت أشعر بالارتعاشات تسري في جسدي.
ترعد-!
قبل أن أدرك ذلك، تسارعت وتيرة الاهتزازات، وأصبحت الأرض تهتز باستمرار.
"س-هل يجب علينا أن نركض؟"
"ربما يكون هذا هو المكان الأكثر أمانًا."
لحسن الحظ، وصلنا إلى سهل مفتوح على طول الطريق.
لو كنا في قلب الغابة، لسحقتنا الأشجار المتساقطة.
وثم-
كوا-آآآآآآآآآآ!!!
دوى انفجار يصم الآذان من مسافة بعيدة.
"ماذا..."
"يبدو أنه وصل أخيرًا."
الشخص المسؤول عن هز المقاطعة بأكملها...
كان يظهر أخيرًا.
لقد حركنا أنا وسيينا رؤوسنا نحو مصدر الانفجار.
لقد أصبحت خطة عبدة الشيطان التي دامت عقودًا من الزمن تتحقق الآن.
كيف سيبدو هذا الشيطان؟
كانت أوصاف الشياطين في الأساطير غامضة دائمًا - "أكبر من السماء، وأعظم من الأرض" - شيء من هذا القبيل.
لذا، حتى في مواجهة هذه الأزمة، وجدت نفسي مليئًا بقدر ضئيل من الفضول.
صرير- طقطقة!!
ومن الاتجاه الذي كنا نحدق فيه—
ظهر فرع طويل ورفيع.
"…؟"
"ما هذا…؟"
ماذا كان هذا؟
ربما بدا الأمر صغيراً فقط لأنه كان بعيداً؟
ولكن عندما خطرت هذه الفكرة في ذهني
كوا-آآآآآآنغ!!
وكان الفرع مجرد البداية.
شجرة ضخمة، ضخمة لدرجة أنه كان من المستحيل الإمساك بحجمها الكامل، اخترقت الأرض وارتفعت إلى السماء.
"هذا...."
"...ماذا في العالم...."
لقد كانت شجرة -
ولكن كان هناك شيء خاطئ تمامًا وعميقًا بشأنها.
عادةً ما تُثير رؤية شجرة ضخمة الإعجاب.
لكن هذه...
من أعماقي، كان هناك شعور ساحق بالاشمئزاز يسيطر علي.
لقد كان ذلك النوع من الرعب غير الطبيعي الذي قد يشعر به المرء عند مواجهة طائر برأس إنسان في أعماق غابة مظلمة.
وهكذا، وأنا عاجز عن الكلام، لم أتمكن إلا من التحديق.
استمرت فروع الشجرة في الامتداد إلى الخارج، ممتدة عبر السماء وكأن الشقوق تتشكل في السماء.
"هذا الشيء...."
"ماذا يحاول أن يفعل...؟"
ظننتُ أننا على مسافة آمنة.
لكن هل كان هذا المكان خطيرًا أيضًا؟
"يجب علينا أن نبتعد أكثر."
ربتت سيينا بلطف على رقبة الدب، مشيرةً له بالتحرك مرة أخرى.
لحسن الحظ، منذ ظهور تلك الشجرة، توقفت الهزات، مما جعل السفر أسهل.
لكن كيف حافظ هذا الدب على هدوئه في مثل هذا الموقف... كان هناك شيء غير طبيعي فيه.
أي حيوان بري عادي كان سيندفع مذعورًا، بغض النظر عمن يمتطيه.
هل هذا الشيء وحش؟
نعم، نعم، إنه دب غابة، وحش من الطبقة المتوسطة.
أرى...
كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟
في ذلك الوقت القصير، تمكنت سيينا من ترويض وحش متوسط المستوى وكانت الآن تركبه.
...ألم تكن هذه القدرة قادرة على جعل أساتذة الهالة يبدون وكأنهم هواة؟
يبدو أن هذه كانت موهبتها الحقيقية.
"دعنا نسرع ونخرج من المقاطعة."
"آه، نعم...."
على الأقل الآن، كان لدينا وسيلة قوية للهروب.
لم يكن سريعًا مثل الحصان، لكنه كان أفضل بكثير من المشي.
لذا واصلنا التحرك، وشاهدنا الفروع وهي تنتشر مثل شبكة العنكبوت المعقدة عبر السماء.
ثم، في المسافة، بدأ شيء ما يرتفع في الهواء.
"همم؟"
…ماذا كان هذا؟
كان هناك شيء يطفو من وراء الغابة، ويحلق نحو الفروع الضخمة أعلاه.
لقد قمت بتفعيل Track، مما أدى إلى تعزيز رؤيتي لرؤية أبعد.
وثم-
"... الناس؟"
"ماذا؟"
"الناس يطفون."
"هاه؟"
لقد كانوا قرويين.
تم رفع أجسادهم عن الأرض، وانجرفت عبر السماء نحو أغصان الشجرة.
بحق الجحيم…؟
بينما كنت لا أزال أستوعب هذا المشهد السريالي
"هاه؟"
الدب الذي كان يركض بسلاسة، توقف فجأة.
"ما الخطب؟"
"انظر للأمام...."
متبعًا يد سيينا المرتعشة، نظرت إلى الأمام.
عبر المسار، خلف خط الأشجار مباشرة—
قرية بأكملها كانت ترتفع إلى السماء.
"أنقذني!!"
لا - بدلاً من الارتفاع، كان الأمر كما لو كانوا يسقطون إلى الأعلى.
"آآآه!!!"
"كياااه-!!"
امتلأ الهواء بالصراخ بينما كان القرويون يسحبون نحو السماء، وكانت أجسادهم تطير نحو الفروع الضخمة.
وثم-
لقد تشبثوا بالشجرة مثل الفاكهة التي تنمو من أغصانها.
"ماذا...."
كانت سيينا عاجزة عن الكلام.
أنا أيضًا، ذهلت وصمتت وأنا أحدق في هذا المنظر البشع.
الناس الآن يتدلىون من الفروع مثل الفاكهة الناضجة.
…بدأت تذبل.
تمامًا كما تمتص الشجرة العناصر الغذائية لنمو الفاكهة،
تقلصت أجسادهم، وتقلصت بشرتهم وأصبحت داكنة، كما لو كانت تتعرض للتجفيف.
حتى النهاية—
لقد أصبحوا واحدًا مع الشجرة.
"يا إلهي."
خرجت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من إيقافها.
لم يكن الجحيم مكانًا للشياطين.
أينما وُجدت الشياطين،
أصبح ذلك المكان جحيمًا.