لقد بدأت معركة القوة ضد الشيطان.
لقد استمر الأمر لفترة طويلة لدرجة أنني لم يكن لدي إحساس بالوقت الذي مر.
[أنت صامد بشكل جيد للغاية.]
سويش-!! بوم!!
التهرب، الحجب، التقطيع.
صوت طقطقة!
مثقوب، مقطوع، مكسور.
لقد تحملت عددًا لا يحصى من الجروح التي كان من الممكن أن تقتل شخصًا عاديًا بسهولة، وحاربت الأشواك والجذور.
قبل أن أعرف ذلك، كنت قد اعتدت على القتال في هذا الفضاء.
فووش-!
عندما مددت يدي، ظهر درع، يناسب قبضتي تمامًا.
بوم!!
لقد قمت بحظر الجذر القادم باستخدام الدرع.
خفض-!
وباستخدام السيف الذي استحضرته أيضًا، قمت بتقطيع الأشواك الطائرة إلى نصفين.
[أنت تحصل على تعليق منه الآن.]
واصلت القتال بينما كان صوت الشيطان المزعج يرن في أذني.
هذا المكان لم يجعلني أشعر بالنعاس أو الجوع.
الراحة الوحيدة التي استطعت الحصول عليها كانت—
جلجل-!!
لحظات مثل هذه عندما تم طعني بالكامل وأجبرت على التراجع.
"آه!"
لقد اخترقت شوكة ضخمة بطني مباشرة.
لكن-
"هاهاهاها."
بحلول هذا الوقت، كنت قد استوعبت جزءًا كبيرًا من القوة القرمزية التي يمكن استخدامها في هذا الفضاء.
القدرة على استحضار ليس فقط الملابس، ولكن أيضًا الدروع وحتى السيوف—
حتى أنه خفف الألم.
لو بقيت ساكنًا بينما كنت مخوزقًا
نتف!
في نهاية المطاف سوف تنتزع الشوكة نفسها، وسوف يأتي الهجوم التالي.
[مستمر، أليس كذلك؟]
كان لدى هذا الشيطان القدرة على تحويلني إلى غبار إذا أراد ذلك حقًا.
لكن يبدو أنها لم تكن مهتمة بتحطيم عقلي بالكامل، واختارت بدلاً من ذلك الهجمات التي بالكاد أستطيع تحملها.
لقد كان ينتظرني حتى أتعب وأستسلم.
لكن-
"هيا، احضرها."
إذا كان أي شيء، كان هذا التدريب المثالي.
أين يمكنني الحصول على تجربة قتالية حقيقية بدون أي مخاطرة؟
بالتأكيد، هذا المكان لم يقدم وجبات لذيذة أو نومًا مريحًا.
لكن في الآونة الأخيرة، بدأت أشعر بثقل افتقاري للقوة.
لقد كان الأمر يستحق التحمل.
سويش-!! بوم!!
"أوه!"
هذه المرة، تم إرسالي في رحلة بعد أن ضربتني إحدى الجذور.
كان العيب الوحيد هو أنني لم أتمكن من استخدام Aura في هذه المساحة.
بدلاً من-
فوووش—!
كان بإمكاني استخدام تلك الطاقة القرمزية، تمامًا مثلما فعل النبيل.
لقد شعرت ببعض القلق، لكن لم يكن لدي أي سبب للتراجع.
تمامًا مثلما فعل النبيل، قمت بتشكيل الأشواك في يدي وأطلقتها.
على الرغم من أنني أستطيع أيضًا إنشاء السيوف والدروع.
لقد كان الأشواك هو الخيار الأكثر فعالية.
رنين—!
اصطدمت أشواك العدو الطائرة بأشواكى، فتحطمت في الهواء.
[لديك موهبة كبيرة.]
"أسمع ذلك كثيرًا."
[وأنت أيضًا متحدث جيد جدًا.]
من كان يعلم كم من الوقت بقيت محاصرًا في هذا الفضاء؟
ولعدم وجود شخص آخر أتحدث معه، انتهى بي الأمر بالدردشة مع الشيطان.
إلى متى تنوي الاستمرار على هذا المنوال؟ لو أصبحتَ رسولاً، لكان الأمر أسهل بكثير. حتى لو استطعتَ كبت الألم، فهو لا يزال موجودًا، أليس كذلك؟
"إذا أصبحت رسولاً، سأموت."
[لكن أتباعي الأوفياء هنا. يمكنك أن تُسلم جسدك إليهم وتنمو أقوى.]
لا، شكرًا. كيف لي أن أعيش مع هؤلاء المجانين؟
كان عبدة الشيطان مثيرين للاشمئزاز إلى حد كبير.
البشر الذين تخلوا عن نوعهم لخدمة الشياطين - حثالة لا قيمة لها.
[لقد قاموا باستثمار حكيم بكل بساطة.]
"معظمهم ينتهي بهم الأمر بالموت، رغم ذلك."
عمّا تتحدث؟ الموت هو البداية فقط.
"ماذا…؟"
[كن رسولا، وسأخبرك.]
تردد صدى الضحك الشرير في ذهني.
...فكان هناك انتظار أكثر بعد الموت، أليس كذلك؟
حسنًا، هذا لم يكن له علاقة بي.
وهكذا استمرت المعركة.
بلا ليل ولا نهار.
فقط جو غريب لا نهاية له يملأ هذا الفضاء.
لم يكن لدي أي فكرة عن المدة التي قاتلت فيها.
"أوه...!"
[ما المشكلة؟ هل يؤلمك؟]
لقد أصبح ثقب الأشواك في ساقي أمرًا روتينيًا عمليًا بحلول هذا الوقت.
هل يمكنك أن تتعامل معي بلطف؟
[يمكنك المغادرة فورًا إذا أصبحت رسولًا.]
بوم!!
"أوه...!"
جذر ضخم، أكثر سمكًا من جسمي بالكامل، اصطدم بي، مما أدى إلى تحطيم عظامي عشرات المرات.
في هذه المرحلة، كنت أكافح منذ ما بدا وكأنه أشهر.
حتى أنني بدأت أشعر بالإرهاق العقلي يتسلل إلي.
[…أنت مثابر حقًا.]
لأول مرة.
أطلق الشيطان تنهيدة.
"ماذا؟"
[سأسألك مرة أخيرة. هل ترفض حقًا أن تصبح رسولًا؟]
"لا."
سأحرص على ألا تموت، قدر استطاعتي. بل سأضمن لك السلامة بعد الموت، باسمي.
والآن بعد أن فشلت التهديدات، أصبحنا نحاول الإقناع؟
"غير مهتم."
بغض النظر عن مدى لطفه في محاولته لإغرائي، وبغض النظر عن نوع العرض الذي قدمه، لم يكن لدي أدنى نية لقبوله.
لقد تحملت بالفعل آلامًا كانت كفيلة بقتل شخص عادي عشرات المرات - لا، مئات، وربما حتى آلاف المرات.
هل كنت أعتقد أنني سأستسلم الآن؟
[ هاه … ]
وربما أشعر بعزيمتي القوية.
أطلق الشيطان تنهيدة.
[سيأتي وقت تحتاج فيه إلى قوتي بشدة.]
لقد تحدثت وكأنها استسلمت أخيرًا.
ثم بدأت الأشجار من حولي تذوب ببطء.
"...هل انتهى الأمر؟"
هل كانت النهاية حقا هكذا؟
لفترة من الوقت، شاهدت كل شيء يذوب، ويتحول إلى تيارات من السائل القرمزي الداكن.
وثم-
لقد ابتلع الظلام رؤيتي بالكامل.
**
عندما فتحت عيني مرة أخرى.
كنت مستلقيا في مستشفى أبيض بالكامل.
"...آه...."
خرج صوت جاف ومتشقق من شفتي.
لقد كان جسدي منهكًا تمامًا من القوة.
وكنت جائعا.
حسنًا، هذا ما شعرت به عندما كنت أشعر بالجوع.
كم من الوقت بقيت مستلقيا هنا؟
وعندما رفعت رأسي، رأيت جسدي نحيفًا، ملفوفًا بملابس المستشفى الرقيقة، هزيلًا تمامًا.
لا بد أن كمية فقدان العضلات كانت مجنونة...
هاها، حسنًا، على الأقل انتهيت من النمو قبل أن يحدث هذا.
لو أنني بقيت عالقًا في السرير لفترة طويلة خلال سنوات مراهقتي، لكان ذلك بمثابة إهدار حقيقي.
"... هاه ...."
أجبرت نفسي على الجلوس.
لم يكن لدي أي قوة متبقية حقًا.
سأحتاج إلى التركيز على التعافي، وتناول الطعام بشكل جيد، وإعادة بناء كتلة عضلاتي لفترة من الوقت.
"دعنا نرى...."
لقد قمت بفحص حالة جسمي.
لقد ذهبت عضلاتي.
لقد ذاب لحمي.
ولكن على الأقل-
فوووش—!
الهالة لا تزال هناك.
لفترة وجيزة، استمتعت بالإحساس المنعش والمنعش لهالتي.
نعم، كانت أورا الأفضل.
بينما كنت أغطي نفسي به، وأفحص جسدي.
لقد لاحظت شيئًا مختلفًا في يدي اليسرى.
"...وشم؟"
لم يكن هناك من قبل.
نمط أسود وقرمزي يمتد من راحة يدي على طول ذراعي.
لقد بدا الأمر مخيفًا، مثل جذور أو فروع شجرة.
"...آه."
هذا الشيطان اللعين.
هل نقش شيئا علي؟
حاولت بسرعة أن أغطيها - تمامًا كما فعلت مرات لا تحصى في تلك المساحة الأخرى، من خلال استحضار القفازات بالطاقة القرمزية.
ولكن لم يحدث شيء.
أوه، صحيح.
لقد عدت الآن إلى العالم الحقيقي.
لا ينبغي لي أن أكون قادرًا على استخدام هذه القوة
فوووش—!
… أو هكذا اعتقدت.
ببطء، ببطء شديد، التفت تلك الطاقة القرمزية الداكنة حول ذراعي، لتشكل قفازًا أسود.
"بحق الجحيم…؟"
لقد كان أضعف بكثير من تلك المساحة،
لكن حقيقة أنني تمكنت من استخدامه على الإطلاق جعلت قلبي يهتز من الذعر.
قلت لك إني ما رح أكون رسول! يا وغد—
هل تم تعييني قسرا كواحد منهم؟
تمامًا كما كنت على وشك فقدان عقلي بسبب خدعة الشيطان المجنونة -
[انتبه إلى فمك أيها الوحش الأحمق.]
رن صوت في رأسي - نفس النغمة الناعمة والراقية التي سمعتها مرات لا تحصى في تلك المساحة البائسة.
"... أوه، اه... هل كنت تستمع؟"
على الرغم من كل شيء،
انتقلت بشكل غريزي إلى الكلام المهذب.
بعد كل شيء، فإن الكائن الذي كنت أتحدث معه كان شيطانًا مجنونًا يتحدى السماوات نفسها.
[بالتأكيد، أيها الأحمق. وماذا عن الرسول؟ لا تكن سخيفًا. هل تعتقد أن رسلي بهذه القوة الضعيفة؟]
"... إذن ما هذا...؟"
[بقايا. بما أن المصدر كان في داخلك، فلم يبقَ منه إلا أثر.]
…آه.
إذن، لم أكن رسولاً.
ولكن كان لدي "وعاء" واحد؟
هذا ما يفسر الوشم... والقوة المتبقية فيه.
كان هذا سيئا.
لأي شخص آخر، سأبدو كالزنديق، عبد الشيطان.
[زنديق؟ ماذا تظنني؟]
"أنت تعلم أن الناس يسمونك شيطانًا."
[إنها مجرد تسمية أطلقتها الحشرات الجاهلة.]
"فماذا يجب أن أناديك؟"
لقد كنت أشير إليه دائمًا بالشيطان.
لكن الآن بعد أن ترك بعضًا منه بداخلي، قررت أن يكون لدي شيء لأسميه.
[بما أنني أسكن الآن في داخلك، نادني يا رب.]
"...نعم، هذا لن يحدث."
ربما لا أتبع أي دين.
ولكن في عالم حيث توجد الآلهة بالفعل.
إن تسمية الشيطان بـ "الرب" كان في الأساس طلبًا للانتقام الإلهي.
[ههه. هل تعتقد حقًا أنك ستذهب إلى الجنة؟]
"... إذن إلى أين أذهب؟"
[تعال الآن، بعد كل هؤلاء الأشخاص الذين قتلتهم؟]
... إذن، لا توجد جنة بالنسبة لي، أليس كذلك؟
الآن بعد أن فكرت في الأمر، سيكون من الغريب أن أنتهي هناك.
"ألا يُعد قتل عبدة الشيطان رصيدًا إيجابيًا أم ماذا؟"
[إذا كان هؤلاء الأوغاد الماكرين، فقد يُعتبر هذا إنجازًا.]
انتظر، هل هذا يعمل فعليا؟
أعتقد أنني سأضطر إلى البدء في مطاردة عبدة الشيطان بجدية أكبر.
[كم أنت جريء لتفكر في مثل هذه الأفكار أمامي مباشرة.]
"فهل لديك اسم أم لا؟"
[همف. إذًا نادني سيلوانس.]
"لذا لديك اسم مناسب."
كم هو عنيد.
مع ذلك، كان الصوت بحد ذاته أرقّ صوت سمعته في حياتي. كان الاستماع إليه ممتعًا بشكلٍ غريب.
حسنا، على أية حال.
الآن بعد أن تم تسوية مسألة التسمية، خرجت من السرير بحذر.
كانت المساحة بأكملها مغطاة بقطعة قماش بيضاء، ولكن بالنظر إلى نقص الإمدادات الطبية والإعداد الهش، لم يكن يبدو وكأنه مستوصف مناسب.
كنت أفترض أنني سأستيقظ في مستشفى الكونت رايشن، لذا فإن البيئة غير المألوفة أربكتني للحظة.
ولكن بدلاً من التفكير في الأمر، توجهت إلى الباب الخشبي على أحد الجانبين ودفعته وفتحته.
ثم-
"همم؟"
لقد اعتقدت أنني كنت في غرفة العلاج،
ولكن عندما خرجت، رأيت جدرانًا خشبية وداخلًا مأهولًا بالسكان.
كابينة؟
بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما قام فقط بتغطية جزء من الغرفة بقطعة قماش بيضاء ليجعلها تبدو وكأنها منطقة علاج.
لماذا بحق الجحيم كنت في مكان مثل هذا؟
وأنا أفكر، عبرت الكابينة وخطوت عبر الباب الأمامي.
وثم-
كانت هناك غابة كثيفة تمتد أمامي.
"…أوه."
وهناك، أمام الأشجار، وقفت امرأة تحمل الحطب.
كان شعرها ذو لونين مذهلين - أسود من الخارج وأخضر من الداخل - ووجه جميل مبهر أعرفه جيدًا.
"سيينا؟"
"هاه؟"
ثونك-كلاتر.
أسقطت سيينا الحطب على الفور من الصدمة عندما رأتني.
"شعرك أصبح أطول."
كان شعرها يصل إلى كتفيها فقط في السابق، لكنه الآن أصبح طويلاً بما يكفي ليُطلق عليه الشعر الطويل.
…كم من الوقت مضى؟
"أنت... أنت مستيقظ؟ هل هذا حقيقي؟"
اتسعت عينا سيينا في حالة من عدم التصديق، وسارت بسرعة نحوي.
ثم-
تمدد.
لقد قرصت خدي، الذي لم يعد الآن أكثر من الجلد فوق العظم.
لقد نقرت على فكي، ولمست كتفي، وفحصتني بالكامل.
"...كم من الوقت مضى؟"
"انتظر، أنا... أحتاج لحظة. هذا صادم جدًا."
لماذا كانت تتفاعل بهذه الطريقة؟
والأهم من ذلك،
أين كنت بحق الجحيم؟
لم أتمكن حتى من تقدير الوقت الذي مر، لذلك انتظرت ببساطة إجابتها.
ثم-
هوو! هوو!!
صدى نباح عالٍ وعميق من الغابة.
لقد كان صوتًا سميكًا وقويًا - ولكنه مألوف بشكل غريب.
اتجهت عيناي نحو الأشجار في الوقت الذي كانت فيه الشجيرات الصغيرة تصدر حفيفًا.
حفيف—خلط—
وبعد ذلك قفز ذئب كبير.
كان فراءها الأبيض الناصع يلمع بلمعان صحي، وكان هالتها أي شيء إلا عاديًا.
"...وايتي؟"
نباح!!
انتظر.
هل كان هذا حقا وايتي؟
انطلق الوحش نحوي على الفور.
"ه ...
"وايتي، لا!"
متجاهلة تحذير سيينا المحموم، انقضت عليّ بتدخل قوي بجسدها بالكامل.
"أوه!"
بعد أن بقيت طريح الفراش لفترة طويلة، لم يكن لجسدي الضعيف أي فرصة للمقاومة.
جلجل!
لعق، لعق—
عندما سقطت على الأرض، وجدت وجهي يلعق بالكامل بواسطة لسان ضخم.
"... ماذا..."
كان هذا وايتي بالتأكيد.
لكن…
لماذا كان كبيرا جدا ؟
ألم يكن من دواعي سروري أن أعيش في هذا العقار، رافضًا أن أتوسع أكثر؟
انتظر.
أوه…
"...هل انتهى العالم أم ماذا؟"
"همم... المملكة فعلت. قليلاً."
…
نعم.
لقد كنت نائما بالتأكيد لفترة أطول مما كنت أعتقد.
ولم يكن هذا مجرد بضعة أشهر.