"ثلاث سنوات؟"
"نعم... هذا صحيح."
بعد تهدئة وايتي، كانت الإجابة التي حصلت عليها من سيينا صادمة.
لقد كنت مستلقيا لمدة ثلاث سنوات متواصلة؟
...كيف أنا على قيد الحياة؟
لا يوجد في هذا العالم تكنولوجيا طبية متقدمة، فهل استخدموا نوعًا من السحر الخاص؟
[هل كنت تعتقد حقًا أن مرشحًا لرسولي سيموت بسهولة؟]
"آه."
هذا ما كان عليه الأمر.
كان ذلك بفضل تلك القوة القرمزية السوداء.
حسنًا، يمكنه حتى إنشاء دروع.
إن منع المستخدم النائم من الموت جوعًا لن يكون صعبًا أيضًا.
والأهم من ذلك، أن هذا الوحش الروحي الذئبي يتمتع بصحة جيدة. سيكون كلبًا حارسًا ممتازًا لطائفتي.
متجاهلًا الكلمات الغريبة التي جاءت من الشيطان، سيلفانوس، الذي كان ينظر إلى وايتي، عدت إلى سيينا.
"لذا... منذ متى وأنا هنا؟"
كنت بحاجة إلى مزيد من التفاصيل حول الوضع.
لقد فهمت أنني كنت نائمًا لمدة ثلاث سنوات، ولكن لماذا كنت في هذه الكابينة؟
"أوه، هذا... لقد تم إحضارك إلى هنا منذ عامين تقريبًا."
"...سنتين؟"
إذًا، لقد قضيتُ عامين كاملين في هذا المكان؟
أعتقد أن هذا منطقي بالنسبة لي، ولكن سيينا أيضًا؟
"لماذا...؟"
"حسنًا..."
عند سؤالي، بدا أن سيينا تذكرت شيئًا ما، فقلبت عينيها كأنها تبحث في ذاكرتها.
ثم بدأت تشرح ما حدث بعد انهياري مباشرةً.
لذا، باختصار…
قوة استكشافية؟
نعم. وردت أنباء عن نزول شيطان على المقاطعة، فتشكلت الحملة الأولى.
أولًا؟ هذا يعني أن هناك ثانيًا أيضًا.
كبحتُ أسئلتي وانتظرتُها أن تُكمل.
آه، حسنًا... أرسلت الإمبراطورية والتحالف الشرقي، وحتى الكنيسة، تعزيزات، مُشكلين قوة حملة ضخمة. "
والنتيجة...؟"
"...لم تنتهِ الأمور على خير، على عكس ما كانوا يأملون."
كانت كلمات سيينا لا تصدق تقريبًا.
هل فشلوا في إخضاعه؟
مملكة عادل هي أمة قوية.
كانت قوية بما يكفي للقضاء على مملكة لوغار في الجنوب، على الرغم من غزوهم المفاجئ.
ومع ذلك، حتى مع المساعدات من الإمبراطورية، والتحالف الشرقي، والكنيسة، فشلوا؟
"ماذا تقصد…؟"
وبينما كنت على وشك أن أسأل عن المزيد من التفاصيل، خطرت في ذهني فكرة.
يُقال إن الشيطان مُتحصن في المقاطعة ولا يزال هناك.
إذًا... ما هو الشيء الذي بداخل رأسي تحديدًا؟
[شيء؟ ما هذا الوقاحة.]
وعندما بدأت أتساءل عن ذلك، بدأ موضوع الشكوك يتحدث في ذهني.
[هذا هو جسدي الحقيقي.]
الجسم الحقيقي؟
[ولأضع الأمر في مصطلحات يمكنكم فهمها، فأنا إرادة تم إنشاؤها لمنح القوة لرسولي.]
وصية؟
إذًا، هل هي شيءٌ مثل الصورة الرمزية؟
أيها الوحش الجاهل، جسدي الحقيقي وأنا واحد. لا تحاول فهمه من منظور بشري.
كيف يمكن لاثنين أن يكونا واحدًا؟
ما هذا، ميكانيكا الكم أم ماذا؟
حسنًا، يمكنني أن أفكر في هذا لاحقًا.
"...هل تعلم لماذا فشلت الحملة؟"
في الوقت الحالي، كان من الأهم أن ننتهي من سماع أخبار الرحلة الاستكشافية من سيينا.
هممم... أولًا، قاوم عبدة الشيطان المتحصنون في المقاطعة بشراسة. استخدموا جذور أشجار ضخمة كما لو كانت أسوارًا حصينة...
كان الأمر كما لو أن سيينا شهدت المعركة عن كثب.
وصفت ساحة المعركة بتفاصيل دقيقة.
كانت الجذور والفروع الضخمة المنتشرة في جميع أنحاء المقاطعة تحجب طريق قوة الحملة.
ومن بينهم، عبدة الشيطان، الذين يبدو أنهم لا يهتمون بحياتهم، انقضوا عليهم في موجات لا هوادة فيها.
"...هذا يبدو مروعًا حقًا."
حتى مجرد سماع ذلك كان كافيا لفهم مدى فظاعة الأمر.
بالطبع، لم يكن هذا السبب الوحيد.
ماذا يعني...؟
كانت هناك أيضًا مشاكل داخلية مختلفة داخل التحالف...
هل كانت بينهم صراعات داخلية؟
كان من المفترض أن يحاربوا شيطانًا، ومع ذلك كانوا يتصارعون فيما بينهم؟
في البداية، كانت الإمبراطورية ومملكة أديل هما الضلعان الرئيسيان. لاحقًا، نشبت صراعات كبيرة وصغيرة بين التحالف الشرقي والكنيسة.
ومع ذلك، عندما استمعت إليها وهي تستمر، أدركت أن—
لم يكن ينبغي للقوات المتحالفة أن تتجمع بهذه الطريقة في المقام الأول.
لقد قطعت الإمبراطورية ومملكة أديل العلاقات بشكل كامل بعد غزو مملكة لوغار.
وكان التحالف الشرقي، الذي قبل الوحوش وغيرهم من غير البشر، على خلاف عملي مع الكنيسة، التي أيدت الاعتقاد بأن البشر المتدينين فقط هم المستحقون.
هل هذا سبب فشلهم؟
همم... أعتقد أن الظروف لم تكن في صالحنا عمومًا. كانت هناك أيضًا عقبات أخرى. على سبيل المثال، كان هناك عبدة شيطان أقوياء للغاية، وظهرت بقايا مملكة لوغار، مما زاد من صعوبة المعركة.
…بقايا مملكة لوغار.
وفي النهاية، انضموا إلى عبدة الشيطان.
لفترة من الوقت، ظهرت صورة ألدين في ذهني، لكنني سرعان ما دفعته بعيدًا.
على أي حال،
الآن أصبح لديّ فهم عام لسبب فشل الحملة الأولى.
لم يكن هناك تنسيق بينهم، ومع ذلك حاولوا شق طريقهم بالقوة باستخدام أعداد كبيرة، لكن المدافعين المتحصنين أوقفوهم وأجبروهم على التراجع.
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
"حسنًا... لقد حدث الكثير، ولكن تم تشكيل البعثة الثانية."
فأطلقوا على الفور حملة ثانية.
حسنًا، لا بد أن المملكة كانت متلهفة للقضاء على الشيطان في أسرع وقت ممكن.
في الواقع، تلك الحملة الثانية هي سبب وجودنا هنا الآن.
ماذا؟
خلال الحملة الثانية، اختلف آل بويد والعائلة المالكة تمامًا.
ماذا؟ لماذا...؟
هذا...
ثم شرحت سيينا أحداث الحملة الثانية بشكل مختصر.
في البداية، كان كل شيء يسير بسلاسة. ولكن بعد ذلك...
وبحسب قولها، فإن العائلة المالكة تكبدت خسائر فادحة في الحملة الأولى لأنها كانت تقود الحملة.
وبما أنها كانت قوة تحالفية، فمن المحتمل أنهم أرادوا إظهار قوتهم.
ومن ناحية أخرى، حافظ بويد مارغريف على قواته.
ولكن عندما انطلقت الحملة الثانية، هذه المرة من دون تعزيزات خارجية وبدعم من الكنيسة فقط، بدا أن العائلة المالكة قد لاحظت هذه الحقيقة.
وبعد أن تقدموا مسافة معينة، أمروا بويد مارغريف بإرسال قواته إلى الخطوط الأمامية.
لكن-
"...رفض؟"
"رفض بطريقة غير مباشرة، ولكن في النهاية، نعم."
ولم يمتثل بويد مارغريف.
لقد تجاهل أمر الملك تمامًا.
ومع ذلك، وكما رأيت عندما زرت أراضيه، فقد احتفظ المارغريف بجيش دائم كبير الحجم لحراسة الحدود الشرقية.
وكان فرسانه النخبة على قدم المساواة مع الفرسان الملكيين، وكان لديه شخصيات قوية مثل السير بارتس ولويل بين صفوفه.
...حتى من وجهة نظري، كان بويد مارغريف قادرًا على تحدي الملك.
وخاصة في وقت ظهر فيه الشيطان في العالم، وكان الفشل في القضاء عليه سبباً في تحطيم ثقة الجمهور في النظام الملكي.
وهكذا، ومع رفض بويد مارغريف الانصياع، انهارت الحملة الثانية بشكل طبيعي أيضًا.
ولجعل الأمور أسوأ، بعد فشلها في حملتين، تعرضت العائلة المالكة لضربة شديدة لسلطتها.
"هذه كارثة حقيقية."
"نعم... إنه لأمر مؤسف."
"ولكن لماذا هذه الغابة إذن؟"
كانت العائلة المالكة مشغولة للغاية بصد عبدة الشيطان الذين استمروا في التدفق بعد فشلهم في إخضاع الشيطان.
والآن، أصبح المارغريف الأقوى في المملكة على خلاف علني مع العائلة المالكة.
مع ذلك—
أليس من المنطقي أن أتعافى في مستشفى المارغريف؟
لماذا كنتُ في غابة منعزلة بدلًا من ذلك؟
عندما سألت، نظرت إلي سيينا بتردد.
"آه، حسنًا..."
ومضت عيناها لفترة وجيزة نحو يدي اليسرى، التي كانت ترتدي قفازًا.
"... بدا من الأفضل أن أبقيك مخفيًا."
"أوه، العلامة."
الآن بعد أن فكرت في الأمر -
منذ أن استيقظت، كانت يدي اليسرى وذراعي محفورتين بعلامات الشيطان.
بعد أن اهتمت بي لمدة ثلاث سنوات، لم يكن هناك أي طريقة لعدم ملاحظة سيينا لهم.
متى ظهرت هذه العلامة لأول مرة؟
"...قبل حوالي أسبوع من اصطحابك وهربت."
لعنة...
إذن هذا هو السبب الذي جعلها لا تطلب المساعدة من المارغريف بل تأخذني إلى كوخ منعزل في وسط الغابة؟
بغض النظر عن مقدار مساهمتي أو مدى تفضيل المارغريف لي، إذا رأى علامات الشيطان نفسه الذي ألقى المملكة في حالة من الفوضى، فلا أحد يستطيع أن يتنبأ بكيفية رد فعله.
إنها امرأة حكيمة. ترك تلك الحشرات تكتشفك لن يجلب لك خيرًا.
أغمضتُ عينيّ بشدة على الكلمات الوقحة التي أطلقها السبب الحقيقي وراء هذه الفوضى.
هذا الوغد، الذي يبدو رقيقًا وساحرًا بلا داعٍ...
[أنت تتحدث عني بدون فلتر.]
انظر إلى الوضع - كيف يمكنني أن لا أشتكي؟
يا للعجب، ظننتُ أن هذه فرصة تدريب خالية من المخاطر.
لكن اتضح أن المخاطرة كانت أكبر بكثير مما توقعت.
[كم هو سخيف…]
على أي حال، شكرًا لك. لا بد أنك واجهت صعوبة في رعايتي.
لا... أنا فقط، همم، أبقيتك مستلقيًا.
لقد عبرت عن امتناني لسيينا.
لقد اهتمت بشخص لم يفعل شيئًا سوى النوم لمدة ثلاث سنوات كاملة.
حتى أن تسميتها بمخلصي لن يكون كافيا لسداد هذا الدين.
"ولكن... أين نحن بالضبط؟"
والأهم من ذلك، أين كان هذا المكان؟
كنت أعرف أنه غابة، وهذا كل شيء.
آه، هذه غابة لووين، في الجزء الشمالي من المملكة.
الشمال... هل يعني ذلك أنها قريبة من مسقط رأسك؟
حسنًا، إنها أقرب إلى مسقط رأسي من العاصمة، لكنها ليست مسقط رأسي في الواقع. تحسبًا لأي شخص يبحث عني.
أرى...
بعد أن فكرتُ في الأمر، أدركتُ أنها أخرجتني من المشفى.
حتى في خضمّ كل هذه الفوضى، لا بدّ أن عائلة بويد أو العائلة المالكة بحثت عني.
ففي النهاية، بسببي، لم تتمكن حتى من العودة إلى المنزل واضطرت إلى قضاء عامين في مكان كهذا؟
بصراحة لم أكن أعلم كيف سأتمكن من سداد هذا الدين.
شكرًا لك مرة أخرى. سأتأكد من—
وبينما كنت على وشك أن أشكرها مرة أخرى،
غررغل—
صدر صوت عالٍ ومحرج من معدتي، التي كانت عبارة عن جلد وعظام فقط.
"همم... هل ترغب بتناول الطعام أولًا؟ سأُحضّر حساءً سريعًا."
"...تفضل."
نعم، الامتنان ومعرفة الوضع يمكن أن ينتظر.
أولاً، كنت بحاجة إلى تناول الطعام، وهو شيء لم أفعله منذ ثلاث سنوات.
"انتظر! لقد توصلتُ إلى وصفة رائعة..."
وهكذا.
بدأت العيش مع سيينا في كوخ منعزل في أعماق الغابة.