"هل هذه الملابس كافية؟"
"أوه... أعتقد أنها يجب أن تكون كذلك."
اليوم التالي للتخطيط لهروبنا من المملكة.
منذ الصباح، كنا مشغولين بتعبئة أمتعتنا في الكابينة.
"أين يجب أن أضع هذا؟" "حسنًا، ضع هذه الأشياء في حزمة واحتفظ فقط بالأشياء المهمة بشكل منفصل في حقيبة..."
على الرغم من أنها كانت مجرد كابينة مؤقتة، إلا أن سيينا بقيت هنا لمدة عامين تقريبًا.
بطبيعة الحال، كان هناك عدد لا بأس به من الأشياء التي تستحق أن نأخذها.
"من الأفضل تجنب المدن قدر الإمكان، أليس كذلك؟" "نعم، إذا كان علينا الذهاب إلى مكان ما، فلنلتزم بالقرى التي يسهل الهروب منها أو البلدات الصغيرة على الأكثر."
مع انتشار الملصقات المطلوبة، أصبح تجنب المدن هو الخيار الأفضل.
إذا انتهى بنا الأمر إلى أن نكون محاصرين في مدينة، فلن يكون لدينا خيار سوى القتال للخروج منها.
وإذا حدث ذلك فلن يكون هناك عودة إلى الوراء.
لذلك، ركزنا على تعبئة معدات التخييم والطعام قدر الإمكان.
"من أين نحصل على خريطة؟" "سنحاول العثور على واحدة ونحن نتجه جنوبًا."
هدفنا في الوقت الراهن هو السفر نحو الجنوب.
إذا اتجهنا شمالاً، فسنواجه أراضٍ قاحلة مغطاة بالثلوج وأراضي بربرية.
إلى الشرق يقع التحالف الشرقي وأراضي الشياطين.
إلى الغرب كانت الإمبراطورية.
وهذا جعل الجنوب هو الخيار الوحيد الذي يمكننا من خلاله التحرك بحرية دون الحاجة إلى هوية رسمية.
كان الجنوب في الأصل تابعًا لمملكة لوغار، ولكن بعد سقوطها، سيطرت عليه مملكة أديل وبدأت في استغلال الأرض.
كانت المنطقة تخضع لحكم عشوائي من قبل النبلاء المعينين حديثًا من قبيلة أديل والنبلاء السابقين من قبيلة لوغار الذين غيروا ولاءاتهم.
لقد كان من المفترض أن يكون في حالة من الفوضى.
"هل نخرج الآن؟" "نعم، حمل الأمتعة على براون." "همم... فهمت."
حتى الآن، كانت الخطة جيدة.
ولكن كانت هناك مشكلة صغيرة - مشكلة صغيرة جدًا.
لكي نتجه جنوبًا، كان علينا أن نسلك الطريق الشرقي.
امتدت سلسلة جبال كين باتجاه الشمال الغربي من العاصمة كين، مما جعل من المستحيل بالنسبة لنا اتخاذ طريق مباشر.
نظرًا لأننا كنا مضطرين إلى تجنب العاصمة، كان المسار الوحيد المتاح هو الطريق الشرقي.
في الوقت الحالي، خططنا للتوجه نحو الجنوب الشرقي….
[هذا سيكون مثيرا للاهتمام.]
كانت المنطقة الشرقية تشمل أراضي الفيكونت فاينيللا، حيث ترسخت الشياطين.
سنبذل قصارى جهدنا لتجنب ذلك، لكنني لم أكن متأكدًا مما قد نواجهه في تلك المنطقة.
مع ذلك، كان علينا أن نسارع.
وكان هناك بالفعل بعض القرويين بالقرب من الغابة الذين رصدوا سيينا.
"ولكن... ألا نبرز كثيرًا؟"
أعربت سيينا عن قلقها بينما كنا نحمل إمداداتنا على براون.
"...لديك وجهة نظر."
كانت مُحقة. هذا الأمر جذب انتباهًا كبيرًا.
بعد كل شيء، أصبح وايتي بحجم ذئب عملاق تقريبًا، وكان براون وحشًا متوسط الحجم أكبر حتى من الدب العادي.
"يمكننا أن نقول فقط أننا مدربو الوحوش..." "حقا؟" "نعم، حتى أنني أملك ترخيصًا."
لقد أظهرت لي سيينا شارة الشهادة.
لقد كان يبدو مشابهًا لشارة هوية المرتزق ولكن كان تصميمه أكثر تعقيدًا.
مممم، ربما هذا قد ينجح؟
لم يكن هناك شيء عن كونك مروضًا في الملصقات المطلوبة، لذلك يجب أن يكون الأمر جيدًا.
"دعونا نأمل فقط ألا يتم القبض علينا." "نعم...."
بصراحة، ربما كان هذا هو الجزء الأضعف في خطتنا.
ولكن لم يكن لدينا خيار.
إذا أردنا السفر بعيدًا، كنا بحاجة إلى الجبال، وكان الحصول على الخيول في هذه المرحلة أمرًا غير وارد.
وبالإضافة إلى ذلك، حتى لو كان بوسعنا الانفصال عن براون، فإن ترك وايتي في الغابة لم يكن خيارًا.
لذا-
"هيا بنا نذهب." "نعم...!"
لقد صعدت على ظهر وايتي، وأخيرًا أصبحت مستعدًا للمغادرة.
"هل انت بخير؟"
نباح!!
على الرغم من أنني ركبت وايتي بالأمس، إلا أنني وجدت التجربة مريحة بشكل مدهش.
كان فراءه سميكًا ورقيقًا، مما جعل الرحلة سلسة.
"تمسك جيدًا." "نعم، نعم."
لقد صعدت أولاً، وصعدت سيينا أمامي.
نظرًا لأن وايتي كان قادرًا على اكتساب قدر كبير من السرعة، فقد لففت ذراعي حول خصر سيينا لأدعم نفسي قبل أن ننطلق.
"يمكنك التمسك بقوة أكبر إذا كنت بحاجة إلى ذلك." "حسنًا..."
لقد شعرت أن هذا... غريب.
عندما سافرنا من أراضي المارغريف إلى أراضي الفيكونت، كانت سيينا ترتدي درعًا، لذلك لم يكن الأمر محرجًا.
لكن الآن، كانت ترتدي ملابس جلدية.
كان بإمكاني أن أشعر بوضوح بنعومة خصرها.
...لقد كان طريًا بشكل غير متوقع.
[لماذا لا تنقض عليها الآن؟]
...ماذا بحق الجحيم؟ هل يظنني حقًا وحشًا؟
على الأقل فكّر في عبء قراءة أفكارك. إنه أمرٌ مُقزّزٌ حقًا.
إذا كنتَ منزعجًا لهذه الدرجة، فارحل. كل ما يفعله هو الشكوى.
على أي حال.
"وايتي، دعنا نذهب."
نباح!!
وبعد أن أكملنا جميع استعداداتنا أخيرًا، غادرنا الكابينة التي عشنا فيها لفترة طويلة وانطلقنا في رحلتنا نحو الجنوب.
***
بعد أيام قليلة من مغادرة راين وسيينا للغابة، عثروا على مستودع في قرية.
"هف... هاه...."
داخل مستودع خافت الإضاءة، حيث كان المصدر الوحيد للضوء يتسرب من خلال نافذة صغيرة، كان خوان - عبد الشيطان الذي قيده القرويون وتركوه ليموت من الجوع - لا يزال متشبثًا بالحياة.
"ششش...."
بعد أن فقدوا أحباءهم بسببه، كان القرويون يأتون بانتظام لضربه حتى يفقد وعيه.
كان جسده مغطى بكدمات عميقة، وأذنه - التي تمزقت مؤخرًا خلال إحدى تلك المواجهات الوحشية - بدأت للتو في التجدد.
في هذه الحالة المهترئة، كان جوان يغلي غضباً.
"ذلك... ذلك الوغد...."
انقسمت كراهيته بين رين، الذي دمره تمامًا، والقرويين، الذين عذبوه لكنهم رفضوا منحه الموت.
محبوسًا في الظلام، كان غضبه يتفاقم وينمو.
"سوف ألتهمهم جميعا...."
وبعد ذلك - بدأ غضبه المتزايد يتجلى جسديًا.
تصلبت جلده، واتخذت ملمس الحجر.
خدش... خدش...
وبينما كان يلف جسده، كان لحمه الذي أصبح يشبه الصخرة حديثًا يصطدم بالحبال السميكة التي تربطه.
وقريبا—
فرقعة.
الحبل الذي كان راين قد ربطه بإحكام حول مفاصله انهار أخيرًا.
"ه ...
والآن، وبعد أن استعاد بعض قدرته على الحركة، تمكن من التحرر بشكل منهجي من القيود المتبقية التي وضعها القرويون حوله.
انكسر، تصدع.
بمجرد قطع جميع الحبال، نهض خوان على قدميه، وكانت شفتيه ملطختين بالدماء من شدة عضه.
خلف باب المستودع، كان بإمكانه سماع أصوات القرية.
—الجميع هنا...
—لا تركض كثيرًا...
الأطفال يضحكون. النساء يتجولن.
من المرجح أن رجال القرية كانوا خارج المنزل للعمل، وهو أمر مخيب للآمال بعض الشيء.
ولكن هذا لم يهم.
وسوف يعودون في نهاية المطاف.
وفي هذه الأثناء، كان يأكل لحوم النساء لإشباع جوعه، ويشرب دماء الأطفال لإرواء عطشه، ثم يقدمهم جميعًا إلى سيده.
وعندما يحين الوقت، سيجد ويمزق الرجل الذي تركه في هذه الحالة البائسة.
كسر!
بضربة واحدة مدفوعة بالغضب، حطم القفل على باب المستودع.
كريك…
عندما فتح الباب الخشبي القديم، غمرت أشعة الشمس الدافئة الغرفة.
وخلف هذا النور
لقد رأى عيون النساء في القرية المذعورة اللاتي شهدن هروبه للتو.
"كوه... كوهاهاهاهاها!!"
لقد كان حرا.
لقد عانى من عذاب جهنمي - ولكن الآن، خرج أخيرًا!
"كياااه!!" "شخص ما، احصل على الرجال!!"
ورغم أن جسده كان لا يزال في حالة خراب، إلا أن الجنون الصريح في عينيه أرسل موجات من الرعب عبر القرويين.
"أوووه!!"
وبعد ذلك، هبطت نظرة جوهان على طفل تعثر وسقط من الصدمة.
نعم. سيكون هذا هو الهدف الأول المثالي.
كانت لحوم الأطفال طرية، مما يجعلها مثالية لوجبته الأولى لاستعادة قوته.
وبينما كان يتقدم للأمام، مدّ يده نحو الطفل—
"هذا... ماذا؟"
شويك-!
قبل أن يتمكن من فهم ما حدث، تغيرت رؤيته.
السماء - كانت السماء الزرقاء الصافية تملأ بصره.
وثم-
دوي... تدحرج... تدحرج...
سقط رأسه على الأرض، وبدأ يدور بشكل لا يمكن السيطرة عليه قبل أن...
رطم.
-التوقف عند قدمي شخص ما.
"هاه؟"
لقد أمضى جوان أيامًا وهو يغلي بالكراهية، ويخطط لهروبه - فقط ليفقد رأسه في لحظة.
والشيء الأخير الذي رآه-
"لم يكن هذا هو الهدف، أليس كذلك؟"
—كانت امرأة ذات شعر أسود لافت للنظر، جميلة حتى من الأسفل.
أزمة.
ثم ملأ الظلام بصره عندما خطت عليه.
"نعم، لا يبدو الأمر كذلك."
وهكذا، اختفى وعي جوان في العدم.
كانت المرأة ذات الشعر الأسود، التي قطعت للتو رأس عبد الشيطان، تنظر حولها بشكل عرضي.
"إذن، ماذا كان؟" "مما سمعته، كان زعيم عصابةٍ من عابدي الشيطان. يبدو أن القرويين لم يقتلوه، بل سجنوه فقط." "سجنٌ انتقامي؟ جرأةٌ منهم."
على الرغم من أنها تبدو صغيرة السن إلى حد ما - لا يزيد عمرها عن أواخر سنوات المراهقة أو أوائل العشرينات - لم يجرؤ أحد في القرية على التقليل من شأنها.
بعد كل شيء—
تنقيط. تنقيط.
كان السيف الذي استخدمته للتو لقطع رأس جوان لا يزال يقطر دماءً طازجة.
يا معلم، هل يمكنك جمع بعض المعلومات؟ أستطيع، لكن عليك أن تكتسب الخبرة بنفسك. أوه... حسنًا، لا بأس.
ثونك!
تذمرت المرأة، وركلت رأس جوهان المقطوع جانبًا واقتربت من أقرب شيخ.
"جدتي، هل رأيتِ شخصًا كهذا؟"
أخرجت قطعة من الورق من معطفها وفتحتها.
كانت صورة شخصية - لم يتم توزيعها على نطاق واسع ولكن تمت مشاركتها فقط بين عدد قليل مختار.
رسم لسيينا.
على الرغم من أن الرسم كان دقيقًا تمامًا، إلا أن المرأة المسنة هزت رأسها.
"لم أراها..."
"حقًا؟ هذا غريب. لدينا تقرير عنها."
مقبض.
ظل صوتها مسطحًا وهي تستجيب للكذبة، وتضع سيفها الذي لا يزال ملطخًا بالدماء على كتفها.
يا معلم! يبدو أنه تقرير كاذب. كن أكثر دقة. غالبًا ما يدافع القرويون عن المجرمين. جدتي، هل هذا ما يحدث؟
عادت نظرة المرأة إلى الشيخ.
"أعني..."
أرادت المرأة العجوز أن تنكر ذلك، من أجل الشاب والفتاة اللذين أنقذا قريتهما.
ولكن في مواجهة تلك النظرة الباردة الخالية من التعبير، وجدت نفسها غير قادرة على الكذب أكثر من ذلك.
"حسنًا، لقد... لقد رأيتها..." "آه، إذًا لم يكن تقريرًا كاذبًا؟"
وأضافت المرأة بخفة وهي تبتسم: "حسنًا، هذا يجعل الأمور أسهل".
هل تعلم أين ذهبت؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا...؟ نعم، أُمرنا بإحضارها. لكنها أنقذتنا... أنقذتك؟
مال رأس المرأة قليلا.
لماذا تقول هذا؟ "س- لقد اعتنت بهؤلاء اللصوص نيابةً عنا..." "ألم تكن مجرد صدفة أنها قاتلتهم؟" "ب- قبل ذلك أيضًا... كانت دائمًا لطيفة ولم تُسبب أي مشاكل... حتى أنها ساعدت في علاج جرحانا..."
ورغم خوفها الواضح من المرأة التي تحمل السيف على كتفها، دافعت السيدة العجوز بعناد عن المحسن الذي أنقذ قريتهم.
"هل هذا صحيح؟"
استمعت المرأة في صمت، ثم أطلقت ابتسامة حادة.
أنزلت السيف من على كتفها.
شفيينج.
وأعاده بسلاسة إلى غمده.
يا معلم! لنعد. " ...ماذا؟" "سمعتَ كل شيء، أليس كذلك؟ كانت تعيش بسلام، ألقت القبض على بعض اللصوص، ثم غادرت. لا بأس." "ربما، ولكن..."
تردد ما يسمى بـ "المعلم"، لكن المرأة ابتسمت فقط.
كيف يُعقل أن يكون هذا الشخص بطلاً يجب مطاردةُه؟ أوامرُ المملكة تبدو غامضةً للغاية. ما زلتَ تتدرب. عليكَ إعطاء الأولوية لاتباع الأوامر... أجل، أجل. أنا فقط أقول إنه يجب علينا التحقق من الأمور بدقة أكبر.
حتى مع نظرة عدم الموافقة التي أبداها معلمها، فقدت المرأة بالفعل الاهتمام وأدارت ظهرها للقرية.
من يدري، ربما تكون هذه مجرد حملة مطاردة ساحرات أخرى. "... حملة مطاردة ساحرات؟" "آه، ألا يستخدمون هذا المصطلح هنا؟"
أعني فقط - ربما يتم اتهامها زوراً.
وبعد هذه الكلمات الأخيرة، غادرت المرأة - لا، البطل - القرية.
"
هاه
مع تنهد ثقيل، تبعها معلمها، واختفى في المسافة.