لقد مر الوقت.
بعد قضاء بعض الوقت في المستودع أثناء الدردشة الفارغة، قرروا أخيرًا أنه الوقت المناسب للمغادرة وقاموا بإزالة العناصر التي تسد الباب.
"أنت شخص مذهل حقًا."
"هاه؟"
وعندما خرجوا من مخزن الأرز، نظرت الأميرة السوداء حولها.
وبعد التأكد من أن الحارس قد استرخى إلى حد ما، اندمجت ببطء مع الحشد المتجه نحو المدينة.
"بينما تقوم بأعمال متهورة دون تردد، أشعر بالأمان عندما أكون معك."
"هل هذا صحيح؟"
سارت الأميرة السوداء بخطوات نشيطة. وفي نهاية الزقاق، كانت هناك ساحة مدينة صاخبة.
تسلل ضوء ساطع إلى زقاق مظلم. كانت الأميرة السوداء تسير بثقة وتتحدث بمرح.
"أنا متأكد من ذلك، سنحقق هدفنا في وقت قصير وسنعود إلى القصر بقلوب سعيدة".
"يمنحني القوة أن أسمعك تقول ذلك."
"حسنًا، فلنبحث عن تلك المرأة العجوز التي أنقذتني بنفس السرعة! أنا متأكدة من أننا سنتمكن من فعل ذلك!"
لقد كانت ثقة لا أساس لها من الصحة.
ومع ذلك، وكأن هذا الأمر لا يهم كثيرًا، حدقت الأميرة السوداء بعينيها وتوجهت إلى سول تاي بيونج قبل أن تواصل حديثها البهيج.
"تزدهر هذه الثقة بوجودك بجانبي. أشعر وكأننا نستطيع إنهاء كل شيء بحلول الغد."
"…هل هذا صحيح؟"
"حدسي أقوى مما قد تظن. لا بد أنك رجل بارع بشكل غير عادي في تحقيق أهدافك. غرائزي تضمن ذلك."
وبابتسامة مشرقة أضافت الأميرة السوداء:
"أنا أثق في أنك بجانبي، وسوف نجد بسرعة تلك المرأة العجوز التي أنقذتني!"
.……
…..
…
.
لقد مر اسبوع على هذا النحو.
"نحن لا نستطيع العثور عليها!"
جلست الأميرة السوداء في زاوية شارع السوق وصرخت من الإحباط.
فقط لأن الأمر يبدو صحيحًا، لا يعني أن كل شيء في العالم سوف يسير كما نرغب.
***
إذا قيل أن غرفة الشاي في قصر الطائر القرمزي كانت فاخرة وكريمة، فإن غرفة الشاي في قصر النمر الأبيض كانت نظيفة ومتطورة.
فوق خزانة من خشب الأرز، كانت هناك قطع من الخزف محفور عليها نقش فاخر للتنين السماوي. وقد تم ترتيبها بدقة في عرض يجمع بين الألوان الداكنة والبيضاء في تناغم تام، مما خلق جوًا نقيًا مثل الأميرة البيضاء، عشيقة قصر النمر الأبيض.
كان الشاي الذي أعدته خادمات قصر النمر الأبيض بعناية فائقة يسمى جمال السحابة الجدارية. وكان هذا الشاي نادرًا للغاية ولا يمكن زراعته إلا في أقصى أطراف إمبراطورية تشونغدو. وكانت الأميرة البيضاء نفسها مندهشة من مذاقه المنعش بمجرد رشفة.
لقد مر وقت طويل منذ أن أقيمت اجتماعات الشاي بشكل دوري لسيدات القصور الأربعة لتبادل المجاملات، لكن مقعد الأميرة السوداء كان لا يزال فارغًا.
على الرغم من أن الخادمة آن ريم من قصر السلحفاة السوداء كانت تقف خلف المقعد الفارغ للأميرة السوداء ورأسها منحني، إلا أنه بالكاد يمكن إحياء سلطة قصر السلحفاة السوداء بوجود خادمة واحدة فقط.
ومع ذلك، كانت الخادمة آن ريم تنحني برأسها بهدوء وتبتسم بلطف كما لو كانت تتمتع ببعض الثقة.
كان هيون دانج وهوي ين اللذان لاحظا سلوك آن ريم في حيرة من أمرهما. لم تعد سيدتها إلى قصر السلحفاة السوداء؛ فكيف يمكن أن تبدو غير مبالية وغير مضطربة إلى هذا الحد؟
"لقد سمعت اليوم أن أحد المحاربين قد أقنعته الأميرة السوداء وهرب من الوحدة الخاصة. يبدو أنه كان مرتبطًا بقصر الخالد الأبيض، وهو أمر مقلق حقًا."
الأميرة البيضاء التي استضافت التجمع اليوم هي التي أثارت هذا الموضوع.
ونظراً لغياب الأميرة السوداء لفترة زمنية كبيرة، كان من المحتم أن يصبح مكان وجودها موضوعاً للنقاش.
ثم تحدثت الأميرة الزرقاء التي كانت تشرب شايها وتضعه بنبرة قلق.
"في الواقع، إنه أمر مثير للقلق حقًا. لماذا تحول الوحدة الخاصة بأكملها إلى عدو لك؟ إذا كان من المقرر طرح هذا الأمر في اجتماع المجلس، فلن يتم تجاهله بهذه الطريقة."
"هذا صحيح. أولاً، سأتحقق مما يجري مناقشته بين كبار المسؤولين في المجلس، ولكن إذا تصاعد هذا الأمر أكثر، فقد يتعين على أيدي الأشباح في القصر الرئيسي التدخل..."
تنهدت الأميرتان الزوجتان بعمق من القلق.
لقد مر وقت طويل منذ أن غادر سول تاي بيونج القصر الرئيسي. ورغم أن عدم رؤية وجهه كان أمرًا مهمًا، إلا أن الأخبار التي وصلت إليهم كانت مزعجة للغاية.
"اممم..."
وفي خضم محادثتهم، أضافت الأميرة البيضاء هوا وول إلى ملاحظاتها بحذر.
"الشخص الذي أخبرتك أنني قلق بشأنه هو الأميرة السوداء."
تراجع! تراجع!
عند سماع الكلمات المحرجة والحذرة قليلاً من هوا وول، ارتجفت كل من الأميرة القرمزية والأميرة الزرقاء بشكل واضح.
وكان هذا رد الفعل متوقعا تماما في الواقع.
إذا كان مثل هذا الموضوع قد تم طرحه في هذا السياق، فمن الطبيعي أن يكون ذلك من باب الاهتمام بالأميرة السوداء التي كانت تتجول خارج القصر، وليس من أجل محارب من الدرجة الثالثة بالكاد تعرف اسمه.
ابتسمت الأميرة البيضاء بهدوء وأمالت رأسها بسبب انزعاجهما، لكن الأميرة القرمزية والأميرة الزرقاء اضطرتا إلى هز رؤوسهما.
"في الواقع. لا أعرف ما الذي تفكر فيه الأميرة السوداء، ولكن من أجل خادمات قصر السلحفاة السوداء، يجب أن تعود قريبًا حقًا..."
"ث-ثا على حق... خادماتنا في قصر التنين الأزرق قلقات للغاية بشأن الخادمات في قصر السلحفاة السوداء. يجب أن تشعر الخادمة آن ريم بحزن شديد."
عندما حولت الأميرة الزرقاء المحادثة بسرعة إلى الخادمة آن ريم التي كانت تنحني بهدوء خلف المقعد الفارغ للأميرة السوداء، تحدثت الأخيرة بجو من الاحترام.
"إن مخاوف الأميرات الزوجات ثمينة كالذهب، ولكنني اخترت ألا أشك في سيدتي. لقد تركت رسالة تقول فيها إنها ستعود بالتأكيد، وأنا أثق في ذلك."
بهذه الكلمات فقط، امتنعت خادمة قصر السلحفاة السوداء عن إضافة أي شيء غير ضروري.
إذا كانت هوي ين ثابتة وكان هيون دانج حساسًا، فإن آن ريم كانت صريحة.
على الرغم من أن سلوكها كان مشابهًا لسلوك السلحفاة السوداء، حيث كانت قدميها ثابتتين على الأرض وعينيها على كل الأشياء، إلا أن العشيقة التي كان من المفترض أن تخدمها لم تكن هناك.
"لقد سمعت أن الأميرة السوداء لديها عقل حاد ورائع لدرجة أنها بمجرد أن ترى شيئًا، لا تنساه أبدًا."
في ذلك الوقت، أخفت الأميرة الزرقاء تعبيرها بكمها أثناء حديثها.
"ومع ذلك، فإن المحارب من القصر الأبيض الخالد كان في أحسن الأحوال غريبًا... كيف كان بإمكانها إقناعه؟ لقد سمعت أن سيف النجم العظيم كان معروضًا كمكافأة، وكان أي محارب حريصًا على إحضار الأميرة السوداء..."
"……."
"هذا يزعجني حقًا..."
تحدثت الأميرة الزرقاء بصوت هادئ وقلق.
أومأت الأميرة البيضاء التي كانت تستمع إلى هذا برأسها مرة أخرى. بدا تعبيرها وكأنه يتساءل عن سبب اهتمامها بذلك، رغم أنها لم تنطق بذلك بصوت عالٍ.
في الواقع، قد يكون من الغريب حقًا معرفة نوع الشخص الذي كانت عليه هذه الأميرة السوداء التي كانت ستشغل المكان الأخير في الاجتماع.
هل سبق للخادمة آن ريم أن رأت الأميرة السوداء؟
"إنها حكيمة، فاضلة، وجميلة."
أجاب ريم فقط بالإجابات الصحيحة.
كان من غير المعقول لشخص يتحدث بلا داعٍ عن سيدته أن يصعد إلى منصب الخادمة.
على الرغم من أنها كانت مجرد استجابة رسمية، إلا أن الأميرة الزرقاء بدت مضطربة بشكل واضح.
وبالإضافة إلى الأميرة الزرقاء، فإن الأميرة القرمزية أيضًا لم تبدو سعيدة.
"يبدو أنكما قلقان جدًا بشأن الأميرة السوداء."
"آه، هاه؟ نعم، هذا صحيح... لكنني أتساءل كيف أقنعت المحارب من القصر الأبيض الخالد..."
مسحت الأميرة القرمزية ذقنها وغرقت في التفكير.
"من المؤكد أن المرأة في منصب الأميرة السوداء لابد وأن تكون حكيمة وقادرة على التفكير العميق وقادرة على إقناع الناس بصدق. ولكن إقناع شخص غريب ببضع كلمات فقط..."
"إنه في الواقع كما قالت الأميرة القرمزية."
ردت الأميرة الزرقاء بشكل درامي وتدخلت في الأمر. بدا الأمر أشبه بمحادثة بين فتيات في سن صغيرة وليس مناقشة عميقة تليق بزوجات ولي العهد.
"إذا سمع كبار المسؤولين عن هذا الوضع، أتساءل كيف سيكون رد فعلهم... هذا يقلقني حقًا..."
كان هذا بالتأكيد من باب الاهتمام بالأميرة السوداء.
"هذا منطقي. يجب أن أطلب منهم الاستفسار أكثر من خلال الخادمات في قصر الطائر القرمزي."
ومن المؤكد أن هذا تم أيضًا بسبب القلق على الأميرة السوداء.
"الوقوف مكتوف الأيدي لا يبدو صحيحًا، يجب أن أبحث عما يمكنني فعله من جانبي. بما أن الخادمة هوي ين تعرف أمين الأرشيف من اجتماعات المجلس، فقد نتمكن من الحصول على معلومات أكثر تفصيلاً."
كان هذا أيضًا بالتأكيد بالنسبة للأميرة السوداء.
...هل كانت العلاقات بين الأميرات الزوجات وثيقة إلى هذا الحد دائمًا...؟
شعرت الأميرة البيضاء أن هناك شيئًا ما في المحادثة لم يكن مناسبًا تمامًا.
هل كانت المناقشة بين الأميرات الزوجات سطحية دائمًا؟
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، كانت مجرد رشفة من الشاي الجيد الذي جلبته الخادمة.
بعد حفل الشاي، وقفت وصيفات القصور الأربعة لفترة وجيزة في ساحة قصر النمر الأبيض.
كان لديهم الوقت للتحدث لبعض الوقت قبل أن تنتهي سيداتهن من الاستعداد للمغادرة. ولأن الخادمات لا يرون بعضهن البعض عادة، فقد استغلوا هذه الفرصة لمناقشة البروتوكول أو تبادل المعلومات حول اجتماع الشاي التالي أو الحدث المعتاد.
"يجب أن تكوني حذرة، أيتها الخادمة أن ريم."
"هاه؟"
خفضت الخادمة هوي ين من قصر التنين الأزرق صوتها بحذر أثناء حديثها إلى آن ريم.
وضعت ريم يديها تحت أكمامها ووقفت بأدب قبل أن تسألها عما تعنيه بذلك.
"هذا... يتعلق الأمر بالمحارب المسمى سول تاي بيونج الذي أقنعته الأميرة السوداء..."
"هل هذا اسمه، سول تاي بيونج؟ لم أنتبه إلى اسمه من قبل... هذه هي المرة الأولى التي أسمع بها عنه."
"أه... نعم... هل هذا صحيح..."
ألقت الخادمة هوي ين نظرة خفية على الخادمة هيون دانج من قصر الطائر القرمزي.
كما نظرت هيون دانج حولها قبل أن تخفض صوتها حتى لا تسمعها الخادمات الأخريات وقالت،
"نظرًا لظروف شخصية، لا يمكنني تقديم الأسباب الدقيقة، ولكن بالنسبة لمستقبل قصر السلحفاة السوداء، من المهم أن نكون حذرين من هذا المحارب سول تاي بيونج."
"... هل يمكن أن يكون قاتلًا؟ أم أنه ارتكب جريمة خطيرة؟ لقد سمعت أنه خان وحدته الخاصة، والسلطات عازمة جدًا على العثور عليه..."
"لا، ليس الأمر كذلك... إنه في الواقع شخص محترم... لكن... إذا كنت لا تريد أن تندم لاحقًا، فيجب أن تكون حذرًا. لقد فكرت في هذا على الفور عندما سمعت عن الأميرة السوداء."
"...أنا لا أفهم الوضع."
"على أية حال، كن حذرًا. يجب أن تكون حذرًا للغاية."
شدّدت ريم قلبها وأغلقت فمها.
منذ أن تم تعيينها كخادمة لقصر السلحفاة السوداء، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
وكما لم تكن هناك أبدًا قصة انسجام بين أميرات التاج في القصور الأربعة، فإن وصيفات هؤلاء الأميرات كن ينخرطن في معارك أعصاب خاصة بهن في كثير من الأحيان.
منذ أن كانت خادمة، اعتادت آن ريم أن ترى الخادمات يتبادلن نظرات حادة، ولا يتفوهن بكلمة واحدة مع بعضهن البعض، أو يضخمن القضايا البسيطة لإحراج بعضهن البعض.
لقد سمعت أن المراقبة، وإعطاء التحذيرات، والتأثير بشكل خفي كلها جزء من الوظيفة... لكنها لم تتوقع أن تمتد مثل هذه الصراعات حتى إلى الخادمة التي لم تستقر بعد بشكل صحيح في دورها.
لم يكن منصب الخادمة مناسبًا للجميع. ومع إدراك خطورة الدور الذي تقومان به، كان من المخزي أن تبدو هاتان الاثنتان بهذا القدر من التفاهة.
"باعتبارنا رئيسة القصور الأربعة، سيكون من الأفضل أن نكرس أنفسنا بالكامل لسيدتنا ونسعى جاهدين للقيام بكل ما في وسعنا."
"هاه؟"
"بالطبع، قد ينظر المرء إلى معارك العقول هذه على أنها تعبير عن الولاء ... لكنني أفضل التنافس في الإخلاص لسيدتي بدلاً من الانخراط في مثل هذه المعارك التي لا معنى لها."
لا تبدأ معارك غير ضرورية. التزم بالواجبات الأساسية لخادمة المنزل.
كان هذا إعلانًا يحمل هذا النوع من المعنى. أصيبت هوي ين وهيون دانج بالذهول ولكن سرعان ما أدركا أن آن ريم لم تدرك بعد خطورة الموقف.
"هذا ليس ما نعنيه. نحن... في موقف معين... لا يمكننا مناقشة التفاصيل ولكن..."
"هذا يكفي."
"……."
لقد كان موقف ريم الثابت هو في الحقيقة موقف الخادم المخلص.
ولكنها لم تكن تعلم أن هوي ين وهيون دانج أيضًا كانا خادمين مخلصين لسيداتهما. ولم يكونا من النوع الذي يضيع طاقتهما في صراعات لا طائل من ورائها.
لقد تحدثوا من منطلق قلقهم الحقيقي على أن ريم.
بالطبع، لم يكن هناك طريقة لأن ريم لمعرفة هذا.
همف... وصيفات القصور الأربعة... لقد سقط شرفهن حقًا.
مع ذلك، استدار آن ريم بشكل حاد وقاد خادمات قصر السلحفاة السوداء بعيدًا.
"يجب أن أحافظ على هدوئي وأساعد الأميرة السوداء. لقد وعدت بالعودة، لذا فهي ستعود بالتأكيد. كل ما يمكنني فعله هو أن أثق بها وأنتظرها.
وكان تفانيها يستحق الاحترام بالفعل.
***
"ماذا يحدث لنا الآن..."
"الأميرة السوداء... من فضلك، اجمعي طاقتك..."
في زاوية السوق، كان سول تاي بيونج يواسي الأمراء السود الذين كانوا يضغطون بقوة على الأرضية الترابية.
لقد مر الوقت بسرعة البرق بالنسبة لسول تاي بيونج والأميرة السوداء.
في اليوم الأول، قاموا بزيارة منحدرات الجبل الأبيض الخالد.
هناك، تحدثوا مع خبراء الأعشاب الذين كانوا يرتادون المنطقة؛ وكان العديد منهم يعرفون الأميرة السوداء، التي كانت تتجول دائمًا حول سفوح جبل الخالد الأبيض عندما كانت طفلة.
وعندما سألوا عن المرأة العجوز، عرفها العديد منهم.
ومع ذلك، فقد ذكروا أنها لم تُشاهد بالقرب من الجبل الأبيض الخالد مؤخرًا، مما يعني أنها ربما ذهبت إلى جبل آخر لجمع الأعشاب.
يحدث في كثير من الأحيان أن يختفي فجأة أحد العطارين الذين نراهم كثيرًا على درب جبلي. وفي أغلب الأحيان، يكون السبب هو أنهم في حالة صحية سيئة وتوقفوا عن العمل، أو أنهم ذهبوا إلى جبل آخر حيث يشاع أن الأعشاب الأفضل تنمو.
باختصار، لم يعد هناك أي معنى في البحث عن المرأة العجوز حول الجبل الأبيض الخالد.
باختصار كل ما حدث، اشترت الأميرة السوداء وسول تاي بيونغ بعض حساء الأرز في نزل في سوق الطيور فيرميليون واستأجرا غرفتين لليلة.
وفي اليوم التالي، تمكنوا من الفرار من الوحدة الخاصة التي داهمت النزل بعد سماع روايات شهود العيان.
كان صاحب النزل هناك، والذي كان على دراية بالأميرة السوداء، قد أنشأ لهم سراً طريق هروب وتوقف لبعض الوقت بالثرثرة غير ذات الصلة.
بفضل جهوده، تمكنوا من الفرار بسهولة ولكن سرعان ما اضطروا إلى الانخراط في مطاردة خارج سوق فيرميليون للطيور والتي مرت بالوقت بسرعة.
ولم يتخلصوا من أفراد الوحدة الخاصة إلا بعد غروب الشمس. وتناولوا حساء الأرز معًا في مطعم صغير على مشارف المدينة، ثم ناموا على حصيرة من القش في أحد الأزقة.
في اليوم الثالث، بحثوا عن القتلة في "منطقة الغدة السامة". كانت هذه المنطقة واحدة من أكثر المناطق كآبة وظلامًا في العاصمة الإمبراطورية. كان الأمن في هذا المكان سيئًا للغاية لدرجة أن أي امرأة تزورها بمفردها قد تتعرض للمتاعب. ولكن مع وجود سول تاي بيونج كحارس لها، كان من غير المرجح أن تتعرض لأي خطر كبير.
وبما أنهم كانوا على مشارف العاصمة الإمبراطورية، فقد استغرق وصولهم وقتًا طويلاً، ولكنهم تمكنوا هناك من الاستفسار عن المرأة العجوز.
وبعد تسليم بعض الأموال، وعدهم المخبر بالبحث عن آخر مكان معروف للسيدة العجوز وطلب منهم العودة بعد بضعة أيام.
كانت المنطقة مليئة بالمنازل المتهالكة والمباني الخشبية المهجورة، مما خلق جوًا غريبًا، لكن الأميرة السوداء كانت معتادة على الحياة القاسية وكان سول تاي بيونج يعيش في مثل هذه الأنقاض عندما كان طفلاً، لذلك لم يكونوا منزعجين بشكل خاص.
لقد اشتريا حساء الأرز في حانة صغيرة على مشارف منطقة الغدة السامة ودخلا مبنى مهجور للنوم.
وفي اليوم الرابع، طاردتهم الوحدة الخاصة مرة أخرى.
بعد أن فروا من منطقة الغدة السامة، واجهوا هان تشيون سون، نائب قائد المحارب في القصر الأحمر؛ أخضعه سول تاي بيونج بالسيف الخشبي.
هان تشيون سيون الذي لم يكن خاضعًا لسيف حقيقي بل لسيف خشبي بدائي كانت عيناه ترتعشان. اعتذر سول تاي بيونج وصاح أنه سيعود بالتأكيد مع الأميرة السوداء وهو يفر من المشهد.
وبعد ذلك، تمكنوا من الهروب من المطاردة وشقوا طريقهم إلى سفوح الجبل الأبيض الخالد.
هناك أشعلوا النار في معسكرهم، وقاموا بسلخ وشواء أرنب اصطادوه خلال النهار، ثم ناموا باستخدام كومة من الأوراق كبطانية لهم.
في اليوم الخامس، زاروا العديد من الحانات في مدينة أزور دراغون وسألوا عن المرأة العجوز. لكن مرة أخرى، لم يعرفها أحد.
وفي اليوم السادس، تجولوا حول الصيدليات المختلفة في العاصمة الإمبراطورية وسألوا إذا كان أي شخص يعرف امرأة عجوز تبيع الأعشاب ولكن دون جدوى.
وفي اليوم السابع…
وفي اليوم الثامن…
"……."
"هل اختفت في السماء، أم غرقت في الأرض؟ كيف يمكن أن يكون العثور على شخص واحد بهذه الصعوبة؟"
"لم يكن من السهل أبدًا العثور على شخص ما في العاصمة الصاخبة. لم أكن أتصور أن الأمر سيكون بهذه الصعوبة."
وكانوا يجلسون جنبًا إلى جنب في السوق، يأخذون قسطًا من الراحة.
لقد مر ما يقرب من شهر ونصف منذ أن لم يتمكن سول تاي بيونج من دخول القصر الأبيض الخالد وبدأ يفتقد وجوه أصدقائه وعائلته هناك.
"……."
"……."
"حسنًا... ربما هذا يكفي."
نظرت الأميرة السوداء إلى الأرض الترابية وتحدثت بصعوبة.
"الأميرة السوداء؟"
"لقد وافقت على رغباتي، لذا لا يمكنني أن أطلب منك المزيد من المساعدة. و... لابد أن خادمات قصر السلحفاة السوداء يجدن أيضًا صعوبة في الحفاظ على القصر بدون سيدتهن..."
انتهت الأميرة السوداء الخاضعة إلى التحدث بهذه الكلمات.
على مدى الشهر والعشرة أيام الماضية، كانت تلتقي بأشخاص مختلفين وتعبر لهم عن مظالمها.
لكنها لم تتمكن من مقابلة المرأة العجوز التي كانت مصدر حزنها الأعمق. لذلك، لم تتمكن الأميرة السوداء من طلب المزيد من المساعدة من سول تاي بيونج.
"ومع ذلك، فقد حاولت بكل جهدي دون أي ندم."
"……."
"أنت تعلم كما أعلم أنا... إن عدم القيام بأي شيء والمحاولة والفشل أمران مختلفان تمامًا. على الأقل لقد ساعدتني في المحاولة."
عند مشاهدة الأميرة السوداء المحبطة، شعر سول تاي بيونج بعدم الارتياح إلى حد ما أيضًا.
"لم يقدم المخبر من منطقة الغدد السامة أي معلومات محددة حتى الآن. ربما إذا قمنا بزيارة هذا المكان اليوم، فسوف نحصل على معلومات جديدة."
"قد يكون هذا صحيحًا... لكن أصبح من الصعب أكثر فأكثر التهرب من الوحدة الخاصة والاتصال بهم."
"دعونا نذهب إلى هناك أولاً ثم نقرر ما سنفعله بعد ذلك."
إذا لم يفعلوا شيئًا، ستستمر الأميرة السوداء في التجول بحثًا عن المرأة العجوز حتى يتم القبض عليها من قبل الوحدة الخاصة.
بمجرد دخولها القصر الداخلي، سيكون من الصعب جدًا عليها استخدام المخبرين الغامضين مثل القتلة في منطقة الغدة السامة ومروجي الشائعات في شوارع السوق الواقعة على مشارف العاصمة الإمبراطورية. من سيسمح لأميرة زوجة الإمبراطورية بالاختلاط بمثل هذه الشخصيات الخطيرة؟
لذلك، سيكون من الحكمة استخدام أي موارد متاحة أثناء تواجدك بالخارج.
"لقد جمعنا المال، لذا كان عليهم أن يحضروا بعض المعلومات. فهم خبراء في مجالهم، بعد كل شيء؛ ربما كانوا ليجدوا شيئًا ما."
***
"تلك المرأة ماتت."
"… هاه؟"
"لهذا السبب لم أتمكن من العثور عليها حتى النهاية."
تحدث المخبر الذي كان يرتدي قناعًا من القماش ملفوفًا حول وجهه لفترة وجيزة.
لم يكن بإمكان الأميرة السوداء وسول تاي بيونج سوى توسيع أعينهما من الصدمة وتصلبهما.
"اسم المرأة العجوز هو نام بو يون. كانت تدير ذات يوم مزرعة شاي كبيرة في مقاطعة آنهوا إلى الشرق من إمبراطورية تشونغدو، ولكن بعد أن فقدت عائلتها ومزرعتها بسبب كارثة طبيعية، انتقلت إلى العاصمة الإمبراطورية. يبدو أنها كانت تكافح من أجل العيش، حيث كانت تقطف الأعشاب وتبيعها من منزل مهجور قديم بالقرب من جبل الخلود الأبيض... ومع ذلك، قبل حوالي ستة أو سبعة أعوام، عانت بشدة من وباء انتشر في ضواحي العاصمة وماتت. لقد سمعت شهادات من القوات المسلحة التابعة لإمبراطورية تشونغدو التي تعاملت مع جثتها."
وبعد أن قال ذلك، أخرج بعض أوراق الخيزران. وكما قال الرجل، فإن هذه الأوراق تحتوي على شهادة بشأن مظهر وملابس الجثة التي عثر عليها المحارب في ذلك الوقت.
هل هذا... صحيح حقا؟
"يمكنك رؤية التفاصيل على انزلاق الخيزران."
عندما مدّت الأميرة السوداء يديها المرتعشتين، وضع المخبر شرائح الخيزران في قبضتها.
"هذا سيكون كل شيء."
وبعد ذلك، اختفى مرة أخرى بين الأزقة قبل أن يختفي في الظلال.
وقفت الأميرة السوداء في مكانها لبعض الوقت، وهي تمسك بشرائح الخيزران بأيديها المرتعشة.
يسقط المطر دائمًا بشكل غير متوقع، تمامًا كما تفعل صعوبات الحياة في كثير من الأحيان.
بعد مغادرة الشوارع المتهالكة في منطقة غدد السموم، وجد الاثنان مأوى من قطرات المطر المتواصلة تحت السقف المتهالك لمنزل مهجور.
الأميرة السوداء، التي كانت عادةً مفعمة بالحيوية والنشاط، قرأت أوراق الخيزران التي وزعها عليها المخبر، ثم انحنت رأسها بهدوء.
كانت تأمل أن لا يكون وصف المحارب هو نفس الذكرى الغامضة التي كانت في رأسها.
ولكن بما أنها لم تقل شيئاً بعد فترة، بدا الأمر وكأنه لم تكن هناك حاجة لسؤالها عن نتيجة المقارنة.
"……."
تنقيط-تنقيط-تنقيط تنقيط.
سقطت قطرات المطر على أفاريز المنازل.
في وسط صوت المطر المتساقط المستمر، انحنت الفتاة رأسها بهدوء.
سول تاي بيونج الذي كان يجلس بجانبها فكر في أن يربت على ظهرها عدة مرات لكنه قرر بعد ذلك أنه سيكون من الأفضل أن يجلس بجانبها بصمت.
كان يستند بظهره على جدار المنزل المهجور وينظر بهدوء إلى السماء الممطرة.
حينها أدركت الفتاة.
السبب الذي جعل المرأة العجوز تتركها في ذلك اليوم لم يكن لأن الحياة كانت قاسية للغاية.
وبما أن حياة الفتاة كانت على المحك بسبب الحمى الإلهية، لم تستطع المرأة العجوز المخاطرة بنقل شيء معدٍ مثل الطاعون.
كانت امرأة عجوز تتجول بين التلال وتعيش حياة منعزلة، لذا كان من غير المرجح أن تتمكن المرأة العجوز من العثور على شخص يعتني بفتاة تحتضر.
"……."
استمر هطول المطر المستمر على الأرض.
يمكن أن تكون الحياة مشرقة وقيمة، كما يمكن أن تكون فجائية وخاوية.
كانت الفتاة ذات الرأس المنحني بحاجة إلى فهم هذا.
هذه الحقيقة القاسية.