ملاحظة: سيتم تغيير المسؤول تحت البوابة إلى نائب المستشار. آسف على الأخطاء.
"يبدو أن الاستعدادات لمهرجان التنين السماوي قد اكتملت بنجاح تحت قيادة عشيرة إينبونج. ومع ذلك، فإن صحة العذراء السماوية تستمر في التدهور... لست متأكدًا مما إذا كانت ستتمكن من الوقوف على مسرح المهرجان."
كان المجلس الإمبراطوري الذي يرأسه الإمبراطور وون سونغ مباشرة هو أعلى مجلس داخل القصر.
وفي حين تم تسوية معظم القضايا العملية على مستوى اجتماعات المجلس الأعلى، فإن القضايا المهمة التي تتطلب اهتمام الإمبراطور المباشر كانت تتصاعد في كثير من الأحيان إلى المجلس الإمبراطوري.
انحنى عدد كبير من كبار المسؤولين رؤوسهم أمام الإمبراطور وون سونغ في قاعة الاستقبال بالقصر الرئيسي.
ونظر الإمبراطور وون سونغ إلى رعيته بعيون مهيبة تحت تاجه.
المسئولون المدنيون الثلاثة الكبار: المستشار الرئيسي والمستشار المركزي ونائب المستشار. والمسئولون العسكريون الثلاثة الكبار: القائد العام والجنرال الكبير ونائب الجنرال.
وخلفهم كان هناك صف من كبار المسؤولين وهم ينحنون رؤوسهم وينتظرون الكلمات التالية للإمبراطور.
"يعتبر مهرجان التنين السماوي حدثًا مهمًا يصلي من أجل عام من الرخاء والسلام، ولكن قد لا يكون من المناسب أن تشارك العذراء السماوية على المسرح مما قد يضر بصحتها."
"أفادت خادمة قاعة التنين السماوي أن سيدتها قادرة على التحرك، لكن بذل الجهد قد يؤدي إلى عواقب وخيمة."
"غدا سيكون المهرجان، وهذا أمر مثير للقلق الشديد بالفعل."
أصبح تعبير وجه الإمبراطور وون سونغ داكنًا عند سماع التقرير من المستشار الرئيسي إن سيون روك.
"استمروا في مراقبة صحة أميرتنا."
"نعم جلالتك."
انحنى مسؤولو المحكمة رؤوسهم بالإجماع موافقة على أمر الإمبراطور وون سونغ.
"تولى مسؤولية مهرجان التنين السماوي هذا، يا رئيس عشيرة إينبونج."
وبناءً على أمر الإمبراطور، تقدم ها جانج سوك، رئيس عشيرة إينبونج، إلى الأمام بانحناءة.
"إنه لشرف عظيم أن أرحب بجلالتك شخصيًا. سمو الأمير."
"لقد سمعت أن عشيرة إينبونج واجهت مشكلة كبيرة في تنظيم مهرجان التنين السماوي هذا."
"لا على الإطلاق. بصفتي خادمًا للعرش، كيف يمكنني أن أتردد في بذل الجهد في التحضير لمهرجان التنين السماوي، الذي يمجد عظمة إمبراطورية تشونغدو؟"
كانت عشيرة إينبونج معروفة بوجود أعضاء يتوقون بشدة إلى السلطة.
لم يكن الإمبراطور وون سونغ غافلاً عن هذه الحقيقة. فقد كان شخصًا عاش كملك لسنوات عديدة، لذا فقد طور منذ فترة طويلة القدرة على رؤية جشع الناس.
ومع ذلك، كان من الأسهل التعامل مع أولئك الذين أظهروا مثل هذا الجشع الصارخ.
وهذا جعل أفعالهم متوقعة إلى حد ما.
"إن العلاقة بيني وبين عشيرة إنبونغ عميقة بعد كل شيء. ها تشاي ريم، زوجتي الحبيبة، تنتمي إلى عشيرة إنبونغ، أليست زوجة ولي العهد الحبيب، ها وول، ابنة عشيرة إنبونغ أيضًا؟"
"نحن من عشيرة إينبونج نشعر بالتواضع حقًا بسبب نعمتك."
شغلت القرينة ها تشاي ريم منصب الزوجة الرابعة للإمبراطور في القصر الرئيسي. وكانت عشيقة قصر السلحفاة السوداء عندما كان الإمبراطور وون سونغ وليًا للعهد.
ورغم أنها لم تتمكن من وضع الأشخاص في مناصب رئيسية بحرية كما فعلت عشيرة جونغسون، إلا أنها كانت قادرة على ترسيخ سلطة كبيرة لأعضاء عشيرة إينبونج بمجرد زواجها من الإمبراطور.
ولكن بالمقارنة مع عشيرة جيون سون المرموقة، والتي أنتجت شخصيات مثل المستشار الرئيسي إن سون روك، ونائب الجنرال إن تشانج سوك، والأميرة القرمزية إن ها يون، فإن عشيرة إينبونج بدت حتماً أقل مكانة.
"لقد بذلت الزوجة ها تشاي ريم والزوجة ها وول أيضًا الكثير من الجهد في التحضير لمهرجان التنين السماوي هذا... ولا بد لي أن أشيد بمساهماتهما شخصيًا."
"إن لطفك يغمرنا."
"وول-آه، يقدم مهرجان التنين السماوي هذا فرصة مثالية لتعزيز مكانة عائلتنا بشكل كبير."
كان من غير المعتاد أن يزور أعضاء القصر الرئيسي القصر الداخلي.
ومع ذلك، ونظراً للمناسبة الخاصة المتمثلة في الاستعداد لمهرجان التنين السماوي، كانت هناك زيارات متكررة من قبل الغرباء إلى قصر النمر الأبيض كل يوم.
دخلت زوجة الإمبراطور وون سونغ الرابعة، ها تشاي ريم، قصر النمر الأبيض كضيفة مميزة وشاركت في مناقشات مختلفة مع زوجة ولي العهد ها وول.
وبما أنهما ينتميان إلى نفس عشيرة إينبونغ وبما أنها قد شهدت الحياة كزوجة ولي العهد بنفسها، فقد كان لديها الكثير من النصائح لتقدمها إلى ها وول.
وبطبيعة الحال، وكما كان الحال في كثير من الأحيان مع أبناء عشيرة إينبونج، كانت نواياهم تميل إلى المادية.
"عندما كنت الأميرة السوداء، كانت الفرص لتأكيد سلطتي بهذه الطريقة معدومة تقريبًا."
"سمعت أنه أثناء التحضير لهذا المهرجان، حصلت القرينة تشاي ريم على الكثير من الدعم من النبلاء المحليين. ومن المحتمل أن يكون هناك العديد من الباعة الجائلين ومن المتوقع أن تكون الألعاب النارية مذهلة."
"يجب على المرء أن يفعل ذلك على الأقل. التوقعات التي وضعها عليك عشيرة إنبونج هائلة، وول آه. لا يجب أن تخفف من حذرك، هل تفهم؟"
أومأت الأميرة البيضاء ها وول برأسها وراقبت تعبيرات وجه الزوجة تشاي ريم بعناية.
مع اقتراب مهرجان التنين السماوي من موعده في اليوم التالي بعد استعدادات طويلة، كان هناك العديد من الأنشطة المخطط لها.
على أمل أن يكون الختام رائعًا للمهرجان، تناولت الأميرة البيضاء شايها الفاخر بكل رشاقة من على الطاولة.
- ينزل التنين السماوي! أفسحوا الطريق!
بدأت بوابات النجمة العظيمة الضخمة تفتح بصوت ثقيل.
بدأ حشد من عامة الناس بالتصفيق والصراخ أمام بوابة النجوم العظيمة وعلى شارع التنين السماوي.
كان هذا هو الوقت الوحيد من العام الذي كان القصر مفتوحًا للجمهور. وإلا فلن تتاح لهم أبدًا فرصة رؤية القصر من الداخل.
توافد الناس إلى شرفة رؤية الحقيقة. كانوا حريصين على إلقاء نظرة على القصر الذي يقيم فيه ابن السماء، الإمبراطور.
بالطبع، حتى من شرفة رؤية الحقيقة التي كانت المدخل الوحيد لقصر تشونغدو الشاسع، لم يكن بإمكانك رؤية القصر الرئيسي حيث كان يعيش الإمبراطور. كانت حقيقة القدرة على دخول أراضي القصر هي ما يهم.
وكانت الشمس عالية في السماء.
إنه يوم مهرجان التنين السماوي، وهو وقت للأكل والشرب والمرح لبركة العام.
من الآن وحتى وقت متأخر من الليل، ينسى الجميع همومهم ومشاكلهم الدنيوية ويستمتعون بالاحتفالات الصاخبة والمبهجة.
كانت شرفة رؤية الحقيقة مليئة بجميع أنواع الباعة الجائلين.
تجذب المهرجانات الأموال بطبيعة الحال. واستغل التجار من مختلف أنحاء البلاد هذه المناسبة لإقامة أكشاكهم والبدء في الصياح لجذب الزبائن.
حتى لو تم تجميع حراس قصر تشونغدو بالكامل هنا، فلن يتمكنوا من ملء شرفة رؤية الحقيقة، لذا فإن مشهد عشرات الآلاف من عامة الناس يتجمعون كان مشهدًا مهيبًا حقًا.
كان الحشد كبيرًا جدًا لدرجة أنه امتد إلى ما وراء الشرفة إلى شارع التنين السماوي خارج بوابة النجوم العظيمة.
كان الجميع في حالة من الضحك. وكان العديد منهم في حالة سُكر بالفعل من الشرب أثناء النهار، وكانوا يغنون بصوت عالٍ، بينما كانت النساء يتبادلن دبابيس الشعر وكان الرجال يقامرون أو يشترون اللحوم الدهنية لتناولها.
"واو، إنه مزدحم بالفعل!"
صعد يون ري بجانبي على الجدران بجوار بوابة النجوم العظيمة وصرخ بإعجاب.
في الواقع، كان كل مكان يمكن رؤيته مليئًا بالحشود. وكان من الطبيعي أن تكون العاصمة مزدحمة بالناس من المقاطعات الذين أرادوا تجربة مهرجان التنين السماوي بأنفسهم وقد توافدوا بأعداد كبيرة.
"هذا هو المسرح! إنه كبير حقًا!"
في الجزء الخلفي من شرفة Truth Insight، تم إنشاء مسرح فخم.
عندما يحل الليل، تصعد العذراء السماوية إلى هذا المسرح لتبارك العام، ويقوم المنظمون بإطلاق الفوانيس السماوية معًا.
وفي الوقت نفسه، كان الناس يطلقون الفوانيس ويملأون سماء الليل بمشهد رائع يختتم مهرجان التنين السماوي. وكان عرض الألعاب النارية مذهلاً أيضًا. وقد اجتذب هذا العرض وحده الناس حتى من المناطق الحدودية لمشاهدة هذا الحدث.
"لا بد أن يكون هذا هو المكان الذي يأكل فيه الإمبراطور!"
في أعمق جزء من شرفة رؤية الحقيقة، أقيمت خيمة ضخمة مهيبة. كانت أكبر حتى من منزل متوسط الحجم.
كان الإمبراطور وون سونغ يستمتع بإقامة مأدبة عشاء في هذا المكان. وكانت المنطقة المحيطة بالمكان مهجورة بشكل غريب.
كان هناك حوالي مائة محارب فقط من الحرس الإمبراطوري متمركزين حول القصر ويقومون بمراقبته. وفي اليوم الذي كان القصر مفتوحًا للجمهور، كان من المستحيل على أي شخص أن يقترب من الإمبراطور.
مع تقدم المساء ووصول المهرجان إلى ذروته، خطط الإمبراطور وون سونغ لمسح الموقع ورفع نخب مع كبار المسؤولين. ولمنع أي حوادث غير مرغوب فيها، لم يكن حتى الفأر قادرًا على التسلل إلى تلك المنطقة.
"هناك الكثير من البائعين! أحتاج إلى إلقاء نظرة حول المكان قبل حلول الظلام وبدء عملي!"
"يون ري، ألا تحتاجين إلى الاهتمام بواجباتك في القصر الأبيض الخالد؟"
"بالطبع لقد قمت بكل ما يلزم! إنه مهرجان يحدث مرة واحدة فقط في العام؛ لا يمكنني البقاء حبيسة القصر الأبيض الخالد!"
بعد ذلك، سحبتني يون ري من ذراعي من على الجدران وتجولنا حول البائعين بينما كنا نلتقط مجموعة من الوجبات الخفيفة المختلفة لتناولها.
ربما كان هذا رد فعلها بعد أن تناولت حساء الأرز فقط كل يوم، لكنها أصبحت متحمسة للغاية وتسببت في ضجة كبيرة. كان من المؤسف حقًا رؤيتها تبكي بغزارة بعد تناول سيخ واحد من اللحم وكأنها ذاقت أرقى الأطعمة الشهية في البر والبحر.
اللعنة…
في المرة القادمة، سأتأكد من تعليمها ما هو الطعام الذواقة الحقيقي...
بعد كل شيء، ليس لدي الكثير لأفعله حتى وقت متأخر من بعد الظهر.
في حين أن المحارب من القصر الأحمر قد يكون مشغولاً بشكل لا يصدق، كما قلت من قبل، فإن المحارب من القصر الأبيض الخالد غالبًا ما يحمل دورًا احتفاليًا أكثر.
كل ما كنت أحتاجه هو الصعود إلى المسرح ومواجهة الأميرة القرمزية عند غروب الشمس.
ومع ذلك... حقيقة أن الأميرة القرمزية كانت متورطة جعلتني أشعر بعدم الارتياح إلى ما لا نهاية.
حتى لو استطاع جسدي أن يرتاح، كان على عقلي أن يظل متيقظًا.
إن حقيقة أن الأميرة القرمزية قد استدعتني خصيصًا إلى المسرح تعني أنه من تلك اللحظة فصاعدًا، يمكن أن يحدث أي شيء.
"يبدو أنك تستمتع بالمهرجان تمامًا."
"…أنا أعتذر."
ربما رآني القائد المحارب جانج راي وأنا أتناول كل أنواع الطعام وكانت عيناه ضيقة إلى نصف قمر.
من وجهة نظر قائد المحارب في القصر الأحمر، كان لديه العديد من الأماكن التي يجب حراستها لدرجة أن إدارة الأفراد بمفرده لابد وأن أبقت عليه مشغولاً للغاية.
...حسنًا، ماذا يمكنك أن تفعل؟ ألم أوضح شعاري من قبل؟ أريد أن أعمل أقل وأكسب أكثر...
طالما أنني أؤدي واجباتي كمحارب في القصر الأبيض الخالد، فإن قائد المحارب لا يستطيع التدخل حقًا فيما أفعله في وقت فراغي.
"...هذا ليس توبيخًا. لقد أتيت في الوقت المحدد."
هل يجب أن أتوجه إلى المسرح بهذه الطريقة؟
"نعم، خذ أحد ألواحي الخشبية، وأظهره، وسيسمح لك الحراس المتمركزون هناك بالدخول."
وعندما بدأت الشمس تغرب، انتقلت إلى مكان أعمق خلف المسرح وأظهرت لوحة التعريف الخاصة بي لمحاربي القصر الأحمر.
قاموا بفحص اللوحة التي تحمل ختم القائد المحارب ودرسوا وجهي قبل أن يرشدوني على مضض إلى الداخل بينما كنت أتعرق بغزارة.
خلف المسرح كانت المنطقة مليئة بجميع أنواع الخيام.
كانت بعض الخيام بسيطة، في حين كانت أخرى تقليدية للغاية. وكان من السهل معرفة الخيام التي كانت تستضيف الضيوف المميزين بمجرد النظر إلى مظهرها الخارجي.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الخيام القريبة من القصر الداخلي، كان كل منها تحت حراسة حوالي عشرين جنديًا. ومن هنا، بدا الأمر وكأن هذه كانت أماكن إقامة كبار المسؤولين أو ما يعادلهم.
مع تدفق الغرباء خلال هذه الفترة، كان من الضروري عدم وقوع حوادث غير سارة. كان جميع محاربي القصر الأحمر في حالة تأهب قصوى.
بعد أن مررت بسلسلة من الخيام الرائعة، دخلت إلى أكبر خيمة تقع في الخلف.
في هذه المرحلة، كان البناء أشبه بمبنى مصنوع من القماش وليس خيمة. عندما أفكر في أفراد عشيرة إنبونغ الذين أعدوا كل هذا، فإن عملهم الشاق يجعل الدموع تنهمر من عيني.
تم إرشادي من قبل المحاربين من القصر الأحمر ودخلت خيمة مزينة بشكل كثيف بتطريز الطائر القرمزي.
في الداخل، كانت الخيمة الفاخرة مليئة بالعديد من الخادمات من قصر الطائر القرمزي. وعلى الرغم من أنها كانت خيمة، إلا أنها كانت تحتوي على ثلاثة أبواب ثقيلة وكان هناك ثلاثة أو أربعة حراس على الأقل يقفون حراسًا عند كل باب. كما كان الجزء الداخلي مكتظًا بقطع أثاث مختلفة كانت كبيرة الحجم بشكل مثير للإعجاب.
بعد المرور عبر العديد من الأبواب الثقيلة، ظهرت أخيرًا صاحبة هذه الخيمة الكبرى، الأميرة القرمزية إن ها يون.
"أنا سول تاي بيونج من القصر الخالد الأبيض. إنه لشرف عظيم أن أقف على المسرح مع سموكم اليوم."
لقد انحنيت رأسي ونظرت حولي.
من حيث كنت واقفاً، تمكنت من رؤية أن الأميرة القرمزية كانت تجلس على كرسي مزين بشكل بسيط ويتم وضع مكياجها بواسطة يدي هيون دانج الماهرة.
عندما التفتت برأسها نحوي، أشرق وجه الأميرة القرمزية للحظة عندما تعرفت علي.
"أوه... أنت! ال... هو..."
ارتفع صوتها فجأة ثم شعرت بالحرج وخفضته بسرعة.
بعد أن صفت حلقها وتقويم رقبتها، استمرت في الحديث بلهجة رافضة وكأن الأمر لم يكن شيئًا.
"أنت لم تتغير على الإطلاق."
"نعم، لا أزال أفتقر إلى الكثير."
"يكفي أن تعرف."
كان سلوكها حادًا بشكل غريب كما لو كانت تعتقد أن هذه هي الطريقة الصحيحة للتصرف.
عادت إلى وضع مكياجها على يد هيون دانج الماهرة ونظرت نحو المرآة، لكنها استمرت في النظر إلي بهدوء.
بلعت ريقي جافًا وتحدثت.
"أعتذر عن مقاطعة مكياجك. الآن بعد أن رأيتني، سأراك على المسرح أعلاه."
"وا-انتظر لحظة."
"…نعم؟"
كنت على وشك الانحناء والمغادرة ولكن الأميرة القرمزية أوقفتني.
ثم بعد أن فحصتني لفترة طويلة وأطلقت تنهيدة، قالت،
"لم آمركم حتى بالمغادرة، فكيف يمكنكم أن تحكموا بأنفسكم؟ ليس لديكم أي حس بالتسلسل الهرمي."
"أنا آسف جدًا."
بدأت الأميرة القرمزية بالتصرف بقسوة أكثر.
ربما... كانت لديها أسبابها لإنشاء مثل هذه الاستراتيجية.
بدا أن استراتيجية الأميرة القرمزية في التعامل معي بقسوة أكثر من الآخرين كانت طريقتها في الحفاظ على توازنها العاطفي.
ومع ذلك، فإن النظرات الجانبية التي ألقتها في طريقي بدت وكأنها تستكشف ما إذا كانت قسوتها قد تؤذيني بالفعل ... لكنني لم أكن منزعجًا حقًا.
"...عليك أن تأخذ سيفًا حقيقيًا وتصعد إلى المسرح."
لقد تركني أمرها عاجزًا عن الكلام للحظة.
أنا لا أستخدم سيفًا حقيقيًا ضد الناس. حتى لو اضطررت إلى سحب السيف أمام شخص ما، فلن أوجهه إلا إلى الأشياء أو الحيوانات.
"لكن …"
هل تنوي رفض أمر ولي العهد؟
"……"
"أنت حقًا لا تمتلك أي لباقة. كيف يمكنك التصرف بهذه الطريقة وتتوقع البقاء في قصر تشونغدو؟"
ابتلعت الخادمات اللاتي يخدمن الأميرة القرمزية ريقهن بجفاف.
لم يكن هناك أي فائدة يمكن جنيها من إغضاب سيدة قصر فيرميليون بيرد. بدا غريبًا بشكل غريب أن الأميرة فيرميليون الطيبة الناضجة عادةً كانت قاسية بشكل خاص معي وحدي.
ومع ذلك، قامت هيون دانج بتمشيط شعر الأميرة القرمزية بلا مبالاة كما لو كان لا شيء. يبدو أنها خمنت الموقف جيدًا.
"أو هل هناك سبب يمنعك من سحب سيف حقيقي؟"
"... في الواقع، لدي ذكرى مؤلمة من طفولتي، حيث أذيت شخصًا ما بالسيف. ولا تزال تطاردني."
"...تسك."
عبست الأميرة القرمزية.
بدا الأمر وكأنها تضايقني عندما تلمس أعصابي، لكنها لم تستطع إظهار التعاطف في هذه اللحظة، مما أدى إلى تعبيرها الغريب الحالي.
لقد عززت الأميرة القرمزية قلبها حقًا.
عندما رأيتها تضغط على أسنانها وتحاول دفعي بعيدًا عنها، شعرت بالامتنان.
أرى... اللعنة... الأميرة القرمزية...
ربما الشخص الذي يهتم بي أكثر من أي شخص آخر في القصور الأربعة العظيمة هو ... الأميرة القرمزية ...
شعرت بدموع العاطفة تتدفق ...
"أيها الأحمق الوقح، هذه المرة، على المسرح، يجب أن أصحح تفكيرك الذي لا أساس له من الصحة."
"سأبذل قصارى جهدي لإظهار أنني لا أعاني من أي قصور."
"...فقط اذهب بعيدا."
نهضت، وانحنيت مرة أخرى، ثم خرجت من الخيمة.
في الواقع... إنها صاحبة دبوس الشعر الذهبي وزوجة ولي العهد الأكثر سلطة، الأميرة القرمزية.
إنها حكيمة وأكثر نضجًا عقليًا من أي شخص آخر. كانت تعرف بالضبط كيف تتصرف...
"هووو..."
بعد أن خرجت من الخيمة، أخذت نفسا عميقا ومنعشًا.
عندما نظرت إلى السماء، لاحظت أن الشمس كانت تغرب.
"حتى الآن لا توجد أي مشاكل..."
في الواقع، إذا كانت الأميرة القرمزية...
أنا أثق بها
صعدت إلى المسرح الكبير وأمسكت بالسيف الاحتفالي.
كانت الخطة مشابهة لتلك التي تم تنفيذها خلال حفل عيد الميلاد: تبادل بعض الضربات ثم الخسارة عمداً.
كنت أعتزم أيضًا ممارسة بعض الضغط عليها حتى تتمكن الأميرة القرمزية من إظهار مهاراتها في المبارزة بالسيف. كان هذا شيئًا تفضله على الأرجح.
- رائع!
- أنظر إلى المسرح!
بغض النظر عن مدى انفتاح المكان، كان من المستحيل السماح لأشخاص من ذوي المكانة النبيلة بالظهور عن قرب بهذه الطريقة.
كان المسرح الذي أقيم فيه مهرجان التنين السماوي ضخمًا بشكل مثير للإعجاب، لكنه كان على مسافة كبيرة من مكان تجمع الناس في منطقة المشاهدة العامة. بالكاد كان من الممكن تمييز أشكال الناس من هذه المسافة. كان هذا الفصل ضروريًا حتى يتمكن المحاربون من الرد في الوقت المناسب في حالة وجود نوايا خبيثة لدى أي شخص وإطلاق سلاح مخفي أو سهم.
ورغم أهمية الإثارة والاحتفال، فإن الجانب الأكثر أهمية كان حماية النبلاء. وكان هذا الاحتياط أمرًا لا مفر منه.
- إنها الأميرة القرمزية! إنها بالتأكيد تتمتع بالمظهر الذي يليق بقصر الطيور القرمزية!
وكان الجالسون في الجوار في الغالب من كبار المسؤولين في القصر، وحتى من بينهم كان المشاركون في الغالب من المسؤولين في المجلس الأعلى.
كان الجو الاحتفالي ناضجًا تمامًا حيث كان العديد من المشاركين في حالة سكر واضحة.
صعدت الأميرة القرمزية برفقة خادماتها إلى المسرح وأمسكت بسيفها.
ثم وضعت يديها معًا أمام كبار المسؤولين وانحنت.
"نرجو أن يكون هذا اليوم الميمون بمثابة إعلان عن استمرار هيمنة تشونغدو تحت حماية التنين السماوي طوال العام المقبل.
وبعد أن قالت هذه الكلمات الرسمية، التفتت إلى وجهي وسحبت سيفها.
بنقرة من طرف السيف، تأرجحت الحقيبة المربوطة بالمقبض مرة واحدة.
كانت أطراف أصابعها التي تمسك المقبض ترتجف قليلاً كما هو الحال دائمًا.
عندما رأيت ذلك، أغمضت عيني بقوة للحظة ثم فتحتها.
"أنا سول تاي بيونج، محارب من القصر الأبيض الخالد."
رفعت سيفي إلى غمده وانحنيت رأسي في التحية.
وبعد ذلك، قمت بسحب سيفي ببطء.
على الجانب الآخر من المسرح وقفت الأميرة القرمزية الجميلة التي حظيت باهتمام عدد لا يحصى من الناس.
لا ينبغي لأميرة التاج أن تفقد أناقتها حتى عندما تلوح بسيفها. كان منظرها بظهرها المستقيم وأطراف ردائها الأحمر متدلية إلى الأسفل أمرًا مهيبًا حقًا.
عندما رفعت نظري إلى عينيها الحمراء النارية، رأيت دبوس شعر ذهبي اللون متوضعًا في شعرها المشتعل.
أخذت نفسا عميقا.
إذا هاجمت بجدية، فلن تصمد الأميرة القرمزية حتى في مواجهة واحدة. كان من الضروري التراجع قليلاً.
ومع ذلك، فإن المبالغة في ذلك قد تؤذي كبرياء الأميرة القرمزية. كانت لديها بعض المهارات في فنون القتال وكانت فخورة بذلك.
ولكي أختبر مدى حدة حواسها، ربما كان علي أن أجعل التبادل الأول أكثر قوة بعض الشيء.
مع أخذ هذا الفكر في الاعتبار، اتخذت خطوتي الأولى.
ولم تكن هناك حاجة لخطوة ثانية.
من وضع منخفض، كانت دفعة واحدة كافية للقفز مباشرة أمام الأميرة القرمزية.
اتسعت عيناها فجأة عند المسافة التي أغلقت بسرعة.
لكن جسد الأميرة القرمزية استجاب بدقة لهجومي. لقد تمكنت من صد هجوم مماثل في حفل عيد ميلادها الأخير.
رنين!
لقد نجحت لعبة السيف السريعة للأميرة القرمزية في صد هجومي.
شدّت على أسنانها. ورغم قدرتها على صد الضربة، بدا أنها تكافح للتغلب على الصدمة المتبقية.
لكن المهارة في طرف سيفها تحسنت بشكل كبير.
لقد مر عام تقريبًا منذ حفل عيد الميلاد العام الماضي. وخلال ذلك الوقت، لم تتغيب الأميرة القرمزية يومًا واحدًا عن التدريب.
وكأنها تريد أن تثبت تقدمها، قامت الأميرة القرمزية بتأرجح سيفها بشكل أسرع من ذي قبل.
ووش!
تراجعت إلى الخلف لتجنب الشريحة الأفقية.
ولأنها كانت تعلم أنني سأتفادى الهجوم، تقدمت الأميرة القرمزية ورفعت سيفها لضربها. وبدت أفعالها وكأنها حركة مستمرة.
ويش! ووش! ووش!
ومع ذلك، فإن ضربات السيف التالية كلها فشلت في الوصول إلى جسدي.
وبينما نفذت المزيد من الضربات القوية، أصبح من الواضح أنه ما لم أسمح لها بذلك عمدًا، فإن سيفها لن يلمس جسدي.
لقد تفاديت طرف السيف هنا وهناك، وكأنني أتحداها، استدرت ولوحتُ بسيفي أفقيًا.
رنين!
لقد حدث ذلك في تلك اللحظة عندما قامت الأميرة القرمزية مرة أخرى بتحويل سيفي إلى واقع.
سسسس!
ووش!
"…ماذا؟!"
أطلقت الأميرة القرمزية صرخة حادة وأغلقت عينيها كما لو أن شيئًا ما قد تم رشه على وجهها.
ربما انفك الكيس المربوط بمقبض سيفها، لكنه بدا مربوطًا بإحكام.
وكأن تعويذة قد ألقيت، انفتح الكيس من تلقاء نفسه... وانسكب محتواه على وجه الأميرة القرمزية. كانت الجزيئات رقيقة للغاية لدرجة أنني أنا الذي كنت أقف بالقرب منها بالكاد لاحظتها. ومن المرجح أن أولئك الذين كانوا أسفل المسرح لم يروا أي شيء على الإطلاق.
على الرغم من أن وجهها كان مغطى بمسحوق داكن من الكيس، إلا أن الأميرة القرمزية أرجحت سيفها بأعجوبة وأبقت تحركاتي تحت السيطرة.
"أوه...!"
قفزت بسرعة إلى الوراء لخلق المسافة.
لقد خفضت موقفي وأمسكت بمقبض السيف بينما كنت أشاهد حالة الأميرة القرمزية وأستعد لأي هجمات أخرى قد تأتي.
ومع ذلك، لم تكن الأميرة القرمزية في حالة تسمح لها بشن هجمات إضافية.
"أوه، هاه. أوه! هاه!"
ضربة قوية!
صدى صوت سيف الأميرة القرمزية وهو يتدحرج على الأرض.
اتسعت أعين المسؤولين الكبار أسفل المسرح بصدمة.
انحنت الأميرة القرمزية مع رداءها الذي يتدلى خلفها، وأمسكت بياقتها، وبدأت بالعطاس بشكل متكرر.
"هاه...هاه...جاه...! هاه!"
"...الأميرة القرمزية؟"
لقد كان من الواضح أنها لم تكن في حالة طبيعية.
وبعد قليل بدأ وجهها يحمر وسقطت على الأرض وكأنها أصيبت بالدوار.
ربما كان هذا مجرد ارتباك مؤقت بسبب حرارة الصيف، إذ إن ضربة الشمس تحدث فجأة.
غمدت سيفي بسرعة وهرعت إلى الأميرة القرمزية.
"الأميرة القرمزية، هل أنت بخير؟ إذا كنت تشعرين بالدوار الشديد، يجب أن تستلقي على الأرض!"
لقد قمت بفحص الأميرة القرمزية بسرعة؛ كان من الواضح أن هناك شيئًا خطيرًا كان يحدث لها.
كانت تتعرق بشدة وشعرت وكأن الحرارة تتصاعد من جسدها.
عندما نظرت في عينيها، بدا لي الشرارة النارية المعتادة خافتة.
نظرت إلي بتلك العيون الغائمة ... وبدأت بالعطاس مرة أخرى.
"ها ...
"يجب أن تنزل من المسرح، سأساعدك، دعنا ننزل بسرعة..."
"ها ...
بعد نوبة طويلة من العطس والنضال للحفاظ على وضعيتها، قررت أنه من الأفضل أن أخذها إلى الطبيب.
"…ما هذه الرائحة الغريبة…؟"
في خضم كل هذا، كانت هناك رائحة غريبة عالقة في طرف أنفي.
شعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي، لذا قمت بسرعة بتغطية أنفي بكمي وحبست أنفاسي.
"الأميرة القرمزية، هل تسمعيني؟ الأميرة القرمزية!"
نعم... أستطيع أن أسمع...
"هل تعرفين من أنا؟ من فضلك حاولي الوقوف، يا أميرة القرمزي!"
"نعم... أستطيع أن أقول... أستطيع أن أقول أنه أنت... من القصر الأبيض الخالد... سول تاي بيونج..."
"نعم، هذا صحيح! دعنا ننزل الآن، يا أميرة الزنجفر!"
نعم... كيف يمكنني أن أنساك...
"…ماذا؟"
فجأة شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
أمسكت الأميرة القرمزية بياقتي ورفعت رأسها، ثم تحدثت بصوت هامس.
"لم أنساك أبدًا..."
لقد اختفى صوتها الحازم المعتاد وتم استبداله بنهاية مرتجفة لكلماتها.
كان صوتها يائسًا جدًا...
من حسن الحظ أن صوتها كان ضعيفًا جدًا لذا فمن المرجح أنه لم يسمعه الأشخاص خارج المسرح.
"هل يمكنك... أن تحتضني ولو لمرة واحدة..."
"……."
"ذكرياتي عندما حملتني على ظهرك في ذلك اليوم على جبل الخالد الأبيض... تظل عالقة في ذهني مثل الوهم ولن تتركني... من الواضح أنني... لم أرغب في قول هذا..."
"…"
"لقد حاولت أن أنسى، حاولت جاهدًا... آه... كنت متأكدًا من أنني قد نسيت... لكن يبدو أن هذا جعل الأمر أسوأ..."
على المسرح، مع وجود العديد من الناس يشاهدون، أمسكت الأميرة القرمزية بياقتي، ورفعت رأسها، و همست بعيون كانت غائمة بشكل لا يصدق كما لو كانت في حالة سُكر من شيء ما.
لقد كان من الواضح أنها لم تكن في حالة تسمح لها بإصدار الأحكام الصحيحة.
لقد ارتجفت مرة واحدة ثم اضطررت إلى البلع حتى يجف.
هذا كان…
إذا لم أحافظ على ذكائي... فسوف أموت...
سووش!
حاولت أن أترك رداء الأميرة القرمزية وأتراجع إلى الخلف، لكنها شددت قبضتها على ياقتي وارتجف صوتها.
"ابقى... بجانبي..."
وبينما كانت تعطس وتكافح من أجل التمسك بعقلها الغائم، همست الأميرة القرمزية لي متوسلة.
"آمرك... أن تبقى بجانبي."
"…"
كانت الأميرة القرمزية إن ها يون تتنفس بصعوبة وتكافح من أجل العودة إلى رشدها ... كانت عيناها الخافتتان ترتعشان.
بدت مسحورة تمامًا، وكأنها فقدت السيطرة على نفسها تمامًا.