يعيش وحش بالقرب من القصر الأبيض الخالد.
انتشرت مثل هذه الشائعات بين سيدات البلاط في الحريم.
"القصر الأبيض الخالد...؟"
سمعت سول ران، التي كانت تعصر قطعة قماش في منطقة الغسيل، المحادثة بين سيدات المحكمة المتجمعات على الجانب الآخر.
كانت هناك روايات مختلفة لشهود عيان من بين الخادمات اللاتي ذهبن إلى القصر الخارجي لأداء مهام لزوجات الأميرات.
انتشرت في الآونة الأخيرة شائعة مفادها أنه كان يتجول حول القصر مغطى بدماء الخنزير البري.
وحتى قبل ذلك، كانت هناك العديد من المشاهدات المزعجة.
- هاهاها... كوكوكوك.... يمكنني صنع الكثير من صلصة الصويا ومعجون فول الصويا...
وفي إحدى المرات شوهد بالقرب من المطبخ حيث كان يتم إعداد وجبات الطعام للخصيان، ويقال أنه كان يسير في الشارع وعلى وجهه ابتسامة غير سارة وهو يحمل اثني عشر قطعة من فول الصويا ذات الرائحة الكريهة.
– كوكوك… مع قرون الغزال والمريمية الحمراء، ومن نبات الحرباء إلى الكودزو… هذا هو مقدار الدواء الثمين الذي يستحقه… إنه في دوري مختلف عن تلك السلع العشبية الرخيصة…
وفي مرة أخرى، شوهد جالساً بالقرب من صيدلية القصر الخارجي، وهو يقوم بتحضير أنواع مختلفة من الأعشاب الطبية.
إن منظره وهو يشعل النار بمفرده في زاوية الحائط يبدو وكأنه يصنع السم لقتل الناس.
– كهياا… منعش !!!!
– الحب!!!! هو!!! فراشة متقلبة!!!!!!
وقد شوهد أيضًا عند نهر جونغ هيون أمام القصر عند الفجر، وهو يفرك جسده بقطعة قماش جافة بعد خلع ملابسه العلوية.
حتى أنه كان يغني ما بدا وكأنه ترنيمة غير مفهومة بمرح كبير.
"تاي بيونغ، من فضلك..."
سول ران كانت تغسل الملابس القطنية للضمادات وهي تضع يديها على وجهها.
بدت رغبتها التي طالما حلمت بها في العثور على شريك مناسب لأخيها الأصغر الثمين الوحيد داخل القصر الداخلي بمثابة حلم بعيد المنال.
***
"أحتاج إلى فحص التعويذات الواقية في القصر الداخلي. تاي بيونج، اذهب وتحقق من ذلك."
"هل تقصدني؟"
"نعم. إذا كنت لا تريد الذهاب بمفردك، خذ معك يون ري. آه... هذا مالح جدًا بالنسبة لرجل عجوز. اجعله أقل ملوحة في المرة القادمة."
"ولكن في المرة الأخيرة قلت أن هذه هي الكمية المثالية من التوابل..."
"أنت بالتأكيد تتحدث كثيرًا. ألا تستطيع تلبية رغبات رجل عجوز؟ أنت شاب وحيوي..."
كان الشيخ الخالد الأبيض جالسًا على طاولة الطعام البالية يمضغ الأرز ويلتقط بعض لحم الخنزير المقلي.
التجاعيد العميقة والجسم الصغير. وظهره المنحني جعله يبدو أصغر حجمًا.
الخالد الأبيض لي تشول وون من قصر تشونغدو.
ليس أنه من حقي أن أقول هذا، ولكن من بين كل الأشخاص الذين رأيتهم هنا في قصر تشونغدو، كان واحدًا من أكثر الأشخاص غرابة.
سمعت أنه كان صديقًا مقربًا للإمبراطور الراحل. هل قال إنهما التقيا في ساحة المعركة؟
في الماضي، قيل عنه أنه كاهن طاوي يرتفع عالياً وواسعاً، لكنه الآن يقدم نفسه على أنه مجرد رجل عجوز في الغرفة الخلفية.
كان الشيخ الخالد الأبيض منصبًا يشغله شيخ يقدم المشورة في جميع الأمور المتعلقة بالسحر الطاوي في قصر تشونغدو.
وكانت أهمية دوره كبيرة لدرجة أنه تم منحه مبنى كاملًا، يُعرف باسم القصر الأبيض الخالد، كمقر إقامته.
وكان يرافقه في كل الأوقات ستة حراس شخصيين على الأقل وخمسة خادمات. وكان من الممكن أن يزيد العدد إلى خمسة عشر شخصًا في كل مرة إذا لزم الأمر. وكانت معاملته تعادل تقريبًا معاملة مسؤول رفيع المستوى من الرتبة الثالثة أو أعلى.
ومع ذلك، رفض الشيخ الخالد الأبيض كل هذا الاهتمام الباذخ واختار بدلاً من ذلك الحفاظ على رفقة متواضعة من خادمة، ومحارب متدرب، وخصي، وكاتب، كل واحد منهم اختاره بنفسه.
"الأرز يجعل الطبق لذيذًا حقًا. في الواقع، عندما يتعلق الأمر بالطهي، فأنت أفضل من يون ري وتاي بيونج."
"يا إلهي، أنت تملقني يا شيخ. ولكن إذا زاد الأمر عن ذلك، فسوف يصبح الأمر مزعجًا."
على الرغم من أنه كان يُمنح أردية الطاوية الفخمة التي نسجتها سيدات المحكمة كل شهر، إلا أنه كان يتجول دائمًا في حالة أشعث، مدعيًا أنه وجدها مزعجة للغاية.
ورغم أن الوجبات التي أعدت له لم تكن بنفس التعقيد الذي كانت تقدم به للإمبراطور، إلا أنها كانت سخية بما يكفي لجعل المائدة تئن تحت وطأة ثقلها. ومع ذلك، كان يرفض مثل هذه الولائم ويفضل بدلاً من ذلك البحث عن الأعشاب ولحاء الأشجار من داخل القصر وحوله.
ومع ذلك، كانت هناك أوقات بدا فيها أنه يفتقد طعم الطعام المعد مسبقًا... كان يأتي إلى المطبخ ويأخذ وجبتي. وكان اليوم واحدًا من تلك الأيام.
إذا نظرت إليه بهذه الطريقة، فمن الصعب أن تدرك كيف يعمل عقله.
ومع ذلك، كانت مهاراته باعتباره كاهن طاوي حقيقية على الأقل.
"يبدو أن التعويذات الوقائية الموضوعة حول القصر قد تعرضت للاضطراب مؤخرًا. تتجول الحيوانات البرية مثل الخنازير البرية... ناهيك عن مرض الأميرة الزرقاء..."
"لقد شعرت بالفعل ببعض القلق داخل القصر وحوله. ولكن إذا كانت هناك مشكلة مع التعويذات الواقية، ألا تقع المسؤولية عليك، يا شيخ؟ إنه أمر مقلق للغاية..."
لقد انتهيت من وعاء الحساء الخاص بي.
في البداية، شعرت بعدم الارتياح تمامًا لتناول الطعام مع مسؤول رفيع المستوى مثل الشيخ الخالد الأبيض، لكنني اعتدت إلى حد ما على سلوكه غير الرسمي.
"ألا يكون من الأفضل لك بصفتك شيخ الخلود الأبيض أن تهتم بهذا الأمر شخصيًا بدلًا مني؟ أنا لا أمتلك أي موهبة في السحر الطاوي أو فنون الزن."
"مع ذلك، لقد علمتك المبادئ الأساسية للسحر الطاوي، أليس كذلك؟ يجب أن يكون هذا كافيًا. ما عليك سوى إلقاء نظرة سريعة حولك وتقييم حالة التعويذات الواقية."
"……"
يبدو أن مطالبتي بالعمل كبديل لشيخ خالد أبيض أمر بعيد المنال بعض الشيء، بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر.
علاوة على ذلك، فإن الموقع المذكور هو القصر الداخلي. إذا كانت هناك أي مشاكل مع التعويذات الواقية في مسكن الأميرة الزوجة، فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل خطيرة.
"أنا بحاجة للتعامل مع هذا الثعلب الشيطاني في القصر الرئيسي."
"…أرى."
حينها فقط بدأت أفهم سبب إرساله لي. كان الغرض من إرسالي هو زيارة هوان، وهو موظف حكومي في القصر الرئيسي.
كان هوان معروفًا بطبيعته الماكرة والماكرة مما أكسبه لقب "ثعلب الشيطان في القصر الرئيسي".
لقد كان عكسًا تامًا للشيخ الخالد الأبيض، الذي كان يميل إلى التعامل مع الأمور بطريقة متهورة وكانت أفعاله غير متوقعة تمامًا.
يجب أن تكون هناك بعض المشاكل في القصر الرئيسي لشخص مثل هوان للبحث عن الشيخ الخالد الأبيض شخصيًا.
"بالنظر إلى حالة الأميرة الزرقاء التي مرضت... ربما يمكنك أن تكون أكثر فائدة مما أستطيع أن أكون."
"…هاه؟"
حسنًا، إنه مجرد تخمين، ولكنك ستكتشفه بمجرد وصولك إلى هناك.
بعد أن قال هذا، قام الشيخ الخالد الأبيض بوضع بضع قطع من اللحم في فمه ومضغها بعمق.
حفيف-
"يا إلهي، أيها الشيخ الخالد الأبيض، أنت هنا في القصر! أتمنى لو أخبرتني مسبقًا!"
بعد أن انتهت من غسل الملابس، دخلت يون ري إلى المطبخ وهي تحمل سلة صغيرة مليئة بأدوات منزلية مختلفة.
هل يجب عليّ تنظيف الغرفة الآن بعد أن انتهيت من الغسيل؟
"لا داعي لذلك؛ سأذهب في نزهة إلى الجبل الأبيض الخالد بعد الانتهاء من وجبتي."
كان الجبل الأبيض الخالد يلوح في الأفق خلف قصر تشونغدو.
لقد كان جبلًا كبيرًا حتى أن الرجل القوي قد يستغرق نصف يوم لتسلقه.
ومع ذلك، كان هذا المعلم الطاوي يتجول حوله كما لو كان مجرد مسار للمشي.
نتيجة لذلك، مع ذهابه وإيابه غير المتوقع، كان يون ري، الذي كان مسؤولاً عن التنظيف، يواجه صعوبة في مواكبة ذلك في كثير من الأحيان.
"يون ري، تناولي وجبتك الآن أيضًا. ستحتاجين إلى زيارة القصر الداخلي مع تاي بيونج قبل غروب الشمس."
"القصر الداخلي؟ هل له علاقة بتلك التعويذات الوقائية؟"
"حسنًا، أليس من الصعب جدًا إرسال صبي صغير إلى الحريم بمفرده؟"
أومأت يون ري برأسها موافقة ووضعت السلة بجانب الموقد.
ثم ابتسمت عند رؤية الطعام على الطاولة الخشبية.
"...أفضّل أن أموت جوعا."
"هل هذه واحدة أخرى من نوبات الغضب التي تنتابك أثناء تناول الطعام؟ يا إلهي، هذا الطفل."
"هل تتذكر عدد الأشهر التي مرت منذ أن لم نتناول أي شيء سوى شرائح اللحم، أو حساء الأرز، أو لحم الخنزير المقلي في بعض الأحيان؟"
إن رجال القصر الأبيض الخالد لا يعرفون شيئًا على الإطلاق عن الطعام الممتاز.
كان هذا رثاءً مستمراً ليون ري.
من الواضح أن نظام الغذاء هنا بدا قمعيًا للغاية بالنسبة ليون ري التي كانت الأنثى الوحيدة في القصر الأبيض الخالد.
بناءً على رغبات الشيخ الخالد الأبيض، غالبًا ما أجد نفسي أقوم بإعداد وجبات تتكون عادةً من شرائح اللحم، أو حساء الأرز، أو لحم الخنزير المقلي كوجبة خفيفة خاصة.
كم هو غريب…
يبدو أن الشيخ الخالد الأبيض والخصي العجوز يأكلان دائمًا دون شكوى ...
"قد يكون من المفيد أن نشكو من صعوبة الطهي ونتناول كل ما يُقدَّم لنا لمدة يوم أو يومين، ولكننا نكرر نفس القائمة منذ ما يقرب من أربعة أشهر! حتى أنني عرضت أن أطبخ لنفسي إذا تركت المكونات فقط!"
"أوه، ها نحن ذا مرة أخرى. أنت تعلم مدى روعة تناول اللحوم في كثير من الأحيان؛ لماذا تشكو؟ أنت تتغذى جيدًا، أليس كذلك؟"
رددت وأنا أملأ الأطباق بالأرز وحساء لحم الخنزير.
"وماذا تعني بأن القائمة هي نفسها دائمًا؟ لقد تناولنا حساء أرز براعم الفاصوليا، وحساء أرز الفجل، وحساء أرز البطاطس، وحساء أرز السبانخ، وحساء أرز عشبة الماء، وحساء أرز براعم شجرة أنجليكا، وحساء أرز الثوم المعمر، وحساء أرز الكوسة، وحساء أرز حقيبة الراعي، وحساء أرز براعم الخيزران، وهنا، حساء أرز لحم الخنزير... حتى كبار المسؤولين في القصر الرئيسي لا يحصلون على مثل هذا التنوع، لذا يرجى التوقف عن الانتقائية."
"إنها طريقة تفكيرك يا تاي بيونج، الاعتقاد بأن كل هذا يعد بمثابة قائمة طعام مختلفة أمر مخيف حقًا."
***
لم يكن هناك سوى ثلاث حالات يمكن فيها للرجل أن يدخل القصر الداخلي الذي كان منطقة مخصصة للنساء فقط.
أولاً، إذا كان الرجل عضواً في العائلة الإمبراطورية.
ثانياً، إذا كان الرجل مكلفاً بعمل متخصص داخل القصر الداخلي، ففي هذه الحالة يكون الرجال عادة من الخصيان الذين تم إخصاؤهم.
وثالثاً، عندما لا يكون أمام الضابط خيار سوى الزيارة لأغراض أمنية داخل القصر.
يؤدي الإخصاء إلى انخفاض طاقة اليانغ ويجعل مزاج الشخص أكثر هدوءًا. كما يؤدي إلى زيادة شهيته مما يؤدي إلى زيادة الوزن بسهولة.
لم يكن من الممكن إخضاع الضباط المكلفين بأمور الحرب والأمن لمثل هذا الإجراء، ومع ذلك لم يكن من الممكن إهمال سلامة القصر الداخلي... لقد كان وضعًا لا مفر منه.
ونتيجة لذلك، كلما كانت هناك حادثة رومانسية تتضمن سيدات البلاط في القصر الداخلي، فإن الرجال المعنيين كانوا في كثير من الأحيان هؤلاء الضباط.
حتى لو كان الأمر لأغراض العمل فقط، فقد كان سبباً في شعور الضباط بالتوتر إلى حد ما عند دخول القصر الداخلي.
سوء فهم غير مقصود قد يؤدي إلى إفساد المسار الوظيفي الصاعد لأي شخص في قصر تشونغدو.
ولذلك كان من المعتاد أن يرافق الضباط امرأة أو اثنتان من القصر الخارجي عند الدخول، لتجنب الوقوف بمفردهم كثيرًا.
هذا هو السبب الذي جعل الشيخ الخالد الأبيض يطلب من يون ري مرافقتي.
"سيدة البلاط سيول في القصر الداخلي ستكون سعيدة برؤيتك."
"أشك في ذلك. لا أعتقد أننا سنلتقي."
كان القصر الداخلي هو المكان الذي تقيم فيه أختي سول ران.
في البداية، ركز الجزء الأول من رواية الخيال الرومانسي "قصة حب التنين السماوي" على الصراعات بين محظيات القصر الداخلي وقصص الحب التي ازدهرت بينهم.
من موقعي كمحارب في القصر الأبيض الخالد، كان من الصعب عليّ مراقبة الموقف عن كثب. بعد كل شيء، كنت أعيش بعيدًا جدًا عن الحريم.
ومع ذلك، اعتقدت أن سول ران الحاسمة ستتمكن من التعامل مع الأمور من جانبها بطريقة أو بأخرى.
تولت يون ري زمام المبادرة وأمالت رأسها بفضول بينما تحركنا للأمام.
"بالمناسبة، سمعت أن زوجة الأميرة من قصر التنين الأزرق تعاني من مرض... هل يمكن أن يكون ذلك مرتبطًا بمشكلة في التعويذات الواقية؟"
"……"
لقد كنت في حيرة.
إذا كان مرض الأميرة الزوجة ناجمًا بالفعل عن مشكلة في طاقة التعويذات الوقائية المحيطة بالقصر الداخلي، فقد كان من المناسب أن يأتي الشيخ الخالد الأبيض شخصيًا.
فلماذا أرسلني وأنا مجرد متدرب على القتال؟
لم أستطع منع نفسي من القلق أكثر فأكثر. قد يبدو الشيخ تافهاً في بعض الأحيان، لكنه كان دائماً ذكياً عندما كان الأمر مهماً للغاية.
وعندما نظرت إلى الأعلى، رأيت مدخل القصر الداخلي.
لا بد أن الجندي الذي كان يقف حارسًا قد أُبلغ من قبل الشيخ مسبقًا، لذلك استقبلنا بمجرد رؤيتنا.
"هل أتيت للاطمئنان على حالة الأميرة الزوجة؟"
"هاه؟ أنا محارب من القصر الأبيض الخالد، هنا لتفقد التعويذات الواقية."
"أوه نعم... سمعت... ولكنني أُبلغت أيضًا بأنك ستتحقق من حالة الأميرة الزرقاء أيضًا."
من كانت هذه الأميرة الزرقاء؟ بالتأكيد، لم تكن مجرد محارب متدرب من القصر الأبيض الخالد يجب أن "يتحقق" منها.
في مملكة قصر تشونغدو، كان لولي العهد عادة أربع زوجات رسميات إلى جانب المحظيات.
كانت عملية اختيار الزوجات تبدأ عادة منذ الطفولة، وكانت طويلة ومعقدة بشكل لا يصدق. وكثيراً ما كانت تستغرق أكثر من نصف عام لاختيار زوجة واحدة فقط.
وهكذا ترأست كل من الزوجات الأربع أحد البيوت الداخلية الفخمة داخل سور القصر الداخلي الواسع، وبدأن تعليمهن كزوجات لولي العهد.
زوجة قصر السلحفاة السوداء الشمالي داخل القصر الداخلي. الأميرة السوداء.
زوجة قصر الطائر القرمزي الجنوبي داخل القصر الداخلي. الأميرة القرمزية.
زوجة قصر التنين الأزرق الشرقي داخل القصر الداخلي. الأميرة الزرقاء.
زوجة قصر النمر الأبيض الغربي داخل القصر الداخلي. الأميرة البيضاء.
والعذراء السماوية…. التي حكمت قاعة التنين السماوي في منتصف القصر الداخلي.
حسنًا، إذا أردنا تحديد الأكثر احترامًا وتبجيلًا بين نساء القصر، فهي بلا شك العذراء السماوية، التي كانت لها السيادة على القصر الداخلي.
حتى الإمبراطور نفسه كان يطهر جسده قبل دخول قاعة التنين السماوي لأنها كانت مسكن العذراء التي تخدم إرادة التنين السماوي.
ورغم أن سلطتها قد تبدو أقل قوة من سلطة الإمبراطور، إلا أنه كان من المعروف أن حتى الإمبراطور يجب أن يظهر الاحترام لعشيقة القصر الداخلي في حضورها.
كان الأمر أشبه إلى حد ما بالعلاقة بين قائد فوج وضابط صف أول، وإن كان في مقارنة أكثر بساطة وبساطة.
كان المنصب الذي يحظى بالاحترام والتقدير من قبل الجميع داخل القصر، باستثناء الإمبراطور نفسه، هو منصب العذراء السماوية.
نعم.
كان هذا هو المنصب الذي سوف تتولاه سول ران في المستقبل.