عندما دخلت الغرفة الداخلية، كان الخالد الأبيض الذي أنهى بالفعل وجبته جالسًا وظهره مدعومًا بصندوق.
على الرغم من أنه كان رجلاً عجوزًا نادرًا ما يظهر عليه التعب، إلا أنه بدا متعبًا للغاية. كان من الواضح أنه قضى الليل في التعامل مع الأرواح الشيطانية في مكان ما.
في إحدى زوايا الغرفة، كانت يون ري تنشر الفراش.
على الرغم من أنه تم إحضاره على عجل، إلا أن الفراش بدا طازجًا وجافًا، مما يدل فقط على مدى براعة يون ري في تحضير الأشياء.
"شيخ، أنا أدخل إلى الغرفة الداخلية."
"نعم، تاي بيونغ آه، تعال واجلس."
لم يقف الخالد الأبيض في مراسم عندما كان أعضاء القصر الخالد الأبيض فقط حاضرين. كان من غير المعتاد أن يشارك في تناول الطعام مع حارس من الدرجة الثالثة مثلي.
عندما دخلت الغرفة الداخلية وركعت أمامه، كان الخالد الأبيض يحك ظهره بعصا خيزران مثنية.
بالنظر إلى السلوك الرسمي الذي كان عليه عندما وصل لأول مرة إلى القصر الأبيض الخالد مغطى بالدماء، بدا الآن وكأنه شخص مختلف تقريبًا.
"……"
عندما بقيت صامتًا، سألني الخالد الأبيض وكأنه يريد التأكيد.
"سمعت أن هناك العديد من الحوادث التي وقعت خلال ليلة مهرجان التنين السماوي."
"أه، نعم... أنا أشعر بالخجل حقًا. بسبب ارتباطي بقصر النمر الأبيض..."
"فهل حققت هدفك؟"
كما هو الحال دائمًا، لم يطلب الخالد الأبيض تفسيرات مفصلة.
ما كان يثير فضوله كان دائمًا هو نفسه.
لقد سألني نفس السؤال مرارًا وتكرارًا، وهو نفس السؤال الذي كان يسألني إياه منذ أن كنت طفلة، كلما عدت من مواجهة مصاعب كبيرة في مكان ما.
هل حققت هدفك؟
هل حافظت على قناعاتك؟
"لقد حققت ذلك، لكنه لم يكن مثاليًا."
"حسنًا، هل حافظت على قناعاتك؟"
"…هذا أيضًا غير مؤكد."
"آه، تسك تسك..."
نقر الخالد الأبيض بلسانه كما لو كان يقول أن هذا يكفي، وألقى نظرة على يون ري التي كانت تنشر الفراش بسرعة، وتحدث مرة أخرى.
"هل كان هناك أي شيء آخر؟"
"أي شيء آخر؟"
تأكد من إبقاء السيف الثقيل الحديدي البارد معك.
تذكرت ما أرشدني إليه الخالد الأبيض.
وبعد التفكير في الأمر قليلاً، تمكنت من تخمين نيته وراء هذا الأمر بشكل تقريبي.
"ولم تظهر أي أرواح شيطانية."
عندما أعطيت هذه الإجابة بناءً على تخميني، أطلق الخالد الأبيض شخيرًا ساخرًا.
بدا تعبيره وكأنه يقول، "هذا الرجل عنيد للغاية." بعد أن أمضيت سنوات عديدة كحارس للخالد الأبيض، غالبًا ما وجدت نفسي قادرًا على تخمين أفكاره تقريبًا.
ترددت قليلا قبل أن أسأل مرة أخرى.
"هل كنت قلقًا من أن الأرواح الشيطانية من جبل الخالد الأبيض ستأتي إلى العاصمة الإمبراطورية؟"
بالفعل.
لقد كانت ليلة مليئة بالمهرجانات حيث كانت الفوانيس تطير والألعاب النارية تنفجر.
ومع ذلك، كانت حالة العذراء السماوية سيئة بشكل غير عادي مما تسبب في إضعاف طاقة التنين السماوي بشكل كبير، مما أدى بدوره إلى ظهور الأرواح الشيطانية في الجبل الأبيض الخالد.
على الرغم من أننا لم نتمكن من التعامل معهم في الوقت المناسب خلال حفل عيد الميلاد الأخير، هذه المرة، تدخل الخالد الأبيض شخصيًا وقضى على جميع الأرواح الشيطانية مسبقًا.
ومع ذلك، كان قلقًا من أن بعض الأرواح الشيطانية قد تظهر بالقرب من قصر تشونغدو، حيث كان الناس متجمعين بكثافة.
لذا، كإجراء احترازي، أمرني بالحفاظ على السيف الثقيل المصنوع من الحديد البارد جاهزًا. كما حذر أيضًا الآخرين داخل القصر من البقاء يقظين.
على أي حال، بالنظر إلى أن مهرجان التنين السماوي انتهى بشكل جيد، يبدو أن الخالد الأبيض تمكن من التعامل مع جميع الأرواح الشيطانية.
ولكن... لم يكن من الممكن للخالد الأبيض أن يتعامل مع هذا العدد الكبير من الأرواح الشيطانية بمفرده إلى الأبد.
"تاي بيونغ آه."
حك الخالد الأبيض ظهره بقوة ثم تحدث بصراحة.
"ما الفائدة من إخفاء الأمر؟ ربما... إن حياتي التي منحتها لي السماء تقترب من نهايتها."
لم يكن هناك أي أثر للكرامة وهو يخدش أذنيه، ويلتقط أنفه، ويخدش ظهره بقوة.
ومع ذلك، فإن صوت الخالد الأبيض أصبح أكثر جدية مما كنت أتوقع.
"شيخ."
"عندما أغادر هذا العالم، فإن أفراد القصر الأبيض الخالد الذين اخترتهم شخصيًا سوف يتشتتون هنا وهناك. سيجد كل من يون ري ووانغ هان وحتى الخصي يونغ سوك طريقهم الخاص للبقاء على قيد الحياة... ولكن ماذا ستفعل يا تاي بيونج؟"
كان سؤال الخالد الأبيض ثقيلاً.
كانت يون ري، التي كانت خادمة كبيرة، تتمتع بمهارات استثنائية وستؤدي أداءً جيدًا بغض النظر عن القصر الذي تنتمي إليه.
كان وانغ هان سريع البديهة وبارعًا في الاستراتيجية، وكان قادرًا على الصعود إلى منصب رفيع المستوى كموظف مدني.
إن الخصي العجوز الذي كان خالياً من الرغبات الدنيوية والذي كان متقدماً في السن بالفعل لن تكون لديه طموحات كبيرة على أي حال.
ولكن ماذا عني؟
الحقيقة هي أن سبب إقامتي في قصر تشونغدو كان لمراقبة الخالد الأبيض في لحظاته الأخيرة.
إذا توفي الخالد الأبيض... حسنًا، لن يكون هناك سبب كبير يجعلني أبقى في قصر تشونغدو.
بالطبع، إذا أردت، أستطيع أن أجد أسبابًا للبقاء.
كان العيش في القصر الإمبراطوري مع الحصول على راتب لائق أمرًا مريحًا، وكانت أختي سول ران تستمر في البقاء في قصر تشونغدو.
قد يكون من الغطرسة بعض الشيء أن أقول ذلك، ولكن إذا أصبحت العذراء السماوية في المستقبل، فمن غير المرجح أن يحصل شقيقها الأصغر على بعض الفوائد بطريقة ما...
ومع ذلك، ونظرا للظروف الأخيرة، كنت أفكر فيما إذا كان من الأفضل مغادرة القصر الإمبراطوري بالكامل.
ستحاول سول ران بكل ما في وسعها أن تمنعني، لكنها ربما لن تكون قادرة على منعي إذا كانت حياتي معرضة للخطر حقًا.
بالإضافة إلى ذلك، عندما شاهدتها، على الرغم من كل التجارب والمتغيرات التي أُلقيت عليها، استمرت في الفوز بأبطال الذكور واحدًا تلو الآخر بفضل سحرها الطبيعي كبطلة في الخيال الرومانسي... لم يبدو الأمر وكأنها بحاجة إلى مساعدتي على الإطلاق.
سول ران، سواء كنت في قصر تشونغدو أم لا... ستواصل مسيرتها كبطلة لقصة حب التنين السماوي. بصراحة، كانت هناك مرات عديدة شعرت فيها أن وجودي كان عائقًا أكثر من كونه مساعدة.
"أعتقد أنني أستطيع مغادرة قصر تشونغدو والسفر حول العالم لبضع سنوات."
وكان هناك لحظة صمت بعد تلك الكلمات.
أومأت يون ري، التي كانت تقوم بتنظيف البطانية، برأسها بابتسامة نادمة.
"……"
حتى لو كان ذلك يؤذي كبريائي، كان علي أن أعترف بالحقيقة.
لقد كان لي تشول وون الخالد الأبيض بمثابة الأب بالنسبة لي.
لقد استقبلني عندما كنت أتجول بلا هدف، وأعطاني زيًا عسكريًا في القصر الأبيض الخالد، وخلق الظروف اللازمة لي للاستقرار في القصر.
اعتقدت أنه أقل ما يمكنني فعله هو البقاء بجانبه حتى لحظاته الأخيرة.
كان اتخاذ قرار بشأن كيفية العيش بعد تقديم احتراماتي شيئًا يمكنني التفكير فيه عندما يحين الوقت.
"حسنًا، ليس لدي الطاقة للنقاش حول مثل هذه الأمور. ومع ذلك، أنا قلق بشأن حالة العذراء السماوية."
حتى لو أن طاقة التنين السماوي قد تلاشت قليلاً الآن، فإن قوة الخالد الأبيض لا تزال قادرة على قمعها إلى حد ما.
ولكن إذا لم يعد بإمكان الخالد الأبيض أداء هذا الدور وظلت طاقة العذراء السماوية ضعيفة، فقد تحدث كارثة كبيرة في العاصمة الإمبراطورية.
يمكن القضاء بسهولة على عدد قليل من الأرواح الشيطانية الدنيا التي تظهر في المنطقة المدنية من قبل عدد قليل من الرجال الأقوياء.
ومع ذلك، إذا حدث عرض ليلي مثل الذي حدث أثناء حفل عيد الميلاد، أو إذا ظهرت روح شيطانية متوسطة أو أعلى، فإن عدد الضحايا سيتغير تمامًا.
يبدو أن الخالد الأبيض كان قلقًا بشأن مثل هذا الوضع.
"سمعت أن جلالته لم يقابل العذراء السماوية بعد. إنها مريضة للغاية لدرجة أنها لا تغادر غرفتها الداخلية أبدًا تقريبًا."
"هل الأمر خطير لهذه الدرجة؟"
"نعم... لقد اعتقدنا أنها قد تكون حمى إلهية أو حمى الزهور، ولكن مما قالته رئيسة قاعة التنين السماوي، لا يبدو أنها كذلك أيضًا. إذا كان مرضًا بسيطًا، فكانوا سيستدعون طبيبًا لعلاجها، ولكن نظرًا لأنهم لم يفعلوا ذلك، فلا بد أن يكون هناك سبب."
وبحسب الظروف، حتى القصة حول حالتها الحرجة قد تكون مجرد عذر، وقد تكون في وضع مختلف تماما.
أضاف الخالد الأبيض هذه الكلمات ثم تحدث معي.
"يجب عليك أن تذهب وتتحقق من العذراء السماوية."
"… أنا؟"
لماذا تم تربيتي فجأة؟
لقد كان الرد متوقعًا جدًا لدرجة أن الخالد الأبيض أجاب قبل أن أتمكن من السؤال.
هل سبق لك أن التقيت بالعذراء السماوية، ولو لمرة واحدة في حياتك، تاي بيونغ آه؟
"ولا مرة واحدة."
"هذا صحيح. ومع ذلك، أشعر أحيانًا أن العذراء السماوية تبدو وكأنها تحميك بشكل غريب. لا بد أن يكون هناك سبب لذلك."
بعد أن قال هذا، عطس الخالد الأبيض عدة مرات ونظر إلي بعيون حادة.
"اذهب واكتشف السبب بنفسك. ربما تتمكن من مقابلة هذه السيدة."
في الواقع، لقد شعرت دائمًا بإحساس غريب حيال ذلك.
في الأصل، أنا وسيول ران، اللذان كنا من عشيرة هوايونغسول، كان بإمكاننا البقاء في قصر تشيونغدو لأن العذراء السماوية آه هيون أظهرت لنا الرحمة عندما دخلنا القصر.
ربما تم شرح السبب بطريقة ما لاحقًا في قصة حب التنين السماوي، لكنني لم أتمكن من معرفة السبب في هذه المرحلة.
"لكن يا شيخ، لقد سمعت أن العذراء السماوية هي شامان نبيل للغاية لدرجة أن جلالته يجب أن يتطهر قبل مقابلتها. بغض النظر عن مدى رسمية السبب، لا يمكن لمحارب من الدرجة الثالثة مثلي أن يطلب مقابلة معها."
"...أنت على حق. لذا ستحتاج إلى الحصول على إذن من سيدات القصور الأربعة. لن يكون الأمر سهلاً."
قاعة التنين السماوي حيث تقيم العذراء السماوية.
لماذا كان هذا المبنى في وسط القصر الداخلي؟
لأن هذا المكان لديه أقوى طاقة يين في القصر، وهو المكان الذي يمكن فيه تسخير طاقة التنين السماوي بأقوى شكل تحت حماية الوحوش الإلهية الأربعة.
تقول القصة أن السبب وراء حصول أميرات التاج على طاقة الوحوش الإلهية الأربعة وبناء قصورهن في الشمال والجنوب والشرق والغرب ... كان من أجل تلقي طاقة التنين السماوي بشكل أقوى.
عشيقة قصر التنين الأزرق الشرقي، الأميرة جين تشيونغ لانغ.
جنية شابة ماهرة في تقنيات الطاوية والروحانية، ولديها عيون يمكنها الرؤية من خلال طاقة الشخص.
عشيقة قصر الطائر القرمزي الجنوبي، الأميرة إن ها يون.
ملك ولد بسلالة نبيلة وموهبة القيادة.
عشيقة قصر النمر الأبيض الغربي، الأميرة ها وول.
سياسي ماهر في التخطيط والتلاعب، قادر على رؤية أفكار الناس العاديين.
عشيقة قصر السلحفاة السوداء الشمالي، الأميرة بو هوا ريونج.
فيلسوف يراقب العالم بحرية، غير مقيد بالقواعد والأعراف.
حملت هذه الأميرات الأربع قصة حب التنين السماوي.
كان كل واحد منهم يحكم قصره ويأمر العديد من الخدم لأنهم كانوا يستغلون طاقة التنين السماوي.
في العادة، سيكون من المستحيل على محارب من الدرجة الثالثة أن يحظى بمقابلة مع العذراء السماوية من قاعة التنين السماوي...
"ولكن إذا حصلت على اعتراف سيدات القصور الأربعة المتشابكة حول قاعة التنين السماوي، فإن القصة ستكون مختلفة تمامًا."
هذا صحيح.
حملت سيدات القصور الأربعة ألواحهن الخشبية الخاصة بهن على أذرعهن لتسليمها لأولئك الذين حصلوا على اعترافهن.
لوح الطائر القرمزي، ولوح التنين الأزرق، ولوح السلحفاة السوداء، ولوح النمر الأبيض.
إذا أظهر شخص ما الألواح الأربعة، فلن تتمكن حتى خادمة قاعة التنين السماوي من منعه من ذلك.
عطس الخالد الأبيض عدة مرات ثم واصل المحادثة.
"هاها... نعم... أعلم مدى سخافة هذا الأمر، تاي بيونج آه. كيف يمكن لمحارب من الدرجة الثالثة أن يتلقى الألواح من زوجات الأميرات الأربع؟"
"………"
"مع ذلك، يجب علينا أن نفعل كل ما بوسعنا. لحسن الحظ، الأميرة الزرقاء مدينة لي بمعروف. لقد ساعدتها في بعض التقنيات الطاوية، لذا سأطلب منها أن تعطينا لوح التنين الأزرق في المقابل."
يبدو أن الخالد الأبيض كان حريصًا على التحقق من حالة العذراء السماوية قبل أن تنتهي حياته.
ولمقابلة العذراء السماوية، التي لم يكن حتى الإمبراطور يستطيع رؤيتها بسهولة، كان هذا النوع من التحضير ضروريًا.
"أما بالنسبة للألواح الأخرى... فسنفكر في كيفية الحصول عليها ببطء."
كانت كل واحدة من تلك الألواح ثمينة مثل الذهب... الحصول عليها كلها بدا وكأنه مهمة صعبة للغاية.
لم يستطع الخالد الأبيض الذي لم يكن عمره طويلاً أن يمنع نفسه من الشعور بالقلق. ومع ذلك... بغض النظر عن مدى بعد الهدف، فقد آمن ببذل كل جهد ممكن.
"...أم...شيخ."
"ما هذا؟"
خفضت نظري بتردد وتحدثت بصعوبة.
"هل بإمكانك... ربما... الانتظار حتى اجتماع الشاي القادم؟"
يتحطم.
في اليوم التالي لإنتهاء حفل الشاي.
دخلت القصر الداخلي مستخدمًا تعليمات الخالد الأبيض كذريعة وسكبت ألواح الأميرات الأربع أمام شيخ الخالد الأبيض.
لوح الطائر القرمزي، ولوح التنين الأزرق، ولوح السلحفاة السوداء، ولوح النمر الأبيض.
كانت كل واحدة من هذه الألواح الخشبية مزخرفة بشكل فاخر وكأنها كنز ثمين... لذا كانت أصلية بشكل لا لبس فيه لأي شخص رآها.
"……"
"……"
نظر إلي الخالد الأبيض بنظرة عدم تصديق لفترة طويلة.
"من أنت، تاي بيونغ آه؟"
"…"
لقد وقفت هناك بشكل محرج وأبقيت رأسي منخفضًا.
"أنت قادم إلى قاعة التنين السماوي؟"
لقد مر وقت طويل منذ أن التقيت بسيول ران.
لقد كنا مشغولين للغاية. وخاصة أثناء مهرجان التنين السماوي، لا بد أنها كانت مشغولة بتنفيذ المهمات كخادمة والذهاب في مغامرة رائعة مع آن تشيون.
عند رؤية زينة اللؤلؤة السوداء المخفية خلف تنورة سول ران، بدا الأمر وكأن أحداث ليلة مهرجان التنين السماوي قد تكشفت كما أعرفها.
كانت لؤلؤة جانجريم السوداء التي أهداها لها آن تشيون كنزًا نادرًا يمكنه حماية صاحبته من معظم أشكال الأوهام. على الرغم من أنني لا أعتقد أن سول ران على دراية بقواها، إلا أن مجرد ارتدائها من شأنه أن يجعلها محصنة ضد معظم الأوهام.
"نعم، نوونيم. أعتقد أنني سأحظى بالوقت الكافي للزيارة بعد اجتماع المجلس القادم."
"تاي بيونغ آه قادمة إلى مكان عملي؟! لماذا لم تأتي بعد ثلاثة أشهر!"
"…ماذا؟"
"في غضون ثلاثة أشهر، سأصبح رسميًا خادمة مبتدئة! آه! كانت ستكون الفرصة المثالية لإظهار زي الخادمة الجديد وعملي الرائع!"
وبما أن سول ران أمضت كل وقتها في القصر كخادمة، فمن الطبيعي أن تتوق إلى ملابس الخادمات الرسميات.
إذا فكرت في الأمر، فإن سول ران قد وصلت بالفعل إلى سن يسمح لها بتولي منصب الخادمة العادية.
كان من المدهش أن تصل يون ري بالفعل إلى رتبة خادمة كبيرة في سنها الصغير. عادةً، في سن سول ران، كان التحول إلى خادمة مبتدئة علامة على مهارة كبيرة.
"بالمناسبة، لماذا أتيت إلى قاعة التنين السماوي؟ إنها ليست المكان الذي يمكن لمحارب القصر الأبيض الخالد زيارته! هل هناك مشكلة مع التعويذات الواقية هناك؟"
"لا، ليس الأمر كذلك... أعتقد أنني سأحظى بمقابلة مع العذراء السماوية بشكل مباشر."
"هممم... ألن يكون ذلك صعبًا؟ حتى أنا، عضو قاعة التنين السماوي، لم أر العذراء السماوية منذ فترة طويلة... كانت حالتها سيئة حقًا مؤخرًا..."
كانت كلمات سول ران، التي كانت تعرف الوضع في قاعة التنين السماوي أفضل من أي شخص آخر، ذات مصداقية.
ومع ذلك، بالنظر إلى أنني جمعت كل الألواح الخشبية من القصور الأربعة وكانت العذراء السماوية منتبهة لي بشكل غريب، فقد يكون من الممكن رؤية وجهها لفترة وجيزة.
ثم سأستغل الفرصة وأخبرها أن الخالد الأبيض كان قلقًا للغاية بشأن حالتها.
لم يتبق أمام الخالد الأبيض سوى القليل من الوقت، وكان آخر همه هو مرض العذراء السماوية.
كان يخشى أنه عندما لم يعد قادرًا على حماية العاصمة الإمبراطورية من الأرواح الشيطانية، فإن العذراء السماوية سوف تطغى عليها الأعباء.
مع ذلك…. أتمنى أن أحصل على بعض الردود.
في الحقيقة، بدا الأمر بلا معنى إلى حد ما من وجهة نظري.
كما قلت مرارا وتكرارا، فإن العذراء السماوية آه هيون ستبقى في مكانها وستبقى على قيد الحياة حتى تبدأ القصة الرئيسية لقصة حب التنين السماوي. كنت أعرف هذه الحقيقة مسبقًا، لذلك كنت أدرك أيضًا أن مخاوف الخالد الأبيض لا أساس لها من الصحة.
ومع ذلك، كان هدفي هنا هو تخفيف مخاوف الخالد الأبيض.
لقد أردت أن أجعل لحظاته الأخيرة مريحة قدر الإمكان، لذلك اعتقدت أنه من الأفضل أن أفعل كل ما بوسعي.
"على أية حال...! كنت قلقًا عندما سمعت أنك أصبت بجروح بالغة خلال مهرجان التنين السماوي، لكن يبدو أنك تعافيت تمامًا!"
"لو لم تكن لدي القدرة على التعافي، لكنت جثة منذ زمن طويل، نونيوم."
"ومع ذلك، لا ينبغي لك أن تتعامل مع تعرضك للأذى على أنه أمر مسلم به! فأنت تعلم مدى أهمية صحتك!"
قفزت سول ران من الشرفة، وأجرت اتصالاً بالعين معي، وبدأت في توبيخي بينما كانت تتذمر.
لقد بدأت في إلقاء كلماتها التذمرية المعتادة، قائلة إنني اعتمدت كثيرًا على جسدي القوي ويجب أن أعتني بنفسي أيضًا مع الحفاظ على معتقداتي.
في الواقع، كانت سول ران دائمًا واثقة من نفسها وحيوية في أي موقف.
كنت متأكدًا من أنه حتى لو غادرت قصر تشونغدو، فإنها ستتمكن من تدبير أمورها جيدًا بمفردها.
نعم، هذا صحيح.
بعد رحيل الخالد الأبيض، لن يكون لدي أي سبب للبقاء في قصر تشونغدو.
التجوال حول العالم لفترة من الوقت، نسيان عاطفة زوجات ولي العهد وكل شيء، وقضاء الوقت في توسيع آفاقي ... سيكون من الأفضل بالنسبة لي ولقصر تشونغدو هذا.
نعم لقد اتخذت قراري.
على الرغم من كل شيء، فقد تلقيت الكثير من المساعدة من وليات العهد من القصور الأربعة. يجب أن أشكرهن على الأقل.
بمجرد حل المسألة مع العذراء السماوية وتقديم الاحترام النهائي للخالد الأبيض، سأغادر قصر تشونغدو.
مع أخذ هذا القرار في الاعتبار، غادرت القصر الأبيض الخالد.
وعندما نظرت إلى السماء العالية، رأيت أن الصيف كان ينتهي.
قبل أن أعرف ذلك، كان الفصول المتبقية الوحيدة هي الخريف والشتاء.
المحارب سول تاي بيونج. لقد مر عام عيد ميلادي السادس عشر بسرعة البرق.
و... بعد فترة قصيرة... سأتخلى تمامًا عن خطتي لمغادرة قصر تشونغدو.
لقد كان كل ذلك خارجا عن سيطرتي.