كانت جنازة الخالد الأبيض تقترب من نهايتها.
لم تكن الجنازة التي أقامها الخصي العجوز فخمة أو بسيطة بشكل مفرط، بل انتهت بطريقة متوازنة.
إن أفراح الحياة وأحزانها تجد طريقها إلينا دائمًا بأشكال مختلفة، وهو أمر يمر به الجميع على الأقل مرة واحدة، حيث يمكن أن يختفي السعادة أو الحزن الذي يبدو أنه يدوم مدى الحياة بشكل مفاجئ.
إن العيش شيء غريب حقا.
إن الاحتفال الذي يبدو أنه سيجلب الفرح الأبدي يصبح مجرد خبر من أخبار الأمس بعد ليلة نوم.
إن الحزن الشديد الذي يبدو أنه سيبقى في قلبك إلى الأبد يختفي أيضًا عندما تعود إلى حواسك.
حتى عندما تشعر وكأن السماء سقطت ولا تستطيع رفع رأسك، يأتي وقت وجبة اليوم التالي، وتشعر بالجوع، وفي الليل تشعر بالنعاس.
تنظف غرفتك عندما يحين وقت الترتيب، وتستعد للخروج عندما يحين وقت العمل.
لقد كانت حياتنا عبارة عن التخلص من الفرح والحزن والمضي قدمًا.
ما معنى التمسك بسعادة الماضي، وما الذي سيتغير عندما نغرق في حزن الحاضر؟
لم أظن ذلك إلا عندما شاهدت موكب كبار المسؤولين وهم يؤدون واجب العزاء في القصر الأبيض الخالد.
الجميع يعيشون بهذه الطريقة.
لقد عاشوا بهذه الطريقة.
"أوه، ران-نونيم."
زارت سول ران القصر الخالد الأبيض عندما كانت إجراءات الجنازة على وشك الانتهاء.
كان جميع من كان بحاجة إلى الحضور قد حضروا بالفعل، وبحلول نهاية الليلة، خططت أنا وانغ هان لإزالة جميع أكاليل الزهور.
يون ري التي بكت طوال اليوم كانت عديمة الفائدة عمليًا لأي مهمة.
على الرغم من أنها كانت تتفق بشكل جيد عادةً مع الشيخ الخالد الأبيض، إلا أنني ولا وانغ هان توقعنا أن تحزن كثيرًا، وهو ما فاجأنا كثيرًا.
ومع ذلك، جمع وانغ هان نفسه بسرعة وساعد كثيرًا في المهام اللازمة لإكمال إجراءات الجنازة.
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على إذن من رئيسة قاعة التنين السماوي."
"لا بأس، سيتفهم الخالد الأبيض ذلك. هل انتهيت من تقديم احتراماتك؟"
"نعم، لم يكن لدي الكثير لأقدمه باستثناء بعض الزهور..."
بعد أن قالت ذلك، نظرت سول ران إلى وجهي.
لقد بدا وكأنها كانت قلقة جدًا عليّ.
خلال مراسم جنازة الخالد الأبيض، كان الناس ينظرون إلي بقلق، لكن في الحقيقة، لم أشعر بالإحباط بشكل خاص.
وبدلاً من ذلك، تحدثت مطولاً عن حساء الأرز مع أولئك الذين زاروا القصر الأبيض الخالد، وكثيراً ما تلقيت ضحكات محرجة عندما لاحظوا أنني لم أتغير على الإطلاق.
"أنت تبدو مشغولاً، تاي بيونغ آه. هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به؟"
"لقد تم إنجاز معظم العمل بالفعل. تناول كوبًا من الشاي قبل أن تذهب، ظهرًا."
بينما كنا نجلس جنبًا إلى جنب على شرفة القصر الأبيض الخالد أثناء احتساء الشاي، أطلقت سول ران تنهيدة عميقة.
"لقد كنت قلقًا جدًا بشأن شعورك بالاكتئاب، تاي بيونغ آه، لكنني سعيد لأنك تبدو بخير."
"حسنًا، بالطبع، أشعر بشيء ما... لكنني اعتقدت في الغالب أن الوقت قد حان لرحيله. وتذكرت كيف كان يتحدث دائمًا عن الموت، ولم يكن الأمر يستحق إثارة ضجة".
سول ران، بعد مراقبة تعبيري عدة مرات، بدا أنها شعرت أنها يمكن أن تخفف حذرها أخيرًا واسترخيت تعبيرها.
بالنسبة لنا، الأشقاء سول، كان الخالد الأبيض محسنًا عظيمًا.
بدا الأمر وكأن سول ران تشعر بالأسف الشديد لأنها لم تتمكن من زيارة الخالد الأبيض قبل وفاته، لذا حاولت إحضار كل أنواع هدايا التعزية، فقط لتوبيخها بشدة من قبل الخادمات الأكبر سناً. استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً لسرد هذه القصة بالتفصيل.
في الواقع... مع العلم بميل سول ران للمبالغة في الأشياء، كان من السهل تخيلها وهي تحضر كل أنواع الأشياء... لم أستطع إلا أن أضحك عند التفكير في مدى المبالغة التي يجب أن تكون عليها.
"لذا... توسلت إلى الخادمة أن تسمح لي بالمجيء وشرحت لها كيف كان منقذًا لنا. وفي النهاية سمحت لي بالمجيء..."
"خادمة قاعة التنين السماوي... سمعت أنها صارمة للغاية فيما يتعلق بقواعد القصر... من المدهش أنك تمكنت من إقناعها اليوم."
"حسنًا، اتضح أن العذراء السماوية أعطتني إذنًا خاصًا."
"العذراء السماوية نفسها؟"
"نعم، أليس من الغريب؟ أن تهتم العذراء السماوية شخصيًا بزيارة الخادمة..."
لقد كان الأمر كما قالت بالضبط. لقد شعرت بغرابة الأمر وكأن رئيسًا يتفقد جدول عمل عامل النظافة بنفسه.
ومع ذلك، لم يكن الأمر مستحيلا تماما.
... ربما كان الشخص الذي شعر بأكبر قدر من الذنب تجاه الخالد الأبيض هو العذراء السماوية نفسها. بعد كل شيء، كانت الخالدة البيضاء هي التي عانت أكثر من غيرها عندما أصبحت أضعف.
"سمعت أن العذراء السماوية أرادت أن تحضر الجنازة بنفسها... لكنني لست متأكدة ما إذا كان هذا سيحدث بالفعل."
ويقال إن العذراء السماوية كانت في حالة صحية سيئة للغاية لدرجة أنها لم تخرج أبدًا.
حتى زوجات ولي العهد أرسلن فقط وصيفاتهن، لذا فإن فكرة مجيء العذراء السماوية شخصيًا بدت غير معقولة.
ومع ذلك، يبدو أن العذراء السماوية أرادت أن تقدم أقصى احتراماتها للخالد الأبيض.
"إذا كانت تنوي الحضور، فيجب أن يكون ذلك اليوم... أو على أبعد تقدير، في وقت مبكر من صباح الغد لتقديم احتراماتها بشكل لائق... ولكن قد يكون ذلك صعبًا للغاية."
"نعم، ربما يكون كذلك."
ظهرت على وجه سول ران تعبيرًا حزينًا للحظة، ثم حدقت في السماء الليلية بلا تعبير.
بعد أن نظمت أفكارها ببطء حول الخالد الأبيض الراحل، تنهدت بعمق وتحدثت بنبرة مضطربة.
ماذا ستفعل الآن، تاي بيونغ آه؟
"……"
"قد يفكر الإمبراطور وون سونغ في اختيار الخالد الأبيض التالي، لكن هذا ليس شيئًا يمكن تحديده في يوم أو يومين."
عرفت سول ران.
السبب الذي جعلني أبقى في القصر الخالد الأبيض حتى الآن هو إظهار الاحترام للخالد الأبيض.
لقد بقيت بجانبه حتى وفاته، لذا فقد فعلت كل ما بوسعي. لم تعد هناك حاجة لإقامتي في القصر الأبيض الخالد.
وفقًا لخطتي الأصلية، كان من المفترض أن أغادر قصر تشونغدو وأسافر حول العالم.
ولكن الآن أصبح هناك سبب يمنعني من القيام بذلك. سواء أحببت ذلك أم لا، كان عليّ البقاء في قصر تشونغدو لفترة أطول قليلاً.
إذن ماذا يجب أن أفعل؟
"إذا كنت تريد الذهاب إلى القصر الأحمر، فإن جانج راي نيم سيمنحك منصبًا. تاي بيونج آه، أنت تعلم مدى الشرف الذي يمثله هذا للمحارب، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، ولكن..."
"أيضًا، بالإضافة إلى ذلك... سمعت من جانج راي نيم أن وون بايك نيم قائد الأيدي الشبحية يبحث أيضًا عن نفس الشيء..."
باختصار، بدا الأمر كما لو أنني أصبحت وكيلًا حرًا في سوق الانتقالات بعد مغادرة القصر الأبيض الخالد.
كانت الأماكن مثل القصر الأحمر الذي يدرب المحاربين من الدرجة الأولى، والأيدي الشبحية التي تنفذ أوامر الإمبراطور، والحراس الشخصيين للمسؤولين الكبار، كلها تراقبني.
رغم أنني كنت أعيش فقط من خلال أداء واجبي، إلا أن سمعتي انتشرت في كل مكان.
"يجب أن أفكر في الأمر بعد انتهاء إجراءات الجنازة. أريد أيضًا أن أسأل إلى أين سيذهب بقية أعضاء القصر الأبيض الخالد."
"مممم. أرى أنك كنت تفكر في المستقبل. كنت قلقة للغاية من أن تشعر بالحزن والإحباط."
"هاها، هل تعرفني منذ يوم أو يومين فقط؟ نوونيم، كما قلت مرارًا وتكرارًا... أنا لا أبكي لمجرد أن رجلاً عجوزًا رحل عندما حان وقته. على الرغم من أنني ربما أحببت ذلك الرجل العجوز سيئ الطباع، إلا أنني لست حزينة."
وبعد أن قلت ذلك، شربت الشاي.
كانت رائحة الشاي هي نفسها دائمًا، لكن احتساء كوب منه بعد فترة طويلة كان يمنحني شعورًا خاصًا بشكل مدهش.
"ومع ذلك... إذا كان هناك شيء يزعجني..."
كانت سماء قصر تشونغدو ليلاً جميلة دائمًا كالمعتاد.
هواء الليل ناعم وهادئ، يمتزج مع صوت الحشرات ويداعب روحي بلطف.
"لقد تلقيت الكثير، ولكن لم أعطي أي شيء في المقابل."
"……"
"هذا ما يظل يثقل كاهلي..."
عندما قلت ذلك، خفضت رأسي لبعض الوقت.
صدى صوت الحشرات الخافت على شرفة القصر الأبيض الخالد.
جلست سول ران بهدوء بجانبي واحتضنت كتفي بلطف.
"أوه، تاي بيونغ آه. هل انتهيت من ترتيبات الجنازة؟"
نعم، دعونا نأخذ استراحة.
وفي صباح اليوم التالي، دخل وانغ هان الغرفة الداخلية بعد الانتهاء من أعماله الورقية.
وبهذا انتهت كافة إجراءات الجنازة الرسمية ولم يبق إلا تحديد مساري المستقبلي.
ربما جاء وانغ هان لرؤيتي لأنه كان فضوليًا بشأن مثل هذه الأمور.
"أعتقد أنني سأتولى منصب سكرتير في قصر جونغ هوان، الذي يدير الإمدادات الطارئة. إذا قدمت أداءً جيدًا هناك، فقد أتمكن من الحصول على منصب رسمي أعلى... أنا أستمتع بلعبة القوة، لذا فهي مثالية بالنسبة لي."
"هل هذا صحيح…"
"ماذا عنك يا تاي بيونج؟ هل ستذهب إلى القصر الأحمر؟ النجاح مضمون هناك، لكن يبدو أن هذا لا يناسب طبيعتك..."
"هممم... بصراحة، مازلت أفكر في الأمر."
ساد الصمت بيننا وانغ هان بينما كنا نسكب ونشرب كأسًا من تشيونجو معًا.
في الوقت الحالي، كان عليّ البقاء في قصر تشونغدو، ولكن كشخص يفضل العمل في أدوار أقل تطلبًا، ربما كنت سأواجه صعوبة حيث يبدو أن كل منصب ينطوي على قدر كبير من العمل.
بمجرد أن بدأت القصة الرئيسية لقصة حب التنين السماوي، فإن الوضع سيتغير بسرعة أكبر من المتوقع، ولم يكن من المفيد أن تغمره الكثير من العمل.
وفقًا للعذراء السماوية آه هيون، سأحتاج إلى تحقيق مستوى معين من النجاح لضمان بقائي على قيد الحياة...
"النجاح، هاه..."
بينما كنت أفكر في هذا، تحدث وانغ هان أولاً.
"لقد وضع الخصي العجوز كل خططه للتقاعد. وبمجرد الانتهاء من كل هذا، سيتقاعد في مقاطعة أنيانغ لزراعة الشاي... من الصعب أن نتخيل شخصًا خدم في هذا القصر يتولى زراعة الشاي في الريف..."
هل وافق كبار المسؤولين في القصر على هذا؟
"نعم، لقد قمت بتجهيز الأوراق بنفسي، ونظراً لسنه، يبدو أنه حصل على الموافقة دون مشاكل كبيرة."
قال إنه سيرسل لنا الشاي كل موسم، لذا كان علينا أن نتوقع ذلك. لقد كان بالتأكيد شخصًا حنونًا للغاية.
"تاي بيونغ آه، إذا لم توضح خططك، فسوف يتسبب ذلك في الكثير من الاضطرابات في القصر. من ما سمعته، هناك العديد من الضباط حريصون على القبض عليك. ليس فقط الجنرال جونغ أو القائد وون بايك عليك أن تقلق بشأنهما."
"ماذا تعتقدين يا هانا؟"
"حسنًا... القرار لك. فقط... لا تقترب من القصر الداخلي. ولا تتدخل مطلقًا في أي مسائل أمنية تتعلق بالقصور الأربعة العظيمة..."
"……"
كما شرحت من قبل…. هناك ثلاثة أسباب فقط يمكن للرجل من خلالها دخول القصر الداخلي.
إذا كان أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، أو خصيًا... أو ضابطًا عسكريًا مسؤولاً عن الأمن.
"...و يون ري؟"
فجأة، خطرت في ذهني فكرة وسألت عن مكان يون ري.
في الحقيقة، كانت يون ري شخصًا لن يبدو غريبًا أينما ذهبت.
إذا فكرت في الأمر، فإن يون ري بالكاد أظهرت نفسها منذ سماعها بوفاة الخالد الأبيض.
على الرغم من كل شيء، كانت شخصية عاطفية وسمعت فقط أنها كانت غارقة في الحزن وكانت تبكي طوال اليوم.
كانت تتجول حول الغرفة الداخلية من وقت لآخر، ولم أرها إلا مرات قليلة وهي مطأطئة الرأس بينما كانت تبكي بهدوء خلف الأبواب الورقية.
لقد رأيت دائمًا مظهرها الواثق والنشط، لذلك أصبحت مشاعري معقدة عند رؤيتها غارقة في الحزن لعدة أيام متتالية.
"إذا فكرنا في الأمر، نحتاج إلى التحقق من حالة يون ري أيضًا... إنها ليست في الغرفة الداخلية؛ إلى أين يمكن أن تكون قد ذهبت..."
حسنًا، تاي بيونغ آه، بينما كنت أقوم بتنظيم المستندات، قمت بالتحقق من مكان تواجد يون ري... إنه أمر مفاجئ تمامًا.
"حقا؟ لماذا؟ إلى أين تذهب؟"
عندما فكرت في ذلك.
لقد أدركت أنني لا أعرف شيئًا عن ماضي يون ري.
بغض النظر عن أي شيء، فإن الخالد الأبيض أحس شخصيًا بإمكانياتها، وأحضرها، واحتفظ بها كعضو في عائلة القصر الخالد الأبيض.
كان لدى الخصي العجوز خبرة، وكان لدى وانغ هان إستراتيجية، وكان لدي القوة.
بالنسبة للجميع، كان من المفهوم لماذا قام الخالد الأبيض بأخذهم.
لكن... شعرت يون ري بأنها فريدة من نوعها بشكل خاص.
كان من الممكن جلب أي شخص كخادمة.
بصراحة، كانت يون ري ماهرة بالنسبة لعمرها. إذا احتاج الخالد الأبيض إلى خادمة ماهرة، فهناك العديد من الخادمات الأكبر سنًا والأكثر خبرة داخل قصر تشونغدو.
ما الذي دفع الخالد الأبيض تحديدًا إلى إبقاء يون ري في القصر الخالد الأبيض؟ أستطيع أن أفهم الآخرين، لكن هذا الشيء ظل لغزًا بالنسبة لي. لقد تقبلته كما هو.
بالطبع، كان يون ري زميل عمل جيدًا.
كانت قوية دائمًا، واهتمت بي، وساعدتني في إيجاد طرق للبقاء على قيد الحياة كلما تعلق الأمر بزوجات ولي العهد. كشخص، لم يكن هناك رفيق أفضل يمكن أن أطلبه، وقد تم بناء الثقة بيننا بمرور الوقت.
في هذه المرحلة، لم يعد سبب إحضار الخالد الأبيض لها إلى القصر الخالد الأبيض قضية مهمة بعد الآن.
"يون ري تتجه إلى قاعة التنين السماوي."
ومع ذلك، فإن الخالد الأبيض... يبدو أنه كان لديه فكرة عن شيء ما...
حقيقة أنني لم أسأل عن ذلك أبدًا ظلت تزعجني.
اليوم التالي لجنازة الخالد الأبيض.
عندما دخلت الغرفة الداخلية، لم تكن يون ري هناك.
كل ما تبقى كان قطعة صغيرة من الخيزران على الطاولة.
- عندما ترى شريحة الخيزران هذه، خذ اللوح الخشبي وتعالى إلى قاعة التنين السماوي.
بجانب شريحة الخيزران كان هناك لوح خشبي بحجم قبضة يدي تقريبًا.
اللوح الذي تم نحته بشكل معقد بنمط تنين كبير كان في الواقع ... "لوح التنين السماوي".
حينها أدركت الأمر. شعرت وكأن كل قطع اللغز المتناثرة قد تجمعت معًا.
السبب وراء عدم خروج العذراء السماوية آه هيون أبدًا من خلف الأبواب الورقية.
السبب الذي جعلها لا تقف على خشبة مسرح مهرجان التنين السماوي ولو مرة واحدة.
السبب في أنها لم تظهر أمام الناس أبدًا مستغلة مرضها كذريعة.
السبب الذي جعلها تمزق سروالي وتربطه بخيط به قلادة من اليشم في اليوم الذي وصلت فيه الأميرة الزرقاء إلى القصر.
السبب الذي جعلها تنحني بهدوء برأسها أمام الأميرة القرمزية في القصر الأبيض الخالد.
السبب الذي جعلها تصر على انضمامي إلى الوحدة الخاصة والذهاب للبحث عن الأميرة السوداء.
وهذا السبب الذي جعلها تحثني بشدة على إقناع الأميرة البيضاء بالبقاء على قيد الحياة.
شخصية العذراء السماوية آه هيون التي رأيتها فقط كظل خلف الأبواب الورقية، أي نوع من النساء كانت حقًا.
اعتقدت أنها كانت شخصًا ضعيفًا ولطيفًا وحساسًا كما قالت الشائعات، لكن الواقع كان──
"………"
- إذن.. أخبرني.. من هي هذه المرأة التي تكن لك مشاعر؟
مازلت أتذكر كيف ارتجفت ذراع العذراء السماوية عندما طرحت هذا السؤال من خلف الأبواب الورقية للغرفة الداخلية لقاعة التنين السماوي في ذلك اليوم. كان صوتها، على الرغم من ثقله وتوتره، يرتجف أيضًا.
اعتقدت أنها كانت تكافح من أجل تجميع نفسها بسبب مرضها ...
في الواقع، كانت تحاول منع نفسها من الضحك أمامي.