تم اختطاف القائد سول تاي بيونغ من قبل مجموعة مجهولة من القتلة.
كان هدفهم غير معروف، وعلى الرغم من أن محاربي القصر الأحمر خرجوا للتحقيق، إلا أنهم لم يتمكنوا من العثور على أي أثر.
يبدو أن الخاطفين كانوا ماهرين جدًا في التخفي.
توجهت الشكوك نحو وحدة القمر الأسود، ولكن لم يكن من السهل الإمساك بذيلهم وهم يختبئون في الظلام.
حاليًا، مصير سول تاي بيونغ غير مؤكد، وبدون معرفة نواياهم، كان من المستحيل تخمين أين أو لماذا اختطفوه.
هذه كانت المعلومات التي نقلها جانغ راي، قائد محاربي القصر الأحمر، إلى سول ران التي كانت تعمل حاليًا في قاعة السجن الكبرى.
"م...اذا؟ هل هذا... هل هذا صحيح، أيها القائد...؟"
عند سماع الخبر، فقدت سول ران كل قوة في ساقيها وأغمي عليها.
***
أمام مكتب رئيس المجلس، وقف مسؤولان ورأسهما منخفضة وأعينهما مغلقة بإحكام.
وزير الحرب لي سو ووزير العدل آن سيو يول.
كانا يشغلان أعلى المناصب بين المسؤولين عن الحفاظ على أمن القصر.
كان المسؤولون الثلاثة الكبار هم أكثر المسؤولين سلطة في القصر.
وتحتهم في الرتبة كان وزراء كل قسم.
"ليس لدينا أي أعذار."
تم اختطاف ضابط عسكري من الرتبة الخامسة العليا داخل العاصمة الإمبراطورية.
لم يكن مجرد مسؤول منخفض الرتبة أو عامل بسيط؛ بل كان قائدًا من الرتبة الخامسة الذي حصل حتى على إقطاعيته الخاصة.
لو تم التعامل مع الأمر بهدوء لكان شيئًا آخر، ولكن الخبر انتشر في قصر تشونغدو بين عشية وضحاها مما تسبب في ضجة كبيرة. كان حجم السخافة في الأمر يفوق التصديق، وشعروا وكأن منطقهم يتعرض للخيانة.
"سأعالج هذه القضية في اجتماع المجلس الصباحي. إذا كان لديكم أي أعذار، قدموها الآن."
رئيس عشيرة جونغسون ووالد الأميرة القرمزية. رئيس المجلس إن سيون روك.
تحدث بصرامة إلى الوزيرين. كان صوته أخفض من المعتاد، ولكن هذا لا يمكن أن يكون إلا علامة على غضبه العميق.
من كان يحمل أعلى سلطة في قصر تشونغدو بجانب العائلة الإمبراطورية؟ إنهم المسؤولون الثلاثة.
ومن بينهم، كان إن سيون روك الأكثر نفوذًا وسلطة. الوقوع في غير صالحه كان بمثابة إنهاء مسيرة المرء في القصر.
"بالتأكيد سنجد القائد المختطف... إذا بحثنا في كل زاوية من العاصمة الإمبراطورية، يمكننا تحديد مكانه بسرعة...!"
قال وزير العدل آن سيو يول بلهفة وصوته يرتجف من الخوف.
صدر إن سيون روك صوتًا غير موافق. يتم الكشف عن طبيعة الشخص الحقيقية في أوقات الأزمات.
رؤية آن سيو يول يتصبب عرقًا ويذعر، كان واضحًا أي نوع من الرجال هو.
"كشخص في موقع مذنب، ليس لدي أي أعذار، ولكن هل يمكن لهذا الرجل الصغير أن يعبر عن أفكاره حول الأمر؟"
ومع ذلك، تحدث وزير الحرب لي سو بنبرة هادئة وقوية.
على الرغم من أن الصوت حمل نبرة اعتذارية، إلا أنه بدا أيضًا وكأنه يشير إلى أن هناك شيئًا يجب معالجته.
في الواقع، كان رئيس المجلس إن سيون روك يفضل أشخاصًا مثل لي سو.
"تحدث."
"القصة بأكملها غير عادية. كانت هناك طرق أكثر هدوءًا لاختطاف القائد. كان يمكن أن يستهدفوه وهو نائم أو خلال الأيام التي قضاها في منطقة هوانغسونغ."
واصل لي سو تقريره بصوت جاد.
"ومع ذلك، اختطاف شخص من رتبة القائد بهذا الوضوح... يبدو وكأنهم يدقون طبولًا لجذب انتباه الناس. قد يكون من الوقاحة أن أقول هذا بعد أن فشلت في منعه، ولكن أعتقد أن هذه الظروف تحتاج إلى معالجة أيضًا."
"...هل يمكنك تحمل مسؤولية كلماتك، أيها وزير الحرب؟"
"...إذا لزم الأمر، سأفعل. ومع ذلك، هذا هو رأيي."
بعد أن قال ذلك، انحنى لي سو برأسه وصمت.
مرر رئيس المجلس إن سيون روك يده على لحيته ونظم أفكاره.
في الآونة الأخيرة، كانت هناك تقارير متكررة عن أنشطة مشبوهة بالقرب من القصر. بناءً على الأدلة الظرفية، بدا أنهم أعضاء من وحدة القمر الأسود. تم إصدار أمر مطلوب للقبض عليهم إذا أمكن.
هل يمكن أن يكون مراقبتهم للقصر مجرد لاختطاف قائد من أطراف العاصمة؟
لماذا؟ لأي سبب؟
لم يكن ذلك منطقيًا. إلا إذا كان شخص ما يحمل ضغينة ضد القائد سول تاي بيونغ، فإن وحدة القمر الأسود لم يكن لديها ما تكسبه باختطافه.
اقترح وزير الحرب لي سو أن الأمر يبدو وكأنه إلهاء لتحويل الانتباه عن مخطط أكثر أهمية.
لم تكن هناك أدلة ملموسة، ولكن رئيس المجلس وجد نفسه منجذبًا بشكل غريب إلى حدس وزير الحرب. بغض النظر، كانت الأوضاع قد تصاعدت بما يكفي لتبرير نشر عدد كافٍ من الأفراد.
"...سأجعل شعبي يستمرون في التحقيق أكثر."
***
"آه، ها يون آه، ما الذي أتى بكِ إلى القصر الرئيسي؟ لا بد أن الأمر كان صعبًا عليكِ للخروج من القصر الداخلي."
"أ-أبي..."
عندما خرج من الاجتماع العاجل في القصر الرئيسي ووضع قدمه خارجًا، وجد الأميرة القرمزية برفقة العديد من الخادمات، تنتظره.
على الرغم من أنه كان سعيدًا برؤية ابنته العزيزة عليه وهي تأتي إلى القصر الرئيسي، إلا أنها لم تكن من النوع الذي يأتي إلى مكان كهذا دون سبب.
مخفيًا مفاجأته، سأل رئيس المجلس الأميرة القرمزية عن سبب مجيئها.
"ال-الليلة الماضية... سمعت أن محاربًا من القصر الرئيسي قد اختُطف... أبي... أنا قلقة جدًا بشأن أمن القصر..."
"نعم، أنا أتعامل بالفعل مع هذه المسألة. لا بد أن الأمر كان صادمًا."
"أبي... هل يمكن أن يكون المحارب هو..."
"لا داعي للقلق كثيرًا. إنه قائد يدير إقطاعية صغيرة في أطراف العاصمة الإمبراطورية. لقد كلفت العديد من الأشخاص للتعامل مع الوضع، لذا سيتم حله قريبًا."
تسرب الدم من وجه الأميرة القرمزية عندما سمعت تلك الكلمات.
شعر رئيس المجلس بالغرابة وهو يراقب تعبيراتها.
ابنته إن ها يون ولدت كامرأة جميلة وتمتعت بجمال استثنائي حتى بين النبيلات المدللات. ومع ذلك، كانت روحها شرسة كأي رجل وبدت كشخص سيبقى هادئًا حتى أمام وحش بري.
ولكن عندما لاحظ تعبيرات الأميرة القرمزية الآن، كانت شفتاها ترتجفان وكأنها خائفة. شعر وكأن ثقبًا قد فُتح في صدره.
كان يعتقد أنه يعرف ابنته أفضل من أي شخص آخر. ومع ذلك، فقط من خلال الإشاعة بأن القتلة تجولوا في العاصمة الإمبراطورية الليلة الماضية، كانت مصدومة جدًا.
في الواقع، الآن بعد أن عاشت كزوجة ولي العهد وسيدة أحد القصور الأربعة الكبرى، بدا أن روحها الجريئة قد تضاءلت.
من وجهة نظر الأب الذي أحب روح الأميرة القرمزية، كان هذا أمرًا محزنًا بعض الشيء، ولكن في نفس الوقت تأثر بسلوكها الأنثوي أكثر. بعد كل شيء، الأطفال يكبرون ويتغيرون بطرق لا يمكن للآباء توقعها.
"لا تقلقي كثيرًا، ها يون آه. أمن القصر الداخلي مضمون، لذا يمكنكِ النوم وقدميكِ ممدودة الليلة."
"ذلك... ذلك... مطمئن، ولكن..."
"ها يون آه، فقط ثقي بأبيك."
ومع ذلك، لم تتحسن تعبيرات الأميرة القرمزية.
يُقال أن الإشاعات تنتشر أسرع من الريح.
انتشرت إشاعة عن مصير القائد سول تاي بيونغ غير المؤكد بسرعة... ووصلت ليس فقط إلى أذني زوجات ولي العهد في القصور الأربعة الكبرى، ولكن أيضًا إلى أذني العذراء السماوية.
في جناح اليشم السماوي حيث يتساقط الشلال، كانت العذراء السماوية آه هيون تشرب شايها بهدوء. وعلى الرغم من عدم وجود أحد حولها لتسمع، همست بصوت خافت لنفسها.
"أشعر بالأسف لأجلك..."
أخذت رشفة أخرى من الشاي وتمتمت لنفسها.
"زعيم القمر الأسود..."
***
– شششش
انسكب الماء البارد على رأس سول تاي بيونغ. لم يكن هناك طريقة أفضل لإيقاظ شخص ما.
عندما فتح سول تاي بيونغ عينيه الضبابيتين، ظهر أمامه مكان غير مألوف.
هل كان كوخًا متواضعًا في وسط الجبال؟
يمكن سماع صوت أوراق الشجر التي تتهامس في الريح من خارج النافذة.
كان سول تاي بيونغ مستلقيًا على أرضية الكوخ. كان منهكًا تمامًا وذراعاه مقيدتان خلف ظهره.
كان جسده مغطى بالدماء الجافة، ووجهه متورم من الضرب.
"آه... هاف..."
الشيء الوحيد في مجال رؤيته كان أعضاء وحدة القمر الأسود. كانوا جميعًا يرتدون أغطية سوداء.
نعم، لقد اختطفوا سول تاي بيونغ وأحضروه إلى هذا الكوخ غير المألوف في الجبال.
سول تاي بيونغ الذي أُلقي به مثل قطعة أمتعة تعرض للدهس والضرب طوال الليل تقريبًا.
لقد تعرض للضرب بقسوة لدرجة أنه كان من الغريب ألا تكون أي من عظامه مكسورة. حتى أنه فقد الوعي عدة مرات حتى اختفت كل مقاومة.
بعد أن استنفذ كل طاقة سول تاي بيونغ عدة مرات، سمح له قائد الفريق جيو جين بالاستلقاء على الأرض.
"إذا كانت لديك أي أفكار غبية، اعلم أنك ستتعرض للضرب أكثر."
بعد أن قال ذلك، أخرج جيو جين حقيبة مليئة بمسحوق دوائي أبيض نقي من جيبه.
فتح فم سول تاي بيونغ بالقوة وسكب المسحوق فيه. كان دواءً يؤخر استعادة القوة ومفيدًا لإبقاء الشخص ضعيفًا لأيام.
ثم دفع سول تاي بيونغ مرة أخرى إلى الأرض وجلس على كرسي خشبي قريب. بدا عليه الإرهاق الشديد.
"واو... انتهى الأمر أسهل مما كنت أتوقع."
في هذه المرحلة، يمكن القول بأن جميع الإجراءات اللازمة قد تم اتخاذها.
"متى قال القائد إنه سيصل؟"
"قال إنه سيأتي لتقييم الوضع بعد اكتمال تقرير الاستطلاع عن القصر الرئيسي."
"إذًا يجب أن يكون هنا قريبًا. هل هناك أي شيء آخر نحتاجه؟"
"لا. لقد قمنا بتقييد ذراعيه بإحكام، وإعطائه الدواء المضعف، وفحص عينيه؛ لم يتبقَ فيه أي قوة حقًا. سمعت أنه كان وحشًا حتى الجنرالات سيجدون صعوبة في التعامل معه، ولكن العملية كانت أسهل مما توقعت."
"صحيح..."
أطلق جيو جين تنهيدة وأرخى كتفيه المتصلبين.
كان هذا القائد عنيدًا لدرجة أنه مهما تعرض للضرب، لم يفقد الوعي أبدًا. كان واضحًا لماذا حذرهم قائد القمر الأسود من الحذر. ومع ذلك، الضرب المستمر أدى في النهاية إلى نتائج.
بعد الراحة لمدة ساعة تقريبًا، سمع طرق على الباب خارج الكوخ.
عندما التفت جيو جين نحو الباب، وقف أحد أعضاء القمر الأسود بسرعة وذهب إلى الباب.
بعد تبادل بعض كلمات المرور، تأكدوا تمامًا من هوية القادم وفتحوا الباب.
وهناك... كان يقف رجل برفقة اثنين من أعضاء القمر الأسود الذين بدوا نخبويين.
بينما كان أعضاء القمر الأسود الآخرون يرتدون أغطية سوداء، كان هذا الرجل وحده يرتدي غطاء أبيض.
العيون التي تلمع من خلال الغطاء كانت ناضجة. كان شخصًا عجوزًا إلى حد ما.
"القائد! لقد وصلت!"
"......"
"لقد قمنا بكل شيء!"
ركض جيو جين بسرعة وانحنى برأسه.
تشونغ جين ميونغ، الذي يرتدي الغطاء الأبيض، دخل الكوخ واستعرض المحيط.
وراء أعضاء القمر الأسود المستريحين، رأى شابًا مستلقيًا على الأرض. كان بالكاد يتنفس.
عندما اقترب لفحصه، تأكد أن مظهر الشاب يتطابق مع الوصف الذي تلقاه. كان بالفعل القائد سول تاي بيونغ.
بعد أن تعرض للضرب طوال الليل، لم تكن حالته العقلية سليمة على الإطلاق.
كان قائد القمر الأسود تشونغ جين ميونغ شخصًا حذرًا. لم يكن يكشف عن نفسه أمام الغرباء في الظروف العادية.
حتى عند التحقق من هوية سجين، كان يظهر نفسه فقط إذا كان الخصم في حالة شبه موت.
نظرًا لأنه كان قائد وحدة القمر الأسود، كان غالبًا هدفًا للعديد من الضغائن. لذلك، كان دائمًا يبقى خطوة خلف مرؤوسيه بينما يوجه أفعالهم.
جلس قائد القمر الأسود تشونغ جين ميونغ على ركبتيه أمام سول تاي بيونغ.
"أعتذر... كان عليّ التحقق من هويتك شخصيًا... لم يكن هناك طريقة أخرى..."
ومع ذلك، كان صوته لطيفًا بشكل مدهش. مقارنة بقائد الفريق جيو جين، كانت سلوكياته وصوته ناضجة حقًا.
"لم أكن أريد أن أصل إلى هذا الحد... ولكن نظرًا لوضعي... ربما تسببت في معاناتك أكثر مما يجب..."
المرؤوسون ضربوه طوال الليل، والآن ظهر قائدهم ليعتذر. بدوا جميعًا مثل مجموعة مجانين.
ومع ذلك، كان من الطبيعي أنه يكشف عن نفسه فقط لخصم تم إخضاعه تمامًا.
كان شخصية لا يجب الكشف عن هويته أبدًا. هكذا كان وضع قائد القمر الأسود.
"د... غ... آه..."
حاول سول تاي بيونغ الكلام، ولكن صوته كان مكتومًا ولم يخرج بشكل صحيح.
نظر قائد القمر الأسود إليه بشفقة، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
"فقط استرح الآن. بمجرد انتهاء كل شيء، سأصف لك بعض الأدوية. سينتهي كل شيء قريبًا. فقط استلقي هنا لفترة."
أغلق تشونغ جين ميونغ عينيه برفق وانحنى برأسه نحو سول تاي بيونغ المضروب.
ثم وقف وأعطى تعليماته لمرؤوسه.
لقد تأكد من كل ما يحتاج إليه. أصبحت المسألة المتعلقة بقائد السيوف الداخلية قريبة من الحل.
"لقد تأكدت بعيني أن قائد السيوف الداخلية سول تاي بيونغ قد تم القبض عليه. لقد عمل الجميع بجد. الآن، قبل أن ننفذ الخطة الكبرى..."
"نعم... كنت أظن أنني سأموت حقًا من الألم، حقًا..."
فواااه
سواااه!
كان ذلك في تلك اللحظة.
اندفعت رياح سيف داخل الكوخ.
يُقال إن السرعة التي تتجاوز حدًا معينًا لا يمكن حتى للعين تتبعها.
عندما تصل سرعة السيف إلى حدها، لم تعد تبدو كضربة سيف عادية بل كشكل من أشكال السحر الطاوي.
هل كانت ثانية؟
أو ربما أقل من ثانية؟
الوقت الذي استغرقه سول تاي بيونغ لتمزيق الحبال المقيدة حول معصميه، والوقوف، وسحب السيف من أحد أعضاء وحدة القمر الأسود القريب، وإطلاق سلسلة من الضربات.
لحظة عابرة لدرجة أن لا أحد باستثناء سول تاي بيونغ نفسه يمكنه حتى ملاحظتها.
ومع ذلك، فإن تلك السلسلة من الأحداث حدثت بلا شك. كانت هناك أدلة كافية تركت وراءها.
رياح السيف الدوامة. الكتل الخشبية المقسمة إلى نصفين، الكراسي، أكواب الشاي، وحتى أطراف ملابس عضو وحدة القمر الأسود.
على الرغم من أن العملية مرت بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يمكن ملاحظتها، إلا أن النتائج بقيت وسقطت على أعضاء وحدة القمر الأسود مثل البرق.
كراش! كراك!
سووش!
أعضاء وحدة القمر الأسود الذين تعرضوا لضربة من ظهر السيف لم يتمكنوا حتى من الصراخ.
بحلول الوقت الذي لاحظ تشونغ جين ميونغ أن شيئًا ما ليس على ما يرام ولف رأسه...
كان سيد السيف المضروب يعيد تركيب فكه المخلوع بيديه.
– كن حذرًا من السيف المسمى سول تاي بيونغ في القصر.
– مهاراته عالية... وهو قوي... الأمر ليس مجرد مسألة ذلك... إنه ببساطة... مجنون...
كانت هذه كلمات المسؤول الكبير الذي أبلغ تشونغ جين ميونغ عن الخطة الكبرى.
بحلول الوقت الذي ظن فيه تشونغ جين ميونغ أنه فهم أخيرًا معنى تلك الكلمات، كان رأسه قد انقلب بالفعل إلى جانب واحد بصفعة.
"آه!"
ثم أمسك سول تاي بيونغ بجيب قميصه واقترب من وجهه وتحدث.
وجهه المغطى بالدماء بدا كروح شيطانية. شيء واحد كان واضحًا. لم يكن يشبه الإنسان.
"أنت، أيها المجنون..."
"أخيرًا، أستطيع رؤية وجهك عن قرب... قائد القمر الأسود تشونغ جين ميونغ."
"أنت... أنت..."
"نعم. كنت أعلم أنك لن تكشف عن نفسك بسهولة أمام غريب كامل. على أي حال، أليس من العار أن تختبئ هكذا بعد أن وُلدت رجلاً؟ ألا يشعرك ذلك بالحرج أن تتسلل هكذا؟"
حاول تشونغ جين ميونغ فتح فمه ليقول شيئًا، ولكن لم تخرج أي كلمات. سول تاي بيونغ الذي كان يمسك بجيب قميصه بإحكام اقترب أكثر وتحدث بنبرة مرعبة.
"نعم، من أجل رؤية وجه قائد القمر الأسود الثمين... يمكنني تحمل بضع ضربات من أجل ذلك... هذا الرجل، سول تاي بيونغ، لا ينزعج من بضع لكمات تافهة...!"
"...ذلك، ذلك..."
"...أو هكذا ظننت."
"...ماذا؟"
ولكن كان ذلك أكثر من اللازم.
ضرب شخص حتى شفا الموت فقط لاستنزاف طاقته ليس شيئًا يجب على الشخص فعله.
قال سول تاي بيونغ هذا وهو يطحن أسنانه.
"كنت أستطيع تحمله حتى حوالي ثلاثين ضربة."
"......"
"عندما تجاوزت الخمسين ضربة، شعرت أن قبضتي على العقل قد انفجرت. ومع ذلك، تمكنت من التحمل."
"......"
"ولكن رؤية هؤلاء الأوغاد يضربونني طوال الليل... حاولت أن أبقى عقلانيًا... أنا آسف، أعتقد أنني مجرد رجل عادي بعد كل شيء... بصراحة، بعد أن تلقيت هذا القدر من الضرب، رأسي ينبض وأنا غاضب..."
"......"
"في الواقع... البشر مخلوقات عاطفية..."
أعضاء وحدة القمر الأسود الذين كانوا مستلقين حوله شككوا في أعينهم.
لقد ضربوه حتى شفا الموت، فكيف يمكنه أن يتحرك هكذا؟
"لذا... قبل أن نناقش الأمور أكثر... دعنا نقول إنك ستتلقى نصف ما تلقيت من الضربات... أنا كريم هنا، أليس كذلك؟"
"انتظر... ذلك كان... ليس أنا، ولكن مرؤوسي..."
"أوه، هيا. أنت تعلم أن القائد من المفترض أن يتحمل مسؤولية أفعال مرؤوسيه. هل ستتهرب من هذا هنا حقًا؟"
مع ذلك، أمسك سول تاي بيونغ بجيب قميصه ودفع تشونغ جين ميونغ إلى الأرض.
كراش!
صوت الاهتزاز والضرب الذي تردد خارج االمقصورة.
___
ماهو رايكم بترجمة فصل