يبدو أن الرياح التي تهب على طول المقاصة تكتسح الأرض.
كانت المساحة واسعة للغاية لدرجة أنه عند ركوب الخيل، كان مشهد قصر تشونغدو يتلاشى في المسافة.
كان الجنرال سيونغ سا ووك شخصًا يستمتع بالشعور الغريب بالحرية الذي يشعر به في كل مرة يركب فيها حصانه.
بعد أن أمضى حياته يركض في ساحة المعركة، كان يشعر بأكبر قدر من الارتياح على ظهر الخيل.
على الرغم من أن جسده أصبح كبيرًا في السن ولم يعد كما كان من قبل، إلا أنه كان يعلم أنه مقدر له أن يعيش حياته حاملاً سيفًا من على ظهر حصان.
بينما كان يفكر في هذه الأمور، ألقى نظرة على ولي العهد هيون وون، وظل تعبير وجهه كما هو.
كلما نظر سيونغ سا ووك إلى ولي العهد، كان يحمل أفكارًا غير مخلصة في قلبه.
هل يمكن لشخص مثله أن يدعم العرش ويقود تشونغدو في المستقبل حقًا؟
كيف يمكن لشخص غير مهتم بأي شيء ويسير مع التيار أن يكون قادرًا على قراءة الموقف والسيطرة عليه؟
ومع ذلك، وبغض النظر عن آراء أي شخص، كان من المقرر أن يقود ولي العهد هيون وون قصر تشيونغدو في المستقبل، وكان على الجنرال سيونغ سا ووك أن يبذل قصارى جهده كمعلم للفنون القتالية.
"لقد تحسنت مهاراتك في ركوب الخيل بشكل كبير، يا صاحب السمو. فمقارنةً بما كانت عليه عندما ركبت الخيل لأول مرة، لم يعد جسدك يتأرجح على الإطلاق، وأصبحت وضعية الجري لديك مستقرة تمامًا."
"هل هذا صحيح؟"
"ومع ذلك، سيكون من الأفضل أن تضع قدميك بشكل أعمق داخل الركائب وتخفض وضعيتك أكثر. اثنِ خصرك، ولكن بقوة أكبر حتى لا ينحني كثيرًا."
عندما قال سيونغ سا ووك هذا، قام ولي العهد هيون وون بتعديل وضعيته بسهولة ودون صعوبة كبيرة.
لقد بدا أن قدرته على تعلم شيء ما كانت استثنائية بالفعل.
عادةً ما يشعر الأولاد في هذا العمر بالإثارة عند ركوب الخيل، لكنه لا يبدو أنه يشعر بالكثير من الإثارة أيضًا.
هز سيونغ سا ووك رأسه ثم أخرج قوسه.
"لقد سمعت أنك تتدرب باستمرار على الرماية. ومع ذلك، فإن الرماية أثناء ركوب الخيل مختلفة تمامًا وصعبة للغاية."
"……."
"سأوضح لك أولاً. اترك اللجام بكلتا يديك، وحافظ على توازنك، وأطلق القوس. الأمر ليس سهلاً، لذا راقب عن كثب واتبع التعليمات."
عندما زاد سيونج سا ووك من سرعة حصانه وركض على طول الغابة.
حفيف!
في تلك اللحظة، طار سهم فوق التلال واخترق رقبة حصان سيونج سا ووك.
جلجل!
صهيل!
أطلق الحصان صرخة مؤلمة، وهز رأسه، وبدأ يضرب بعنف.
"ماذا؟!"
استولى سيونج سا ووك بسرعة على زمام الأمور، لكن الحصان المصاب بجروح خطيرة رفس عدة مرات أخرى قبل أن ينهار على الأرض العشبية.
قفز سيونج سا ووك بسرعة من فوق الحصان وقام بالتدحرج على العشب. كانت حركاته سريعة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه رجل عجوز.
حفيف!
جلجل!
وبعد ذلك، ضرب سهم الحصان الذي كان يركبه ولي العهد هيون وون.
سواء كان السهم مسمومًا أم لا، لم يتمكن الحصان من الصمود حتى في وجه تلك الطلقة وبدأ يتخبط قبل أن ينهار.
لم يتمكن ولي العهد من السيطرة على الحصان وسقط عن ظهره وهو يمسك باللجام. انقض عليه سيونج سا ووك بسرعة وأمسك به.
جلجل!
جلجل!
"هل أنت بخير؟ سموك!"
"أوه... آه...!"
على الرغم من أنه تمكن بطريقة ما من حماية ولي العهد هيون وون من إصابة خطيرة، إلا أنهم فقدوا للتو خيولهم في وسط السهول الشاسعة للحديقة الإمبراطورية.
كان سيونج سا ووك من المحاربين المخضرمين الذين خاضوا العديد من المعارك وسرعان ما أدرك الوضع.
لقد حاصرونا بالقوة...!
كان هذا المكان بمثابة الحديقة الإمبراطورية داخل أراضي القصر. ورغم أنه قيل إنه كان واسعًا، إلا أنه لم يكن مكانًا يمكن لأي شخص دخوله.
أرسل سيونغ سا ووك ولي العهد هيون وون خلفه وحدق في التل الكبير.
هناك، كانت مجموعة من القتلة يرتدون أغطية رأس سوداء اللون ينظرون إليهم.
هؤلاء الناس…!
لم يكن يعلم كيف تمكنوا من جلب هذا العدد من القتلة إلى قلب الحديقة الإمبراطورية، لكن كان من الواضح من هو هدفهم.
"صاحب السمو…!"
خفض سيونغ سا ووك صوته بسرعة ونادى ولي العهد هيون وون بهدوء.
خوفًا من أن يفقد ولي العهد رباطة جأشه من الخوف، تحدث بهدوء قدر الإمكان.
"يبدو أننا نتعرض لهجوم مفاجئ. يبدو أنهم يستهدفونك يا صاحب السمو، لذا لا تبتعد خطوة واحدة من خلفي. قريبًا، سيصل حراس القصر الأحمر الذين كانوا يتبعوننا...!"
لقد كان من حسن الحظ أنه أحضر حراسًا اليوم، تحسبًا لأي طارئ.
في غضون دقيقة أو دقيقتين على الأكثر، كان قائد المحارب جانج راي من القصر الأحمر يلحق بهم على ظهر الحصان.
بغض النظر عن مدى تقدمه في السن، لم يكن سيونج سا ووك شخصًا من شأنه أن يفشل في صد مجموعة من القتلة من أصل غير معروف لبضع دقائق.
في الوقت الراهن، كان الشيء الأكثر أهمية هو تقييم الوضع بهدوء.
حاول الجنرال سيونج سا ووك تشجيع ولي العهد هيون وون حتى لا يفقد رباطة جأشه.
"…هل هذا صحيح؟"
ولكن لم يكن هناك حتى أدنى تلميح للخوف في عيون ولي العهد.
عند رؤية هذا، ابتلع سيونغ سا ووك ريقه جافًا.
كان يواجه موقفًا قد يؤدي إلى اغتياله.
لقد ظهر عدد كبير من البلطجية المسلحين بالخناجر.
على الرغم من أنه كان في مثل هذا الوضع المزري... أظهر ولي العهد هيون وون رد فعل فارغ وفارغ.
إنه ليس هادئًا فقط... بل إنه لا يهتم على الإطلاق...
ابتلع الجنرال سيونغ سا ووك ريقه جافًا مرة أخرى.
لم يكن لهذا الصبي أي ارتباط بالحياة. لذلك، حتى في مواجهة الموت، لم يشعر بأي أزمة.
مسح سيونغ سا ووك وجهه، وهدأ عقله، ثم صرخ على مجموعة القتلة على التل.
"أيها الأوغاد! هل تعلمون أين أنتم حتى تجرؤوا على التصرف بوقاحة؟ هل تفهمون ما تفعلونه الآن؟"
لقد لفتت الخناجر الحادة التي يحملها أعضاء وحدة القمر الأسود انتباه سيونغ سا ووك.
أخرج السيف الطويل من خصره وصرخ بصوت عالٍ بما يكفي ليهز السماء.
"الإمبراطور لن يغفر لك جرائمك أبدًا!"
هرعت وحدة القمر الأسود.
وكانت حركاتهم سريعة جدًا حتى أنه كان من الصعب متابعتهم بالعين المجردة.
في ظل السياسة الجامحة لقصر تشونغدو، فإن طريقة التعامل مع المواهب تنتهي في النهاية إلى إحدى نتيجتين.
إما أن تأخذهم تحت قيادتك، أو تدفعهم إلى الهاوية حتى لا يقعوا تحت قيادة شخص آخر.
لقد اختفى كل من تحدثوا عن الإنسانية أو القسوة. لقد أصبح هذا المكان مكاناً لا يمكن فيه أبداً لأولئك الذين يعتمدون على التعاطف في السياسة أن يبقوا على قيد الحياة.
إذا كان الإمبراطور يراقبني، فإن رأسي سيبقى متصلاً بعد اليوم.
عندما غادر ولي العهد هيون وون لحضور درس الصيد، كانت نية المستشار شيم سانج غون في استدعاء قائد السيوف الداخلية سول تاي بيونج واضحة.
كان زعيم القمر الأسود تشيونج جين ميونج قد غادر بالفعل لتنفيذ مهمته. لقد تم إلقاء النرد.
بعد اليوم، سوف ينقلب المشهد السياسي في قصر تشونغدو بشكل كامل، بطريقة أو بأخرى.
قبل ذلك، كان لدى المستشار شيم سانغ جون مهمة كبيرة متبقية.
لكن... لا يجب أن أكون مغرورًا بدرجة كافية لأصدق أن كل شيء سيسير على ما يرام وفقًا لخطتي.
جلس المستشار شيم سانغ جون في منزل قديم على مشارف قصر تشونغدو.
كان هذا المكان يستخدم لتخزين أنواع مختلفة من الحبوب، لكنه الآن فقد دوره وينتظر الهدم.
لم يكن من المستغرب أن يظل المبنى الذي سيتم هدمه محتفظًا بشكله لفترة طويلة. وكان كل هذا حتى يمكن استخدامه لأغراض أخرى.
كان السبب الرئيسي هو أن هذا المكان كان سريًا وكان يستخدمه المستشار المساعد لعقد اجتماعات خاصة. ولم يكن هناك مكان أفضل لمقابلة شخص ما دون أن يراه أحد.
الشريحة
ثم فتح الباب الورقي للبيت القديم ودخل شخص ما.
كان الشخص يرتدي زيًا عسكريًا مهترئًا ويحمل سيفًا كبيرًا على ظهره.
كان هناك سيفان ممتدان خلف ظهره وخصره. كان أحدهما سيف الرصاص اليشم، والآخر سيف الحديد البارد الثقيل. كان كلاهما سيفين ثمينين.
في العادة، كان من المقرر أن يكون برفقته عدد من الحراس، لكن اليوم بدا وكأنه جاء بمفرده نظرًا لطبيعة الاجتماع.
قائد السيوف الداخلية سول تاي بيونج.
لقد كان هو الشخص الذي يحتاجه المستشار شيم سانغ جون لكسبه.
"أخيرًا، أتيحت لي الفرصة لرؤية قائد السيوف الداخلية الشهير بعيني."
لقد مر وقت طويل منذ أن أرسل رسالة عبر زعيم القمر الأسود، وأخيرًا، تمكن من رؤية هذا الرجل المسمى سول تاي بيونج بأم عينيه.
تحت قيادة المستشار شيم سانج جون، رفع جسده الذي يشبه الدب وتحدث بابتسامة راضية إلى سول تاي بيونج، الذي خفض رأسه دون أن يقول كلمة.
"سمعت أنك تعرف كل ما سيحدث اليوم."
نظرًا لخطورة ما كان شيم سانغ جون يخطط له، لم يكن هذا شيئًا يمكن التعامل معه باستخفاف.
"لم أتوقع أن يقوم المستشار المساعد باستدعائي شخصيًا."
"أنت متواضع. لابد أنك كنت تعلم أنني لم يكن لدي الكثير من الخيارات."
أطلق المستشار المساعد ضحكة خبيثة، لكن سول تاي بيونج لم يتراجع حتى عند رؤيته.
لقد تلقى شيم سانج جون بالفعل تقارير حول نوع الشخص الذي كان سول تاي بيونج.
رجل لم يتنازل أبدًا عن الظلم وتمسك دائمًا بمعتقداته مهما كان الأمر.
أشخاص مثل هؤلاء لن يتصرفوا أبدًا دون مبرر كافٍ.
كان من الصعب كسبه، ولكن بمجرد إقناعه، لم يكن هناك من هو أسهل في التعامل معه.
لذا، إذا كنت تحاول كسب ود شخص مثل سول تاي بيونج، فإن تقديم مبرر جيد كان أكثر أهمية من أي شيء آخر.
وللقيام بذلك، كان من الضروري أولاً الاستماع إلى ما كان لدى الطرف الآخر ليقوله.
"هناك أشياء كثيرة أريد أن أسألك عنها. كيف عرفت بالمخطط الكبير الذي كنت أعده، ولماذا التزمت الصمت بشأن مثل هذا الأمر المهم حتى أصبح على وشك الحدوث؟"
"لقد التزمت الصمت لأنني كنت بحاجة ماسة إلى أن أطلب منك شيئًا، يا سيدي المستشار."
كان لدى المستشار المساعد فكرة ما عن هذا الأمر.
لو أن سول تاي بيونج أبلغ القصر بالأمر ببساطة، لما كانت هناك أي مشاكل، ومع ذلك ظل صامتًا حتى النهاية.
بمعنى آخر، أراد التفاوض مع المستشار المساعد بشأن هذه المسألة للحصول على شيء ما. وإلا، فلن يكون لذلك أي معنى.
إذا كان هناك مجال للتفاوض، لم يكن لدى المستشار المساعد سبب لرفضه. كان حل الأمر ببساطة هو النهج الأفضل. ومع ذلك، لم يكن يتصور أن سول تاي بيونج سيقترح مثل هذه المفاوضات بنفسه.
إذا أراد المال أو السلطة، فيمكنه أن يمنحه الكثير منهما.
ومع ذلك، لم يكن سول تاي بيونج شخصًا يمكن التأثير عليه بمثل هذه الأشياء البسيطة.
ربما يكون قد نصب فخًا، أو ربما يحاول استغلال نقطة ضعف أخرى بحجة التفاوض.
لم يكن المستشار المساعد يثق في الناس بسهولة. لم يكن من النوع الذي يخفف حذره لمجرد أن الأمور تبدو وكأنها تسير بسلاسة.
"لقد تسللت روح شيطانية خاصة تسمى روح شيطان القمر إلى قصر تشونغدو. إنها تتحول إلى شخص، وتحاكيه، وتدمره من الداخل. إنها شيطان مرعب."
ومع ذلك، كانت كلمات سول تاي بيونج بعيدة كل البعد عما توقعه المستشار المساعد.
"للقبض على روح القمر الشيطانية تلك، أنا بحاجة ماسة لمساعدتك، يا سيدي المستشار. والسبب وراء التزامي الصمت بشأن هذا الأمر هو أننا بحاجة إلى القبض على روح القمر الشيطانية تلك."
"ماذا؟"
لم يتمكن المستشار المساعد من فهم الأمر كله مرة واحدة واضطر إلى السؤال مرة أخرى.
***
"عادت الأميرة الزرقاء إلى قصر التنين الأزرق وهي الآن في الغرفة الداخلية تقوم بالتطريز."
"الأميرة القرمزية موجودة في ساحة التدريب تمارس الرماية كالمعتاد."
"يبدو أن الأميرة السوداء متعبة من الليلة الماضية وتأخذ قيلولة."
"الأميرة البيضاء ليست على ما يرام وقد ألغت جميع مواعيدها الصباحية للراحة."
لقد عادت خادمات قاعة التنين السماوي بعد اتباع أوامر سيدتهن آه هيون للتحقق مما تفعله زوجات ولي العهد الأربعة.
قيل أن ولي العهد هيون وون ذهب للصيد في الحديقة الإمبراطورية، لذلك بدا من الواضح أن روح الشيطان القمري يوران ستظهر داخل قصر تشونغدو في هذا الوقت تقريبًا.
لا أحد يستطيع أن يجزم بمن سيبتلعه أو كيف سيحاول قتل سول تاي بيونج. إن روح شيطان القمر التي تسيطر عليها روح شيطان الطاعون ستتحرك حتما لقتل سول تاي بيونج.
همم…
كانت العذراء السماوية آه هيون، التي كانت تجلس في جناح اليشم السماوي، مضطربة للغاية عندما تلقت التقارير من خادماتها.
من يمكن أن يكون؟
الأميرة الزرقاء، والأميرة القرمزية، والأميرة السوداء، والأميرة البيضاء.
باستثناء سول ران، كان عليها أن تحدد بوضوح من بينهم هو الأكثر أهمية بالنسبة لسول تاي بيونج في الوقت الحالي.
قلوب الناس مثل القصب، تتغير باستمرار. الشخص الذي يقدره سول تاي بيونج أكثر من غيره سوف يتغير كثيرًا.
اعتمادًا على التوقيت والتجارب التي مر بها المرء، فإن هدف روح شيطان القمر سيتغير أيضًا. هذا فقط جعل من الصعب التنبؤ.
في البداية، بدا الأمر وكأن أسهل طريقة هي سؤال سول تاي بيونج مباشرة عن الأمر، لكن التجربة أظهرت لها أن الناس غالبًا لا يفهمون قلوبهم. على العكس من ذلك، فإن سؤاله قد يزيد الأمور تعقيدًا.
من هو الشخص الذي يقدره سول تاي بيونغ أكثر في الوقت الحالي؟
في النهاية، فإن الطريقة الأكثر تأكيدًا ستكون إجراء فحص شامل لجميع زوجات ولي العهد الأربع.
"صاحب السمو."
مديرة المدرسة لي ريونغ، التي كانت تراقب آه هيون وهو غارق في التفكير، سألت بتعبير قلق على وجهها.
"يبدو أنك منزعج بشدة. هل هناك شيء يقلقك بشأن القصر الداخلي...؟"
"لا، فقط لدي شعور بأن شيئًا سيئًا سيحدث قريبًا..."
في الواقع، كان الأمر أقرب إلى التنبؤ منه إلى مجرد شعور.
للمضي قدمًا في الخطة، كان أول شيء يجب فعله هو إخضاع روح شيطان القمر بسلاسة.
بينما كانت غارقة في أفكارها بعمق،
كرك، كرك، كرك────────
تسرب صوت غريب عبر مياه الينابيع في جناح اليشم السماوي.
كان صوتًا مخيفًا وكأن شخصًا يخدش صفيحة معدنية. كان صوتًا غريبًا وكأن شخصًا يضحك أو على العكس يبكي.
في البداية، بدا الأمر وكأنه هلوسة، ولكن مع استمرار الضوضاء الغريبة في الصدى، بدأت تعابير الخادمات اللاتي كن رؤوسهن منحنية تتصلب.
"هذا هو...؟!"
"ماذا... ماذا... يحدث...!"
وما تلا ذلك حدث في لحظة.
لقد كانت طاقة من الصعب القول ما إذا كان ينبغي أن نسميها طاقة إلهية أم طاقة شيطانية.
انتشرت طاقة حمراء داكنة شريرة مثل سحابة فوق جناح اليشم السماوي. وسرعان ما أصبحت كثيفة لدرجة أنها حجبت الرؤية.
ووش!
لقد كان مشهدًا فوضويًا، وكأن الجحيم نزل على الأرض.
كان الصوت المخيف المستمر يبدو وكأنه يخدش الدماغ.
كررررك! كررررك!
يمكن هزيمة الروح الشيطانية الأقل مستوى بواسطة رجل بالغ يحمل سلاحًا، ويمكن هزيمة الروح الشيطانية المتوسطة بواسطة مجموعة من صيادي الأرواح الشيطانية المهرة.
ومع ذلك، فإن الأرواح الشيطانية الخاصة غالبًا ما تتطلب قدرات أو قوى فريدة لقتلهم.
في حالة روح القمر الشيطانية... كان من الضروري مقاومة فنون الوهم الخاصة بها.
"أوه!"
تمكنت العذراء السماوية آه هيون من إحاطة نفسها مؤقتًا بطاقة التنين السماوي للدفاع عنها.
لو أنها واجهت القوة بشكل مباشر، فقد يكون الأمر صعبًا، لكن نجاحها في صدها يعني أنها تمكنت من حماية نفسها.
ومع ذلك، كانت القصة مختلفة بالنسبة للخادمات المجتمعات في جناح اليشم السماوي.
بدأت الأوعية الدموية تنفجر بشكل واضح في عيونهم.
بدا أن الخادمة لي ريونج تقاوم الوهم بطريقة ما، لكن الخادمات الصغيرات والكبيرات بدأن في سيلان اللعاب وفقدان عقولهن. وفي النهاية بدأن في خنق أنفسهن.
"أوه، هاه...!"
"كا...جوك...!"
كان المشهد مروعًا لدرجة أن لي ريونج استعادت وعيها بسرعة وضربت مؤخرة أعناق الخادمات حتى أغمي عليهن. ارتجفت أطراف أصابعها أثناء العملية.
"صاحب السمو...! صاحب السمو...! هل أنت بخير...؟"
عندما كانت الخادمة لي ريونج على وشك الاندفاع لحماية العذراء السماوية آه هيون،
فجأة شعرت بوجود غريب يلتف حول كتفيها.
لقد أصابها قشعريرة. شعرت وكأنها تعانق شبحًا مخيفًا.
همس من روح شيطانية مرتدية رداءً أزرق اللون في أذني لي ريونج. كان الصوت باردًا بلا نهاية ولكنه مريح بطريقة ما. وقد هز قلبها.
إسحب سيفك وطعن رقبتك.
كان الهمس هادئًا جدًا لدرجة أن لي ريونج شعر بدافع ساحق لتنفيذ تلك الكلمات.
"هاه...هاه..."
عندما سقطت لي ريونغ على الأرض وهي تسيل لعابها، أمسكت بمعصمها بإحكام.
قبل أن تتمكن من اتخاذ أي إجراء حاسم، ضربتها طاقة التنين السماوي الصاعدة فأغمي عليها.
"……"
انحنت الروح الشيطانية رأسها وبدأت بالضحك.
روح القمر الشيطانية يوران.
كان هذا الرداء المحروق والممزق هو بلا شك زي زوجة ولي العهد في قصر التنين الأزرق.
سرعان ما قامت العذراء السماوية آه هيون بتنظيف طوقها المبعثر ووقفت، وعندما رأت المظهر البائس لروح شيطان القمر، فكرت في نفسها،
…هذا أنا…؟
في الوضع الفوضوي حيث سقطت روح شيطانية خاصة في منتصف قاعة التنين السماوي،
حتى في هذا الوضع... شعرت العذراء السماوية آه هيون بالحرج ولمست طرف طوقها لتهدئة نفسها.
… هل هذا أنا حقا؟
سرت قشعريرة غريبة من الحرج على طول عمودها الفقري.
على الرغم من أن هذا المشهد قد تكرر عدة مرات على مر السنين، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يأتي فيها روح الشيطان القمري يوران ليستولي على جسد العذراء السماوية آه هيون.