"ما الذي يحدث؟"
لم يستطع جيمس فهم الوضع الحالي.
أمامه وقف الطفل الصغير ذو الشعر الأشعث.
"هاه؟ ماذا؟"
"..."
وكأنه لا مشكلة على الإطلاق.
"كيف يمكنك... أن تقف هناك؟"
لم تمر سوى دقيقة ضئيلة منذ أن تلقى ضربة مباشرة من إحدى أقوى تعاويذ جيمس، "نار الجحيم"، على صدره مباشرة؛ وتم قذفه عشرات الأمتار بعيداً.
هذا أمر غير معقول على الإطلاق!
لكن أمام سؤاله المنطقي تماماً، لم يفعل الطفل الصغير سوى أن هز كتفيه.
"هذا ما يربكك؟ أمم... إنها مجرد مسألة تقوية ساقيك والحفاظ على توازن جيد. أنت لست سيئاً في ذلك أيضاً."
"..."
نظر جيمس إلى كمية الطاقة المتبقية في عصاه.
13%.
لقد استهلك للتو أكثر من نصف إجمالي طاقته بفضل "نار الجحيم". لقد تم تنشيط السحر بلا عيب.
علاوة على ذلك، لم تكن ضربة خاطفة. لقد كانت ضربة مباشرة على مركز الصدر.
"... هذا جنون."
بالطبع، كان جيمس يعلم أن الطفل عميل صعب المراس.
كان محصناً تماماً ضد أضرار البرق، ويمتلك مقاومة سخيفة للحرارة.
كان جيمس قد هدف إلى إذابة الطفل تماماً بواسطة "نار الجحيم"، لكنه لم يتمكن حتى من حفر ثقب في صدره. لم يشتعل الطفل حتى بالنار.
من الواضح أن التعويذة القصوى كانت أقل بكثير من المستوى المطلوب.
لذا نعم، الطفل ليس مناسباً لخصائص النار. يمكن لجيمس تقبل ذلك.
ولكن حتى مع ذلك، لا يمكن أن يكون سالماً تماماً.
لم يكن جيمس يعرف كيف ما زال الطفل واعياً، لكنه على الأرجح كان يبذل كل جهده ليظل واقفاً.
بعد أن هدأ نفسه، تحدث جيمس ببطء.
"أنت تبذل جهداً كبيراً. لا بد أن ساقيك ترتجفان."
"لا؟ إنهم بخير؟"
رفع الطفل ساقيه على الفور، يقفز على قدم واحدة ثم الأخرى.
يا له من أحمق طفولي. أليس هذا سوى محاولة لتعزيز ثقته بنفسه؟
"على أي حال، أيها الوغد، حظك سيء. كنت سأتوقف لو أنك أغمي عليك فقط. الآن ستفقد حياتك لأنك بقيت واقفاً. انظر، إذا كنت على وشك السقوط، فقط استسلم وأغمى عليك. التحذير الأخير."
"حسناً، أنا بخير مع ذلك. ألست أنت من يواجه صعوبة الآن؟"
"بما أن فمك ما زال يعمل، فلا بد أن لديك بعض القوة المتبقية. لكن كل شيء قد انتهى الآن."
بدأ جيمس في ترديد تعويذة "عاصفة الحمض".
على عكس "نار الجحيم"، كان سحراً يستدعي عاصفة حمضية.
كانت كمية الطاقة المطلوبة لتنشيطه هائلة بنسبة 10%.
لن يتبقى لديه سوى 3% تافهة.
كانت قاعدة غير مكتوبة لمهندسي السحر أن يحتفظوا بـ 5% على الأقل من الطاقة كاحتياطي أخير، لكن جيمس اتخذ قراراً جريئاً بتجاهل ذلك.
كان هذا عدواً يستحق منه أن يفعل ذلك.
"لننهِ الأمر هنا. لقد جعلتني أبذل قصارى جهدي. تهانينا."
ثم،
"عاصفة الحمض!"
وووووششششششش-!
اجتاحت عاصفة مرعبة، مزيج من المطر الحمضي والرياح الحادة، الطفل الوقح ذو الرأس الأشعث.
...
بعد أن تأكد جيمس من أنه قد ابتلعته العاصفة، صاح فوراً في مرؤوسيه.
"ما الذي تفعلونه أيها الحمقى! ألا ترون أن طاقتي قد نفدت!؟"
في اللحظة التي تنفد فيها طاقة العصا، لا يختلف الساحر عن عامة الناس. الآن هو أخطر وقت.
سرعان ما هرع مرؤوسوه، الذين كانوا يحيطون بزملاء الطفل.
"لا يهم إذا تركتم البقية. إنهم لا يهمون."
"نعم."
"شكراً لكم."
"لقد عانيت."
"يكفي. أحدكم، التقط الرمز، والآخران مدا عصاكما."
ثم كان جيمس على وشك امتصاص طاقة مرؤوسيه، لكن –
فجأة،
"ماذا، هل هذا كل شيء؟ كنت أحاول الانتظار، ظناً مني أنه سيكون هناك المزيد..."
صوت عالٍ جاء من مكان ما.
والمثير للدهشة، كان مصدر الصوت هو المكان الذي مرت منه العاصفة للتو.
"... م- ماذا؟"
لقد كان ذلك الوغد أشعث الرأس.
شك جيمس في عينيه. لأن الطفل ما زال يبدو في حالة ممتازة.
"ل- لا، ما هذا... كيف يمكنك تحمل سحري..."
"أي سحر؟ ذلك لم يكن فيه حتى أدنى أثر للقوة السحرية. ستهزأ ساحرة حقيقية إذا سمعتك. أنتم فقط تستخدمون آلات لإطلاق الطاقة المستخرجة من حجارة المانا. باستخدام تلك النوى الطاقة على شكل عصي في أيديكم. بصراحة، لا عجب أنهم يقولون إن الشمال مليء بالمحتالين."
"... م- ماذا؟ ك- كيف عرفت ذلك...؟"
كان عقل جيمس فارغاً.
'كيف بحق الجحيم تعرف الكثير عنا؟'
لا، أكثر من ذلك، كيف بحق الجحيم ما زلت حياً؟
ابتلع جيمس ريقه.
كان هناك خطأ ما هنا، خطأ كارثي.
"بالمناسبة، إذا انتهيت، أليس دوري الآن؟"
"..."
"دوري لتبادل الطاقة، أليس كذلك؟ إذا تركتكم وشأنكم، قد تزعجونني مرة أخرى."
في تلك اللحظة،
زززززابببببب–.
انفجرت شرارات زرقاء بقوة حول جسد الطفل.
وكان مستوى الطاقة الذي قاسه عصا جيمس،
'لم ينخفض على الإطلاق... لا، بل ارتفع بدلاً من ذلك؟'
كان أكثر مما كان عليه عندما واجهه جيمس لأول مرة.
لم يتبق سوى فكرة واحدة في رأس جيمس.
وحش.
هذا الشخص وحش. استمرار القتال سيكون نهايته.
في لحظة، انفجر زئير من حلق جيمس كالرعد.
"اهربوا يا للجحيم! اهربوا جميعاً!"
مددت الكرة التي تركها رجال جيمس إلى يان.
"آه، لماذا تعطينا هذا...؟"
"لقد حصلت على واحدة بالفعل."
"ولكن مع ذلك..."
لم يبد يان مرتاحاً لردي.
"مهلاً، هذه مجرد شهادة مشاركة. امتلاك أكثر من واحدة لا يحدث فرقاً."
"نعم، لكن ألن يقلل ذلك من منافسيك؟"
"هاه، تقصد إذن..."
بتعبير ساخر على زاوية فمي، نظرت إليه برفق.
"يمكن أن تكون منافسي؟"
ثم،
"أنا- أنا لن أخسر!"
قبض يان على قبضتيه وصرخ بفخر.
هوو.
أن تخرج تلك الكلمات من فم يان، وليس سيانا أو ليو.
لم أظهر ذلك في الخارج، لكنني كنت أشعر بموجة من المشاعر.
كان الجميع في حزب الأبطال يفكرون بي كجبل يجب عليهم تسلقه. حتى ذلك الجبان يان. من وجهة نظر منافس، هل يمكن أن تكون هناك لحظة أكثر فخراً من هذه؟
بالطبع،
"همب، فقط بمستوى المهارة هذا؟"
لم أتفاعل خارجياً على الإطلاق.
"حسناً، سأتدرب! حتى لا أخسر أمام السيد سكواتجاو... لا، حتى لا أخسر أمام أي أحد!"
"حسناً. إذن حاول بناء مهاراتك حتى تكون جديراً بهذا الرمز أولاً. إذا خسرت، فسيتم انتزاعه بسرعة."
"..."
"حاول بجد. أيها الأطفال الموهوبون."
ثم غادرت على عجل.
سمعت يان يناديني من الخلف، لكنني تجاهلته.
قريباً، بمجرد أن خرج ليو وحزبه عن الأنظار، توقفت.
"هوو..."
على أي حال، كنت سعيداً لأنني لم أتأخر كثيراً.
كدت أن أفتقد التوقيت. لو تأخرت قليلاً، لكان يان قد استيقظ من إحساسه بالأزمة وعرض "الملك".
في ذلك الوقت، حتى لو جئت إلى المسرح متنكراً في زي ليو، فإن التأثير سينخفض حتماً. كان الجمهور قد ركز بالفعل على يان.
لم أهتم حقاً أن يان لم يستيقظ هذه المرة.
على أي حال، هو...
'سيستيقظ قريباً.'
بما أن جيمس تراجع وتم هزيمة ليو، فإن الضباع التي تحيط بهم ستستهدف حتماً ليو والآخرين. كان الأمر متأخراً بعض الشيء، لكن هذا التدافع كان يتشكل بشكل مشابه للأصل.
من أجل حماية الرمز، سيكون على يان حتماً أن يعرض "الملك".
لخصت الوضع حتى الآن.
على الرغم من تدخل المتغيرات، كان تطور الحبكة مشابهاً للأصل.
هزيمة جيمس، وحصول مجموعة ليو على المؤهلات.
كان "رفض العقوبة" الواحد ثمناً رخيصاً بما يكفي لخلق هذا الوضع.
إذا كنت قد حاولت قمع جيمس أو حتى اتخذت زمام المبادرة للهجوم، لما انتهى الرقم بواحد.
على أي حال، كانت النقطة المهمة هي أن العملية – "إعادة الترويج كعفريت" كانت متوقفة.
يجب أن يكون القراء لا يزالون في حيرة كبيرة. من وجهة نظر جيمس، كان من الصعب معرفة ما حدث حقاً.
ربما كان هناك نقاش يدور في المجتمع الآن.
هل لم يتلق ليو حقاً أي ضرر، أم أن أحد العفاريت صعد إلى المسرح؟
قد يتمكن قارئ شديد الملاحظة من تذكر وجودي في هذا الموقف. لكن معظم القراء ربما لن يربطوا الأمر بي على الإطلاق.
لكن، بالطبع، هذا لم يهم. سيكتشف كل شيء قريباً على أي حال.
وعوضاً عن معرفة كل شيء كما يحدث، ألن يكون التأثير أكبر عندما تتراكم عدة مفاجآت ثم تنفجر دفعة واحدة؟
"بالمناسبة..."
نظرت إلى جهاز الإرسال والاستقبال الذي أملكه.
لم يكن هناك أي اتصال – لا من كوكا، ولا من هاكا.
"حسناً..."
السبب كان على الأرجح واحداً من ثلاثة.
إما أنهم وجدوا أهدافهم، لكن لم يحدث شيء مميز.
أو أنهم ما زالوا يبحثون.
أو... أن هناك حالة طارئة جعلت الاتصال مستحيلاً.
بالطبع، فكرة أن شيئاً ما حدث بعد وقت قصير من إرسالهم كانت جنونية بعض الشيء. وصلوا إلى أهدافهم، وتم إخضاعهم على الفور؟ رجاءً.
ولكن مع ذلك، لم أستطع أن آخذ هذا الفكر بخفة.
السبب بسيط. لأن الوضع الحالي لم يكن طبيعياً.
لأكون أكثر دقة، كان سريعاً جداً. كانت الحبكة تتكشف بسرعة كبيرة جداً.
لم أشعر بأن المحتوى قد تغير بشكل كبير، لكن بطريقة ما... تغير الإحساس بالسرعة. وكأن تدفق القصة يتسارع.
كان هناك بعض السبب وراء شعوري بهذه الطريقة. باستثناء معارك الشخصيات الرئيسية، تم حذف جميع أحداث الآخرين.
في الأصل، كان من المفترض أن يحدث المواجهة بين ليو وجيمس فقط بعد مرور وقت طويل.
بعد اقتراح كابوني بتدافع الفائز يأخذ كل شيء (على الرغم من أنه بالطبع لم يكن بالضبط نفس الشيء الآن)، انخرط العديد من الأسماك الصغيرة في معارك خام لتقليل العدد الإجمالي، وعندها فقط بدأت الأسماك الكبيرة في القتال.
ربما كان هذا طبيعياً. بما أنه كان هناك المزيد من الأسماك الكبيرة الحاضرة مقارنة بالأصل، ربما قرر المؤلف تقليم الدهون من الجزء الأوسط.
لكن مع ذلك، كانت لدي شكوكي.
لقد توليت دور كابوني ومنعت كورمييه من المغادرة، فلماذا هذا العجلة؟
علاوة على ذلك، تم تقليص قوس "تدافع راميريز" كثيراً. حسب ذاكرتي، يتكون القوس الأصلي من حوالي عشرة فصول في المجموع، لكننا هنا بالفعل في الرابع.
بالطبع، التهمت الكثير من الوسط، لكن...
هذه المعركة في الشمال استغرقت ثلاثة فصول في القصة الأصلية، لكن الأمور كانت مختلفة هنا. فصلان... لا، قد تنتهي في واحد.
لم أستطع فهمه. السبب وراء رغبة المؤلف في تقليل عدد الأحداث وزيادة الإحساس بالسرعة.
إذا اضطررت لتخمين سبب واحد... ربما للحد من المكافآت التي سأحصل عليها؟
لكن سرعان ما هززت رأسي.
'لا، لن يذهب إلى هذا الحد.'
كان ذلك حينها.
تيليينغ–.
– تم تغيير بطل الفصل.
– بطل الفصل الحالي هو 'كارل زايد'.
في اللحظة التي رأيتها،
"هينغ..."
أخرجت أنيناً ردوداً.
هل كان هذا معقولاً؟
كان هذا سريعاً بشكل جنوني.
في العمل الأصلي، تم إعطاء كارل زايد نقطة البطل الرئيسي بعد وقت طويل من انتهاء المعركة بين ليو وجيمس.
مرة أخرى، تسارع التطور.
تماماً كما بدأت أفكاري تدور في حلقة مفرغة،
"آه، انتظر..."
فجأة، وجدت نفسي أركض نحو الجنوب.
لم يكن هناك وقت للتردد.
كارل زايد، ذلك الرجل، كان سريعاً مثل هذه السرعة الجديدة لتطور الحبكة.
"على الأقل أعطني بعض الوقت للراحة، تبا!"
"تش."
قرقر كارل زايد وهو يشاهد قطعة الخردة المعدنية التي انفجر نصف جسدها.
ماذا كان يسمي نفسه؟ سايبورغ جيلوب؟
ما معنى هذا بحق الجحيم؟
"كارل زايد... ق... بييب... قوي."
"إنه مذهل. ما زلت تتحدث؟ هل يجب أن أفكك تماماً لأتخلص منك؟"
بالفعل، اختفى النصف الأيسر من الرجل تقريباً. من الرأس إلى الجذع انفجر بعيداً، ولم يتبق سوى عظام الفخذين على ذلك الجانب.
كان من الغريب أنه لا يزال بإمكانه التحرك والتحدث.
"قوة القتال... القياس... كان خاطئاً. لا يصدق أن يكون شخص بمستواك في الغرب... بييب... مستحيل..."
"أنت قطعة خردة مضحكة. إذن هو ممكن في الشمال؟"
"بيب... متوسط مستوى القدرة... في الشمال... بييب... أعلى بكثير..."
"سيء الحظ، لكن لا يوجد أحد في العالم يستطيع هزيمتي؛ هنا أو هناك."
"مناقشة... بييب... خارج الموضوع..."
"أنت خردة غبية. أنت الذي لم تفهمني. على أي حال، لننهِ الأمر."
عصر كارل زايد قطعة الخردة التي كانت "الذراع اليسرى للرجل" منذ لحظة.
قريق–.
تحت الضغط الهائل لأصابعه، شكلت قطعة المعدن حافة حادة بسرعة.
"جوهرك مقسم إلى جزأين، الرأس والصدر، أليس كذلك؟ أتساءل ما إذا كان بإمكان سايبورغ البقاء على قيد الحياة حتى لو دمرت نواته.."
بدا الآن أن السايبورغ يتحدث في عجلة.
"الاستعداد القتالي غير كافٍ... بييب... سأعود. أولاً، بدء الإخلاء الطارئ... بييب..."
"هل تعتقد أنك تستطيع الهروب؟"
وفي اللحظة التي كان كارل زايد على وشك الاندفاع فيها،
فوووش–.
فجأة، ازدهر دخان أبيض مثل انفجار حوله.
كانت قنبلة دخان.
وعلى الفور،
بيونغ–.
سمع صوت إطلاق شيء ما.
"هيه..."
كان الرجل سريعاً.
هرب أسرع مما يستطيع كارل زايد الهجوم. هل كان بسبب اليأس؟
"... هل أتركه يذهب؟"
في الواقع، لو أراد حقاً المطاردة، لا يزال بإمكان كارل زايد ذلك. لأن الطرف الآخر لم يعد في حالة مثالية.
لكن،
"اعتبر نفسك محظوظاً."
لم يشعر بالحاجة لفعل ذلك. لم يكن ذلك السايبورغ مشكلة كبيرة بالنسبة له.
بالطبع، لم يكن خالياً تماماً من المخاطر. في الواقع، لم تكن قوة النيران التي أطلقها ذلك السايبورغ طبيعية؛ وكانت هناك بقع عرضية من الخطر خلال القتال.
علاوة على ذلك، ألم يقل مراراً وتكراراً أنه لم يكن "مستعداً"؟
يمكن لكارل زايد تخمين ما يعنيه ذلك.
القتال بأسلحة ذات قوة نيران أقوى، ومعدات أفضل، وأجزاء احتياطية في حالة استعداد.
لو تمكن ذلك السايبورغ من مواصلة القتال عن طريق استبدال أجزائه التالفة بأخرى جديدة في الوقت الفعلي، لكانت الأمور أكثر صعوبة.
لكن،
"همف، وماذا في ذلك؟"
كانت هناك خنادق في العالم واسعة جداً بحيث لا يمكن تجاوزها ببساطة.
حان وقت أن يستدير كارل زايد ليأخذ الكرة، لكن –
"هاه؟"
كان هناك شيء غريب.
يمكن رؤية صورة ظلية، وإن كانت باهتة، من خلال الدخان الضبابي.
والتي، بصراحة –
"ماذا... ألم تقل أنك ستهرب؟"
– كانت مألوفة جداً.
كانت للسايبورغ.
عاد الرجل على الفور. لكن،
"أنا؟ هل قلت؟ لا؟"
"...؟"
كان شيء ما قد تغير.
حدق كارل زايد مباشرة أمامه وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
بعد فترة وجيزة، انقشع الدخان، ليظهر "هو".
"ما هي هويتك...؟"
وحش على هيئة إنسان بعيون فارغة تخلو من أي عاطفة. رجل آلة ينبعث منه رائحة الحديد من تحت جلده. جسد بارد مع كرة طاقة مستديرة مغروسة في مركز صدره كمصدر وحيد للحرارة.
نظر إليه سايبورغ جيلوب، وابتسم.
في نفس الحالة كما في المرة الأولى، دون أي علامة على الضرر.
وكانت ابتسامة خبيثة وغريبة لم يرها من قبل من هذا الرجل.
كانت مشابهة جداً لشخص في ذاكرته.
"ما بحق الجحيم أنت..."
ومع ذلك، لم يستطع كارل زايد مواصلة استجواب العدو أمامه.
لأن ذراع السايبورغ اليسرى بدأت في إصدار ضوء أزرق.
قريباً،
"هل أنت بخير؟ المعركة تبدأ الآن."
ازدهر فم مدفع طاقة عالي القوة، مغرقاً مجال رؤية كارل زايد.