الفصل 11: قديسة القصر (2)
--------
كنتُ أميل إلى ركل وجه الرجل الذي سقط، لكنني قررت عدم التصعيد أكثر. لم تكن هناك حاجة لذلك.
كان سبب هجومي عليه بسيطًا. بناءً على 【مربع النص】، كان على وشك محاولة إخضاعي.
طبعي السريع الاشتعال – الذي يتأجج كلما اضطررت للتعامل مع أي هراء بيروقراطي – لم يساعدني بالتأكيد على البقاء ودودًا.
"كررغ! أرغح...!!"
تدحرج الرجل المدرع على الأرض، محاولًا سحب سيفه دون جدوى قبل أن ينهار مجددًا في عذاب. تسرب الدم من وجهه، ملطخًا خديه بينما هرع رجال الدين لمعالجته.
بناءً على كمية القوة المقدسة التي سكبوها فيه، من المحتمل ألا تكون هناك إعاقات دائمة، حتى لو استمر الألم.
على أي حال، الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، انخفض انطباعي عن ريبيكا، التي لم ألتقِ بها بعد، بشكل كبير.
كما يمكن لمبعوث وقح أن يُعيب أمة بأكملها، فإن سلوك الفارس الحامي يعكس شخصية أميرته.
مع هذا في الاعتبار، استدرت لمغادرة الكاتدرائية. لكن الخادمة هرعت نحوي، تفرك يديها وتقف أمامي لتحجب الطريق.
"أ-أعتذر، الأستاذ دانتي،" تلعثمت. " هذا الفارس الحامي انضم إلينا مؤخرًا فقط. أعتذر بصدق عن وقاحته... "
" تنحي جانبًا. "
"نعم! لكن، أم... الأميرة تنتظرك في الداخل. هل يمكنني مرافقتك إلى الداخل؟"
في المجتمع البشري، الموقف يهم كثيرًا. إذا اقترب مني أحدهم بوقاحة، أرد بنفس الطريقة. لكن إذا أظهروا الاحترام، أرد بالمثل.
أومأت بإيجاز. " ...حسنًا. "
صعدت السلالم، وطرقت باب غرفة رجال الدين. دعاني صوت من الداخل للدخول.
عندما تقدمت، انكشفت أمامي غرفة هادئة مغمورة بتوهج دافئ ناعم.
كانت هناك قاتلة وحشية متخفية في زي خادمة، وبجانبها فارس وحشي يتنكر كخادم مسن.
جلست ريبيكا على كرسي بينهما، مبتسمة وهي ترحب بي.
" يا إلهي. "
نهضت واقتربت، تعبيرها هادئ، وابتسامتها لطيفة.
" لقد جئت. "
سرت قشعريرة في عمودي الفقري. حذرتني غرائزي أنها تتظاهر فقط بأنها قديسة، وأنها امرأة مقلقة وخطيرة.
لم يظهر شيء في 【مربع النص】، لذا كان هذا مجرد تخميني الخاص. لكنني كنت متأكدًا منه.
" اجلس. "
على الرغم من كل شيء، كانت تلعب دور طالبة عادية.
كان الأستاذ العادي سيتبع الآداب والبروتوكول، لكنني قررت أن أعكس نبرتها العادية بدلاً من ذلك.
"إذا أردتِ لقاء أستاذ في المستقبل، تقدمي بطلب موعد من خلال مساعده."
للحظة وجيزة، لوى الخادمة والرجل العجوز خلف ريبيكا وجهيهما في غضب بالكاد مخفي. كشفت أفكارهما في 【مربع النص】 عن وضوح – اعتقدوا أنني مجنون، أقلل من احترام الأميرة.
لكن ريبيكا ابتسمت فقط.
" أعتذر، أستاذ. كنت مشغولة جدًا لدرجة أنني واجهت صعوبة في إيجاد الوقت. "
"بما أنكِ مشغولة جدًا، سأكون مباشرًا. ماذا تريدين مني؟"
رمشت ريبيكا، متفاجئة، ثم تحدثت بنبرة ناعمة لكن متعمدة.
"هل يمكنكما الخروج للحظة؟"
فقط بعد أن غادرت الخادمة والفارس الغرفة واصلت.
"في اليوم الآخر، أخبرني كايزر عنك، أستاذ. قال إنك كنت رائعًا حقًا."
" كايزر لديه نظرة جيدة. "
"بالطبع. في الواقع، لم أرَ كايزر يمدح أحدًا بهذا القدر من قبل. أثارت كلماته فضولي. أردتُ أن أرى بنفسي أي نوع من الأشخاص أنت."
بقدر ما لم أرغب في الاعتراف بذلك، كان صوتها مهدئًا – ناعم وسلس، كاليشم المصقول.
"أنا متأكد أنكِ لم تدعيني هنا فقط لإلقاء نظرة على وجهي."
"هذا صحيح. أستمر في الدوران حول الموضوع الفعلي، غير متأكدة من كيفية طرحه... بما أنني أعلم أنك على دراية به بالفعل."
"أنا أستمع."
تنفست ريبيكا بعمق قبل أن تواصل.
"هناك أطفال أقوياء في الأكاديمية. الآن، قد يكونون مجرد طلاب متعلمين، لكنهم في المستقبل سينمون ليصبحوا من أعظم المقاتلين في القارة. ومع ذلك، لديهم العديد من النقائص... إنهم أطفال بحاجة إلى الإرشاد."
"هذا شيء مثير للفضول. من فهمي، أنتم جميعًا ورثة عائلات نبيلة أو منظمات قوية. ما الذي يمكن أن ينقصكم؟"
ابتسمت ريبيكا بصورة خافتة، تعبيرها مشوب بحزن.
"عند رسم لوحة طبيعة صامتة، غالبًا ما يدير الفنان الجانب الفاسد بعيدًا، لذا يكون مخفيًا عن الأنظار." توقفت. "أستاذ، هل سمعت؟ في بداية العام، أنهت الأميرة الإمبراطورية حياتها. كانت جميلة، محبوبة من الجميع، غنية، وحاملة لأعظم قوة في العالم. ومع ذلك... يجب أن تكون بحاجة إلى مساعدة. وإلا، لما شنقت نفسها."
رفعت أميرة مملكة هياكا نظرها ونظرت إليّ مجددًا.
الآن، كان دوري لطرح السؤال الذي كان يجلس في الجزء الخلفي من ذهني.
"أرى إلى أين تتجهين بهذا. لكن اسمحي لي أن أسأل. لماذا دعوتيني بدلاً من طلب الأساتذة الرئيسيين؟"
كان الأساتذة الرئيسيون في فئة خاصة بهم. كانوا أقوى بكثير من أي شخص في الأكاديمية، بما في ذلك طلاب التنين الأسود، وحتى الأساتذة العاديين الذين كانوا غالبًا يتعلمون منهم. كانوا قتلة يقفون كأعمدة الأمة.
ضيقت عيون ريبيكا الحمراء الفاخرة.
"أنا لا أثق بالأساتذة،" قالت، صوتها هادئ لكن حازم.
"لا تثقين بهم؟"
"ليس لديهم دافع. علاوة على ذلك، لا يحبوننا بشكل خاص."
"لأنكم تهديد؟"
"هذا جزء من الأمر. لكن... أيضًا لأنني لست تمامًا مثل الطالب العادي." خفت صوتها، وتاهت نظرتها. "حتى أولئك الذين يتظاهرون بالاهتمام بنا يتطلعون فقط إلى استخدامنا."
"لا تنسي. أنا أيضًا أستاذ في قسم القتلة."
ابتسمت ريبيكا بمعرفة. "سمعت أنك وبخت الطلاب لقلة إخلاصهم أثناء الاغتيال. ومن أخبرني بذلك كان كايزر. لم يكن حكم ذلك الفتى خاطئًا أبدًا."
بدأت أفهم. بعد كل شيء، لم تكن أكاديمية هياكا بيئة صحية تمامًا، لذا كان حذرها من الهيئة التدريسية منطقيًا.
"أعلم أن مشاعري وحدها لن تؤثر عليك،" واصلت ريبيكا.
"لذا، كأميرة، سأضمن ألا ينقصك شيء خلال وقتك في الأكاديمية. لذا من فضلك..." خفت صوتها إلى همهمة لطيفة. "هل يمكنك أن تصبح المشرف على قسم التنين الأسود...؟"
أخذت لحظة للتفكير.
كان هذا نفس الطلب الذي قدمه كايزر. لا زلت أحتفظ برسالته على كرتي البلورية، يطلب مني تصحيحهم إذا ما انحرفوا عن مساراتهم.
أخرت ردي للتحقق من 【مربع النص】، لكن لم يظهر شيء.
"للأسف، إجابتي هي نفسها التي أعطيتها لكايزر. ليس لدي نية لتوجيه أحد."
جلست ريبيكا بصمت.
كنت متأكدًا أن هذا كان أحد الفخاخ الصغيرة في وضع الجحيم – مصيدة تهدف إلى اصطياد أي شخص متغطرس بما يكفي ليعتقد أنه يستطيع إصلاح الآخرين. لكنني لم أكن واحدًا منهم. كنت أعرف بالضبط ما الذي يقف أمامي الآن – وحش يكشف عن أنيابه. كيف أجرؤ على القول إنني سأصلحهم وأرشدهم؟
"...هذا مؤسف. سيكون كايزر محبطًا جدًا أيضًا."
لدهشتي، أومأت ريبيكا ببساطة وقبلت إجابتي.
"فهمت. أتمنى لك التوفيق، أستاذ."
كان ذلك إنهاءً للقاء.
عندما استدرت للمغادرة، ألقيت نظرة على أفكار الشخصين المنتظرين بالخارج في 【مربع النص】. بعد رؤيتي أهزم زميلهم وسماع رفضي الآن، كانوا يغلون من الغضب. في أعينهم، كنت أحمقًا، غير قادر على تقدير الفرصة التي جاءتني للتو.
ولم يكن لدي نية لدحضهم.
لكن بعد ذلك، لفت انتباهي شيء في الغرفة.
على شماعة المعاطف بجانب الباب، كان هناك حجاب.
＊ حجاب مانتيلا [ملعون، ملعون، ملعون]
كان مشبعًا بثلاث لعنات منفصلة.
ذكّرني المشهد بالوقت الذي اكتشفت فيه السم القاتل في شايي الأسود الخماسي الألوان من كايزر.
كان ذلك غريبًا. لم يكن يجب أن يحمل حجاب المانتيلا مثل هذه اللعنات.
لكن في هذه الشبكة الخطرة من العلاقات التي أعيش فيها الآن، كان الأمر يستحق الإشارة إليه.
"الأميرة ريبيكا."
"نعم، أستاذ؟"
"يجب أن يكون لديكِ ساحر متخصص في التحقيقات بين حراسك."
"...ماذا؟"
"كوني حذرة وراقبي محيطك. الأميرة الإمبراطورية لم تنتحر – لقد قُتلت. ويبدو أن هناك من يستهدف حياتك أيضًا."
ركلتُ شماعة المعاطف برفق، ملقيًا الحجاب على الأرض.
كان هناك شيء أخير كان عليّ قوله.
"واختاري فرسانًا أفضل."
كان ذلك نهاية لقائي مع الأميرة.
حدقت الأميرة ريبيكا ببلاهة في الباب الذي خرج منه دانتي. كانت الابتسامة قد اختفت من شفتيها منذ زمن.
ثم، عاد الفارس المسن والعميلة الظلية إلى الغرفة، أصواتهما مليئة بالشكوى.
"يا للرجل الوقح! غروره يصل إلى السماء! كيف يجرؤ على التحدث بوقاحة إلى صاحبة السمو فقط لأنه لا يوجد أحد آخر حولها؟"
"أشارك رأي السير تشيونغ-رو، يا صاحبة السمو. لا حاجة لتوظيف مثل هذا الأستاذ."
كانت ردود أفعالهم طبيعية. كانت جزءًا من النسب الملكي الموقر. حتى عميد قسم القتلة كان سيركع وينحني عند منحه لقاءً مع الأميرة.
"ذ-ذلك الأستاذ المتغطرس... من فضلك، أعطينا الأمر! يمكننا إزالته من منصبه و—"
"لا بأس."
أسكتتهم ريبيكا بتعليق ناعم.
تاهت نظرتها نحو حجاب المانتيلا على الأرض.
أدرك التابعان معنى نظرتها.
"آه، لا داعي للقلق بشأن ذلك. ماذا كان يمكن أن يعرف الأستاذ؟ يجب أن يكون قد تفوه بترهات. كل عنصر يلمس جسدك يخضع لفحص دقيق من قبل الحاجب—"
قاطعته ريبيكا.
"السيدة ريم،" تدخلت ريبيكا.
"...نعم، يا صاحبة السمو؟"
"هل يصادف أن يكون عميد قسم السحرة، إيزيكيال، في المنطقة 2 الآن؟"
"نعم، على الأرجح."
"هل يمكنك التحقق؟"
عبست ريم، عضوة وحدة الظل الملكية، داخليًا. بدا أن الأستاذ قد زرع مخاوف غير ضرورية في ذهن الأميرة.
يا للترهات... ذلك الوغد المتغطرس...
لم يكن لدى الأستاذ دانتي هياكابو تصنيف مقاتل رسمي. لا سجل مؤكد كقاتل. مجرد أستاذ تافه.
ليس شيئًا مميزًا، ومع ذلك يجرؤ على...
تمتمت ريم بالشتائم تحت أنفاسها وهي تغادر.
ماذا كان يعرف ذلك الأستاذ، حقًا؟ يجب أن يكون قد قدم تخمينات لا أساس لها.
لكن عندما وجدت الساحر إيزيكيال ذا التصنيف المتحدي، كان الرد الذي تلقته غير متوقع.
"أوه، أنتِ محقة."
"...ماذا؟"
"هناك ثلاث لعنات على هذا. لعنات خبيثة جدًا، أيضًا."
"لكن... فحص الحاجب كان يجب..."
"ربما وُضعت اللعنات بعد الفحص. إحداها مصممة خصيصًا لتفعيل فقط في النساء الشابات، مما قد يفسر لماذا تم تجاهلها. يا للجاني الذكي."
لم تستطع ريم تصديق ذلك.
"ماذا أفعل؟ هل أدمر الحجاب؟"
"لا... يجب أن أعيده."
"فهمت. ها هو."
حتى وهي تمشي بعيدًا، كافحت ريم لفهم ما سمعته للتو.
...ذلك الوغد كان محظوظًا. يجب أن يكون قد قدم تخمينًا محظوظًا بعد استشعار شيء ما.
ربما يعرف بعض الأشياء عن اللعنات.
لا تزال متشككة، عادت ريم وأبلغت الأميرة بالحقيقة. لكن بينما كانت تتحدث، سرت قشعريرة مقلقة في عمودها الفقري.
وقفت ريبيكا في صمت، عيناها مثبتتان على الحجاب.
تقلبت الأفكار خلف نظرتها القرمزية وهي تمرر الذكريات، تربط الشظايا – حتى نقر شيء ما.
"الخادمة ذات الضفائر المزدوجة والخدين المتورّدين. ووجه لطيف. هل تتذكرينها؟"
"نعم، يا صاحبة السمو. تلك ستكون هارت."
"أحضريها إلى هنا."
بعد ثلاث دقائق، جُرّت الخادمة إلى غرف الأميرة، ذراعيها مقيدتان.
ركلت العميلة الظلية ظهر ركبتيها، ملقية إياها على الأرض. أطلقت صرخة مرعبة.
تقدمت ريبيكا وأمسكت بشعر الفتاة، رافعة رأسها.
"أنتِ، أليس كذلك؟"
ارتجفت الخادمة بعنف، عيناها مفتوحتان على مصراعيهما من الرعب.
"ص-صاحبة السمو! أ-أنا لم أعرف...!"
"لماذا فعلتِ ذلك؟"
"أ-أنا كنت فقط أتبع الأوامر! حقًا لم أعرف شيئًا...!"
"نعرف بعضنا منذ زمن طويل. كل صباح، تمشطين شعري بلطف. فلماذا خنتيني؟"
"صاحبة السمو..."
"أخبريني. هل تكرهينني أنتِ أيضًا؟"
تراجعت الخادمة، عيناها تتسعان من الرعب. حاولت خفض نظرتها، لكن قبضة ريبيكا تشددت، رافعة رأس الفتاة أعلى ومُجبرة إياها على مواجهة نظرتها.
حدقت العيون الحمراء بتهديد في روح الخادمة.
"أريد أن أعرف ما الذي كنتِ تفكرين فيه. هل اعتبرتني أنتِ أيضًا مجرد نسل قذر لفتاة شوارع وضيعة؟ أنني حشرة – غير مناسبة لتُعامل كأميرة؟"
فقد وجه الخادمة لونه.
تغيرت نبرة ريبيكا، وأخذت لغتها طابعًا خشنًا – كلمات لم تكن لتخرج من شفتيها عادةً. ومع ذلك، بقي تعبيرها هادئًا بشكل مقلق.
في النهاية، أطلقت قبضتها. سقط رأس الخادمة على الأرض، جسدها يرتجف وهي تتجنب نظرة ريبيكا.
" السير تشيونغ-رو. "
عندما خاطبت الأميرة الفارس، شعرت الخادمة بأن أمرًا على وشك أن يُعطى. كان لديها شعور فظيع بأنها تعرف ما سيكون. تفاقم الذعر، وبدأت تتوسل بجنون.
"ص-صاحبة السمو...! م-من فضلك، ارحميني! ف-فقط هذه المرة...! س-سأخبرك بكل شيء! سأخبرك من أعطاني الأمر...!"
"لا حاجة. هذه الأيام، يمكننا حتى جعل الجثث تتكلم."
"...!"
"لكنني فضولية. أي نوع من اللعنات وُضعت على حجابي؟"
"أ-أنا لا أعرف، يا صاحبة السمو... أقسم، لا أعرف..."
" إذن سيتعين علينا معرفة ذلك. "
"ک-كيف...؟ آخ!"
أمسكت ريبيكا بشعرها مجددًا وجذبت رأسها إلى الخلف. بحركة سلسة، دفعت الحجاب الملعون في فم الفتاة.
بعد كل شيء، كانت إحدى اللعنات مصممة لتؤثر على النساء الشابات.
"...أعتقد أننا في نفس العمر. هل كنتِ تعلمين ذلك؟"
تلوّت الخادمة في احتجاج، محاولة بصقها، لكن يديها كانتا مقيدتين بإحكام خلف ظهرها. تمسكت ريبيكا بقوة، مؤكدة أن الحجاب مُحشور بعمق في حلق الفتاة.
على عكسها، كان لدى ريبيكا مقاومة عالية للعنات بسبب ظروف معينة. أما الخادمة، فلم تكن لديها مثل هذه الحماية.
"ممف...!!"
كما وصف إيزيكيال، تفعّلت اللعنة.
بدأ وجه الخادمة يتقدم في العمر بسرعة.
"ممف...! ممممف!!!"
تجعّد جلدها، متدليًا في الوقت الحقيقي، وتبيّض شعرها باللون الأبيض بسرعة غير طبيعية.
شاهدت ريبيكا ذلك يحدث، تعبيرها لا يُقرأ.
"...يا للغرابة. الشيخوخة قبيحة جدًا."
أخيرًا، تقيأت الخادمة الحجاب، الآن مبلل بالدم واللعاب. سقط على الأرض بصوت مقزز، قذر جدًا ليُمس مجددًا.
" السير تشيونغ-رو. اقطع أطرافها وأطعمها لمونغ. "
" نعم، يا صاحبة السمو. "
صدر الأمر بانفصال مخيف.
سحب الفارس العجوز سيفه.
شلينغ—
دون تردد، تقدم.
الخادمة المسنة، التي كانت فتاة شابة قبل لحظات، تلوّت وصرخت، صوتها الآن خشن.
"ص-صاحبة السمو...! الأميرة... ريبيكا، أيتها العاهرة الوضيعة المولودة في الشوارع...!! س-سأ—!"
رفع الفارس العجوز شفرته عاليًا وتوقف.
فكّر، للحظة وجيزة.
أي نوع من الحوادث يجب أن يختلق هذه المرة؟
ربما زلة وسقوط إلى موتها. سيكون ذلك كافيًا.
أما بالنسبة للفارس المبتدئ الذي تعرض للضرب من الأستاذ... فسيتعين فصله.
⋮
لاحقًا، بعد انتهاء كل شيء، جلست ريبيكا على سريرها، محدقة من النافذة.
نظرت إلى النجوم – نفس النجوم التي كانت تلعنها كثيرًا.
ثم، تغلبت عليها فكرة غريبة متبقية، تمتمت لنفسها.
"كيف عرف...؟"