الفصل 16: عظام! (3)
-------
بدأ كل هذا قبل نصف عام، خلال الفصل الدراسي الأول، في امتحان القبول لقسم التنين الأسود.
أو ربما بدأ حتى قبل ذلك، عندما سحب الطريقان الأبيض والأسود سيوفهما ضد بعضهما البعض، مشعلين الصراع الطويل الأمد بين الفصيلتين.
تلك اللعينة...
شدت مارينا على أسنانها بقوة.
قبل نصف عام، كادت طالبة ظلال القمر أن تفوت فرصة الانضمام إلى قسم التنين الأسود. كانت قد حصلت على المركز الثامن، بفارق مركز واحد فقط عن إليز.
والأسوأ؟ الفتى الذي أحبته، كندرايك، نجح في الالتحاق.
ومنذ ذلك الحين، كرهت مارينا إليز.
لكنها احتفظت بذلك الكراهية مكبوتة. ابتلعتها مرة تلو الأخرى، بينما كانت تتفاقم وتنمو في قلبها.
اليوم، مع ذلك، كان نقطة الانهيار. لم تستطع كبحها بعد الآن، ليس بعد سماع تلك الأخبار.
"سمعت أنك حصلت على نصف النقاط فقط في الاختبار الكتابي للانضمام إلى قسم التنين الأسود. هل هذا صحيح؟"
ومضت عينا إليز، واضح أنها غير مستعدة للسؤال، لكنها أومأت بهدوء.
" نعم. "
"حتى لا تنكرين؟ هذا بالضبط ما يعيبكم، أنتم من الطريق الأبيض. تستخدمون خلفياتكم العائلية النبيلة وقوتكم لفرض أنفسكم في مناصب عليا، ولا تشعرون حتى بالخجل من أنفسكم!"
"هاه...؟" بوضوح مرتبكة، هزت إليز رأسها ورفعت يديها نافية ومعترضة.
" لا، لم أدخل بسبب عائلتي... "
"ماذا؟"
" لقد أديت جيدًا حقًا في الاختبار العملي. "
" كم يمكن أن تكوني قد أديت أفضل منا؟ تظنين أنك الوحيدة التي تعرف كيف تتلاعب بالسيف، هه؟ مجنونة. "
لم تقل إليز شيئًا. فقط حدقت بمارينا.
"هيا، أجيبيني. تظنين أنك الوحيدة التي تتلوح بالسيف هنا؟ تظنين أنني جئت بملعقة للاختبار العملي؟"
سخرت صديقاتها من الجانب.
"هذا هراء."
"كيف تجرؤ على الرد علينا؟"
في النهاية، تحدثت إليز أخيرًا، صوتها ناعم ومتزن. "هم... لا أفهم لماذا تكرهنني، يا فتيات."
"لا تفهمين؟" سخرت مارينا. "هذا كل ما لديك لتقوليه؟"
"نعم. أنا لا أكرهك. نعرف بعضنا منذ زمن طويل، أليس كذلك؟"
ضحكت مارينا بسخرية وتقدمت، واضعة إصبعها في جبهة إليز.
"لا زلت تتظاهرين بأنك فتاة طيبة. يجب أن يكون لطيفًا أن يكون لديك قوس قزح وزهور وأشعة شمس في دماغك."
تراجعت إليز خطوة إلى الخلف.
"بصراحة، أنا غيورة، تعرفين؟" تشقق صوت مارينا وهي تتابع. " لقد دخلت قسم التنين الأسود على الرغم من تفكك عائلتك، فقط لأنك من الطريق الأبيض. في هذه الأثناء، أنفق والدي الكثير من المال في هذه الأكاديمية وما زال لا يستطيع إدخالي. "
"ربما لم يكن المال كافيًا...؟" تمتمت إليز.
"ربما. لكنك لم تكوني بحاجة لإنفاق المال. لماذا؟ لماذا دخلت أنت ولم أدخل أنا؟ هل لأنني ابنة قاتل مجهول من الطريق الأسود؟"
أصبح تنفس مارينا أثقل. كان صوتها يرتجف الآن.
ثم دفعت جبهة إليز – بقوة.
صفعة!
تعثرت إليز إلى الخلف.
"توقفي،" قالت، صوتها هادئ لكن حازم.
"لا، أنت توقفي. توقفي عن التظاهر بأنك طيبة وبريئة. كأنك بطريقة ما فوق كل هذا." سخرت مارينا. "سمعت أنك دائمًا تلعبين دور الفتاة اللطيفة حتى عندما تكونين غاضبة. دعيني أخمن – هل تحاولين كبح نفسك عن قتلي الآن؟"
"...لا أقتل إلا إذا كان ذلك لمهمة."
انفجرت مارينا ضاحكة، بصوت عالٍ وحاد، ثم عادت بغضب فوري.
"إلى متى ستبقين على هذا الوجه المزيف، هه؟ هيا، أجيبيني، يا لقيحة."
اندفعت وضربت جبهتها بوجه إليز.
تراجعت إليز وتراجعت خطوة. "...توقفي، حسنًا؟ من فضلك."
"حسنًا. استمري في التظاهر. لنرى كم ستطول مدة استمرارك." واصلت مارينا دفع إليز وهي تتراجع.
وفجأة—
طقطقة— صليل!
انفتح فخ مخفي تحت الأرض تحت قدمي إليز.
أغلقت فكوك فولاذية على ساقها وفخذها. انفجر الدم من ساقيها، متطايرًا على الأرض.
انهارت إليز إلى الخلف، هابطة بقوة على مؤخرتها.
ضحكت الفتيات بصخب.
"هاها! يا لها من خاسرة!"
شدت إليز على أسنانها، أمسكت بالفكوك الفولاذية، وفتحتها.
حتى وهي تعود إلى قدميها، استمررن في السخرية منها.
في مرحلة ما، تجمع عدد من الأساتذة بالقرب.
ألقت إليز نظرة عليهم، لكن لخيبتها، كانوا جميعًا أساتذة محايدين.
وكالعادة، كانوا يراقبون فقط. لم يتدخلوا أبدًا.
" ألا يمكنكم فقط تركي أذهب...؟" تشقق صوتها قليلاً. "إذا استمررتم في هذا، سأنتهي بكرهكم أنتم أيضًا... "
"أوه نعم؟ وماذا ستفعلين حيال ذلك؟ تقتلينني؟ هيا، جربي! أم أنك أبللت سروالك من الرعب؟ لا تستطيعين فعل شيء سوى النباح مثل اللقيحة؟ افعليها أصلاً!"
ضغطت شفتا إليز بإحكام. لم تقل شيئًا ردًا على السخرية.
"ماذا، متوترة لأن لدينا جمهورًا؟ دعيني أهيئ المسرح لك!"
طقطقة—
ومضت شرارات حول جسد مارينا. كانت آثار مانا تشير إلى تفعيل قدرة.
اهتزت الأرض. انفجرت شواهد قبور من التراب حولها.
فنون الطوطم – تخصصها. أحد أنواع القدرات الـ12، يخلق نطاقًا ويمارس سيطرة مطلقة على المنطقة المحتلة.
『ترسانة الهلاك』
طوطم من الدرجة العليا المستوى 6 تم تفعيله. انشق الهواء، وظهرت براميل عشرات الأسلحة النارية، كل منها موجه نحو إليز.
"متي!"
زأر الهواء بصوت الرعد بينما أمطرت الرصاصات نحوها.
على الرغم من تعثرها بساقها المصابة، اندفعت إليز إلى الحركة، متموجة عبر العاصفة المعدنية.
"أرأيت؟! كم يمكن أن تكون درجات اختبارك العملي أفضل من درجاتي؟!" صرخت مارينا بينما استمر دوي إطلاق النار.
تهربت إليز من كل رصاصة باستخدام تقنية الحركة الخاصة بها. لكن في منتصف تفاديها—
ضربة!
صدمت قطعة حجر – أكبر من رأس إنسان – ساقها.
نفس الساق التي وقعت في الفخ.
تناثر الدم مرة أخرى بينما تراجع جسدها من الألم.
حتى حينها، لم تقاوم إليز. فقط ترنحت في مكانها، عيناها مطرقتان، تعبيرها فارغ وخالٍ من العدوانية.
لكن بعد ذلك...
"لا تخبريني أن تخفيك أيضًا خدعة."
"...ماذا؟" انخفض صوت إليز، متجمدًا وباردًا.
"تخفيك. أراهن أنه كله نباح بلا عض. ربما لهذا اختفى والدك! مات موتًا بشعًا، وحيدًا في زقاق ما، لأن تخفيه كان رديئًا!"
وبهذه الكلمات، لمست مارينا شيئًا لم يكن يجب أن تلمسه.
كان عليها أن تترك الكلب النائم – أو في هذه الحالة، الريتريفر النائم – وشأنه.
انكسر شيء داخل إليز وتحطم.
تجمد العالم حولها. اختفى الصوت، ابتلعته السكينة.
عيناها الورديتان، الباهتتان وغير المركزتين، ارتفعتا ببطء لتلتقي بعيني مارينا الزرقاوين الغاضبتين.
"انظري! اللذيحة تظهر أخيرًا حقيقتها!"
ابتسمت مارينا، معتقدة أنها حققت أخيرًا ما أرادته: قتالًا حقيقيًا.
دفعت.
اندلعت طواطم أخرى من الأرض.
هذه المرة، ظهرت ثلاث مجموعات من براميل المدافع، عصا متوهجة بالمانا، رماح، وشفرات من العدم.
فعّل الطوطم الثالث السحر، مغطيًا المنطقة بستار وهمي داكن.
『حجاب الظلام』
إذا لم يتمكن الأساتذة من معرفة أي طالبة قتلت إليز، ستكون عقوبتها أخف.
انضمت صديقات مارينا، وومضت شرارات مانا حولهن.
طقطقة—!
فعّلت كل فتاة قدراتها الطوطمية. الآن كان هناك خمسة طواطم في الميدان.
تأرجح جسد إليز. ارتفع صدرها وهبط مع أنفاسها البطيئة والثقيلة.
لم تقل شيئًا. كان وجهها غير قابل للقراءة وخالٍ من العاطفة. تحركت يدها نحو خصرها...
شلينغ—
وسحبت ببطء شيئًا من غمده.
شيء غير مرئي.
سلاح نادر بشكل لا يصدق. سلاح أسطوري من الدرجة Ⅰ يجسد الرغبة الخفية في القتل.
「السيف الخفي○」
كان سبب تجنبها للقتال مع الناس بسيطًا.
لم تعرف كيف تقاتل دون أن تقتل.
في هذه الأكاديمية، يمكن أن يؤدي القتل خارج المهمات إلى الطرد في أسوأ الحالات.
لكن الآن، كل تلك الهموم اختفت. كان عقلها فارغًا.
أغلقت إليز عينيها، وتوقف الزمن ببطء.
『ممر عبر غابة البلوط』
استشعارًا لفرصة، استعدت مجموعة مارينا بالمانا لإطلاق وابل نهائي.
طقطقة—!
"اقتليها—!!"
صرخة مشبعة بالحقد مزقت الهواء. وصل القتال إلى نقطة لن ينتهي إلا بموت أحدهم.
وفقط عندما اقتربت المعركة من نقطة اللاعودة...
هاه؟
حدث خطأ ما.
كان شيء ما يتدخل في نطاق الطوطم.
ما الذي يحدث...؟
بدأت الأسلحة بالتلوي، تنزلق من سيطرة مستحضريها.
أطراف الشفرات، رؤوس العصي، براميل الأسلحة النارية—كل الأسلحة التي كانت موجهة نحو إليز—تحولت تدريجيًا، مشيرة الآن إلى مستخدميها.
ماذا—؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
حتى براميل المدافع الثقيلة بدأت تصدر أنينًا وتتشوه بصوت معدني مزعج. تجمدت مارينا وبقية الطالبات في رعب.
هوه؟
كان الأمر لا يُصدق.
كان هذا المكان ضمن نطاق الطوطم الخاص بهن.
كانت فنون الطوطم قدرات مصممة لاغتيال كل شيء ضمن نطاق محدد للمستخدم.
كان الفرق في المانا داخل وخارج هذه المنطقة أكثر من ثلاثة أضعاف.
بمعنى آخر، ضمن هذا المكان، كانت هؤلاء الفتيات عمليًا آلهة.
ومع ذلك...
لماذا قدرتي...؟
كان الأمر كما لو أن سلاحًا في يديها يُجبر على دخول فمها. شعور مرعب بالعجز اجتاحها، كما لو أن جسدها سُلب من سيطرتها.
في تلك اللحظة الخاطفة، فتحت إليز عينيها.
وأول ما رأته كان ظهر مارينا.
شلك—
اخترق طرف سيف خصر مارينا وخرج من بطنها.
تناثر الدم في كل مكان. ومع ذلك، لم يدرك أي من الطالبات ما حدث.
حدث ذلك بسرعة كبيرة. لم تكن حتى لحظة اختراق بطن مارينا مرئية.
بعد دقة قلب، شعرت مارينا بإحساس غريب في أحشائها. ألقت نظرة على الشفرة البارزة منها وتجمدت.
...متى أصبت—؟
لكن إليز لم تتوقف.
الشيء التالي الذي لفت انتباهها كان ذراع فتاة أخرى. طمست ذراع إليز، وقريبًا...
ضربة—
بقطع ناعم ونظيف، سقطت ذراع الطالبة على الأرض، مقطوعة عند الكتف.
مرة أخرى، لم تتوقف إليز.
ظهر فخذ الطالبة الثالثة والأخيرة في مجال رؤيتها.
شلاك—
بصوت مكتوم، قُطع عظم الفخذ السميك بشكل نظيف. بدأ جسد الطالبة ينهار جانبيًا.
ومع ذلك، لم تتوقف إليز.
الآن، دخل رأس مارينا في مجال رؤيتها. عيناها الزرقاوان حدقتا مباشرة في عيني إليز.
كل ما حدث حتى الآن استغرق أقل من ثانيتين.
لكن بعد ذلك، ترددت إليز.
لم تتردد لأن ضربتها الأخيرة كانت موجهة إلى رأس شخص ما. ذلك لم يهمها.
لا، كان السبب في ترددها أنها قد أصبحت مؤخرًا مغرمة بالشخص الذي وقف أمامها فجأة.
غرق قلبها. نظرت إلى العينين الورديتين تحدقان بها، كجرو تم ضبطه يفعل شيئًا خاطئًا بشكل فظيع.
"أستاذ،" همست.
توقفت أخيرًا تمامًا.
بدأ الزمن، الذي توقف حولها، يتحرك مجددًا. رنّت صرخة حادة بينما انهارت مارينا، ممسكة ببطنها.
وقفت إليز ثابتة. ومع ذلك، لم تستطع قمع تدفق الأدرينالين والحماسة بالكامل. كانت يداها ترتعشان بلا سيطرة.
"من فضلك، تحرك. قليلاً فقط،" طلبت بهدوء.
ضيقت دانتي عينيه.
"هذا يكفي،" قال.
لكن إليز هزت رأسها. "أنا... لا أستطيع. لا أستطيع إيقاف نفسي بعد الآن. عليك التحرك، أستاذ."
يدانتي المرتعشة، الحدقتان المرتجفتان، تنفسها المتقطع. حتى ساقاها كانتا مضطربتين، مستعدتين للانقضاض في أي لحظة.
تنقيط—
تساقط الدم من أنف إليز.
كانت بعيدة كل البعد عن الهدوء. كانت الفتاة كلبة برية غاضبة، مقيدة بخيط واحد قد ينقطع في أي لحظة.
كانت إليز تعرف هذا عن نفسها.
بمجرد دخولها هذه الحالة، لم تستطع إيقاف نفسها. كان والدها الوحيد من استطاع إيقافها. وبعد اختفائه، لم يتمكن أحد آخر من ذلك.
"من فضلك، أستاذ. تحرك... من فضلك..." توسلت.
لكن ما عاد من فم دانتي لم يكن موافقة ولا تراجعًا.
كان أمرًا واحدًا، باردًا مخيفًا.
"اجلسي".
فورًا"، انطفأت عواطف إليز وحماسها.
لم تصدق نفسها.
توقف ارتعاش حدقتيها. سكنت ومضة جفنيها.
استنزفت القوة من أصابعها. سقط السيف الخفي على الأرض.
جسدها، الملطخ بالدم، هبط ببطء بينما ركعت إليز على ركبتيها.
ككلب مخلص أمام مالكه.
في هذه الأثناء، كانت مارينا تمسح الدم النازف من حلقها والمتدفق من شفتيها.
كان رأسها يدور بجنون. حدث الكثير بسرعة كبيرة.
لكن نظرتها استقرت على رجل واحد.
أليس هذا...؟
لقد رأته عدة مرات من قبل.
كان ذلك الأستاذ الجديد.
حتى كندرايك – شخص كانت تعتبره أقوى من كل أستاذ وتعجب به سرًا – أظهر انعدام أمان واضح حول هذا الأستاذ.
بطريقة ما، تقاطعت أعينهما.
" هيك... "
انفلت زغزغة من شفتي صديقة. شدت مارينا على أسنانها وحاولت وقف النزيف بالمانا.
اللعنة. ما هذا بحق الجحيم؟ ما الذي يحدث؟! ما هذا؟!
لم يكن هذا يمكن أن ينتهي هكذا. كانت إليز طالبة في قسم التنين الأسود وقاتلة من الطريق الأبيض.
لقد تجاوزت مارينا الخط بالفعل بوضع يدها عليها.
لم تستطع الاستسلام الآن. كان هناك الكثير على المحك.
أجبرت نفسها على الصمود، لانتظار فرصة.
ثم تقدم الأستاذ الذي هدأ إليز نحو مارينا وأعطى أمرًا باردًا وقاطعًا.
" فكي طواطمك. "
كان صوته وحده كافيًا لإرسال قشعريرة في عمودها الفقري.
حتى ضمن 『حجاب الظلام』، مكان من المفترض أن يطيع إرادتها، كان ذلك الصوت يقيدها تمامًا.
"...لماذا؟ لم يكن هذا خطأي،" تمتمت.
لكن الأستاذ لم يتراجع. أبقى عينيه مثبتتين على عينيها.
"تلك اللقيحة، هي من بدأت! هي من احتقرتني أولاً! إنها طالبة في التنين الأسود! إنها من الطريق الأبيض! وتستغل مكانتها النبيلة! تلك اللذيحة كانت—!!"
تشقق صوت مارينا وهي تحاول تبرير نفسها.
لكن الأستاذ تجاهل أعذارها وأجاب بنفس النبرة المنخفضة المتعمدة.
" فكيهم. "
تلك العينين الورديتين... لم تجرؤ على مواجهتهما.
في النهاية، خفضت مارينا رأسها بصمت. تلاشى 『حجاب الظلام』 المحيط بهما، كفقاعات الصابون، واحدًا تلو الآخر.
تفتتت الطواطم القوية التي استدعتها لخدمة طموحاتها إلى غبار وتراب.
عندها فقط استدار الأستاذ دانتي، من إلى تركيز هذا الأصيل إلى الأساتذة المحايدين المجتمعين على الجانب.
"من فضلكم، نظفوا هذه الفوضى،" قال.
ظل معظمهم متجمدين، لكن عددًا قليلاً من الأساتذة المعينين حديثًا ذوي الغرائز الحادة والحماسية الأقوى بدأوا يتحركون.
استدعوا المسعفين ومنفذي الانضباط، أخبروا فصيلتي الطريق الأسود والأبيض، وعزلوا الطالبات المتورطات.
لحسن الحظ، لم يمت أحد اليوم.
حتى الفتيات ذوات الإصابات الشديدة كن في حالة قابلة للشفاء.
وهكذا، انتهت مشاجرة منتصف النهار، المولودة من العواطف غير المسيطر عليها، أخيرًا.