الفصل 172: الفانوس (2)
------------
بعد سيل من الحديث العابر عديم الفائدة—الطقس، والشؤون الدولية، وقوة الوراثة الحتمية، وفعالية أدوية تساقط الشعر الممتازة...
قطع كاشان أخيرًا إلى صلب الموضوع.
" سأسأل مباشرة. "
وصل إلى الجوهر.
"هل أنت متزوج، أستاذ؟"
كان هذا الرجل الذي قاد ذات مرة وحدة مكافحة القتلة. قد تبدو كلماته عابرة، لكن كل حواسه كانت مشحوذة، تقيّمني.
"لست متزوجًا."
"حقًا؟ هذا غير متوقع. ألست في الأربعين تقريبًا؟"
لم أزعج نفسي بتصحيحه—كنت قد تجاوزت الثلاثين للتو. مع المحاربين، لا يمكن معرفة عمرهم من المظهر وحده.
حتى كاشان، الذي يبدو في عمري، كان في الخمسينيات.
"همم. رجل مثلك يجب أن يكون لديه صفوف من المهتمين. أظن أن معاييرك عالية... لكن هي، هذا يناسب. لأن، في الحقيقة، تفكر العائلة الملكية في ترتيب زواج."
"ما الصلة بين العائلة الملكية وبيني؟"
ابتسم كاشان.
"لا داعي للتظاهر بالجهل. كل من يعرف... يعرف. من قتل أجيون حقًا."
"......"
"الإمبراطورية كانت تغطي بيأس كل شيء عن موت أجيون والهجوم الإرهابي. ذلك لأن أجيون كان واحدًا من كوكبات الإمبراطورية. الكوكبة تمثل قوة الأمة. إذا انتشرت كلمة أنهم فقدوا السيطرة على كوكبتهم... سيجعل الإمبراطورية تبدو ضعيفة."
نعم. كنت أعرف.
فنيًا، لم أقتله أنا. إيف، حاملة السيف المقدس، فعلت معظم العمل. أنا فقط وجهت الضربة النهائية...
"لا بد أن القصر الملكي كان يغلي لفترة."
"هاه! تظن أن ذلك كل شيء؟"
ضحك كاشان بصوت أعلى.
"هناك شائعات تدور بأنك قد تكون الكوكبة التالية!"
...تلك الجزئية لم تكن خاطئة تمامًا.
"لذا، اعتقدنا أنه قد يكون جيدًا الاتحاد. فائدة متبادلة، تعرف؟"
آه. أرى.
تريد العائلة الملكية ربطي بالزواج، حتى لا أهرب إلى دولة أخرى. ومن جانبهم، انضمامي إلى السلالة الملكية يناسبهم جيدًا...
"إذن، ما رأيك؟ فقط قابلها مرة واحدة؟"
سحب كاشان صورة من داخل معطفه.
أميرة شقراء مبتسمة.
"الأميرة ريبيكا."
همم.
يجب أن تمزح.
خارج السياق، كان هذا جنونًا.
محاولة ربطي بتلك القاتلة المسلسلة المختلة؟
"سمعت أنك والأميرة ريبيكا لديكما علاقة خاصة."
"...هذا ادعاء خاطئ تمامًا."
"فقط أنتما تعرفان بالتأكيد. لكن كن صادقًا—إنها جميلة، أليس كذلك؟ في الأيام السابقة، كانت هناك صفوف من الفرسان يأملون في رؤية نظرة واحدة عليها."
"......"
"لا يوجد عرض زواج آخر مثل هذا. إنها غنية، ملكية. وأنت—ليس لديك حتى لقب. بالتأكيد، لديك قدرة. لكن هذا يملأ كل القطع الناقصة لديك."
"......"
"إنها نفسها. بالتأكيد، لديها شخصية شرسة، لكن فكر في الأمر! امرأة تظهر أشواكها للعالم بأسره—فقط أمامك تتلين. بعيون كهذه، شفتين كهذه، كلها مثل... ㅇ3ㅇ♥"
بينما كان كاشان يبيع الفكرة بحماس بجسده كله...
...تجاهلته وفكرت للحظة.
هل كان هذا عرضًا جيدًا فعلاً؟
نعم.
خطوبة تجارية.
كان، موضوعيًا، عرضًا جيدًا.
ليس لأن ريبيكا جيدة.
العيب الوحيد كان ريبيكا.
من بين كل الترتيبات الممكنة، لماذا يجب أن تكون معها—قاتلة مسلسلة، شيطانية بلا قرنين، مولدة للدراما، ألم ملكي الدرجة؟
لكن ذلك كان شعوري الشخصي فقط. لم يكن كأنني أخطط للزواج منها حقًا.
هذه أفضل طريقة لاستخراج ساحرة فرقة البطل من الكنيسة.
كل ما احتجته كان استخراج ريبيكا من الكنيسة. تلك كانت المهمة.
المشكلة—
"...بشكل غريب، قد لا تكون لدى الأميرة خبرة كبيرة مع الرجال، لذا قد تكون رومانسية جدًا..."
"توقف."
قاطعت هراء كاشان وسألت،
"الأهم، هل سُئلت رأي الأميرة ريبيكا في هذا؟"
"أوه، ذلك بخير."
"بخير؟"
"طالما وافقت على مقابلتها، سنتولى الباقي."
"كيف؟"
"ذلك... عملنا. مهما كانت الأميرة جامحة، لا تستطيع عصيان إرادة الملكية."
"......"
لم أفهم.
كنت أكره ريبيكا. وهي تكرهني بنفس القدر.
كانت أيضًا مشهورة بمناعتها ضد الضغط. لذا فحصت 【النص】 بعناية—ورأيته.
【 كاشان: 'تلك الجزئية تعود إلى رئيسة الأساقفة أوفيليا.' 】
آه.
رئيسة الأساقفة أوفيليا—المرأة التي تدعم ريبيكا أكثر.
كانت قد اشتريت من العائلة الملكية.
***
ابتسمت أوفيليا بلطف.
"ريبيكا، غادرتِ ذات مرة إلى الإمبراطورية قبل نصف عام، دون إخبار أحد."
خفضت ريبيكا نظرها دون تغيير في تعبيرها، لكن شيئًا ما شد قلبها.
في حياتها النقية داخل الكنيسة خلاف ذلك، كانت تلك البقعة الوحيدة.
الوقت الذي ذهبت فيه إلى الكازينو... مع ذلك الرجل، دانتي.
"...أعتذر. كنت تحت ضغط، وبحثت عن لحظة راحة..."
"أختي."
فجأة، رفع شيء ما ذقن ريبيكا. كانت رئيسة الأساقفة أوفيليا، التي تقدمت وأمسكت بها.
اتسعت عيون ريبيكا مع نظر رئيسة الأساقفة، أحد من أي وقت مضى، تحدق فيها.
"خلال ذلك الوقت. هل قابلتِ رجلاً؟ ارتكبتِ خطيئة؟"
لم تكن ريبيكا من النوع الذي يتقلص أمام الناس.
لكن عيون هذه الكاهنة السبعينية—هذه قائدة الكنيسة—بدت تنظر مباشرة في روحها.
"...لم أفعل."
أجابت بهدوء. كان كذبًا.
قابلت رجلاً. وارتكبت خطيئة.
ليس خطيرة. ولم ترَه حقًا كرجل، بالمعنى... على أي حال، لم يحدث شيء حقًا.
"أرى. خلال الصلاة، شعرت مؤخرًا بقلق غريب منك."
سحبت أوفيليا يدها واستدارت.
"إذا كانت الأخت ريبيكا تخفي أي أفكار خلف ظهر الكنيسة، أو ترى رجلاً... ستكون الأم العذراء محبطة جدًا."
"......"
"أنا أيضًا سأكون محبطة جدًا. دعمتك منذ اليوم الذي انضممتِ فيه إلى الكنيسة، لذا سأشعر بالخيانة التامة."
"......"
"وليس أنا فقط. هناك أشخاص هنا في الكنيسة، وحتى خارجها، يؤمنون بالأميرة ريبيكا. سيديرون ظهورهم أيضًا."
عمر ريبيكا الصغير لم يكن السبب الوحيد لمراجعتها للأسقفية—سلالتها الملكية وجهدها الدؤوب لعبا دورًا أيضًا.
لكن الأشياء التي تنمو بسرعة تميل إلى الكسر بسهولة. ريبيكا أيضًا، يمكن أن تفقد كل شيء في لحظة.
فهمت هذا. 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
"...سأضمن عدم وجود مشاكل."
غادرت بذلك الشعور الثقيل. بينما خرجت—
سألتها السيدة لايمي من حرس القصر بقلق،
"أميرة..."
"لا مشكلة."
أجابت ريبيكا بهدوء.
"أقل من أسبوع حتى مراجعة الأسقف. سأتصرف جيدًا حتى ذلك الحين."
كان هذا البداية.
إذا مرت فقط بالمراجعة—
إذا أصبحت أسقفًا—
إذن، لأول مرة، سأُكافأ على جهودي.
مكافأة على جهدها.
شيء لم تحصل عليه ريبيكا أبدًا.
لم تتعلم السحر على الرغم من كونها ابنة ساحر. لم تتعلم السيف على الرغم من كونها ملكية. دخلت الأكاديمية لتصبح قاتلة، ومع ذلك لم تحصل على شيء هناك أيضًا.
مرارًا وتكرارًا، فكرت ريبيكا في نفسها كشخص يتجول في الظلام. أينما ذهبت، من قابلت، مهما فعلت—كانت دائمًا تُخان. ومهما حاولت بجد، لم تحصل على شيء.
لكن إذا أصبحت أسقفًا هذه المرة...
......؟
خطرت فكرة فجأة.
تلين حاجباها الحادان لأول مرة.
......
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان هناك وقت آخر.
عندما حصلت على مكافأة مساوية لجهدها.
لا—
عندما حصلت على مكافآت دون حتى المحاولة...؟
دفعت ريبيكا الفكرة بسرعة بعيدًا.
"هيا."
"نعم، أميرة."
كان ذلك فكرة خطيئة.
لأنها كانت فكرة عن ذلك الرجل.
***
حتى بعد التفكير فيها مجددًا—كان حقًا عرضًا جيدًا.
في النهاية، بسبب النظام، لا أستطيع مغادرة أكاديمية هياكا أو مملكة هياكا.
وفي وسط ذلك، فرصة للدخول إلى العائلة الملكية.
صلة قوية بالسلالة الملكية.
وطريقة لاستخراج ساحرة فرقة البطل.
لكن بعد ذلك...
حقيقة أنه عرض جيد جدًا بدأت تثير أسئلة في ذهني.
فوق ذلك—
【 كاشان: 'لا أزال لا أصدق... هل كان التخلي عن كنز وطني ضروريًا حقًا فقط لإقناع تلك العجوز؟' 】
لم تكن رئيسة الأساقفة أوفيليا مشتراة من العائلة الملكية من البداية. لم يكن لديها روابط أولية بهم، وتم رشوتها مؤخرًا فقط.
وكانت تلك الرشوة، كما تبين، كنزًا وطنيًا.
تعمق شكي أكثر.
"أفهم لماذا تريدني. لكن..."
قررت السؤال.
"سمعت أن الأساقفة لا يُسمح لهم بالزواج."
"هذا صحيح."
"إذن، إذا خطبت الأميرة ريبيكا، يضيع جهدها لنصف عام. إنه طرد فعال من الكنيسة."
"نعم... هذا صحيح أيضًا."
"ومع معرفة ذلك، لماذا تحاول العائلة الملكية إجبارها على هذه الخطوبة؟"
"......"
"إذا أصبحت أسقفًا—وأخيرًا كاردينال—فذلك سيكون مفيدًا للغاية للعائلة الملكية، أليس كذلك؟"
هدأ تعبير كاشان. خفض نظره وتتبع مسند الكرسي بإصبعه بشكل غائب.
"...لا أعرف. لا أعرف حقًا."
"لا تعرف؟"
"لا أعرف. أنا مجرد أداة للعائلة الملكية. أفعل ما يُؤمر به. القتلة نفس الشيء، أليس كذلك؟ هل يسألون أبدًا لماذا يريد سيدهم موت شخص ما؟"
همف.
【 كاشان: 'كيف أتفادى هذا بسلاسة...؟' 】
كان يخفي شيئًا. كان ذلك واضحًا.
"قلت إنك مع مجلس الشيوخ الآن. إذن هذا الأمر يجب أن يكون قد جاء منهم."
"هذا صحيح. لكن حقًا—لا أعرف شيئًا."
"إذن أعطني شيئًا. لا أستطيع قبول هذا العرض عندما لا أعرف ما يحدث. إذا خطبت الأميرة ريبيكا والعائلة الملكية ادعت لاحقًا أنني 'تدخلت في طريقها إلى الكاردينال'، لن يكون لدي طريقة للدفاع عن نفسي."
"ماذا الـ—! لن يحدث ذلك أبدًا! هل تريدني أن أكتبه على ورقة؟"
قفز كاشان معترضًا.
"كل ما أعرفه هو هذا: الخطوبة تفيد الجانبين."
"إذن لماذا بدأ مجلس الشيوخ فجأة في دفع هذا الزواج في اللحظة التي بدأت فيها مراجعة أسقفية الأميرة ريبيكا؟"
"لا سبب. بلغت سن الزواج فقط، لذا نقترح."
حتى عندما ضغطت عليه أكثر، واصل التفادي.
【 كاشان: 'لماذا يستمر في الحفر؟' 】
【 كاشان: 'قلت له بالفعل إنني لا أعرف...' 】
حتى أفكاره الداخلية رفضت التوافق مع إجاباته.
"إذن، هل يمكنني الإبلاغ بأنك وافقت على الخطوبة؟ سأبقيك محدثًا بالعملية."
حاول تمريرها عابرًا.
مزعج.
كان عليّ معرفة لماذا تحاول العائلة الملكية إجبار ريبيكا على هذا.
لكن كاشان لم يكن سهل الكسر. كان قاتلًا سابقًا وخبيرًا في التلاعب. لا ضغط سيجعله يفضح.
ماذا أفعل إذن؟
"حسنًا. هل يجب أن أقول فقط إنني وافقت، وأبلغ بذلك؟"
ألقى إنذارًا أخيرًا.
خدعة—يحاول الرحيل بالنتائج فقط وبدون التفسير.
لم أستطع السماح له بالرحيل هكذا.
بينما كنت أعصف ذهني—
خطرت فكرة في ذهني كالبرق.
صحيح.
كان هناك وقت انزلق فيه ذلك الوغد بشيء بسهولة زائدة.
متى كان ذلك...؟
"...لن أقبل الخطوبة."
"ماذا؟؟"
قفز كاشان من كرسيه في صدمة.
"عن ماذا تتحدث؟ كانت الأمور تسير جيدًا للتو!"
خفضت رأسي قليلاً وابتسمت عريضًا بما يكفي لتمزيق شفتيّ.
ثم رفعت رأسي مجددًا—بوجه جاد ميت.
"أنت واهم. متى كانت الأمور تسير جيدًا؟"
"لماذا أصبحت باردًا فجأة هكذا؟"
كان مرتبكًا.
"هيا، كنت مهتمًا. كنت تحب الأميرة ريبيكا، أليس كذلك؟ لهذا كنا نتحدث، أليس كذلك؟"
"لم أحب ريبيكا مرة واحدة."
"حتى مظهرها؟"
"لا—إنها جميلة. لكنك لا تفهم ما هو مهم حقًا في هذه الخطوبة. أو تفهم وتتظاهر بعدم الفهم لتخدعني."
"......"
عبس حاجب كاشان.
شعر بالأرض تتحرك تحته.
استنشق ببطء، محاولاً استعادة رباطة جأشه.
"...أستاذ دانتي. لا أعرف ما تقصده، لكن إذا كنت تحاول فقط الضغط للحصول على المزيد من هذا، انسَ الأمر. مهما كنت موهوبًا، فأنت لا تزال تتعامل مع ملكية."
"سيد كاشان. متى ستكون صادقًا معي؟"
"...ماذا؟"
"تعرف بالضبط ما تعنيه هذه الخطوبة لمجلس الشيوخ."
"......!"
مجلس الشيوخ.
عند ذلك، تحطم الهدوء الذي استعاده للتو.
【 كاشان: 'هذا تمامًا مثل... ذلك الوقت حينها...' 】
كما توقعت—كان مرتبكًا.
【 كاشان: 'ذلك الوغد... يُقال إنه جيد جدًا في السيطرة على المعلومات لدرجة أن الناس يخطئونه بكوكبة النظام⧉...' 】
【 كاشان: 'هل يعرف بالفعل جزءًا من الحقيقة...؟' 】
فقد كاشان رباطة جأشه هكذا مرة واحدة من قبل—عندما ضغط عليه النسخة البديلة مني برد صريح نقي.
بدأ يبدو من النوع الذي يذعر عندما يُصاب بنقطة مضادة من العدم.
"...لا أستطيع القول. لا أعرف حقًا."
بالطبع، لم يكن كاشان غبيًا بما يكفي ليفضح معلومات سرية فقط لأنني ضغطت قليلاً.
لكن—لم يستطع إخفاء الأفكار التي تتصاعد إلى السطح.
【 كاشان: 'نعم... كان مشبوهًا.' 】
【 كاشان: 'رئيس مجلس الشيوخ انفجر حرفيًا في اللحظة التي سمع فيها أن الأميرة ريبيكا تحصل على مراجعة أسقفية.' 】
【 كاشان: 'لماذا تفاعل هكذا؟ ليس كأنهم لم يرموها خارج المنزل بالفعل. لماذا يهم إذا أصبحت أسقفًا الآن؟' 】
إذن هو حقًا لا يعرف.
لكن بعد ذلك، ظهر المفتاح التالي:
رئيس مجلس الشيوخ.
ذلك، كنت أعرفه.
الاسم كان سيتيان ماغروتس. صديق قديم للملك. مرتب ثانيًا في الخلافة الملكية.
وزير الدولة سابقًا، بطل يُنسب إليه إحياء هياكا خلال الحرب مع كروتز.
"حسنًا."
"هاه؟"
أطفأت وضع دانتي البديل.
"سأقبل الخطوبة. بالنسبة لي أيضًا، خطوبة الأميرة ريبيكا ستكون شرفًا لعائلتي. لكن—أود مقابلة مجلس الشيوخ مباشرة والتحدث معهم."
"آه، حقًا؟ فهمت...! سأذهب لإبلاغهم فورًا!"
***
بعد ثلاثة أيام، في الصباح—
لأول مرة، خطوت إلى العاصمة الملكية. كنت مع إيزيكيال، رئيس قسم نظرية السحر.
"أنا محبط، فأر ذهبي. الكثير من الأساتذة سقطوا بسبب اللعب مع الطالبات—لكن أنت أيضًا؟"
"......"
"كنت دائمًا تنظر إلى ابنة أختي هكذا؟ تفكر أنها جميلة؟ تحاول إغراءها كل مرة تتحدثان؟ محبط. أنت قمامة. فأر مجاري."
"...من فضلك توقف عن السخرية مني، رئيس القسم."
حتى ونحن نسير، واصل إغاظتي بلا هوادة.
أخيرًا، وصلنا إلى مجلس الشيوخ.
"الساحر الأعظم إيزيكيال والأستاذ الأول دانتي يدخلان."
بقيادة إيزيكيال، خطونا إلى غرفة مجلس الشيوخ.
الرجال الذين وقفوا إلى جانب الملك هياكا الثالث وحكموا المملكة.
حوالي عشرة شيوخ جلسوا داخل—
"مرحبًا."
وفي مركزهم جلس الرئيس.
في تلك اللحظة—
آه.
في اللحظة التي رأيت فيها [●لوحة الاسم] أمام الرئيس، فهمت على الفور لماذا تحاول العائلة الملكية إجبار ريبيكا على هذه الخطوبة، ولماذا يحاولون تخريب طريقها إلى الكاردينال.
كان ثانيًا في خط الخلافة. أقرب صديق للملك.
و—
● شبه شيطان، رئيس مجلس الشيوخ سيتيان
ابتسم الرجل العجوز المبقع بالكبد لي.
" مرحبًا، عزيزنا العريس. "