الفصل 174: الفانوس (4)
-----------
"ما الأمر، مربية؟"
ألقى إيزيكيال نظرة في اتجاه نظرها—ثم نظر إليّ.
"هل تعرفين الأستاذ دانتي؟"
ضيّقت المرأة العجوز عينيها، ثم هزت رأسها.
"لا، لا. لا بد أنني أخطأت. عيناي لم تعد كما كانت... العمر غشّاهما، أظن."
"فأر ذهبي. هل تمانع الانتظار عند العربة للحظة؟ أود الدردشة مع المربية قليلاً."
انحنيت برأسي وابتعدت. حتى وأنا أمشي بعيدًا، شعرت بعيني المرأة العجوز لا تزالان تتبعانني.
على أي حال، كان النرد قد أُلقي.
سيتم استدعاء ريبيكا خارج الكنيسة اليوم.
وبسبب ذلك، سيتم رفض ترقيتها إلى أسقفية على الأرجح.
سيستدعيها الملك إلى غداء ملكي، يتحدث عن الزواج.
تلك ستكون نقطة التحول.
ما جوهر كل هذا؟
دعني أوضحه مرة أخرى.
محاولة إقناع ريبيكا عديمة الفائدة.
القوة والإكراه—مستحيلان أيضًا.
السؤال هو: هل ستستيقظ الأميرة ريبيكا على السحر بنفسها—أم لا؟
ذلك هو الجوهر.
الموهبة تعرف الإجابة بالفعل.
كان غلوري [3.0].
كذلك إيف.
لأنهما أبطال.
كان أجيون [2.7]. غراي كذلك.
حتى إليز وبالمونغ—اللذان يُعتبران أعظم عبقريين في التاريخ—وصلا إلى [2.8] على الأكثر.
لكن ريبيكا؟ كانت [2.9].
تحققت ذات مرة من شاشة حالتها عندما هُزم غلوري وأعادته أديل موان بكلتا يديها.
كانت هي أيضًا [2.9].
لأنها في فرقة البطل.
إذا فشلت ريبيكا في أن تصبح ساحرة هنا...
ففي المعركة ضد طاغوت الشياطين، سترتفع فرص خسارة البشرية بشكل أسي.
***
لم تنضم ريبيكا إلى الكنيسة أصلاً بإخلاص لا يتزعزع.
—ما نوع الكاهن الذي لا يملك قوة طاغوتية على الإطلاق؟
—كنتِ تُعاملين كأميرة في القصر الملكي، والآن تتوقعين منا فعل الشيء نفسه هنا؟
تم تجاهلها من قبل زملائها رجال الدين لعدم امتلاكها قوة طاغوتية، وازدراؤها لضعف إيمانها.
إذن، هل لم تكن الكهنوتية طريقها أيضًا؟
بينما كانت تستعد للمغادرة في يأس مرة أخرى—كانت رئيسة الأساقفة أوفيليا من أوقفتها.
—لا بأس، أختي. القوة الطاغوتية ليست كل شيء في الكاهن.
القوة الطاغوتية ليست كل شيء.
شفاء الخراف الجريحة ليس كل ما في كونه راعيًا.
—أخت ريبيكا. لديك طريقك الخاص.
في عالم مغطى بالظلام—عندما لم يكن حتى وميض نور يُرى—أشارت أوفيليا إلى اتجاه واحد. دعنا نكرس أنفسنا. دعنا نصلي. دعنا نذهب إلى الأم المقدسة. أصبحي أسقفًا. أخيرًا أصبحي كاردينال وساعدي الكثيرين.
إذن—في نهاية ذلك العالم المظلم الخافت—بدت ومضة نور صغيرة تتلألأ.
إذا استطعت فقط الوصول إلى ذلك المكان، إذن أنا...
كان في كاتدرائية مغمورة بلمعان مقدس لطيف حيث ركعت ريبيكا في الصلاة.
"أميرة!"
ركضت لايمي وجرتها في ذعر.
"ما الأمر؟ أنا أصلي الآن."
"سموك، لا وقت! فرسان ملكيون هنا لاعتقالك!"
عبست ريبيكا، مائلة رأسها.
"...ماذا؟ لماذا؟"
"لا أعرف أنا أيضًا! رأيتهم فقط يقتحمون الخارج—!"
الكنيسة ملاذ.
لكن إذا أُرسل فرسان من العائلة الملكية—فذلك يغير كل شيء.
مهما كانت الكنيسة مقدسة، إذا كانت على أرض المملكة، لا يمكن إيقافهم.
"هذا لا يبدو صحيحًا. يجب أن تختبئي، بسرعة!"
"...وماذا عنك، دامي لايمي؟"
"سأذهب لإلهاء الفرسان!"
مذعورة، ركضت ريبيكا. انفجرت خارج مبنى الكاتدرائية—لكنها لم تكن متأكدة إلى أين تذهب.
كانت الكنيسة خالية تقريبًا من المساحات المغلقة.
وحتى لو كانت هناك، لم تكن تعرفها. كانت قد أجبرت نفسها عمدًا على نسيان أي شيء يتعلق بالقتلة.
فجالت. داخل وخارج الحظائر. عودة إلى المفتوح.
ثم—
فوييي!!
من الجانب الآخر، صافرة حادة جعلت قلب ريبيكا يقفز. كانت صافرة النداء التي تعرفها جيدًا—إشارة الفرسان الملكيين.
إلى أين كانت ستذهب؟
"كاهنة ريبيكا!"
ثم—كحبل أُلقي من السماء—جاء.
رئيسة الأساقفة أوفيليا.
"سموك. أنا—"
"لا وقت للكلام، أختي. بهذا الاتجاه!"
أمسكت أوفيليا بيدها وركضت.
"اختبئي هنا. لا أحد يعرف أن هذه المساحة موجودة."
كانت منطقة مخفية تحت المنبر في كنيسة صغيرة. خلف ستارة، كبيرة بما يكفي لشخص واحد للزحف داخلها.
"شكرًا، سموك..."
"لا تخرجي، مهما حدث."
فعّلت ريبيكا تقنية [الاختباء] التي تعلمتها—بشكل خرقاء—وانزلقت داخل.
إلى حفرة من الغبار، محاطة بعشرات الحشرات الشبيهة بالديدان المئوية وجثث الفئران المجففة.
وهناك، أمسكت أنفاسها. مصلية أن يمر الوقت.
كانت قد تركت [كرتها البلورية]، لذا لم تستطع تتبع الزمن.
ساعة. ساعتان... مر الزمن في فوضى تامة.
—ليست هنا!
—ابحثوا في ذلك المبنى أيضًا!
اقتربت أصوات الفرسان.
ضغطت ريبيكا يديها على فمها في الظلام.
صلّت أن يزول كل ذلك...
سويش.
لكن بعد ذلك—سُحبت الستارة.
ونظرت عشرات العيون إليها.
فرسان. موظفو الكنيسة. زملاء الكهنة.
يحدقون بها، مختبئة تحت أرضية المنبر—كما لو كانت عرضًا مسليًا.
حتى كاردينال كنيسة هياكا كان يُرى في البعيد.
ولسبب ما—
كانت رئيسة الأساقفة أوفيليا هناك أيضًا.
"خطوبة، كاهنة ريبيكا؟"
انفجرت الكلمات من فم أوفيليا كصاعقة.
"...ماذا؟"
ريبيكا، خداها وذقنها ملطخان بالغبار، رفعت النظر في حيرة. صاحت أوفيليا مجددًا.
"التخلي عن واجباتك الكهنوتية من أجل خطوبة—هل كان ذلك نيتك حقًا؟"
"...خطو... بة؟ ما الخطوبة؟ أنا—مطلقًا—"
"يا للخيبة، كاهنة ريبيكا! تطلبين ترقية أسقفية بينما تخدعيننا بلا خجل عن انغماسك مع رجال في العاصمة والعالم العلماني؟"
"...؟"
سمع عشرات رجال الدين ذلك. حتى الكاردينال في البعيد.
تشكلت شقوق عبر كل تعبير.
"لا تخافين من الأم المقدسة؟!"
انفجر صراخ أوفيليا كرعد.
تجمدت ريبيكا في مكانها. ثم جاء صوت أوفيليا المر، المشبع بالازدراء.
"لهذا لا يجب أن نكون قد قبلنا كاهنة بدون قوة طاغوتية."
ثود.
سقط قلبها كرصاصة ثقيلة.
أصبح عقلها فارغًا تمامًا.
"...رئيسة الأساقفة... أوفيليا...؟"
وهكذا فقط، أُمسكت ريبيكا من قبل الفرسان الملكيين.
رداؤها الكهنوتي الأبيض السابق الآن ملطخ بالغبار، أُرشدت إلى العربة بنظرة فارغة، كدمية مقطوعة خيوطها.
"واو. هل تصدقينها؟"
"كانت دائمًا تتصرف بريئة وحلوة..."
"خدعت الأم المقدسة داخل ملاذها الخاص؟ ما نوع القذارة—"
بينما كانت العربة تتدحرج خارجًا، تبعتها همسات وأصابع مشيرة.
"...هي. فارس."
"نعم، سموك؟"
"...ما يحدث؟"
تمتمت ريبيكا ببلاهة.
"العائلة الملكية رتبت خطوبتك، أميرة. اختار مجلس الشيوخ خطيبًا جديرًا."
"...دون سؤالي؟"
"إنها إرادة البيت الملكي، سموك."
عبس الفارس.
كان واحدًا من الحرس الملكي، وواحدًا من القلائل الذين يعرفون طبيعة ريبيكا الحقيقية.
وكان يحتقرها بهدوء لقسوتها.
"في هذا العمر، يجب على سموك إظهار بعض النضج. كبرتِ في عصر سلام، وكل ما تعلمتِه هو كيفية نوبات الغضب."
"......"
"تظنين—كاهنة؟ سخيف. سمعت أنك لا تستطيعين حتى استخدام القوة الطاغوتية. هل سمعتِ يومًا عن سياف لا يستطيع حمل سيف؟ ساحر لا يستطيع استخدام سحر؟ يجب أن تحملي نفسك بطريقة لا تعيب القصر الملكي."
"......"
عندما أفاقت، كانت بالفعل في القصر الملكي.
"سأساعدك في الاستحمام."
"......"
وقفت ريبيكا ساكنة بينما كانت الخادمات يغسلن جسدها.
نظرت إلى الأسفل على الندوب المتناثرة عبر بشرتها. في شبابها، أصرت على التدرب مع أمير أصغر بكثير—أخيها الصغير—وتم طعنها خلال مباراة. تكررت الجروح. وضعت مراهمها بنفسها. تراكمت.
تم جرّها إلى هنا بعد أن قُبض عليها وهي تستخدم [الاختباء]، المستفاد من قسم الاغتيال.
كل شيء عنها تفوح منه رائحة الفشل كسيافة.
"......"
جلست بهدوء بينما كن يضعن المكياج.
عرضن عليها فستانًا بكتفين عاريين. لكن بسبب الندبة الطويلة تحت عظمة الترقوة، اخترن فستانًا آخر.
كالعادة، ارتدت چوكر لتغطية الندبة على عنقها.
"......"
شعرت ساقاها وكأنهما ليستا لها.
كانت تمشي—لكن لم تشعر أنها هي من تفعل ذلك.
ثم، بينما خطت إلى الحديقة المشمسة المليئة بأزهار الصيف—
رفعت النظر ورأت الشيوخ والفرسان مجتمعين.
نبيذ غالٍ، يساوي عشرات الآلاف من الهيكا للزجاجة. طعام فاخر. موسيقيون يعزفون ألحانًا ناعمة رقيقة.
"مرحبًا، أميرة."
تجولت داخل وجلست ببلاهة.
من بعيد، كان خطيبها المفترض يمشي نحوها.
لم ترد معرفة من هو. في الحقيقة، لم تهتم.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة. أفكارها لم تلحق بعد.
رفع خادم مظلة ليحمي وجهها. مشى رجل طويل بخطوات واسعة ببطء إلى مركز الحديقة. حركاته غير مستعجلة، مسترخية—ومع ذلك غير فوضوية.
ارتفعت عيون ريبيكا الفارغة.
وعندما رُفعت المظلة بالكامل—
رأت شخصًا مألوفًا جدًا.
شعر مُصفف بعناية إلى الخلف. عيون وردية. حضور حاد نظيف، رغم أن هواء تمرد خفيف لا يمكن إخفاؤه.
وقف قاتل أمامها.
مألوف. لكنه بدا مختلفًا عن تجعيداته الفوضوية المعتادة—لذا استغرق الأمر لحظة للتعرف عليه.
عاد التركيز إلى عيون ريبيكا الباهتة.
"أنت...؟"
لا تزال غير قادرة على فهم الوضع.
لماذا كانت هنا مجددًا؟
قالوا إن هذا خطوبة. إذن—من الشريك؟
ابن نبيل، ربما. أو أمير أجنبي. في أسوأ الحالات، قد تُباع إلى عجوز يتظاهر بالشباب—بقايا من مستوى متحدي من الماضي. كان ذلك نمطيًا.
لكن لماذا ظهر أستاذها هنا؟
بينما كانت تفكر، حتى في ذهولها، وجدت ريبيكا نفسها تفكر—
دانتي يبدو وسيمًا.
كانت تعرف أنه جذاب—سمعته راسخة.
لكن الآن، حتى الرجل الفوضوي المتجول الذي عرفته بدا يفوح منه نبل.
كان هناك شيء خاطئ. لذا نظرت عن كثب.
شعره مصفف. يرتدي ثقوبًا. حاجبان مقلمان. حتى بدلته كانت بجودة أعلى بشكل ملحوظ من المعتاد.
لا خطأ في ذلك—كان قد تم تهيئته لهذا.
"...؟"
اتسعت عيون ريبيكا.
"قبل وصول جلالته، دع الخطيبين يتحية بعضهما أولاً."
ضربت كلمات شيخ كصاعقة في عقلها المذهول.
وتحدث دانتي.
"أنا دانتي هياكابو، أستاذ أول في أكاديمية هياكا. إنه شرف أن أكون في محادثات زواج مع أميرة جميلة كهذه."
بيد واحدة على صدره، انحنى. كانت الإيماءة تطابق العادات الملكية تمامًا.
رقيقة. هادئة.
عند ذلك، صفق الشيوخ. نثرت خادمة فتاة بتلات زهور. خفف الموسيقيون لحنهم.
يجب أن تسير الأمور بالترتيب.
الآن بعد أن قدم الخطيب المحتمل نفسه، كان دورها.
نهضت ريبيكا من مقعدها بعيون فارغة.
لم تكن تعرف ما يحدث. لكنها منذ زمن طويل أتقنت فن التظاهر بأن كل شيء طبيعي.
"أنت وسيم وشجاع، أستاذ. أنا مشرفة ومتحمسة لمناقشة هذه الخطوبة معك."
ابتسمت ريبيكا بإشراق.
"...ريبيكا هياكيوم فون هياكا."