الفصل 177: على كل طريق معطى (1)
-----------
كان وجه رجل واحد يظل يتردد في ذهني.
وجه ملطخ ببقع الشيخوخة. تجاعيد عميقة. عيون مشقوقة تبتسم بلطف، ولحية رمادية.
رئيس مجلس الشيوخ، شبه الطاغوت ذو القرن الواحد سيتيان.
'...كان ينبغي أن أقتله.'
لكن لم تكن ثمة سبيل لقتله.
بحلول الآن، وبعد جولات متعددة من التدريب، أصبحت ماهرًا في كبح غضبي، لكن الظلمة في أعماقي لا يمكن كبحها. كلما تخيلت وجه ذلك العجوز، تتداخل في مخيلتي صورة هومر سيمبسون وهو يخنق ابنه......
'وليس هو وحده.'
كان ذلك أمرًا أدركته أكثر أثناء ترددي على القصر الملكي. فقد تسللت الطواغيت بالفعل إلى القطاعات الحيوية في المجتمع البشري، وهي تعمل في الخفاء.
'حرب الطواغيت في [صعوبة الجحيم]...... ليست مجرد صراع بيني وبين الطواغيت.'
هذه ليست لعبة نمطية.
في معظم الألعاب، تظهر الطواغيت والقصة تدور حول محاربتها وقتلها. أما في هذا العالم، فذلك مستحيل.
إن عددهم كبير جدًا ببساطة.
ما اكتشفته حتى الآن مجرد قطرة في بحر. فكيف أتعامل مع كل الطواغيت المختبئة في هولانشي، أو هيتاهيتا، أو مملكة كروتز؟
قد لا يتجاوز عدد الكائنات كشبه الطواغيت ذوي القرن الواحد الثلاثة، أما ذوو القرن الواحد فبالعشرات، والبلا قرنين فبالآلاف.
'لا أستطيع فعل ذلك وحدي.'
ينبغي للبشرية جمعاء أن تنهض وتسحقهم.
لاستئصال الطواغيت، يلزم نوع من الجنون الجماعي.
كما في جائحة كورونا، حيث غطى القماش كل فم على وجه الأرض.
'ينبغي تغيير النموذج السائد.'
ذلك هو الجزء الرابع من القصة الرئيسية.
「 القصة الرئيسية 4 : النموذج 」
مع اقتراب أبرز حدث أكاديمي في الإمبراطورية، [مؤتمر سولتيا]، كنت في خضم صياغة بحث عن الطواغيت. كنت في الخطوة الأخيرة من عملية مؤلفة من سبع خطوات.
ل مرحلة المراجعة، احتجت إلى مواد كثيرة متعلقة بالطواغيت. مسحوق قرن طاغوت، على سبيل المثال.
"تعالي إلى هنا."
"......؟"
فأمسكت بإيف، التي عادت لتوها من حملتها البطولية الأولى—(أخفيها عادة بـ[الوهم])—وبردت بلطف طرف قرنها.
شخ، شخ.
'يذكرني مجددًا، ما أغرب هذا القرن.'
قبل الخوض في استخدام المادة، كانت المادة نفسها غريبة.
أولاً، كانت ثقيلة.
جسد إيف ثقيل أصلاً بسبب التشيطن—كثافة جسدها مختلفة.
كان القرن يزن ككتلة صلبة من الفولاذ.
'؟؟'
أثار ذلك فضولي.
كم وزنها فعلاً؟
قررت التحقق.
"اصعدي."
"......؟؟"
صعدت إيف على الميزان السحري، ثم نزلت بهدوء.
فوضعتها عليه مجددًا.
نزلت مجددًا.
"لماذا تنزلين دائمًا؟"
"......؟؟"
"هيا. اصعدي. ابقي هناك."
عندما وضعتها قسرًا على الميزان؟
قفزت فورًا. لم أعرف السبب.
لكن فضولي لم يقتصر على وزنها. كانت فرصة نادرة لتقدير كثافة جسد مشيطن.
"تعالي إلى هنا."
"......."
فرفعتها بحمل أميرة—وكانت ثقيلة بشكل فظيع.
كدت أتعثر إلى الأمام. وهذا مع أن إحصائي [القوة] مرتفع جدًا.
تمكنت بصعوبة من وضعها على الميزان، والنتيجة كانت صادمة.
كان وزن إيف بالضبط 530 كيلوغرامًا.
طولها حوالي 165 سنتيمترًا، لكن وزنها ست مرات أكثر مني، وأنا 190 سنتيمترًا و90 كيلوغرامًا.
بصريًا، بدت وكأن وزنها ربما 50–60 كيلوغرامًا.
يعني ذلك أن التشيطن زاد كثافة اللحم البشري بعشر مرات تقريبًا.
ربما لم ألاحظ لأنها كانت توزع وزنها ببراعة أثناء الحركة.
كما يخطو الفيل بلطف على قدم إنسان دون سحقها.
'خنزيرة.'
'؟؟؟'
رمشت إيف وأعطتني إصبعًا. لم يكن يجب أن أعلمها ذلك.
على أي حال.
عودة إلى القرن.
'بالطبع ثقيل أيضًا.'
كان شبيهًا بالفولاذ.
لو وضعت سيفًا عليه، ستفقد الشفرة حدتها فورًا. لو طبقت قوة، سينحني السيف كله.
ولن ينكسر أيضًا—مما يعني صلابة عالية وقساوة عالية معًا. كسبيكة.
كان أشد بكثير من قرن طواغيت أخرى. حتى لو أطلقت 「المحرر⁺₊⋆」 بزاوية، سيصبح دافئًا قليلاً فقط.
لو كان القرن بارزًا بدلاً من الالتفاف بدقة ضد رأسها كسجق دم من كشك وجبات، لكان سلاح رأس خطيرًا.
استخدمت مبردًا فائق التكلفة من الماس و「الإيتيرنيوم∞」 لبرده بحذر، وبعد استهلاك 13 مبردًا، حصلت على نحو 10 غرامات من مسحوق القرن.
'ألم؟'
سألت بإشارات اليد، فهزت إيف رأسها.
'لا.'
أرى.
أصلاً، كان يجب استخراج 「السيف المقدس」 من [منطقة الخطأ] في جبل ستارفال. لكن بسبب خلل، طار وانتهى في مزاد الأبدية.
بمجرد حصولي على السيف، أصبحت إيف حرة في الوصول إلى جبل ستارفال مجددًا.
فأحضرتها إلى عقار الأستاذ وتركتها مع ران.
من الآن فصاعدًا، ستكون إيف موضوع بحث ثمينًا، يوفر بيانات هائلة.
كانت الطاغوتة الوحيدة ذات شخصية كاملة.
يعني ذلك أنني أستطيع الحصول على بيانات مستحيلة من طواغيت أخرى.
'يد.'
'لا.'
'يد.'
'لا.'
'.......'
موضوع بحث لا يطيع جيدًا.
'يد!'
'قلت لا.'
ثم، لم أكن أنا أيضًا باحثًا مطيعًا تمامًا.
وهكذا بردت القرن وأجريت التجارب، وشعرت برضا عميق.
"...بيانات ممتازة."
تطابقت كل الحسابات تمامًا.
خطرت فكرة مفاجئة جعلتني أتجول بنظري في المختبر.
كان المكتب مفعمًا بقوارير وكؤوس لا تُحصى. مجلات بحثية متناثرة حوله.
الجدار المستقيم بدا منحنيًا، والسقف متصل بالجدار الذي متصل بالأرضية.
وعدد من [الهياكل الوهمية] يدور عكس عقارب الساعة.
هنا، كنت أركب ثلاث أوراق بحثية.
'الأشهر الستة الماضية كانت جحيمًا...'
أيام مملة متكررة.
أيام محبوسًا في المختبر أنجز شيئًا أو آخر، أيام أردت فيها إشعال النار في المكان مرة واحدة يوميًا على الأقل من الإحباط.
البحث، بطبيعته، كالتيه في متاهة. كذلك في الواقع، ولا يختلف في اللعبة.
على الأقل في المتاهة أمل في مخرج، أما في البحث فحتى ذلك غير مؤكد. تستمر في التيه، غير عالم إن كان مخرج موجودًا.
في لحظة، تريد الفرار من العذاب، لكن إذا واصلت تعذيب العقل، تأتي تلك اللحظة التي تسمع فيها نقرة.
كألعاب نارية تنفجر.
كقطع بازل تتلاءم.
الشعور عندما يرتبط شيئان غير مرتبطين فجأة.
إحساس مثير للباحث.
كنت أشعر به مؤخرًا.
'آه، أنا العظيم الجبار، دانتي هياكابو.'
أن أكمل أخيرًا هذا الإنجاز الجليل وهذه الأوراق.
'ستتأمل البشرية يومًا العالم من على كتفي العملاق المعروف بدانتي هياكابو. سيرتجف العالم من ذلك الارتفاع ويترنم بمديحي...'
كنت غارقًا في نشوة مرتجفة عندما أشارت إيف بيدها.
'طعام.'
كانت تعني أنها جائعة.
"...أمم، حسنًا."
نسِ البحث العظيم وما إليه—قررت إطعام الفيلة أولاً.
ثم خطرت فضول آخر.
'كم تأكل؟'
لم تقل مرة إنها شبعت.
فجررتها هذه المرة حول مطاعم عدة، أطعمتها حتى قالت إنها لا تريد المزيد، ثم تحققت من وزنها—أكلت إيف نحو 10% من وزن جسدها في جلسة واحدة.
بمعنى آخر، 53 كيلوغرامًا.
'أصبحت شبعانة، هيهي.'
'.......'
حقيقة أن راتب أستاذ متوسط شهريًا ذهب في تلك الوجبة كانت مجرد إضافة.
***
في هذه الأثناء، وأنا أواصل بحثي، خصصت وقتًا هنا وهناك لمتابعة تحركات الشخصيات الرئيسية.
كانت حياة الكثيرين تتغير. أحيانًا بطرق مختلفة تمامًا عن السبل التي سلكوها حتى الآن.
أولاً، ريبيكا.
– ريبيكا: أستاذ دانتي.
– ريبيكا: سأجرب.
– أنا: تجربين ماذا.
– ريبيكا: لماذا تسأل وأنت تعرف كل شيء؟
– أنا: ما هو.
– أنا: لا أعرف.
– ريبيكا: ......
– ريبيكا: السحر....
أدركت الإمكانيات الكامنة في نفسها. فأُرسلت إلى إيزيكيال.
– إيزيكيال: هي فأر ذهبي. ما بال هذه الفتاة؟
– أنا: هل تؤدي جيدًا؟
– إيزيكيال: "تؤدي جيدًا"؟ هذا بخس.
– إيزيكيال: موهبة هذه الصبية سخيفة تمامًا. تسميتها عبقرية لا يكفي—تتعلم السحر بوتيرة مذهلة.
– إيزيكيال: ما الذي يجري هنا؟
حتى الساحر الأعظم إيزيكيال، الممدوح كعبقري، اندهش من موهبة ابنة أخته المفاجئة الساحقة.
– أنا: أتركها في رعايتك.
عندما يتعلق الأمر بالسحر، كان هو الخبير، لا أنا.
التاليان لان وأديل.
"أنهيت المسودة النهائية."
"آه، أنهي تعديلاتي اليوم~!"
كتب كل منهما بحثًا—أحدهما عن "لعنات طاغوتية" والآخر عن "لعنات الطواغيت"—وستُقدم تلك الأبحاث إلى الأكاديميا بعد اجتياز مراجعتي.
كانت تُنشر أيضًا باسم مختبر دانتي للبحث.
في الوقت الحاضر، إذ لم يكن مصطلح "طاغوت" موجودًا رسميًا بعد، كُتب تحت تسمية "شيء مختلف تمامًا يتظاهر بالبشرية."
"سأقوم بالمراجعة."
كان ذلك دوري أيضًا.
في هذه الأثناء، أُطلق سراح الثلاثي من فرقة اغتيال دانتي من إشرافي، وأصبحوا يقبلون طلبات اغتيال بحرية عبر الإمبراطورية، محركين اضطرابًا داخل رابطة الدوق.
كانوا يظهرون بانتظام في يوميات الاغتيال.
< قاتل، "مسترجع الزجاج"، يسجل رقمًا قياسيًا لأكثر المهام نجاحًا في أقصر وقت >
كان ذلك لقب إليز. في ثلاثة أشهر فقط، اغتالت بنجاح 117 منظمة إجرامية ولم تُقبض بعد.
أُطلق عليها الآن "طاغوت الاغتيال الجديد" في الإمبراطورية.
< الفائز الـ23 في بطولة الاغتيال بالقنص الدولية لجمعية الإمبراطورية – الكلب الأسود >
فاز بالمونغ ببطولة مرموقة بمهارات القنص فقط، وأصبح يُعبد من شعب الإمبراطورية.
< الخريج الوحيد لتدريب القوات الخاصة للاغتيال القتالي HFC... قاتل وحش من هياكا >
أكمل كيندريك دورة تدريب كوكبة اللهب المشتعل: اللهب. من 270 متدربًا، كان الوحيد الذي أنهى.
'يؤدون جيدًا.'
أطلقت سراحهم لأنهم لا يمكنهم البقاء تحت حمايتي أبدًا—لكنهم تجاوزوا التوقعات.
'لكن لا يزال بطيئًا جدًا.'
يجب أن يصل الجميع إلى رتبة متحدي في غضون عام.
في هذه الأثناء، بدأت غراي تسير طريقًا مختلفًا تمامًا عنهم.
بعد أن دُفعت مني خلال المعركة مع كوكبة التألق⁺₊⋆ أجيون،
ارتدت غراي تعبيرًا كئيبًا منذ ذلك الحين.
ثم ذات يوم، نادتني وسألت،
'أستاذ... أنا متأخرة قليلاً عن الآخرين، أليس كذلك؟'
ترددت، متسائلاً كيف أجيب.
ابتسمت غراي.
'في الواقع... كنت أعرف بالفعل.'
'عودة إلى صنعي أنا وإليز الشجرة في النهائيات... حتى قبل ذلك، عند تدربي مع الآخرين... أدركت أنني لا أواكبهم.'
الفجوة بين الموهبة [2.7] و[2.8] قد تبدو 0.1 فقط، لكنها هوة لا يمكن عبورها. فهمت غراي ذلك بوضوح.
'بدلاً من جر الجميع إلى الأسفل... ربما يجب أن أترك فرقة الاغتيال...'
في المرة التالية التي رأيتها فيها كانت في مقابلة توظيف أستاذ مساعد.
"المتقدم رقم 11 لقسم دراسات الوهم. تفضل بالدخول."
مع رئيس القسم شامان وأستاذين أولين بجانبي، فتح المتقدم 11 الباب بحذر ودخل.
كانت غراي.
لم تكن ترتدي زي الكاديت، بل بدلة رسمية—تبدو محرجة للغاية.
لم تكن قد أوفيت متطلبات التخرج أو الخبرة بعد، لكنني استخدمت ثغرات وتعيينات خاصة لإدخالها.
على الأقل، فهمها وبحثها في [الوهم] فاق معظم الأساتذة العاديين.
"مرحبًا. أنا غراي هابانيرو."
قررت تهيئة الأرضية حتى تبدأ غراي بحث نظام الوهم الفريد الخاص بها، بما فيه 『الفراشة الزجاجية』.
"سأبذل قصارى جهدي."
تعبير غراي، الكئيب لفترة طويلة، أصبح الآن مشرقًا مبهجًا.
بخلاف ذلك، حقق كايزر الذي سيصبح بارونًا إنجازات جليلة في الإمبراطورية وتلقى لقبه رسميًا.
استقال رئيس قسم السحر غالوا فجأة من التدريس لسبب ما.
وانتهى الثلاثي الأحمق في الإعلام كـ"هياكانيين طيبي القلوب" بعد مساعدة عجوز مصابة في حادث مروري في الإمبراطورية (؟؟,,).
بينما كان الجميع يجد طريقه المعطى،
كان ثمة من لم يجد بعد.
تلك الظهيرة.
تلقيت مكالمة طارئة مفاجئة من أحد القتلة المرسلين في كروتز.
– أستاذ. أظن أنك بحاجة للحضور بسرعة.
كان قاتلاً من الأكاديمية أرسلته سابقًا للتجسس على البطل.
"ما الذي يجري؟"
– غلوري سُجن ظلمًا.
– احتجزه أهل كروتز بتهمة سخيفة، وبصراحة ليس لديّ سبيل للتدخل...
نهضت على قدميّ.