الفصل 23: العدالة (1)
--------
بعد جلسة التأديب، رفض خواكين الحضور إلى المدرسة لفترة. بدا أن الصدمة النفسية كانت شديدة.
بما أن قسم التنين الأسود كان مليئًا بالعباقرة، كثيرًا ما كان يطغى على الطلاب الآخرين. ومع ذلك، لو كنت ألعب في الوضع الصعب، لكان شخص بمستوى خواكين قد انضم بالتأكيد إلى قسم التنين الأسود.
من وجهة نظر المسار الأسود، تكلفة تدريب قاتل واحد مثل خواكين تبلغ على الأقل عدة ملايين هيكا.
ومع ذلك، دُمر طفل بمستقبل مشرق كهذا فجأة على يد أستاذ محايد.
كان هناك أساتذة في المسار الأسود ممتنون لي بسبب حادثة مارينا، لكنهم كانوا معتدلين.
الآن، كان هناك ما يكفي من الأسباب ليحمل المتطرفون في المسار الأسود ضغينة ضدي.
" ...هذا نهاية درس اليوم. "
في هذه الأثناء، بدأت دروسي تستقر.
كوني مخضرمًا في اللعبة، كنت أستطيع التحدث بلا توقف عن القدرات، وبفضل حادثة خواكين، تأثرت بوضوح دافعية الطلاب لاغتيالي.
أنهيت الدرس وخرجت، لألاحظ طالبين يقفان في الرواق، يحدقان بي.
لم تكن نظراتهما ودية على الإطلاق.
بالطبع، كنت دائمًا أتلقى نظرات من أولئك الذين يريدون قتلي، لكن هذين الطالبين كانا مختلفين بعض الشيء. كانا مترددين بشأن شيء ما.
ألقى الاثنان نظرات متسللة أخرى قبل أن يخرجا من المبنى، يتهامسان لبعضهما.
【قسم القتلة، السنة الأولى، هارون: "ماذا نفعل؟"】
【قسم القتلة، السنة الأولى، ماتيو: "ما رأيك؟ نخبر الأستاذ هاكون. قال لنا أن ندعو الأستاذ دانتي قبل أن ينضم إلى المسار الأبيض."】
الأستاذ هاكون؟ كان ذلك اسمًا مألوفًا.
كان أستاذًا كبيرًا ذا رتبة عالية.
【قسم القتلة، السنة الأولى، هارون: "ألم ترَ عيني ذلك الأستاذ؟ إنه مخيف للغاية..."】
【قسم القتلة، السنة الأولى، ماتيو: "إذن سأفعلها. ابقَ خارج الأمر."】
...لا أستطيع أن أزعج نفسي.
قررت المغادرة قبل أن أُجر إلى شيء مزعج.
لكن بينما استدرت لأسير في الاتجاه المعاكس، آملاً في الهروب، صادفت الشخص الذي لم أرد لقاءه الآن.
كان الأستاذ هاكون يقترب مني من الطرف الآخر للرواق. يا لسوء حظي.
"حسنًا، حسنًا. أليس هذا الأستاذ دانتي؟"
ببنيته العضلية الهائلة التي جعلت ملابسه تبدو وكأنها قد تنفجر في أي لحظة، كان ينضح بضغط هائل.
- أستاذ المسار الأسود، هاكون
"ومن أنت؟" سألت.
"هيا، الآن. يجب أن تعرفني. نحن زملاء في قسم القتلة. أنا هاكون."
مد يده للمصافحة. لم أقبلها.
【أستاذ المسار الأسود، هاكون: لا يأخذ يدي؟ يا للأسف. كنت سأستخرج قليلاً من دمه.】
كنت أعرف.
كان يريد عينة من دمي ليلقي لعنة.
"سمعت أنك كنت مشغولًا جدًا منذ تعيينك. هل لديك بعض الوقت اليوم؟ أود أن نتحدث."
"أقدر العرض، لكن لا، شكرًا."
بدأت أمر ببطء بجانبه في الرواق الضيق.
"أستاذ دانتي."
ناداني وأنا أمر به.
"لا تتغطرس."
توقفت.
تصاعدت التوترات بيننا.
"هل أرسلك المسار الأسود؟ أم جئت بمحض إرادتك؟" سألت، بنبرة حادة.
"انتبه لنبرتك، أستاذ. لقد أخبرتك للتو ألا تتغطرس..."
"أجبني."
"...أنت غريب بالتأكيد. لم تمضِ هنا حتى شهرًا، وليس لديك خلفية تُذكر، ومع ذلك تثير الأمور وكأنك تملك المكان. ما الذي يجعلك واثقًا جدًا؟"
أطلق هاكون ضحكة عالية وقلبية قبل أن يتابع.
"أرسلني المسار الأسود؟ يا لها من سؤال سخيف! أليس الجواب واضحًا؟ أم ماذا، هل تعتقد أنني جئت هنا ببساطة لأنني كنت أشعر بالملل؟"
لكن على عكس كلماته، كانت أفكاره تحكي قصة مختلفة.
【أستاذ المسار الأسود، هاكون: أخبرني الأعلى رتبة ألا أقلق بشأن ذلك، لكن لا يمكنني أن أترك الأمر يمر. حادثة خواكين هي البداية فقط. أستاذ جاهل مثله سيكون عقبة دائمة.】
لدهشتي، كان قد جاء فعلاً بمحض إرادته.
استأنفت السير بعيدًا.
"من الأفضل أن تتعلم تقدير حياتك،" قال، صوته منخفض ومهدد.
ربما كان هاكون الأستاذ المسؤول عن خواكين.
من المحتمل أن يكون أشخاص المسار الأبيض قد أغمضوا أعينهم عن معاناة فورتي على يد خواكين لأنهم لم يريدوا الصدام معه.
رفع صوته قبل أن أبتعد أكثر.
"أستاذ دانتي. أنت تتصرف كثيرًا. دعني أحذرك مرة أخرى. ركز فقط على عملك بينما لا تزال تملك حياتك الوحيدة. تمزيق شخص مثلك، عضوًا عضوًا، سيكون بالنسبة لي كلعبة."
كان غضبه يطغى على كل كلمة، لكنني واصلت السير دون رد.
【أستاذ المسار الأسود، هاكون: ...يتجاهلني، أهكذا؟ ها! تجرؤ على تجاهلي، أنا شبح الحرب؟】
حتى بعد أن انعطفت في الرواق، أبقيت عيني على مربع النص.
【أستاذ المسار الأسود، هاكون: أيها الوغد المتغطرس. كنت أفكر في تجنيدك للمسار الأسود، لكن ألغي ذلك. أستاذ دانتي، سبب موتك سيكون فشلك في الاستماع للآخرين. سأراك قريبًا في ذلك السكن الفاخر الخاص بك.】
يبدو أنه يخطط لكمين لي قريبًا.
كان هاكون قاتلاً برتبة سيد، يحتل المرتبة 7132 بين 30 مليون مقاتل في القارة.
حتى بين الأساتذة، كان أستاذًا كبيرًا قويًا يخافه معظم الناس.
إذا اضطررت لمواجهته بالأدوات التي أملكها، فستكون مسألة قتل أو أُقتل. لن أتمكن من التساهل وإبقاء حياته كما فعلت مع الطلاب. سأضطر للقتال بكل ما أملك.
وإذا فزت، لا يمكن معرفة ما سيصبح عليه علاقتي بالمسار الأسود.
...ومع ذلك، إذا جاء لاغتيالي، سأقتله.
كنت ملزمًا بمعاداة شخص ما في النهاية. كان ذلك حتميًا في قسم القتلة.
وكان من الطبيعي أن يكون أول من أعاديهم هم أعضاء المسار الأسود.
انتشرت شائعات بأن الأستاذ دانتي أحبط محاولة اغتيال بالوكالة من قبل خواكين بسرعة عبر قسم القتلة.
كان أساتذة المسار الأبيض مسرورين بالخبر، بينما كان أساتذة المسار الأسود منزعجين بشكل واضح.
بقي الأساتذة المحايدون مضطربين، لكن معظم الطلاب ضحكوا فيما بينهم، مستمتعين تمامًا بالدراما.
"كان خواكين دائمًا يتصرف بغطرسة زائدة."
"هشش. قد يسمعك أحدهم."
بطبيعة الحال، وصلت الشائعات إلى طلاب التنين الأسود أيضًا.
كان أربعة من الأعضاء السبعة مختبئين في مستودع قديم عندما طُرح اسم دانتي.
"لقد دُمر خواكين حقًا، أليس كذلك؟"
"يبدو أنه عوقب بالأمر التأديبي رقم 9. بين الأغراض المصادرة والغرامة، سمعت أنه خسر ما يقرب من مليون هيكا."
"واو. مليون هيكا؟ هذا مذهل... أعني، خواكين جيد في الاختباء ولديه غرائز حادة. لماذا هاجم ذلك الأستاذ فجأة هكذا؟"
" لا أعرف. "
بينما استمر حديثهم العقيم، تحدث قائدهم، كايزر، بصوت منخفض وغاضب.
" كيندرايك. "
استدار الطالب الطويل بعبوس. كانت هالة مخيفة تحيط بكيندرايك.
واقفًا أمام إضاءة خلفية المستودع، حدق كايزر في كيندرايك، شعره الطويل يلقي بظل على وجهه.
"ماذا...؟" رد كيندرايك، مرتبكًا.
استمر الصمت لبضع ثوان. ومع ذلك، لم يستطع كيندرايك تحمل ذلك أكثر وانهار أولاً.
"آه، اللعنة. حسنًا. أنا من حرض على الاغتيال. وماذا بعد؟"
كان كايزر يعرف كل شيء... أو هكذا اعتقد طلاب التنين الأسود.
مذهولًا من تلاميذ كايزر المنقسمة عموديًا التي تحدق في روحه، اعترف كيندرايك على الفور.
لكن في داخله، كان كايزر فقط... مرتبكًا من اعتراف كيندرايك. كان رأسه مليئًا بعلامات استفهام.
كان قد نادى فقط لأنه رأى بعوضة تهبط على رأس كيندرايك. كان يحاول فقط مساعدة زميل طالب على تجنب اللدغة. هذا كل شيء.
والآن؟ كان كيندرايك يعترف بتحريضه على محاولة اغتيال.
حافظ كايزر على وجهه البارد، وأومأ ببطء بعلم.
"...آه، تبًا. لا تنظر إليّ بتلك العيون اللعينة، أيها الأحمق. كنت فقط فضوليًا، حسنًا؟!" صرخ كيندرايك.
"بشأن ماذا؟" سأل كايزر.
"ذلك الوغد بالمونغ ظل يتفاخر بمدى قوة الأستاذ دانتي. أردت فقط أن أرى بنفسي، هذا كل شيء."
سخر بالمونغ بسخرية. "أحمق برأس طائر."
"أغلق فمك اللعين. حتى أنا لدي حدود. لا تختبرني."
"جربني، أيها الأحمق."
آه. إذن هذا ما حدث...
كان كايزر يشعر بالذعر بهدوء من الداخل.
أن يكون لكيندرايك الجرأة لفعل شيء من هذا القبيل على الأستاذ...
"إذن، كيف كان؟" سأل كايزر. كان فضوليًا حقًا الآن.
"لا أعرف شيئًا. بالكاد حصلت على أي معلومات. يقال إنه يستخدم السحر أيضًا."
"السحر، هاه؟"
"نعم، يُفترض أنه أوقف الزمن أو شيء من هذا القبيل... لكن لا يمكن أن يكون سحر زمن حقيقي. ربما فقط أخاف تلك الديدان المنحطة وجعلهم يرون أشياء."
"...لن أكون متأكدًا جدًا من ذلك،" تمتم كايزر.
"ماذا تقصد؟ سحر الزمن شيء عالي المستوى للغاية. تحتاج أن تكون، مثل، ساحر كبير لإلقائه."
كان ذلك صحيحًا. بين مئات الملايين من الناس عبر القارة، ربما لم يكن هناك حتى عشرة سحرة يستطيعون التلاعب بالزمن.
أولئك الذين يستطيعون كانوا سحرة برتبة سيد كبير—مصنفون ضمن أعلى 999 مقاتل، إن لم يكن أعلى.
لكن في ذهن كايزر... لم يبدُ ذلك مستحيلاً. إذا كان الأستاذ دانتي... ربما كان سحر زمن.
لقد رأى مباشرة من خلال هوية كايزر ووجهه البارد—شيء لم يفعله أحد غيره من قبل. لا حتى العميد، ولا المسؤولون الملكيون، ولا سيد برج السحرة.
عيون تخترق جوهر المرء.
قوة تهيمن على الفضاء الذي يقف فيه.
والهدوء لإخفاء كل ذلك، دون استعراض قدراته أبدًا.
الأستاذ دانتي هياكابو... هل يمكن أن يكون صحيحًا؟ هل تستطيع فعلاً إلقاء سحر الزمن...؟
فجأة، غمر كايزر إحراج عميق وحارق.
الهدية—لا، الرشوة—التي قدمها للأستاذ كانت مثيرة للشفقة.
أن يسلم إكسير مانا لشخص بمستوى ساحر كبير... كان ذلك مثل التبرع بعملة واحدة لملياردير.
آآآغ! وحتى أرسلت له رسالة تقول، "أتمنى أن تعجبك"!
ارتجف جسده بالكامل من الخجل.
راقبه الطلاب الآخرون، وقرأوا الموقف بشكل خاطئ تمامًا.
كايزر يرتجف من الغضب...
اللعنة. لا بد أنه مستاء حقًا من هذا الحادث بأكمله.
عن ماذا تحدث هو والأستاذ في ذلك اليوم؟
في اليوم الذي زار فيه دانتي مهجع التنين الأسود لأول مرة، تحدث كايزر معه بمفرده.
بعد ذلك، خرج دانتي هادئًا تمامًا، بينما كايزر... أظهر أثرًا نادرًا للهزيمة.
لقد صدم ذلك الطلاب الآخرين.
لم يكن كايزر يخفض نفسه أمام أحد—لا النبلاء، ولا الأساتذة.
في الواقع، حتى لو دخل الملك أو الإمبراطور نفسه، سيظل كايزر واقفًا شامخًا، محافظًا على كبريائه وهالته الواثقة.
لكن بعد التحدث إلى دانتي، بدا وكأنه خسر شيئًا.
بالنسبة للطلاب الآخرين، كانت الرسالة واضحة كالنهار: لقد تذوق كايزر الهزيمة على يد دانتي هياكابو لأول مرة.
لا عجب أنه بدا معذبًا في كل مرة يُطرح فيها اسم الأستاذ.
ومع ذلك... جعلت فكرة اغتيال الأستاذ أكثر إثارة.
" يومًا ما، سأقتله بيدي. "
" أنت؟ لا فرصة على الإطلاق. "
"هي، ماذا عني؟ أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك."
بينما كان الطلاب يتجادلون، ابتعد كايزر عن النافذة وتحدث.
" ...حان الوقت. استعدوا. "
بأمره، استعادوا رباطة جأشهم وبدأوا بالإحماء.
طقطق كايزر أصابعه.
في لمح البصر، تحولت ملابسهم إلى زي الخدم وأزياء الخادمات.
وووم—
أخرج كيندرايك 「سانتا باربارا»، فأس قتال منقوش عليه تعويذة انفجار.
ويرر—
أدار بالمونغ بندقيته القناصة غير اللامعة، من الدرجة الأسطورية Ⅰ، 「زيغفريد⚉」.
شررر—
استدعت غراي قدرتها الفطرية المتوارثة في عائلة هابانيرو، 『الخيط الفضي』، منشار سلسلة على شكل سلك، أحد من أي سيف في القارة.
هدفهم قصير الأمد: تطهير خائني الأمة.
الهدف طويل الأمد: اغتيال الإمبراطور.
...ليس أنني طلبت أيًا من هذا، فكر كايزر بمرارة، متعثرًا للأمام بعصاه وفتح باب المستودع.
كان وجهتهم قاعة مأدبة سرية في مكان ما في هياكا.
تحت ثريات عتيقة، ضحك وتحدث عشرات الرجال في منتصف العمر ببدلات مصممة خصيصًا، ممسكين بكؤوس في أيديهم.
كان المدراء التنفيذيون لمقاولي الدفاع متوسطي المستوى ستيل آند لابس وسميث كورب متورمين وثملين، غارقين في كؤوسهم وغير متوقعين تمامًا.
لذا، بطبيعة الحال، لم يكونوا مستعدين عندما دخل الطلاب.
"هم؟ ومن قد تكونون أنتم الأطفال...؟"
"تحية طيبة. إنه لمن دواعي سروري لقاء سادة محترمين وتجار أسلحة كهؤلاء،" قال كايزر بسلاسة.
"ماذا؟ هاها! حتى الخدم يعرفون عنا!"
"أنتم الأطفال تعرفون كيف تملقون الناس. هل تريدون توقيعًا أو شيئًا من هذا القبيل؟"
ظل نبرة كايزر هادئة ومتزنة.
"أيها السادة، استخدمتم ضغط الإمبراطورية على المملكة لتحقيق أرباح هائلة داخل هياكا. بل وقمتم بتدبير اختطاف شباب محليين لمصالح الإمبراطورية. تم أخذ اثني عشر. قُتل نصفهم."
توقف الضحك.
تابع، "علاوة على ذلك، تآمرت مؤخرًا مع الأساتذة الرؤساء الخونة في الفصيل المحايد لتسريب تقنيات سرية للعدو. لهذه الأسباب، يجب أن أقول إنكم أيها السادة تسببون انتكاسات كبيرة لخطتنا النهائية."
طغى صمت عميق.
بردت الأجواء. نظر الرجال حولهم، وانتشر الذعر.
"الحراس! أين الحراس—!"
لكن الحراس لم يأتوا. لقد قتلهم الطلاب بالفعل في طريقهم إلى هنا.
شلييينغ—
أخرج كايزر النصل المخفي داخل عصاه—نصل عادي بدون تحسينات أو حيل فاخرة.
لكن موجة من المانا الكثيفة والقمعية نبضت منه.
"نحن أيضًا خطاة،" قال.
كانت الأمر السري.
في غضون ثوان، غرقت الغرفة في بحر من الدماء.
⋮
في وقت لاحق من تلك الليلة، عاد كايزر إلى مهجع التنين الأسود.
تعثر إلى غرفته الخاصة، توجه إلى الحمام، ثم ألقى بنفسه على المرحاض، متشنجًا.
"بليغ—! هاه... هاه..."
أصبح هذا روتينًا. لمدة ستة أشهر الآن، في كل مرة يرى فيها أناسًا يموتون، كان يحتاج إلى التقيؤ.
كانت هذه المهمات والاغتيالات تثقل كاهله عقليًا، مسببة له ألمًا نفسيًا.
لم يكن فتى عنيفًا بطبعه. لقد نشأ في منزل عادي وعاش حياة طبيعية.
لكن مهما تقيأ، لم تنفرج العقدة في صدره أبدًا.
تزايد العذاب والألم مع الوقت.
" هــاه... هــاه... "
لقد قتل أناسًا. من أجل حلم شخص آخر.
غرباء لم يفعلوا له شيئًا.
هل كان ذلك صحيحًا؟ هل كان خاطئًا؟ لم يعد يعرف.
كل ما كان يعرفه... هو أنه مؤلم.
لم يشعر كايزر بأنه بطل. ولا شرير.
العدالة أو القسوة، النور أو الظل—لم يناسبه شيء من ذلك.
"...هاء."
منهارًا أمام المرحاض، حدق الفتى بفراغ خارج نافذة الحمام.
كانت الحياة خانقة.
أليس هناك حبل نجاة هناك؟ حبل يتدلى، ينتظرني لأمسكه وأهرب؟
لا. كان يعرف أفضل.
لا هروب. لقد كان متورطًا بعمق. كان يعرف الكثير.
وكان طلاب التنين الأسود يتبعونه عميًا.
لكن مع ذلك...
أراد التحدث إلى شخص ما عن ذلك—عن نفسه، حياته، وألمه...
" ...آه. "
كان هناك شخص الآن—شخص قد يستمع إليه.
حتى وقت قريب، لم تكن هناك روح في هذا العالم يمكنه الوثوق بها.
لكن الآن...
شغّل كايزر ساعته الكريستالية، مترددًا بإصبعه.
هل أرسل رسالة؟ هل سيزعجه ذلك؟ هل سيعتقد أنها بلا جدوى؟
بعد دقائق من الشك، كتب أخيرًا جملة واحدة.
——
– كايزر: أستاذ. ما هو الاغتيال؟
——