الفصل 25: الأستاذ الشهير (1)
-------
وفقًا لـ【مربع النص】، كان الأستاذ هاكون يخطط لاغتيالي قريبًا.
إذا جاء فعلاً للقضاء عليّ، فلن يكون لدي خيار سوى الرد بالمثل.
وسأتأكد من أن يصبح ذلك اليوم ذكرى وفاته.
لكن على الرغم من ثقتي، لم أشعر بالراحة. الآن بعد أن أصبحت هدفًا للاغتيال، كنت بحاجة إلى تسريع الأمور وجلب ساحرة المقبرة إلى جانبي في أقرب وقت ممكن.
لذا، ذهبت إلى المقبرة على جبل ستارغيز، كما أفعل كل مساء.
" ...حسنًا، سأغادر الآن. "
بعد قضاء بعض الوقت في التحدث إلى الفتاة التي لم تجب أبدًا، كنت على وشك المغادرة دون نتائج، كالمعتاد.
لكن لدهشتي، كان هناك تغيير في موقف إيف اليوم.
كلانغ—
بمجرد أن نهضت للعودة إلى أسفل الجبل، استدارت إيف فجأة برأسها نحوي، تظهر بوضوح بعض الاهتمام.
ما الذي جذب انتباهها؟
كان تخميني الأول هو صوت بندقيتي 「المحرر ⁺₊⋆»، وهي تصطدم بالمعدن في جرابها على ظهري.
هل كان ذلك؟ هل كانت حقًا تتفاعل مع ذلك الصوت؟
"ظننت أنكِ صماء، رغم ذلك."
مالت برأسها لكنها لم تظهر أي رد فعل آخر. كان ذلك معتادًا.
『تزوير العالم: تزوير الشكل [جرس]』
لتأكيد ذلك، أعدت إنشاء جرس وهمي كنت قد صنعته سابقًا عند اختبار قدرتي الجديدة.
جينغل!
استدارت برأسها نحو الصوت.
الآن، كانت إيف تظهر المزيد من الاهتمام.
على مدى الأسبوعين الماضيين، صنعت كل أنواع الأصوات لاختبار سمعها، لكن هذا كان الأول الذي تفاعلت معه بشكل صحيح.
جينغل! جينغل!
كان هناك تلميح خفي من الاستمتاع في سلوكها.
يبدو أن الصوت الوحيد الذي تستطيع سماعه هو رنين المعدن.
"هل تريدينه؟" سألت.
لدهشتي، بدأت إيف تقترب مني ببطء، ساحبة غطاء رأسها للخلف لترى العنصر في يدي بشكل أفضل.
شعرت بتأثر طفيف بأفعالها. كان صبري يؤتي أكله أخيرًا.
نزلت بحذر من تل الدفن ومدت يدها بهدوء، محاولة الإمساك بالجرس.
لكنني سحبته للخلف، بعيدًا عن متناولها.
"لا تعبثي به."
نظرت إليّ بتعبير حائر.
"قلت، لا تعبثي به. هكذا. لا تفعلي ذلك. هل تدركين حتى أنني اضطررت لدفع ثمن المنظار الذي كسرتيه المرة الماضية؟ وكان من النوع الغالي."
قلدت حركة الالتواء، محاكيًا الطريقة التي فككت بها المنظار. لكن إيف مالت برأسها مرة أخرى.
حسنًا، الجرس كان مجرد وهم، لذا لن يهم حتى لو كسرته.
سلمتها إياه ببطء.
راقبت إيف الجرس في يدها بصمت، ممسكة به من الجسم المعدني الرئيسي.
ثانك، ثانك—
على الرغم من هزها له، كان الصوت خافتًا ومكتومًا.
"عليكِ أن تمسكيه من الطرف،" شرحت.
نظرت إليّ إيف بهدوء، غير فاهمة كلماتي. لذا أخذت الجرس مرة أخرى وأريتها كيفية فعل ذلك.
لحسن الحظ، كانت إيف تملك بعض الذكاء في رأسها الفارغ. سرعان ما فهمت كيف تهز الجرس بشكل صحيح.
جينغل...
أخيرًا، أصدر الصوت الصحيح.
واصلت إيف رنين الجرس، تراقب بفضول.
جينغل... جينغل...
كانت حركاتها حذرة للغاية، على عكس الوقت الذي ظلت تعبث فيه بالمنظار حتى كسره، ثم استمرت في العبث به على أي حال.
جينغل...
سرعان ما قررت تركها وتوجهت إلى أسفل الجبل.
لكن لأول مرة على الإطلاق، ونحن نودع بعضنا...
رفعت يدها ولوحت، مقلدة إشارتي لتوديعها.
على الرغم من أن الحركة نفسها كانت محرجة، كانت هذه هي المرة الأولى التي تعترف فيها بي كشخص وتتفاعل معي كإنسان.
ربما لأننا ارتبطنا بالجرس؟
على أي حال، كانت خطوة كبيرة إلى الأمام في علاقتنا.
" اعتني بنفسك. "
نظرت إيف فقط. ولا داعي للقول، لم تقل شيئًا في المقابل.
كانت خطوة كبيرة إلى الأمام، لكن الرحلة لم تبدأ إلا للتو. لا يزال أمامنا طريق طويل.
كان مبنى نايتووكر المكتب الفرعي للمسار الأبيض في قسم القتلة بأكاديمية هياكا.
كان مكانًا هادئًا بشكل عام. لكن اليوم، كان في حالة ضجة، كأن الألعاب النارية تنفجر بينما كان الناس يهتفون.
"هاكون مات؟ ذلك الشبح من المسار الأسود من حرب الاغتيال الكبرى الثانية؟"
"هذا ما أقوله! لقد مات!"
"لا أصدق. تقول إنه فعلاً فارق الحياة...؟"
انتشرت ابتسامات متعجرفة على وجوه الأساتذة.
تذكر أساتذة المسار الأبيض هاكون—تذكروا وجه الرجل وهو يقتل زملاءهم بلا رحمة خلال حرب الاغتيال قبل عقد من الزمن.
كان قد استخدم بمهارة وحرية اثنتي عشرة نوعًا من اللعنات، ممحيًا فرقًا كاملة من القتلة بضربة واحدة، جاعلاً الأعضاء يتقيأون الدم ويموتون على الفور.
على الرغم من أن أعضاء المسار الأبيض تظاهروا بأن كل ذلك في الماضي وتصرفوا بلامبالاة تجاه هاكون في الأكاديمية، كانوا دائمًا يصلون من أعماقهم لموته. كانوا باستمرار على وشك اغتياله بأنفسهم.
"هذا خبر رائع! هاهاها! يستحق ذلك!"
أطلق الأستاذ الرئيسي بايكوا، مدير فرع المسار الأبيض في الأكاديمية، ضحكة قلبية.
"لكن حتى لو كان بعيدًا عن ساحة المعركة لفترة، فهذا لا يزال هاكون 'سيف اللعنة' الذي نتحدث عنه. من قتله؟"
"كان الأستاذ دانتي، سيدي."
"دانتي؟ من هذا؟"
"إنه أستاذ جديد في دراسات الاغتيال."
"ألم تقل إنه سيُقتل على يد هاكون؟"
"حسنًا، يبدو أنه قلب الطاولة واغتال هاكون بدلاً من ذلك."
"هاه!"
"ما هو أكثر إثارة للدهشة أن الأستاذ دانتي حضر إلى العمل اليوم دون خدش واحد عليه."
"هل هذا صحيح؟ واو، هذا الرجل شيء آخر...!"
داعب الأستاذ الرئيسي بايكوا لحيته البيضاء النقية وضحك.
يا لها من متعة!
"سنحتاج إلى تغيير تقييمنا له، سيدي."
"أي تقييم؟"
"ألا تتذكر؟ قالت الشائعات إنه قوي عندما أوقف القتال بين مارينا وإليز. بل ادعى البعض أنه استخدم سحر الزمن لإيقاف محاولة اغتيال خواكين بالوكالة. لكن ألم تقل إن ذلك هراء؟"
"أوه، نعم. سحر الزمن، هاه! يا لها من هراء."
"لكن إذا اغتال الأستاذ هاكون بمثل هذه السهولة... ربما هناك بعض الحقيقة في ذلك؟"
"...همم." أصبح تعبير بايكوا أكثر جدية وهو يداعب لحيته بتفكير.
"لا. سحر الزمن لا يزال غير منطقي. الأطفال يخافون ويهلوسون طوال الوقت. أنت تعرف ذلك جيدًا مثلي."
ومع ذلك، بغض النظر عن هذه الشائعات حول 'سحر الزمن'...
"هذا الرجل دانتي. كم هو قوي بالضبط؟"
" لا نعرف حقًا، سيدي. "
تعمق اهتمامهم.
أستاذ بلا سجلات سابقة.
قالوا إن رئيس مجلس الإدارة هو من جاء به.
ذلك الرئيس الغريب، المعين من القصر الملكي، كان يستمتع بالتصرف بغموض ولم يتواصل أبدًا مع القسم. كان باستمرار يجلب قتلة غريبين من لا أعرف أين، مما يجعل التحقيقات كابوسًا.
حاول المسار الأبيض البحث عن معلومات حول خلفية دانتي، لكن لم يظهر شيء.
مكان الولادة: مجهول.
العائلة: مجهولة.
تصنيف المقاتل: مجهول.
الشيء الوحيد الذي عرفوه على وجه اليقين هو أنه اغتال الأستاذ هاكون، شبح الحرب، وفعل ذلك دون أن يتعرض لخدش واحد.
إذا كان الأستاذ دانتي قويًا حقًا كما ادعت الشائعات، فكانت الخطوات التالية للمسار الأبيض واضحة.
"هل نجند الأستاذ دانتي إلى المسار الأبيض؟" سأل أحد الأساتذة.
عبس مدير الفرع للمسار الأبيض.
"ما نوع السؤال الغبي هذا؟"
"عفوًا؟ أوه، ألا يجب أن نجلبه؟"
"بالطبع سنجلبه! السؤال الحقيقي هو، ماذا يجب أن نقدم له، أيها الأحمق!"
إذا كان دانتي قويًا حقًا، فكان تجنيده ضرورة.
"إذن، هاكون مات."
داخل المكتب الفرعي للمسار الأسود في الأكاديمية، جلس الأساتذة في صمت، والبخور يحترق بضعف في الغرفة المعتمة.
"موت بلا قيمة. أن ينجو بالكاد من حرب الاغتيال ليموت هكذا."
" انتبه لفمك، أستاذ فايبر. "
"انتبه لفمي—أخبرت ذلك الأحمق ثلاث مرات ألا يعبث بأستاذ لا نعرف قدراته. لماذا تورط من الأساس؟ ألم يخبرنا الأعلى رتبة بالابتعاد؟"
"كان الأستاذ هاكون يحاول تجنيد ذلك الرجل دانتي إلى المسار الأسود. لكن يُقال إن دانتي رد بوقاحة."
"وهل تعتقد أن ذلك يبرر ذلك؟ هاكون لم يكن طالبًا. كان أستاذًا. لم يكن يجب أن يترك عواطفه تسيطر عليه. تسك... أراهن أن أولئك الأوغاد من المسار الأبيض يحتفلون الآن."
لم يستطع الأستاذ فايبر، الذي يشبه الثعبان في سلوكه وهيئته، إخفاء انزعاجه.
"هاءا... أولاً، حادثة مارينا، والآن هذا. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ إذا سألتني، ربما فقد هاكون أعصابه بعد حادثة خواكين."
"ماذا تقصد؟"
"كان خواكين أحد طلابه، لذا أراهن أنه أصبح عاطفيًا. كان يجب أن يؤدب الفتى لأنه أخفق، لكنه بدلاً من ذلك دلله. وانظر إلى أين أوصله ذلك... مات موت كلب."
في تلك اللحظة، تردد صوت في الغرفة.
"اهدوا. أظهروا بعض الاحترام للميت."
فتح الباب، ودخل رجل. انحنى فايبر برأسه على الفور.
"...تحية، مدير."
كان مدير فرع المسار الأسود: الأستاذ الرئيسي بيتلغيوز.
ضخم البنية ويبعث بهالة متداعية، استند بيتلغيوز إلى الأريكة بهواء أنيق. اقترب أستاذ وأشعل له سيجارة.
"الجميع هنا منزعج، أستاذ فايبر. هل هناك حاجة فعلاً لرفع صوتك هكذا؟"
"أعتذر. لقد تجاوزت حدودي."
أخرج بيتلغيوز نفثة طويلة من الدخان، تعبيره غامض.
كان هاكون أستاذًا مفيدًا، سواء من حيث القوة أو النفوذ.
شبح حرب حقيقي.
كان من الصعب السيطرة عليه—متقلبًا جدًا للعمليات الدقيقة—لكنه مع ذلك كان أصلًا استثنائيًا وقيمًا.
والآن، كان ميتًا.
"أين جثته؟" سأل بيتلغيوز.
"لم نعثر عليها، سيدي."
"إذن لا نعرف كيف قُتل أيضًا؟"
"صحيح، سيدي."
"هل نحن متأكدون حتى أن أنه ذلك الأستاذ من فعلها؟"
"يبدو الأكثر احتمالاً. الشخص الوحيد الذي تصادم معه هاكون مؤخرًا كان الأستاذ دانتي."
"إذن لا دليل ملموس... ماذا كان قد أعد هاكون؟"
"كان قد نصب فخاخًا، واستخدم عقاقير، وجلب كل أسلحته الملعونة."
"نفس المعدات التي استخدمها خلال الحرب؟"
"نعم."
هذا يعني أن هاكون كان مجهزًا بالكامل وعازمًا على قتل خصمه.
ومع ذلك، حتى مع كل شيء تحت تصرفه، هُزم. تحقيق ذلك كان إنجازًا مذهبلاً.
تصاعد المزيد من الدخان في هواء الغرفة.
"هذا يجعل الانتقام منه... صعبًا."
القاعدة الأولى في قسم القتلة كانت:
"يجوز لأعضاء قسم القتلة قتل بعضهم البعض. يُتحمل ذلك طالما لم يتم القبض عليهم."
كانت قاعدة تؤكد على التخفي على فعل القتل نفسه.
من نفذ هذا الاغتيال التزم بهذه القاعدة تمامًا.
مما جعل الانتقام صعب التبرير. لم يكن هناك سبب وجيه للعمل.
"اللعنة على التبرير،" تمتم أحد الأساتذة. "فقط أعطنا الأمر، سيدي، وسأنتزع عموده الفقري بينما يخفف نفسه في الحمام. سأقتلع كلأحشاء وأغليها في مرق العظام."
لكن بيتلغيوز لم يرد. إذا كان فقط أخرج المزيد من الدخان، غير متأثر.
منذ نهاية حرب الاغتيال الكبرى الثانية، حافظت فصيلا المسار الأسود والأبيض على تعايش حذر، يكاد يكون سلميًا.
بعد كل شيء، في زمن التوتر الدولي، ما فائدة الصراع الداخلي بين أعضاء نفس البلد؟
ومع ذلك، بدأت الأمور تتغير مؤخرًا.
تزايدت الاغتيالات الغامضة للأساتذة.
كان الفصيل المحايد يتصرف بشكل مريب، لكنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي ليُعتبرريدوا لاعبين حقيقيين على لوحة اللعب هذه.
ادعى المسار الأبيض، الذي يسيطر على منفذي الانضباط، أن ذلك من عمل قسم التنين الأسود.
لكن هل يمكن لطلبة عاديين فعلاً تنفيذ اغتيالات من هذا العيار؟ مستحيل.
والآن، من العدم، أطاح أستاذ محايد بأحد أقوى أعضاء المسار الأسود...
هذا قد يشير إلى بداية عصر من الفوضى.
أو هكذا حذرت حدس بيتلغيوز.
فما الخي كان عليهم فعله؟
"إذا قتل دانتي هاكون بشكل مستقل، ولم نجد دليلاً على تورطه،" قال بيتلغيوز، "فليس لدينا أساس للانتقام."
في الواقع، سيكون على دانتي أن يُمدح. مهاراته كأستاذ زميل يجب أن تُشاد بها.
"ومع ذلك،" تابع، بنبرة حادة، "إذا اتضح أن دانتي يتظاهر فقط بالحياد، وهو في السر عضو في المسار الأبيض... فتلك قصة مختلفة تمامًا."
فوو—
تصاعد الدخان في الغرفة المعتمة بينما أخرج بيتلغيوز نفثًا خفيفًا.
"لقد عشنا في سلام لفترة طويلة، أليس كذلك...؟"
إذا كان دانتي حقًا جزءًا من المسار الأبيض...
فسيكون على المسار الأسود أن يرد بالمثل.
" أستاذ... الليلة الماضية، هل أنت... "
بعد عودتي من جبل ستارغيز، وقفت أديل عند مدخل مسكني، تعبيرها حذر وهي تسأل سؤالًا عشوائيًا.
"هل التقيت بالأستاذ هاكون؟"
ما الذي تتحدث عنه؟
كنت أنتظر بصبر وصول هاكون ليقتلني، لكنه لم يظهر أبدًا. فكيف كنت سألتقي به؟
بقيت صامتًا، غير متأكد من كيفية الرد.
لكن بعد ذلك، عانقت أديل نفسها بينما تنتشر القشعريرة على جلدها.
"إذن لا بد أن الشائعات صحيحة..."
"...أي شائعات؟"
"وما غير ذلك؟ تلك التي تقول إنك اغتلت الأستاذ هاكون...!"
...هاه؟
كان ذلك كشفًا صادمًا.
أنا اغتلت هاكون؟
انتظر، والأهم من ذلك، هاكون مات؟ متى حدث ذلك؟
"القسم بأكمله يتحدث عن ذلك!" صرخت أديل. "متى تسللت حتى لتفعل ذلك؟ يا إلهي...!"
فعّلت على الفور ساعتي الكريستالية وتحققت من لوحة المجتمع، [مدينة القتلة]، وبالتأكيد، كانت أديل تقول الحقيقة.
كانت المنشورات تنفجر، تقول إن هاكون اغتيل الليلة الماضية.
وليس ذلك فقط، لم يُعثر على جثته أبدًا. رسميًا، تم تسجيله كمفقود.
" أستاذ، إنه كانغ كانغ. "
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، ظهر ضابط من منفذي الانضباط عند بابي.
كان المنفذ الوسيم المسمى كانغ كانغ، نفس الشخص الذي التقيته من قبل، عندما تم تحذيري لتخطي درس أولي وطُلب مني دفع رسوم.
أعطاني ابتسامة مهذبة. "يجب أن أطلب منك مرافقتي إلى مكتب الانضباط."
"...لم أفعل شيئًا."
"نعم. نحن نعلم."
غمز لي كانغ كانغ بابتسامة مشرقة.
"بحث المنفذون والمسار الأسود في كل مكان، لكنهم لم يعثروا على أي دليل. أنت مذهل، أستاذ...!"
لا، بجدية. لم أفعل ذلك.
"تنفيذ لا تشوبه شائبة،" قال، يبدو مفتونًا. "مثير للإعجاب حقًا."
كان واضحًا أن كانغ كانغ كان معجبًا متعصبًا.
في هذه الأثناء، كنت أشعر بالذعر من الداخل.
بالتأكيد، كنت أخطط لقتل هاكون إذا كمن لي...
لكنني حقًا لم أكن وراء موته.
"ومع ذلك،" قال كانغ كانغ، "يجب أن أطلب منك الحضور معي إلى مكتب الانضباط. إجراء قياسي."
تنهدت واستسلمت، خرجت لأتبعه.
يبدو أن أديل كانت محقة. سمع القسم بأكمله الشائعات.
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، إلا أنني صادفت بعض الطلاب في الشوارع.
وفي كل مرة يراني فيها أحدهم، كان تعبيرهم يتغير، من المفاجأة إلى الخوف، وأحيانًا حتى الرهبة.
【قسم القتلة، السنة الأولى، كيل: إنه الأستاذ دانتي هياكابو...!】
【قسم القتلة، السنة الأولى، فهيليا: لقد اغتال الأستاذ هاكون، شبح الحرب، دون أن يترك أي أثر...】
【قسم القتلة، السنة الأولى، أورين: كم هو قوي؟ كيف كانت حياته قبل انضمامه إلى الأكاديمية؟】
لم يكن الأمر مقتصرًا على الطلاب في الشارع.
بينما استمررت في التنقل بين منزلي ومكتب الانضباط في اليوم التالي، أدركت أن القسم بأكمله كان في حالة هيجان.