الفصل 26: الأستاذ الشهير (2)
-------
" لا أعرف شيئًا عن ذلك. "
كانت هذه المرة السابعة عشرة، أو ربما حتى الثامنة عشرة، التي أقول فيها نفس الجملة لمنفذي الانضباط.
لأنني، بجدية... لا أعرف شيئًا.
"بالطبع! أنا متأكد أن الأستاذ دانتي ليس لديه أي فكرة عن مكان الأستاذ هاكون!"
"كيف يمكنك أن تعرف عن الأدوات التي استُخدمت لقتله عندما لم نجد أي شيء؟"
"جثته ربما ليست حتى في هذا العالم بعد الآن، هاها!"
كان المنفذون مقتنعين أنني وراء موته، لكن بسبب النقص التام في الأدلة القوية، أغلقوا القضية في النهاية.
"أقول لكم، أنا حقًا لا أعرف شيئًا،" أصررت وأنا أخرج من المكتب.
"نعم، نعم، بالطبع! كل ما تقوله، أستاذ!"
"نحن أيضًا، ههه! غمزة غمزة!"
...هاءااه. هذا سخيف.
ما زلت في حالة ذهول، خرجت من المبنى والتقت بأديل، التي كانت تنتظر حاملة سلة من الزهور وبضعة مظاريف.
"ما كل هذا؟" سألت.
"أوه، أستاذ! انظر إلى هذا!" قالت، ممدة إياها.
رسائل؟
"طلب مني أعضاء المسار الأبيض في الأكاديمية أن أسلمك هذه الهدية، مع بعض الرسائل. قالوا إنهم يودون التحدث معك شخصيًا في أحد هذه الأيام!" تابع أديل.
كان ذلك... خبرًا مفاجئًا.
وفعلاً، وقف أستاذان من المسار الأبيض على مسافة قصيرة، يلوحان لي بابتسامات كبيرة وهما يقتربان.
"آه، أستاذ دانتي! لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟"
" هل أنت بخير؟ اعتذاراتنا. كان يجب أن نرحب بك بشكل صحيح بعد الحادث مع إليز... "
فوجئت تمامًا. "ما الذي يحدث؟" سألت بصراحة.
"أوه، لا شيء خطير! فقط أردنا أن نرشدك حول الحرم الجامعي لبضعة أيام قادمة."
آها، فهمت الآن.
كانوا يخططون لحمايتي، مستخدمين ذريعة أن المسار الأسود قد يحاول قتلي.
...أو بالأحرى، أرادوا أن يجعلوني مدينًا لهم بمعروف.
"لا شكرًا،" قلت. "لن يحدث شيء في وضح النهار على أي حال."
"آه! من فضلك، نحن نصر! كان يجب أن نأتي لتقديم أنفسنا عاجلاً، لذا هذه طريقتنا للاعتذار!"
"فكر فينا كحراس شخصيين، إذا شئت. وبما أننا أساتذة باحثون، ليس لدينا دروس لتدريسها، لذا لدينا الوقت!"
بدأت أنا وأديل بالابتعاد، لكن الأساتذة استمروا في متابعتنا حتى سيارتنا.
أنا حقًا لم أقتل هاكون، رغم ذلك.
بما أنه من غير المرجح أن يكون قد انتحر، فمن المحتمل أن شخصًا آخر فعل ذلك. كان قسم القتلة في الأساس وعاءً دوارًا من الضغائن والعداء. الجميع كان عدوًا للجميع.
وبعد البحث عن مزيد من المعلومات خلال الساعات القليلة الماضية، اكتشفت أن هاكون كان لديه الكثير من الأشخاص الذين يكرهونه بشدة.
ومع ذلك... ليست مشكلتي.
كان ذلك كل ما فكرت به بشأن الحادث. لم يزد موت هاكون أو ينقص من فرصي في البقاء في هذا الجحيم من أكاديمية.
...أو هكذا اعتقدت، حتى بضع دقائق لاحقًا.
【أستاذ المسار الأسود، فينوم: « لنذهب إلى الشارع 32. »】
【أستاذ المسار الأسود، كورتن: « تأكيد. »】
【أستاذ المسار الأسود، فايبر: « تأكيد. »】
بينما كنت أغادر مكتب الانضباط، أضاء【مربع النص】بأسماء العديد من أساتذة المسار الأسود في منتصف تبادل تليباثي.
وفقًا للخريطة المصغرة، كانوا جميعًا يركضون في نفس الاتجاه، ينسقون مع بعضهم البعض في الوقت الفعلي.
كان لدي شعور سيء حيال هذا. للاحتياط، قررت متابعتهم.
ما رأيته عندما وصلت لم يكن ممتعًا.
"هاء... نغ...!"
كان شخص ما متكئًا على الحائط، مبللاً بالدم، ونصل مدفون بعمق في بطنه.
"هل أنت بخير؟" سألت، متسرعًا نحوه.
"أرغ... آه، أستاذ دانتي...؟" تمتم.
"إصاباتك شديدة. هل لديك جرعة؟"
" شربت واحدة بالفعل... "
كان الأستاذ هيلان من المسار الأبيض.
" أنا بخير. حقًا... لقد طلبت المساعدة الطبية بالفعل... ليس جرحًا قاتلاً... "
أظهر ابتسامة ضعيفة، والدم يتقاطر من شفتيه.
" سأسكب جرعة أخرى على الجرح. "
بدا غير قادر على الحركة—من المحتمل أنه مشلول بالسم. سكبت ما تبقى من إكسيري نصف المستخدم على الجرح.
من الغريب أنه لم يُصب بجروح قاتلة. لو كان النصل قد اخترق عضوًا حيويًا، لما كان يتنفس، ناهيك عن التحدث.
كون الوعي لا يزال لديه كان معجزة. أو بالأحرى، ضرب النصل المكان المثالي في البطن لتجنب إصابة قاتلة.
لم يريدوه ميتًا.
...هل هو تحذير؟
من طعنه كانوا على الأرجح أولئك الأساتذة من المسار الأسود من قبل.
【أستاذ المسار الأبيض، هيلان: آه، اللعنة... لماذا كان يجب أن يكون الأستاذ دانتي من بين كل الناس هو من وجدني أولاً...؟ يجب ألا أترك انطباعًا سيئًا لديه...】
كانت أفكاره غريبة. ما الذي يحدث هنا؟
بينما كنت أحدق به، ضحك هيلان بإحراج.
"شكرًا، أستاذ دانتي. أشعر بتحسن كبير الآن. حقًا..."
"لو كان ذلك صحيحًا، لكانت الجثث تخرج من المشرحة متعافية تمامًا،" أجبت. "افعل معروفًا لنفسك وتوقف عن الكلام."
"لا، حقًا... أنا بخير، أقسم. إنه فقط... حسنًا، كأستاذ بنفسي، من المحرج أن يراني شخص أحترمه بهذا الشكل. هل يمكنني أن أطلب أن أُترك وحدي للحظة...؟"
كان لا يزال يحاول ترك انطباع جيد لدي.
شخص أحترمه؟ لم نلتقِ من قبل حتى.
بدأت أتساءل لماذا يحاول شخص لم ألتقِ به من قبل بجهد كبير إثارة إعجابي.
ثم أدركت.
لقد أُمر بذلك.
مثل الأستاذين اللذين حاولا "حمايتي" في وقت سابق، يبدو أن فصيل المسار الأبيض بأكمله في الأكاديمية قد تلقى نفس الأمر—لتجنيدي.
بصراحة، لم أكن متفاجئًا. كانوا يعتقدون أنني قتلت هاكون بسهولة، وهو وحش يخافه العديد من الأساتذة.
بينما كنت أقف بجانبه، أراقب الأستاذ المصاب، وصل الأطباء أخيرًا.
"فريق طبي هنا! سننقلك مباشرة إلى المستشفى!"
" آه، شكرًا... واو... "
ترددت قبل أن أعلن، " سأذهب معكم أيضًا. "
"مـ-مفهوم، سيدي،" أجاب أحد الأطباء.
في الحقيقة، شعرت بالأسف تجاه الأستاذ هيلان، على الرغم من أننا لم نلتقِ من قبل.
انتهى به المطاف هكذا لأن الناس اعتقدوا أنني قتلت هاكون. بطريقة ما، شعرت بالمسؤولية.
لذا صعدت إلى السيارة، جزئيًا لحمايته.
ومع ذلك، كان هناك شيء في تصرفات المسار الأسود يزعجني.
إذا كانوا غاضبين لأنني قتلت هاكون، لماذا لا يأتون مباشرة إليّ؟
بدلاً من ذلك، استهدفوا أستاذًا من المسار الأبيض كما لو كانوا يرسلون تحذيرًا لمنافسيهم.
لماذا؟
بينما كنت جالسًا في غرفة المستشفى بجوار هيلان الملفوف بالضمادات والنائم، تسلل إليّ شعور سيء.
كنت قد تذكرت للتو سيناريو خطيرًا بشكل خاص من إحدى النهايات السيئة للعبة.
「النهاية السيئة: حرب اغتيال هياكا」
كانت حرب الاغتيال صراعًا شاملاً بين فصائل القتلة.
وكانت حرب اغتيال هياكا حدثًا لا يُطلق إلا إذا أفسدت علاقات الفصيلين بين المسار الأسود والأبيض تمامًا.
كل ذلك نابع من صراعهم التاريخي العميق—وكان التداعي العاطفي سيندلع في سلسلة من الاغتيالات. سينقسم أكثر من مئتي أستاذ بين المسار الأبيض والأسود، يهاجمون بعضهم البعض في مذبحة دموية وحشية ستدمر الأكاديمية.
كلما تم تفعيل هذا الحدث في الوضع الصعب—حيث يمكنني فقط تحميل الحفظ التلقائي—كنت دائمًا أشعر بالإحباط الشديد، كاد أن يقتلع شعري.
لماذا شعرت بالإحباط؟ لأنه إذا دمرت الأكاديمية، ستكون نهاية اللعبة.
والآن... كانت تلك الحرب على الأبواب.
جلست عند محطة الممرضات، أراقب هيلان بينما أتأمل بعمق في الوضع الحالي.
في النهاية، وصل بضعة أساتذة من المسار الأبيض واقتربوا مني.
" شكرًا، أستاذ دانتي. "
" سمعت أنك اعتنيت بهيلان المنهار وحتى وضعت جرعة على جروحه. بفضلك، لم تكن إصاباته خطيرة كما كان يمكن أن تكون. "
لم يكن الأمر أنني خففت فعلاً من شدة الإصابات—بل تم تنفيذ الاغتيال بطريقة تجنبت الضرر الجسيم. لكنني لم أجد حاجة لتصحيحهم.
"حسنًا، سأغادر الآن."
"انتظر، لحظة فقط. هل يمكنك أن تخصص لنا بعضًا من وقتك؟" سأل رجل يشبه الأسد.
قدم نفسه باسم ليو باردو، أستاذ أول في المسار الأبيض في دراسات الدفاع عن الاغتيال.
قادني إلى الرواق وتحدث بحذر.
"أعلم أن هذا قد لا يكون أفضل وقت لإثارة هذا الموضوع، لكن لدي عرض لتقديمه."
"عرض، تقول؟"
"نعم. عرض تجنيد."
ضيقت عينيّ. توقعت أن يأتي هذا في النهاية.
"لنكن صرحاء... نحن في المسار الأبيض تأثرنا وأعجبنا بشدة باغتيال الأستاذ هاكون مؤخرًا. كان ذلك الرجل وحشًا قتل العديد من قتلتنا."
لم أتفاعل. فقط انتظرت استمراره.
"هناك أصوات قوية داخل صفوفنا هذه الأيام تقول إننا يجب أن نجلب الأستاذ دانتي إلى جمعيتنا،" قال بابتسامة دافئة. "كحافز للتجنيد، نود أن نقدم لك خمسين مليون هيكا على مدى أربع سنوات."
كنت مذهولًا.
كانت المكافأة التي تلقيتها للقبض على خلال عملية وكيل القاتل كانت 500 ألف هيكا—مائة من عرض ليو.
لكن 50 مليون على أربع سنوات؟ كان هذا مبلغًا فلكيًا.
【أستاذ المسار الأبيض، ليو: ما رأيك؟ مفاجئ، أليس كذل؟ هذا هو العرض الثالث الأعلى في تاريخنا.】
كان بالتأكيد صادمًا، على أقل تقدير.
"ليس هذا كل شيء. يجب أن تكون على دراية بالفرص المتنوعة التي يمكننا تقديمها، بما في ذلك البحث، وعقود الاغتيال، والعديد من الأخرى. إذا قبلت العرض، ستكون أولويتنا الأولى للجميع."
كرزة فوق كعكة فاخرة بالفعل.
بالطبع، لم تكن أموالًا مجانية. في اللحظة التي أنضم فيها إلى جمعيتهم، سيُتوقع مني الوفاء بواجباتي كعضو.
ومع ذلك، بدفع 50 مليون هيكا على أربع سنوات، سأقوم بتلك الواجبات بسرور. سيسمح لي ذلك بتعزيز قوتي القتالية بشكل هائل على الفور.
"هل ستنضم إلينا؟"
لكن ذلك كان صحيحيًا فقط لو كانت ظروفنا عادية.
مع حالة القصة الحالية، لم يكن بإمكاني قبول العرض.
لهذا بقيت صامتًا.
"هل أعطيك بعض الوقت للتفكير في الأمر؟"
مرة أخرى، لم أرد. فقط وقفت هناك، هادئًا.
كان الوقت متأخرًا في الليل. كان جميع الموظفين قد عادوا إلى منازلهم، ولم يبق سوى الأستاذ ليو وأنا في مكتب إدارة المستشفى.
لكنني كنت أعرف بالضبط كم عدد الأشخاص كانوا في هذا "الفراغ" الفارغ.
واحد وعشرون.
【أستاذ المسار الأبيض، يوجين: ……】
【أستاذ المسار الأبيض، لندران: ……】
【أستاذ المسار الأبيض، رودريغو: ……】
على جانب واحد من الحائط، بالقرب من السقف، كان أساتذة من المسار الأبيض مختبئين في التخفي.
【أستاذ المسار الأسود، فايبر: ……】
【أستاذ المسار الأسود، فينوم: ……】
【أستاذ المسار الأسود، كورتن: ……】
في هذه الأثناء، خارج النافذة، على الحائط الخارجي للمبنى، وعلى السقف، وفي في رواق الطابق الثاني، تجمع أساتذة من المسار الأسود.
من المضحك أن معظمهم لم يكونوا على دراية بوجود بعضهم البعض.
كان اكتشاف الآخرين أثناء التخفي أمرًا صعبًا. غالبًا ما يتطلب أدوات خارجية وموارد كشف. بما أن الجميع كان متميزًا في الاختباء، لم يكن لديهم أي فكرة أن الآخرين كانوا هناك معهم.
أنا وحدي من كنت أعرف كم كانت الحالة سخيفة حقًا.
【أستاذ المسار الأسود، لودنباخ: « لقد وصلنا، أستاذ. »】
أوه، الآن كان هناك خمسة وعشرون.
تحدث أعضاء المسار الأسود عبر اتصالات تليباثية، والتي ظهرت أيضًا في【[مربع النص]】.
【أستاذ المسار الأسود، فايبر: « تأكدوا من البقاء مختفين. »】
【أستاذ المسار الأسود، لودنباخ: « لماذا استدعيتنا إلى هنا؟ »】
【أستاذ المسار الأسود، فايبر: « آه، ربما لم تسمع. دعني أشرح. نحن نشك في أن الأستاذ دانتي اغتال الكون بمساعدة من المسار الأبيض. بمعنى آخر، نعتقد أنه لم يتصرف بمفرده. نحن هنا لتحديد انتماءاته والمتابعة إلى خطوتنا التالية بمجرد أن نتحقق من ذلك. »】
【أستاذ المسار الأسود، فينوم: « لكن من محادثتهم الحالية، لا يبدون متواطئين. »】
【أستاذ المسار الأسود، فايبر: « هل يمكننا الثق بما نراه على ظاهره؟ قد يكون هذا تمثيلًا لمن نعلم. المسار الأبيض بالتأكيد يدرك أننا نراقب. ما يهم هو النتيجة، سواء انضم الأستاذ دانتي إلى المسار الأبيض أم لا. »】
كما توقعت.
كان مبلغ الـ50 مليون هيكا كأسًا مسمومًا—كأسًا لن يؤدي فقط إلى موتي بل سيدمر قسم القتلة بأكمله إذا قبلته.
الخطوة التالية" التي أشار إليها الأستاذ فايبر كانت تعني بالتأكيد إغراق الأكاديمية في حرب اغتيال شاملة.
لقد أُشعل فتيل القنبلة بالفعل.
شعرت بالغرابة أن هذا يحدث الآن من بين كل الأوقات... ولكن بالنظر إلى مكانة الكون والأحدثة وعدم الاستقرار الأخير في المنطقة الحداء 0، كان لهذا معنى.
...في الواقع، لا. لا يمكن أن يكون هم.
بعد التفكير أكثر، راجت فرضيتي.
هذه حالة تم تهيئتها لقتلي.
لو كان بإمكان الفتيل أن يُشعل بسهولة، لكان شخص ما قد أطلقه منذ زمن طويل قبل أن آتي.
حقيقة أن فتيل القنبلة أضاء الآن تعني أنني كنت السبب. وجودي كان المحررك.
كان يجب أن تكون أعمال اللعبة—نوايا الوضع الجهنمي الخبيثة.
بينما توصلت إلى نتيجة، سأل الأستاذ ليو مرة أخرى.
"هل تحتاج إلى مزيد من الوقت للتفكير في الأمر؟ إذا كان الأمر كذلك—"
"لا حاجة. لقد اتخذت قراري بالفعل."
【أستاذ المسار الأبيض، يوجين: ……】
【أستاذ المسار الأسود، فايبر: ……】
ركز القتلة من كلا الفصيلين بشدة بينما بدأت أتحدث.
"للأسف، يجب أن أرفض العرض."
كانت ردود الفعل بين المتفرجين المختبئين منقسمة.
"آه... هل يمكنني أن أسأل لماذا؟" سأل ليو.
"إنه طبعي فقط. لا أستمتع بشكل خاص بالانتماء إلى مجموعة."
قاطعته برد قصير.
ما الذي يمكن أن يقولوه المزيد إذا ألقيت اللوم على شخصيتي؟
كان المسار الأبيض مخيبًا للآمال على طول الخط.
كانت آراء المسار الأسود منقسمة، نصفهم شعر بالارتياح، لا يريدون القتال، بينما كان النصف الآخر مخيبًا... لكن بطريقة مختلفة. كانوا مخيبين لأنه لن تكون هناك حرب.
كان ذلك، حتى تحدث ليو مرة أخرى.
"إذا كانت مسألة تعويض غير كاف، يمكننا أن نقدم خمسة وستين مليون هيكا."
...هاه؟ هل ارتفعت قيمتي بهذه السهولة؟
"للأسف، ليس الأمر يتعلق بالمال. أعرف جيدًا أن خمسة وستين مليونًا هي مبلغ مذهل، لكن هذه مسألة طباع."
ابتسم الأستاذ ليو.
"أرى أنك تتفاوض بقوة. ثمانون مليون. العرض النهائي."
غرق قلبي على الفور.
ثمانون مليون؟
المبلغ بحد ذاته بدا غير حقيقي. حتى 50 مليون كانت سخيفة، ولكن 80؟
لم أكن الوحيد الصغير بهذا العرض.
【أستاذ المسار الأسود، فايبر: هاه! ثمانون مليون؟ يجب أن يكون هذا أعلى عرض قدمه المسار الأبيض على الإطلاق.】
【أستاذ المسار الأسود، لدخناب: ……ربما يجب أن أنضم إلى المسار الأبيض أيضًا.】
حتى أن البعض فكروا في تغيير الجوانب.
لكنني كنت أعرف أن الطريق إلى الجحيم مفروش بالنوايا الحسنة.
مهما كان المبلغ كبيرًا، مهما قدموا من فرص... كل ذلك كان فخًا مصممًا ليبتلعني.
في اللحظة التي أقبل فيها العرض، ستصيب كارثة.
"أنا آسف، أستاذ ليو. أنا—"
" مائة مليون. "
ساد الصمت المطلق في الغرفة، وشاهد الجميع في صدمة.