الفصل 35: اغتيال الأستاذ: فنون الوهم (6)
--------
كانت معركتي الأولى الحقيقية مع 「المحرر ⁺₊⋆». كانت قوية ومذهلة كما توقعت، لكنها تركتني في حالة سيئة.
< [MP] : 43 / 1258 >
تسرب رائحة احتراق من أذني، مثل رائحة خيط مشتعل قاوم تيارًا كهربائيًا قويًا. لقد أفرطت في استخدام ماناي، وشعرت أحشائي وكأنها ملتوية، مقلوبة رأسًا على عقب. اجتاحتني موجات من الدوار والغثيان وأنا أكافح للبقاء واعيًا.
هل أحرقت كل ماناي في وقت قصير كهذا...؟
كل ما فعلته هو إلقاء بعض الأوهام لنفسي باستخدام تزوير الشكل، جعلتها تبدو وكأنها تستخدم تقنيات حركة متقدمة، أطلقت موجات فوق صوتية، ووضعت عددًا قليلاً من 『حقول تشويه المانا』 المزيفة.
أخيرًا، ألقيت 『الكاليدوسكوب』 باستخدام تزوير الفضاء. على الرغم من أنني صنعت المضلعات مسبقًا وكررتها ببساطة لإنشاء الهيكل، إلا أن النطاق كان واسعًا جدًا.
أصبحت مدركًا بشكل مؤلم لنقصي. لا زلت أفتقر بشدة، بدءًا من ماناي المنخفضة. ومع ذلك، كنت في حالة جيدة بما يكفي للتحرك الآن.
"كرررك...!!"
جذب زئير قاسٍ انتباهي. استدرت برأسي في الاتجاه الذي جاء منه.
في البعيد، كان المخلوق الذي دمرته للتو بهذا الضربة غير المتوقعة يحاول الآن النهوض. احترقت أجنحته. اختفى نصف جسده السفلي وذراعه اليسرى. بينما اقتربت حاملًا 「المحرر⁺₊⋆」 في يدي، تلوى وجهه من الألم. كان هذا التعبير مُرضيًا—لم يكن من المفترض أن يشعر الشياطين بالألم.
كانت وصمة النجم الساطع ⁺₊⋆ تملك قوة النور، التي كانت مميتة لنوعهم بقدر القوة الإلهية.
زحف الشيطان بعيدًا، مستخدمًا ذراعه المتبقية وجذعه للزحف.
"لماذا تهرب؟" سألت بهدوء.
لا إجابة. احترق فكه وجزء من رقبته أيضًا.
"أتخاف مني؟"
لا يزال بدون رد، لكنني واصلت استفزازه. كان الأمر مضحكًا نوعًا ما، حقًا.
الحياة ثمينة لأنها محدودة. وحتى الوحش المولود لقتل البشرية انتهى به المطاف يتلوى بشكل مثير للشفقة على أعتاب الموت.
هذا ما جعل قتله يستحق.
إذا لم تكن الحياة ثمينة، لما كان هناك معنى لانتزاعها.
شعرت بإحساس غريب بالامتنان تجاه الشيطان. لو لم يرفض اقتراحي بقتل نفسه سابقًا، لما حصلت على فرصة تفجير رأسه بنفسي.
نقر— بانغ!
أطلقت أشعة النور من السبطانة، محطمة رأسه إلى لب وممزقة جزءًا من الغابة خلفه.
بينما انهار نصف جسده العلوي على الأرض، ظهر إشعار في رؤيتي.
┃ إنجاز مفتوح: [أول قتل شيطان]
┃ المكافأة: شظية نجم ×20
تم منحي عدد مذهل من شظايا النجم.
اندفع شعور بالرضا والابتهاج من أعماقي.
أخيرًا قتلت عدوًا للبشرية.
بدأ عقلي المحموم يبرد ببطء.
لكن لم يحن وقت الاسترخاء بعد.
كان التخصص الرئيسي للشيطان هو فنون الاستدعاء والتدجين. قتل المستدعي لن يبدد المخلوقات المستدعاة على الفور. كنت بحاجة لتفتيش مسكن الشيطان وممتلكاته على الفور.
لكن أولًا، كأستاذ، كان عليّ واجب أؤديه.
استدرت إلى الطلاب المنهارين.
"هل الجميع بخير؟"
" نـ-نعم... "، تمتم أحدهم.
كنت آمل ألا يكونوا مصابين بجروح خطيرة، لكن ذلك كان تفكيرًا متفائلًا. كان لدى جميعهم نزيف أنفي حاد وعيون محتقنة بالدم، نتيجة الضغط الهائل من مانا الشيطان.
كان هناك خطر حقيقي من الإصابات الداخلية—حتى صدمات الدماغ.
"هوارو. دومينيك. ماذا عنكما؟"
"...آه، نعم. أنا... بخير،" قالت هوارو بضعف.
لم أستطع إلا أن أشعر بقلق أكبر قليلًا تجاه هذين.
ربما لأنني تعلقت بهما بعد لقائي بهما في يومي الأول.
ومع ذلك، كان كلاهما يبدوان في حالة سيئة. خاصة دومينيك. كانت احتياطيات ماناه منخفضة جدًا، والآن كان يتقيأ دمًا، مبللاً زيه الطالبي الأبيض سابقًا باللون القرمزي.
"هل تستطيع المشي؟"
"بالطبع، أستاذ! أنا، دومينيك، أفتخر بجسمي القوي. إنها أقوى صفاتي!"
لكن بمجرد أن انتهى من التفاخر...
طاخ!
سقط دومينيك على الأرض، فاقدًا للوعي.
وبهذا، ظهرت مشكلة جديدة: كان علينا حمل فتى يزن 150 كجم.
كنت بقوة رياضي عادي. وباستنفاد طاقتي، لم يكن حمل دومينيك لمسافة كيلومترين إلى المستوصف سيكون سهلاً.
هذا سيء.
حتى لو استدعيت أحدًا، ستستغرق المساعدة وقتًا للوصول.
في تلك اللحظة، ومضت بعض الأسماء في مربع النص.
【فرقة التنين الأسود، السنة الأولى، إليز: أو، عيناي تؤلمانني.】
【فرقة التنين الأسود، السنة الأولى، غراي: ……】
لم أكن أعرف متى وصلوا، لكن يبدو أن إليز وغراي كانتا تشاهداننا طوال الوقت.
مثالي.
"إلى متى تنويان الجلوس هناك للمشاهدة فقط؟" سألت.
"عفوًا؟"
"تقصدنا؟" سأل أحد الطلاب بجانبي، مرتبكًا، لأنني لم أكن أنظر في اتجاههم.
بعد لحظات، تلألأ الهواء، وظهرت صورتان ببطء.
ارتجف الطلاب حولي من ظهورهم المفاجئ.
ظهرت إليز بنفس الابتسامة المرحة الشبيهة بالكلب الذهبي كالعادة.
"مرحبًا، أستاذ،" قالت.
"سأسأل لماذا أنتما هنا في وقت آخر،" أجبت. "إليز، هل يمكنك أخذ هؤلاء الطلاب إلى المستوصف؟"
لكن إليز أمالت رأسها وسألت، "لماذا؟"
كان سؤالًا غريبًا، لكن ليس مفاجئًا.
بعد قضاء وقت معها، كنت على دراية بشخصيتها. لم تكن خبيثة—كانت حقًا لا ترى الحاجة.
كانت إليز فتاة طيبة، لكن منطقها كان ملتويًا. يمكن أن تكون غير مبالية بشكل صادم تجاه من لا ترتبط بهم.
لذا انحنيت وهمست بهدوء في أذنها.
" ليس لديهم آباء أيضًا. "
شهقت إليز.
"إذن يجب أن نساعدهم!"
"بالضبط."
ثم استدارت إليز وتحدثت إلى الفراغ.
"مونغ، أعرنا ظهرك لثانية."
مونغ؟
نظرت إلى الخريطة الصغيرة ولاحظت علامة بجانبها. كان على الأرجح وحشًا روحيًا ضخمًا غير مرئي. احتضنت إليز الطلاب بقوة، رفعتهم على الحامل غير المرئي، واختفت.
تركني ذلك وحيدًا مع غراي، التي وقفت بصمت. لكن كان هناك شيء في سلوكها يبدو... غريبًا.
ما الذي يحدث معها؟
غير قادر على فهم الأمر بنفسي، انتهى بي الأمر بالسؤال.
"ما الأمر؟"
حاولت فحص وجهها والتحقق من مربع النص، لكن لم يظهر شيء.
ثم سألتني، بصوت خافت، "أستاذ. إلى أي مدى أتقنت فنون الوهم...؟"
فاجأني هذا السؤال.
كانت غراي دائمًا تبدو مرحة في المرات القليلة التي رأيتها فيها. ومع ذلك، كانت الآن ترتدي تعبيرًا صلبًا. اختفى الناب المرح الذي كان يظهر عادة من ابتسامتها.
"لماذا تسألين ذلك الآن، من بين كل الأوقات؟"
"لأنك كنت... جيدًا جدًا في ذلك."
كان هناك شيء في نبرتها أعطاني شعورًا سيئًا. لم أعرف ما يحدث، لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا: كانت غراي فتاة متقلبة.
إذا أردت الحفاظ على السلطة هنا، كان من الأفضل تجنب الثرثرة غير المجدية.
"إذا لم يكن لديك شيء آخر لتقوليه،" قلت، مستديرًا، "سأذهب."
واصلت غراي مراقبتي بتعبير لا يمكن قراءته وأنا أبتعد عن المشهد.
منذ ذلك الحين، أصبحت الأمور مزدحمة.
"همم؟ أستاذ دانتي، ماذا حدث لك؟"
لحسن الحظ، لم يكن الشامان، عميد القسم، قد غادر بعد. دلك ذقنه الكثيف بدهشة واهتمام، مدركًا على الفور أن شيئًا ما كان خطأ. اكتشفت لاحقًا أن ذلك كان بسبب الدم المتساقط من أذني.
على أي حال، أخبرته أن الأستاذ توكسين كان في الواقع "وحشًا غريبًا". تحول تعبير العميد على الفور إلى صلب، واستدعى عدة منفذي الانضباط رفيعي المستوى للمساعدة.
وهكذا، برفقة اثنين من المنفذين الكبار والعميد نفسه، توجهت إلى مسكن الأستاذ توكسين في أحياء الهيئة التدريسية.
كما توقعت، اكتشفنا جثث ثلاثة طلاب، كان يُفترض سابقًا أنهم مفقودون أو تم اغتيالهم.
لكن الأسوأ من ذلك، كان توكسين يستخدم الجثث ككتلة بيولوجية.
كانت متصلة بكتل لحمية وأوردة سميكة نابضة بآلاف البيض الصغير والمقزز.
"ما هذا بحق الجحيم...؟! ما كل هذا؟!"
"يبدو أن البيض ينتمي إلى نوع من الوحوش..."
كان العميد والضباط متأثرين بشكل واضح. لكنني كنت أعرف بالضبط ما الذي كنا ننظر إليه.
كانت بيض فراشات جثث الصقور، التي تُستخدم غالبًا من قبل الشياطين المتخصصين في فنون اللعنات لنشر اللعنات.
لكن توكسين، الشيطان الذي قتلته، كان متخصصًا في فنون الاستدعاء والتدجين.
مما يعني شيئًا واحدًا فقط:
كان الأستاذ توكسين يزرع هذه البيض... لشيطان آخر.
...هناك على الأقل شيطان آخر في الأكاديمية.
كان هذا أفضل سيناريو. أسوأ حالة؟ كان هناك بالفعل مجموعة كاملة منهم. خمسة، ربما حتى ستة شياطين مختبئين بيننا.
لكن في الوقت الحالي، كان الباقي متروكًا لمنفذي الانضباط للتحقيق.
في وقت لاحق من تلك الليلة، كانت إليز تنام بسعادة كالمعتاد. لكنها استيقظت فجأة على صوت حاد لشيء يتحطم.
مم...؟
كان يبدو كتحطم زجاج، تلاه وميض ضوء خارج نافذتها.
أصغت بأذنيها، منتظرة صوتًا آخر... لكن لم يأت شيء.
ربما كان مجرد خيالها.
بدأت تغفو مرة أخرى عندما...
تحطم!
هذه المرة، كان واضحًا.
ركضت إليز خارج مبنى المهجع، لتجد غراي واقفة وحدها في الفناء الخلفي.
كانت شظايا الزجاج تتساقط حولها.
"ماذا تفعلين، غراي؟"
"...هم؟ لماذا لستِ نائمة؟"
"سمعت شيئًا وجئت للتحقق. ماذا كنتِ تفعلين؟"
" ...لا داعي لأن تعرفي. اذهبي. "
" حسنًا. "
استدارت إليز للعودة إلى الداخل... لكن في اللحظة الأخيرة، انزلقت إلى الجانب واختبأت خلف شجرة، مختلسة النظر إلى المشهد.
كان أنف غراي ينزف دمًا.
ما الذي تفعله...؟؟
لكن بعد ذلك، رصدتها غراي على الفور وألقت عليها نظرة حادة.
"...يا. توقفي عن التجسس واهربي،" قالت، منزعجة بوضوح.
"مم."
بعد التوبيخ، استدارت إليز أخيرًا وغادرت. إذا بقيت أكثر، قد تتلقى ضربة أخرى على رأسها.
في هذه الأثناء، تمتمت غراي تحت أنفاسها.
"اللعنة... لماذا لا أستطيع فعلها...؟"
وصلت همهمتها إلى أذني إليز، على الرغم من أن الكلمات لم تعنِ لها شيئًا.
في النهاية، عادت الفتاة ذات الرأس الفارغ إلى غرفتها واستلقت في السرير.
عن ماذا كان ذلك؟
أثار فضولها، لكن ليس لفترة طويلة.
"...ززز."
سرعان ما عادت إليز إلى أرض الأحلام.
في حلمها، كانت تتجول مع الأستاذ دانتي لسبب ما.
" ابقي. "
انتظرت بطاعة وتلقت في النهاية ثلاث عظام كمكافأة، مما أسعدها كثيرًا.
كان اغتيال توكسين بالأمس ناجحًا.
لكن كان هناك نتيجة مخيبة للآمال.
كنت بحاجة إلى دليل لمصادرة عنصر من طالب لاستخدامه خلال اغتيال أستاذ غير قانوني.
للأسف، لم يكن لدي طريقة لمصادرة 「خاتم التحكم عن بُعد」 لديريك. كنت قد علمت بوجوده فقط من خلال مربع النص. لم أره فعليًا يستخدمه.
كان يساوي مئات الآلاف من الهيكا... ومع ذلك، لم أستطع مصادرته.
يا للأسف...!
كنت قد خططت أصلًا للنجاة من الاغتيال والهروب من الطلاب، ثم جمع أو خلق الأدلة بعد ذلك. لكن كان لا بد أن يأتي شخص ما ويفسد خططي.
...ذلك الشيطان اللعين.
ابتلعت الغضب المتصاعد في صدري. لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب.
بما أن الوقت كان لا يزال صباحًا، زرت المستوصف للتحقق من حال الطلاب.
كان الجميع يتعافى جيدًا وسيخرجون غالبًا غدًا.
"أنا سعيد بأن الجميع بخير،" قلت.
" شكرًا، أستاذ... "
" بجدية، ظننت أننا سنموت جميعًا... "
كرر الطلاب انحناء رؤوسهم، وجوههم مليئة بالرهبة.
【قسم الاغتيال، السنة الأولى، ديريك: على الرغم من أننا كنا نحاول اغتياله، عاد وأنقذنا...】
في الحقيقة، تدخلت فقط لقتل الشيطان، لأنها كانت الفرصة المثالية.
لكنهم جميعًا أساءوا تفسير نواياي بأفضل طريقة ممكنة.
【قسم الاغتيال، السنة الأولى، دومينيك: إذن لم يكونوا يكذبون أو يبالغون... الشائعات صحيحة. الأستاذ دانتي هو...】
على الرغم من أنني كنت لا زلت ضعيفًا نسبيًا، كانوا الآن يعتبرونني نوعًا من القوة الهائلة.
【قسم الاغتيال، السنة الأولى، هوارو: ما الذي كان ذلك بالأمس حتى؟】
على الأقل واحدة منهم كانت تطرح على نفسها الأسئلة الصحيحة. كان لديها درجة من التفكير النقدي.
من المحتمل أن منفذي الانضباط قد أمروهم بعدم نشر أي شائعات عن الأستاذ توكسين الراحل.
ليس أن أحدًا سيصدق الحقيقة على أي حال.
ستصبح الأمور فوضوية إذا انتشر هذا.
وإذا انتشرت الشائعات، سيعرف الناس أنني من قتل توكسين، الذي تبين أنه نوع من الوحوش الغريبة.
كانت الشائعة السابقة بأنني قتلت الأستاذ هاكون مدمرة بما فيه الكفاية. في الواقع، كادت أن تثير حرب اغتيال بين المسارات السوداء والبيضاء.
لذا لم أرد أن ينتشر هذا أيضًا.
" انتباه. "
قد أستغل هذه الفرصة لإغلاقها مباشرة.
كنت لا أزال ضعيفًا جدًا. لا جدوى من السماح لهم بنشر قصص مبالغ فيها عن كوني قوة هائلة.
"لنحتفظ بكل ما حدث بالأمس بيننا. احتفظوا به سرًا، خاصة أي شيء يتعلق بي. كقتلة، أنتم تفهمون أهمية البقاء مخفيين، أليس كذلك؟"
أومأ الطلاب. كان اثنان منهم متحمسين بشكل خاص.
"بالتأكيد، يمكنك الوثوق بي!" أعلنت هوارو بمرح.
"أستاذ دانتي، ليس حزامي فقط هو الشيء الضيق في جسدي البدين. شفتاي ضيقتان بالمثل، لذا لا داعي للقلق،" صرح دومينيك.
وثقت بهؤلاء الأطفال.
⋮
بعد فترة.
"يا رفاق، حدث شيء مذهل اليوم. أوه، صحيح، قال لي الأستاذ ألا أقول شيئًا... هم؟ لا ينبغي أن أقول حقًا، لكن لا بأس. واجه الأستاذ متسللًا، و—"
" استمعوا جيدًا، الجميع. يجب أن تستعدوا جميعًا. الأستاذ دانتي قوي بما يفوق الخيال. لستم فضوليين حقًا؟ مع ذلك، استمعوا لي. احتفظوا بهذا بيننا، لكن... "
⋮
في اليوم التالي، كانت الأكاديمية بأكملها في ضجة.