الفصل 38: من الأفضل في فنون الوهم؟ (3)
-------
" كم هو مثير للاهتمام. "
بعد محادثة قصيرة مع الرجل المقنع، قدم كايزر ابتسامة ذات مغزى. ثم طرح عدة أسئلة أخرى، منها حجم مجموعة الرجل المقنع، ومن المسؤول عنها، وهل يمكنهم الحفاظ على علاقة طويلة الأمد، وإذا كان الأمر كذلك، هل يمكنه مقابلة قائدهم.
" ليس لدينا قائد محدد يدير المجموعة. "
"حقًا؟"
إحساسًا بالكذب، أصبحت نظرة كايزر أكثر برودة.
خمسة عشر قاتلًا تقريبًا. قاتل من الطراز الأول. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، سيقدمون الفخاخ والقنابل واللعنات الكبرى أيضًا...
كانت منظمة الرجل المقنع أكبر بكثير مما توقع كايزر. كانت استعداداتهم لاغتيال دانتي أكثر تقدمًا مما تخيل.
قبل يومين، أدرك كايزر أن المقال في صحيفة القتلة كان مجرد تلفيق صحفي معتاد بمجرد قراءته. لكن مع ذلك، فكرة فقدان دانتي لجزء من نطقه أرسلت قشعريرة في عموده الفقري. تألم قلبه—وظل ذلك الشعور يتردد حتى الآن.
...ربما لهذا السبب كان لدى كايزر هذا الاندفاع الطاغي لقتل الرجل المقنع الواقف أمامه.
من الواضح أن محاولة اغتيالهم للأستاذ دانتي ستفشل. كان ببساطة قويًا للغاية. لكن حتى لو فشلوا، قد يصاب الأستاذ. أو الأسوأ، قد يتأذى شخص حوله. مجرد تخيل معاناة أحد أعضاء فرقة التنين الأسود بسبب هؤلاء الحمقى جعل دم كايزر يغلي.
"أم... هل قلت شيئًا خاطئًا ربما؟" سأل الرجل المقنع، مدركًا التغيير المشؤوم في الأجواء.
رد كايزر بابتسامته الغامضة المعتادة.
"على الإطلاق. بما أنك قدمت لنا عرضًا سخيًا كهذا، سيتعين علينا إعداد رد مناسب."
هدأ نفسه.
على أي حال، يمكنه منع الاغتيال قبل وقوعه. على سبيل المثال، يمكنه ببساطة إرسال إليز وجعلها تقتلهم جميعًا.
...هكذا اعتقد.
حتى عادوا إلى المهجع وتحدثوا مع بعضهم.
"لا."
لمفاجأته، رفضته على الفور.
"...هل لي أن أسأل لماذا؟" سأل كايزر، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
"إنهم يدعونني للعب لعبة ممتعة. فلماذا يجب أن أقتلهم؟"
"...إنها محكوم عليها بالفشل."
"نعم، ستفشل. لكنها ستكون ممتعة~" قالت إليز بفرح.
"...لا يبدو أنها ستكون ممتعة جدًا بالنسبة لي."
" هم؟ أنت مخطئ. "
وضعت إليز يديها على قلبها.
"مجرد التفكير في الأمر يجعلني أرتجف من الحماس!"
كانت متحمسة لفرصة نادرة لمحاربة شخص قوي، حتى لو كانت فرص النجاح معدومة.
"...حقًا؟"
شعر كايزر بالتضارب. كان في حيرة من أمره.
لقد نسي تفصيلًا حاسمًا.
حتى لو كانت إليز قد أصبحت معجبة بالأستاذ دانتي مؤخرًا، كانت لا تزال مجنونة ترى الاغتيال كلعبة.
آه...! ما الذي أفعله الآن؟!
صرخ كايزر داخليًا. شعر بأنه عديم القيمة وغير كفء!
يا له من "عقل مدبر شرير". لم يستطع حتى السيطرة على أعضاء المجموعة التي يقودها...!
إذا رفضت إليز اتباع قيادته، لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله...
أغتالهم بنفسي...؟ لا، مستحيل!
لم يسبق له أن رفع سيفًا، ولم يستطع الاختباء بشكل صحيح باستخدام فنون التخفي، ولم يستطع حتى الركض بسبب عرجه!
ما الذي يمكنه فعله بهذا الجسد العديم القيمة؟!
آآآآه!
تم تذكيره مرة أخرى بمدى عديميته. أقل قيمة من فأر. أقل من حشرة. أقل من بلانكتون. أقل من أميبا. أقل من ذرة غبار.
كان ذرة صغيرة عديمة القيمة!
ارتجف كايزر تحت وطأة تلك العجز.
هل كان من المفترض حقًا أن يقف متفرجًا ويشاهد هؤلاء الحمقى الملعونين يستهدفون الأستاذ دانتي؟!
لا!!!!! يجب أن أحمي الأستاذ دانتي...!!
حاول بعد ذلك كل ما يمكنه لإقناع إليز بقتلهم، لكن لا شيء نجح. في النهاية، قرر ببساطة إلغاء الصفقة.
" في هذه الحالة، سيتعين علينا رفض عرضه. "
"لماذا؟" سألت إليز، متفاجئة بقراره.
"لا يمكن تجنبه. العرض يحمل الكثير من العيوب. سيعيقنا فقط عندما يتعلق الأمر باغتيال الإمبراطور."
"حقًا؟ يا للأسف." تمتمت إليز، متجهمة قليلًا.
"سأعد شيئًا أكثر متعة لك. فقط استمعي لي هذه المرة."
"حسنًا..."
عادت إليز المنكسرة إلى غرفتها. أطلق كايزر تنهيدة وشعر بقلبه يرتاح قليلًا.
كان هذا كل ما يمكنه فعله...
هآآآه... لماذا أنا عديم القيمة هكذا...
بينما بدأ اليأس يغرس مخالب فيه بعمق، ظهر شخص غير متوقع ومد يد العون.
"يا، كايزر."
كانت غراي هابانيرو.
كانت جالسة بشكل عرضي على حافة نافذة، تناديه.
"ما الأمر؟"
"أنت الأذكى بيننا، أليس كذلك؟" سألت.
لم يكن ذلك صحيحًا على الإطلاق. لكن الجميع اعتقد ذلك.
"...نعم،" أجاب على مضض.
" صحيح. لديك أدق العيون بين الجميع. أراهن أنك أضعف مني، خاصة مع ذلك العرج، لكن حكمك دقيق. لهذا نتبع قراراتك. "
"أحاول فقط ألا أخون الثقة التي تضعونها في."
" نعم، نعم~ لذا دعنا نتحدث قليلًا. "
قفزت غراي من النافذة واقتربت منه. دون سابق إنذار، أمسكت كايزر من معصمه وبدأت في جره. تبعه الفتى بعرج، بالكاد قادرًا على مواكبتها.
بعد جلوسهما على أريكة غرفة المعيشة، ثبتت عليه تعبيرًا جديًا.
"بيني وبين الأستاذ دانتي... من الأفضل في فنون الوهم؟"
...جاء ذلك من العدم.
ضيق كايزر عينيه. تذكر كيف كانت غراي تتصرف بشكل غريب مؤخرًا.
شخص عادة ما يرتدي تعبيرًا مرحًا وموقفًا متساهلًا أصبح جادًا بشكل غير معتاد.
كانت شخصية معقدة، لكن ببساطة، كانت مسكونة بالفخر بفنون الوهم المتفوقة لديها.
ولشخص مثلها أن يطرح اسم دانتي...
هل هو عقدة نقص؟
يمكن أن يفهم كايزر الشعور بالتفوق من قبل طالب آخر، لكن أستاذ؟
ومع ذلك، معظم الأساتذة لم يكونوا حتى في مستوى غراي عندما يتعلق الأمر بفنون الوهم. لذا ربما لم تكن مخاوفها غريبة بعد كل شيء.
لم يكن الأمر يتعلق بكون شخص طالبًا أو أستاذًا. العنوان لم يهم.
كان الأمر يتعلق بنقص قاتل فنون الوهم يشعر به تجاه آخر.
آه!
أضاءت فكرة في ذهن كايزر. بدأت الأفكار المتناثرة تترابط.
إذا لعبت هذا بشكل صحيح...
أخذ لحظة لجمع أفكاره، ثم أعطاها إجابة.
" الأستاذ دانتي. "
عبست غراي.
"... بجدية؟ تعتقدين إنه أفضل عني؟"
"نعم."
"لا، فكر في الأمر أكثر قليلاً،" أصرت غراي. "بالتأكيد، ربما أتأخر في بعض الجوانب. لكن ضع في اعتبارك إتقاننا العام لفنون الوهم."
"الأستاذ دانتي."
"لا، لا! لا ترمي الإجاب هكذا!" انفجرت. "ما بك اليوم؟ كنت دائمًا في صفي من قبل، بناءً على الحقائق والملاحظات العادلة!"
بقي كايزر صامتًا، مما يسمح لها بالتكملة.
"كايزر. سأعطيك فرصة أخيرة. أجوب بعناية. فكر في الصورة الكاملة، حسنًا؟ الآن، من الأفضل في فنون الوهوم؟ أنا، صحيح؟"
أشارت إلى نفسها بإصبعي السبابة، نابها المرح يظهر بشكل لعوب.
لكن لأسفها...
" الأستاذ دانتي. "
"أوووى!"
انفجرت غراي أخيرًا.
"لا تكن سخيفًا! ما الذي تعرفه؟ لن أقبل ذلك أبدًا. إليز كانت دائمًا غبية، لذا لا أمانعها. لكن أنت؟ ما الخطأ معك اليوم؟ هل تحتاج إلى نظارات أو شيء؟"
"...رأيي لن يتغير بغض النظر عن مقدار ما تشكو منه. لدي أسبابي." أجاب كايزر بهدوء.
"ما الأسباب؟" بصقت غضبًا.
"النمر المحتضر أضعف من فأر صغير. التفوق يتغير مع الزمن. تلقيت تقرير إليز بشأن الوهم الذي استخدمه الأستاذ دانتي على المتدخل في اليوم الآخر—وفهمت قدراته بوضوح. قام بتزوير فضاء ضخم كامل من المرايا بفنون الوهم. هل يمكنك من فعل الشيء نفسه؟"
"أستطيع! يمكني فعل ذلك تقريبًا! حتى أني حضرت محاضراته لأرى كم هو جيد، ونعم، أعترف، إنه جيد... أوهامه نظيفة ودقيقة. لكن حتى أنا أستطيع فعل ذلك بقدر ما!"
"هذا ليس الهدف. القاتل يثبت نفسه من خلال اغتيال. لكن مؤخرًا، لم تقومي باغتيال أحد، أليس كذلك؟ لم تثبتي نفسك."
"هل هذا حقًا ما يتعلق به الأمر...؟!"
عبست غراي، وتدفق إحباطها.
"إذن ماذا، هل يجب أن أذهب أقتل أحدًا الآن؟ أقتل الأستاذ دانتي في مبارزة بالأوهام؟ هل سيجعلك ذلك تعترف بأنني أفضل؟"
كان كايزر قريبًا—خطوة واحدة أخرى فقط.
"هناك بعض الخصوم الأقوياء الذين يمكنني التفكير فيهم،" قال ببطء. "هل تريدين مواجهتهم؟"
---
---
مع حلول الليل، أزال الرجل المقنع تنكره.
لم يكن شيطانًا بنفسه. كان بشريًا—خادمًا لشيطان وجزءًا من طاقم الإدارة في أكاديمية هياكا.
البشر الذين يخدمون الشياطين كانوا في كل مكان. هؤلاء هم الأشخاص الذين، في أدنى نقاط حياتهم، قبلوا عروضًا حلوة من الشياطين ووجدوا مسارات جديدة. كان هو واحدًا منهم.
"هاها..."
ارتجف من الفرح. كانت الصفقة التي أبرمها للتو ضخمة، لدرجة أنه بالكاد يصدقها.
"لقد أبرمت صفقة مع فرقة التنين الأسود...! الفصل الأسطوري الذي يُقال إنه الأفضل في 501 عام من تاريخ الإمبراطورية!"
جميع المنتسبين للأكاديمية—الأساتذة، الطلاب، حتى سيده—أقروا بأن فرقة التنين الأسود لهذا العام هي أقوى مجموعة طلاب على الإطلاق. لهذا كان متوترًا جدًا عند مواجهتهم.
"...لكن في النهاية، إنهم مجرد مجموعة من الأطفال."
عندما التقاهم، كانوا سهلين بشكل مفاجئ في التلاعب بهم. لم يحتج حتى إلى استخدام أموال الرشوة التي أعدها.
إنهم مخيبون للآمال. فرقة التنين الأسود والأستاذ دانتي... لا شيء منهم مثير للإعجاب كما تقول الشائعات.
في نهاية المطاف، لم يكونوا حقًا شيئًا مميزًا.
مع وجود الطلاب في جيبه، يمكنهم الآن المضي قدمًا في قتل الأستاذ دانتي. ستكون تلك البداية. ستقع هياكا ببطء في يدي سيده. وسيُكافَأ.
قادته خطواته نحو الحي المقيد في منطقة 0، أحلام القوة ترسم المستقبل مشرقًا.
" ...هم؟ شيء ما يعبق برائحة. "
تطايرت رائحة عطرية حلوة في الهواء. لم يستطع تحديدها.
خمرة فاخرة؟ عطر؟ مهما كان، كان عقله يرتعش من السرور بمجرد استنشاقه.
كانت الرائحة ساحرة. كانت جذابة لدرجة أنه لم يرغب في شيء سوى استنشاقها مرة أخرى.
"واو..."
شعر باسترخاء أكثر من أي وقت مضى، تبع العطر بخطوات متعرجة.
شعر كما لو أنه يُرحب به إلى قصر ملكي، مع حريم ينتظرونه.
حتى العالم من حوله بدا أجمل مع كل خطوة.
كان الليل حالك السواد. حلقات الأرض شقت السماء. ودون سبب، بدا كل شيء... ساحرًا.
" ممم... شعور رائع... "
مرحت فراشة مشعة متلألئة، متوهجة بلطف وهي تقود الطريق.
"إلى أين تذهب؟" همس.
رفرف، رفرف.
كل ضربة جناح لطيفة كانت تدعوه.
" انتظرني... "
شعر كطفل مرة أخرى، يركض حافيًا على تل عشبي في يوم مشمس، حرًا وخفيف القلب.
بقلب متطاير، تبع الفراشة في ذهول.
في نهاية المسار وقفت كنيسة.
مبنى مهجور، كان يُستخدم سابقًا لتدريب القتلة الإلهيين. لقد حول سيده المستوى السفلي إلى ملاذ منذ ذلك الحين.
شعر وكأنه في المنزل.
" تيهي. "
" هاهاها. "
ضحكات نسائية مشبعة بالمتعة تطفو من الداخل.
هل أقام سيده حفلة احتفال من أجله فقط؟
طق!
دفع أبواب الكنيسة مبتسمًا. كان رفاقه هناك، معلقين عاليًا من السقف، يبتسمون له. لوحوا له كما لو يقولون، " تعال وانضم إلينا. "
" تعال الآن، أيها الطفل. "
مدت يد للأسفل.
قدم له السيد قلادة. لم يستطع تخيل رفضها. كان عليه ببساطة أن يضعها.
اليوم، كان هو المنتصر. استحق الاحتفال.
أنا البطل!
"خذها."
نعم، يا سيد.
قبل القلادة وثبتها حول عنقه.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، تحطم العالم.
---
---
كان داخل الكنيسة يلتهمه اللهب.
استهلكت النيران كل شيء—الستائر المغبرة، الجدران الخشبية، الأعمدة، المقاعد، حتى الأرضية.
لكن المنظر الأكثر رعبًا كان في الأعلى.
تعلقت نصف دزينة من الجثث من السقف، أعناقهم مقيدة بخيوط دقيقة.
" أغ... خخخ... "
" غ... نغ... "
بدت وكأنها أُعدمت—مشنوقة ومعلقة كالمجرمين.
مع إدراكه للواقع، انهار الرجل، محدقًا برعب.
كانوا القتلة من الرتبة البلاتينية الذين أعدهم لاستخدامهم ضد الأستاذ دانتي.
كانت أجسادهم تتلوى في الحرارة الصاعدة، لم تمت بعد، لا تزال ترتعش من الألم.
من خلال الدخان المتلاطم، ظهرت جثة سيده، مفككة بالكامل. أجنحته السوداء وأجزاء جسده متناثرة عبر أرضية الكنيسة.
كان المنظر سرياليًا لدرجة أنه شعر كحلم—لا، كابوس.
أين كانت الفراشة؟ الأضواء الجميلة؟ رفاقه يطيرون في السماء؟ النساء؟ أين ذهب كل شيء...؟
لقد تم انتهاك حواسه وخداعها بالكامل.
ثم، تردد صوت من المنبر.
"كيف كان ذلك؟"
استدار نحو المصدر ورآها بوضوح الآن. بدت مألوفة بشكل غريب—الطالبة ذات الشعر الرمادي.
غراي هابانيرو، طالبة أخرى من التنين الأسود.
مما يعني...
"خخ!"
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، ارتفع جسده عن الأرض وهو يركل ساقيه. اختفت الأرضية من متناول يده، وأغلقت ممراته الهوائية.
الـ"قلادة" التي وضعها حول عنقه كانت، في الحقيقة، خيطًا، يشد الآن حول حلقه ويجره إلى الهواء.
" غخ... كغ... "
كان دماغه يتضور جوعًا للأكسجين. خدش عنقه بيأس بأظافر حادة، لكن العالم من حوله أظلم. في النهاية، انقلبت عيناه للخلف.
ثم تحدثت غراي مرة أخرى.
"الآن هل تفهم، كايزر؟"
دخل طالب يعرج من الباب، متكئًا على عصا. فحص الجثث المتناثرة في الكنيسة بصمت.
شعر كايزر بإحساس عميق بالرضا يتصاعد في صدره.
مرة أخرى، تصرف وفقًا لإرادة الأستاذ دانتي.
علاوة على ذلك... كان هناك ذلك المخلوق البشع الممدد على الأرض.
لم يكن ذلك بشريًا. كان وحشًا من خارج منطقة 0، يرتدي جلدًا بشريًا. غريب بشكل مرعب وغريب تمامًا.
الأهم من ذلك، بغض النظر عن فصيلهم، كان تهديدًا واضحًا لجميع القتلة.
" سنغادر أولاً. "
" اللعنة، يا له من غريب. "
تحدث طالبان ذكران يقفان في الزوايا، ثم استدارا بعيدًا. كانا كيندراك وبالمونغ، اللذين جاءا للمساعدة.
أخبرته حدس كايزر أن غراي قد تواجه مشكلة إذا ذهبت بمفردها. لذا، استدعى الدعم، واستجابوا دون تردد.
إذا لم يقاتلوا الثلاثة معًا ضد هذا الوحش الغريب، لكان شخص ما قد مات. كان ذلك الشيء قويًا لهذه الدرجة.
...فما هذا الشيء بحق الجحيم؟
حتى الآن، لم يعرفوا.
هل قاتل الأستاذ دانتي أيضًا ضد شيء غير إنساني تمامًا قبل أيام؟
"كايززززر،" نادى أحدهم بنبرة متذمرة.
لم يرد.
" لماذا لا تجيب؟ هيا بالفعل. "
في النهاية، استدار إلى غراي.
كل ما مر به ضحيتهم الأحدث في طريقه إلى هنا—كل رائحة، كل رؤية—كانت أوهامًا ألقتها هي.
كانت قد استخدمت فنون الوهم لإرباك وإغراق القتلة والمتسللين في الكنيسة أيضًا.
لذا كان لها كل الحق في طرح سؤالها.
"من الأفضل في فنون الوهم؟"
يفكر كايزر للحظة. اكتملت المهمة، وكان يدين لها بإجابة.
لكن، للأسف، الحقيقة في قلبه ستخون توقعاتها.
...في عيني، الأستاذ دانتي لا يزال أعلى بكثير.
لكن كايزر اختار أن يكون حذرًا في كلماته.
إذا ذكر مرة أخرى أن دانتي أفضل، قد تتحدى غراي الأستاذ لإثبات تفوقها مرة واحدة وإلى الأبد.
ومحاولة اغتيال أخرى لدانتي... كانت شيئًا يجب ألا يحدث أبدًا.
" ...لا يمكنني إنكاره بعد الآن، غراي. "
"هم؟"
" فنون الوهم لديك تتفوق على فنون الأستاذ دانتي. "
لم يُرد كايزر أن يفقد زميلًا عزيزًا.
" حقًا...؟ هه... كنت أعرف ذلك. "
استدارت غراي برأسها بلامبالاة متظاهرة، لكنها لم تستطع إيقاف ابتسامة الرضا التي تشكلت على وجهها—نابها الفخور المرح ظاهر بالكامل.
"...قلت لك ذلك~"
---
---
< 『تزوير العالم』 الكفاءة: 89.00% (▲0.01%) >
كانت ذروة فنون الوهم على مرمى البصر تقريبًا. قليل فقط، وسأصل إلى كفاءة 90% في فن الوهم من المستوى 9...!
لكن من هنا فصاعدًا، سيتأخر نموي بشكل كبير.
ومع ذلك، بمجرد أن أتجاوز عتبة 90%، ستتطور فنون الوهم لدي بشكل جذري.
سيكون الأمر كالفرق بين الجري على ساقين والتحليق في الهواء.
بمجرد أن أصل إلى تلك النقطة، سأتمكن من تزوير أشياء تتجاوز فهم الإنسان العادي.
سأنافس أعظم مقاتلي فنون الوهم في العالم.
عالم جديد يتجاوز تزوير الشكل، والظاهرة، والفضاء... أتساءل إلى أي مدى يمكنني الذهاب.
الوقت وحده من سيخبرنا.