الفصل 48: [القصة الرئيسية] رقم 1: الخيانة والانهيار (5)
---
لم يكن الجميع يحملون نوايا حسنة تجاهي.
قبل فترة طويلة، رفع أحد الأساتذة المحايدين يده وتحدث.
"هل يمكنني تقديم رأيي؟"
" نعم، الأستاذ بادرك... من فضلك، تكلم... " قالت الأستاذة الرئيسية أنجل بصوتها المبحوح.
" شكرًا. "
كان بادرك، الأستاذ المحايد الكبير—رجل تتطابق سلوكياته مع اسمه، كصخرة باردة صلبة.
كان أحد أعضاء هيئة التدريس المحايدين الذين كانوا يتحدثون عني بسوء بانتظام.
" أنا متأكد أن جميع الأساتذة المتجمعين هنا يقرون بمساهمات الأستاذ دانتي في الأزمة الأخيرة. "
لمفاجأتي، بدأ بالثناء علي، دون أي تلميح للسخرية، قبل أن يتابع.
" لقد لعب أيضًا دورًا رئيسيًا في العملية ضد الوحش في السماء... وفي القضاء على المتسللين في المنطقة 0. حتى أنا، الذي لم يكن لدي علاقة جيدة مع الأستاذ دانتي، يجب أن أقر بذلك. "
"...وإذن؟" حثته الأستاذة أنجل على المتابعة.
" ومع ذلك، أود أن أسأل الأستاذ دانتي شيئًا. " توقف، محدقًا في عيني. "هل كان طلبك مقدمًا فقط لغرض إخضاع الوحش؟"
تحولت أنظار الجميع إلي.
هل كان طلبي لـ«سيف العملاق○» مقدمًا حقًا من أجل هزيمة جينكسايت؟
بالطبع لا.
اسمحوا لي أن أوضح شيئًا هنا.
غالبًا ما كنت أحتقر القتلة كأوغاد فظين يطاردون المال، لكنني لم أكن مختلفًا كثيرًا.
كنت أيضًا حالة ميؤوس منها. لم يكن لدي نية للقتال من أجل المثل إذا لم يكن هناك مال متورط. لم أكن أرغب في التضحية بنفسي من أجل الخير أو العدالة.
كنت رجلًا ينتمي حقًا لدور القاتل.
ومع ذلك، بدلاً من الإجابة على سؤاله، انتظرت أن يتابع.
"...لأكون صادقًا، لدي شكوك حول الأستاذ دانتي،" قال بادرك، عادًا ليخاطب الغرفة.
"شكوك... حول ماذا بالضبط؟" سألت الأستاذة أنجل.
"إذا كان حقًا أقوى بكثير وأكثر قدرة مما كنا نظن—بشكل ساحق—فمن الممكن أن يكون الأستاذ دانتي يستغل هذا الوضع لمصلحته الخاصة. "
بدأ الأساتذة الآخرون يتهامسون فيما بينهم.
"ما الذي تلمح إليه، الأستاذ الكبير بادرك؟" سألت.
"الأستاذ دانتي. اسمح لي أن أكون مباشرًا. هل قتلت، بالصدفة، أستاذًا محايدًا؟"
"عذرًا؟"
"أعني ذلك بالضبط كما أقول. ألم تقتل أستاذًا محايدًا؟"
"لا أفهم عما تتحدث. هذا يبدأ في أن يكون مسيئًا."
"أعتذر. لكن يجب أن أسأل بوضوح. خلال فوضى الحرب، وسط كل الارتباك، هل قتلت بعض الأساتذة المحايدين الذين كانوا ينتقدونك باستمرار؟ من فضلك، أجب على السؤال."
"لم أفعل."
"نعم... توقعت تلك الإجابة... وبالنظر إلى كفاءتك، لا أتوقع أن تترك اغتيالاتك أي آثار تدينك."
فوجئ دانتي. كان هذا غير متوقع تمامًا.
لكن تعبير الأستاذ بادرك كان جادًا للغاية. لم يكن يمزح.
"الأستاذ غولا مات. وكذلك الأساتذة أوليفيا ومارك... كلهم كانت علاقتهم سيئة معك. وُجدوا موتى في أماكن غير مرتبطة بكمين كروتز."
"ألم تكن هناك شائعات أيضًا أن الأستاذ دانتي قتل الأستاذ هاكون قبل فترة وجيزة؟" تدخل أحدهم.
هل هذا صحيح؟ وُجد أساتذة محايدون موتى فجأة؟
نظر بادرك إلي بوجه شاحب كالموت.
"...أليس لديك ما تقوله عن هذه الحوادث، الأستاذ دانتي؟"
كان سؤاله سياسيًا للغاية وصعب الرد عليه بشكل لا يصدق.
ربما كان معظم الأساتذة في هذه الغرفة يعرفون أنني كنت محط اهتمام وتفضيل من الطريقين الأسود والأبيض لفترة طويلة، وأنني كنت أتصادم بشكل متكرر مع الفصيل المحايد.
لكن إجابتي كانت واضحة بالفعل.
"أنا—"
"هل يمكنني قول شيء؟"
قاطعني صوت غير متوقع.
تحولت كل الأنظار إلى شخص آخر.
"الأستاذ دانتي ليس من النوع الذي يفعل ذلك."
كان المتحدث أستاذًا محايدًا، جذعه مغطى بضمادات كثيفة...
لمفاجأتي اللا تصدق، كان الأستاذ الكبير كولايدر.
"ك-كولايدر...؟" تمتمت.
تصلب وجه بادرك، وكذلك فعل العديد من الأساتذة الآخرين. أنا أيضًا فوجئت.
كان كولايدر، بلا شك، الأكثر كرهًا لي في الفصيل المحايد.
"الأستاذ الكبير كولايدر...؟ ماذا تقول...؟" سأل بادرك.
"شعرت بذلك عندما قاتلنا ذلك الوحش، جينكسايت، معًا،" قال كولايدر. "ليس رجلًا لطيفًا أو مهتمًا، سأعترف بذلك. لكنه ليس وغدًا يستغل فوضى الحرب ليقتل زميلًا أستاذًا."
عند التفكير في الأمر...
قبل أن يُطعن كولايدر من قبل توي خلال العملية، كنت أول ووحيد شخص حاول تحذيره من الخطر الوشيك.
"...هل أنت متأكد أنك لست مخطئًا، كولايدر؟ ربما كان مشوشًا في حرارة اللحظة...!" قال بادرك، محاولًا مناشدة زميله.
"تتكشف الطباع الحقيقية للناس في لحظات اليأس. تش! لم أتخيل أبدًا أنني سأعيش لأدافع عنه من بين كل الناس... لكن على أي حال، هذا رأيي."
"هذا سخيف، الأستاذ كولايدر. ذلك الرجل هو—!"
بدأ بادرك يفقد أعصابه، صوته يرتفع مع العاطفة، عندما...
ثامب!
تردد صوت لوح خشبي يضرب الحجر عبر القاعة.
كانت الأستاذة أنجل، تضرب الطاولة بذراعها نصف المتحجر.
"يكفي ذلك،" قالت بحزم. "شكوك الأستاذ بادرك تفتقر إلى أي أساس أو دليل في البداية. لا يوجد سبب لإطالة هذا الأمر ووضع أستاذنا العزيز في مزيد من الإزعاج."
"...أعتذر، الأستاذة الرئيسية أنجل."
"لا بأس... والآن، تلقينا الموافقة من العميد، الأستاذ دانتي."
"هذا يعني..."
"نعم. لقد مُنحت الإذن بالاقتراض."
آه، رائع جدًا!
يمكنني الآن الحصول على الكنز الوطني.
" إذن، هذا يختتم الاجتماع... الأستاذ دانتي، من فضلك، تعال معي. "
[المترجم: ساورون/sauron]
***
لم يتبق الكثير من الوقت.
تبعت على الفور الأستاذة أنجل وعدة أساتذة كبار نحو خزينة المنطقة 0.
هناك، حصلت على «سيف العملاق○»، الكنز الوطني لهياكا رقم 17.
"هل تعرف كيفية استخدامه؟"
"لم تتح لي الفرصة لاستخدامه من قبل، لكنني أعرف تقريبًا كيف يعمل،" أجبت.
"إذن... سنعهد به إليك."
بعد بعض الإجراءات الرسمية، وُضع سيف ذو مظهر عادي في يدي.
رائع.
بهذا، مُنحت الإذن رسميًا لاستعارة «سيف العملاق○».
كنت متحمسًا للحصول على مثل هذا السلاح الرهيب.
كان جينكسايت سيختفي قريبًا على أي حال، لذا لم يكن السيف شيئًا أحتاجه بشكل عاجل. لكنه كان لا يزال جيدًا أن أحصل عليه مقدمًا.
في الوقت الحالي، اخترت التركيز على اللغز الأكثر إلحاحًا في متناول اليد.
اغتيل عدة أساتذة محايدين؟
لم يكن ذلك شيئًا كان يجب أن يحدث.
في حالة الأستاذ غولا، كان على المسار الذي سلكته فرقة اغتيال كروتز، لذا كان من المنطقي أن يكون قد قُتل. ومع ذلك، كان جميع الأساتذة الآخرين الذين ذكرهم بادرك في مواقع آمنة، على الأقل بقدر ما أتذكر.
كان لديهم شيء مشترك: كانوا أساتذة كبار محايدين، قُتلوا وهم بمفردهم، وحدثت وفاتهم خلال الساعات القليلة الماضية.
بعد الاجتماع، قررت التحقق من الحالة الحالية للأساتذة المحايدين. لفهم أفضل لما حدث، تحدثت مع عدة منهم—بما في ذلك بادرك، الذي كان على استعداد مفاجئ لمشاركة التفاصيل معي.
كان معظم الأساتذة الكبار المحايدين الناجين الآن مجتمعين في مكان واحد، على الأرجح بسبب الاغتيالات الغريبة التي تحدث.
الجميع باستثناء شخص واحد.
نفس الشخص الذي دافع عني للتو—كولايدر.
هو، الذي طُعن في صدره، كان الآن عاد إلى غرفته الخاصة في مستشفى الحرم الجامعي، يرتاح بمفرده.
قررت زيارته، متظاهرًا بأنها زيارة مجاملة.
"هاه؟ الأستاذ دانتي؟" تجهم كولايدر بمجرد رؤيتي. من الواضح أن الدفاع عني لم يعنِ أنه يحبني الآن.
"ماذا تفعل هنا؟ ألست مشغولًا؟ إذا كنت هنا لتقول شكرًا أو شيء من هذا القبيل، انسَ الأمر وارحل..."
"ليس هذا. أنا ممتن لمساعدتك،" قلت، "لكنني هنا لشيء آخر."
ألقيت وهمًا واختفيت خلف جدار.
"ما الجحيم...؟ ماذا تفعل؟ تعرض أوهامك علي؟" سخر.
أوه، صحيح. كولايدر أستاذ في دراسات فنون الوهم.
لكنني لم أهتم بشرح نفسي.
"سأبقى هنا لفترة. فقط لبضع ساعات."
"ما هذا الهراء؟ لا تخبرني... هل أنت حقًا من يقتل الأساتذة المحايدين؟ هل تتربص لقتلي أيضًا؟"
" ليس كذلك. إذا كنت تشك بي، تفضل وأخبر زملاءك أنني هنا—في دردشة المجموعة المحايدة فقط التي أنشأتموها بدوني. "
" إذن، أنت تدرك أنك اكتسبت أعداء من بعض الناس... هذا جزاؤك. لهذا السبب ينبغي عليك أن تتحلى بالحذر في تصرفاتك... "
بينما كان كولايدر يثرثر، وقفت بجانب الجدار، أقرأ بلا مبالاة صندوق النص الذي يعرض أفكار الأشخاص القريبين.
أخيرًا، بعد بضع ساعات، خرجت من مكان اختبائي.
"أيها الوغد...! هل هذه اللحظة التي تكشف فيها عن ألوانك الحقي—؟!"
"هش،" تمتمت، واضعًا يدي على فمه لإسكات هرائه.
ثم خرجت من الغرفة وفتحت باب سلم الطوارئ في الرواق. وقفت في المدخل، منتظرًا.
منتظرًا ظهور فتاتين.
أخيرًا وجدتهما—اللتان كانتا مسؤولتين عن وفاة الأساتذة المحايدين.
"..."
في أسفل السلالم التي تؤدي إلى الطابق السفلي، توقفت ريبيكا في خطواتها لحظة التقاء أعيننا. اصطدمت إليز، التي كانت تتبعها عن قرب، بها.
"أوف..." تأوهت إليز وتعثرت قبل أن ترفع بصرها.
"هم؟" تمتمت، ثم ابتسمت ببريق ولوحت بيدها عندما لاحظتني في المدخل.
لكنني لم أستطع رد الابتسامة.
"أنا متأكد أنك لم تأتِ إلى هنا فقط للصلاة، آنسة قديسة القصر."
لم تجب ريبيكا. كانت هذه المرة الثانية التي ألتقي فيها بريبيكا وجهًا لوجه. تمامًا كالمرة الأولى، نظرت إلي بنظرة خالية تمامًا من العاطفة.
شعرت إليز بالتوتر في الهواء، فنظرت بعصبية بين ريبيكا وأنا.
"هل تتفضل بالتنحي، أستاذ؟" سألت ريبيكا ببرود.
كانت عيناها القرمزيتان الفاسدتان عيني طاغية لا ترحم. ومرة أخرى، لم تظهر أفكارها في صندوق النص.
"أطالب بتفسير لما كنتِ تفعلينه وما تخططين لفعله،" قلت.
بمجرد تلك الكلمات، بدا أن ريبيكا أدركت أن جرائمها قد اكتُشفت.
"سأقتل الأستاذ الكبير كولايدر،" قالت بوضوح.
" أمنعه. "
لم تجب.
"ألن تحاولي حتى التوصل إلى أعذار؟"
"لن أفعل. لأنني من قتلهم. كما فكرت... لديك عيون حادة حقًا، أستاذ."
"لا أفهم،" قلت. "هؤلاء الأساتذة تم التخلي عنهم من قبل أقرانهم الخونة. إنهم مجرد أسماك خارج الماء الآن، لا ينتمون إلى أي فصيل حقيقي. فلماذا تقتلين هؤلاء الأساتذة المحايدين؟"
" لأكون دقيقة. قد يصبحون بذورًا لخيانة مستقبلية. من الأفضل اقتلاعهم من الآن. "
أعربت عن نواياها العنيفة والخطيرة دون أدنى تردد.
" ليس كل الأساتذة المحايدين بذور خيانة. "
" لكن كل الخونة جاءوا من الفصيل المحايد. "
" هناك دائمًا استثناءات. "
" ليس في المنطقة 0. "
"ما الذي يعطيك الحق؟"
"هذه الأكاديمية الملكية. وأنا الأميرة. أليس ذلك كافيًا؟"
" هذا ليس كافيًا بأي حال. "
صمتت ريبيكا.
مع استمرار المواجهة المتوترة، أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء—تنهيدة من أعماق بطنها.
في هذه النقطة، كان علي اتخاذ قرار. كيف سأبني علاقتي معها؟ كانت شخصًا سأراه كثيرًا في المستقبل، لذا لم يكن بإمكاني أخذ هذا الحوار باستخفاف.
لكن عندها أدركت شيئًا بحدسي.
ريبيكا لم تكن شخصًا يمكنني التحكم به باللطف.
قد تكون طالبة، لكنها كانت أيضًا طاغية—طاغية تملك سيفًا يُدعى "فرقة التنين الأسود" كما تشاء.
إذا كان كل ما يهمني هو البقاء في هذا العالم، كان بإمكاني أن أعيش كتابع فاسد ومخزي لهذه الأميرة الطاغية.
لكن ماذا لو أردت الحفاظ على ديناميكيتنا كأستاذ وطالبة؟
تذكرت تاريخ عالمي الأصلي.
نيرون، إمبراطور روما الذي حكم الأمة بالطغيان، فقد قوته عندما أدانته السناتو بالإعدام.
أودا نوبوناغا، الذي نفذ سياسات وحشية، قُتل خلال حادثة هونو-جي.
لويس السادس عشر، الذي أغض طرفه عن الشعب، أُطيح به خلال الثورة الفرنسية.
بول بوت من الكمير الحمر، الذي نفذ مجازر ضد السكان، انهار نظامه بسبب تمرد وغزو الفيتنام.
متجاهلًا عدد الطغاة الذين انتحروا في النهاية، ركزت بدلاً من ذلك على الأحداث التي أدت إلى سقوطهم.
لم يتوقف الطغاة أبدًا من تلقاء أنفسهم.
كانوا دائمًا يُوقفون بالضغط الخارجي.
" ريبيكا هياكيوم. "
" نعم، أستاذ. "
من هذه اللحظة فصاعدًا، كان علي أن أصبح ذلك الضغط الخارجي.
" إذا كنتِ في الأكاديمية كطالبة، فتصرفي كواحدة. "
جعلت تلك الجملة الوحيدة إليز ترتجف. غطت فمها، كتفاها تهتزان في مفاجأة، ثم نظرت بقلق إلى الأميرة.
إذا كانت حتى إليز، خفيفة الرأس، تتفاعل هكذا، فهذا يعني أن كلماتي كانت حقًا خارج الخط—بل مجنونة، حتى.
نظرت ريبيكا إلي بنظرتها المعتادة الخالية من التعبير، ثم تحدثت.
" إليز. "
" نعم، سموك... "
" هذا أمر. اقتلي الأستاذ دانتي. "
" ...آه. "
ترددت إليز. ارتجفت يدها قليلاً وهي تمتد نحو خصرها.
شلينغ——
تردد صوت شفرتها وهي تُسحب في السلالم.
كان وجهها مرتبكًا ومتضاربًا. لكن الأمر كان أمرًا.
" أنا آسفة، أستاذ... لكن يجب أن تموت الآن... "
عندما بدأت تمشي صعود السلالم، أصدرت أمرًا واضحًا وحازمًا.
" ابقي. "
توقفت إليز في منتصف الخطوة، جسدها كله مشدود وهي تجمدت في مكانها، عادةً ما بين أمرين متعارضين.
"إليز. ماذا تفعلين؟" سألت ريبيكا، صوتها هادئ وثابت.
" ...آه، هذا... صحيح، أحتاج إلى قتل الأستاذ... "
تحولت عيناها الورديتان الباهتتان نحوي، مملوءتان بالارتباك.
"ابقي،" كررت.
" ...أه، أم... أمم... "
أخيرًا، بدأت شقوق تتشكل في قناع ريبيكا الهادئ المثالي.
" ماذا تفعلين؟ اقتليه. الآن. "
" ذ-ذاك... نعم... "
بدأت إليز تتحرك مجددًا، قبضتها مشدودة على السلاح. لكن قبل أن تصل إلي، أصدرت أمرًا أخيرًا.
" إليز. اجلسي. "
تجمدت إليز. امتلأت عيناها، وارتجفت شفتاها. أخذت خطوة متزلزلة للأمام... ثم سقطت على ركبتيها أمامي مباشرة.
في مواجهة هذا الموقف الغريب، رفعت ريبيكا يدها ببطء لتغطي وجهها الصغير. تسرب صوت متضايق من خلفها.
"...ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"