الفصل 56: الجرس يرن فوق الأنقاض المغطاة بالثلج (1)
------
بعض الأشياء في العالم عادلة للجميع.
أشياء مثل الموت، الوحدة، مرور الزمن، أو تساقط الثلج في قلب الشتاء.
مهما كان الشخص ثريًا أو قويًا، فإن الثلج لا يتجنب رأسه.
مع تساقط الثلج الأول فوق أراضي أكاديمية هياكا المنهارة، غُطيت الأتربة والحطام المتناثرة في كل مكان ببطانية بيضاء.
سلكت طريقي عبر النصب التذكارية في المنطقتين 0 و2، حيث وقعت حرب الاغتيال.
كانت أماكن لا علاقة لي بها، ومع ذلك ذهبت.
بدأت النصب التذكارية في التفكيك. لقد مر أسبوعان بالفعل منذ انتهاء المعركة.
كان الوقت قد حان للأكاديمية لتلتئم من جراحها وتنهض مجددًا.
بعد ذلك، توجهت إلى المقبرة.
في وسط المقبرة، وقف نصب ضخم.
كُتبت عليه أسماء جميع الذين ماتوا في حرب الاغتيال ضد كروتز.
كانوا كثيرين… أكثر بكثير مما توقعت.
بينما كنت أمر، ظهرت شواهد القبور في رؤيتي. مشيت ببطء بينها، أقرأ الأسماء المنحوتة على الحجارة.
" غوستافسون، أفضل حداد في قسم السحر، يغادر لإصلاح بوابات الجنة. "
وُضعت صور وأكاليل زهور بوقار على بعض القبور بينما كان الناس يبكون بصوت عالٍ أمامها.
"الأستاذ كريس، المالك الفخور للحية الأنيقة—سنواصل أبحاثك وأطروحتك."
قرأت الكلمات المنقوشة على شواهد القبور.
"هومرن، الذي تطوع كل أسبوع رغم صحته المتدهورة وجلب الضحك للكثيرين، يغادر مبكرًا بسبب نقص الملائكة في الجنة."
لم يكن هناك سبب معين لتجوالي هنا.
"يوريا، ملاكنا الصغير الذي تعلم المشي للتو—غادرتِ مبكرًا جدًا، ولكن فلتطيري الآن بحرية بأجنحتك الجديدة حيث أنتِ."
أردت فقط… قراءتها.
"هنا يرقد الأستاذ الأول لاموان في دراسات السحر الدفاعي، بعد أن حمى الطلاب حتى النهاية."
"هوبان، الجبان الذي بكى حتى من وخز الإبرة—لن ننسى أبدًا كيف ركضت إلى النيران لإنقاذ صديقك."
"رينا، التي عملت بجد لدخول الأكاديمية، لكنها تركتها لرعاية أختها الكبرى."
"أوفيليا، التي شعرت دائمًا بالأسف لكونها عبئًا على أختها الصغرى."
"فلتنال الأختان السلام والسعادة في الجنة."
⋮
توفيت أمي عندما كنت في العاشرة تقريبًا.
لم يكن لي أب، لذا وُضعت في رعاية بعض الأقارب. لكنهم كانوا بعيدين عن اللطف.
ما أتذكره أكثر هو كيف كان الأرضية الباردة غالبًا ما تعج بالفئران التي تهرول عبرها.
كنت دائمًا منكمشًا، آخذ أقل مساحة ممكنة. عندما كان العم يعود إلى المنزل، كان عليّ أن أجعل نفسي غير مرئي.
أتذكر التجوال في الشوارع المغطاة بالثلج، البرد القارس ينهش فيّ بينما كان الثلج الذائب يتسرب من خلال الثقوب في حذائي.
لكن وسط كل ذلك، كان هناك شيء وجدته رائعًا: المشاهد التي رأيتها عندما ألقيت نظرة عبر نوافذ المنازل القريبة.
منازل تبدو دافئة، أكوام من علب الهدايا، شجرة عيد الميلاد المتلألئة بأضواء جميلة، التلفاز الذي كان دائمًا مفتوحًا—على الرغم من أنني لم أستطع البقاء طويلاً بالقرب من نوافذ تلك المنازل العائلية، إلا أن المشهد سمح لخيالي بالتحليق.
ماذا كان يحدث هناك؟ أي نوع من الأطفال والآباء عاشوا هناك؟ ماذا يمكن أن يكون داخل تلك العلب الكبيرة؟
مر الوقت بسرعة وأنا منكمش بجانب جدار وأنغمس في تلك التخيلات.
ولم أكره ذلك. لم أكن حتى أغار منهم.
إذا كان هناك شيء، جعلت تلك اللحظات الخروج في نزهات خلال عيد الميلاد أكثر متعة قليلاً.
تساءلت—هل يمكنني يومًا ما خلق شيء كهذا؟
هل يمكنني مشاركة منزل دافئ كهذا مع شخص بجانبي؟
لا أعرف لماذا كانت هذه الأفكار تعود إليّ الآن.
الأشخاص الذين ماتوا لم يكن لهم علاقة بي. لم أكن لأستطيع منع موتهم أيضًا.
جاء الموت في لحظة، لكن الخسارة بقيت إلى الأبد.
ومع ذلك، كان على من بقوا أن يستمروا في العيش. وكنت أعرف ما يحتاجه الناجون للحفاظ على تلك الدافعية للعيش.
" أديل. "
"نعم، أستاذ؟"
"لدي بعض الأبحاث الخاصة لإجرائها. لا تبحثي عني خلال الأسبوعين القادمين."
أعلنت هيئة التدريس أن الفصول ستستأنف قريبًا، بعد التركيز أكثر على التعافي خلال الأسبوعين الماضيين.
كان ذلك طبيعيًا. انهارت العديد من المباني في الأكاديمية، وخُسرت العديد من الأرواح.
قيل للأساتذة إنه إذا رغبوا، يمكنهم البدء في التحضير للامتحانات النهائية بعد أسبوعين من الآن.
كنت أنوي التحضير لذلك.
وكان امتحاني سيتضمن موضوعًا واحدًا فقط:
اليوم المقدس.
كان في الأساس الاحتفال المعادل لعيد الميلاد في عالم هذه اللعبة. ومع ذلك، بدلاً من كونه عطلة مسيحية من الأرض، كان عطلة تحتفل بميلاد الأم المقدسة.
…إذا بعت جميع الأدوات السحرية التي استوليت عليها من القتلة الأعداء، يجب أن تكفي الميزانية بالكاد.
كنت بحاجة إلى إجراء التحضيرات. كان عليّ شراء الكثير من المواد، استثمار الكثير من الوقت، وفهم وتنفيذ بعض فنون الوهم الثورية.
ما كنت على وشك بنائه كان يجب أن يكون عظيمًا، طويل الأمد، وخاليًا من العيوب، بدون عيوب مرئية.
فوق كل شيء، مع الأكاديمية لا تزال في حالة فوضى، كان عليّ أداء واجباتي كأستاذ بينما أتحضر لبنائه.
كانا أسبوعين مزدحمين قادمين.
『تزوير العالم: تزوير الشكل [الجسيم الأساسي]』
كل شيء كان على وشك أن يبدأ بنقطة صغيرة واحدة.
***
كانت الحرب مرعبة لأنها تستطيع تدمير حتى الأسس الأكثر صلابة التي يؤمن الناس بأنها ستدوم إلى الأبد.
"ها؟ مـ-ماذا قلت للتو؟ هل تمزح معي؟!"
مثل كيندراك، الذي كان يؤمن أن شركة عائلته، دريك آند غانز، ستدوم إلى الأبد—حتى جيل أحفاد أحفاده—لكن تلقى خبر إغلاقها.
"تسمي ذلك تفسيرًا؟! ماذا عن والدي؟! ماذا يفترض بنا أن نفعل إذا لم تستطيعوا حتى حماية الشركة؟!"
كمقاول دفاعي، استهدفها كروتز للتدمير.
"أحتاج إلى أدويتي، اللعنة!!"
أو كان هناك كايزر، الذي وقف أمام صورة جنائزية لصديق قديم نشأ معه في الحي نفسه—صديق لم يشاركه أسراره أبدًا، لكنه كان ينوي دائمًا القيام بذلك، بمجرد انتهاء مشيته على الحبل.
ضم كايزر شفتيه.
ذلك الصديق—الذي عمل في مصنع الذخائر السحرية في المنطقة 2—مات في حريق.
هوبان الجبان.
كانا دائمًا يتبادلان النكات السخيفة، يضحكان معًا.
كان دائمًا فتى خجولًا، فلماذا ركض إلى مبنى مشتعل؟
سقط كايزر على ركبتيه بصمت.
ماذا كان قد فعل حتى الآن؟
***
كان بالمونغ يركض بكل قوته، يلهث بلا نفس.
ظهرت موجة مفاجئة من الغيلان حول النصب التذكارية والمقابر—شيء كان يشتبه أن كروتز نظمه. والأسوأ من ذلك، كان يحدث في المناطق الأقرب إلى المدنيين عبر المناطق 0 إلى 3.
كان على شخص ما أن يتصرف بسرعة وينقذ الناس.
لكن المحاربين والسحرة كانوا بطيئين في الاستجابة، محدودين بحركتهم المقيدة.
لتعويض نقص القوى العاملة، طلب بالمونغ دعمًا من المفوضين التأديبيين.
«تم رصد غيلان في الشارع 14، جنوبًا!»
«هـ-هناك الكثير منهم! نطلب الدعم!»
لكن كانت منطقة حضرية، مما شكل مشكلة لقناص. العيب الكلاسيكي: القناصة لا يمكنهم العمل بحرية في المدن أو الغابات الكثيفة.
«هذا بالمونغ من الفريق 3. تأكيد! أنا في طريقي!»
لذا كل ما استطاع بالمونغ فعله هو الركض كما لو أن الغد لن يأتي.
"كراغ!"
"آه! ا-اركضوا!"
هاجمت الغيلان المدنيين دون تمييز، تحطم المباني بأذرعها الضخمة.
وسط الفوضى—
"أمي!"
"آيلين!!"
سقطت طفلة، بعد أن فقدت يد أمها. خلفها، اقترب غول، رافعًا الذراع الضخم نفسه الذي مزق جدران الخرسانة كالزبدة.
وضع بالمونغ نفسه بسرعة، موازنًا أنفاسه، وهدف بـ«سيغفريد⚉»، بندقيته، نحو الوحش.
زلق!
زلقت قدمه على الطريق المغطى بالثلج.
"تش!!"
استطاع استعادة توازنه أثناء الانزلاق وأعاد التركيز، محددًا هدفه من خلال المنظار.
بانغ—!
تتبعت الرصاصة المشبعة بالظلام قوسًا أسود عبر ضوء النهار وأصابت رأس الغول.
سبلات!!
كانت الطلقة نظيفة. سقط الغول إلى الخلف.
"ش-شكرًا، طالب!"
"من فضلك، انهضي! إنه خطر هنا. توجهي إلى نقطة الإجلاء!" حثها بالمونغ.
لكن لم ينته الأمر. استمرت الإرسالات التخاطرية في التدفق، مُبلغة عن قائمة لا نهائية من الشوارع والمباني الموبوءة بالغيلان…
في الأيام القليلة التالية، لم تظهر أي علامات على توقف تفشي الوحوش.
لكن في أمسية معينة، بدأت تقارير الحوادث أخيرًا في التباطؤ. وجد المقاتلون المنهكون لحظة للتنفس.
هل كان تفشي الغيلان ينتهي أخيرًا؟
للأسف، تحطم ذلك الأمل قريبًا إلى غبار.
ثومب—
تموجت المانا عبر الهواء بينما بدأت الأرض ترتجف.
"أغ…" أمسك بالمونغ صدره ونظر حوله.
"هي! هل أنت بخير، بالمونغ؟" سأل ضابط تأديبي قريب، قلقًا يتخلل صوته.
"إنها… طاقة شيطانية،" تمتم بالمونغ.
"طاقة شيطانية؟"
كان ضباب خبيث ينتشر عبر المنطقة، وليس من مصدر واحد، بل من مصدرين متميزين.
بالمونغ، الحساس للمانا، تعرف عليه على الفور.
"عن ماذا تتحدث؟ لا أشعر بأي—"
في تلك اللحظة.
«إ-إنه خطير! هناك— تزززت… طقطقة! تززت، زززت…»
صدى إرسال مشؤوم عبر عقولهم.
"إلى هنا!"
"حـ-حسنًا!"
سرت قشعريرة في عمود بالمونغ الفقري. بينما هرع إلى الأمام مع المفوضين، كشف شيء ضخم وغير واقعي عن نفسه في الأفق.
سيد الغيلان—وحش ضخم، مؤلف من عشرات الغيلان المتشابكة معًا كقطع كيان بشع واحد.
الوحش الشاهق، الذي يزيد طوله عن ثمانية أمتار، ترتفع أمامهم في ظلام الليل.
"أواه!"
"ا-اركضوا بعيدًا!"
في اللحظة التي ظهر فيها، بدأ في هدم كل مبنى في طريقه. حتى هجوم المفوضين بكامل قوتهم لم يكن له فائدة.
بوم!! كراش!!
انهارت المباني تحت كل ضربة منه.
"موت—!" صرخ بالمونغ، متابعًا أنفاسه أخيرًا بينما فعّل قدرته من المستوى 7: 『البرق الداكن المضغوط』.
بانغ! بززززت—
مزق قذيفة كالمدفع مشبعة بالبرق الأسود الهواء. تنقلت متعرجة عبر الفضاء وسحقت جمجمة سيد الغيلان.
سبلات!!
انفجر الرأس الضخم عند الاصطدام، متناثرًا إلى أجزاء بشعة.
لكن كان ذلك عبثًا.
تدفقت غيلان أخرى فوق الجمجمة المكسورة، ملأتها مجددًا. حدث الشيء نفسه مع أطرافه، على الرغم من محاولات المفوضين اليائسة لقطعها.
"اللعنة!"
"هجماتنا العادية لا تعمل عليه!"
"ا-انسحبوا! اتصلوا بالأستاذ الرئيسي—!"
ثود—!
ضُرب مفوض واحد بعيدًا كحشرة، متصادمًا بالجدار بانتشار مقزز.
ولم تكن تلك نهاية مشاكلهم.
نشأت الأزمة الحقيقية عندما بدأ الوحش في الاقتراب من مستشفى كان بمثابة مأوى مؤقت.
"يا! نحن بحاجة إلى تشتيت انتباهه!"
كان هناك مرضى ومدنيون في ذلك المبنى—كان يجب حمايته بأي ثمن!
أطلق بالمونغ طلقة أخرى بمجرد أن أعيد شحن ماناه، لكن ذلك لم يوقف الوحش.
بينما رفع قبضته الضخمة بحجم منزل لضرب مبنى المستشفى…
بوووم──!
انقسم جسد سيد الغيلان فجأة من الكتف إلى الخصر. شيء ما قد شق الوحش الذي يبلغ طوله ثمانية أمتار إلى نصفين.
ما الذي يمكن أن يكون قد فعل ذلك؟
بينما وقف الجميع مذهولين من المشهد السريالي—
"استيقظوا! لم ينته الأمر! الغيلان لا تزال تستطيع التحرك كوحدات فردية!"
استدار بالمونغ نحو الصوت القائد.
"أستاذ!" هتف.
كان الأستاذ دانتي هياكابو يندفع عبر ظلام الليل.
لم يعرف أحد بالضبط ما حدث للتو، لكن كان واضحًا أنه هو من وجه الضربة المدمرة لسيد الغيلان.
"بالمونغ! اذهب لعلاج الجرحى!" صرخ الأستاذ.
"ن-نعم، سيدي!"
لكن بعد ذلك—حدث الأمر.
خفق قلب بالمونغ بقوة في صدره.
كانت الغيلان تتظاهر فقط بالتراجع. في الأفق، كانت تتجمع مجددًا. بدأ سيد غيلان آخر في التشكل—مصدر الطاقة الشيطانية الثاني.
هذه المرة، امتص جثث الغيلان المتساقطة، نما أكبر بكثير من السابق.
على الرغم من أنه كان لا يزال منحنيًا ومنكمشًا، كان شكله غير المكتمل ينافس بالفعل سيد الغيلان السابق في الحجم. إذا وقف منتصبًا بالكامل، كان سيتربع بسهولة على 15 مترًا.
لم يكن هناك سوى ساحر بمستوى أستاذ رئيسي يمكن أن يأمل في مواجهة مثل هذا الوحش.
"م-ما هذا؟!"
ترك حجمه الهائل المقاتلين في صدمة.
"لا يمكن! إ-إنه انتهى…!!"
"انسحبوا! أخلوا المستشفى أيضًا!"
استولى الذعر على المفوضين. بدأوا في الفرار.
"الأستاذ دانتي! يجب أن تخرج من هناك!!"
"أستاذ! من فضلك انسحب!"
حتى بالمونغ حاول سد طريق دانتي إلى جانب الآخرين، محاولًا يائسًا جعله يهرب. الأستاذ دانتي—من بين كل الناس—كان يجب أن ينجو، مهما حدث.
"ماذا تفعلون جميعًا؟ تراجعوا!" زأر الأستاذ.
"أ-أستاذ؟" تمتم أحدهم.
"اذهبوا لأداء واجباتكم،" أمر بحدة.
"لكن… هذا الشيء خطير جدًا!"
حتى وجميع الآخرين تراجعوا بعيدًا إلى الخلف، بقي دانتي ثابتًا. رفع يده، التي كانت تمسك سلاحه، بتعبير هادئ.
كان سيفًا طويلًا بسيطًا، غير ملحوظ، ممسكًا بقبضة معكوسة.
أغمض دانتي عينيه.
"احمل النصل—" أعلن بصوت بارد ومسطح. كان تعويذة تفعيل—واحدة توقظ جندي إله.
"أيها العملاق."
في اللحظة التالية، اضطرب الهواء حولهم بعنف.
الهجوم السابق الذي شق سيد الغيلان الأصغر لم يتطلب تعويذة.
لكن هذا… كان شيئًا آخر تمامًا.
رامبببل—!
انفجرت هالة ضخمة من جسد دانتي بأكمله، هزت الأرض تحت أقدامهم. لم يستطع بالمونغ والمفوضون سوى التحديق، بعيون واسعة.
شيء غير مرئي—لكنه موجود بلا شك—كان يمارس ضغطًا هائلاً عبر ساحة المعركة بأكملها.
بالمونغ، الأكثر حساسية من معظم الناس، ارتجف.
السماء—لا، العالم حوله—شعر وكأنه يتغير.
في مركز كل ذلك، كان سلاح واحد ضخم، غير مرئي.
لكن حتى وهو يشعر بالسيف غير المرئي، تساءل بالمونغ، "هل كلمة سلاح هي الكلمة الصحيحة حقًا لوصف ذلك الشيء؟"
كان ضخمًا جدًا، قويًا جدًا، مدمرًا جدًا ليُسمى مجرد سلاح.
كارثة ستصفه بشكل أفضل.
أخيرًا، تحرك.
كسيف إلهي يهوي به إله سماوي لقطع رأس تنين، شق الجو، حطم العالم نفسه، وهوى على جمجمة سيد الغيلان.
بوووووووم!!!!!!
كلانغ!
حطمت الموجة الصدمية كل نافذة في المباني القريبة. انتشر الثلج عبر مئات الأمتار. للحظة خاطفة، تحول العالم الضبابي من الجسيمات البيضاء الساقطة إلى شيء نقي وساكن.
كان سيد الغيلان الذي يبلغ طوله 15 مترًا على وشك رفع رأسه، ليواجه أعداءه.
لكن جسده سُحق في لحظة.
حتى مخلوق بحجم ذلك كان عاجزًا أمام العقاب الإلهي.
انهار رأسه أولاً. ثم انهار جذعه، اللحم البشع سُحق ودُمر تمامًا.
في النهاية، محا النصل غير المرئي نواة الوحش—قلب وجوده ذاته.
كل ذلك…
كل ذلك حدث بضربة واحدة من أستاذ واحد.