الفصل 57: الجرس يرن فوق الأنقاض المغطاة بالثلج (2)
--------
بفقدان نواته، دُمر سيد الغيلان.
"إ-إنه ميت!"
"الوغد ميت—!!"
قفز المفوضون التأديبيون بدهشة.
لقد حصلت على قتل زعيم. على الفور، اندفعت موجة من مانا النمو، متناسبة مع مساهمتي في المعركة، وتغلغلت في جسدي.
< [القوة] +10.3 >
< [الرشاقة] +7.4 >
< [القدرة على التحمل] +5.5 >
< [المانا] +19.5 >
< [الإرادة] +7.5 >
يقول الناس إنه لتغذية الروح، يجب على المرء قراءة الكتب. لكن يبدو أن هناك طريقة أخرى لجعل الروح تشعر بالامتلاء.
هذا الإحساس… كان بالتأكيد يملأ أعماق قلبي.
كنت حاليًا أستمتع بإحساس روحي تفيض في كل جزء من جسدي.
< القوة القتالية الإجمالية: 157,530 ← 159,036 (▲1,506) >
وكانت الأرقام تبدو جيدة. كلاعب، أعجبت بمدى زيادة قوتي القتالية.
كان هذا بالضبط السبب في اختياري تحديدًا لـ«سيف العملاق○» من بين جميع الكنوز الوطنية.
في الوقت الحالي، كان السلاح الوحيد الذي سمح لي بمواجهة زعيم بمفردي على الرغم من قدراتي القتالية الحالية.
مع تدمير نواة سيد الغيلان، تفكك جسده الضخم إلى حوالي ألف غول تقريبًا سقطوا على الأرض.
وإذا كان لهذه اللعبة أي أنظمة ضرر مفرطة القوة يمكن استغلالها، فإن <ضرر السقوط> كان بالتأكيد أحدها.
"تراجعوا!"
"ابتعدوا!"
راممببل—!!
بينما تراجع الجميع لخلق مسافة، تحطمت الغيلان كالانهيار الثلجي، متكسرة وهي تسقط حتى الموت.
وإذا نجا أي منها من السقوط، سُحق تحت وزن تلك التي تسقط فوقه.
"وصلت التعزيزات من المفوضين التأديبيين وقسم المحاربين!"
مع وصول التعزيزات، انتهت الأزمة. يمكنهم التعامل مع أي غيلان متبقية من الآن فصاعدًا.
"شكرًا جزيلًا، أستاذ!"
"لولاك، لكان المستشفى قد دُمر. المئات من المرضى داخله كانوا…"
أومأت بصمت وقبلت شكر المفوضين.
إذا كان هناك معجزة يمكن الحديث عنها، فهي أن أحدًا لم يمت خلال هذه المعركة. على الرغم من إصابة العديد من الأشخاص، لم يكن أحد في حالة تهدد حياته أيضًا.
لكن على الرغم من انتهاء المعركة، كان هناك شخص واحد لم يستعد وعيه بعد.
"ما بك!؟"
"اهدأ، اللعنة!"
هرع المفوضون لتقييد شخص ما.
"اتركوني! سأقاتل أنا أيضًا!"
لم يكن سوى بالمونغ.
"انتهت مهمتك! المحاربون هنا!"
"نعم! اذهب لتلقي العلاج الآن! انظر إلى ساقك!"
بينما كان المفوضون يمسكون به، سقطت عيناي على ساق بالمونغ. كانت دروعه الجلدية ممزقة، والدم يتدفق من ساقه.
لا بد أنه خدشها على بروز معدني حاد أثناء المعركة.
"قلت لكم، أنا بخير! لا يزال بإمكاني التحرك!" صرخ بالمونغ، يكافح للتحرر من قبضتهم.
"هي! توقف عن الكلام الهراء واذهب إلى الأطباء بالفعل!"
"نعم! بجدية، ما بك؟ كنت هكذا لبضعة أيام الآن. كأنك ممسوس بشبح حرب أو شيء من هذا القبيل. اهدأ. لست الوحيد الذي يبذل قصارى جهده هنا."
اشتعلت عينا بالمونغ، وأمسك بياقة المفوض، على الرغم من أن المفوض كان أكبر منه بعشر سنوات على الأقل.
"ماذا يحدث إذا جلست وانتظرت فقط؟ هل سيحفظ المفوضون التأديبيون الجميع في العالم؟"
"ماذا؟! أيها الصغير— ألست جزءًا من الطريق الأسود؟ لماذا تهتم بمثل هذا الأمر؟"
"طريق أسود أو غيره، هل تقول لي إنه إذا جلست ساكنًا، فإن المفوضين سيحفظون جميع الضحايا؟" رد بالمونغ بحدة.
"تعتقد أننا أصدقاؤك أو شيء من هذا القبيل؟! تعلم بعض الأدب، أيها الوقح!"
"نعم! ونستطيع إنقاذ جميع الضحايا!"
"إذن ماذا عن الضحية الأولى التي لا تستطيعون إنقاذها؟!" صرخ بالمونغ، صوته خشن من الغضب. "إذا أنقذتم مئة ضحية، من سينقذ الضحية المئة والأولى؟! إذا أُنقذت حياة واحدة أخرى بسببي، ألا ينبغي لي أن أستمر في التحرك الآن؟!"
كأستاذ في قسم القتلة، شعرت بالحاجة للتدخل.
"تراجع، بالمونغ."
مع بروز عروق على فكه، استدار بالمونغ لينظر إلي. ثم، أفلت ياقة المفوض وخفض رأسه بانحناء محترم.
" …نعم، سيدي. "
【 واو، ما هذا بحق الجحيم؟ 】
【 بهذه السهولة؟ 】
كانت المفاجأة التي تلألأت على وجوه المفوضين—وخانات نصوصهم—مفهومة.
"أظهر بعض الاحترام للمفوضين التأديبيين."
"…نعم. أنا آسف، أيها الضباط. لقد تركت عواطفي تتغلب علي."
انحنى بالمونغ بزاوية 90 درجة مثالية للمفوضين. على الرغم من أن الجو ظل محرجًا إلى حد ما، قبلوا اعتذاره.
"تعال معي للحظة،" قلت له.
"أعتذر عن إثارة المشهد، أستاذ. وشكرًا على مساعدتك. علاوة على ذلك، كان شرفًا أن أشهد هجومك السابق… كان حقًا—"
"هذا يكفي. فقط اتبعني."
قدت بالمونغ إلى زاوية هادئة وجعلته يجلس. انحنيت وبدأت في تضميد إصابة ساقه، تمامًا كما فعلت مع ريبيكا لكسب ثقتها.
"أستاذ، من فضلك… لا داعي لفعل هذا. يمكنني الذهاب إلى الأطباء…"
"فقط أغلق فمك."
"نعم، سيدي."
مرة أخرى، كان هذا كله تمثيلًا. كنت أتصرف فقط كأستاذ رحيم لرفع رابطتنا. كنت أنانيًا لهذه الدرجة.
بينما كنت أضمد جرحه، عبرت عن السؤال الذي كان يزعجني.
"لماذا أنت مضطرب هكذا؟"
كدوبرمان ذكي، أدرك بالمونغ على الفور القصد وراء كلماتي.
"لا أعرف حقًا. قبل بضعة أيام فقط، كنت بخير في المهاجع. لكن الآن…" توقف، الإحباط يغيم تعبيره. "أشعر وكأنني سأجن."
"أخبرني المزيد."
"أنا فقط— لا أستطيع الجلوس ساكنًا بعد الآن. أشعر أن عليّ فعل شيء، لكنني لا أعرف حتى ماذا أفعل…"
غطى وجهه بكلتا يديه، مستاءً.
الفتى نفسه الذي كان يعتني بمظهره بدقة في السابق بدا الآن أشعث وملطخ بالدم، كجزار عائد لتوه من نوبته الصباحية.
"لقد ساءت الأمور بشكل فظيع، لكنني لا أعرف ماذا أفعل. الأكاديمية، هياكا—كل شيء ينهار… ولا أعرف ماذا يفترض بي أن أفعل…"
من خلال سلوكه، كانت أفعاله قهرية. ذكرني بطفل يحاول أن يكون لطيفًا ومطيعًا عندما يكون والداه على وشك الطلاق—أفعال مدفوعة باليأس العاطفي.
"لذا قررت أن أحاول على الأقل إنقاذ الأرواح. سألت كايزر عن ذلك، وقال إنه قد يجعلني أشعر بتحسن…"
"وكيف سارت الأمور؟"
"التحرك… كان أسهل بكثير على ذهني من الجلوس ساكنًا. لكن بمجرد أن بدأت، لم أستطع التوقف. إذا جلست ساكنًا، عاد القلق مجددًا… كأن عقلي يدور خارج السيطرة. ما الذي أنا—آه، أنا آسف… ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟ أكاديمية هياكا انتهت بالفعل!"
ارتجفت أطراف أصابعه بعنف.
بينما توقفت للتفكير، أدركت أن هذا ربما له علاقة بوضع عائلة بالمونغ أيضًا.
كان هنا سرًا قليل المعرفة: في بيت نيبلونغ، يمكن للنساء فقط أن يصبحن الأم العظيمة ويقدن العائلة كرئيسة لها.
ذلك لأن «النجم الداكن⚉» يفضل النساء.
وبما أن الكروموسوم Y موجود فقط في الرجال، فإن أي رجل يُحمل الأم العظيمة بابن يُعتبر قد نجس جسدها، ويُعدم.
بمعنى آخر، في اللحظة التي وُلد فيها بالمونغ وتُعرف بأنه ذكر، أصبح والده هدفًا للاغتيال من قبل بيت نيبلونغ.
من ما تعلمته، استطاع البقاء على قيد الحياة والبقاء مختبئًا حتى كان بالمونغ في التاسعة تقريبًا، قبل أن يختفي تمامًا. لم يكن من الصعب التخمين أنه قُتل.
بسبب تلك التجربة الماضية، ربما وجد بالمونغ صعوبة في تحمل مشاهدة العالم من حوله ينهار بينما يظل عاجزًا.
وبمجرد أن كبر واختبر شعور تغيير العالم بيديه، من المحتمل أن هذا التفكير قد تجمد في قسر.
بعد التفكير في حالته العقلية، تكلمت أخيرًا.
"أول شيء أريد قوله هو، سيكون كل شيء على ما يرام."
نظر بالمونغ إلي، مذهولًا. "…سيكون كل شيء على ما يرام؟"
"نعم. الوضع ليس سيئًا كما تعتقد."
"لكن، أستاذ…"
"حرب الاغتيال انتهت بالفعل. والغيلان ستختفي قريبًا أيضًا. لن أكذب—وضع الأكاديمية قد ساء مقارنة بالسابق."
بقي صامتًا، حاجباه متعقدان.
"لكن تخيل رجلًا كان يملك عشرة ملايين هيكا والآن لديه ثمانية ملايين بدلاً من ذلك. هل تعتقد أنه غير محظوظ لامتلاكه ثمانية ملايين هيكا؟"
"لا. ثمانية ملايين ليست سيئة. سيظل أغنى مني…"
"لكن إذا نظرت إلى المبلغ الذي خسره، نعم، إنه غير محظوظ. غريب، أليس كذلك؟ إنه الوضع نفسه، ومع ذلك يمكن رؤيته كمحظوظ وغير محظوظ. إذن ما الذي يجعله غير محظوظ؟"
"…الذين يحكمون عليه…؟"
"إذن دعني أسألك. حتى الآن، من كان يحكم على عالمك؟"
"…أنا كنت،" تمتم بالمونغ، بالكاد مسموعًا.
"بالمونغ نيبلونغ، توقف عن التفكير الزائد."
لم يجب، لكنني رأيت توترًا خفيفًا في كتفيه.
"الدماغ البشري، عندما يُحصر في غرفة صغيرة، لا يمكنه سوى صدى أفكاره من الداخل. كنت تعذب نفسك—تشوه وتؤكد الأفكار التي تُشعرك بأنك دُفعت جانبًا، تُركت خارجًا، أو تتخلف."
لا يزال بدون رد.
"لا حاجة للتفكير إلى هذا الحد."
انفرجت شفتا بالمونغ ببطء، ثم انخفض رأسه.
عندما يواجه الناس مشاكل في عقولهم، يحاولون التحكم بها بمزيد من الأفكار.
لكن أحيانًا، يكفي مجرد توقف التفكير لاستعادة السيطرة على الحالة العقلية.
"…شكرًا،" تمتم بالمونغ.
"جيد."
قررت البقاء معه قليلاً قبل أن أغادر.
لكن بعد ذلك، التقى بالمونغ بأعين بعض الطلاب من الطريق الأسود الذين كانوا يدخنون في زقاق قريب. كانوا يحدقون بنا بلا تعبير.
"يا أبناء العاهرات! هي!!" صرخ بالمونغ فجأة، مشتعلًا كالنار البرية.
"هل هذا عرض لكم؟ ما الذي تحدقون به بحق الجحيم؟!"
"…ها؟ ما بك؟" سأل أحدهم، متفاجئًا.
"ألا ترون الأستاذ هنا؟ أظهروا بعض الاحترام اللعين!"
…ما به؟
هرع الطلاب المذعورون لإطفاء سجائرهم واندفعوا للانحناء.
"آه… مرحبًا، أستاذ!"
"نعتذر عن تأخرنا في تحيتك…!"
قبلت تحياتهم وتركتهم يذهبون، على الرغم من أنني كنت متفاجئًا قليلاً بالموقف.
"…ماذا تفعل؟" سألت بالمونغ.
"…سيدي؟"
"لماذا تؤدب الطلاب؟"
"آه، أنا آسف… لأن هؤلاء الأوغاد رأوك لكنهم لم يحيوك. أليس من الأدب الأساسي الاعتراف بالأستاذ؟"
حدقت به بصمت، ثم تركت الأمر يمر.
ومع ذلك، لم يشعر بالصواب ترك الفتى وحده، ليس بعد أن هدأ لتوه.
" امش معي قليلاً. "
"نعم، أستاذ…"
لذا أخذت بالمونغ معي وتوجهت إلى مكان ما.
الحادثة للتو… حسنًا، ربما كانت هذه هي الطريقة التي يعامل بها الناس بعضهم في الطريق الأسود، مكبرة بالمزاج الذي ورثه بالمونغ من بيت نيبلونغ.
لكن حتى مع ذلك، كان واضحًا أنه في حالة غير مستقرة للغاية. لم يكن عادةً عاطفيًا لهذه الدرجة.
هل كان هناك شيء يمكنني فعله له؟
تأملت كيف يمكنني مساعدته، لكنني سرعان ما رفضت الفكرة. بعد كل شيء، كنت أستاذًا بنيت حياته، قوته، سمعته، ولطفه كلها على أكاذيب.
ومع ذلك… السبب في بقائي هادئًا خلال هذه الأوقات الصعبة كان لأنني تعلمت كيف أكون في سلام طوال حياتي الأصلية.
وفي هذا المعنى، يمكنني أن أسمح لنفسي بقول شيء للفتى.
***
كان لدى غراي حلم غريب جدًا.
كان عن رجل.
الجزء الأغرب في هذا هو أن أحلامها نادرًا ما كانت تحتوي على رجال.
كانت من النوع الذي يمسك بيد رجل دون تردد أو يعرض وشمًا من مكان موحٍ إذا لاحظت أن شخصًا يحدق.
كانت تجد الأمر مضحكًا عندما يرتبكون—اللعب بالناس كان مجرد فكرتها عن المرح.
لكن بصراحة، لم تكن غراي مهتمة بالرجال كثيرًا.
هذا لا يعني أنها كانت مهتمة بالفتيات فقط أيضًا. ببساطة، كانت مركزة جدًا على فنون الوهم لتتضايق من أشياء مثل الرجال.
علاوة على ذلك، عندما نظرت حولها، كل ما رأته كان أغبياء (كيندراك)، مرضى (كايزر)، مملين (بالمونغ)، أو غريبي الأطوار تمامًا (كوان) يحيطون بها.
لم يكن هناك رجل واحد حولها جذب انتباهها، ولم تفهم لماذا كانت العديد من الفتيات في الأكاديمية مهووسات بهم.
لذلك، حقيقة ظهور رجل في حلمها كانت بالتأكيد شيئًا يستحق الانتباه.
لم تعرف من كان. لم تتذكر وجهه.
لكنها تذكرت أن لديه… أذواقًا غريبة. اقترب منها فجأة وبدأ في ربطها.
"ما تريد…! لماذا تفعل هذا بي…؟"
قاومت غراي. لم يبدُ الرجل معاديًا، لكن حتى مع ذلك، كان الموقف غريبًا للغاية. حاولت النضال ضده، لكن بشكل غريب، لم تستطع وضع أي قوة في ذراعيها.
"لن تفهمي شيئًا أقوله لك الآن. فقط ارفعي ذراعيك. إنهما في الطريق."
في طريق ماذا؟ لم تستطع تذكر ذلك بالضبط.
"لا، توقف… توقف… إنه مؤلم…"
كان حلمًا غريبًا جدًا.
والأسوأ من ذلك، لم يكن لديها أي سيطرة على جسدها. كان الأمر مثل تلك المرة الأخرى التي حلمت فيها بإليز بعد أن تجادلت معها خلال النهار. في ذلك الحلم، حاولت لكم إليز بكل قوتها، لكن قبضتها شعرت وكأنها رغوة، لا تسبب أي ضرر على الإطلاق.
بالمثل، هذه المرة، لم تستطع غراي سوى الجلوس والمشاهدة بينما تُربط.
"لماذا تحاول لمسي…؟ هل أنت فضولي بشأن وشومي…؟"
بما أنه لم يبدُ معاديًا، حاولت إجراء محادثة متحضرة. لكن بعد ذلك، دون سابق إنذار، دفعها الرجل نحو الجدار.
ثود!
كانت مثبتة بالكامل ضده، غير قادرة على الحركة.
بعد ذلك، ضباب الحلم. تلاشت ذكراها عما حدث بعد ذلك.
من كان ذلك الرجل؟
حسنًا، ربما كان مجرد أحد تلك الأحلام الغريبة التي يراها الناس من وقت لآخر.
تجاهلت الأمر، كانت غراي على وشك التحضير لليوم. كان الصباح، بعد كل شيء.
"غراي! غراي!"
"…مم؟"
اندفعت لوسي، خادمة في مهاجع التنين الأسود، إلى غرفتها.
"استيقظي! هل تعرفين كم الساعة!؟"
"…لماذا؟ كم الساعة؟" سألت غراي بنعاس، لا تزال مستلقية في السرير.
عبست لوسي وضغطت يدها الباردة في أوائل الشتاء على بطن غراي.
"كياه!"
قفزت غراي كالزنبرك.
"ما الجحيم؟! هل نقعتِ أصابعك في ماء مثلج أو شيء من هذا القبيل؟!"
"هي! ليس هذا وقت ذلك! استيقظي! بجدية، إنه أمر كبير!"
"ما الأمر الكبير؟"
"تايمز القتلة قادمون لإجراء مقابلة معك!"
"…هم؟"
عند سماع ذلك، استنكرت غراي ببساطة.
"…هيا، لوسي. أيقظتِ فتاة مريضة لشيء كهذا؟ حتى إليز، أغبى الحي، تعرف أن تايمز القتلة قمامة…"
"أيتها الحمقاء!" ضربت لوسي فخذها بإحباط. "ليس هذا! بجدية، لم تسمعي شيئًا؟"
"سمعت ماذا؟"
"لقد تم تحديد موعد لك لجلسة تصوير غلاف شهري!"
"هم… ها؟" نظرت غراي للأعلى، لا تزال مذهولة.
"…لماذا؟"
"بسبب حادثة المنطاد، لماذا غير ذلك؟! إنهم جميعًا متحمسون لجعلك عارضة الغلاف الخاصة بهم!"
تعلق فم غراي مفتوحًا، نابها الجريء بارزًا بشكل مؤذ.
"…إيه؟"