الفصل 58: الجرس يرن فوق الأنقاض المغطاة بالثلج (3)
------
"عارضة الغلاف؟"
حتى إليز، أغبى الحي، كانت تعلم أن "تايمز القتلة" قمامة—نصف مقالاتهم ومحتواهم كان هراءً خالصًا.
لكن أغلفتهم كانت مختلفة تمامًا.
حتى إليز كانت تعرف مدى تميز فرصة أن تكون عارضة غلاف.
كانت "تايمز القتلة" شركة إمبراطورية. كانوا يصدرون ثلاثة أنواع من المجلات بشكل أساسي: أسبوعية، شهرية، ونشرة سنوية خاصة. كانوا بلا شك أكبر وأشهر منشور عن القتلة في القارة بأكملها، يصدرون أعدادهم دوليًا.
لذا، أن تصبح عارضة غلافهم الأسبوعي كان بالفعل أمرًا كبيرًا.
لكن أن تكون على الغلاف الشهري؟ كانت تلك فرصة أحلام لعدد لا يحصى من القتلة والمشاهير.
قد يسأل المرء: لماذا يرغب القتلة، وهي مهنة تعتمد على السرية والتكتم، في الكشف عن وجوههم وأسمائهم للقارة بأكملها؟
حسنًا، في نهاية المطاف، كل شيء يتعلق بالمال. كلما زادت شهرتهم، ارتفعت قيمتهم وأجورهم.
والفتاة المحظوظة التي حصلت على فرصة الظهور في مجلتهم الشهرية لم تكن سوى…
"…أنا؟"
رمشت غراي ببطء.
"مـ-مهلًا…! عارضة الغلاف الشهري؟ وليست الأميرة ريبيكا، بل… أنا؟"
"نعم!! الأميرة ظهرت بالفعل كعارضة غلاف الأسبوع الماضي! ألا تهتمين بما يفعله أصدقاؤك؟"
"أنا مريضة! قضيت معظم هذه الأيام نائمة ومستريحة. كيف سأعرف عن أي من هذا؟!" ردت غراي بحدة، ثم توقفت.
بعد لحظة، سألت بهدوء،
"…لماذا أنا؟"
كان هذا السؤال ينخر في ذهن غراي أكثر من أي شيء آخر.
نظرت الخادمة نحو الباب، ثم اقتربت أكثر من السرير وهمست،
"تعرفين ذلك المنطاد الذي منعتِ تحطمه بفنون وهمك المذهلة؟"
" آه، نعم… نعم. "
كانت ذاكرتها عن الحادثة بأكملها لا تزال ضبابية بعض الشيء. لكنها بالتأكيد ألقت فنون وهمها أثناء ركوب المنطاد. هذا كانت متأكدة منه.
" يقولون إنه لولا أنك أبطأتِ المنطاد وأعدتِ توجيهه، لكان قد تحطم مباشرة فوق روضة الأطفال في المنطقة 1. كان الأطفال لا يزالون بداخلها، على ما يبدو. "
" آه، نعم. سمعت عن ذلك بالفعل. "
" أيضًا، تعرفين كيف كانت الأجواء في الأكاديمية سيئة مؤخرًا، أليس كذلك؟ الجميع يتصرفون كما لو أننا محكوم علينا بالفناء أو شيء من هذا القبيل… لكن بعد مقابلة الأميرة، تحسن المزاج قليلًا. لذا قرر مكتب أخبار القسم دفع المال لـ'تايمز القتلة' ليجعلوكِ عارضة غلافهم الشهري القادم. إنهم يحاولون رفع الروح المعنوية في هياكا. ووافقت الوكالة. تعرفين كيف يحب أهل الإمبراطورية المال. "
"أعني… بوجهي الجميل، أظن أن ذلك سيرفع الروح المعنوية…"
والرواية لم تكن سيئة أيضًا. حاليًا، كان قسم القتلة يروج لنظرية أن الوحش الضخم الذي يلقي اللعنات كان من عمل أولئك الأوغاد من كروتز.
لكن ها هي طالبة—مصابة بالتَصَخُّر، إصابات شديدة، نزيف أنفي، وإرهاق—نشرت أجنحة جميلة لحماية الأطفال ومنع كارثة. لم يكن بإمكان القسم طلب رواية أفضل للترويج لها.
وستكون صورة غلاف هذه الفتاة الرائعة، الجميلة، والمحبوبة مثالية لرفع معنويات الناس.
(بالطبع، كل هذه الأوصاف كانت رأي غراي الخاص.)
"همم…"
خدشت غراي خدها بتعبير فارغ.
"…لكن هل هذا حتى جائز؟ أعني، أنا لست أميرة. أنا من بيت هابانيرو، الذي حاولت هياكا إبقاءه مخفيًا. لماذا ستسمح الإدارة فجأة بكشف نفسي للعالم…؟"
بالفعل، كان بيت هابانيرو واحدًا من القلائل المرموقين في هياكا بنسب عبقري وراثي. وجود غراي نفسه كان مصنفًا كسر دولة.
"حسنًا، الأمر كالتالي…"
ترددت لوسي، عضت شفتها السفلى، ونظرت للخارج، ثم همست بصوت أخفض،
"لم تسمعي هذا مني، حسنًا؟"
"ما هو؟ ما هو؟"
"قد يفتحون قسم القتلة للإمبراطورية قريبًا."
"إيه؟؟؟"
تفتح فم غراي ببطء.
كانت أخبارًا صادمة.
كانت أكاديمية هياكا معروفة بكونها المؤسسة الأكثر انغلاقًا في القارة بأكملها. والآن، ستفتح أبوابها لبلد أجنبي؟
بدأ عقل غراي على الفور في الحساب.
في هذا العصر القادم بقيادة هياكا، كانت هناك فرصة أن تصبح وجه الجيل الجديد!
يمكن أن تكون الطالبة العبقرية التي تُعرض على كل صفحة أولى—وليست إليز أو بالمونغ، أولئك الأطفال المزعجين من الكوكبة بلا ظل○ والنجم الداكن⚉!
"هذا مذهل، لوسي…!!"
"مذهل تمامًا، يا فتاة!!"
صافحت غراي لوسي بحماس، ثم طردتها على الفور من الغرفة.
انهارت مرة أخرى على سريرها لتحصل على مزيد من النوم.
لكن فكرة مفاجئة تسللت إلى ذهنها.
…تلك الأجنحة.
…هل كان ذلك حقًا شيئًا فعلته أنا…؟
***
لم يقل الأستاذ دانتي شيئًا.
كان يمشي بصمت فقط بينما يتبعه بالمونغ من الخلف.
إذا فكرت في الأمر، متى كانت آخر مرة تبع فيها شخصًا بالغًا هكذا؟ لم يتذكر بالضبط. في مرحلة ما من حياته، بدأ دائمًا في المشي جنبًا إلى جنب مع أقرانه.
كانت الليلة متأخرة. استمر الأستاذ في التحرك أعمق في الظلام.
"يجب على القاتل أن يحب الظلام."
كانت تلك عبارة كانت أمه تقولها دائمًا. كانت الشخص الوحيد في العالم الذي اختير من قبل «النجم الداكن ⚉».
لذا، كان منزل بالمونغ دائمًا مظلمًا. وكان يكره ذلك.
ومع ذلك، لم يكن لديه خيار سوى اتباع الأستاذ أعمق في الظلال، على الرغم من الرهبة المتزايدة في قلبه.
بينما كانا يمشيان، تصادمت كلمات دانتي السابقة مع اضطراب الأفكار في ذهن بالمونغ.
كان الأستاذ قد أخبره ألا يركز على ما فقدوه.
لكن أفكار الخسارة تلك فقط استمرت في الدوران في رأسه.
حتى الآن، كانت مئات المنشورات تغمر منتدى مدينة القتلة يوميًا—طلاب يعبرون عن رغبتهم في التسرب من الأكاديمية. وكان آخرون يسخرون منهم، قائلين إن الخاسرين مثل هؤلاء لن يصلوا إلى شيء على أي حال.
كان بالمونغ قد قرأ كل منشور ورد، يقضم أظافره طوال الوقت.
تفرع عقله إلى مسارات أكثر ظلمة.
لماذا وُلدت في هذا النوع من العائلة؟
لماذا وُلدت في هذا العصر؟
عندما نظر إلى الوراء في حياته، كانت كل لحظة في ماضيه مليئة بالألم.
سمع أنه قبل ثلاثين عامًا، خلال شباب أمه، عاش العالم عصرًا من السلام.
حتى قبل عشر سنوات فقط، قالوا إن انتصار ما بعد الحرب جلب وقتًا من النهضة والأمل. كان الناس متحمسين ليعيشوا حياتهم بكامل طاقتهم مجددًا، بحيوية في قلوبهم.
فلماذا وُلدت أنا في هذا العصر…؟
…آه، اللعنة.
كان يحدث مرة أخرى. كان يركز على ما فقده.
الدرس الذي بدأ لتوه في استيعابه من الأستاذ شعر وكأنه يتلاشى.
فتح فمه بسرعة.
"أستاذ. أم…"
لم يجب دانتي.
"يفترض بنا أن نركز على ما بقي… أليس كذلك؟"
لا رد.
"ذلك، أم… الثمانية ملايين هيكا التي ذكرتها سابقًا. يجب أن نركز عليها فقط… أليس كذلك؟ أعني، بما أن المليونين الآخرين قد ذهبا بالفعل…"
لا يزال الأستاذ صامتًا، مستمرًا في المضي قدمًا. جعل الصمت بالمونغ أكثر قلقًا.
"لكنني لا زلت أفكر في هذه الأفكار الرهيبة. مثل… ماذا لو خسرنا تلك الثمانية ملايين أيضًا؟ لا نزال نخسر باستمرار، أليس كذلك؟ هياكا تنزف…"
[المترجم: ساورون/sauron]
لا إجابة على الإطلاق.
"ما الذي سيتغير من الآن فصاعدًا…؟ أعني، إذا كان لدينا عشرون مليونًا من قبل… وتقلصت إلى عشرة… والآن بقي لنا ثمانية فقط… لكنني متأكد من أنك على حق، أستاذ. يجب أن نركز على ما بقي، أليس كذلك…؟"
لم ينطق الأستاذ بكلمة.
"أستاذ…؟"
لو كان الأستاذ دانتي قد قال كلمة واحدة—أي شيء على الإطلاق—لربما شعر بالمونغ بالراحة.
لكنه لم يقل شيئًا.
بنفس الصمت والتعبير الفارغ كما كان من قبل، مشى الأستاذ أعمق في الظلام. ازداد عدم ارتياح بالمونغ.
"لست أنا فقط، تعرف، أستاذ؟" قال بهدوء. "في مدينة القتلة…"
تردد، ثم هز رأسه.
"آه، أعتذر عن التذمر المستمر. لكن حتى في المنتديات، الناس يفكرون مثلي…"
ازداد اضطرابه.
"يقولون إن هياكا محكوم عليها بالفناء. لم نخسر فقط حرب الاغتيال ضد كروتز—لقد دُمرنا. إن البلاد تتعفن من الداخل إلى الخارج… لهذا السبب انشق الكتيبة الرئيسية. لهذا السبب حدثت الحرب أصلًا. بعضهم يقول حتى إن تلك اليد الوحشية التي زحفت من السماء كانت بسبب لعنة على البلاد…"
بدأ يصب كل الأفكار التي كان قد كتمها، أفكارًا خطيرة جدًا ليتم التعبير عنها بصوت عالٍ.
"إنه هراء، أليس كذلك؟ إنه كله سخيف—آه، أنا آسف. أعني… إنه كله هراء. لكن لماذا يستمر هذا الهراء في الدوران في رأسي؟ لماذا أستمر في التفكير بأن هياكا قد انتهت بالفعل؟ أنها مجرد أنقاض مدفونة في الظلام؟ أنا آسف. لقد أخبرتني ألا أركز على ما خسرناه، ومع ذلك…"
لا يزال الأستاذ لم يرد. لم ينظر إليه حتى.
تسلل دافع متهور إلى حلق بالمونغ.
"إلى أي مدى ستأخذني؟!"
انفجر قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه. عندما أدرك ما فعله، كان قد وقف بالفعل أمام الأستاذ، يسد طريقه.
"آه…!"
تجمد بالمونغ تحت ثقل تلك العينين الورديتين الخاليتين من العاطفة. لم يصدق أنه فعل شيئًا مجنونًا هكذا. ارتفع الذعر في صدره.
"أه، أنا، حسنًا… لم أقصد—" تمتم، محاولًا إنقاذ الموقف.
ثم، أخيرًا، تكلم الأستاذ.
"هل أخرجت كل الأصداء في رأسك؟"
أيقظه الصوت المنخفض بالكامل.
"عفوًا؟ أنا… أنا…"
انحنى بعمق.
"أعتذر، أستاذ. حقًا. لقد انفعلت أكثر من اللازم و—"
"لكنك لا زلت لم تفهم، أليس كذلك؟"
"…سيدي؟"
"سواء كانت ثمانية ملايين، أو ثمانمئة ألف، أو صفر هيكا—لا شيء من ذلك يهم."
رفع بالمونغ رأسه ببطء.
"…إذن ما الذي يهم؟ إذا لم يكن ذلك هو المهم، فما الذي يهم…؟"
"أخبرتك بالفعل، أليس كذلك؟ حكمك هو المهم."
نظر الفتى إليه، تعبيره لا يزال محيرًا.
"أنت وأنا نعيش في عوالم مختلفة. في الواقع، كل إنسان يعيش في عالمه الخاص. يبدو أنني بحاجة إلى صياغته بمصطلحات أبسط لأحمق مثلك."
كان صوت الأستاذ مسطحًا، لكنه لطيف بشكل غريب.
"حكمك هو العالم."
سطر واحد فقط.
أرسل تلك الجملة الوحيدة تموجات عبر ذهن بالمونغ.
حكمي هو العالم…؟
"ينمو العالم أو يصغر بنسبة لحكم المرء. بدون حكم، لا يوجد عالم."
"…لست متأكدًا من أنني أفهم…"
"هل تعرف أين أنت الآن؟"
رمش بالمونغ.
كان قد تبع الأستاذ لمدة نصف ساعة—ربما أكثر—لكنه لم يسجل أين كانوا.
عند التفكير في الأمر، لا بد أنهم صعدوا إلى مكان مرتفع نسبيًا. كان المسار يميل للأعلى طوال الوقت.
" لا تعرف أين أنت. لم تراقب أو تحكم على الأرض تحت قدميك. لم تحكم على المشهد من حولك. لم تحكم على الاتجاه الذي كنت متجهًا إليه. كنت عشبًا مائيًا، تطفو حيثما أخذك التيار، وانتهى بك الأمر هنا بالصدفة البحتة. "
كان بالمونغ عاجزًا عن الكلام.
"تقول إن هياكا قد سقطت؟ هذا مؤسف. في اللحظة التي أصدرت فيها ذلك الحكم، كانت هياكا في عالمك قد سقطت بالفعل. حتى لو جئت إليّ للنصيحة، لن يكون لديّ ما أقوله—لأن هياكا الخاصة بي لم تسقط بعد."
لاشمئزازه من نفسه، أراد بالمونغ أن يسأل، إذن ما هي هياكا الخاصة بك، أستاذ؟
ما نوع هياكا التي يعيش فيها، حتى يستطيع قول مثل هذه الأشياء بينما يرى جميع الطلاب الآخرين الانهيار؟
لكنه حتى عرف أن ذلك سيكون وقحًا جدًا—وعلاوة على ذلك، أي إجابة يمكن أن تغير شعوره؟
خفض رأسه ببساطة.
ثم…
" إذن أنت فضولي بشأن هياكا الخاصة بي. "
تكلم الأستاذ مجددًا، كما لو كان يقرأ أفكار بالمونغ.
" إذن سأريك. "
"…ستُريني؟"
" نعم. أحضرتك هنا لهذا السبب. "
دون كلمة أخرى، استأنف الأستاذ المشي صعودًا.
من تلك النقطة فصاعدًا، تبع بالمونغ خلفه بصمت، كرجل تحت تأثير تعويذة.
هل كان حقًا أمامه فقط؟
هياكا من عالم مختلف تمامًا… هياكا التي يمكن لهذا الأستاذ اللطيف والغامض أن يؤكد بثقة أنها لم تسقط…
هل كان حقًا أمامه؟
مشوا بضع خطوات أخرى قبل أن يصل دانتي إلى قمة التل.
بعد ذلك بقليل، وقف بالمونغ إلى جانبه.
"انظر،" قال الأستاذ. " هذه هي هياكا الخاصة بي. "
انفتح العالم أمام عيني بالمونغ.
كل ما فعلوه هو تسلق الجبل خلف المدرسة والنظر إلى الأسفل من الجرف.
كانت الليلة متأخرة.
كان يجب أن تكون المدينة قد تحولت إلى أنقاض خلال الحرب.
ومع ذلك، من هذا الارتفاع، تلألأ العالم أدناه بالضوء—ضوء أكثر من اللازم لمدينة ميتة.
عالم، حي ومتلوي، امتد أمامه.
"ماذا عن الأماكن الأبعد؟" سأل دانتي، موجهًا نظره.
بالتأكيد، رأى بالمونغ دوائر سحرية متوهجة حيث كانت أضرار المعركة قد شوهت الأرض من قبل.
حتى منارة «النجم السلمي ☮» المحطمة تم إصلاحها والآن تبث ضوءها عبر المدينة.
كانت المباني مضاءة. من خلال نوافذ لا تحصى، تومضت علامات الحياة وتحركت.
"والمكان الذي جئنا منه للتو؟"
استدارا.
في الأسفل، دل وميض السجائر على المفوضين التأديبيين، لا يزالون يحرسون موقع هجوم الغيلان.
مصابيح رأس الأطباء الزاحفين عبر الأنقاض، يبحثون عن ناجين تحت برج الساعة المنهار.
مصابيح السيارات التي تنقل الجرحى إلى المستشفيات.
كلها توهجت بالحياة—تومض، تنجو، تتمسك.
وكان بالمونغ نفسه قد كان هناك لتوه، يقاتل إلى جانبهم.
حدق بصمت، مرهقًا.
سقط الثنائي في صمت، صمت مدوٍ لدرجة أن حتى تنفسهما شعر بكتمه.
ثم، حرك صوت الأستاذ السكون.
"ألم تسمِ هياكا، 'أنقاضًا مدفونة في الظلام'، أليس كذلك؟"
استدار بالمونغ إليه.
"للأسف،" قال دانتي، " هياكا الخاصة بي مشرقة جدًا لهذا. "
أخيرًا، شعر بالمونغ أن العالم الصغير المصدي المحبوس داخل رأسه بدأ يتشقق.
هل… هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟
كان الأستاذ على حق.
حكمه كان حقًا العالم.
في اللحظة التي حكم فيها على هياكا بأنها مدمرة، تبع عالمه هذا الحكم.
لكن الآخرين، أولئك الذين لا يزالون يؤمنون بأن هياكا حية، لا يزال عالمهم يلمع.
داخل المكان الذي وصفه بالأنقاض، كان الناس يعيشون. يقاتلون. يتمسكون.
يتوهجون بالأمل.
"إدارة القسم وهيئة التدريس—بما فيهم أنا—يستعدون للعصر الجديد القادم،" قال الأستاذ. " وعندما يأتي، ستراهن هياكا برهانًا عظيمًا. لا أحد يعرف ما إذا كان هذا الرهان سينجح. لكنك ستكون جزءًا من هذا الرهان. ستكون أحد قادة نهضة هياكا. "
حدق بالمونغ إليه، عيناه محيرتان من كلمات الأستاذ.
"يجب أن تكتشف ما يتعين عليك القيام به بنفسك،" قال الأستاذ. "لذا، املأ عقلك بأصداء أفضل. بمجرد أن تتأكد مما هي، تعال وأجدني مجددًا. إذا جاء ذلك اليوم، ونظرنا إلى العالم بنفس الحكم، عندها فقط سأتمكن من نصحك."
مع هذه الكلمات الوداعية، استدار ومشى بعيدًا.
لم ينتظر بالمونغ ليتبعه.
حتى بعد أن اختفى الأستاذ في الظلال، بقي بالمونغ حيث كان، يحدق إلى أكاديمية هياكا.
لوقت طويل… طويل جدًا.