الفصل 60: الجرس يرن فوق الأنقاض المغطاة بالثلج (5)
--------
D-4 حتى الموعد النهائي للتحقق.
اليوم الثاني، فجرًا مبكرًا.
بعد أن أخذ الأستاذ كولايدر قيلولة لمدة ساعتين على أريكة مكتبه، جلس وهو يفرك عينيه. لم يحل المشكلة بعد، لذا لم يستطع تحمل النوم كثيرًا.
النوم حقًا كان أفضل دواء. بعد تنشيط ذهنه بقليل من الراحة وكوب من قهوة الصباح، قرأ ورقة الاختبار مرة أخرى.
وهذه المرة—!
"ما زلت لا أفهم شيئًا."
بالطبع، لم يكن هناك أي طريقة ليكون الأمر بهذه السهولة.
كان كولايدر قد ضرب رأسه بورقة الاختبار طوال الليل، لكنه لم يحقق أي نتائج. حتى بعد الاستراحة القصيرة، لم يزل الأمر غير مفهوم.
"ما الذي يفترض أن يعنيه هذا بحق…؟!"
في هذه المرحلة، بدأ يشتبه أن الأستاذ دانتي هياكابو—ذلك الوغد—أرسل له هذه المشكلة غير المفهومة عمدًا فقط ليضايقه، بما أنهما كانا دائمًا على خلاف.
للإنصاف، تحسنت الأمور بينهما بعض الشيء خلال حادثة المنطاد والاجتماع اللاحق لهيئة التدريس. لذا ربما كان دانتي مجرد رجل تافه يتمسك بالضغائن، على عكس هذا الأستاذ الأقدم النخبة والكريم.
"…لا."
لا يمكن أن يكون هذا هو الحال.
كانت الأسطر الثلاثة الأولى من الصيغة رائعة للغاية لهذا الافتراض. كان بوضوح اختبارًا بصيغ ودوائر مصممة بهياكل متماسكة وأغراض ذات معنى.
"…آه، هيا!"
ضرب!
ضرب كولايدر رأسه على المكتب. سقطت خصلة من شعره من فروة رأسه مع الصدمة. في أي يوم آخر، كان سيصاب بالذعر من فقدان شعره، لكن ليس اليوم.
كان هذا يتعلق بكبريائه كأستاذ أقدم نخبة. بضع عشرات من خيوط الشعر لا تعني شيئًا مقارنة بذلك.
"أقسم أنني سأحلك اليوم، أيتها الورقة اللعينة…"
مع شد أسنانه، وقف كولايدر بحزم وقفل باب مكتبه.
وبعد ست ساعات، فتح الباب أخيرًا وخرج.
"أ-أستاذ! هل أنت بخير؟" سأل أحد مساعديه، مندهشًا.
"…"
"لا تبدو بحالة جيدة، سيدي…"
لم يقل كولايدر شيئًا. كان في حالة ذهول، عيناه غير مركزتين. لقد ركز بشدة لوقت طويل جدًا.
كانت الصيغ والدوائر تطفو في رأسه المخدر. ومع ذلك، على الرغم من كل هذا الجهد، لم يحقق أي اختراق واحد.
كان هذا يجعله يجن.
من كان هو؟
لقد كان يُطلق عليه معجزة منذ صغره—عبقري بيت ليمونتري. كانت ممتلكاته قد علقت لافتات في السابق للاحتفال بإنجازاته. لقد كان يُشار إليه كطالب عبقري في أكاديمية هياكا، درس في الخارج في الإمبراطورية، وحتى تم إدراج اسمه كمؤلف ثانٍ في حل لغز رافيولي…
دينغ!
"آه، اللعنة! هذا أفزعني!" صاح.
تلقى كولايدر رسالة. وكانت من دانتي.
– دانتي: هل انتهيت بعد؟
اللعنة!
لماذا يتصل به بالفعل؟ ألم يقل إنه سيعطيه خمسة أيام للمراجعة؟
…مع ذلك، كان كولايدر قد قال إنه سينتهي في يوم أو يومين.
– كولايدر: انتظر. أنا على وشك الانتهاء.
– دانتي: مفهوم.
كان على وشك إنهاء المحادثة هناك، لكن وصلت رسالة أخرى.
– دانتي: إذا وجدت أي مشاكل أثناء التحقق، من فضلك لا تتردد في الإشارة إليها. لا تتردد في التعامل معها بعين ناقدة. يجب أن يكون سؤال الاختبار هذا خاليًا من العيوب.
مزقت هذه الرسالة اللاحقة قلب كولايدر إلى أشلاء.
خالي من العيوب؟ اللعنة، أنا حتى لا أعرف ماذا يعني بعد!
– كولايدر: حسنًا.
أنهى المحادثة.
ومع ذلك، إذا كان هناك بصيص أمل، فهو أن دانتي ربما طلب منه التحقق من ورقة الاختبار لأنه رأى كولايدر كأكثر الأساتذة كفاءة حوله.
…لكن هذا لم يكن وقت التسلية الذاتية. كان على كولايدر أن يجمع نفسه.
آه، هذا لن ينجح.
بهذا المعدل، كان إذلاله العلني حتميًا.
لم يكن لديه خيار سوى طلب المساعدة… من كامل هيئة تدريس دراسات فنون الوهم!
وهكذا، بعد 30 دقيقة، تجمع خمسة أساتذة آخرين في مكتبه.
"هل اتصلت بنا، أستاذ أقدم؟"
"لماذا تفوح رائحة السجائر من مكتبك هكذا…؟ كم دخنت هنا؟"
"قلت إن هناك مشكلة مثيرة للاهتمام. ماذا كنت تعني بذلك؟"
جلسهم كولايدر، وزّع نسخًا من ورقة الاختبار، وشرح الوضع جزئيًا.
"هذه ورقة اختبار الأستاذ دانتي،" قال. "بينما بدت جيدة بالنسبة له، طلب مراجعتها ويريد معرفة رأي الجميع فيها."
"همم…"
"دعنا نلقي نظرة…"
"…"
على مدى الثلاث ساعات التالية، فحص أساتذة فنون الوهم ورقة المشكلة. ومع ذلك، لم يستطع أي منهم تحديد أي مشاكل.
…لأن أحدًا منهم لم يفهمها.
"أنتم لا تفهمونها؟" سأل كولايدر، متظاهرًا باللامبالاة.
"لا على الإطلاق. يبدو أنها مكتوبة ببراعة كبيرة. تخميني هو أن نطاق الوهم واسع جدًا."
"لا، لا، لا. ليس هذا هو الأمر. ليس الأمر يتعلق بالنطاق! إنها صيغة عن الزمن. تحديدًا، أوهام تُحافظ عليها لمدد طويلة."
"كلاكما مخطئ. إنها صيغة عن التوسع."
"عن ماذا تتحدث؟! كيف تكون هذه عن التوسع؟ أنت تجعل جهلك واضحًا جدًا!"
وهكذا، اندلع جدال. لم يستطع كولايدر إلا أن يضحك داخليًا.
كنت أعرف ذلك!
لم يكن هو فقط من لم يفهم السؤال!
والهراء الذي كانوا يتفوهون به؟ لقد اكتشف هذه النظريات بنفسه بالفعل.
لكن بعد ذلك، اجتاحه الكآبة مرة أخرى.
في النهاية، حتى كل هؤلاء الأساتذة لم يكن لديهم فكرة عما كانت الصيغة تدور حوله حقًا.
"إذن… ما نوع الوهم الذي يفترض أن تمثله هذه الصيغة؟" سأل أحدهم أخيرًا.
تحولت كل الأنظار إلى كولايدر.
تنهد.
" …لا أعرف. "
"عفوًا؟"
"قلت إنني لا أعرف. اللعنة… إنه محرج، لكن سأكون صادقًا. أرسل الأستاذ دانتي هذا لي للتحقق، لكنني لا أعرف حتى ما نوع فن الوهم الذي يفترض أن يكون."
"آه…"
"همم…"
"لهذا السبب دعوتكم جميعًا،" قال. "أنتم جميعًا أساتذة مميزون في دراسات فنون الوهم، بعد كل شيء."
"…لكننا تائهون جدًا أيضًا…"
جلب الصدق مع زملائه بعض الراحة. شعر وكأن الكتلة في صدره قد اختفت أخيرًا، مثل أخذ نفس من الهواء النقي بعد الاختناق لساعات.
"أستاذ أقدم، لماذا لا تسأله عن الإجابة مباشرة؟"
"ماذا؟ هل أنت مجنون؟!" صاح كولايدر.
"عـ-عفوًا؟"
"هذا الشيء الوحيد الذي لن أفعله أبدًا!!"
الصدق مع هؤلاء الرجال شيء واحد. لكن الانحناء أمام الأستاذ دانتي؟
كان ذلك غير وارد على الإطلاق!
كانت لا تزال هناك بضعة أيام متبقية. وبما أنه لم يكن لدى الأساتذة محاضرات هذا الأسبوع، كان لديهم الكثير من الوقت الحر.
"لنحل هذا معًا،" أعلن كولايدر. "لا يمكننا أن نجلس هكذا كالحمقى، نعجب بسؤال اختبار أستاذ ليس حتى في دراسات فنون الوهم!"
"نعم، مفهوم!"
أرسل كولايدر رسالة إلى دانتي يطلب فيها بضعة أيام إضافية، ثم عاد للغوص في المشكلة مع الأساتذة الآخرين.
وأخيرًا، مع شروق الشمس في الصباح التالي، وسط حشد من الأساتذة المتعبين وغير المغتسلين بنفس القدر—
"آها…!"
قام أستاذ فجأة، مبتسمًا بجنون وهو يعلن:
"ليس لدي أي فكرة على الإطلاق!!!"
D-3 حتى الموعد النهائي للتحقق.
D-2 حتى الموعد النهائي للتحقق.
في المساء.
"لقد أخبرتك أننا لا يمكننا التعامل معها بهذه الطريقة!"
"ما الذي تعرفه أنت، أيها الوغد؟! إنها عن التوسع! التوسع، أقول لك!"
اندلع جدال كامل.
"كيف يمكن أن تكون قابلة للتوسع؟! يجب أن تحاول توسيع طيات دماغك، أيها الأحمق! فكر منطقيًا! لماذا ستضيف التوسع إلى اختبار نهائي للطلاب؟ من يطلب من الطلاب وضع محرك على عجلة ويسميها سيارة؟ في نهاية المطاف، هذا سؤال اختبار—مشكلة يُفترض حلها!"
"أيها الجاهل! هل رميت عقلك من النافذة؟! الاختبار يحتوي على سؤال واحد فقط، أيها الأحمق! إذا كان سؤالًا واحدًا فقط، فيجب أن يكون قابلًا للتوسع لتتمكن من تصنيف الطلاب بشكل مميز!"
تحطم!
غير قادرين على ضبط النفس بعد الآن، أمسك الأساتذة بياقات بعضهم البعض وبدأوا في تبادل اللكمات.
"أيها الوغد!"
"آه، لقد ضربت أضلاعي!"
"لا تسحب شعري!!"
ضرب!
قرع!
تحطمت المكاتب. تكسرت الكراسي على الجدران. كان المكتب في حالة يرثى لها.
داعب كولايدر ذقنه، يبدو راضيًا على الرغم من الدمار حوله.
هه. يا لها من فوضى.
في هذه المرحلة، شعر وكأنه بدأ يفقد عقله. لكن بشكل غريب، كان يشعر بتصميم أكبر من أي وقت مضى.
ما هذا بحق الجحيم؟
ذلك الأستاذ الشاب المتغطرس، دانتي… ما الذي كان يحاول إظهاره للطلاب بهذا السؤال الاختباري؟
أولًا، كان على كولايدر إيقاف القتال.
"حسنًا، حسنًا. لنهدأ جميعًا—"
"أيها الوغد! سأسأل دانتي بنفسي الآن!" صرخ أحد الأساتذة، متجاهلًا إياه.
"دعونا نتوقف عن القتال—"
"هيا إذن! اسأله! تريد الرهان عليه؟ سأراهن بـ500 مليون هيكا! لا—مليار هيكا! دعنا نرى إذا كان الأمر يتعلق بالتوسع أم لا!"
"لنفعلها، أيها الوغد! أنا أرفع الرهان! عشرة مليارات هيكا! أضف وثيقة منزلك وجميع ممتلكاتك أيضًا، أيها—!"
أخذ كولايدر نفسًا عميقًا.
"الصمت!!!!!"
تحطم!
تحطمت كل نافذة إلى ألف شظية. في الحقيقة، كان كل ذلك وهمًا—الصوت، الصدمة البصرية، حتى تضخيم صوته. لكنه نجح. تجمد الأساتذة المتقاتلون في مكانهم.
"هذا يكفي!" أعلن كولايدر.
"نعتذر، أستاذ أقدم…"
"لقد انجرفت معنا…"
"كفى بالأعذار. سينتهي الأمر لهذا اليوم."
"إذن، هل سنستسلم؟" سأل أحدهم.
"لا. لن نستسلم. نحن جميعًا أساتذة—لدينا سمعاتنا وكرامتنا للحفاظ عليها."
"صحيح…"
"لكن لمجرد أننا أساتذة لا يعني أننا يمكن أن نهمل فرصة التعلم. لذا، لنذهب نسأل في المنطقة 2،" قال كولايدر.
"المنطقة 2…؟"
كان ذلك قسم السحرة.
كانت فنون الوهم للقتلة تختلف عن فنون الوهم للسحرة، التي كانت تُعرف أكثر باسم السحر الوهمي.
عندما يتعلق الأمر بالقوة الخالصة والاستخدام قصير الأمد، كان أسلوب القتلة متفوقًا. ومع ذلك، فيما يتعلق بالبحث والعمق الأكاديمي، كان السحرة يمتلكون الميزة.
بمعنى آخر، كان من المرجح أن يفهم السحرة ما كان اختبار دانتي يدور حوله حقًا.
"لكن… قد لا يكونون ذوي فائدة كبيرة."
"همم؟ لماذا لا؟"
"أتذكر؟ تلك العجوز—الأستاذة الرئيسية لدراسات السحر الوهمي—انشقت خلال الحادثة الأخيرة."
"أوه… صحيح. تش!"
نقر كولايدر لسانه وعبس.
كانت الأستاذة الرئيسية غلوومي قد خانت الأمة. كانت الشائعات تقول إنه بسبب خيانتها، انهار كامل أبحاث فنون الوهم في هياكا.
"…ومع ذلك، يجب أن نسأل. يجب أن يكون أساتذتهم الكبار أفضل منا في المسائل النظرية،" قال كولايدر.
"مفهوم. لنذهب. نحن محبطون أيضًا. سنأخذ أي مساعدة يمكننا الحصول عليها في هذه المرحلة."
وهكذا، صعدت المجموعة من الأساتذة إلى سيارة وتوجهوا إلى المنطقة 2.
بحثوا عن عدة أساتذة كبار في دراسات السحر الوهمي. لكن الجو في المبنى كان ثقيلًا. كان ذلك متوقعًا، بالنظر إلى أن قسمهم تعرض لضربة مدمرة.
"أخذت كل المعدات، وبيانات البحث—حتى الدوائر السحرية السرية. نهبت كل شيء ذي قيمة. هل تصدق ذلك؟" قال أحد السحرة بمرارة.
"أوه لا…"
أولاً وقبل كل شيء، عزوا الأساتذة الباكين. فقط بعد أن هدأت الأمور طرحوا سؤال الاختبار.
"واو، هذا صعب حقًا. من الذي توصل إلى هذا السؤال؟" سأل أحد أساتذة السحر الكبار، مبتسمًا بسطوع.
انتظر… ماذا؟ هم أيضًا يجدون هذا صعبًا؟
"آه، حسنًا…"
"انتظر! لا تخبرني،" قاطع أستاذ السحر الكبير، عيناه تلمعان. "دعني أخمن!"
"عفوًا؟"
"هذا كُتب بالتأكيد من قبل شخص من سلالة أبراكساس من قتلة أو سحرة فنون الوهم. هل أنا محق؟ آه! فهمت! إنه تشالنجر كروسيال، أليس كذلك؟"
"لا، هذا—"
"ليس كذلك؟ إذن هل هو أجيون، «الكوكبة المشرقة ⁺₊⋆»؟ ذلك الرجل العجوز يحب المشاكل مثل هذه. بسيطة جدًا في المبدأ، لكن مليئة بطبقات من الصيغ المعقدة!"
"لا، ليس هذا—"
"ليس أجيون أيضًا؟ إذن من كتب هذا السؤال؟"
في هذه المرحلة، كان كولايدر وباقي الأساتذة من قسم القتلة مذهولين.
هل… هل هو حقًا على هذا المستوى من الصعوبة؟
بجدية؟
هل كانت متقدمة إلى هذا الحد لدرجة أن أسماء مقاتلي التحدي أو ذوي الرتبة الكوكبية كانت تُطرح؟
دانتي—أستاذ تم توظيفه حديثًا في الثلاثينيات من عمره—خلق شيئًا معقدًا لهذه الدرجة كاختبار نهائي للطلاب؟
لا يمكن أن يكون. يجب أن يكون هراء.
"…ربما فقد هذا الأستاذ الكبير عقله،" همس أحد القتلة.
"صحيح؟ كنت أفكر في نفس الشيء. ربما تأثير جانبي لخيانة غلوومي…"
"يا للأسف… أن يصاب شخص لامع بهذا الجنون…"
تمتم أساتذة القتلة فيما بينهم، يفترضون بهدوء أن أستاذ السحر قد فقد صوابه وبالغ كثيرًا في تقدير سؤال الاختبار.
لكن في نهاية المطاف، لم يجدوا الإجابة بعد.
"هل نذهب لتناول بعض الطعام بالقرب من هنا؟ سيعود بقية أساتذة السحر الوهمي لاحقًا بعد الظهر. يمكننا أن نسألهم أيضًا."
"نعم، لنفعل ذلك. لم نأكل شيئًا طوال الليل…"
"ماذا عنك، أستاذ أقدم؟"
تحولت كل الأنظار إلى كولايدر.
بدأ الرجل المعني يبدو أكثر فوضوية من اليوم السابق. كان فمه متجعدًا مثل وجه بولدوج قبل أن يرتخي أخيرًا.
"…حسنًا. لنذهب."
فهم الجميع ماذا يعني ذلك.
كان ذلك اعترافه الضمني بالهزيمة.
قرر كولايدر أنه سيقول لدانتي إن التحقق اكتمل… وأنه لم يجد أي مشكلة فيه.
كان ذلك محرجًا، لكنهم بذلوا قصارى جهدهم. لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله الآن.
كان تصميم كولايدر قد انكسر.
بدت معرفة دانتي في فنون الوهم، للأسف، أعمق من معرفته، على الرغم من كونه نخبة بنفسه.
ومع ذلك… لم يستطع الذهاب إلى ذلك الأستاذ المتغطرس وقول: "ليس لدي فكرة عما يعني هذا!"
كان الإذلال سيحطمه تمامًا.
"…اللعنة علي."
مع ذلك، ألقى بنسخة من ورقة الاختبار على مكتب في مكتب دراسات السحر الوهمي وغادر مع الآخرين لتناول شيء للأكل.
لم يرد رؤية تلك الورقة مرة أخرى أبدًا.
– كولايدر: راجعنا اختبارك ولم نجد أي مشاكل.
– كولايدر: كان أصعب بكثير مما توقعنا واستغرق وقتًا أطول للانتهاء. حتى اضطررنا لطلب المشورة.
– كولايدر: يبدو لي مشكلة خالية من العيوب. لكن بما أنني قد أكون مخطئًا، لا تتردد في التأكد مع شخص آخر.
– دانتي: شكرًا.
– دانتي: أنا مدين لك بوجبة.
اكتمل التحقق.
للصدق، كنت قلقًا بعض الشيء. ربما جعلت السؤال صعبًا جدًا على الحل.
لكنهم يبدون وكأنهم تمكنوا من إيجاد الإجابة.
لذا قررت التأمل قليلاً. لقد قللت من شأن الأساتذة، وهو شيء لم يكن يجب أن أفعله. كانوا عقولًا لامعة أيضًا، روادًا يوجهون الجيل القادم.
"…إذن، انتهيت أخيرًا من هذا."
الآن، يمكنني الجلوس والاسترخاء، في انتظار وصول الاختبارات النهائية.
كانت الصيغ وراء الاختبار صعبة البحث، لكن السؤال نفسه كان بسيطًا إلى حد ما.
يمكن للجميع حله بطريقتهم الخاصة.
وهكذا، صليت بصدق، آملًا أن يحصل العديد من الطلاب على درجات جيدة.
***
"…همم؟ ما هذا؟"
توقف الأستاذ الرئيسي غالوا عندما رأى ورقة. كان يمر بمكتب دراسات السحر الوهمي مع مجموعة من الأساتذة المساعدين.
"أوه؟"
لم يكن الوثيقة التي لفتت انتباهه شيئًا يمكنه تجاهله. التقطها وبدأ يقرأ باهتمام.
"أستاذ يوها."
"نعم، رئيس؟"
"ما هذا؟"
بدت الأستاذة الكبيرة يوها—أستاذة السحر الوهمي التي كانت تتحدث سابقًا مع هيئة تدريس قسم القتلة—متحيرة.
"ماذا تعني، رئيس؟"
"هناك ورقة اختبار غريبة مليئة بالصيغ."
"أوه، هذا! لا بد أن أساتذة قسم القتلة تركوها. قالوا إنهم سيعودون بعد تناول شيء للأكل، لذا من المحتمل أن يعودوا قريبًا."
"قسم القتلة؟ لماذا جلبوها إلى هنا؟"
بعد أن شرحت يوها الوضع، ضحك الأستاذ الرئيسي غالوا باندهاش.
ورقة اختبار صعبة، هاه؟
"هل تود إلقاء نظرة أقرب عليها، رئيس غالوا؟" عرضت يوها.
"هل أفعل؟ ليس لدينا شيء مجدول الآن، أليس كذلك؟" سأل غالوا أحد أساتذته المساعدين.
"لا، رئيس."
"همم. حسنًا، لنلقِ نظرة إذن…"
استقر غالوا في الأريكة، ضبط نظارته الأحادية، وفحص ورقة الاختبار.
لم يتحرك لمدة عشر دقائق تالية، متجمدًا في مكانه.
بينما كان الأساتذة الكبار الآخرون يكتبون ملاحظات ويحللون الصيغ بأقلامهم وأوراقهم، درس غالوا المشكلة بحسابات عقلية بحتة.
راقبته الأستاذة الكبيرة يوها بعصبية.
بالنظر إلى أن حتى كولايدر ومجموعة كاملة من أساتذة فنون الوهم قد تحولوا إلى فوضى متعبة، لم يكن هذا لغزًا عاديًا.
لكن هذا كان غالوا. غالوا غرانري.
أحد أبرز الخبراء في دراسات السحر، ليس فقط في هياكا، بل في القارة بأكملها.
قد لا يكون سيدًا في فنون الوهم، لكن عندما يتعلق الأمر بتحليل الصيغ والدوائر، كان عبقريًا حقيقيًا. حتى الإمبراطورية عرضت مبالغ باهظة لجلب خبرته إلى صفوفها.
كان قد تم ترشيحه عدة مرات على مر السنين لجائزة أوبيل في دراسات السحر. وحش حقيقي من أستاذ.
"…"
والآن، كان غالوا يحل ورقة الاختبار عقليًا.
بقي جسده ساكنًا. تحركت عيناه فقط—تنتقل من صيغة إلى أخرى—حتى، أخيرًا، أظهر رد فعل صغير.
"…هه."
ابتسم.
لماذا؟ لماذا يبتسم؟
"إنها شجرة…" تمتم بهدوء.
شجرة؟ أي شجرة؟
ثم، تحدث غالوا إلى أستاذه المساعد.
"اجلسوا جميعًا واستريحوا قليلاً. يجب أن أذهب لرؤية العميد بسرعة."
"مفهوم، رئيس. هل أصنع نسخة من الاختبار لك؟"
"لا داعي. لقد حفظتها كلها."
كان قد حفظ بالفعل تلك الورقة الوحشية من سؤال الاختبار في عشر دقائق فقط؟
نهض الأستاذ الرئيسي غالوا ببطء من الأريكة.
ومع ذلك، كان لدى يوها العديد من الأسئلة في ذهنه. لذا تحرك ليتبع الرئيس، آملًا أن يسأل بضعة أسئلة، لكن قبل أن يتمكن حتى من التحدث، اختفى غالوا عبر تعويذة «النقل الآني».
بينما اختفى، سمعه يوها يتمتم بشيء أخير لنفسه،
"…شخص ما يخطط لشيء مثير للاهتمام جدًا."