الفصل 61: الجرس يرن فوق الأنقاض المغطاة بالثلج (6)
--------
كانت شخصية إليز تجعلها لا تبقى مكتئبة لفترة طويلة.
"مم~♪"
كما أنها لم تهتم بالأمور المعقدة. هذا الافتقار إلى الاهتمام بتعقيدات العالم جعلها مناسبة تمامًا للحياة في هذا العصر المضطرب والمليء بالهموم.
ومع ذلك، عندما علمت أن من حولها يشعرون بالإحباط، شعرت إليز أن من واجبها إسعادهم.
همم…
ماذا يمكنها أن تفعل لرفع معنوياتهم وجعلهم يشعرون بتحسن؟
أساور؟
في النهاية، قررت صنع أساور—من النوع الذي كانت تصنعه الفتيات الأكبر سنًا في بيتها منذ زمن طويل.
كانت الطريقة بسيطة.
كان شعر بيت تشيكوش الوردي قويًا وله بريق جميل. قطفت إليز بضع خصلات من شعرها، عالجتها، ونظمتها ببعض الخرز. أخيرًا، رسمت الرمز 「○」—الرمز الذي يمثل النجمة بلا ظل○—على قطع خشبية صغيرة أُضيفت إلى الخيوط.
إذا كان هناك سوء حظ يتطاير في الهواء، فسيتبدد بطاقة «النجمة بلا ظل○».
مع هذه الأمنية في ذهنها، وزعت إليز الأساور على طلاب التنين الأسود.
أولاً كان كايزر، الذي كان مؤخرًا مشتتًا في الغرفة المجاورة لها.
"…شكرًا."
التالي، بالمونغ ذو المظهر الكئيب.
"ما هذا…؟"
"سوار،" ردت إليز بصراحة.
"آه، أرى…"
بحثت عن كيندرايك وكوان بعد ذلك، لكنها لم تجدهما في أي مكان.
"إلى أين ذهبا؟"
في النهاية، تركت أساورهما معلقة على مقابض أبوابهما.
التالية كانت الأميرة ريبيكا.
عندما عادت إليز إلى السكن بعد عصيانها الأخير لأوامر الأميرة، اعتقدت أنها ستُوبخ بشدة.
لكن، لدهشتها، تجاهلت الأميرة الأمر، ولهذا السبب صنعت إليز سوارًا لها أيضًا وجاءت لتعطيه لها.
"ماذا الآن؟" سألت ريبيكا.
"سوار، سموك."
لم تجب ريبيكا. توترت إليز بعصبية. كانت تعلم جيدًا كم تكره الأميرة العصيان، وما زالت تخاف من إغضابها.
كان هذا هو الحال منذ لقائهما الأول، عندما زارت إليز قصر ريبيكا. في ذلك الوقت، قتلت الأميرة رجلاً باستخدام شوكة.
شوكة.
طعنت ومزقت حلق خادمها الخاص—الرجل المسؤول عن خزانة ملابسها—بجريرة السماح بانزلاق حمالة كتف الأميرة خلال مأدبة.
لم ينشأ أي فضيحة من الحادث. أمسكت ريبيكا الحمالة بسرعة وأعادتها إلى مكانها، مستجيبة للحاضرين في المأدبة بهدوء وابتسامة.
لكن بمجرد عودتها إلى المنزل، قررت أن الخادم يجب أن يموت.
كانت هذه طباع الأميرة. وهذه الأميرة نفسها كانت قد أمرت إليز ذات مرة بقتل الأستاذ دانتي.
ورفضت إليز.
"هل صنعتِ هذا؟" سألت ريبيكا بلا عاطفة.
"نعم."
على الرغم من استعدادها للتوبيخ، تفاجأت إليز مرة أخرى—قبلت الأميرة السوار دون كلمة شكوى. رفعته ونظرت إليه للحظة.
هذا كل شيء.
انحنت إليز وغادرت بهدوء، آملة أن تشعر الأميرة بالاكتئاب أقل قليلاً.
الآن، بقي لديها سواران.
كان الشخص قبل الأخير الذي سيتلقى سوارًا هو غراي.
أغلقت إليز عينيها وتبعت رائحة غراي، متجهة نحو الفناء الخلفي للسكن.
طنين!
ما استقبلها كان مشهدًا مألوفًا—غراي تتدرب على فنون الوهم.
في المرة الأخيرة، كانت شظايا الزجاج تتطاير مثل الثلج حولها. هذه المرة، كانت الريش يتساقط بلطف في الهواء.
"ليس مرة أخرى…" تمتمت غراي، منهارة ومستندة إلى شجرة.
راقبتها إليز بهدوء، مختبئة خلف جدار. ماذا كانت تفعل؟ ماذا كانت تعني بـ"ليس مرة أخرى"؟
"ليس مرة أخرى… لا يعمل… لماذا لا يعمل…؟"
ألقت غراي وهمًا آخر، مستحضرة زوجًا ضخمًا من الأجنحة التي ارتفعت إلى السماء.
كان ذلك وهمًا كبيرًا بشكل مذهل في عيون إليز.
لكن غراي قطعت ماناها، وتحطمت الأجنحة، متفرقة إلى ريش.
ما الذي كان يحدث معها؟ لا تزال إليز لا تعرف ما المشكلة.
أخيرًا، انهارت غراي، يتقطر الدم من أنفها.
آه، ها هي ذاهبة مرة أخرى.
في وقت ما، أصبح تدريب غراي مكثفًا بشكل مفرط. في الواقع، قبل حادثة المنطاد مؤخرًا، كانت قد انهارت أيضًا من الإرهاق ودخلت المستشفى.
لكن على أي حال، حان وقت إعطائها السوار.
"هل أنتِ بخير، غراي؟"
"…لماذا أنتِ هنا؟ ماذا تريدين؟"
"جئت ب شيء لكِ. إنه سوار صنعتُه…"
"مهلاً." انخفض صوت غراي، منخفضًا ومتوترًا.
"همم؟"
ما زالت راكعة، جبهتها مضغوطة على الأرض، زمجرت غراي.
"لا تأتي إلى هنا عندما أتدرب."
"هاه…؟ لماذا؟"
"عندما أقول لكِ لا تأتي، فلا تأتي. يزعجني حقًا كلما ظهرتِ فجأة من العدم."
صمتت إليز.
"لماذا لا تجيبين؟ أخبرتكِ ألا تأتي عندما أتدرب. ألا تسمعينني؟"
أصبح صوت غراي أكثر حدة، أكثر اضطرابًا.
"حسنًا… فهمت…"
حاولت إليز تحسين المزاج بابتسامة.
"بالمناسبة! سمعت أنكِ ستكونين على غلاف العدد القادم من تايمز القتلة. هل هذا صحيح؟"
"هل يمكنكِ فقط… المغادرة الآن؟"
"هاه؟ لماذا؟ ستكونين عارضة الغلاف الشهرية! هذا أمر كبير! ليس الجميع يحصل على ذلك—"
"إليز. من فضلك…"
"قالت لوسي إنكِ أنتِ من أوقف المنطاد من—"
"آغ!!"
فجأة، انفجرت غراي ورفعت رأسها، الدم يتقطر من عينيها.
مذعورة، تراجعت إليز. لكن غراي سرعان ما انتزعت السوار من يدها باستخدام قدرة «الخيط الفضي».
"شكرًا، سآخذ السوار. راضية الآن؟ الآن اتركيني وحدي واخرجي! من فضلك!"
لم يكن لدى إليز خيار سوى الابتعاد على مضض.
نظرت خلفها للحظة قبل العودة إلى غرفتها.
لم تشعر بشعور رائع. لكن مرة أخرى، تحسن مزاجها بسرعة.
كانت شخصية إليز تجعلها لا تبقى مكتئبة لفترة طويلة.
"مم~♪"
كان السوار الأخير للأستاذ دانتي. حتى أنها أضافت بعض أنماط العظام الخاصة إليه.
لماذا أنماط العظام؟ الجواب بسيط.
لأنها تحبها. لذا، يجب أن يحبها الأستاذ أيضًا، أليس كذلك؟
عظام~♬
أرادت إعطاءه له على الفور، لكن ذلك لم يبدُ ممكنًا. كان مشغولاً هذه الأيام.
ومع ذلك، سيلتقيان قريبًا بما فيه الكفاية خلال الاختبارات النهائية على أي حال.
[المترجم: ساورون/sauron]
***
"أستاذ!"
كان بعد ظهر عادي عندما اندفعت أديل إلى المكتب لتجدني.
"العميد يريد رؤيتك!"
"ماذا؟"
"بالضبط ما قلتُه! تلقيت مكالمة من مكتب هيئة التدريس تقول إنه يريد مقابلتك…"
كانت حالة غير متوقعة. لماذا يستدعيني الشامان كروتز فجأة؟
في النهاية، توجهت مطيعًا إلى مكتب العميد في مبنى هيئة التدريس.
لدهشتي، استقبلني تجمع لبعض كبار الأكاديمية.
لم يكن هناك أقل من خمسة أساتذة رئيسيين في الغرفة.
من بينهم كان حتى الأستاذ الرئيسي غالوا. لم أتوقع مقابلته قريبًا.
في مقعد الشرف جلس إيزيكيال، عميد قسم السحرة.
انتظر، إذن لم يكن الشامان كروتز، عميد قسم القتلة، من استدعاني؟
"تفضل بالجلوس، أستاذ دانتي،" عرض إيزيكيال.
كان متوسط عمر الأشخاص في الغرفة حوالي ثمانين عامًا. كانوا جميعًا مقاتلين أقوياء، قدامى قضوا حياتهم الطويلة في صقل مهاراتهم.
بينما أمر إيزيكيال الأساتذة المساعدين بجلب المرطبات، شعرت بكل أنظارهم عليّ، كل واحدة مليئة بالفضول.
فحصت 【مربع النص】 وأدركت ما يجري.
كيف وصلت ورقة اختباري إلى يدي إيزيكيال…؟
كنت أعلم بالفعل أن اسمي معروف جيدًا بين كبار هيئة التدريس. كيف لا يكون كذلك، بالنظر إلى كل الحوادث التي كنت متورطًا فيها؟
لكن هذه كانت المرة الأولى التي أُستدعى فيها أمامهم جميعًا هكذا.
هل أثرت شكوكًا بسبب الاختبار؟
عند فحص مربع النص أكثر، لم يبدُ الأمر كذلك. كانت أفكارهم غالبًا لطيفة وبنية.
【 هل هو حقًا في الثلاثين فقط؟ 】
【 سمعت أن مهاراته في فنون الوهم جيدة، لكن ليس بهذا القدر. 】
【 من أين وجد الرئيس هذه الكنز؟ 】
وهكذا.
بمجرد تقديم الشاي، تحدث أحدهم أخيرًا.
"أستاذ دانتي،"
كان إيزيكيال.
على الرغم من أنه كان يقترب من التسعين، بدا بالكاد في الأربعينيات، بفضل المانا الهائلة التي تحافظ على شبابه. تحدث بهدوء وسلطة راقية.
"نعتذر عن الاستدعاء المفاجئ. أعلم أنك رجل مشغول."
"لا بأس،" رددت.
"اسمح لي أن أذهب مباشرة إلى صلب الموضوع. هل تكون مستعدًا لإبقاء اسمك مخفيًا؟"
تخطى المقدمات تمامًا وقفز مباشرة إلى استنتاج النقاش، تاركًا إياي مرتبكًا.
"…هل يمكنني سؤالك عن السبب؟"
"بالطبع. في وقت سابق اليوم، راجعت أنا والأستاذ الرئيسي غالوا ورقة اختبارك النهائي."
بينما ألقيت نظرة على الأستاذ غالوا، غمز لي بوقاحة. استأنف إيزيكيال شرحه.
"هل أنت من صيغ السؤال وصممه بنفسك؟"
"هل تعني سؤال الشجرة؟" سألت للتوضيح.
"نعم، الشجرة… إذن كان ذلك متعمدًا."
"نعم."
"بالطبع. لا يمكن للمرء أن يبني شيئًا معقدًا إلى هذا الحد بالحظ الخالص. لا يمكننا أن نسمي هذا مجرد اختبار نهائي،" تمتم إيزيكيال لنفسه.
رفرف.
وضع نسخة من ورقة الاختبار أمامي.
"إنه خطير جدًا لنشره تحت اسمك الحقيقي."
بقيت صامتًا.
"خلال التمرد الأخير الذي نظمه كروتز، كان لأعدائنا أولويتان رئيسيتان. هل تعرف ما هما؟"
أعرف.
أولاً، جلب أكبر عدد ممكن من الأساتذة إلى بلدهم.
ثانيًا، القضاء تمامًا على كل دراسة وأبحاث فنون الوهم في هياكا.
"ما سأخبرك به هو معلومات سرية،" تابع إيزيكيال. "كان كروتز يستثمر بكثافة في دراسات فنون الوهم خلال الخمسة عشر عامًا الماضية. لقد راهنوا بمستقبل جيشهم عليه."
تضيقت عيناي.
لم يكن هناك مثل هذا الإعداد في اللعبة الأصلية. كان من المفترض أن يركز كروتز على الفنون الإلهية—لكن ذلك تغير بوضوح.
من الواضح أن هذا كان أحد تغييرات القصة والإعداد التي جلبها وضع الجحيم.
"ما مقدار استثمارهم تقريبًا؟" سألت.
"تشير التقديرات إلى حوالي 4.5% من ميزانيتهم الوطنية،" رد إيزيكيال.
"على مدى خمسة عشر عامًا، سيكون ذلك…"
"حوالي 500 مليار هيكا."
خمسمائة مليار هيكا. كان ذلك مبلغًا فلكيًا—يكفي لزعزعة مملكة بأكملها.
(للتوضيح، "هيكا" هي العملة القارية القياسية. تشابه اسمها مع "هياكا" هو مجرد صدفة بحتة.)
"في الماضي، كانت هياكا من بين الدول الثلاث الأولى في فنون الوهم."
"قبل حادثة هابانيرو، تقصد،" أضفت.
"بالضبط. بدأ سقوطنا عندما دُمرت بيت هابانيرو خلال الحرب العظمى الثانية للاغتيال. والآن، مع خيانة الأستاذة الرئيسية غلوومي، اكتمل سقوطنا. لقد فقدنا ميزتنا التنافسية في فنون الوهم."
"…"
"في هذه النقطة، باستثناء الإمبراطورية، لا يمكن لأي أمة أخرى مواكبة وتيرة كروتز في دراسات فنون الوهم…" توقف إيزيكيال، ثم ابتسم بخفة.
"…أو على الأقل، كان هذا سيكون الحال لو لم ينضم إلينا أستاذنا العزيز دانتي إلى هيئة التدريس."
كانت بصيرة إيزيكيال هائلة. على الرغم من أنه لم يكن خبيرًا في فنون الوهم، فقد قيّم مهاراتي بدقة مذهلة من ورقة اختبار واحدة.
"هل تعرف كيف أشعر الآن، أستاذ دانتي؟" سأل.
"تبدو راضيًا."
"أنا مبتهج."
ابتسم العميد. كانت ابتسامة مُرضية لشخص يسخر من كروتز—شخص يعلم أن البرج الذي قضوا خمسة عشر عامًا في بنائه يمكن أن يُهدم بفرد واحد. بي.
كانت أيضًا ابتسامة، بشكل غريب، شعرت وكأنها شبه عاطفية.
ويمكنني أن أفهم لماذا.
"للصدق، أستاذ، مهاراتك في فنون الوهم قد تُنافس سحري."
"أنت تُبالغ في مدحي."
"ليس هذا مدحًا. أنت تعلم مدى تقدم قدراتك في عمرك، أليس كذلك؟"
أعلم.
على الرغم من أنني بالكاد في الثلاثينيات، كنت بالفعل على مستوى المقاتلين ذوي رتبة التحدي. حتى أنا كنت أعرف كم كان ذلك سخيفًا.
مع الأخذ في الاعتبار نظام شظايا النجم، ربما تُقدّر إمكاناتي بحوالي 2.9.
"وليس من الصعب تخمين كيف سيكون رد فعل كروتز إذا اكتشفوا عنك."
كان ذلك واضحًا.
كانت مملكة كروتز قد راهنت بكل شيء على فنون الوهم—حتى أنهم جلبوا الأستاذة الرئيسية غلوومي وسلبوا أبحاثنا.
ومع ذلك، ها أنا ذا.
إذا تم الكشف عن وجودي، سأصبح الهدف الأول للاغتيال.
"لهذا السبب اختبارك يمثل مشكلة،" قال إيزيكيال. "نواياك حسنة، لكنه قد يكشف عن كفاءتك في فنون الوهم للعالم الخارجي."
"بالفعل. لم أفكر في ذلك،" اعترفت.
"هذا مفهوم. بعد كل شيء، هوس كروتز بفنون الوهم هو معلومات سرية لم تكن على علم بها."
"إذن… هل يجب أن أتخلص من الاختبار؟" اقترحت.
قفز غالوا فجأة على قدميه.
"هل أنت مجنون؟! لماذا تتخلص من ذلك؟!"
"اهدأ، غالوا،" قال إيزيكيال.
"لكن العميد—!" بدأ غالوا يحتج، ثم نظر إليّ بعيون لامعة. "أستاذ دانتي! لنأكل وجبة معًا يومًا ما، حسنًا؟ فقط نحن الاثنان."
"الأستاذ الرئيسي غالوا، من فضلك اهدأ،" كرر إيزيكيال بلطف.
"من أين جئت بفكرة هذا الاختبار؟ لم تنسخه من مكان ما، أليس كذلك؟ سمعت شائعات عنك، لكنني صُدمت تمامًا هذه المرة! من هو معلمك؟ من أين تعلمت فنون الوهم—؟!"
كان غالوا قد أثار نفسه إلى حالة من الهياج، حماسته الأكاديمية الخالصة تغلبه.
كان على العميد أن يعمل بجد لتهدئته.
"إنه شرف، الأستاذ الرئيسي غالوا،" قلت بانحناءة احترام.
"الشرف لي، يا صديقي! هاها! على أي حال، اتصل بي قريبًا. حسنًا؟ همم؟ لا تنسَ الاتصال بي! نعم؟ اتصل بي!"
قلّد إيماءة هاتف، ثم عاد إلى مقعده.
أخيرًا، عدنا إلى الموضوع الرئيسي.
"لذا هذا سبب رغبتك في إخفاء اسمي،" قلت لإيزيكيال.
"لا يمكننا أن نجعلك هدفًا للاغتيال. سأخلق هوية جديدة لك—باسم مزيف، جدول زمني، خلفية—كل شيء. سأتولى كل ذلك. لكن إذا كانت هناك أي أرباح تُحقق تحت تلك الهوية، ستذهب مباشرة إليك."
"ما هي نسبة توزيع الأرباح؟"
"كل شيء سيذهب إليك."
كنت بطبعي لا أثق بالناس، لذا ألقيت نظرة على مربع النص لقراءة أفكاره.
لدهشتي الحقيقية، كان صادقًا.
"…سأكون ممتنًا لاهتمامك إذا كنت مستعدًا للذهاب إلى هذا الحد،" رددت، لا زلت متشككًا قليلاً. "على الرغم من أنني يجب أن أقول، يبدو أنك كريم بعض الشيء."
"إذا كنت على وشك القول إنها ميزة كبيرة بالنسبة لك وغير عادلة بالنسبة لي وللآخرين—حسنًا، هل كانت البشرية عادلة ولو مرة واحدة طوال تاريخها؟"
ضحك إيزيكيال، متموجًا بسلطة ملكية سهلة.
حسنًا، في نهاية المطاف، أفضل أن أكون على الطرف المستفيد من ميزة غير عادلة بدلاً من الخاسر.
ولأول مرة على الإطلاق، شعرت بإحساس غريب بالانتماء إلى هياكا.
على الرغم من أنني لم أفعل شيئًا يستحق ذلك، كان هناك أناس في هذه الأمة يعملون بجد لحمايتي.
أدركت أننا في القارب نفسه.
علاوة على ذلك، إذا كانت «القصة الرئيسية 2: طاولة الرهان» على وشك البدء، كنت سأضطر إلى إيجاد طريقة لإخفاء هويتي على أي حال.
الآن، كنت شخصية غامضة وموضعة بشكل غريب عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية الخام.
في الموقف المناسب، يمكنني التغلب حتى على الأساتذة الرئيسيين. في الموقف الخاطئ، قد أموت على يد الثلاثي الأحمق.
إذا أرسل كروتز فرقة اغتيال مناسبة، سأكون انتهيت. لذا من أجل بقائي ونشاطاتي المستقبلية، كان إنشاء هوية مزيفة شيئًا كنت قد فكرت فيه بالفعل.
لكن إيزيكيال كان يعرض الاعتناء بكل شيء—وحتى توفير حماية مثالية، مجانًا.
لم يكن لدي سبب للرفض.
"سأكون في رعايتك،" قلت، مقبلاً العرض.
واصلنا الحديث لفترة بعد ذلك.
يبدو أن هيئة التدريس كانت فضولية جدًا بشأن ماضيّ، على الرغم من أنني لم أملك ماضيًا حقيقيًا لأشاركه. كنت، بعد كل شيء، شخصًا من عالم آخر.
كل ما استطعت فعله هو تقديم ابتسامة ساخرة عندما تذمر الأساتذة الرئيسيون من أن من غير العادل أن أكون سريًا لهذا الحد. لكن ماذا كنت أقول؟ لم يكن هناك شيء يمكنني الكشف عنه.
"آه، صحيح. هل نحدد اسمك الجديد الآن؟" سأل إيزيكيال. "اسم الأستاذ الرئيسي العبقري المعين حديثًا لدراسات اغتيال الوهم في أكاديمية هياكا."
توقفت لأفكر للحظة.
ثم، ظهر اسم معين في ذهني. لم أكن متأكدًا لماذا جاءني أولاً، لكنني قلتُه على أي حال.
" كاين. "
سيكون هذا اسمي المستعار من الآن فصاعدًا.
انتهى الاجتماع بعد ذلك بوقت قصير. لكن قبل أن ننفصل جميعًا، بدا أن هناك أمرًا نهائيًا واحدًا.
قبل أن ننفصل جميعًا، استخدم إيزيكيال «التحريك الذهني» ليعطيني شارة ذهبية—شارة أستاذ كبير.
" سنعتمد عليك، أستاذ كبير دانتي. "
لم أصدق أذنيّ.
"…عفوًا؟"
==
[إزيكيال = إزيكيل]