الفصل 66: الجرس يرن فوق الأنقاض المغطاة بالثلج (11)
--------
كان هناك ذات مرة «روح» معينة.
│▽ㅇ)
كانت روح نجم التجسس│ㅅㅇ) .
هذه الروح، على وجه الخصوص، كانت تستمتع بمشاهدة الناس الذين أنهكتهم الحياة أو غرقوا في الحزن.
ومؤخرًا، أصبحت هياكا موقعًا مثاليًا للتسلية. نقطة ساخنة حقيقية.
كان هناك الكثير من الناس يبكون يمينًا ويسارًا. كان ذلك ممتعًا للغاية.
من بين جميع الأماكن التي تجولت فيها، كان هناك منزل معين لم تفشل الروح أبدًا في زيارته—عائلة مكونة من أربعة أفراد انتقلت إلى هناك منذ حوالي عام.
│▽ㅇ)
من المحادثات التي استرقت السمع إليها، استنتجت الروح أن هذه العائلة كانت تعيش في العاصمة.
لكن بعد أن خضعت الزوجة لعملية جراحية تركتهم مدفونين في الديون، فقدوا منزلهم وانتهى بهم الأمر في الشوارع. قرر الزوج الانتقال إلى هذه المدينة، حيث كان الأجر للعمل في منشأة الصرف الصحي في الأكاديمية لا بأس به.
أحضر معه أخاه الأصغر، الذي كان يعاني من مشاكل عقلية وعاطفية شديدة. كان للزوجين أيضًا طفل وحيد—صبي يبلغ من العمر حوالي عشر سنوات، بشعر طويل بشكل غريب.
باختصار، كانت الأسرة بأكملها تعتمد على الزوج للبقاء على قيد الحياة.
للأسف بالنسبة لهم، خلال حرب الاغتيال، أصيب الزوج بشظية من تعويذة 『النيزك』 وفقد وعيه. انهار على الأرض، ينزف الدم من رأسه—لكن قسم المستشفى كان ممتلئًا بالفعل. لم يكن هناك مكان للعائلة لأخذه إليه.
لم يكن لديهم خيار سوى علاجه في المنزل.
لكن لسداد ديونهم، عاشت العائلة في حي فقير على أطراف المنطقة 2—أرخص حي في المنطقة. لم يكن المكان الأكثر تجهيزًا أو نظافة لشخص مصاب بجروح خطيرة.
والآن، أخبرهم المعالج السحري أنه يجب عليهم الاستعداد.
الاستعداد لموت الزوج الوشيك.
"كل هذا خطأك! لو لم تخرجي لتلعبي بدون سبب وأصبتِ، وتطلبتِ عملية جراحية...!" صرخ الأخ.
"من أنت لتتحدث إليّ هكذا؟! وماذا كنت تفعل بينما انتهى به الحال هكذا؟! أنت مجرد طفيلي يبقى في المنزل طوال اليوم...!" ردت الزوجة بحدة.
│▽ㅇ) هيهيهي
كانت الزوجة والأخ يتجادلان كل يوم، يصرخان ويبكيان بلا توقف.
مرت الأيام، لكن الجدال لم يتوقف أبدًا. كانا ينهشان بعضهما البعض في كل فرصة تتاح لهما، أمام الزوج المحتضر مباشرة.
في خضم كل ذلك، ظل الطفل شاردًا.
│▽ㅇ)
كان يجلس بلا حراك أمام والده، يستمع إلى الجدال، ثم يتجول خارجًا ليلف حول الحي.
كلما خرج، كانت الأنقاض المغطاة بالثلج تمتد أمامه.
على الرغم من أن الإعلام الأجنبي أشاد بها كواحدة من أنظف الدفاعات ضد تعويذة 『النيزك』، كانت هناك لا تزال العديد من المناطق التي انهارت فيها المباني وفُقدت الأرواح.
كانت هذه إحدى تلك المناطق.
تجول الطفل في الأنقاض في حالة ذهول. زار مدرسته المحطمة، ثم الحديقة التي كان يلعب فيها.
كل شيء كان مدمرًا.
انزلق وسقط على الشارع الجليدي.
ثم، بخطوات بطيئة ومتثاقلة، عاد إلى المنزل وجلس شاردًا أمام والده مرة أخرى.
│▽ㅇ) …
اعتقدت الروح أن ذلك غريب. مالت الروح برأسها.
عادة ما يبكي البشر عندما يكونون حزينين، خاصة الأطفال.
│▽ㅇ) لماذا لا يبكي؟
لكن اهتمامها تلاشى بسرعة.
كان هناك الكثير من الأشياء المسلية حول العالم لمشاهدتها لتبقى مركزة على طفل غريب واحد.
حان وقت زيارة منزل آخر.
│ …(ㅇ▽ㅇ)
***
تراكم الثلج بهدوء على أكتاف ورؤوس الأساتذة.
" 77 ساعة، 51 دقيقة، 32 ثانية... "
تقدم الأستاذ دانتي من صف الأساتذة وتحدث.
"خططنا في الأصل أن يستمر الاختبار 72 ساعة، ونحن نعلم أن ذلك لن يكون كافيًا."
وقف أكثر من 1200 طالب في صمت، أعينهم مثبتة عليه.
"لذا، كنا ننوي أن يملأ الأساتذة الفجوات للانتهاء خلال تلك الـ72 ساعة. لكنكم جميعًا فقتم توقعاتنا، مما أثار دهشتنا. لذا قررنا الانتظار قليلاً."
قيل إن مثل هذا الاختبار النهائي لم يكن موجودًا في التاريخ، وأن المكافآت المرتبطة به ستكون غير مسبوقة بنفس القدر.
كانت هناك شائعات قبل الاختبار أن مجرد المشاركة ستكسب الطلاب شهادة جديرة بالإضافة إلى سيرتهم الذاتية.
حتى وسط الارتباك الأولي، انغمس الطلاب مباشرة في المهمة.
لكنها لم تكن ثلاثة أيام سهلة. كان الجميع قد أراق دماءه وعرقه ودموعه لإحياء هذه الشجرة.
والآن...
"هذه الشجرة هي إبداعكم بالكامل،" قال دانتي.
كانت مكتملة.
توسعت الشجرة بالكامل، وصلت إلى ارتفاع عالٍ في السماء.
لم تذهب جهودهم سدى، حيث أقر الأستاذ دانتي بهدوء بإنجازهم.
"عمل ممتاز."
واصل.
"كما تعلمون جميعًا، مرت أكاديمية هياكا بأوقات صعبة—ليس فقط في قطاع دراسات فنون الوهم، بل عبر الأكاديمية بأكملها. لن أتحدث كثيرًا عن المصاعب، فأنا متأكد أنكم جميعًا شعرتم بها في عظامكم."
تحت الشجرة المقدسة المتلألئة الضخمة، أصبحت تعابير الطلاب كئيبة.
"ومع ذلك، في السياق الكبير، لم تتعثر هياكا إلا في رحلتها الطويلة. الطريق لن ينتظرنا، لذا يجب على هياكا أن تنهض وتمشي إلى الأمام مرة أخرى بنفسها."
كانت هذه طريقة دانتي لإعادة إشعال معنويات الأكاديمية—والأمة.
"حتى تستمروا في النمو لتصبحوا أشجارًا بأنفسكم،" قال.
كان ذلك نيته وراء هذا الاختبار.
"نحن الأساتذة سنكون من يضيء الطريق لكم."
مع هذه الكلمات الأخيرة، رفع الأستاذ دانتي يده. تبعه الأساتذة الآخرون، رافعين أذرعهم بالإجماع.
أرسلت حركتهم المتزامنة قشعريرة لا تُفسر عبر الطلاب.
ثم، مع دقات الساعة منتصف الليل، نقر جميع أعضاء هيئة التدريس بأصابعهم.
طق!
انفجر ضوء ساطع من قاعدة الشجرة وتصاعد حلزونيًا، يتسلق بسرعة مذهلة حتى وصل إلى القمة.
كان يبدو كما لو أن عمودًا من الضوء يربط الأرض بالسماوات.
في أعلى الشجرة، ظهر رمز.
☮
كان يرمز إلى «النجم السلمي ☮»، يمثل الانسجام والاستعادة.
كان الأمر كما لو أن نجمًا جديدًا قد وُلد في سماء الليل المظلمة.
كان هذا الشعار، الذي يبلغ قطره على الأرجح أكثر من 2000 متر، أيضًا تجسيدًا للوهم.
ثم صرخ الأستاذ كولايدر،
"يوم مقدس سعيد!!"
وبدأ الجرس الضخم في وسط الشعار يدق.
غونغ—
غونغ—
غونغ—
تغلب على الطلاب شعور قوي أمام هذا المشهد الحالم تمامًا.
تردد صوت الجرس عبر الأكاديمية بأكملها.
***
كانت قاعة اجتماعات مجلس الشيوخ في حالة فوضى تامة.
شجرة ضخمة—ضخمة لدرجة أنها تتحدى أي إحساس معقول بالحجم—توهجت بلطف في سماء الليل، ملقية ضوءًا سحريًا ضبابيًا.
"لا، مستحيل!"
"كيف يمكن أن يكون هذا...؟!"
كانوا على بعد 25 كيلومترًا من الأكاديمية. حتى تمثال الإمبراطور الذي يبلغ ارتفاعه 400 متر لن يكون مرئيًا من هذه المسافة. في الواقع، تتلاشى سلاسل جبال بأكملها إلى مجرد تلال من هنا.
ومع ذلك، بدت الشجرة الضخمة واضحة بشكل لافت لأعينهم، كما لو كانت تطفو قريبًا في السماء.
" لا أستطيع تصديق ذلك... "
"ما حجم هذا الشيء...؟!"
أخيرًا، عندما أضاء شعار «النجم السلمي ☮» الخافت في قمة الشجرة، أصبح الوهم أكثر وضوحًا.
في اللحظة التي فكر فيها أي شخص، "لا أريد رؤية هذا"، خفتت الشجرة وتلاشت—مظهرة التطور الهائل لصيغ التعويذة.
كان تحفة من فن الوهم، معقدة لدرجة أن حتى الشيوخ الذين لديهم فهم سطحي فقط في هذا المجال يمكنهم التعرف على تألقها.
إزيكيل، الذي شهد هذه المعجزة لأول مرة، شعر برجفة عميقة تسري فيه.
لا شك في ذلك. كان هذا فن وهم من المستوى 9، تم إتقانه إلى درجة قريبة من الكمال.
دانتي هياكابو... ما الذي كان عليه بحق العالم؟
استعاد إزيكيل رباطة جأشه ومسح الغرفة بنظره.
بالتأكيد، كان الشيوخ جميعًا متجمدين في دهشة. وكان ذلك مفهومًا. حتى التنين سيبدو كذبابة صغيرة بجانب تلك الشجرة. كان اتساعها يبدو كما لو أنه خرق الحدود بين الخيال والواقع.
ومع ذلك، وسط كل هذا، ظل الملك وحده بلا تعبير، وهذا ما أزعج إزيكيل.
حتى لو تأثر كل مواطن في هياكا بالدموع، فسيكون كل ذلك بلا جدوى إذا لم يشعر الملك بشيء. كانت هياكا تُحكم بالكامل بسلطة الملك الشخصية.
كان قلب إزيكيل ينبض بقوة وهو ينتظر رد الملك.
"همم..."
تحدث الملك أخيرًا، مبتعدًا عن الشجرة ومواجهًا القاعة مرة أخرى.
سكت الوزراء والشيوخ، الذين لا يزالون مندهشين، على الفور.
"إزيكيل،" قال الملك بحدة.
"نعم، جلالتك."
"ماذا قلت كان هدفك، مرة أخرى؟"
"نعم. هذا وهم واسع النطاق مشبع بـ[التوسع]، لذا—"
رفع الملك يده، مقاطعًا إياه.
انحنى إزيكيل على الفور.
"أنا أتي من خلفية محارب. أعرف القليل عن فنون الوهم. اشرح بمصطلحات أبسط."
"…اعتذاري. الفكرة هي أن أي ممارس لفنون الوهم يمكنه ربط أوهامهم الخاصة بالشجرة. ننوي السماح لهم بتزيين هذه الشجرة المقدسة."
"ولماذا ذلك؟"
"لأن القيام بذلك سيجذب الانتباه من جميع أنحاء القارة. الحجم الهائل للحدث سيثبت أن أكاديميتنا، ومملكة هياكا، لا تزال قوية وغير مكسورة."
"كم من الوقت سيستمر؟ وكم تم استثماره؟"
"ساهم الأستاذ الرئيسي كاين شخصيًا بعشرة ملايين هيكا. أضافت الأكاديمية عشرين مليونًا أخرى. يجب أن يظل الوهم مستقرًا لمدة سبعة أيام أخرى."
" سبعة أيام... "
فرك الملك لحيته الذهبية، غارقًا في التفكير.
انتظر الجميع في الغرفة، مدركين أن الكلمات التالية من شفتيه ستشير إلى اختتام الاجتماع.
" لا حاجة لمرسوم ملكي. "
هوى قلب إزيكيل.
ماذا؟ لا مرسوم ملكي؟ كان هذا هو السبب بأكمله الذي تجمعنا من أجله!
"…عفوًا؟"
انزلقت الكلمات قبل أن يتمكن من إيقافها.
"لنوسع المسرح،" واصل الملك.
"…عفوًا؟ آه، أستغفر جلالتك. ماذا تقصد بـ‘توسيع المسرح’؟"
"لو كنت أنا، لكنت استقللت سفينة فضائية من الجانب الآخر من القارة فقط لرؤية تلك الشجرة."
"…!!"
عندها فقط فهم إزيكيل نية الملك—وأذهله ذلك.
حتى الآن، كان هو، ودانتي، والأكاديمية يأملون فقط في الاعتراف الوطني.
لكن الملك كان ينوي عرض هذا على القارة بأكملها.
وكان ذلك منطقيًا تمامًا. كان إزيكيل يحلم بنفس تلك النتيجة، حتى لو لم يجرؤ أبدًا على قولها بصوت عالٍ.
هذا الوهم... كان معجزة لمرة واحدة في التاريخ—شيء لم تره البشرية من قبل!
"الشيخ هادل."
"نعم، جلالتك!"
"أرسل خطابًا إلى أكاديمية هاتنغراج الإمبراطورية. فورًا."
"نعم!"
"الشيوخ فيتالي، وقوران، ويوشين—اذهبوا للتشاور مع الوزراء على الفور. ستوفر التاج 300 مليون هيكا لتمديد مدة الوهم. وأقيموا مرافق سياحية مؤقتة بالقرب من المنطقة 9. هذا أمر ملكي."
"نعم!"
"بإرادتك، جلالتك!"
إنهم يجعلونها وجهة سياحية؟؟؟
شد إزيكيل فكه بقوة من الإثارة.
"شكرًا، جلالتك."
لم يرد الملك. لكن الآن بعد أن انفجر السد، ستبدأ كل شيء بالتدفق والتوسع بشكل طبيعي.
تخيل فقط... كيف سيكون رد فعل هؤلاء الأوغاد الإمبراطوريين المتعجرفين على هذا؟
ماذا عن كلاب كروتز الذين اعتقدوا أنهم دمروا فنون الوهم في هياكا إلى الأبد؟
خذ هذا، يا كتيبة! يا ابن العاهرة!
كان ذلك الخائن قد حصل على مكافأة من الأمة العدوة لسرقته أبحاث فنون الوهم في هياكا وتسليمها إلى كروتز.
لكن الآن... سيتعين على ذلك الوغد أن يتقيأ كل شيء.
كاد إزيكيل ألا يتمكن من كبح فرحته. ارتعشت شفتاه، وعيناه تلمعان.
دانتي، أيها الوغد الرائع!
هذه المعجزة—كلها—كانت نتيجة رجل واحد...
الأستاذ دانتي هياكابو.
شعر إزيكيل وكأنه قد يفقد عقله.
أيها الرجل الجميل!
في هذه اللحظة الحالية، كان دانتي أغلى بالنسبة له من حفيدته!!
"جلالتك،" قال أحد الشيوخ للملك، الذي وقف يحدق في الشجرة.
"ما الأمر؟"
"أرجو المغفرة على مقاطعتي، لكن... هل يمكن أن يكون هناك شعار مناسب لهذا الحدث؟"
"شعار؟"
"اعتذاري. بما أن الوقت يمر بسرعة، فكرت—"
"‘صلاة من أجل هياكا.’"
رد الملك دون تردد لحظة. بما أن كروتز كانت تتهرب من المسؤولية عن حرب الاغتيال—وكانت هياكا تبدو الآن ضعيفة—فإن هذا الشعار سيغير بشكل كبير الرأي العام.
"وقولوا إن الأستاذ الرئيسي كاين هو من توصل إليه."
"نعم، جلالتك!"
ثم، انفرجت شفتا الملك في ابتسامة تنينية عريضة—من الواضح أن شيئًا مسليًا قد خطر له للتو.
"بينما نحن في ذلك، رتبوا قمة سلام مع الإمبراطورية."
"نعم، جلالتك!"
أضاء وجه إزيكيل مرة أخرى. إذا كانت هناك قمة... حتى ملك كروتز سيتعين عليه الحضور!
"إزيكيل. هل ستتمكن من إحضار هذا المدعو كاين إلى القمة؟"
"…نعم!! إذا كان تحت الحراسة الملكية، يجب أن يكون ذلك ممكنًا. أي... إذا سمحت جلالتك له بارتداء قناع."
"سأسمح بذلك. عندما يتم تحديد موعد القمة، أحضره إلى القصر."
بقي إزيكيل صامتًا.
في تلك اللحظة، لم يستطع الساحر العظيم إزيكيل إلا أن يتخيلها: الأستاذ دانتي، واقفًا طويل القامة وواثقًا، يبهر الملوك المجتمعين بأوهامه... وملك كروتز، يرتجف من الغضب بعد استثمار مليارات الهيكا في فنون الوهم الخاصة بهم!
" بإرادتك، جلالتك... "
لكن شفتي إزيكيل لم تُغلق تمامًا. ارتعشت شفتاه، مفتوحتان قليلاً، فكرة أخيرة متشبثة بلسانه.
هل أقولها؟ أم لا؟
تردد.
هل أفعل؟ أم لا؟ هل أفعل؟ أم لا...؟
كان إزيكيل يريد بشدة أن يصرخ، "من فضلك، خذني معك أيضًا!!" ...
لكن، للأسف... كيف يمكن أن يقول مثل هذا الشيء للملك؟