الفصل 71: محتوى إضافي [أستاذ في خيال بطولي] – ملخص منتصف الطريق (4)
--------
فيما يتعلق بكيفية وصولنا إلى تلك الوضعية، يجب أن نعود بالزمن قليلاً إلى الوراء...
كنت أنا وأديل قد طلبنا كمية وفيرة من المشروبات وكنا في خضم جلسة شربنا.
تحدثنا عن أمور مدرسية تافهة، وقصص الخادمات اللواتي يأتين لتنظيف مسكننا، وكيف هزمنا جينكسايت.
بحلول الوقت الذي أفرغنا فيه زجاجتنا الثالثة من الخمر القوية حتى آخر قطرة...
"أوغ، أعتقد أنني شربت كثيرًا..." تأوهت أديل.
"يبدو كذلك."
"بالمناسبة، أستاذ..."
كانت أديل، وهي محمّرة وواضح أنها سكرانة، تحدق بي بنظرة مكثفة. كنت أتلاعب بمانا بتكتم للحفاظ على الرصانة بينما أتظاهر بأنني سكران.
"نعم؟"
"...هذا جميل."
ضغطت أديل بطرف إصبعها على صدري، مباشرة على شارة الأستاذ الأولي.
"جميلة، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني سمعت أنها مطلية بالذهب فقط،" أجبت.
"لقد ذكرت ذلك من قبل، لكن بصراحة، كنت مصدومة نوعًا ما من ترقيتك..."
"حدث ذلك بسرعة، نعم."
"‘بسرعة’ ليست كلمة قوية بما يكفي لوصفها. عادةً، يتعين عليك العمل لأكثر من عشر سنوات، أو تحقيق تقدم كبير في البحث، أو أن تصبح من المصنفين لتصبح أستاذًا أوليًا..."
"أنا أخيف حتى نفسي بمدى كفاءتي،" قلت بثقة.
"هاهاها~ ما نوع هذا الرد؟"
تصادمت كؤوسنا معًا في هتاف خفيف.
ضحكت أديل، وعيناها ضبابيتان.
"لكن، أستاذ. بشأن ما تحدثنا عنه في وقت سابق اليوم..."
"تقصدين عندما طلبتِ مني ألا أتخلى عنكِ؟"
"لم يكن عليك قول ذلك بصوت عالٍ... إنه محرج... لكن نعم."
سكبت المزيد من الكحول في كأسها وحدقت فيه.
"...إنه فقط... كنت أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من الاستمرار في العمل تحت إشرافك في المستقبل."
على الرغم من أن نظرتي كانت لا تزال ضبابية، بدأ عقلي يصفو.
كانت المرة الأولى التي أسمع فيها رغبات أديل الحقيقية.
"يمكنكِ ذلك. لكن لماذا؟"
"لأن... أريد أن أصبح أستاذة مساعدة..."
"أستاذة مساعدة؟"
"نعم، نعم..."
بعيون شاغرة، لفت خصلة من شعرها حول إصبعها.
"تعلم... الآن، أنا مجرد لا أحد في قسم الاغتيال، مجرد مساعدة تدريس... لكن حتى أنا لدي طموحاتي الخاصة."
"لم يكن لدي أي فكرة."
"أنا فقط جيدة في إخفاء ذلك..."
يبدو أن هذا هو الحال.
"اسمحي لي أن أسأل، إذن. ما هو طموحكِ؟" سألت.
ابتسمت أديل بضعف، وتعبيرها مشوش.
"...أريد أن أصبح سيدة."
سيدة، هاه... مثير للاهتمام.
"أنتِ تقولين شيئًا قد يوقعكِ في مشكلة في قسم الاغتيال،" علقت.
"...أشك في ذلك."
"القتلة من المفترض أن يكونوا أدوات، وليسوا الأسياد الذين يستخدمون الأدوات."
"لا أعرف عن ذلك... من في العالم سينظر إلى العميد ويفكر فيه كأداة؟ إنه أيضًا قاتل مثلنا، لكنه بوضوح سيد..."
ضحكت.
"لديكِ وجهة نظر."
"صحيح؟ في نهاية المطاف، كل شيء يتعلق بالقوة... فقط القتلة الأضعف، عديمو القوة، يعاملون كأدوات. هم من يُرسلون للقتال والموت عند الحاجة. نضغط على أسناننا ونتظاهر أن هذا ليس هو الحال، لكن في أعماقنا، الجميع في العالم يعرف... حتى الأطفال حديثو الولادة يعرفون أفضل..."
إنها محقة.
لماذا لم نتمكن من جمع فريق كامل من ثلاثين أستاذًا خلال اجتماع الاستراتيجية لمحاولة القضاء الثانية على جينكسايت؟ ألم يُفترض أن يكون أساتذة القتلة أدوات لا خيار لهم سوى طاعة الأوامر؟
لماذا ألقى شامان، ذلك العميد ذو الفكين السميكين، نوبة غضب، يتوسل إليّ ألا أصبح مشرفًا، على الرغم من أنني من المفترض أن أكون أداة؟
لا أحد يشير إلى شيء لا يمكن استبداله بـ"أداة". في هذا المعنى، فهم الجميع الحقيقة في أعماقهم—فقط الضعفاء هم الأدوات القابلة للاستهلاك حقًا.
"...هل تعرفين عما كنت أفكر مؤخرًا؟" سألت أديل.
"ماذا؟"
"أن أصبح مساعدتك ربما كان أعظم حظ في حياتي..."
"لكنكِ ناديتِ نفسكِ مساعدة تدريس من الرتبة S سابقًا، وقد قلتِ إنني لن أجد أبدًا مساعدة مثلكِ."
"يا إلهي، هل قلت ذلك حقًا؟" سألت أديل بشقاوة.
"إذن أنتِ تعرفين من منا هو الرتبة S الحقيقي."
كنت أمزح نصف مزاح، لكن أديل أصيبت بالذهول للحظة قبل أن تنفجر بالضحك.
"هاهاهاها! أعرف!"
ضحكت بقوة أكبر، ويبدو أنها مستمتعة ببهجتها الخاصة.
"كياهاها!"
ضحكتها جعلتني أضحك أيضًا.
"لقد كنت أعرف من البداية... أنت بالفعل سيد، أستاذ. وستصبح واحدًا أعظم يومًا ما... وأنا... أنا مجرد أداة محظوظة انتهى بها المطاف في يديك..."
"أنتِ تملقينني. لكن لا أحد يعرف ماذا يخبئ المستقبل."
"أعتقد أنني أعرف~ أعرف كم أنا محظوظة بشكل لا يصدق لاحتكار هذه الفرصة المحظوظة لنفسي~"
نظرت أديل إليّ بتعبير حالم.
"...حسنًا. إذن ماذا سيتغير إذا أصبحتِ أستاذة مساعدة؟" سألتها.
"مما سمعت من خلال الأحاديث الجانبية، يبدو أننا سنحصل على فرص جديدة قريبًا..." بدأت أديل تشرح.
كنت قد لاحظت هذا من قبل، لكنها كانت تملك موهبة حقيقية في جمع المعلومات.
لم يكن هناك الكثير من الأشخاص يعرفون عن أحداث «طاولة الرهان» القادمة بعد.
"لقد سمعت ذلك أيضًا."
"في المنازل الغنية، لا يحتاج الكلاب سوى الجلوس بجانب مائدة الطعام للحصول على كل فرصة يحتاجونها. الطعام الذي يسقطه البشر أو يطعمونهم إياه برحابة صدر هو دائمًا شرائح لحم سميكة وعصيرية... وأنا مستعدة لأكل كل ما يسقط على الأرض. من يدري؟ ربما يومًا ما، يمكنني حتى أن أصبح..."
توقفت جملتها وهي تلمس الشارة على صدري مرة أخرى.
"أنتِ طموحة."
"لقد أخبرتك بذلك."
ثم، تلاشت ابتسامتها.
"لقد كنت مساعدة تدريس لمدة ست سنوات... فشلت في فحص الأستاذ المساعد ثلاث مرات... لا بد أن القسم قرر أنني ليس لدي إمكانيات لأنهم استخدموني فقط كمساعدة إدارية. كان من المحتمل أن يكون هذا العام آخر فرصة لي. وإذا طُردت من الأكاديمية بعد هذا العام، كنت أخطط لفعل شيء فظيع..."
ساد صمت بيننا. كان بيانًا ثقيلًا وذو أهمية عميقة.
"لكن بعد ذلك، أتى الحظ أخيرًا إلى جانبي... وكنت أنت، أستاذ. لست أحاول وضع أي ضغط أو عبء عليك. لكن هذه المرة، سأبذل كل ما في وسعي حقًا وسأقدم أفضل ما لدي... لذا من فضلك، أبقني كمساعدتك..."
"..."
"همم، هل أبدو مادية جدًا؟ أنا آسفة. كان ذلك نوعًا ما مثيرًا للشفقة..."
خفضت نظري، أدير الجليد في كأسي.
كانت المرة الأولى التي أسمع فيها رغبات أديل، لكنني لا زلت لا أفهم كيف يرتبط ذلك بكونها جاسوسة أو لماذا كانت تُعتبر تهديدًا كبيرًا.
في الواقع، ما قالته جعلني فقط أشعر براحة أكبر.
الأشخاص الذين يتوقون إلى وجودك ومساعدتك نادرًا ما يرغبون في إيذائك، لذا كان من غير المرجح أن تؤذيني أديل. لكن لا داعي للقول، لم يحن الوقت بعد لاتخاذ قرار نهائي.
"...سيعتمد ذلك على أدائكِ،" أجبت.
كان نصف مزاح، لكن ربما خرج أكثر برودة مما كنت أقصد.
ومع ذلك، ابتسمت أديل.
"إذن سأضطر فقط إلى الأداء بشكل جيد بما يكفي لإثارة إعجابك... آه، هل يمكنني أن أعذر نفسي للحمام للحظة؟"
"تفضلي."
نهضت وغادرت الطاولة.
بينما كانت غائبة، حدقت في الكأس الفارغ.
ماذا يفترض بي أن أفعل...؟
كانت تسعى لتحقيق شيء في الأكاديمية. إذا فشلت، قد تفعل "شيئًا فظيعًا". إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن أديل كانت قنبلة موقوتة ستنفجر في اللحظة التي أتخلى فيها عنها.
لكن إبقائها قريبة قد يكون خطيرًا بنفس القدر.
كان هذا هو مأزقي. إذا تخليت عنها، قد تنفجر. لكن إذا لم أفعل، قد أعرض نفسي لخطر أكبر.
بعد لحظة، شعرت بأنني أصبحت أكثر سكرًا، فخرجت لاستنشاق بعض الهواء النقي.
إنه يتساقط الثلج مرة أخرى.
بينما كنت أتجول بلا هدف بالقرب من المطعم، لمحت شخصًا ما خلف المبنى. كانت أديل، تدخن سيجارة بمفردها في الظلال.
"يا إلهي؟ أستاذ~"
حاولت بشكل محرج أن تبعد الدخان بيدها.
"يا إلهي. كنت أقوم بعمل جيد جدًا في إبقائه سرًا، لكن يبدو أن القط قد خرج من الكيس الآن..."
"إذن أنتِ تدخنين؟"
"أحيانًا. خاصة في أيام مثل اليوم، عندما أشرب... ألا تدخن أنت، أستاذ؟"
"لقد توقفت."
"أوه لا، يجب أن أنهي هذا بسرعة قبل أن تُغري لتبدأ مجددًا."
بدأت أديل تدخن كالمدخنة.
لم يكن عليها حقًا أن تذهب إلى هذا الحد من أجلي.
كنت قد توقفت عن كل شيء خلال العلاج الكيميائي في الحياة الواقعية. ومنذ أن امتلكت هذا الجسد، لم أشتق إلى سيجارة ولو مرة واحدة.
"الهواء البارد يوقظني قليلاً. هل نعود؟" سألت أديل وهي ترمي السيجارة بعيدًا.
لكن بعد ذلك... لسبب ما، تسلل بيان معين إلى حلقي.
لم أكن متأكدًا حقًا لماذا. ربما كانت الظلمة التي تحيط بنا، أو الكحول الذي يغيم عقلي، أو حقيقة أننا كنا بمفردنا خلف مبنى. أو ربما كانت مجرد فكرة الكشف عن المعلومات بالحفر أعمق قليلاً.
"عند التفكير في الأمر..."
باتباع تلك الاندفاعة الزائلة، نطقت بها.
"نحن لا نعرف بعضنا حقًا."
كانت جملة عادية وسط صخب الحانات والمطاعم القريبة.
لكن أديل شعرت بشيء وراءها.
استدارت إليّ، وتحول تعبيرها قليلاً.
"أنت محق. نحن لا نعرف بعضنا حقًا،" قالت بابتسامة صغيرة. "عندما تفكر في الأمر، إنه نوع من المضحك."
"مضحك؟"
"أليس كذلك؟ على الرغم من أننا نعيش معًا، لم أكن أعرف أنك توقفت عن التدخين. لم أكن أعرف أنك تستطيع شرب الكثير أيضًا. لم أكن أعرف أنك يمكن أن تكون ماكرًا جدًا... لقد كنا نعيش في نفس المنزل لفترة طويلة الآن، ومع ذلك لا أزال لا أعرف شيئًا عنك."
"هذا يشبه القتلة تمامًا،" علقت.
"صحيح. كلانا يشبه القتلة تمامًا..."
ضحكت، ثم سألت،
"هل أنت فضولي بشأني؟"
كان نبرتها خفيفة، لكن كان هناك وميض من الشقاوة في عينيها.
لبضع ثوانٍ، فقط نظرت إليها. شعرت المحادثة وكأنها تنحرف إلى أرض غريبة.
ربما كانت هذه فرصة—فرصة لإلقاء نظرة خاطفة في عقل هذه الجاسوسة الغامضة.
"...آه، أنا آسفة. لا بد أنني سكرانة. كان مجرد مز—"
[المترجم: ساورون/sauron]
"إذن ماذا لو كنت كذلك؟"
اقتربت من أديل بينما كانت على وشك أن تنظر بعيدًا.
"...هاه؟ عفوًا؟"
أغمضت أديل عينيها، وأخذت خطوة إلى الوراء.
كان ارتباكها طبيعيًا. حتى هذه اللحظة بالذات، لم أعبر أبدًا الخط غير المعلن بيننا.
"إذا كنت فضوليًا بشأنكِ،" قلت، "ماذا يمكنكِ أن تخبريني؟"
"...أم، أم... حسنًا، أم..."
رفعت يديها ببطء، متجنبة عينيّ.
"...أولاً وقبل كل شيء... أليس من الأفضل أن نقف قريبين جدًا الآن...؟"
"أجيبيني."
"أم... بصراحة، ليس لدي الكثير لأخبرك به..."
"..."
"أستاذ، هذا نوعًا ما كثير بالنسبة لي... إذا كنت تستطيع فقط أن تعطيني مساحة صغيرة..."
"أنا فقط أمزح."
استدرت مبتسمًا بابتسامة صغيرة.
"...إيه؟ ماذا؟ حقًا؟ هيا~ لا تفعل ذلك بي. لقد أخفتني!"
"هل نذهب؟ لقد انتهينا من المشروبات. نحتاج فقط إلى الدفع."
"من قال إنك تستطيع أن تقرر ذلك بمفردك~؟"
"إذن هل يجب أن نشرب واحدًا آخر—"
توقفت في منتصف الجملة. هذه المرة، تقدمت أديل مباشرة أمامي، حاجبة طريقي.
"المزحة انتهت بالفعل،" قلت.
"لكنني لا أمزح..."
"..."
"ماذا عنك، أستاذ...؟"
"ماذا عني؟"
"ماذا أنت مستعد لتخبرني عن نفسك؟"
"يمكنني أن أخبرك بأي شيء تقريبًا."
"حقًا؟ إذن أخبرني بشيء واحد."
"ماذا تريدين أن تعرفي؟"
أغمضت عينيها، ثم تقدمت خطوة أخرى.
كانت الآن... قريبة بشكل غير مريح تقريبًا.
مرّت لحظة. أخيرًا، سألت بهدوء،
"...هل يمكنني أن أقترب منك قليلاً؟"
"ستصطدمين بي."
"أنا جادة. ولم أقصد ذلك حرفيًا."
ماذا كانت تعني، إذن؟ ما كان الرد الصحيح هنا؟
"كيف بالضبط يفترض بنا أن نقترب؟" سألت.
"همم..." فكرت أديل، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
"...هيا نكون أصدقاء."
"أصدقاء؟"
"...نعم. ليس بيننا سوى خمس سنوات من الفارق العمري. لا أريد أن نكون فقط أستاذًا ومساعدته. أريد أن أكون صديقتك."
"..."
لم أستطع بعد أن أفهم نيتها تمامًا.
ربما، كما ذكرت سابقًا، كان ذلك جهدًا آخر لتعزيز دورها كمساعدتي الحصرية.
في الواقع، كان هذا هو التفسير الوحيد الذي بدا معقولًا لي في تلك اللحظة.
إذن، أي خيار يجب أن أختار؟
كطالب دراسات عليا بنفسي، هل كنت صادقًا مع أستاذي في الماضي؟ لا. كان هو وأنا نرتدي أقنعة سميكة، نخفي ذواتنا الحقيقية عن بعضنا.
في النهاية، إذا أردت حقًا أن أفهم أديل، كان عليّ أن أعبر الخط وأهدم هذا الحائط بيننا، كما فعلت للتو.
"بالطبع. هيا نكون أصدقاء."
"...حقًا؟"
"بصراحة، لطالما أردت صديقة مثلكِ."
بدت أديل مصدومة في البداية. لكن بعد ذلك، ابتسمت.
"...هذا شيء لطيف أن أسمعه."
أصبح الجو باردًا مرة أخرى. سألت عما إذا كان يجب أن نعود إلى المنزل، ووافقت.
لكن بينما استدرنا، انزلقت أديل على الثلج وتعثرت. أمسكت بها في أحضاني قبل أن تسقط.
"لا بد أنكِ سكرانة جدًا،" قلت.
"آه، أنا آسفة... فيو... لقد شربت كثيرًا حقًا..."
لم تستطع أن تستقر تمامًا.
نظرت إليّ، وعيناها ضبابيتان. حافظنا على تلك النظرة لبضع ثوانٍ طويلة.
ثم، دون سابق إنذار، وضعت يدها بلطف على خدي.
"ماذا تفعلين؟" سألت.
"...هل كنت تعلم؟"
"أعلم ماذا."
"...أنت وسيم بشكل غبي."
ذهلت إلى الصمت من المجاملة المفاجئة.
واصلت أديل، وصوتها بعيد وغير مركز.
"...ربما هذا هو السبب في أن الناس ينفقون المال."
"ماذا يفترض أن يعني ذلك؟"
"...لا شيء. إنه لا شيء."
كلمات بلا معنى واضح. كانت لمستها لطيفة، كما لو كانت تداعب جروًا. تجاوزت الإحراج وسألت بهدوء.
"أي نوع من الأصدقاء يتصرفون هكذا مع بعضهم؟"
همست أديل بلطف، بابتسامة.
"...يقولون إن البعض يفعل، خاصة عندما يكونون سكارى."
"هذا هراء."
"همم؟ ألا تشاهد برامج المواعدة، أستاذ؟ كلهم يقولون إن ذلك يحدث."
"بهذا المعدل، ستكونين تقبلين بشفتيكِ لقبلة بعد ذلك."
"ماذااا...؟"
ضحكت أديل، ربما تتذكر الحادثة مع لوين—عندما حاولت الطالبة إغوائي بانتحال شخصية أديل باستخدام فنون الوهم الخاصة بها.
"هاهاها! مهما كنت وسيمًا، القبلة بين الأصدقاء هي قليلاً... انتظر، انتظر—هل كنت تأمل في ذلك فعلاً، أستاذ~؟"
"فقط قفي على قدميكِ. أنتِ ثقيلة."
"آه، نعم، نعم. هيا."
في هذه النقطة، أصبحت متأكدًا. كانت على الأرجح "التهديد الضخم" الذي ذكره الآخرون.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديها نية لقتلي.
لقد قمت للتو بمخاطرة كبيرة بإمساكها وهي تسقط.
إذا أرادت أديل قتلي، لكانت تلك فرصتها—ليس أنني كنت سأموت بالفعل. لكانت لعنة إزيكيل قد تفعلت وعرقلتها.
لكن مع ذلك، على الرغم من أنني كنت على مسافة ضعيفة، لم تهاجم.
"...هل نعود إلى المنزل؟" سألت.
وهكذا، قررت أن أراقبها لفترة أطول قليلاً.
"هيا نعود. إلى منزلنا."
اتسعت عينا أديل. ثم، ابتسمت بشقاوة.
"يا إلهي~"
***
|ㅅㅇ)
***
في اليوم التالي، استدعاني رئيس مجلس إدارة أكاديمية هياكا.
● الرئيس، هيدويغ
لم أرَ قناع البومة السخيف إلا من خلال شاشة الكمبيوتر في الحياة الواقعية. كانت هذه المرة الأولى التي أراه فيها شخصيًا.
"أوه! تفضل بالدخول~!"
لوح لي الرئيس بمجرد أن رآني.
"إنه شرف لي أن ألتقي بك، رئيس."
"نعم نعم! من الرائع أن ألتقي أخيرًا بالأستاذ الأولي الشهير، دانتي~!! أنا مشغول جدًا الآن، فهل يمكنني أن أذهب مباشرة إلى صلب الموضوع؟"
"كل ما يناسبك."
"قل مرحبًا!"
‘قل مرحبًا’...؟
استدرت برأسي ولاحظت امرأة تقف بجانبي.
كانت ترتدي تعبيرًا خاليًا من العاطفة، بعيون سوداء قاتمة وشعر أسود لامع يؤطر وجهها، مرتدية بدلة حادة مع بنطال مضغوط بشكل مثالي.
كانت تنضح بشعور من الهدوء... غير طبيعي.
● مساعدة التدريس، ران⧉
"إنها مساعدة البحث الجديدة الخاصة بك ابتداءً من اليوم!"
جاء ذلك من العدم.
تقدمت المرأة وقدمت انحناءة مهذبة.
"تشرفت بلقائك، أستاذ أولي دانتي. اسمي ران."
حتى صوتها بدا... ميكانيكيًا بشكل غريب.
ملاحظًا رمز ⧉ على بطاقة اسمها، أدركت شيئًا.
لقد أرسلها «النجم النظامي⧉».
تذكرت ما أخبرني به دينو في [أوفلاين]:
"حتى الآن، لم تُعلم بأي نوع من الأخطاء كان يؤثر على الفضاءات المعطوبة... لكن من الآن فصاعدًا، سترسل النجم النظامي⧉ مساعدًا لمشاركة المعلومات التي نكتشفها!"
يبدو أن النجم النظامي قد اختار إرسال المساعد المسؤول عن تحديد وتسجيل الأخطاء كمساعدة تدريس لي.
كان ذلك منطقيًا. المساعدون هم من يقضون معظم الوقت معي.
"أنا دانتي. أتطلع إلى العمل معكِ."
"وكذلك أنا. لقد تقدمت بطلب للسكن المشترك، لكن هل سيكون من الجيد إذا انتقلت إلى مسكنك ابتداءً من اليوم؟"
"لدينا غرفة فارغة، لذا افعلي ما يحلو لكِ."
في ذلك الوقت، وافقت دون تفكير ثانٍ.
لماذا؟
لأن... حسنًا، كما قلت، لم أكن أفكر.
لكن بعد فترة قصيرة من عودتي إلى المنزل...
"همم؟ من تلك؟"
"مساعدة جديدة تم تعيينها لي بناءً على توصية الرئيس."
شعرت بوميض من القلق. شيء قصير وغير ملحوظ تقريبًا.
"............"
لجزء من الثانية، تغير تعبير أديل...
اختفى قبل أن أتمكن من تسجيله. بحلول الوقت الذي أغمضت فيه عيني مرة أخرى، عادت ابتسامتها المعتادة.
وضعت ران أمتعتها بجانب الحائط، ثم تقدمت وانحنت لأديل.
"تشرفت بلقائك. أنا ران. اعتبارًا من اليوم، تم تعييني كمساعدة بحث للأستاذ دانتي."
"آه، نعم. تشرفت بلقائك. واو، أنتِ أنيقة جدًا~"
ابتسمت أديل—بالضبط كما تفعل دائمًا عندما تلتقي بشخص جديد.
" أنا أديل. "
"أتطلع إلى العمل معكِ. سأحاول ألا أكون مصدر إزعاج ونحن نعيش معًا."
"وأنا أيضًا~"
كان ردّها، أيضًا، كالمعتاد.