الفصل 76: الفراشة الزجاجية (4)
-------
كانت أديل جاسوسة—أو شيئًا مشابهًا جدًا.
لم يكن أحد يعرف بالتأكيد ما نوع القدرات التي تمتلكها أو ما هو هدفها. كل ما أكدته حتى الآن هو أنها لم تكن تنوي اغتيالي. حتى الآن.
لحسن الحظ، قدم لي إيزيكيال شبكة أمان بإلقاء لعنة عليها.
لذا، في الوقت الحالي، قررت إبقاءها قريبة ومراقبتها.
لكن مع هذه الفرصة الجديدة، اخترت اختبار ردود أفعالها باستخدام تزوير الزمن.
لمتابعة وفهم محادثة بشرية بشكل صحيح خلال عشر ثوانٍ، كنت بحاجة إلى عشرين إطارًا على الأقل، مما يعني إنفاق مانا أكثر بكثير مما كنت عليه في اختباراتي السابقة.
لذا، استهلكت تقريبًا كل ماناي المتبقية واختبرت أديل حوالي ثلاثين مرة.
في كل محاولة، قلت لها بعض الاختلافات في نفس السطر: "أعلم أنكِ تخفين ذاتك الحقيقية—أنكِ لستِ من تظهرين أنكِ."
وهذه هي الردود التي حصلت عليها:
"عن ماذا تتحدث...؟"
"لا أعرف لماذا تقول شيئًا كهذا..."
"جاسوسة؟ أنا لست..."
"لماذا تقول شيئًا كهذا...؟ كنت أظن أننا أصبحنا أصدقاء الآن..."
"...أستاذ، أعتقد أن هناك سوء تفاهم بيننا. ماذا عن أن نتحدث عن الأمر؟ مع مشروب أو شيء من هذا القبيل...؟"
وللأسف، رفضت أديل الإجابة بشكل صحيح، بغض النظر عما قلته خلال تلك العشر ثوانٍ. حتى عندما أخبرتها أنني أعلم أنها قد وصلت سرًا إلى الكنز الوطني، 「السجل⧉」 بدون إذن ملكي، كل ما تلقيته منها كان الصمت.
كانت تقضي العشر ثوانٍ المتبقية في صمت تام، تاركة إياي بدون أي شيء للعمل معه.
لن تستسلم بسهولة، أليس كذلك؟
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد لاحظته من خلال مناقشاتنا المتكررة:
لم تغضب أديل ولو مرة واحدة.
معظم الناس، إذا تم كشف أسرارهم وتم مواجهتهم بشكل مباشر وعنيف كما فعلت للتو، كانوا سيرفعون أصواتهم دفاعًا عن أنفسهم أو ينفجرون في غضب.
لكن أديل... بدت خائفة.
بعد أن قضيت وقتًا طويلًا أعيش معها، استطعت أن أميز ذلك في صوتها.
كانت أديل تحاول دائمًا التحدث بهدوء. لكنني شعرت بشكل غريزي أن ردود أفعالها على محاولات استجوابي المتعددة للتو جاءت من الخوف.
إنها تخاف من إتلاف علاقتها بي.
مما يعني، على الرغم من أنها ربما كانت "تهديدًا كبيرًا"، إلا أنها لم تكن تهديدًا لي بعد.
أحتاج إلى تأكيد هذه الحقيقة مرة أخرى، تمامًا مثل الوقت الذي كانت فيه في مرمى الهجوم عندما أمسكت بها وهي تنزلق في شارع مغطى بالثلج.
يجب أن أختبرها مرة أخرى في المستقبل القريب.
على أي حال، كان ذلك يمثل نهاية درسنا الخاص مع غراي.
ضربت الساعة 6 صباحًا، تخبرني أنني قضيت الليلة بأكملها أتعلم فنون الوهم منها.
"سمعت شيئًا من لوسي،" قالت غراي ونحن على وشك الافتراق أمام المبنى.
"أوه، لوسي هي خادمة سكننا، بالمناسبة..." أضافت.
"أستمع."
"تقول إن هياكا قد تبدأ في الانفتاح للتبادل مع الإمبراطورية قريبًا."
بقيت صامتًا، منتظرًا أن تكمل.
"وغدًا، سأقوم بجلسة تصوير كعارضة غلاف لمجلة تايمز القتلة. إذا سارت الأمور على ما يرام، قالت إنني قد أصبح وجه القتلة في هياكا... إنه أمر مرهق ومثير للقلق، تعرف...؟"
"أرى،" أجبت بصراحة.
لكنني كنت أعرف مدى أهمية هذه الفرصة لغراي.
حلم غراي...
لكي نفهمها، كان علينا أولاً فهم تاريخ آل هابانيرو.
قبل 2000 سنة، ابتكر آل هابانيرو وخلقوا فن الوهم القديم 『الفراشة الزجاجية』—إنجاز رائع حدث قبل أن يخترع السحرة فنون الوهم الحديثة بوقت طويل.
من تلك النقطة فصاعدًا، أصبحت سلالة هابانيرو كنزًا للقارة—وهدفًا رئيسيًا للعديد من اللصوص.
كانت سلالتهم تُعتبر أعظم جهاز ترفيه في ذلك الوقت.
تخيل ذلك:
في عصر لم يكن فيه أي شكل من أشكال الترفيه تقريبًا، كان بإمكان 『الفراشة الزجاجية』 خلق أوهام غامرة من لا شيء، مشابهة للعبة الواقع الافتراضي في القرن الثاني والعشرين.
بطبيعة الحال، طمع الكثيرون في هابانيرو لأغراض الترفيه.
في الأصل، كان آل هابانيرو يقيمون في الإمبراطورية.
لكن للهروب من التهديدات التي واجهوها، انجرفت في النهاية إلى حافة القارة—إلى هياكا.
كما شرحت غراي، لم يكن من السهل تعلم 『الفراشة الزجاجية』.
كانت تتطلب موهبة استثنائية، خاصة لأي شخص بدون دم هابانيرو.
حتى الملوك والحكام القدامى جلبوا شعب هابانيرو لتعليم أطفالهم على أمل إتقانها.
ومع ذلك، نجح القليل جدًا.
كان شعب القطط الذين دعوهم يتقدمون في العمر، يموتون، وفي النهاية لا يتركون أحدًا خلفهم لتعليم 『الفراشة الزجاجية』 بعد الآن.
بحسب بعض التقديرات، كان فقط 0.001% من السكان البشريين يمكن أن يأملوا في تعلمها.
لكن كيف يمكن لأي شخص تحديد تلك النسبة 0.001%؟
ومع ذلك، على الرغم من السكان الأقل والوسائل المحدودة لمشاركة المعرفة خلال تلك الأزمنة القديمة، تمكنت 『الفراشة الزجاجية』 من أن تُنقل بخيط رفيع عبر كل جيل من آل هابانيرو، بالكاد نجت من اختبار الزمن.
ما جاء بعد ذلك، مع ذلك، كان حادثة هابانيرو.
كادت تمحو فن الوهم من الوجود.
الآن، بقيت غراي فقط من يمكنها استخدام 『الفراشة الزجاجية』.
في عقلها ودمها كان هناك شعور قوي بالواجب—للحفاظ على إرثهم البالغ عمره 2000 سنة وإحياء فن الوهم الخاص بهم.
إذا تمكنت من الحصول على الاعتراف في الإمبراطورية...
ستتلقى غراي فرص عمل لا حصر لها—كل واحدة تصبح خطوة كبيرة نحو حلمها.
لكن المخاطر كانت كبيرة بنفس القدر.
وفقًا لمكتب الأمن العام في هياكا، كانت هناك شكوك بأن الإمبراطورية كانت وراء حادثة هابانيرو.
من المحتمل أن يكون هذا هو السبب في أن غراي دعمت ريبيكا—وهدفها باغتيال الإمبراطور.
ومع ذلك، تاركًا كل ذلك جانبًا...
"هذا رائع،" قلت.
"...هاه؟"
"إذا أصبحتِ مشهورة كنموذج غلاف تايمز القاتل، ستكون فرصة رائعة لنشر الوعي بـ『الفراشة الزجاجية』."
ارتجفت كتفاها. أدركت أنني رأيت حلمها.
"...كنت تعلم؟"
"قليلاً."
"...مخيف،" تمتمت، وهي تنظر إلى الأرض.
"لا بد أنكِ متوترة،" قلت بعلم، متجاهلاً إهانتها الشقية الموجهة إلي.
"...نعم."
"كنت سأكون كذلك أيضًا."
"...أليس كذلك؟"
كان صوتها ينقل الحماس والقلق معًا، وهو أمر مفهوم. فرص مثل هذه كانت نادرة في الحياة.
"ستقومين بعمل جيد،" قلت بلطف. "لا تنسي، لقد نشرتِ بالفعل أجنحة مذهلة من قبل."
"أوه، صحيح..."
أعطتني ابتسامة صغيرة.
ستكون هذه فرصة جيدة لها لتعتاد على مثل هذه المواقف ذات الضغط العالي والمكافأة العالية. سيكون هناك المزيد منها في المستقبل خلال 「طاولة الرهان」.
"ماذا عنك، أستاذ؟" سألت. "هل تعرف شيئًا عن التبادلات المحتملة مع الإمبراطورية؟"
"ليس حقًا. تبادلات مع الإمبراطورية، هاه... سيكون لطيفًا إذا حدث."
"نعم. أكاديميتنا على وشك الانهيار، لذا سيكون من الجيد التوسع في الإمبراطورية... لكنني قلقة أيضًا. سمعت أن الناس في البلدان الأخرى ينظرون بازدراء إلى هياكا..."
أومأت.
كان ذلك صحيحًا.
"ومع ذلك، ستكونين رائعة،" أخبرتها.
أعطت غراي إيماءة بطيئة في المقابل.
كان ذلك يمثل نهاية درسنا الأول. كان درسًا غريبًا، مع ذلك، حيث كان الأستاذ هو من يتلقى التعليم من تلميذته.
ومع ذلك، في الخطة الكبرى للأمور، كانت خطوة صحيحة إلى الأمام نحو العمل معًا بانسجام كأستاذ وطالبة.
"لكن متى سأتعلم منك، أستاذ؟" سألت غراي بشقاوة.
"من درس اليوم وحده، اكتسبت الكثير من البصيرة حول فن الوهم الخاص بعائلتك. سأحتاج إلى بعض الوقت لتحليل والبحث وتطبيقه قبل أن أتمكن من تعليمك أنماط أخرى من فنون الوهم بأمان."
"إذن، ربما بعد درسين من الآن؟"
"يجب أن يعمل ذلك،" وافقت.
أومأت غراي، ثم أمالت رأسها بسؤال آخر.
"بالمناسبة، قلت إنك لست مشغولاً بعد غد، صحيح...؟"
"بالفعل. أخطط للراحة في ذلك اليوم."
"هم... إذن، هل تريد القدوم معي إلى استوديو تايمز القاتل عندما أقوم بجلسة التصوير للغلاف؟ سأكون كلها متأنقة، لذا ستكون فرصتك لرؤية غراي الجميلة جدًا..."
فكرت في اقتراحها للحظة.
ماذا يجب أن أفعل؟
كان الاستوديو يقع في إمبراطورية هاتنغراج، وهو أمر منطقي، حيث كانت تايمز القاتل تنتمي إلى الإمبراطورية.
لا داعي للقول، لن تذهب غراي بمفردها. سيتم تعيين أستاذ رئيسي لمرافقتها بأمان.
بما أن الأكاديمية لم تأمرني بمرافقتها، فإن قراري بالذهاب بمفردي قد يسيء إلى ذلك الأستاذ. حتى لو كان هناك عدد قليل فقط من الأساتذة الذين لا يزالون يكرهونني، كلما ارتفعت أعلى، كان السقوط أصعب.
لذا، من الأفضل على الأرجح البقاء هذه المرة.
علاوة على ذلك، كنت أرغب في مواصلة تدريب 『تزوير العالم』 خلال عطلة نهاية الأسبوع، الآن وقد وصلت أخيرًا إلى كفاءة 90%.
"لست متأكدًا إذا كنت سأذهب. بما أنني لم أتلق أي معلومات من الأكاديمية، سيكون من الصعب عليّ مرافقتك بشكل مستقل."
"آه..."
انخفضت نظرة غراي بعد رفضها.
"...نعم. أفهم."
"لكن سيكون لديكِ أستاذ رئيسي يرافقك، لذا كل شيء سيكون على ما يرام."
"ليس الأمر أنني كنت قلقة أو شيء من هذا القبيل... فقط ظننت أنك ستفوت فرصة جيدة حقًا... سأبدو رائعة جدًا..."
"سأشتري المجلة عندما تُصدر وأراها حينها."
"لكن غراي تبدو أفضل على الطبيعة... آه، لا يهم. ليس كما لو أنني أردت منك القدوم معي أو شيء من هذا القبيل..." تمتمت لنفسها وبدأت في المغادرة.
"سأرافقكِ إلى السكن،" عرضت.
"...لماذا؟"
"الوقت متأخر."
"أنا بخير. إنه على مقربة..." لوحت بيدها باستخفاف. "...أراك."
ابتسمت وابتعدت.
استدرت للعودة إلى المنزل أيضًا، لكن شيئًا ما لفت انتباهي.
فراشة؟
كانت إحدى فراشاتي التي طارت بعيدًا سابقًا، اختفت إلى مكان آخر. كيف ولماذا عادت إليّ الآن كان لغزًا.
رفرفت نحوي وهبطت على كتفي.
ثم فجأة—
< [MP]: 45 / 1751 (▼150) >
استُنزفت ماناي بكمية كبيرة.
『تزوير العالم: تزوير الزمن [150.000 ثانية / 1 إطار]』
هاه؟
لماذا كان تزوير الزمن يُفعّل من تلقاء نفسه...؟
و150000 ثانية؟ كان ذلك تقريبًا يومين كاملين.
لكن بعد ذلك، تسلل شيء ما من حافة نافذة الحالة.
...00 ثانية / 1 إطار] 』)
...00 ثانية / 1 إطار] 』ㅇ)
...00 ثانية / 1 إطار] 』ㅅㅇ)
هذا الزاحف الصغير...
من بعيد، استدارت غراي، ثم صرخت فجأة وهي تُشير بإشارة بذيئة.
"غبي! وجه المؤخرة! أتمنى أن تصاب رجليك بالتشنج بينما تتكاسل هذا الأسبوع...!"
استدارت مرة أخرى وركضت بعيدًا.
...يا إلهي.
ضحكت على إهاناتها الطفولية وتوجهت إلى المنزل.
بعد الاستحمام، غفوت وأنا لا أزال أفكر في الصيغ الجديدة التي تعلمتها للتو.
***
مر اليوم التالي بهدوء في المنزل.
لكن في اليوم التالي—ليلة الأحد—تلقيت مكالمة محمومة.
"أستاذ...! ...عاجل...!"
"ما الأمر؟"
"أنا آسفة... للاتصال في وقت متأخر... لكن الطالبة غراي... في..."
"ماذا؟ تكلمي بوضوح."
"...في الإمبراطورية... اغتيال... إصابة خطيرة..."
في اللحظة التالية، كنت بالفعل أرتدي ملابسي وأركض إلى الخارج.
وصلت إلى محطة الوورب في هياكا ووجدت عشرين شخصًا مجتمعين هناك. تحدثت مع منفذي الانضباط، وكان المزاج قاتمًا.
"أستاذ... الجاني كان..."
"من كان؟!"
"...نعتذر... لم نتمكن من تحديد..."
سلموني عدة صور وتقرير تحقيق، من المفترض أنه تم نقله من مكتب الأمن العام في الإمبراطورية.
"...كان هجومًا بالقنبلة..."
بعد أن سمعت كل ما أحتاجه، هرعت إلى المستشفى.
كان الأستاذ الرئيسي فيلهلم، مرافقها، في حالة حرجة.
في الغرفة المجاورة كانت غراي، للتو خرجت من جراحة طارئة.
عندما اقتربت، فتحت عينيها ببطء.
"أستاذ..."
تحدثت قليلاً، وردت غراي بشكل طبيعي.
قالت إنها وقعت في انفجار ضخم قبل التصوير مباشرة.
"سأتمكن... من إجراء التصوير مرة أخرى... صحيح؟"
"ماذا؟"
"أعني... أنا فقط... أصبت في رجلي... صحيح...؟"
فتحت فمي لكنني لم أقل شيئًا.
لأنه لم يكن فقط رجليها.
كان نصف وجه غراي مغطى بالضمادات—محروق بشدة.
لم يكن هناك أي طريقة تمكنها من أن تكون نموذج غلاف لتايمز القاتل في هذه الحالة.
والأهم من ذلك، أنها نجت للتو من محاولة اغتيال. من كان في عقله السليم سيرسلها مرة أخرى إلى الإمبراطورية قريبًا، فقط لتكون على غلاف مجلة؟
وقفت هناك، مصدومًا.
وارتكبت خطأ.
امتد الصمت لفترة طويلة جدًا.
"...لماذا... لماذا لا...؟"
تجعدت عينها الوحيدة المرئية ببطء.
ارتجفت شفتاها.
وانزلقت دمعة على خدها—
"...إذن لا أستطيع... بعد الآن...؟"
مر أسابيع بعد ذلك.
رأيت مشاهد غراي وهي تجلس بمفردها في غرفتها بالمستشفى، تشاهد العالم يمر.
في مكان ما في الخلفية، سمعت شخصًا يذكر أن العدد الشهري من تايمز القاتل كان ناجحًا بشكل كبير.
لكن غراي لم تكن نموذج الغلاف المميز. شخص آخر قد أخذ مكانها.
"..."
ثم، في الإطار الأخير، بقيت عيناي مثبتتين على ظهر غراي—كتفيها الهشّتين المنحنيتين.
في الحال بعد ذلك، تحطم العالم المحيط بنا...
وانهار.
***
"..."
وقفت في الشارع، خارج مبنى كاين.
في البعيد، كنت لا أزال أرى الفتاة ذات الشعر الرمادي تمشي بعيدًا ببطء.
ثم، فجأة استدارت وأشارت بإشارة بذيئة.
"غبي! وجه المؤخرة! أتمنى أن تصاب رجليك بالتشنج بينما تتكاسل هذا الأسبوع...!"
شعرت وكأنني ضُربت على مؤخرة رأسي بمطرقة.
مهما كان ما حدث للتو لم يكن تزوير زمن عاديًا.
كانت صيغة خاصة—تم تفعيلها عمدًا بواسطة وصمة نجم التجسس│ㅅㅇ).
لقد استرجع ذلك الزاحف المخيف خطًا زمنيًا مزورًا يتجه نحو استنتاج معين... وأظهره لي لسبب ما.
قريبًا، استدارت غراي مرة أخرى، تمامًا كما فعلت في الخط الزمني المزور. كانت على وشك الركض إلى المنزل.
"غراي هابانيرو!"
رفعت صوتي على عجل.
"مااا؟ لا تتحدث إليّ~ أكرهك، وجه المؤخرة...!"
"سأذهب!"
"ماذا~؟!"
"سأذهب إلى التصوير معك!"
تجمدت غراي في مكانها، ثم استدارت ببطء لتواجهني.
اقتربت بهدوء، خطوة بخطوة.
بمجرد أن وقفت أمامي، تحدثت مرة أخرى، صوتها ألطف الآن.
"...حقًا؟"
***
│ㅅㅇ)