الفصل 77: كيندراك 2.0 (1)
--------
في الأيام الأخيرة، لم تكن غلوومي، الأستاذة الرئيسية لدراسات السحر الوهمي في كروتز، في مزاج جيد.
في الواقع، كان هذا وصفًا خفيفًا—كانت في مزاج سيء بشكل فظيع.
قضت يومها بأكمله تعض أظافرها وهي تراقب أكاديمية هياكا من خلال [السراب] الخاص بها.
...ما هذا الوهم؟ ما هذا الشيء بحق الجحيم؟
ظهرت شجرة الكريسماس العملاقة من العدم وأصبحت على الفور معلمًا سياحيًا شهيرًا في هياكا. بدأ السياح من جميع أنحاء القارة يتوافدون لرؤيتها.
ما هذا بحق الجحيم؟! كيف يمكن لأي شخص أن يلقي وهمًا كهذا...؟
حتى غلوومي نفسها—الأستاذة الرئيسية وكانت ذات يوم من بين أفضل ثلاثة سحرة أوهام في هياكا—اعتبرت ذلك إنجازًا مستحيلًا. لم يكن سوى عرض خارق للقدرة.
الآن، كانت هي وباتاليون يواجهان أزمة كبيرة في كروتز. لقد تخلت عنهما العائلة المالكة في كروتز وإدارة الأكاديمية.
لقد تلقيا ثروة مقابل خيانة أمتهما وسرقة جميع البيانات عن فنون الوهم في هياكا.
ومع ذلك، لم تحتوِ البيانات المسروقة على أي شيء على الإطلاق عن هذا المدعو "الأستاذ كاين."
"أليس هذا مختلفًا عما أخبرتينا به، الأستاذة الرئيسية غلوومي؟" سأل رئيس مجلس إدارة أكاديمية كروتز، وهو ينظر إليها بصرامة.
خفضت غلوومي رأسها. "...أعتقد أنهم جلبوا سرًا ساحر أوهام من الإمبراطورية. الشخص المعروف باسم كاين لم يكن موجودًا في هياكا. من الواضح أنهم يلعبون ألعابًا ذهنية معنا."
"وأين الدليل على ذلك؟"
بقيت صامتة.
"مجرد تخمينك، أرى. هل هكذا كنتِ تتعاملين مع واجباتك في هياكا، الأستاذة الرئيسية غلوومي؟"
مرة أخرى، لم تقل شيئًا.
"حسنًا، للأسف، كروتز لا تعمل بهذه الطريقة."
ضغطت غلوومي على فكها بقوة لدرجة أنها شعرت وكأن أسنانها قد تتشقق وتنكسر.
"تعتزم أكاديمية كروتز محاسبتكما بصرامة على هذه الحادثة."
"إ-إذا أعطيتنا بعض الوقت..."
"لا. الشجرة موجودة بالفعل. إنها حقيقية. والناس من جميع أنحاء العالم يهرعون لزيارتها. هذه الحقيقة لن تتغير، بغض النظر عن مقدار الوقت الذي نمنحك إياه."
تبع ذلك صمت طويل آخر.
"سيتوجب عليكما دفع غرامات خرق العقد."
مع هذا التحذير الأخير، أُجبرت غلوومي وباتاليون على إعادة ما مجموعه 1.7 مليار هيكا إلى كروتز—مبلغ مذهل خسرته فجأة.
في اليوم التالي، انهار باتاليون.
"الأستاذة الرئيسية غلوومي! ما هذا بحق الجحيم؟! أغيب لفترة قصيرة، وتخسرين لنا 1.7 مليار هيكا؟!"
"اخرس! هل تعتقد أنك الوحيد الذي خسر المال؟ أنت مسؤول عن هذا أيضًا! قلت إنك ستتولى قسم القتلة في هياكا بنفسك! ومع ذلك، لم تكن تعرف شيئًا عن هذا الوغد كاين—وما زلت لا تعرف! كيف يمكن أن يكون لهذا أي معنى؟!"
"قلت لك إنني لا أفوت شيئًا! لا يوجد شيء لا أعرفه! لذا ليس خطأي! كان يجب أن تخبري رئيس المجلس أن كاين من الإمبراطورية!"
"لقد فعلت! أخبرتهم بالضبط بذلك!"
بدأت علاقتهما تنهار.
***
جلست على أريكة المكتب بلا حراك، أنتظر شخصًا ما.
كان موعدنا قد مر منذ زمن طويل، ومع ذلك لم يظهر أحد.
سمعت أن بوتين كان معروفًا بتأخره عن الاجتماعات، وأن ترامب وصل ذات مرة متأخرًا أكثر فقط لتأكيد الهيمنة.
هل كان هذا أحد تلك الألعاب النفسية؟
...إنها متأخرة.
ومع ذلك، جلست بصبر، أنتظر. لكن بينما كنت أنتظر، بدأت أشعر بزوج من العيون يراقبني.
خلال الخمس دقائق الماضية، كانت مساعدتي التعليمية الجديدة، ران، تجلس بهدوء بجانبي، تحدق بتركيز في اتجاهي.
"ما الذي تحدقين به؟"
"أنت، أستاذ."
"لماذا؟"
"لا يوجد سبب معين."
"أرى."
"نعم."
تبع ذلك توقف.
كانت ران مثل آلة. كان لديها قصة شعر قصيرة حادة، ترتدي بدلة مكوية بشكل مثالي، بشرتها خالية من العيوب، وتتحرك دون إهدار أي حركة.
"هل تعانين من رهاب الجراثيم؟" سألت.
"لا."
مسحت بعض الغبار من الطاولة بإصبعي ونقرته على ظهر يدها.
ثم انتظرت رد فعل.
"..."
"..."
لم تتحرك بالكاد.
نظرت ران بإيجاز إلى الغبار على يدها، ثم رفعت عينيها إليّ مرة أخرى.
استمر الصمت. شعرت وكأنني تركت بصمة إصبع على نافذة زجاجية نظيفة تمامًا. تنهدت، أخرجت منديلًا مبللاً، ونظفت الغبار من يدها.
"...هل ستستمرين في التحديق؟" سألت.
"نعم."
"يجب أن تعلمي أن القتلة لا يحبون أن يُراقبوا. انظري إلى مكان آخر."
"مفهوم."
حولت ران نظرتها إلى النافذة، نحو السماء الفارغة والسحب العائمة.
ما الذي يحدث مع هذه الفتاة؟
كلما عرفتها أكثر، بدت أغرب.
في تلك اللحظة، لاحظت برتقالة شتوية على المكتب. التقطتها ووضعتها بلطف فوق رأس ران.
تحول رأسها مثل بومة بينما تحولت نظرتها إليّ.
"ما هذا؟" سألت.
"برتقالة."
"أرى."
"هل تمنحك أي قوى أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا، لا تفعل."
"إذن ما الذي يفعل؟ أتذكر أنك ذكرت البيض."
"الموز يعمل أيضًا."
"ما القوة التي يمنحها الموز؟"
"يجعلني أفضل في تسلق الأشجار."
"...هذا عملي بشكل مفاجئ. هل لديك أي قوى متعلقة بالقتال؟"
"نعم."
مدت ران يدها إلى جيبها وأخرجت عصابة رأس. كانت مثبتة في وسطها سيف ذو نصل مكسور.
"ما هذا؟"
"هذه عصابة رأس إكسكاليبور. ارتداؤها يحسن مهارات القتال."
وضعتها على رأسها. بدا وكأنها طُعنت في أعلى رأسها بسيف، تنتظر فقط شخصًا ما ليخرجه.
حدقت بها بذهول.
بجدية، ما الذي يحدث مع هذه الفتاة؟
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت أديل.
"أستاذ! أنا هنا للتحضير لنهاية الفصل الدراسي—آه."
توقفت عندما رأت ران. هل كان ذلك بسبب السيف البارز من رأسها؟ أم لأن...
"أنتِ تحضرين لنهاية الفصل الدراسي؟" سألت.
"...آه، نعم. هل يمكنني أخذ المساعدة ران معي؟"
بالفعل، كان هناك الكثير للقيام به قبل نهاية الفصل الدراسي: الدرجات النهائية، استفسارات الطلاب، تنظيم مواد المحاضرات، إعادة المعدات، تقييمات الدورات، الاستبيانات، التقارير النهائية، ترتيب قاعات المحاضرات، جدولة المتابعات... القائمة تطول.
على الرغم من شعوري بالقلق الطفيف من فكرة ترك ران وأديل بمفردهما، أومأت.
"سأذهب للمساعدة، إذن،" قالت ران وهي تقف.
"حسنًا. وتأكدي من الاحتفاظ بعصابة الرأس هذه."
"مفهوم."
تبعت ران أديل إلى الخارج.
"يا إلهي، هذه عصابة رأس؟" سألت أديل.
"نعم."
"يا للهول، وأنا هنا أتساءل لماذا كان لديكِ سيف مغروس في رأسك. إنها لطيفة~ هل لديكِ واحدة لي أيضًا؟"
"هناك عصابة رأس الرنة. هل تريدينها؟"
وهكذا، غادرت مساعدتاي التعليميتان—كل واحدة ترتدي عصابة رأس غريبة.
كان باب المكتب على وشك الإغلاق خلفهما عندما أمسك به شخص ما قبل أن يغلق بالكامل.
كانت طالبة ترتدي زي القديسة.
ألقت نظرة حادة على المساعدتين المغادرتين، ثم دخلت.
"مرحبًا، أستاذ."
طق، طق.
ترددت خطواتها عبر الغرفة.
بوتين—لا، انتظر... ترامب—لا، ليس هو أيضًا.
لقد وصلت الأميرة ريبيكا أخيرًا.
⋮
غدًا، كانت غراي ستتوجه إلى استوديو تايمز القتلة(القاتل) في مقرهم الإمبراطوري.
ستكون بداية 「طاولة الرهان」.
لكن وفقًا لـ[تزوير الزمن] الخاص الذي أظهره لي نجم التجسس، ستنتهي غراي بإصابات بالغة بعد محاولة اغتيال. سيتم إلغاء التصوير أيضًا. حتى الأستاذ الرئيسي الذي كان معها لن يتمكن من إيقافه.
وهكذا، كنت أمام خيارين:
إما أن أمنعها من الذهاب إلى الإمبراطورية، أو أتأكد من عودتها سالمة.
واخترت الأخير.
بالتأكيد، كانت البيوت الزجاجية دافئة وآمنة لنباتاتها. لكن لا أحد ينمو قويًا مثل زهرة الهندباء التي تتفتح من خلال شقوق الخرسانة بالبقاء مرتاحًا داخل بيت زجاجي.
سنواجه باستمرار المخاطر والضغط الخارجي في المستقبل. وإذا هربنا من مشاكلنا في كل مرة، فلن ينمو أنا ولا الطلاب—ولن نعيد بناء هياكا أبدًا.
لن ننجو حتى النهاية، لأن حرب ملك الشياطين كانت لا تزال تقترب.
كان علينا أن نصبح أقوى، بغض النظر عن المخاطر. لهذا السبب استدعيت الأميرة إلى المكتب.
"تريد مني مرافقة غراي إلى التصوير؟" سألت ريبيكا.
"هذا صحيح. لا توجد منظمة عاقلة ستحاول تنفيذ اغتيال أو هجوم إرهابي إذا كانت هناك أميرة من الأسرة المالكة."
إيذاء أميرة يعني جعل أمة بأكملها عدوًا.
سيكون ذلك عملًا حربيًا.
ظل سكن التنين الأسود سالمًا بعد حرب الاغتيال في 「الخيانة والانهيار」， على الرغم من تعرض بقية الأكاديمية للهجوم والقصف.
وكان ذلك ببساطة لأن الأميرة كانت تعيش في ذلك السكن.
حتى المجانين من كروتز قالوا لأنفسهم، آه... ربما لا نهاجمها.
"لماذا يجب أن أفعل؟" سألت ريبيكا.
لم يكن لدى الأميرة سبب لتلبية طلبي.
كالعادة، بدت منهكة—مرهقة من الحياة.
"هكذا ستتصرفين معي؟ ظننت أننا رفاق يركبون نفس القارب الآن،" علقت.
"لست عنيدة معك عن قصد. أسأل سؤالًا صادقًا. أنا لا أتفق جيدًا مع أولئك في القصر الملكي. وإذا قررت الذهاب إلى الإمبراطورية، سأضطر إلى طلب الإذن وخفض رأسي لبعض الأشخاص. فلماذا يجب أن أفعل ذلك؟"
"لأن غراي قد تتأذى."
"إذن سأعين بعض الحراس لها."
"لا. يجب أن تذهبي معها."
صمتت ريبيكا.
تذكرت إصابات غراي من الزمن المزور الذي أظهره لي نجم التجسس.
كانت ملقاة في سرير المستشفى، محروقة بشدة في جميع أنحاء جسدها.
لم يقبضوا على الجاني، لكن كان من الواضح أنها كانت فعلة كروتز.
لماذا؟ لأنه بعد الحادثة، أصبحت طالبة من كروتز نموذج الغلاف الشهري—كبديل لغراي.
"يجب أن نوقف محاولة الاغتيال بالكامل."
"باستخدامي؟" ردت ريبيكا.
"نعم."
"إذن، أستاذ، أنت تحاول استخدام أميرة أمة كتميمة أمان متنقلة؟"
"هذا بالضبط."
ضحكت ريبيكا، وكأنها سمعت شيئًا سخيفًا.
"لكن لدي خطط بالفعل،" قالت.
"أي نوع؟"
"كنيسة الأم المقدسة بنت معبدًا كبيرًا في المنطقة 9، بالقرب من شجرة كاين... واليوم هو الخدمة الأولى."
"نحن نغادر غدًا، لذا لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة."
"أستاذ."
ريبيكا، التي بدت غير مرتاحة طوال الوقت، قابلت نظري أخيرًا بشكل مباشر.
"طلبك... ألا يتعارض مع شروط عقدنا؟"
"كان اتفاقنا يتعلق بتخريب الاتفاقية بين هياكا والإمبراطورية. لكن هذه مسألة منفصلة."
"لا، ليست كذلك. إذا ذهبت غراي إلى الإمبراطورية وأجرت جلسة تصوير—وإذا بدأ القتلة من هياكا في التقرب من الغرباء—فسيكون لذلك تأثير إيجابي على المحادثات بين الأكاديميات وصفقات التبادل الخاصة بها."
"لست متأكدًا من ذلك. المنطق لا يتبع."
بقيت ريبيكا هادئة.
"لقد كنتِ نموذج غلاف أسبوعي لتايمز القاتل من قبل، أليس كذلك؟"
"المجلات الأسبوعية والشهرية لها مستويات تأثير مختلفة. وعلاوة على ذلك، أنا لا أمثل الأكاديمية أو قسم القتلة. أنا أمثل مملكة هياكا."
"هذا في الأساس نفس الشيء."
توقف آخر.
من كان على صواب هنا؟
كانت ريبيكا بوضوح. كنت أكون عنيدًا في هذه النقطة فقط لجعل الأمور تسير في طريقي.
"غريزتي تقول إن هذه خطوة سيئة،" علقت ريبيكا.
"هل غرائزك دائمًا صحيحة؟"
"جدًا."
أشك في ذلك.
لم تستطع حتى التعرف على الخائن الجالس أمامها مباشرة.
"حسنًا، غرائزي أكثر حدة قليلاً من غرائزك،" قلت بعناد.
تنهدت ريبيكا، وأزالت شعرها إلى الخلف، وشبكت ذراعيها.
"...هل كنت دائمًا هكذا؟"
مع ذراعيها وساقيها مشبوكتين، كانت الآن عنيدة مرتين أكثر من المعتاد.
"لا أريد."
"افعليها."
"قلت إنني لا أريد."
لم تكن المحادثة تذهب إلى أي مكان.
لكنني كنت أعرف أن ريبيكا تكره عندما أقترب منها كثيرًا. لذا قررت استخدام ذلك ضدها.
"افعليها."
نهضت من مقعدي، مشيت إليها، وجلست بجانبها مباشرة، بجوار ريبيكا ذات الساقين المشبوكتين.
"حسنًا؟"
***
نهضت غلوومي من المقعد بجانب باتاليون.
"هذا كل شيء. أنا أغادر!"
"غلوومي. الأستاذة الرئيسية غلوومي! اهدئي أولاً. نحن في نفس الجانب، أليس كذلك؟"
"حليف عديم الفائدة أسوأ بكثير من عدو. إذا كانت الأمور ستسير بهذه الطريقة، لا يمكنني أن أكون في صفك."
"غلوومي! الأستاذة الرئيسيـ"
ضرب!
أغلق الباب خلفها بعنف.
"اللعنة...! اللعنة على كل شيء!!"
كنس باتاليون كل شيء من على مكتبه.
تناثرت الكتب. تصدع إطار صورة على الأرض. تحطمت كرة كريستالية إلى شظايا صغيرة.
"اللعنة! اللعنة على كل شيء!!!!" استمر في الصراخ.
لم يكن ذلك فقط بسبب علاقته المتكسرة مع غلوومي—حالة القارة بأكملها كانت تضايقه.
فقط في المجتمعات المتحضرة يُفترض أن الضعفاء جيدون، لأنه على نطاق قاري أوسع، الضعف هو شر لا يمكن إنكاره.
كانت هياكا يُسخر منها وتُحتقر من كل دولة أخرى بعد أن خسرت مرتبيها لصالح كروتز وتم سحقها في حرب الاغتيال.
وكان يجب أن تبقى الأمور على هذا النحو.
ومع ذلك، بعد أن ازدهرت تلك الشجرة المقززة، بدأ الانطباع العام عبر القارة يتغير بسرعة، خاصة بشكل ملحوظ على الإنترنت.
——
< يقول الدوق ر'لييه، "رؤية شجرة كاين كانت خياري الأفضل هذا الشتاء." >
< تطلق وكالة بيكون للسفريات جولة جماعية تضم 24.000 مشارك. اسم الجولة: [يوم كثولو المقدس] >
< يعلن الملك هياكا الثالث عن خطة توسع سياحي غير مسبوقة... >
< وجهة السفر السياحية الأعلى تصنيفًا في ويزاردباتش التي يمكن زيارتها هذا الشتاء فقط. اكتشف الآن. >
< يقول الأستاذ الرئيسي لدراسات الاغتيال-الوهم في إمبراطورية هاتنغراج، أجيون الـ「كوكبة مشعة⁺₊⋆»، "إذا استطعت، قم بزيارة الشجرة قبل أن تتلاشى. إنها مشهد لا يُرى إلا مرة واحدة في العمر." >
——
كان المسؤولون الكبار، والمرتبون، والنبلاء من كل مملكة يتدافعون لرؤية شجرة الكريسماس العملاقة.
في هذه الأيام، يبلغ متوسط السياح اليوميين إلى هياكا أكثر من 40.000. في بعض الأيام، يتجاوز العدد حتى 70.000—الأعلى في تاريخ مملكة هياكا!
علاوة على ذلك، لم تتوقف مصائب باتاليون عند هذا الحد.
"قمة سلام قارية...؟"
قررت حكومة هياكا أن تبذل قصارى جهدها، مستفيدة بالكامل من الفرصة التي منحتها إياها الشجرة الضخمة بشكل مذهل.
بطبيعة الحال، كان من المتوقع أن يحضر ملك كروتز القمة.
وإذا، في تلك القمة، أهان ملك هياكا ملك كروتز...
ستكون نهايتي...!
ضغط الأستاذ الرئيسي باتاليون على فكه.
اللعنة...
مر شعور بالبرد في عموده الفقري.
وفي خضم ذلك، وصل تقرير آخر لا يصدق إلى أذنيه.
"تم منح وصمة ثانية لشخص ما في أكاديمية هياكا؟ مرة أخرى؟!"
سقط قلبه.
كانت الأمور تسير بشكل سيء للغاية، سيء جدًا.