الفصل 78: كيندراك 2.0 (2)
--------
كان باتاليون يعاني من المتاعب مؤخرًا.
يومًا بعد يوم، كان يُغمر بنظرات الاستياء من أولئك الأوغاد من كروتز أينما ذهب.
غلوومي، بصفتها ساحرة أوهام ربما كانت حياتها بأكملها كذبة على أي حال، بدت بخير. كانت تتجاهل نظراتهم.
لكن باتاليون؟ كقناص، كان دائمًا حساسًا لنظرات الآخرين. وفي هذه الأيام، شعر وكأنه على وشك الانهيار العصبي من الاهتمام المستمر.
كلما نجحت هياكا أكثر، كلما ازدادت قوة تلك النظرات. والآن، لتفاقم الأمور، وصل تقرير آخر لا يُصدق إلى أذنيه...
لقد هبطت وصمة أخرى على هياكا.
"كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟!"
ضرب!
ضرب باتاليون مكتبه. لم يتحمل الخشب القوة، فانهار وتحطم تحت قبضته.
"أولاً تظهر وصمة على تلك الشجرة اللعينة، والآن تُمنح وصمة أخرى؟! من هو هذه المرة؟! ما نوع الوصمة؟!"
"ذ-ذلك... حسنًا، لسنا متأكدين تمامًا... إنها وصمة يصعب تحديدها..."
"اكتشف ذلك فورًا!!"
بدأ باتاليون يشعر بإحساس سيء للغاية يتصاعد في صدره.
ما هي الوصمات؟
كانت بركات من النجوم. كما أظهرت تغييرات تصنيف نجم النظام، فإنها تمنح قوة هائلة.
نعم، التصنيفات كانت المشكلة.
عادةً، كان المقاتلون من رتبة سيد كبير أو أعلى من كل أمة يذرفون الدم والعرق والدموع فقط لرفع رتبهم برقم واحد—يتدربون بلا كلل، يقاتلون الوحوش الخطيرة، ويجرون الأبحاث كل يوم.
رفع المرء لرتبه بعشرة في سنة واحدة كان يعتبر إنجازًا هائلاً، خاصة وأن الجميع كانوا يحاولون بشدة فعل الشيء نفسه.
حتى باتاليون كان قد ذرف دمه وعرقه ودموعه ليرتفع من الرتبة 442 إلى الرتبة 415 خلال العام الماضي.
لكن إذا حصل شخص على وصمة، فقد يقفز ترتيبه بـ20 أو 30 مركزًا في لحظة.
أن يُمنح شيء بهذه القيمة مرتين في هياكا في غضون أسبوعين فقط...!!
كان الغضب والحسد قويين لدرجة أن عينيه كادتا أن تخرجا من محجريهما.
من هم هؤلاء الأوغاد المحظوظون بحق الجحيم؟
اللعنة على كل شيء!!!!!
هياكا التي تخلص منها... كانت فجأة ترتفع إلى الواجهة.
كيف يمكن أن يحدث هذا...؟!
لكن لم يكن الوقت للجلوس والمشاهدة.
كانت هياكا تستغل الموقف لصالحها وتطلق جميع أنواع المشاريع. واكتشفت شبكة استخبارات كروتز—بما في ذلك باتاليون—بعضًا من تلك المشاريع.
كان عليهم إيقاف هياكا.
تحرك باتاليون على عجل.
توجه إلى حانة مظلمة مليئة بطاولات القمار، والخمر، والفجور.
"الأستاذ باكين! أحتاج إلى كلمة."
"هم؟ من يجرؤ على إزعا— أوه. ما الذي يجلبك إلى هنا، الأستاذ باتاليون؟"
استدار أستاذ—يتراخى مثل زير نساء، ينفث سيجارة، ويرتدي قناعًا—لينظر إليه. نظر الآخرون على الطاولة أيضًا.
"هاه؟ مستحيل. هل هذا هو حقًا؟"
"باتاليون... يبدو كأنه نردي تمامًا في الحياة الواقعية..."
ترددت الضحكات الساخرة والضحك الثمل عبر الحانة.
أغمض باتاليون عينيه.
هؤلاء الديدان الصغيرة التافهة يجرؤون على الضحك عليّ...
لكن مع ذلك، لم يكن هناك أحد آخر يمكنه أن يعهد إليه بهذه المهمة.
كان باكين، الأستاذ الأول في دراسات الكيمياء في أكاديمية كروتز، خبيرًا في صنع وإطلاق المتفجرات.
"هي، هي. أغلقوا أفواهكم، جميعكم. هذا أستاذ رئيسي تتحدثون إليه،" قال باكين بلا مبالاة.
على الرغم من كلماته، كان يرتدي ابتسامة مغرورة.
كان باكين في يوم من الأيام قاتلًا من الطريق الأبيض، متخصصًا في الدبلوماسية لصالح كروتز. في أيامه الشابة، كان ينتمي إلى فرقة قتلة هزت القارة بأكملها—وما زال لديه علاقات عميقة في الإمبراطورية.
شرح باتاليون الموقف.
"لا يوجد أحد آخر يمكنني اللجوء إليه سواك. من فضلك، تعامل مع الأمر."
"هم..."
ابتسم باكين ورفع ثلاثة أصابع.
"ثلاثون مليونًا؟ فقط أنجز الأمر، وسأدفع لك خمسين."
اتسعت عين باكين خلف فتحة قناعه.
خمسون مليون هيكا كانت مبلغًا مذهلاً.
كما يوحي الموقع، كان باكين مقامرًا مدمنًا في قلبه. كان يائسًا من أجل المال، خشن الحواف، يحب الشرب والتساهل مع نفسه، وغارق في الديون بسبب حبه للقمار.
لكن بسبب موقفه، عاداته، وهواياته، كانت شبكته داخل الإمبراطورية واسعة.
"حسنًا. اجلس. سأعود."
بعد أن غادر باكين، ضغط باتاليون على فكه بقوة لدرجة أنها شعرت وكأن أسنانه قد تتشقق.
يجب أن تنهار هياكا وتسقط في الخراب بالفعل! تلك الدودة اللعينة من بلد...
لم يتحمل رؤية نجاح هياكا—لدرجة أنه كان مستعدًا للتضحية بأمواله الخاصة.
لكن لتخريب هياكا حقًا... كان بحاجة إلى فهم شيء واحد فوق كل شيء.
من كان هذا "كاين"؟
حتى الآن، كان 『السراب』 الذي ألقته غلوومي في زاوية مكتبه يُظهر شجرة كاين ومحيطها. كان باتاليون يستخدمه لمعرفة من هو هذا الأستاذ الرئيسي الغامض.
وحقيقة أنه لا يزال لا يعرف من هو كاين كانت تدفعه إلى الجنون.
بالنظر إلى تلك الشجرة اللعينة، إنه بالتأكيد متحدٍ...
كقاتل، كان لدى باتاليون فهم جيد لفنون الوهم. كاين كان بالتأكيد متحديًا، يُصنف ضمن أفضل 200. ربما متحدي من الدرجة العليا، أو ربما أعلى من ذلك.
شخص يمكنه إلقاء شجرة ضخمة كهذه... جاء اسم واحد فقط إلى الذهن:
أجيون، الـ「كوكبة مشعة⁺₊⋆」 في أكاديمية هاتنغراج الإمبراطورية. الرتبة العالمية الحالية: 20.
منذ اختفاء أبراكساس، كان أجيون يُعتبر قمة الوهميين البشريين—ساحر-قاتل حوّل ذات مرة عاصمة أمة عدوة بأكملها إلى وهم لاغتيال ملكها.
كان أجيون قد أشاد مؤخرًا بتلك الشجرة في مقابلة صحفية أجنبية. لكن من يدري؟ ربما كان يعجب فقط بصنعته الخاصة.
"..."
...لكن ماذا لو لم يكن هو؟
سيكون ذلك يعني أن هياكا لديها وحش حقيقي مختبئ بينهم.
وحش غامض يُدعى " كاين. "
***
فور جلوسي بجانبها، ردت ريبيكا.
"هل ستستمر في التصرف بشكل مخيف هكذا حولي؟"
على الرغم من كلماتها الحادة، لم تقابل عينيها عيني.
كانت بوضوح غير مرتاحة من قربي.
"إذا ساعدتني هذه المرة، سأرد الجميل لاحقًا،" قلت، مقدمًا صفقة واقعية.
أخذت ريبيكا نفسًا عميقًا، ثم زفرت من أعماق صدرها.
"...حسنًا. سأنضم إلى غراي في رحلتها إلى الإمبراطورية. لكن لدي شرطان."
"دعيني أسمعهما."
"سنطلق هجومًا على جبل ستارغايز قريبًا. أريدك أن تقود فريق الغارة."
"جبل ستارغايز؟"
"نعم. أحتاج إلى بعض الأراضي لمشروع معين، وذلك الموقع مثالي."
"هل يتعلق الأمر بلعنتك؟"
رفعت ريبيكا إصبعها النحيل ببطء إلى شفتيها.
تحذير صامت: لا تتحدث عن ذلك، وإلا.
"...سمعت أن هناك نوعًا من الوحوش في المقبرة على ذلك الجبل. تحتاج فقط إلى طرده أو قتله،" أوضحت ريبيكا أكثر. "كانت الأكاديمية فاترة في هذا الأمر، لذا أفكر في جلب أشخاص من الخارج. لكن الفريق مكون من أنواع خشنة وغير منضبطة—سيحتاجون إلى شخص مثلك للسيطرة عليهم."
"لماذا لا تفعلين ذلك بنفسك؟" اقترحت.
"يجب أن أتصرف بلطف أمام الآخرين، كما ترى."
توقفت للتفكير.
الوحش الغامض في تلك الفضاء المعطل الضخم... ذكرت ران من قبل أنه شيء كان من المفترض أن يموت، لكنه لا يزال حيًا.
قد يكون وحشًا مخيفًا مثل جينكسايت.
قتله قد يكون صعبًا، لكن طرده قد يكون ممكنًا.
"أفهم. ما هو الشرط الثاني؟"
"قلت من قبل إنك ستقدم طلبك لتصبح أستاذنا المشرف."
كان ذلك صحيحًا. لقد تركت لها رسالة قبل تقديم الطلب مباشرة. كنت أنوي إضافة غراي، وإليز، وبالمونغ إلى فرقة القتلة الخاصة بي—خطوة مصممة لدفع ريبيكا خارج قسم التنين الأسود.
"من فضلك، أضف كيندراك إلى تلك الفرقة أيضًا."
"..."
كان ذلك شرطًا غير متوقع.
"كان كيندراك في حالة سيئة مؤخرًا—لن يخرج حتى من غرفته،" قالت ريبيكا، بدأت في الشرح.
"ماذا حدث له؟"
"لست متأكدة، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بسقوط عائلته. لقد... تغير حقًا."
"لكن هذا ليس شيئًا يمكنني أن أقرره بمفردي. إذا رفض كيندراك الانضمام، لا يوجد شيء يمكنني فعله."
"...إذن لن يكون هناك مساعدة لذلك. فقط حاول."
"حسنًا. سأتحدث إليه بعد العودة من جلسة التصوير."
أومأت ريبيكا. تحرك حجابها برفق في الهواء.
"...إذن، دم من هذا؟" سألت.
لم تتوقع السؤال. التفتت إلى المرآة في مكتبي، ووجدت بقعة دم جافة داكنة على خدها.
"...كان أسقفًا في كنيسة الأم المقدسة في المنطقة 5."
"لماذا قتلتيه؟"
"قال إنني لست مناسبة لأكون أسقفة."
توقفت لأستوعب ردّها.
"هل تريدين أن تصبحي واحدة؟"
"الأسقفية هي مجرد وسيلة لتحقيق غاية."
"فما هي الوجهة النهائية؟"
"القديسة."
"أن تصبحي القديسة الفعلية لكنيسة الأم المقدسة؟ لكن أليس هناك واحدة بالفعل؟ الفتاة من الإمبراطورية؟"
"سأضطر إلى قتلها."
"...هذا قول جريء."
استقر صمت متوتر بيننا.
في النهاية، تحدثت ريبيكا مرة أخرى.
"هل أخبرتك يومًا عن حلمي، أستاذ؟"
"لم تفعلي."
ظننت أنها ستتحدث عن هدفها باغتيال الإمبراطور—لكنني كنت مخطئًا.
كان حلم ريبيكا يتجاوز ذلك بكثير.
"سأحول هياكا إلى إمبراطورية."
"..."
"يجب أن تسقط إمبراطورية هاتنغراج الحالية، وستأخذ هياكا مكانها. وسأصبح الإمبراطورة."
كانت كلماتها تبدو منفصلة تمامًا عن الواقع. ومع ذلك، لم تكن هناك أي لمحة من الشك أو التردد في عينيها القرمزيتين.
"..."
بينما بقيت صامتًا، سألت، "لماذا تنظر إليّ هكذا؟ هل أبدو كامرأة مجنونة تطارد الغيوم بالنسبة لك أيضًا، أستاذ؟"
"لا أحكم على أحلام الناس. لكنني فضولي—لماذا تحلمين بشيء كهذا؟"
"لأنني أريد أن أصبح السماء."
"ولماذا ذلك؟"
"...من يدري. أنت تسأل عن كل أنواع الأشياء، أليس كذلك، أستاذ؟"
شعرت وكأنها طريقة غير مباشرة للقول: كيف تجرؤ على استجوابي؟
ومع ذلك، من غير الملك سيجرؤ على سؤال أميرة عن أسباب أحلامها؟
ومع ذلك، فكرت ريبيكا في السؤال للحظة قبل أن تجيب.
"...لا أعرف. أتساءل لماذا. لطالما حلمت بذلك منذ صغري. ربما لأن السماء كانت كل ما أستطيع رؤيته من قاع البئر."
لوحت بيدها، وكأنها ترفض الكلمات السخيفة التي خرجت من فمها، ثم وقفت واستعدت للمغادرة.
"سأذهب الآن. لدي خطط هذا المساء."
"حسنًا."
"وشيء آخر. بما أننا كنا نتحدث عن غرائزنا سابقًا—هل يجب أن أقتل تلك المرأة من أجلك؟"
هبطت نظرة ريبيكا على صورة فوق مكتب.
مكتب أديل.
"...أقدر العرض، لكن لا، شكرًا."
"كن حذرًا. إنها أكثر شرًا مما تتخيل."
"..."
كالعادة، لم أستطع إجبار نفسي على الإعجاب بريبيكا.
لم يكن ذلك بسبب طموحاتها.
بالنسبة لي، لم تكن ريبيكا طالبة. لم تكن طفلة.
كانت شيطانة ترتدي قناع فتاة صغيرة.
لقد قتلت أسقفًا ببساطة لأنه أزعجها. كانت تخطط لقتل القديسة الحالية. بل وعرضت قتل شخص لم تتحدث إليه بشكل صحيح.
لم تكن قديسة القصر، كما يحب الناس أن يسموها...
كانت ساحرة القصر في عيني. لقب "الساحرة" كان يناسبها حقًا، على عكس تلك الساحرة الأخرى.
...الساحرة الأخرى؟
من الذي أفكر فيه؟
في تلك اللحظة—
"أستاذ. نحن في نفس الجانب، صحيح؟" سألت ريبيكا فجأة، مقاطعة أفكاري.
"بالطبع."
"..."
"لماذا تسألين؟"
"لا شيء. انسَ الأمر."
نفضت خيط الأفكار وركزت على الموقف مرة أخرى.
كان عليّ أن أخدعها بشكل صحيح.
"هناك شيء يزعجك بوضوح،" قلت.
"لا، أنا لست منزعجة حقًا."
لا، إنها بوضوح كذلك.
ربما كانت تلك الغريزة الشهيرة التي تمتلكها.
"لا داعي للشك."
"..."
كنت بحاجة إلى كسب ثقتها. لكن بصراحة، لم أكن أعرف كيف أبدو جديرًا بالثقة للآخرين.
ومع ذلك، كان هناك خيط خافت يمكنني اتباعه.
قبل وقت ليس ببعيد، عندما تعثرت ريبيكا في طريقها للخروج من منزلي، أمسكت بها بين ذراعي.
ولأول مرة، لاحظت أنها تجنبت نظرتي.
لماذا تفاعلت هذه الساحرة المجنونة بهذه الطريقة؟
في ذلك الوقت، قالت ريبيكا—
"لا تلمسني."
عندما حاولت تركها والاعتذار، همست بهدوء لنفسها:
"...لأن ذلك يجعلني أريد أن أثق بك."
بمعنى آخر، التلامس الجسدي يساوي الثقة بالنسبة لريبيكا.
كان ذلك هو الاستنتاج الذي توصلت إليه. كان ذلك أيضًا سبب جلوسي بجانبها سابقًا.
والآن...
"يمكنك الثقة بي."
مددت يدي نحو ريبيكا. ببطء، وجهتها إلى خدها، نحو بقعة الدم.
"ركبنا نفس القارب في ذلك اليوم."
"..."
"استخدمت قوتي للتأثير على صفقات هياكا مع الإمبراطورية لربطك بي. ربطتني أنتِ بعرض مائة مليون هيكا. الآن، نحن مرتبطون ببعضنا البعض."
حاولت ريبيكا برفق أن تدير رأسها بعيدًا، لكن يدي تبعتها. بعد مطاردة قصيرة، وصلت أطراف أصابعي إلى خدها.
لكنها لم تنسحب.
"سأكون دائمًا في صفك."
"..."
بقيت بدون تعبير، لكن عينيها تجنبتا عيني بوضوح.
ببطء، ضغطت بظفري على بقعة الدم الجافة وكشطتها.
"..."
هناك أشياء معينة في الحياة لا يمكنك رؤيتها إلا من مسافة قريبة. في هذه الحالة، كان الحلق المتقاطع المتدلي من أذن ريبيكا.
كان رمز نجم الأم المقدسة، الـ「نجم الصليب†».
"...في المرة القادمة، من فضلك، أخبرني فقط بدلاً من لمسي،" قالت ريبيكا.
كانت خططي المستقبلية بسيطة.
سأستغل قلب ريبيكا وعقدنا.
وعندما يحين الوقت، سأتخلص منها دون تردد.
" مفهوم. "
في عيني، بدا الحلق المتقاطع كوتد خشبي. كم هو مناسب.
بعد كل شيء، غالبًا ما تُرى الساحرات وهن يُحرقن على الوتد.