الفصل 80: الأستاذ الرئيسي كاين (1)
--------
كان اليوم يومًا حافلًا بالنسبة لدانتي هياكابو.
بدأ الأمر باستدعاء من إيزيكيل، عميد قسم السحرة.
كان هذا الساحر النقي المولود من عائلة ملكية يتمتع بميل خاص للكفاءة. في اللحظة التي اقترب فيها دانتي من مكتبه، استخدم إيزيكيل 『التحريك الذهني』 لفتح الباب، وخلع معطف دانتي، وسحب كرسيًا له.
"إذن، سترافق غراي إلى الإمبراطورية غدًا؟" سأل.
"نعم."
"أرى أنك مصمم على المغادرة. هل تعلم حتى كم يتذمر ملك الفئران الآن؟"
ثم روى إيزيكيل كيف رفض شامان دونات صباح ذلك اليوم، مدعيًا أنه لا يشعر بالجوع. تذكر دانتي ذقن شامان المزدوج السميك وأدرك شيئًا، فأومأ برأسه متفهمًا.
لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال تذمر ذلك الرجل العجوز الذي يبلغ من العمر مئة عام.
"أيضًا، هل يمكنك إعداد محاضرة خاصة خلال العطلة الشهر القادم؟" سأل إيزيكيل.
"...محاضرة خاصة، تقول؟"
لماذا يستدعي العميد شخصًا بنفسه فقط لطلب محاضرة؟ لكن سرعان ما اكتشف دانتي النوايا الحقيقية لإيزيكيل.
"تقصد محاضرة لهيئة تدريس السحرة؟" أوضح دانتي.
"هذا صحيح. بصفتك كاين."
"يمكنني القيام بذلك. لكن هل سيكون أساتذة السحرة مستعدين حقًا لحضور محاضرة يعقدها قاتل؟"
القتلة يهتمون بالمال.
المحاربون يهتمون بالقناعة.
والسحرة يهتمون بالكبرياء.
"إذن حتى أنت تقلق بشأن هذه الأمور،" علق إيزيكيل.
"ليس لدي نية لتعليم من لن يحترموا محاضراتي."
"...هذا مفهوم."
ضحك إيزيكيل، مستمتعًا بأن شخصًا شابًا يتمسك بمثل هذه المبادئ ويقف إلى جانبها.
"أكبر خائن بين السحرة كان الأستاذة الرئيسية غلوومي من دراسات السحر الوهمي. بفضل خيانة تلك الحمقاء، استقال ثلاثون بالمئة من أساتذة السحر الوهمي من الأكاديمية."
"..."
"الذين بقوا هم من لا يزال لديهم، على الرغم من كل شيء، بعض التفاني المتبقي لهياكا والأكاديمية. قد يكونون مجموعة متكبرة، لكن إرادتهم للتعلم لا تزال سليمة."
أومأ دانتي. بما أن العميد نفسه قد رتب الحدث، فمن المحتمل ألا تكون هناك أي مشاكل.
كل ما عليه الآن هو أخذ وقته في إعداد المحاضرة.
"لكن مع ذلك..." عبس إيزيكيل فجأة. "حتى لو كنت تصنع هوية ثانية، لماذا جعلتها فتى صغيرًا؟"
كان يشير إلى شخصية كاين.
رد دانتي بتعبير خالٍ. "هل كنت ستفضل فتاة صغيرة؟"
"لا! ليس الأمر يتعلق بالجنس، يا رجل. أليس صغيرًا جدًا؟ حتى لو كنت تصمم طفلًا، لماذا تجعله طفلًا صغيرًا عاجزًا؟"
"هل هذه مشكلة؟"
"إنها كذلك."
"إذا أوضحت المشكلة، سأصلحها."
"إنه لطيف جدًا."
"...؟"
على عكس كلماته السخيفة، كان تعبير إيزيكيل صلبًا وجديًا.
"كيف يمكن لشخص لطيف بهذا الشكل أن يكون أستاذًا رئيسيًا؟"
مندهشًا، رمش دانتي قبل أن يرد، "...سأضع قناعًا."
"سيكون ذلك أفضل. ربما حتى قناع يغطي الوجه بالكامل. إن أمكن، أضفه إلى الوهم الآن."
"هل هناك سبب لذلك؟"
أشار إيزيكيل بيده بإحباط. "ظهر حدث طارئ. للصراحة، هذا هو السبب الحقيقي الذي دعوتك من أجله."
"حدث طارئ؟"
"بعد بضع ساعات، سيصل أساتذة فنون الوهم من الإمبراطورية إلى المنطقة 9 لتعليق زخرفة ضخمة على الشجرة المقدسة. باسم الإمبراطورية."
اتسعت عينا دانتي.
كان هذا خبرًا ضخمًا.
حتى الآن، كان سحرة وهوميون وقَتلة من دول مختلفة يزينون شجرة كاين بأوهام فائقة الحجم.
من بين الأسماء الأكثر شهرة كانت غيول-غيول، ممارسة فنون الوهم بتصنيف المتحدي من مملكة هيتاهيتا. لقد أضافت رمزًا كبيرًا لـ「∞」 للنجم الوطني لهيتاهيتا في منتصف شجرة كاين. في الواقع، كانت مملكة هيتاهيتا تعبد 「النجم الأبدي∞」.
أصبح رمزها موضوعًا ساخنًا عبر المجتمعات عبر الإنترنت في كل أمة.
——
< واو، هل فعلاً صنعت غيول-غيول ذلك النجم الأبدي؟ حجم وهمها على مستوى آخر تمامًا... >
< التوهج، الحجم... مذهل. يبدو أنها عملت بجد خاص لهذا الوهم. >
< غيول-غيول ← أسطورة حية. اختفت لسنوات، ثم عادت فقط لتفعل هذا هههه >
< هههه ردود الفعل مضحكة. الكثير من الناس من دوقية هورانش غاضبون. >
└ لماذا؟
└ لأن النجم الوطني لهورانش هو أيضًا النجم الأبدي هههه. يقولون إنهم يستطيعون صنع واحد أكبر.
——
بالتأكيد، في اليوم التالي، جاء ساحر وهمي من هورانش ووضع رمزًا أكبر قليلاً للنجم الأبدي على الشجرة.
——
< لقد جاؤوا فعلاً لهذا هههه >
< وهو أكبر ههههههههه>
< لقد تفوقوا على غيول-غيول! >
——
لكن ما الذي يهتم به السحرة أكثر من غيره؟
كبرياؤهم.
بعد أيام قليلة، عادت غيول-غيول و...
——
< هههه غيول-غيول غطت رمز هورانش برمزها >
< يا إلهي، هذا مضحك! سأحضر بعض الفشار لمشاهدة هذه المعركة هههههههه >
——
في النهاية، كان هناك ثلاثة عشر رمزًا لـ「النجم الأبدي∞」 معلقة على جانب واحد من الشجرة قبل أن يمسحها جميعًا الأستاذ الرئيسي كاين، تاركًا اثنين فقط.
(للعلم، الفائزة كانت غيول-غيول.)
بينما كانت كل هذه الزخارف تُضاف إلى الشجرة، لم يشارك ولا ممارس واحد لفنون الوهم من الإمبراطورية. كانت الأسباب سياسية.
كانت الشجرة، بعد كل شيء، نصبًا تذكاريًا.
مع التوترات العالية بين هياكا وكروتز، إذا أظهرت الإمبراطورية تفضيلًا لأحد الجانبين، فسيكون رد الفعل من الجانب الآخر هائلاً.
كانت القارة مقسمة إلى حد كبير إلى تحالفين: كتلة جنوبية مع هياكا، وكتلة شمالية مع كروتز. كانت الإمبراطورية تحاول إرضاء كلا الجانبين.
"...أساتذة إمبراطوريون هنا للمشاركة؟ ما الذي يحدث بالضبط؟" سأل دانتي.
"أعلن أساتذة من أكاديمية هاتنغراج الإمبراطورية مسبقًا أنهم يزورون كسائحين. بعيدًا عن الصراع الدولي، يظهرون اهتمامًا قويًا بكاين."
أشار إيزيكيل إلى دانتي بذقنه.
"...يريدون رؤية وجهي، على ما أظن،" علق دانتي.
"هذا على الأرجح. لذا سأذهب معك اليوم،" قال إيزيكيل.
أومأ دانتي.
"مفهوم."
حتى لو لم يكن في خط العرش، فالملكي يظل ملكيًا.
سيكون من المطمئن جدًا أن يرافق إيزيكيل.
⋮
بعد ذلك، حضر دانتي اجتماعًا للأساتذة الأوائل وأعضاء هيئة التدريس.
بينما كانت المناقشات حول عمليات القسم تُتبادل، جلس دانتي، الذي لم يكن لديه شيء يقوله ولا اهتمام كبير بالإجراءات، بتعبير خالٍ.
كان يفكر بلا مبالاة في تصميم قناع كاين عندما دخل شخص ما الغرفة فجأة.
"أعتذر عن المقاطعة، لكن لدي رسالة عاجلة للأستاذ دانتي. هل يمكنني؟"
كان السير تشونغ-رو، الفارس الحارس العجوز للأميرة.
"هل اكتشفت؟" سأل دانتي.
الآن بعد أن كانا يعملان معًا، منحت ريبيكا دانتي السلطة لاستخدام اسم العائلة الملكية. لذا استخدم هذا الامتياز الملكي للتحقيق في تفاصيل جدول وخطط مجلة تايمز القاتل لجلسة التصوير مع غراي.
وكانت النتيجة مذهلة.
"كنت محقًا، هياكابو. لقد تأكدت."
بينما تبادل الأساتذة المحيطون نظرات حذرة، ألقى تشونغ-رو قنبلة.
"سمعت أن فتاة من عائلة الوهميين المرموقة في كروتز ستكون حاضرة أيضًا في جلسة التصوير مع تايمز القاتل."
أومأ دانتي على المعلومات. كانت تتطابق مع المستقبل المزيف الذي أظهره له 「نجم التجسس│ㅅㅇ) 」.
لكن الآخرين تفاعلوا بشكل مختلف تمامًا.
"عذرًا؟ ماذا قلت للتو؟"
"ما هذا الأمر، سير تشونغ-رو؟!"
أطبق تشونغ-رو على أسنانه وأوضح.
"بالضبط ما قلته، أيها الأساتذة. سواء كانت فكرة تايمز القاتل أو كروتز، يبدو أن إحدى طالبات كروتز ستنضم إلى جلسة تصوير غراي ومقابلتها للمجلة الشهرية."
لو لم يستخدم دانتي اسم العائلة الملكية عند الاستفسار، لكانت الإمبراطورية—وتايمز القاتل—مضت قدمًا كما هو مخطط دون أي قلق. هكذا كانت تعمل الإمبراطورية.
انفجر الأساتذة الأوائل في غضب.
"ما نوع هذا الموقف الأحمق؟!"
"هؤلاء الأوغاد في تايمز القاتل قد فقدوا عقولهم حقًا!"
"إنهم يعرفون بالضبط ما هو موقف هياكا، ومع ذلك يريدون وضع طالبنا على غلاف مع طالبة من كروتز؟"
"كيف يمكن أن يكونوا بهذا القلة في الاحترام فقط لأن الإمبراطورية تدعمهم؟ هذا جنون!"
استمر الأساتذة في الغضب، وارتفعت أصواتهم وهم يفرغون غضبهم—وبشكل مفهوم.
كانت هياكا وكروتز تتبادلان الضربات بالسيوف وتهددان حياة بعضهما البعض حتى وقت قريب.
لكن خلال كل هذا الضجيج، بقي الأستاذ دانتي جالسًا وهادئًا.
في عيني دانتي، كانت تايمز القاتل مدفوعة بالمال—مهووسة بزيادة أرقام المبيعات.
كانت العلاقة الحالية بين هياكا وكروتز الصراع الأكثر إثارة وتسلية في العالم.
كانت الدولتان تخوضان حربًا حصريًا من خلال القتلة، بينما كلتاهما تنكر رسميًا المسؤولية عن الأعمال الإرهابية المتبادلة.
وهكذا، كان بإمكانهما لا يزالان يظهران بفخر في العلن، لأن أيًا من الجانبين لم يكن متورطًا رسميًا في الصراع.
كان الجميع يعرف ما يحدث، لكن لا أحد يعترف بذلك.
والآن، كانت تايمز القاتل تستغل هذا الموقف الحساس.
من خلال وضع النخبة الوهمية في نفس العمر من كلا الدولتين على غلاف عددها الشهري، لم يتمكن أي من الجانبين من الانسحاب من الصفقة بعذر مشروع. الدولتان لم تكونا تقنيًا في حالة حرب، بعد كل شيء.
وستضمن فضول الجمهور لمشاهدة توترهما مبيعات قياسية.
"هل تعتقد أننا يجب أن نمضي قدمًا في جلسة التصوير؟" سأل أحد الأساتذة الأوائل.
أومأ دانتي.
"أعتقد أننا يجب أن نفعل."
انتشرت الدهشة في الغرفة.
"أ-الأستاذ دانتي!"
"ماذا لو نصبوا نوعًا من الفخ؟!"
"لا يمكننا الثقة بالإمبراطورية! خاصة إذا كانت كروتز متورطة...!"
أومأ دانتي مرة أخرى، وتعبيره هادئ.
"أفهم غضبكم تمامًا. لكن يجب أن نذهب. أعتقد أن الإدارة ستتفق معي أيضًا."
كان على هؤلاء الأساتذة أن يعتادوا على هذا. هكذا كانت تُلعب 「طاولة الرهان」.
كانت جميع الفرص التي تستحق الاستيلاء عليها في الإمبراطورية، لكن جميع القواعد كانت تُحدد من قبل الإمبراطورية أيضًا.
بمعنى آخر، كانت الإمبراطورية هي الكازينو.
وكان على الجميع أن يقامروا تحت القواعد التي وضعتها، محاولين زيادة رقائقهم بأي طريقة ممكنة.
حتى لو كان الكازينو سيحترق يومًا ما، فإن ذلك الوقت لا يزال بعيدًا في المستقبل.
بمجرد انتهاء الاجتماع وخرج دانتي، اقترب منه تشونغ-رو.
"كيف عرفت بهذا؟"
"...صادفت المعلومات أثناء التحقيق في شيء آخر."
"..."
وميض عدم الثقة في عيني الرجل العجوز.
"حسنًا، سنذهب مع هذا. لكن استمع، أستاذ دانتي. إذا حدث شيء للأميرة... إذا تأذت شعرة واحدة في رأسها، أقسم—لن أغفر لك أبدًا."
أصدر الفارس الحارس تحذيره، بما أن الأميرة ستشارك في الرحلة إلى الإمبراطورية غدًا.
قابل دانتي نظرته، محافظًا على الصمت للحظة. ثم، رد،
"أنت تهتم كثيرًا بالأميرة، سير تشونغ-رو."
"ما نوع هذا البيان؟ بالطبع أفعل. سأعطي حياتي لحمايتها. هذا واجب الفارس الحارس."
أعطى دانتي هياكابو ابتسامة—واحدة بلا معنى واضح.
"...هذا مطمئن للسماع."
وبهذا، انتهى تبادلهما.
***
"حان الوقت تقريبًا."
"بالفعل."
ابتلع أساتذة فنون الوهم من الأكاديمية الإمبراطورية بتوتر، منتظرين شخصًا ما.
كان هؤلاء الأساتذة الرئيسيون سادة كبار، يصنفون ضمن أفضل 999 في الرتبة العالمية. كانوا يحظون بأعلى مستويات الاحترام أينما ذهبوا في القارة.
ومع ذلك، اليوم، كانوا ينتظرون أستاذًا من مملكة صغيرة.
"...آه، ها هم قادمون."
اقترب حشد.
كان إيزيكيل، الساحر الأرشيفي الشهير لهياكا، يسير نحوهم مع حاشية صغيرة.
لكن في وسط تلك المجموعة كان هناك شخصية بدت غير مناسبة تمامًا—طفل يرتدي قناع فيل مضحك، يتمايل على أرجل قصيرة.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في طريقة تجمع الحشد حول ذلك الطفل.
"هل يمكن أن يكون...؟"
هل كان الأستاذ الرئيسي كاين ذلك الطفل الصغير؟
"لا أستطيع تصديق ذلك."
"ولا أنا."
كانت هناك شائعات لا تزال تدعي أن شجرة كاين صُممت من قبل شخص آخر.
بعد كل شيء، بدا من غير المرجح أن تظهر موهبة استثنائية كهذه من مجموعة المواهب الحالية في هياكا.
ربما لا يعرف العامة، لكن أساتذة السحر الوهمي فهموا حقيقة حاسمة:
تلك الشجرة لا يمكن أن تُخلق بالمهارة وحدها.
إذا كان الأمر يتعلق بالكفاءة والمهارة، لكان أجيون، الـ「كوكبة المشعة⁺₊⋆»، قد صنع بالفعل عدة أشجار مثل هذه.
لكنه لم يفعل.
في نظام التصنيف الإمبراطوري، كانت هذه الأنواع من الإبداعات تندرج تحت فئة فنون النحت الوهمي، وكانت مشابهة لصنع عمل فني.
لتحقيق شيء بهذا الحجم، كان المرء بحاجة ليس فقط إلى إلهام قوي ولكن أيضًا إلى القدرة على تحمل الألم الذي تراكم لديهم مع مرور الوقت—الألم المتراكم أثناء البقاء على قيد الحياة في اللحظات الأكثر ظلمة في الحياة كفنان وهمي.
بدون ذلك، حتى لو استخدم شخص آخر نفس الصيغ والدوائر، لن تعمل فنون النحت الوهمي بشكل صحيح.
إما أنها ستفشل في الظهور بالكامل، أو ستظهر نصف نجاح—تبدو مبهرة على السطح قبل أن تنهار وتتحطم حيث تتعرض طبيعتها الحقيقية بسرعة.
لهذا السبب كانوا يشككون في ذلك.
هل يمكن لطفل أن يكون قد خلق ذلك الوهم العظيم؟
"...حسنًا، سنكتشف قريبًا."
سيبدأ أساتذة الإمبراطورية الآن تحقيقهم الهادئ.
من هو الأستاذ الرئيسي كاين بالضبط؟
ما مدى استثنائية قدراته؟
هل تم تضخيم أي من إنجازاته المعروفة—أو اختلاقها بالكامل؟
"لدينا واجب لمعرفة الحقيقة بدقة."
"قيل لي ذلك من إدارة أكاديميتنا. لكن لماذا؟" سأل أحد الأساتذة زميله.
"السبب بسيط." توقف الزميل، ثم تحدث بصرامة. "لأن جلالة الإمبراطور فضولي."